Нам порою тяжело представить, какие сюрпризы приготовит для нас технический прогресс. Но ведь не только фантастам это под силу. Мы ведь тоже можем включить воображение. А время рассудит, насколько наши фантазии в принципе реализуемые.

  Сегодня мне захотелось заглянуть в будущее и немножко подсмотреть, что же приготовил этот прогресс для женщин.

  Мне кажется, что не далеко то время, когда в каждой женской сумочке будет своя поисковая система. И, конечно же, с голосовым управлением. Стоит вам заглянуть в сумочку и произнести кодовую команду «где же эта проклятая помада», как из сумочки буквально выскочит мускулистая мужская рука и протянет вам эту помаду. А заодно не забудет подчеркнуть, что сегодня вы просто неотразимы.

  Наверняка прогресс не пройдет мимо высоких каблуков. В каждом из них будет вмонтирован кварковый гироскоп, всегда удерживающий каблук в вертикальном положении. Более того, ваш каблук никогда не провалится в расщелину. Он будет просто зависать над ней. И это всё в комплекте с корректировкой вашей походки таким образом, что не найдется ни одного мужчины, который не оглянется в вашу сторону.  

  Макияж – это отражение художественных способностей любой женщины. А если они не на достаточном уровне? Или вас уже замучила эта кропотливая процедура. Тогда к вашим услугам робот с лицом любимого кумира. Голос, жесты и манеры будут не отличимыми от прототипа. Он будет вам улыбаться, и это не будет коварным жестом  с тайным умыслом.

  Голографический генератор улыбки скроет любую вашу усталость, а фонографический корректор голоса сделает его просто божественным, словно с ваших уст стекает мёд.

  Во всем этот будет только один недостаток – женщину будет трудно отличить от робота. Может ну его этот прогресс, и когда захочется кого-то послать, то пусть этот процесс излучает искренность. И любой мужчина отметит для себя, что это настоящая, живая женщина.

   На обочине лесной дороги, соединяющей два посёлка, с незапамятных времён стоит невзрачная избушка. На просторном крылечке два дубовых столика  с потертыми от времени стульями, а над входом вывеска с надписью «Седьмая верста».

  Сразу и не понять, это магазинчик, кафе или просто кордон лесника. И только зайдя вовнутрь, становится ясно, что это пристанище для уставшего путника. В зимнюю стужу здесь угостят горячим чаем. В летний знойный день лучшим угощением будет холодный квас. А заблудившийся грибник и вовсе может найти здесь ночлег.

  Здесь всем заведует седой старик. Жители противоположных посёлков имели противоположные мнения, откуда родом старик. Но никто и никогда не встречал этого старика нигде, кроме этого места в лесу.

  Охотники говорили, что здесь проживает лесник, но работники леса это отрицали. Однако странным было совсем другое – никто не помнил этого человека молодым. Даже глубокие старцы помнили его всегда старым и седым. И посему все называли его дедушкой.

  Логично было бы побаиваться этого странного места, но здесь всегда веяло каким-то уютом, а в душе у путника появлялось ощущение умиротворения и покоя. Поэтому всякий мимо проходящий непременно заглядывал в избушку. И любого путника готов был выслушать старик, и дать ему мудрый совет.

  Поговаривали, что этот седой старик может исполнять желания, но конкретных примеров никто не мог припомнить.

  Как-то зимним вечером по лесной дороге проходил молодой человек с нездешних мест. Это было накануне нового года. Уставшему ему, и не знающему, сколько ещё идти, лесная избушка была очень кстати. Предложенный стариком горячий чай, да струящееся тепло от растопленной печки, располагали у дружеской беседе.

– Вот ты, дедушка, живёшь здесь вдали от всех и горя не знаешь. А среди людей всегда много проблем. Все к чему-то стремятся, все чего-то ожидают. А их время утекает, как песок.

