-- Нет, нет, нет, нет и ещё раз НЕТ!!!!! -- Генерал был великолепен в гневе. -- Мне всё равно, что вы там выдумали на этот раз... Нет, ну с чего вы взяли, что я должен в этом участвовать?

"УУУУУУУУУУУУУ -- Дана обессилено откинулась на спинку кресла.  -- Опять двадцать пять. Ну сколько можно вот так выдержать? Она, конечно, терпеливая, но Генерал способен и статую вывести из себя..."

...Не застав Генерала в Доме, Дана с огромным трудом отыскала его в Городе. Ржевский, на удивление, принял её вполне доброжелательно и учтиво. Ровно до тех пор, пока она не заикнулась о цели своего появления.

-- Нет! Я категрически против подобных реверансов. -- Генерал поправил осанку вместе с ментиком и придал усам воинственный вид. -- Это чёрт знает что такое. При всём моём уважении к вам, Дана, я просто не понимаю, зачем я там понадобился. Ну вот как вы себе представляете моё появление? "Здравствуйте, я ваш бедный родственник из ещё более бедной провинции, не разрешите ли войти, а то так пить хочется, что и переночевать негде..." -- проблеял он козлиным голосом  и смешно скорчил рожицу бедного родственника. Дана прыснула в ладошку. Генерал был блистателен. Он явно похоронил в себе талант комедианта, но сказать ему об этом было равносильно собственноручно подписанному смертному приговору.

-- Генерал, -- начала Дана в который раз, аккуратно подбирая слова и выражения. Разговоры с Ржевским были подобны игре в футбол на минном поле -- допустим, я с вами полностью согласна -- мы две...даже две с половиной -- идиотки, которые влезли непойми во что....

-- Вот-вот, "идиотки" ещё мягко сказано -- Генерал слегка остыл. Дана перевела дух и продолжила.

-- В замке собрались весьма странные личности. И у меня такое подозрение, что ситуация выходит из-под контроля. Пока дело касалось бусиков-фигурок-розыгрышей... ну тут нам равных нет... -- Ржевский опять напрягся. Дана физически почувствовала его возмущение и быстренько сменила направление -- Какая же женщина не считает себя мастерицей поиграть в бирюльки... -- Генерал опять расслабил приготовившиеся к разносу нахалки голосовые связки.

"Уф. Дай, Боже, мне сил. Как же тяжело с вами разговаривать, товарищ Ржевский. Столько всего надо держать в уме, в руках и в кробочке, что я сейчас лопну и скажу всё, что я о вас думаю.... -- я те скажу, прорезался внутренний голос, была команда терпеть и уговаривать. только попробуй мне всё испортить -- Дана рассуждала сама с собой на два голоса, пока Генерал выбирал очередную конфету из привезённой ею коробки"

-- Так вот -- ещё один шажок по полю -- всё идёт к тому, что в деле замешана книга. А где книга, там и слова. А слова -- это буквы, которые понатыканы там в каком-то порядке. Ну и скажите, что мы будем делать с этими буквами, когда столкнёмся? -- Дана вопросительно уставилась на Генерала.

-- Хм, действительно -- Ржевский был явно польщён. Если и было что-то, на что его можно было купить хотя бы теоретически, то это были буквы и книги. Ну ещё шоколадные конфеты, но в этот раз не проконало. Пришлось пускать в ход основные козыри. "Боже, храни меня, что бы не дошло дело до джокера" -- Дана закатила глаза, но над головой был только пыльный потолок. Паук в углу люстры подмигул ей всеми глазками и побежал доплетать очередную паутину.

"Вот и я так, -- подумала Дана  -- притащилась сюда за тридевять миров и плету паутину, как самый последний паучёнок в мире. И иначе ведь не выйдет. Не поедет Ржевский просто так со мной никуда. Вон с самого начала даже слушать не стал. Чуть взашей не выгнал..."

-- Так кто, ты говоришь, хозяева замка? -- это был явный прогресс.

-- Барон и баронесса Рубини. У них то ли итальянские, то ли еврейские корни, но живут там уже несколько поколений. -- Дана с удовольствием свернула со скользкой темы поиска достойных посещения причин.

-- Знавал я когда-то одних Рубини. Их сына звали, кажется, Алекс... или Антони...не могу припомнить. Он был не намного младше меня, но какая огромная разница в образовании и умственных способностях...

-- Нашего зовут как раз Алекс. Может это он и есть? -- Дана поспешила вернуть Генерала в действительность. -- А жена Натали. Просто прелесть что за глупышка.

-- Ну жену мне знать не довелось, наши пути разошлись довольно скоро. Помню только что папенька с маман его были милейшие люди. Умницы, интеллигенты...теперь таких не делают... Как же поступить-то -- Гнерал задумался, а Дана затаила дыхание.

