Творческие наклонности проявились у Хелены с раннего возраста. В 11 лет она выиграла поэтический конкурс с поэмой «Виноградная лоза». Полученное денежное вознаграждение Хелена потратила  на съемку портфолио для кастинга. По другой версии она наняла на него агента. Так или иначе вскоре девочка попала в рекламный ролик мыла. Реклама часто мелькала в телевизоре и Хелену заметили. В 1983 году состоялся ее дебют в телефильме “Коробка роз”.

Мелодрама известного певца британской аристократии Джеймса Айвори (James Ivory) - «Комната с видом» прославила Хелену Бонем Картер. Уже через год она получила главную роль в исторической картине “Леди Джейн”. Ей было всего 15 лет. Следующие 13 лет своей жизни она вспоминает с содроганием. Роль в “Леди Джейн” принесла актрисе огромную популярность, но при этом надолго закрепила за актрисой амплуа “аристократки из прошлого”. Был даже изобретен термин «синдром Бонем Картер». Специально для актрис, застрявших в “корсетных” ролях.

“Гамлет”, “Франкенштейн”, “Двенадцатая ночь или что угодно” – фильмография Картер напоминала путеводитель по английской классической литературе. В один прекрасный момент Хелена поняла, что если так будет продолжаться дальше, она до старости будет играть томных барышень в кринолине. Когда в 1998 году ее номинировали на “Оскар” за роль в очередной костюмной мелодраме «Крылья голубки», она явилась на церемонию в старом бабушкином платье, которое откопала на чердаке. Наряд вызвал неоднозначную реакцию, но тем не менее сарказм актрисы поняли все. Так начался демарш Картер:  она приходила на собеседования в мешковатых свитерах и брюках, провоцировала скандалы, старалась выглядеть как можно небрежней.

Поворотным моментом в карьере Хелены Бонем Картер, несомненно, стала экранизация культового романа Чака Паланика «Бойцовский клуб» (Fight Club), где Хелена исполнила роль наркоманки с суицидальными наклонностями Марлы Сингер. На ту же роль претендовала панк-певица и вдова Курта Кобейна Кортни Лав, знающая о наркотиках не понаслышке, но режиссер Дэвид Финчер (David Fincher) сделал выбор в пользу Картер и не прогадал. Актриса великолепно  передала образ эмоциональной, истеричной и ранимой Марлы. И случилось чудо! Ярлыки отцепились и Картер навсегда избавилась от надоевшего амплуа “английской розы”.

На этом удача не покинула ее. В 2001 году Хелене посчастливилось сыграть в блокбастере “Планета обезьян” (Planet of the Apes) – детище главного сказочника Голливуда Тима Бартона (Tim Burton). Эта роль стала знаковой в карьере и жизни актрисы. Хрупкая, бледная девушка с большими грустными глазами и не менее большими странностями тянула к себе Бартона как магнит. Она стала его музой. Великий и ужасный влюбился. Эти чувства оказались взаимны и творческий союз вылился в союз семейный. Отныне ни один фильм мастера не обходился без его прекрасной спутницы жизни.

Следующей их совместной работой стала экранизация произведения Дэниела Уоллеса «Большая рыба: роман мифических пропорций». Фильм “Крупная рыба” (Big Fish) - это удивительная история о том, как сын умирающего Эдварда Блума собирает воедино легенды и мифы, окружавшие его отца — невероятные истории о невероятной жизни. Картер сыграла в фильме сразу три роли: девочку Дженни, повзрослевшую Дженни и старую ведьму. Главную роль исполнил Эван МакГрегор (Ewan McGregor).

В 2005 году Бартон снимает сказку “Чарли и шоколадная фабрика” (Charlie and the Chocolate Factory). Эта картина повествует о захватывающих приключениях эксцентричного шоколадного магната Вилли Вонки в исполнении Джонни Деппа (Johnny Depp) и Чарли, добродушного мальчика из бедной семьи, проживающего неподалеку от необычной фабрики. Картер сыграла маму мальчика.

В этом же году на экраны выходят сразу два мультфильма, персонажей которых озвучила Хелена Бонем Картер – это “Труп невесты” (Corpse Bride) Тима Бартона и “Уоллес и Громит: проклятие кролика-оборотня” (Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit) Ника Парка.

В 2007 году актриса приняла участие в экранизации знаменитой саги о Гарри Поттере режиссера Дэвида Йэтса. Она сыграла злобную ведьму Беллатрису Лестрейндж, влюбленную в темного лорда Волан-де-Морта. Когда Хелена впервые прочла сценарий, она была разочарована, увидев, что у нее лишь несколько сцен с Дэниелом Рэдклиффом и Ральфом Файнсом, который играет Волдеморта. Но автор «Гарри Поттера» вмешалась, заверив ее, что роль будет развиваться и станет более значимой. В итоге Бонем Картер приняла участие в съемках четырех частей поттерианы: Гарри Поттер и орден Феникса (2007), Гарри Поттер и Принц-полукровка (2009), Гарри Поттер и Дары смерти: Часть 1 (2010), Гарри Поттер и Дары смерти: Часть 2 (2011).

Сумасшедшая ведьма Беллатриса не единственная отрицательная роль Бонем Картер. В 2007 году на экраны вышел зловещий мюзикл Бартона “Суини Тодд, демон-парикмахер с Флит-стрит” (Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street). Это история Бенджамина Баркера, которого оклеветал и упрятал в тюрьму нечистый на руку судья Тарпин, положивший глаз на его молодую жену. Вернувшись в Лондон 15 лет спустя Баркер узнает, что его супруга, не вынеся домогательств судьи, покончила с собой, а дочь угодила под опекунство Тарпина, которое того и гляди обернется замужеством. Тогда он решает мстить. Под псевдонимом Суини Тодд он открывает цирюльню, в которой совершает свои страшные преступления. Тела своих жертв он спускает в подвал миссис Лаветт – хозяйки пекарни, где они превращаются в начинку для пирогов. Кровавого брадобрея сыграл Джонни Депп, а безнадежно влюбленную в него сообщницу - Хелена Бонем Картер. Актеры блестяще справились со своими ролями и доказали, что жанр мюзикл – это еще одна ниша, в которой они могут занять достойное место. Кровь стынет от партий практичной миссис Лавитт(«По ним никто не будет скучать») и решительного Тодда(«Они все должны умереть»). Но сами убийцы вызывают не меньшую жалость, чем их жертвы, настолько они трогательны и одиноки, каждый в своем несчастье. “Суинни Тодд” – это, пожалуй, самое мрачное, страшное и жестокое творение Бартона.

Прямо из кошмарной пекарни Картер отправляется на войну будущего в картину “Терминатор: да придет спаситель” (Terminator Salvation) режиссера МакДжи. По словам самой актрисы, она просто не могла отказаться от этой роли, иначе муж - большой поклонник «Терминатора», просто убил бы ее. 

В 2010 году на экраны выйдет очередное детище Бартона – экранизация одноименной повести Люиса Кэрролла “Алиса в стране чудес” (Alice in Wonderland), где Хелена сыграла роль Красной королевы.

Сегодня сложно поверить, что когда-то Картер боялась заштампованности, ведь она считается одной из самых оригинальных, самобытных, неординарных и уникальных актрис Голливуда. Нет ничего удивительного в том, что именно она – немного странная, чуть сумасшедшая, но как магнит притягивающая своей харизмой – смогла стать музой для короля ужасов Тима Бартона. Королева родила своему королю двое детей, а он в благодарность продолжает дарить ей свою любовь и великолепные роли.