– Вы сами виноваты. Вы спешите жить, вот и ваше время спешит вместе с вами, а оно не бесконечно. Вы намечаете себе цели, по пути к которым не только тело, а и душа покрывается шрамами. Вы сами себе создаете проблемы.

– Дедушка, а разве мечты, это порок? Разве поставленные цели заслуживают осуждения?

– Вы своим мечтам сами подрезаете крылья. А они должны быть свободными, как птицы. От них не нужно требовать исполнения. Судьба сама распорядится, каким из них сбыться. А с настойчивыми мечтателями она ведь может и пошутить. И шутки эти не всегда бывают весёлыми.  А о чём ты мечтаешь, молодой человек?

– Мне бы верную спутницу найти. И пусть она не будет красавицей, но чтобы с ней всегда было тепло на душе. А ещё хочу, чтобы у нас было своё жильё. Пусть это будет небольшая избушка, но чтобы в ней жило само счастье.

– Ну, это хорошие мечты. Довольно скромные, но очень важные. Так и быть, в эту предновогоднюю ночь я исполню твои мечты.

  И старик улыбнулся своей доброй улыбкой. А на утро молодой человек продолжил свой путь. Но уже на краю незнакомого ему посёлка встречала его молодая девушка.

– Сашенька, почему ты так долго не возвращался? Я вся изволновалась. Пойдем домой. Я напекла твои любимые пироги.

  Молодой человек хотел возразить, что это какая-то ошибка, но в его памяти удивительным образом покрывались туманом все прежние воспоминания, и зарождались новые.

– Оленька, это ты? Я почему-то сразу тебя не узнал. А мы точно здесь проживаем?

  Молодая девушка с некоторой тревогой, но с любовью и нежностью обняла молодого человека. От этого его последние вопросы потеряли свою актуальность и хоть какой-то смысл. И они, не торопясь, ушли в свой уютный домик, где их ожидало и жило их счастье.

  Строители древности оставили для историков современности много загадочных строений. Многие ученые пытаются раскрыть предназначение и логику в этих постройках. Но это удается далеко не всегда. Тот же Стоунхендж стоит себе и словно насмехается над ловцами логики.

  Прошли столетия и тысячелетия. Люди перестали вдаваться в излишества, пользуясь в своих действиях логикой и целесообразностью. Но оказывается, что это не всегда так. И я с этим столкнулся буквально на днях.

  Мне нужно было найти объект на эн-ной улице под номером 12 в пригороде Киева. Поиск я начал я высотного дома под номером 1. Дальше шёл дом №3, а за ним другие нечётные номера в порядке возрастания. Значит, по логике вещей, я находился не на той стороне домов. Чётные дома должны были идти на возрастание с другой стороны.

  Но тут меня ожидал первый сюрприз. Мало того, что четных номеров домов этой улицы там тоже не было, так по другую сторону оказались дома совершенно другой улицы. Они тоже были нечётными, а чётных домов той улицы тоже не было. Получалось, что две половины улицы имели разные названия.

  Дойдя до дома с номером 27 и так и не нашёл чётный номер 12. Но я не сдавался, и снова вернулся на другую сторону ряда домов. Там тоже была улица, видимо именно та, на которой я искал дом с номером 12. Но за полотном асфальта находилась широченная полоса голой, поросшей сорняками, земли. По логике именно на ней должны быть построены дома с чётными номерами, хоть и не в правильной последовательности.

  За полосой пустыря снова шла асфальтированная дорога, а за ней, сколько глаз видит, тянулся высокий бетонный забор с колючей проволокой на верху. За забором гордо возвышались многоэтажки домов. И я подумал, что это элитный район закрытого типа. Но моя логика и здесь меня подвела.

  Забор с колючей проволокой оказался только на одной стороне домов, а с другой стороны никаких ограждение не было, и даже маршрутку я там встретил. Более того, местами в этом заборе были оборудованы пешеходные проходы с пешеходными переходами на асфальте. Какая же логика и предназначение этого нескончаемого забора с колючей проволокой? Ответ я так и не нашёл.