-- Ну предположим, я согласился. Дальше что? Мы как будто случайно с вами встретились, я прогуливался по набережной, подул лёгкий ветерок и меня унесло в... и вот я здесь, перед вами...

-- Ну как-то так -- Дана счастливо рассмеялась. Раз Генерал сменил сарказм на юмор, значит она почти у цели. Теперь главное -- не спугнуть удачу.

-- Я хотела предупредить вас, Генерал. В замке сейчас гостит ещё один человек. Он находится там, как частное лицо, но при этом ведёт себя так, будто он -- король Франции, не меньше.

-- Кто же это, я знаю его? -- Ржевский рассеянно собирал вещи, в пол-уха слушая щебетание Даны.

-- Мне сложно судить, мой Генерал -- Дана впервые за весь разговор позволила себе подобную вольность, но Генерал не обратил внимания -- его зовут Жан-Антуан Д ,Англере...

-- А этот ?......... --Генерал выдержал уместную при дамах паузу.--.....что там делает?

-- Вы знакомы? -- Дана искусно изобразила восхищение и недоумение. Нет, что не говорите, а роль дурочки всегда удавалась ей отменно.

-- Было дело. Но чёрт побери... простите, мадам.... что ему там понадобилось? Эта старая ищейка просто так носу из дворца не высунет. Тем более сидеть вот уже столько времени в таком захолустье, играть непойми с кем, непойми во что, бог знает с какой целью...-- на этот раз Генрал не счёл нужным извиняться, а Дана -- напоминать о приличиях.

-- Пожалуй, вы правы, стоит прокатиться и посмотреть на всё своими глазами. Возможно, что Ивансе... вам обеим, понадобится помощь. Едем.....

Из-за поворота, грохоча и подпрыгивая, выкатилась повозка. Резвая рыжая лошадёнка бодро доскала до Даны и остановилась, как вкопанная.

-- Месье Шико!!!!! -- Жан поморщился. -- Месье Шико!!! Вы же сами говорили, что быстро ехать нельзя! Мы же не дрова везём!

-- Локи.... святая дева, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не орал, как будто тебя поджаривают ведьмы. И не называй меня Шико -- ты пока не король.

-- Хорошо, месье Жан. -- возничий почтительно притих, спрятав усмешку в модную бородку аля-рюс. -- Вы бы хоть сказали, накой нам столько шампанского. И куда мы его везём. Если для бала, то значит к месье барону. А если для дам-с, то тогда нам в город. Я бы и ехал себе потихоньку. А то только и делаю, что догоняю да жду.

-- Локи, перестань наконец бурчать. Я и сам ещё не решил.

Не решил он, как же. Так я тебе и поверил. Ты единственный в этой стране, который знает, что будет завтра. Не, ну вот как у него получается. Чистое поле, на сорок лье вокруг ни одной живой души, а он стоит и мило болтает с мадам явно иностранного происхождения. Где он их только находит. И дамочка вроде из благородных, а без лошадки. Неужели пешком путешествует... Чего только эти господа не придумают. На днях затеяли в фанты играть, на интерес, так баронесса среди ночи истерику закатила, что дескать в ванную с шампанским не полезет, потому как потом липкая будет. Как будто ей эту ванную кто-то собирался наливать. У всех господа, как господа. В трактирах сидят, по амурным делам опять же. Только у хозяина всё с вывертом, да с подковыркой.....

-- ЛОКИ!!!!! оглох ты, что ли?  Слезай и помоги мадам Дане подняться на козлы. 

-- Так.... а едем-то.... ну кто едет, а кто, я так понимаю, пешком идёт.... всё равно неплохо бы узнать, куда?

-- Сначала к барону, а там видно будет...

.... Повозка медленно покатилась по дороге, мелодично позвякивая на выбоинах. Дана улыбнулась и счастливо размечталась......

-- Нет, Иванса, скорее всего ты ошибаешься. -- Дана предвинула свечи поближе. Их неровный свет пятнами ложился на лица девушек, освещая лишь неширокий круг в гостинной. -- Ты не могла видеть эти шахматы у Рене.

Тень  за порьерой превратилась в слух.

-- Но я видела их своими глазами. Я даже держала их в руках и не один раз слышала легенду.

-- И тем не менее это не могли быть они. Помнишь дом Генерала? Ту осень, когда у нас гостили поручик и корнет, а за садом останавливался табор? Нам было скучно и мы все по очереди бегали к старой гадалке. Даже Ржевского затащили однажды. -- Дана тревожно заглянула в глаза подруги, не сильно ли ранят воспоминания?

-- Конечно помню. Он тогда вышел спустя буквально минуту, белый, как парадный ментик, и сразу ускакал куда-то на несколько дней... Даже не порощался с гостями... -- выражение глаз Ивансы было безмятежно.

