Бабка на проходной бесцеремонно захлопнула перед ней дверь и рыкнула:
— Чего тебе?
— Мне бы … замуж, — прошептала она.
— Ишь, куда собралась, — усмехнулась старуха. – А зачем тебе?
— Чтобы любить кого-нибудь, — выдохнула девушка и покраснела.
— Значит, любить тебе некого? — непривычно ласково спросила старуха. – Ну, это мы сейчас быстро исправим, — успокоила бабка и, пошарив под своим столом… сунула ей в руки невесть откуда взявшегося котёнка.
– На, люби. Иди, — приказала «злая ведьма», не дав даже открыть рот несостоявшейся невесте. — И пока не полюбишь, не приходи.

Котёнок был жалкий — худой, грязный и вечно голодный. Со временем он обзавелся красивой густой шерстью, надменностью и наплевательским отношением к хозяйке. Любить его было нелегко: кот упорно отказывался ходит в лоток, точил когти об обои, подкарауливал в темноте и кидался на ноги, больно впиваясь когтями и зубами. Потом оставив эти детские забавы, стал метить туфли, шубу, кровать, ковер, дверь, книги. Сначала она хотела его кастрировать, но потом подумала, что вряд ли сможет объяснить старухе отсутствие на коте такого важного органа и оставила эту идею. И как такого любить? Она старалась изо всех сил, но кот в ответ только гадил в ее косметичку.

— Вот ваш кот, — девушка протянула бабке хорошо откормленного, чистого, ухоженного, красивого кота. Кот спрыгнул на пол и стал тереться о ноги «старой ведьмы», что-то приветливо мурлыкая. – Не могу я такого любить. И даже не знаю, нужна ли ему моя любовь.
— Любовь всем нужна, — наставительно сказала старуха. — А замуж за этим нечего ходить.
— А я за этим туда больше не хочу, — улыбнулась девушка.
— Вот оно как, — удивилась бабка, и первый раз внимательно посмотрела на нее. — А зачем тогда?
— Чтобы меня любили, — заявила барышня.
— Ну, конечно, зачем же еще, — недовольно хмыкнула бабуля. – Знаешь что, ступай на работу, там у тебя есть Игорь Семеныч, любит тебя без памяти. А здесь тебе нечего делать, — сказала, как отрезала, старуха.

Игорь Семенович и вправду был. Смотрел на нее долгим тоскливым взглядом, но подойти не решался. В прошлом году, на корпоративе они оказались за одним столиком, и он коснулся ее своей рукой. Рука была влажная, мягкая, неприятная. «Хорошо, что другие подробности про него я не знаю», – с облегчением подумала она тогда и пересела за другой столик.

По дороге домой она приказала себе: «Надо пробовать!», — и пригласила Игоря Семеновича на чашку чая. Чаепитие завершилось у нее дома. Мягкими, влажными и неприятными у Игоря Семеновича оказались не только руки. «Ничего, это не главное», — строго одернула себя Она и согласилась встретиться с ним завтра. Потом послезавтра, потом поехать вместе отдохнуть, а потом переехать к нему.

Дни потянулись тоскливые, сонные, серые.

Игорь Семенович заглядывал в глаза и был готов исполнить любое ее желание, но желания пропали. Кроме одного – сбежать подальше.

— Не хочу так больше, — с горечью сказала она бабке, когда увидела ее около проходной.
— Так ты, милочка моя, сама не знаешь, что хочешь, — проворчала бабка, — Вот что, ступай домой и подумай, чего хочешь, а чего не хочешь, что нравится, а что не нравится. Что твое, а что «чужое», «наговоренное». «Свое» оставляй себе, а хлам всякий – мети метлой, — и с этими словами бабка вручила ей метлу и подтолкнула к выходу.

«На чем же вы будете летать, бабушка?», — хотела съязвить девушка, но вовремя остановилась.