  Но это место, оказывается, приберегло для меня ещё один сюрприз. Как вы думаете, какая улица была за бетонным забором? Вот именно –  та же самая, и как раз со всеми чётными номерами домов.

  И что мы имеем в сухом остатке? – имеем улицу с неправильной очередностью чётных и нечётных домов. Сама улица представляет собой широкий пустырь с двумя лентами асфальта по краям. А в придачу ещё почти на всём своём протяжении имеет посредине высокий бетонный забор с колючей проволокой и с совершенно непонятным предназначением. Не «берлинская» ли это новая стена?

  Видимо историкам будущего будет над чем поломать свои мозги.  

  Побеседовав со странным седым стариком, друзья многое поняли. Сидя вечером за чашечкой чая, Энтони и Рианна вспоминали и анализировали всё, что с ними произошло в этом городке. Они старались поступать в любой ситуации по велению своих добрых сердец. И лепестков на цветке судьбы становилось всё больше желтого цвета. А однажды наступил тот момент, когда только один лепесток на цветке оставался красным. Но чтобы друзья не делали, как не поступали, а лепесток так и оставался красным, тем самим, информируя друзей о том, что им всё ещё закрыт путь в прежнюю жизнь.

  Однако как-то в один довольно солнечный день случилось происшествие, радикально изменившее жизнь Энтони и Рианны. Энтони обнаружил, что Рианны нигде нет. Он обошёл все комнаты дома, все закоулки двора, но его подружки нигде не было. Он звал её, но ответа не последовало.

  Тревога овладела Энтони, и только теперь он в полной мере ощутил, как дорога для него Рианна. И что это не просто дружба, а гораздо большее. Он выбежал на улицу и огляделся по сторонам. А у шумного ручья, как ни в чём не бывало, сидела Рианна и мечтательно смотрела на быстрый поток воды.

– Риа, я чуть с ума не сошёл! Ты почему не отвечала на мой зов?

– Я ничего не слышала, здесь сильно шумит вода.

  Энтони бережно взял на руки Рианно и понёс домой.

– Эн, что ты делаешь?

– Риа, я хочу сказать, что уже не смогу жить без тебя. Я люблю тебя.

  После этого происшествия в доме у юной пары поселилось настоящее счастье. Одна спальня в доме стала пустовать, а последний лепесток на цветке судьбы стал жёлтым. Но перемены в цветке ребята и не заметили, ибо это уже было для них не так важно.

   Жизнь в странном доме вошла для друзей в привычное русло. Он уже не проявлял никакого волшебства, но от этого стал только более родным. Друзья за ним  ухаживали, а он дарил им домашний уют. Всё было просто великолепно, кроме одного – Рианна и Энтони по-прежнему не могли покинуть городок.

– Знаешь, Эн, я иногда скучаю по той жизни, которая была до переселения в этот городок. Да, там было порою сложно и не всё так гладко. Но ведь это была наша жизнь. А ещё мне хочется увидеть маму не только по скайпу.

– А если этот дом продать, может хоть тогда нас отпустит городок?

– Жалко его лишиться, Эн. Он для нас столько всего сделал. Он нам уже родной.

– Да, Риа, я тоже не хочу его лишиться. А давай спросим у продавца если другой выход из положения.

  И друзья направились в магазин. Не успели они в магазине промолвить и слово, как за их спинами прозвучал вопрос.

– Вы хотите продать дом?

  У входа в магазин стоял седой старик и вопросительно смотрел на друзей.

– Ну, мы, вообще-то, не хотим его продавать. Мы просто ищем возможность свободного посещения тех мест, которые мы оставили.