-- На следующий день корнет просто умолял меня взять его с собой и, прости, дорогая, я поддалась уговорам. Он вбил себе в голову, что цыганка расскажет ему секрет тройки, семёрки и туза. Мальчишка просто начитался Пушкина... Я не думала, что всё это так серьёзно. -- виновато продолжила Дана.

-- И это я помню. Корнета тогда как подменили. Он стал меланхоличным и задумчивым, а вскорости отправился в Город, так и не дождавшись Ржевского. Сколько я его не просила рассказать, что же сказала ему гадалка, он упорно отмалчивался... -- Иванса хотела что-то добавить, но передумала

-- Да, дорогая, тогда все узнали много нового для себя. Я была у гадалки после корнета. Не спрашивай, что она мне сказала, это не моя тайна. Могу только сказать, что от неё я получила ту самую коробочку. Помнишь, маленькую, без ключа. Которой так интересовался в Городе Д ,Анж?

-- Да помню я всё, давай рассказывай дальше -- Иванса с Линой нетерпеливо придвинулись к Дане.

-- Д ,Анж тогда выменял её у меня на вот этот самый ларец. Он привёз его из другого мира и отдал лично мне в руки вместе с письмом от корнета, который просил сохранить этот ларец для него. Его ему дала в тот вечер цыганка. Он боялся, что не сможет удержаться от соблазна и решил таким способом переправить его мне. С тех пор ларец был всегда со мной -- Дана откинулась на спинку кресла, наслаждаясь произведённым эффектом.

-- Да уж, дела...-- Лина переводила взгляд с Ивансы на Дану. -- Так чей же ларец настоящий? Этот или тот...у Рене?

-- Вот это-то я и хочу проверить -- Дана понизила голос. Тени пришлось изрядно напрячься, что бы расслышать слова. -- Я предлагаю разыграть Д. Англере. А заодно немного сбить с него спесь всезнайства и снисходительности. Я почти уверена, что настоящих шахмат не существует. Люди просто умело пользуются легендой и сутуацией в собственных целях, списывая вполне реальные убийства на мистического виновника, которого нельзя наказать.

-- Рано или поздно в партии наступят потери и я хочу, что бы одновременно кто-то из вас исчез из замка. Ну или не из вас, нужно подумать, кого мы можем ещё посвятить в это. -- подруги задумались.

-- Ну хорошо. Ты нас уговорила. Детали мы продумаем позже. Жан прав, я просто валюсь с ног и соображать в таком состоянии всё равно не могу. -- Иванса сладко потянулась и этот бесконечный вечер наконец-то закончился.

Тень задумчиво пошкребла поочерёдно затылок, лоб, переносицу и левую ладонь. -- К деньгам, -- подумала она, -- тьфу ты, к каким деньгам, наслушаешься чертовщины всякой, потом сама суевериями обрастаешь...

Хоть тени и полагалось докладывать ежедневно, она не сильно утруждалась соблюдением правил. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, она уютно устроилась в ближайшем кресле и замок наконец-то уснул.

У себя я сегодня не в милости.
Мой мудрец напился от ярости.
Совесть требует грубо учтивости,
Доброта строит планы пакостей.
Злые демоны подсознания
Развлекаются осязанием,
В красоту одевая мечтания
И заботясь о мироздании.

" Ну, что же, смелее! – поощрял Воланд, – будите свою фантазию, не пришпоривайте ее! Уже одно присутствие при сцене убийства этого отпетого негодяя-барона стоит того, чтобы человека наградили.... Ну-с?" -- Д ,Англере был явно доволен собой.

-- Что вы там бормочете, любезнейший? -- Ржевский с неприязнью посмотрел в сторону Жана. -- Мне кажется, или вы были последним, кто видел вчера пропавшую баронессу?

-- Тот факт, что мы вместе прогуливались по саду, ещё не дёт вам повода обвинить меня в её исчезновении. -- огрызнулся Д ,Англере -- И вообще, вам не кажется, что вы слишком многое на себя берёте? Баронесса собиралась навестить парфюмера и модистку. Вполне вероятно, что именно там она и находится в данный момент.

-- Да что вы??? -- язвительность Генерала впору было использовать вместо штопора -- Уж не хотите ли вы сказать, что она отправилась к ним пешком в одном платье? Да. Именно пешком, потому как все средства передвижения, имеющиеся в наличии, на месте. Или она полетела на метле и заблудилась?

-- Генерал, я не в курсе, за каким чёртом мадам Вервес притащила вас сюда, но вы забываете о приличиях....

-- Господа, не будет ли кто-нибудь столь любезен просветить меня на предмет утреннего переполоха -- заспанный барон втащил своё тело в зал и теперь оглядывался в поисках слуги. -- У меня безумно болит голова, а безмозглая прислуга даже не в состоянии ничего путью сказать.

Барон наконец-то определился с целью и завладел бутылкой коньяка....