Первым делом она выкинула метлу, потом старые вещи, которые уже несколько лет пылились в шкафу, затем журнальный столик, который был ужасно неудобен и так же ужасно моден, следом все, что «может когда-нибудь пригодится», но так ни разу не пригодилось, туда же отправились журналы с «правильными» советами по организации «правильной» жизни, жуткие шторы, которые ее давно раздражали, но идеально подходили ее кухне согласно фен-шуй, вымыла пыльное окно, которое едва пропускало свет, обнаружила, как много ненужного, лишнего, бесполезного разложено по полочкам, ящичкам, коробочкам, распихано по углам, хранится в столе.

Сметая мусор, она увидела на полу свой старый акварельный рисунок. Стерев с него пыль, с грустью подумала, как давно она не рисовала.

Краски и кисти нашлись почти сразу, они словно ждали ее за дверцей старого скрипучего шкафа. Предвкушая давно забытое удовольствие, она окунула кисть в краску.

В этот момент в дверь позвонили.

Перед ней стоял симпатичный молодой человек с бабкиной метлой в руке.

— Извините, девушка, это не ваша метла?

Автор: Юлия Серина

часть 1 - http://blog.i.ua/user/8955212/2227857/

Первый прилет был корректировочным, о чем свидетельствовал дым идущий с места прилета. Мины стали ложиться густо вбивая опорник в землю.

- Корректировщик на колокольне, - доложил снайпер Сапсан.

- Снимешь?

- Нет, далеко.

Тим дернул меня за рукав и кивком головы показал на дверь блиндажа. Я, Тим и барон Драк вышли из блиндажа. - Я могу незаметно подойти к тем кустам и ввалить по колокольне с шайтан-трубы, - сказал Тим.

- Добра на ответку нет. Да и потом цапакСМИ расскажут, что в церкви в тот момент были крестины, а злобные укры обстреляли её Точкой-У.

Послышался звук приближающейся мины, я и Тим упали на дно окопа, Дракоша увидев дрожащего вжавшегося в землю Василия прыгнул на него и закрыл своим телом...

Я уловил запах озона, следом за этим раздался громкий рык и в небе промелькнула тень закрывшая солнце.

Через некоторое время ветер донес разрывы со стороны ихтамнетов свидетельствующие о детонации БК. Минометный обстрел прекратился. В оптику я увидел, как Горын Ч подлетел к колокольне схватил лапами корректировщика ихтамнетов и подбросил его вверх, когда падающий ихтамнет был возле самой земли барон Драк спикировал, поймал его, поднялся выше колокольни, снова подкинул и снова поймал возле земли. Повторив это три раза барон Драк подкинул корректировщика ихтамнетов в четвёртый и облетев вокруг церкви полетел в посадку за нашим опорником.

- Что это было? - спросил проверящий полковник.

- Не могу знать. Может это ССОшники испытывают новый ударный дрон?

Начальство попыталось нагнуть за несанкционированное подавление огневых точек ихтамнетов вследствии нарушения нами перемирия, но проверяющий полковник подтвердил, что мы в их сторону не стреляли.

- Тим, за старшего. Я на связи. - сказал я и направился в посадку за ВОПом куда приземлился Горын Ч.

- Барон, спасибо!

- Проверяющий уехал?

- Да.

Мы вернулись на опорник. Каратели радостно приветствовали барона Драка и благодарили его. Особенно радовался его возвращению спасенный им кот Василий, который не отходил от барона.

- Барон, какие у Вас планы на ближайшее будущее?

- Собственно никаких.

- Ваша помощь была бы очень кстати.

- Я подумаю.

***

В блиндаж просунулась голова барона Драка.

- Я подумал. Вот мои условия, - сказал Горын Ч и просунул в блиндаж свернутый рулоном ватман.

Развернув свиток я прочитал:

ЗАВТРАК

- Корова (недоеная) - 1шт.

- Бараны - 5 шт.

- Куры - 15 шт.

- Яйца вареные - 100шт.

ОБЕД

- Бык - 2 шт.

- Бараны - 10 шт...

- Барон, что это?

- Это мой дневной рацион.

- Барон, боюсь, что мы не сможем удовлетворить Ваши требования... У нас нет подсобного хозяйства с тучными стадами на бескрайних лугах... Хотя баранов там полно, - сказал я показав в сторону позиций ихтамнетов.

