Красота приятна для нас в том же смысле, что и вкусная еда, и подбадривающие слова друга, и романтические отношения. Словом, когда мы видим красивые лица, в мозге активируется система внутреннего подкрепления. Это показали эксперименты, проведённые в лаборатории гедонической фармакологии (Hedonic Pharmacology lab) университета Осло.

Система внутреннего подкрепления (reward system) включает в себя нейроны, расположенные в гипоталамусе, коре больших полушарий, гиппокампе, таламусе и подкорковых ядрах (они же базальные ганглии). Нервные клетки в составе системы поощрения особенно часто посылают сигналы в те моменты, когда происходит нечто приятное — например, если человек выигрывает какой-либо конкурс или ест любимое блюдо. То же самое, как оказалось, происходит и в том случае, когда мы видим красивые лица.

Удивительно, но предыдущие исследования сотрудников лаборатории показали, что разные люди предпочитают смотреть на одни и те же лица. Из этого следует, что красота универсальна. Участникам нынешнего эксперимента давали смотреть на фотографии лиц, заранее определённые в одну из трёх категорий: высокой, низкой и средней привлекательности. Фото можно было самостоятельно пролистывать, нажимая кнопку на клавиатуре. Перед просмотром фотографий испытуемые принимали либо небольшую дозу вещества, активирующего систему внутреннего подкрепления (морфина), либо малое количество вещества–блокатора этой системы. Под действием активатора системы вознаграждения испытуемые оценивали красивые лица как ещё более привлекательные и смотрели на них дольше, а под действием блокатора — наоборот. "Средние" и непривлекательные лица испытуемые воспринимали примерно одинаково независимо от того, как работала их система внутреннего подкрепления (её активацию оценивали не только по тому, какое вещество принял испытуемый, но и по данным функциональной магнитно-резонансной томографии).

Интересно также, что наибольшую роль в оценке привлекательности человеческого лица играют глаза. Чем более красивым испытуемый считал то или иное лицо, тем дольше он смотрел в область глаз на изображении. Судя по некоторым дополнительным экспериментам, именно глаза и брови играют главную роль в распознавании личности человека.