..... Мир странным образом постоянно скручивался спиралью для того, что бы в следующий момент стремительно выстрелить прямой, как стрела, мыслью и в тот же миг начать вновь сжиматься. Сами мысли пульсировали в головах подобно крови, мчащейся по шунтированным сосудам за новой порцией адреналина. Тень металась от одного сознания к другому в надежде понять происходящее, уловить того единственного, кто всё это заварил, и того, с кем придётся иметь дело для понимания дальнейшего развития. То, что дамы были непричастны к исчезновению, тень выяснила наипервейшим способом. Их наивные договоры и розыгрыши так и не пошли дальше разговоров. Барон с прислугой отпадали по причине полной несостоятельности в подобных играх. Оставались Д ,Англере и Генерал. Ну и некто, сидевший за гранью понимания тени на сундуке и намертво закрытый для посторонних взглядов. Врядли его могла заинтересовать какая-то баронесса... Так кто же из них? ...

Дана болезненно поморщилась. Было такое впечатление, что кто-то забрался в её мозги и старательно всё там перетряхивает.

-- Жан, а не я ли вас предупреждала о том, какую цену потребуют шахматы за ваше "невинное" желание? -- она в очередной раз скривилась от головной боли -- Вы кажется доказывали мне, что всё это шуточки и мракобесие.....

-- Не перебивайте меня -- она жестом остановила пытающегося что-то сказать Д ,Англере. -- Фигура проиграна, баронесса исчезла... Прислуга нашла в садовой беседке насквозь промокшую шаль и туфельку Натали, а в пруду -- её шляпку. Я не хочу делать поспешных выводов, но кто-то очень хочет, что бы шахматы КАЗАЛИСЬ настоящими. Ваша шутка становится зловещей, вам так не кажется?

-- Дана -- Иванса предострегающе потащила подругу за рукав в сторону зимнего сада, не давая тем самым Д ,Англере пуститься по своему обыкновению, в долгие рассуждения о собственной правоте. -- Ты точно тут не при чём?

Она встревоженно заглядывала в глаза подруги, пытаясь найти настоящий ответ, не будучи уверенной, что вслух та скажет правду.

-- Если это не мы с Линой...а это не мы... И не ты... -- она в очередной раз вопросительно взглянула на Дану...

-- Нет, это не я...

-- Тогда это уже не смешно. Шахматы просто не могут быть настоящими. Любым шуткам есть предел. Я не думаю, что Генерал тут каким-то краем... Остаётся Жан... Что ты вообще знаешь о нём? -- Иванса нетерпеливо ходила по маленькому мощёному дворику зимнего сада не обращая внимание ни на фонтан, ни на красоту цветущих редкостей.

-- Да собственно только то, что известно всем. Он умён и авантюрен. После него остаются дебри непонятных ситуаций и разбитые сердца барышень вне зависимости от того, где он находился -- во дворце или в трактире. При чём, заметь, он не прилагает к этому ни малейших усилий. Надо отдать ему должное, он не расставляет ловушек, не заманивает несчастные жертвы пустыми посулами и не подаёт несбыточных надежд. Но...что-то есть в нём такое, что позволяет дамам выпускать свою фантазию на волю, порождая тем самым лавину слухов...

-- В общем, надо признать, что мы, как всегда, впутались в историю, ничего не подготовив, не узнав хотя бы минимум о героях и даже не предполагая, какими могут быть истинные последствия -- Иванса вздохнула -- миленько, ничего не скажешь. Я, конечно, не думаю, что с баронессой на самом деле случилось что-то ужасное, но сама ситуация..... А тут ещё Генерал..

-- А что Ржевский? -- меняя интонацию лукаво зыркнула Дана. -- Ты находишь его слишком холодным или..

-- Я себя нахожу слишком холодной -- Иванса сделала многозначительное ударение на слове "слишком" -- и мне это не нравится.

-- Значит я не ошиблась -- задумчиво констатировала Дана -- Никто не забыт, ни что не забыто... И движение это двусторонее. Ню-ню, подруга. Только не думай, что меня загрызёт совесть за то, что я опять перетащила один мир в другой. Моя совесть осталась под развалинами того первого Дома, откуда я с таким трудом когда-то выбралась.

-- Да я и не настаиваю на совести -- Иванса невесело улыбнулась. -- Достаточно, что бы хотя бы приблизительно понимала, что делаешь. А я уж как-то соорентируюсь и в пространстве, и во времени, и в чувствах...