- Очень жаль, - печально произнес Горын Ч. - А ихтамнеты не лучшая пища - обсераются чуть-что. Я того, с колокольни, подбрасывал несколько раз, чтобы вытряхнуть из него дерьмо, а он всё обсерался и обсерался...

- Барон, а в трансформированном виде сколько Вам надо пищи?

- Не больше чем коту Василию.

- Это мы сможем обеспечить.

- Тогда я остаюсь, - сказал барон фон Драк Горын Ч из рода Змея.

***

Каратели помогли барону Драку вырыть возле капониров блиндаж-пещеру.

***

В блиндаже пещере барона Драка на ящике с выстрелами к СПГ сидел кот Василий и юзал тактический планшет. Голову Василия венчала уменьшенная версия восемьсотдвадцатьшестого Шуберта (тактический пехотный шлем Шуберт 826), на ногах красовались нульцевые берцы Лова.

- Цепи золотой нехватает..., - видя это сказал я вспомнив что-то о коте из Пушкина.

Василий взглянул на меня из под Шуберта, загадочно улыбнулся, спрыгнул с ящика, подошел к лежавшему в углу тактическому рюкзаку, расстегнул боковой клапан, пошарил в нем и достал золотую кованную цепуру толщиной в палец с золотым жетоном армейского образца и протянул мне. На жетене значилось: "Кот-коммандер в берцах Василий. Оруженосец барона фон Драка Горыны Ча из рода Змея".

- Слышь, оруженосец, на КП мыши пешком ходят.

- Я могу это порешать за две сгущенки и тушняк.

- Ты охренел, решало?! Совсем на службу забил! Ты у меня получишь на орехи!

- А что вы мне сделаете? Дальше передовой не пошлете, а я и так на ней.

Василий увернулся от летящего в него полена и забившись в угол проорал: - Шо за кипишь! Сегодня на КП будет кот! Я его с соседенего ВОПа переманил. Толковый мышелов, не первый день на фронте, службу знает!

- Ну смотри мне! А где Горын Ч?

- Барон отбыли по делам

- Кто ему разрешил расположение покидать?

- Недалеко орки соседей кошмарят, попросили его помочь.

- Как вернется, доложи.

В блиндаже-пещере было светло и тепло. Возле буржуйки суетились семь гномов-сапёров в мультикаме, заваривая чай и кофе. Белоснежка проводила инвентаризацию своего тактического медицинского рюкзака.

Барон фон Драк Горын Ч из рода Змея сидел возле стены, в его ногах на каремате с полуприкрытыми глазами валялся изрядно растолстевший кот в берцах Василий. Василий передней лапой лениво вылавливал из банки консервированых снегирей и так же лениво отправляя их в свою пасть жевал.

Собравшимся в блиндаже Карателям Хунты барон Драк рассказывал одну из своих бесчисленных баек:

- Принцесса Гертруда безудержно рыдала. Тут Мерлин и говорит этому курфюрсту:

- Вы же обещали спасшему вашу дочь из лап дракона отдать её в жены и половину курфюршества в приданное!

- Я погорячился, - ответил курфюрст.

- Тогда я оживлю дракона, - сказал Мерлин.

- Ха-ха-ха! Мертвые не оживают, - засмеялся курфюрст.

Мерлин подал мне знак, я приблизился к трону курфюрста и когда Мерлин снял с меня заклятие невидимости я глядя прямо в глаза курфюрста произнес: - Ты зачем котеночка обижаешь? Пока его дочь гостила у меня "в плену" она своим нежным голоском пела мне песни словно мурлыкала, вот я и прозвал её котеночком.

После этого курфюрст завонял всю тронную залу своего замка и вошел в историю как Фердинанд Вонючий.

- Барон, есть работа, - сказал я дождавшись окончания его рассказа.

- К Вашим услугам! - ответил Горын Ч.

- Надо прикрыть безпилотник аэроразведки.

- Будет сделано! - ответил барон Драк.

Дракон и Каратели

Утром опустился густой туман, видимость была не больше нескольких метров. Весь личный состав опорника Карателей Хунты настороженно всматривался в этот туман. На позициях ихтамнетов уже 15 минут происходила беспорядочная стрельба из всех видов оружия.

- Опять перепились или обкурились и валят друг друга. - сказал один из Карателей.

- Может кто-то из наших их утилизирует? - ответил ему другой Каратель.

Вдруг стрельба на позициях ихтамнетов прекратилась.

- Движение на 11 часов, - доложил Каратель всматривающийся в туман тепловизором, - Какая-то огромная херня.

Все напряглись.

Я по окопу пробрался к нему и взглянул в визор теплака на большое пятно медленно приближавшееся к ВОПу.

"Очередная подляна ихтамнетов", подумал я.

- Всем приготовиться! - сказал я.

800...750...700,- Наблюдатель с теплаком вслух отсчитывал дистанцию до цели.

Поднявшийся вдруг ветер начал клочьями рвать туман. Я поднес к глазам бинокль, во время очередного порыва ветра я впервые увидел его...

Я очень плохо разбираюсь в динозаврах... То, что приближалось к опорнику, было метров 5 высотой, зеленого цвета, с перепончатыми крыльями за спиной. Оно было очень похоже на дракона из сказок. Шло оно на толстых задних лапах. Левой передней лапой оно прижимало к туловищу тентованый армейский Урал с ЗБО ихтамнетов. Правой лапой оно доставало из кузова по одному ихтамнету и отправляло их в свою пасть, жевало, после чего выплевывало части амуниции и снаряги ихтамнета на подобие шелухи от семечек.

Дракон шел прямо на меня.

- Не стрелять! - закричал я в рацию разглядев на драконе чернокрасный нагрудник с тризубом...

Дойдя до окопа дракон сел на бруствер окопа опустив лапы в окоп.

- Каратели Хунты, бандеровцы и прочее, вы будете? - произнес он оглядывая опорник.

- Д-д-да, - ответил я.

- Свои, - сказал дракон тыцая пальцем в чернокрасный нагрудник с тризубом, - знак местного князя.

В это время рассеялся туман и с позиций ихтамнетов по дракону начал работать Утес. Впрочем затея эта была бесполезная - 12,7мм бронебойнозажигательные пули в лепешку разбивались о чешуйчатые пластины покрывавшие тело дракона и дымя падали на землю.

Дракон запустил руку в кузов Урала, пошарил в нем, потом поднял Урал к глазам, заглянул в кузов и сокрушенно произнес: - Эх...Кончились. После этого он повернулся в сторону стрелявшего по нему Утеса и со словами "Как же ты меня достал" запустил по Утесу Уралом. Когда в пространстве и времени пересеклись траектории движения летящего Урала и Утеса вместе с расчетом раздался взрыв и наступила тишина... После этого дракон повернулся, взглянул на меня и произнес:

- Позвольте отрекомендоваться! Барон фон Драк Горын Ч из клана Змея. Друзя могут называть меня Дракоша.

- Рад знакомству, - сказал я после того как представился барону Драку.

- Вижу, что вы воины из дружины князя, - сказал Горын Ч заметив на пикселе Карателей шевроны с тризубом, - Черный и красный, это цвета моего баронского рода, а право носить тризуб дал мне сам князь, чтобы местное население меня не пугалось и какой-нибудь богатырь по ошибке не вызвал меня на бой. Кстати, как здоровье моего комрада князя Вольдемара?

- Барон, боюсь, что со здоровьем у князя Владимира не очень, он умер...

- Горе то какое... Когда он умер?

- Если я не ошибаюсь, то примерно 1000 лет назад.

- Мда, надеюсь что он завещал свой престол своему сыну Ярослову, он весьма мудрый юноша.

- Примерно так и было. Только князь Ярослав тоже давно умер.

- Это так грустно, - сказал барон Драк. - Но судя по тому, что эти (тут Горын Ч показал пальцем за спину на опорник ихтамнетов) до сих пор срут кирпичами при виде этого (в этом месте барон с гордостью показал на свой чернокрасный нагрудник с тризубом) у вас сейчас правильный князь и толковые воеводы.

- Скажи, Каратель, а где здесь обитает ближайшая принцесса? Мне надо срочно её похитить! - сказал Драк.

- Зачем Вам принцесса? Барон, Вы что, ихтамнетами не наелись?