"Хм. Легко сказать "понимала, что делаешь". -- Иванса присоеденилась к компании, обсуждавшей проишествие, а Дана ещё некоторое время прогуливалась по саду, не замечая ни ветра, ни непрекращающегося дождя. -- Единственное, что я точно понимаю, так это то, что движущей силой всего на свете является любовь. Это как генератор всех энергий. Не понятно от чего он работает, но понятно, что каждый запасает эту энергию, как может. Кто-то хранит в аккумуляторах, кто-то довольствуется прихваченными по-случаю батарейками, кто-то бросает напрямую провода-нервы и рискует либо стать вечным источником, либо сгореть в одночасье. А есть и те, кто предпочитают запитываться аккуратненько к чужим чувствам, вампирить на досуге, согревая стыренным своё жалкое тельце пИнгвина в холодных утёсах сових же жалких мирков. Разрушая всё, к чему прикасаются, они, тем не менее, со стороны выглядят вполне респектабельно и внушительно. Как в плане доверия, так и самой любви. Вот они-то и есть самые страшные.... Куда-то не туда снова моя мысль сбежала. Хотя... может и туда. Любовь всему начало и причина... Ля фам искать невозможно по причине пропадания, значит будем искать.. ля фам.. Мда.. это была не моя мысль, но прислушаться стоит..."

Дана вернулась в замок, осознав наконец,  до какой степени она промокла и промёрзла. В точно такой же вечер она так же возвращаласьт в гостиницу города, где её ждали... "Не думать, не помнить, не чувствоать -- Дана, как мантру, мысленно стучала забами стакатто прошлого мира -- Ты умеешь жить сама, питаться от батареек, экономить свет и тепло, а при необходимости вполне можешь сама быть вампиром. Было бы от кого кусать -- невесело ухмыльнулась она самой себе -- вокруг одни истуканы, а кусать подругу я не намерена, даже если буду с голоду помирать". Внутренний голос ещё долго сто-то бурчал про "оглянись по сторонам, нужно только пошире открыть глаза и душу..."... "Щаззз, только разбег возьму... с полюса... и сразу открою душу первому встречному...-- Дана решительно пресекла попытки глупости завладеть разумом и с наслаждением погрузилась в горячую ванную..."

Иванса с Линой неторопясь прогуливались по саду. После обеда распогодилось и только ветер сыпал дождём кленовых листьев на запущенные дорожки.

-- Мне очень неловко...В такое время...В таком виде...К даме...

Дана обошлась без церемоний, просто втащив посетителя в комнату и захлопнув двери. День был изматывающим и ей жутко надоели все эти дворцовые ужимки. Вообще этот мир начинал угнетать своей чопорностью и тяжеловесностью, пыльной духотой вязнущих в зубах столетий, каждое из которых ложилось клинописью на тонкие стенки сознания. Зима со своими метелями и стылостью чувств только начиналась, а ей уже хотелось распахнутых окон, быстроты мысли, лавины звуков и обычной человеческой беседы без выкрутасов. Почему она решила, что полуночный незнакомец составит ей компанию, она не смогла бы толком объяснить, как не могла объяснить большую часть своих знаний.

-- Ну что вы, какие извинения. Я ночное существо и буду только рада вашему обществу. А на правила приличия в этом сумашедшем месте, поверьте, вы можете тратить времени не больше, чем на чашку чая. Скомпрометировать меня невозможно, а вам, как я понимаю, это и вовсе неведомо.

-- В какой-то мере вы правы. -- Таинственный посетитель решился скинуть плащ и Дана была приятно удивлена и бесконечно возмущена.

-- ТЫ!!!!!!!!!?????????

Перед ней, улыбаясь мальчишеской улыбкой и счастливо жмуря такие же, как у неё самой, серо-зелёные глаза, стоял Ричи.

-- А кого ты ожидала уведеть? Анри? Самаркандского царя Тимура? Или Лже-Димитрия? -- Ричи от всей души веселился и наслаждался эффектным появлением.

-- Кого угодно, только не тебя. -- Дана не разделяла его радости. -- Что вообще ты тут делаешь? Или ты решил, что я забыла, как ты поломал мне крылья....

-- Нам, дорогая....Я поломал их нам...И я не забыл...

-- И бросил меня одну между миров в бесцветном месиве болтаться в неопределённости....

-- Я оставил тебе память и краски....

-- Это по твоей вине меня занесло в этот богом забытый мир, потому что он был первым населённым, который мне попался...

-- Ничего не бывает случайно, ты знаешь это не хуже меня...

-- Как ты мог уйти...вот так просто...не оглядываясь...не поговорив....ничего не объяснив....????

-- Такое впечатление, что ты стала бы меня слушать... -- Ричи горьковато хмыкнул. -- Если ты не против, давай перестанем выяснять, кто из Мы был больше виноват.

-- Какое, нафиг, Мы? -- Дана напрочь забыла о правилах приличия и готова была разнести Ричи на молекулы по всем мирам вселенной. -- Ты ещё смеешь вспоминать про Мы? Ты...оставил...меня...одну...

Она внятно по слогам произнесла последнюю фразу самым ледяным и тихим тоном, на который была способна.

-- И теперь, когда я всё таки выжила, ты имеешь наглость вот так спокойно являться в Мой мир и что-то там говорить о Мы? -- она задохнулась от его нахальства и отвернулась к окну.

Ричи понял, что переборщил в своей эффектности. Это у них было общей бедой -- не знать меры в воплощении собственных сказок и иллюзий.

-- Ау. Мир? -- Он подошёл к Дане и обнял её за плечи.

"Какая она всё таки глупая и родная. -- Подумал Ричи. -- И какой же я подлец, раз смог оставить её на столько времени, даже не поинтересовавшись, что с ней творится". 

Дана беззвучно плакала.

-- Почему? Почему сбываются все мои сказки, которые я сочиняю для других? И никогда -- мои собственные? Ты можешь мне ответить? -- Она повернулась и подняла на него сухие блестящие глаза. -- Почему из всех миров я выношу только опыт, знания, иногда силу, очень редко -- добрых знакомых, и никогда...ты слышишь...никогда -- душевный покой и личное счастье? Это я такая неправильная, или что????

-- Или что, конечно. Как говорит бабуля...

Это было самое верное средство вернуть Дане трезвомыслие и реальность.

-- Таааак. Давай обойдёмся без родственников. Я, конечно, понимаю, что ты её любишь, как, впрочем, и она тебя, но появление здесь ещё и бабули я не переживу.

Ричи удовлетворённо засмеялся.

-- Так-то лучше, радость моя. А то я уже начал сомневаться, ты ли передо мной. Грусть тебе ни к лицу.

"Как будто ты помнишь, что мне к лицу, -- с горечью подумала Дана, но в слух не решилась продолжать перепалку без будущего о прошлом"

-- Грусть к лицу абсолютно всем, когда она не преобретает затяжной характер. Дамам она придаёт шарма, а мужчинам -- загадочности... -- Дана спряталась за избитой сентенцией.

-- Ага. То-то я смотрю, вы все тут такие шарман и загадочные до умопомрачения.

Хотя Дана была почти его роста, он легко поднял её на руки отнёс в кресло, сам устроившись на подлокотнике.

-- Тебе не холодно?

-- Мне никогда не бывает холодно рядом с тобой, забыл?

.....Да. Он забыл. Он так старательно старался всё забыть, что забыл даже мир, в котором им никогда не бывало холодно вдвоём. Мир, в котором не было времени, не было пространства, не было ничего, кроме их всепоглощающего Мы. Которое взяло и рассыпалось на маленькие Я и расползлось по вселенной.

Тогда он думал...он просто был уверен, что так будет лучше всем. Это не правда, что он думал только о себе. Он подумал про всех и за всех. Он справился. А ведь Дана всегда была сильнее его. Значит и она должна была справиться. И она справилась. Он уверял себя в этом каждый день последние миров двадцать...или тридцать...Да харош врать...Он уверял себя в этом с того самого мира, который он покинул первым. Он так ни разу и не обернулся.

Тогда он думал, что это для того, что бы запомнить его таким же красивым и счастливым. Сейчас, видя Дану в таком состоянии, он уже не был так уверен в этом. Скорее всего, он боялся увидеть то, что осталось после него. То, во что превратился тот мир без него. Тогда он решил, что врозь им будет лучше. Дана найдёт мир и счастье. Он -- новые крылья. И все получат то, чего хотели. Он не учёл, что и счастье, и крылья у них одни на двоих. Оказалось, что их нельзя разделить. И он почти не удивился, оказавшись при очередном перелазе...потому что его преремещение по мирам по другому нельзя было назвать...при очередном перелазе оказавшись прямо перед дверями замка, в котором ждала она.

Он почему-то был абсолютно уверен, что она ждала. Это был не мужской самонадеянный эгоизм. И не робкое чувтво безосновательной надежды. Это было монументальное знание из их общего прошлого, которое жило своей жизнью, подчиняя себе их мир, их Мы, их самих....

-- Ричи, ты надолго....--Дана чуть было не сказала "ко мне" -- сюда, в этот мир?

Он задумался. Раньше он никогда не задумывался о времени. Сначала его не было из-за счастья. Потом -- из-за боли. А в последнне время -- из-за безразличия. Он не смог бы ответить честно на этот вопрос и потому медлил. Дана поняла его без слов.

-- Как обычно, всё зависит только от нас. -- Она с удивлением отметила, что фраза изменилась. Два отдельных Я стали Нами и от этого что-то поменялось в самом мире.

-- Да, -- засмеялся Ричи -- всё зависит только от НАС. 

..... Чёрный ферзь спокойно покоился в кармане дорогого камзола неброской расцветки, бережно и аккуратно развешаного в гардеробной старательным Локи.....................