- Ох эж менструали..., не мистрали...вспомнил! Менестрели! Так вот, эти менестрели придумывают про нас, драконов, всякие небылицы, чтобы больше денег на своих концертах срубить! А мы что? Мы добро несем. Вот смотришь, как мучается какая-мибудь влюбленная парочка. Она принцесса, а он рыцарь из бедного дворянского рода. И не отдадут родители её за него... Тогда ты похищаешь принцессу и требуешь за неё нереальный выкуп, её папа' объявляет, что спасшему её рыцарю отдаст её в жены, плюс полцарства. Остается только дождаться прихода влюбленного рыцаря и имитировать свою смерть от его меча.

- Ближайшая к нам принцесса то ли в Монако, то ли в Испании. Но там на амурном фронте все нормально.

Дракон печально повесил голову, достал из спинных ножен двуручный мечь и орудуя им как зубочисткой выковырял из своей пасти застрявшую между зубов кисть ихтамнета. Когда кисть упала на землю я разглядел на ней татуху представляющую из себя купол парашюта, над ним надпись "ВДВ", под ним "Псков 2017".

- Но у нас есть принц, - сказал я видя угнетенное состояние дракона, да и двуручный меч в его лапах немного напрягал.

- Датский? Гамлет?- оживился Горын Ч.

- Нет, грузинский, Михо. Он сейчас с гастролями в Киеве.

- Мне нужна принцесса. Хочу, чтобы она вышила мне носовичек, пела песни, стихи о любви читала и сказаки рассказывала.

- На счет вышитого носовичка я не в курсе, а вот сказочник Михо знатный.

- А какие у него сказки? Я обожаю страшные.

- У него всякие. За страшными надо до бабы Йули идти.

В это время ожила рацейка.

- Пропустите, - сказал я выслушав доклад Карателей.

- Кто там?

- Проверка. Из штаба местного воеводы.

Вдруг резко запахло озоном. Из пасти дракона неразборчиво доносилось заклинание из которого я разобрал только "блеать, как же меня заипали эти проверяющие". Раздался звук похожий на хлопок в ладоши и на том месте, где мгновение назад находился пятиметровый барон фон Драк Горын Ч из рода Змея, для друзей Дракоша, стояла зверюга размером с кота, похожая на собаку. После трансформации чешуйки покрывавшие тело дракона стали напоминать пиксель на форме Карателей.

Принюхавшись Дракоша зарычал и с лаем бросился на проверяющего.

- Это что ещё за херня?! Почему у вас собака пиксельная?! - грозно спросил проверяющий полковник.

- Во исполнение приказа номер скывырнадцать от надцатого бря весь личный состав находится на позициях в уставной форме одежды! - бодро доложил я.

- Молодцы! - похвалил проверяющий полковник. - Как обстановка?

- Соблюдаем условия перемирия, не поддаемся на провокации противника.

- Молодцы!

- А это что? - полковник заметил кисть ихтамнета.

- А это собачка принесла, показал я на Дракошу, оттуда, я кивнул головой в сторону позиций ихтамнетов.

- Хороший пес! - похвалил его полковник и попытался погладить Дракошу.

Дракоша оскалился и зарычал.

- Купите ему ошейник от блох,- сказал полковник отдернув руку от Дракоши.

Проверяющий и я направились на КП, следом за нами увязался Дракоша.

Зайдя на КП проверящий начал изучать журналы выдачи оружия, БК, доведения до л/с приказов, инструктажа на все случаи жизни.

Дракоша с интересом начал обследовать интерьер блиндажа, за его десйствиями наблюдал сидящий возле буржуйки кот Василий. Василий был обычным блиндажным котом и хранителем имущества КП от грызунов.

И тут барон Драк совершил непростительное... Во время обследования блиндажа он наткнулся на миску Василия, понюхал лежащую в ней тушенку и начал её есть. Не стерпев такой наглости Василий встал на защиту своего пайка. В мгновенье ока он перелетел со своего места прямо на спину барона фон Драка и шипя вцепился в него когтями всех своих лап. Завязалась свара. Дракоша и Василий шипя и рыча катались по полу блиндажа. Я приказал им разойтись, но мой приказ был проигнорирован. Чтобы предотвратить сие неподобство и нарушение воинской дисциплины я запустил в них лежавшую на столе банку консервированных снегирей с укропом. Дракоша, как хорошо тренированны пёс, подпрыгнул, вильнул хвостом и поймал на лету банку зубами. Приземлившись он прожевал жестянку вместе с её содержимым. Проверяющий и Василий смотрели на него выпучив глаза.