      Тень пребывала в смятении. Разговоры не разговаривались, тайные заговоры не заговаривались, даже пошарить по закоулкам сознаний и то не представлялось возможным. Там, где можно было что-то нашарить, стояли прочные защиты, а в незащищённых сознаниях в нос ударял прочный застоявшийся запах винных паров, нелепые детские картинки о первых свиданиях, девочках в кудряшках, мальчиках в канотье, облезлых котах и надкушенных печенюшках. Но кому интересен этот обычный осадок человеческой памяти?
 
      Тень тоскливо перебиралась от одной ниши к другой. Ни с того, ни с сего она вдруг вспомнила, что когда-то тоже была влюблена вечной любовью. Классе примерно в третьем. Девочку звали Ними. Она была на голову выше и килограмм на десять тяжелее и могла бы прибить влюблённого одним неловким поворотом корпуса, но, к удивлению, не прибила, а доверчиво дала себя поцеловать, хоть для этого ей пришлось наклоняться. В благодарность тень поклялась ей в вечной любви и вырезала на ботинке телефонный номер. Но ботинок уж как-то слишком быстро истрепался, Ними переехала в другой город, а телефонный номер сменили новые жильцы. Так что вечной любви не хватило даже до конца учебного года…

      «Это уму непостижимо, сколько ерунды лезет в голову к приличной законопослушной…относительно… тени, стоит ей только пройти мимо людей. А работать вообще стало невозможно – тень предалась полюбившимся в последнее время поиском виновных. – А ведь было время, когда я всерьёз раздумывал о больших чинах и высоких постах. Я даже приготовил торжественную речь в честь моего нового назначения. Это ли не бренность наших иллюзий. Я не был волшебником, но у меня была уверенность, надежда и мечта. Первой покинула меня уверенность. Забыв попрощаться, она сбежала к очередному юному дурачку. Расставание с надеждой было тягучим и мучительным. Я рыдал и цеплялся за её колени, умоляя остаться ещё хоть на день. Но она лишь улыбнулась грустными глазами и растаяла. Со мной оставалась только мечта.
Боже, если ты есть, то ты знаешь, как я её берёг. Я лелеял свою мечту, как лелеят престарелые любовники юную нимфу, озарившую их закат. Я берёг её от жестокого мира, как берегут тончайшую паутинку зарождающихся отношений. Но не уберёг.
И вот теперь я сижу здесь, в этой пыльной нише, как презренный шпион, надеясь что-то подслушать, подсмотреть, выведать и доложить… Кому?
Ну конечно тому, кто лучше, кто умнее, кто удачливее… Тому, кто нагло занимает моё законное место в пространстве…»

« Ладно, допустим, я всё таки ничтожество, не достойное даже того, что имею. Но что это по сравнению с вечной борьбой добра и зла? Капля в море или песчинка в топливном баке? – тень в последний раз обречённо вздохнула, давая понять самой себе, что на сегодня, пожалуй, достаточно. – Неееет, с этим нужно что-то делать. Эти люди сводят меня с ума и таки добьются своего. Безумная тень – что может быть ничтожней в этом странном мире? Только тень, думающая, что умна. А посему, сиди – не сиди, информации не прибавиться. Пора приниматься за работу…»

продолжение от Ивансы

http://blog.i.ua/user/3221339/1113958/

http://blog.i.ua/user/3221339/1115047/

-- Тина, дорогая, как я рад тебя видеть!!!!! -- барон не вполне трезвым шагом направлялся к девушкам, стоящим у камина. -- Что же ты не предуп-предила. Я бы послал кого-то всстретить... Да что там, я бы сам всссттретил... -- Барона сильно повело в сторону и Д ,Англере вынужден был вскочить и поддержать имидж хозяина, который так и норовил свалиться в камин.

-- Барон. Не кажется ли вам, что пора заканчивать столь приятный вечер? Дамы с дороги и держатся из последних сил. -- Д ,Англере весьма ловко в очередной раз спас барона и столик с напитками от столкновения. 

-- Локи, позови камердинера барона. Он собирается нас покинуть... Дамы -- Д ,Англере обернулся к присутствующим - надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы?

-- Ну что вы, Жан, -- голос Ивансы звучал вполне убедительно. -- Конечно же мы все устали. Шахматы от нас никуда не убегут. Тем более, что ход уже всё равно сделан и механизм запущен. -- Лина взглянула на неё с вопросом. -- Потом, дорогая...я всё расскажу тебе потом.

Неслышно появился Локи и вызвался с видом если не хозяина, то уж точно его доверенного лица, показать всем их комнаты. Дамы заговорщицки переглянулись и проигнорировав похрапывающую баронессу потянулись к лестнице, украшенной резной балюстрадой.

-- Через пол-часа в музыкальном салоне -- одними губами пошептала Иванса. Девушки синхронно поправили причёски и разошлись по своим комнатам.