- Какой породы этот пёс? - спрорил пришедший в себя проверяющий.

- Окоп-Терьер. - ответил я.

- А, ну да. - тоном опытного кинолога ответил проверяющий.

В этот момент барон Драк отрыгнул пламенем и смущенно прикрыв пасть лапой произнес: "Ой, пардоньте".

Василий издал истеричное "Няяяв!" и пулей вылетел из блиндажа.

- Что это? - спросил проверяющий.

- Где?

- Я только что услышал "Ой, пардоньте". Что это было?

- А, это... Это статика. Иногда бывает статическая накладка частот и наши рации захватывают чужую волну. - сказал я показав на стоящие на столе заряжающиеся рацейки.

В этот момент один из наблюдателей доложил о начале минометного обстрела и сразу послышался разрыв мины.

- Наблюдатели на местах, остальные по норам.

Я доложил начальству о начале обстрела и запросил разрешение на ответку.

— Вы — кузнец?
Голос за спиной раздался так неожиданно, что Василий даже вздрогнул. К тому же он не слышал, чтобы дверь в мастерскую открывалась и кто-то заходил вовнутрь.
— А стучаться не пробовали? — грубо ответил он, слегка разозлившись и на себя, и на проворного клиента.
— Стучаться? Хм… Не пробовала, — ответил голос.

Василий схватил со стола ветошь и, вытирая натруженные руки, медленно обернулся, прокручивая в голове отповедь, которую он сейчас собирался выдать в лицо этого незнакомца. Но слова так и остались где-то в его голове, потому что перед ним стоял весьма необычный клиент.

— Вы не могли бы выправить мне косу? — женским, но слегка хрипловатым голосом спросила гостья.
— Всё, да? Конец? — отбросив тряпку куда-то в угол, вздохнул кузнец.
— Еще не всё, но гораздо хуже, чем раньше, — ответила Смерть.
— Логично, — согласился Василий, – не поспоришь. Что мне теперь нужно делать?
— Выправить косу, — терпеливо повторила Смерть.
— А потом?
— А потом наточить, если это возможно.

Василий бросил взгляд на косу. И действительно, на лезвии были заметны несколько выщербин, да и само лезвие уже пошло волной.
— Это понятно, — кивнул он, — а мне-то что делать? Молиться или вещи собирать? Я просто в первый раз, так сказать…
— А-а-а… Вы об этом, — плечи Смерти затряслись в беззвучном смехе, — нет, я не за вами. Мне просто косу нужно подправить. Сможете?
— Так я не умер? — незаметно ощупывая себя, спросил кузнец.
— Вам виднее. Как вы себя чувствуете?
— Да вроде нормально.
— Нет тошноты, головокружения, болей?
— Н-н-нет, — прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, неуверенно произнес кузнец.
— В таком случае, вам не о чем беспокоиться, — ответила Смерть и протянула ему косу.

Взяв ее в, моментально одеревеневшие руки, Василий принялся осматривать ее с разных сторон. Дел там было на полчаса, но осознание того, кто будет сидеть за спиной и ждать окончания работы, автоматически продляло срок, как минимум, на пару часов.

Переступая ватными ногами, кузнец подошел к наковальне и взял в руки молоток.

— Вы это… Присаживайтесь. Не будете же вы стоять?! — вложив в свой голос все свое гостеприимство и доброжелательность, предложил Василий.

Смерть кивнула и уселась на скамейку, оперевшись спиной на стену.

* * *

Работа подходила к концу. Выпрямив лезвие, насколько это было возможно, кузнец, взяв в руку точило, посмотрел на свою гостью.

— Вы меня простите за откровенность, но я просто не могу поверить в то, что держу в руках предмет, с помощью которого было угроблено столько жизней! Ни одно оружие в мире не сможет сравниться с ним. Это поистине невероятно.

Смерть, сидевшая на скамейке в непринужденной позе, и разглядывавшая интерьер мастерской, как-то заметно напряглась. Темный овал капюшона медленно повернулся в сторону кузнеца.

— Что вы сказали? — тихо произнесла она.
— Я сказал, что мне не верится в то, что держу в руках оружие, которое…
— Оружие? Вы сказали оружие?
— Может я не так выразился, просто…

Василий не успел договорить. Смерть, молниеносным движением вскочив с места, через мгновение оказалась прямо перед лицом кузнеца. Края капюшона слегка подрагивали.

— Как ты думаешь, сколько человек я убила? — прошипела она сквозь зубы.
— Я… Я не знаю, — опустив глаза в пол, выдавил из себя Василий.
— Отвечай! — Смерть схватила его за подбородок и подняла голову вверх, — сколько?
— Н-не знаю…
— Сколько? — выкрикнула она прямо в лицо кузнецу.
— Да откуда я знаю сколько их было? — пытаясь отвести взгляд, не своим голосом пропищал кузнец.

Смерть отпустила подбородок и на несколько секунд замолчала. Затем, сгорбившись, она вернулась к скамейке и, тяжело вздохнув, села.

— Значит ты не знаешь, сколько их было? — тихо произнесла она и, не дождавшись ответа, продолжила,— А что, если я скажу тебе, что я никогда, слышишь? Никогда не убила ни одного человека. Что ты на это скажешь?
— Но… А как же?…
— Я никогда не убивала людей. Зачем мне это, если вы сами прекрасно справляетесь с этой миссией? Вы сами убиваете друг друга. Вы! Вы можете убить ради бумажек, ради вашей злости и ненависти, вы даже можете убить просто так, ради развлечения. А когда вам становится этого мало, вы устраиваете войны и убиваете друг друга сотнями и тысячами. Вам просто это нравится. Вы зависимы от чужой крови. И знаешь, что самое противное во всем этом? Вы не можете себе в этом признаться! Вам проще обвинить во всем меня, — она ненадолго замолчала, — Ты знаешь, какой я была раньше? Я была красивой девушкой, я встречала души людей с цветами и провожала их до того места, где им суждено быть. Я улыбалась им и помогала забыть о том, что с ними произошло. Это было очень давно… Посмотри, что со мной стало!

Последние слова она выкрикнула и, вскочив со скамейки, сбросила с головы капюшон.

Перед глазами Василия предстало, испещренное морщинами, лицо глубокой старухи. Редкие седые волосы висели спутанными прядями, уголки потрескавшихся губ были неестественно опущены вниз, обнажая нижние зубы, кривыми осколками выглядывающие из-под губы. Но самыми страшными были глаза. Абсолютно выцветшие, ничего не выражающие глаза, уставились на кузнеца.

— Посмотри в кого я превратилась! А знаешь почему? — она сделала шаг в сторону Василия.
— Нет, — сжавшись под ее пристальным взглядом, мотнул он головой.
— Конечно не знаешь, — ухмыльнулась она, — Это вы сделали меня такой! Я видела как мать убивает своих детей, я видела как брат убивает брата, я видела как человек за один день может убить сто, двести, триста других человек!.. Я рыдала, смотря на это, я выла от непонимания, от невозможности происходящего, я кричала от ужаса…

Глаза Смерти заблестели.
— Я поменяла свое прекрасное платье на эти черные одежды, чтобы на нем не было видно крови людей, которых я провожала. Я надела капюшон, чтобы люди не видели моих слез. Я больше не дарю им цветы. Вы превратили меня в монстра. А потом обвинили меня во всех грехах. Конечно, это же так просто… — она уставилась на кузнеца немигающим взглядом, — я провожаю вас, я показываю дорогу, я не убиваю людей… Отдай мне мою косу, дурак!

Вырвав из рук кузнеца свое орудие, Смерть развернулась и направилась к выходу из мастерской.

— Можно один вопрос? — послышалось сзади.
— Ты хочешь спросить, зачем мне тогда нужна коса? — остановившись у открытой двери, но не оборачиваясь, спросила она.
— Да.
— Дорога в рай… Она уже давно заросла травой.