Блин, радистки Кет в ассортименте -- ядовито усмехнулась тень, прячась в тёмной нише коридора за рыцарем неизвестной эпохи. -- Ну-ну. Боюсь, хозяину это не понравится, но это моё право -- выбирать средства для исполнения поручения. Посмотрим, что затевают эти милые феи.

Неслышно скользя по ковровым дорожкам, тень отправилась в музыкальный салон выбирать место, удобное для подслушивания и подглядывания......

продолжение от Ивансы

http://blog.i.ua/user/3221339/1111363/

Утро встретило Дану моросящим дождём, запахом пыли и мрачными портретами. 

Как же это не похоже на Дом -- подумала Дана -- где любое утро, даже самое дождливое, холодное и одинокое начиналось с запаха кофе и радости.

Она неторопясь спустилась в гостинную. Камин потух. Двери в сад были приоткрыты и в них просачивался запах прелых листьев и мокрой земли, выгоняя пыльные лоскутья вчерашнего вечера. Она задумчиво прошлась вдоль стен, разглядывая портреты. Один показался ей смутно знакомым. Гулкие отголоски воспоминаний застучали в висках. Поворот головы, что-то неуловимое во взгляде, осанка... Этого человека она никогда не видела, но и забыть так и не смогла. Она потрясла головой, прогоняя воспоминания.

-- Не правда ли, чудесное утро? -- Дана вздрогнула. Из глубины кресла у камина поднялся Д ,Англере -- Я вас испугал. Простите великодушно, я не хотел. Задумался, видите ли и не заметил, как вы вошли.

И опять Дане показалось, что за креслом мелькнула тень.

-- Ну что вы. Не стоит извинений. Я сама задумалась. Это видимо погода располагает к некоторой меланхолии. -- Она бросила взгляд на портрет.

-- Вам знакомо это лицо? --  Д ,Англере проследил за её взглядом. -- Милый юноша. Повидимому родственник хозяев. -- Он внимательно следил за Даной.

-- Сомневаюсь. В этом мире принято вешать на стены простые картинки красивых людей. -- Дана невесело улыбнулась. -- Я была знакома с этим взглядом. ...раньше.... -- Она замолчала, давая понять, что тема закрыта.

-- А я, знаете ли, раздумывал на досуге о ящиках фирмы "Пандора и Ко"....-- Д ,Англере понял намёк и перевёл тему. -- Очень уж опасные вещи они выпускают на рынок человеческих эмоций. Вы не находите?

-- Как сказать. Всё завист от покупателя. В инструкции ведь чётко всё указано -- и возможности и последствия. -- Дана рассеяно перебирала аметистовые чётки.

-- Какая забавная вещица. Вы позволите? -- Д Англере протянул руку. Дана нехотя отдала ему чётки -- Это ведь камень...С очень искусной резьбой...А что на них вырезано?

-- Каждый камень -- это страдания человеческие. Их ровно 21. -- Дана попыталась забрать чётки, но Д ,Англере сделал вид, что не замечает протянутой руки.

-- Ну с двадцатью я знаком и полностью согласен. А центральный камень...Начало и конец всех молитв, будь то Коран или Библия... это что? Что вырезано на нём -- Д ,Англере наклонился к Дане. Его безупречная кожа покраснела, в глазах метался дьявольский пожар, казалось, он задыхается -- Что здесь вырезано...в самом начале и в конце всего?...

Дана почти силой отобрала чётки. Д ,Англере пришёл в себя и смущённо улыбался.

-- Конечно это Любовь, Жан. Она начало и конец всех страданий. Она же наказание и искупление. Она -- всё в этом мире. Не потому ли вы так хотели её увидеть? -- Дана вспомнила, при каких обстоятельствах получила эти чётки. -- Наказание и искупление.... Начало и конец... А где-то между ними находятся боль, ревность, измена, предательство, обида, одиночество, ненависть... И только пройдя их все по кругу, пересчитав и отпустив, можно снова обрести Любовь.

-- И как часто у вас получалось пройти весь круг в этих чётках? -- голос Д ,Англере на сей раз звучал почти оскорбртельно. Дана печально усмехнулась. 

-- Увы, милый Жан. Пройдя по кругу я непонятным образом опять оказалась в середине. Наверное я что-то не то делаю. Или та, первая любовь была настолько сильна, что она стала всеми чётками....

-- Расскажете мне о ней? --Д ,Англере задал полу-вопрос полу-утверждение.

-- Нет, Жан. Поверьте, это ни к чему. В качестве поучительной истории она не годится. В качестве рождественской тоже выглядит не ахти... А пойдёмте-ка найдём Локи и потребуем утреннего кофе и шоколадных конфет. Вот-вот спустятся Иванса с Линой. Врядли им захочется слушать на завтрак грустные байки о семейных портретах и несчастных чётках...

Д ,Англере неохотно подчинился и они отправились добывать кофе....