– Продажа дома не решит вашей проблемы. Судьба забросила вас в этот городок не просто так. Здесь ваша школа жизни. Каждое успешно пройденное задание приближает решение вашей проблемы. Вы заметили в гостиной вашего дома большую картину с цветком? На нём часть лепестков красные, а другая часть уже желтые. Вот когда все лепестки превратятся в жёлтые, это и будет означать, что миссия выполнена, и у вас будет полная свобода передвижения.

  Только теперь друзья вспомнили, что действительно цветок на картине вначале имел почти все лепестки красные.

   Утром следующего дня друзья проснулись в обычное для себя время. Восходящее солнце играло радугой в росинках на траве двора и любопытно заглядывало в окна дома. Всё было, как обычно, но всё же в воздухе уже ощущался неуловимый шепот перемен.

  Первая, явно проявившаяся перемена была в том, что на обеденном столе не было обычно приготовленного завтрака.

– Смотри, Риа, наш дом сегодня проспал и не приготовил нам завтрак.

– От же ж негодник, придется самим поколдовать на кухне.

  От этого диалога друзья весело рассмеялись и пошли на кухню греметь посудой.  Но ситуация с завтраком повторилась и на следующий день. И на следующий. Потом исчез приготовленный обед и ужин. Теперь Рианне и Энтони приходилось самим заниматься готовкой.

  Позже аналогичная ситуация произошла и с уборкой в доме, а также с уходом за газоном.

– Эн, как ты думаешь, этот дом нас пытается выдворить, или хочет научить жить?

– Я и сам бы хотел это узнать.

  С течением некоторого времени друзья привыкли, что уже приходиться всё делать самим. Как ни странно, в этой ситуации ушла куда-то скука, а делать общее дело било на удивление приятно. Это ещё больше укрепило дружбу Энтони и Рианны.

  Но перемены в доме этим не закончились. Как-то незаметно прекратилось пополнение продуктов, а холодильник оказался на грани полного опустошения.

– Что будем делать, Эн?

– Думаю, нам пора посетить магазин.

– Но ведь у нас нет источника доходов, и денег надолго не хватит.

– Посмотрим, что нам скажут в магазине.

  Продавец магазина хитро улыбалась друзьям, явно зная их проблему. И не дожидаясь объяснения, первой начала беседу.

– Я совсем забыла выдать вам карты Visa. Всё необходимое вы можете покупать у нас.

– Но как мы сможем пополнять счета?

– У нас здесь всё просто. Любое доброе или полезное дело оплачивается.  А содержание дома и домашняя работа в нем тем более. У вас на счетах уже приличные суммы.

  Друзья шли домой с полными сумками продуктов и чём-то приятно беседовали. Им всегда было о чём поговорить.  

  Вернувшись в свой сказочный дом, друзья уже не чувствовали себя такими же счастливыми, как до поездки в большой город. Забытый на время факт заключения в этом месте снова стал отравляющим фактором их душ. Не помогали даже восхищения их домом, которыми делились с Энони и Рианной их друзья, что остались где-то там, за непреодолимой гранью их существования.

– Риа, а давай пригласим к себе в гости своих друзей. Мы же знаем, как сюда приехать.

– Ага, знаем. Только не знаем, как отсюда уехать. Ты уже присмотрел домик для наших друзей?

  И друзья, не взирая на сложившуюся ситуацию, весело рассмеялись. Однако идея пригласить в гости к себе друзей, им понравилась. На свой страх и риск Энтони и Рианна таки пригласили несколько человек к себе в гости.

  Гости прибыли вовремя и были с невероятной радостью встречены Рианной и Энтони. Смех, веселье, посиделки у вечернего костра и неповторимый вкус приготовленных шашлыков вернули друзей в зону комфорта и ощущения счастья. Лишь отъезд гостей грустинкой отозвался в душах друзей. Да некоторая тревога, что по их вине гости могут оказаться в ловушке, не покидали Энтони и Рианну аж до момента, пока их друзья не оказались дома и не вышли на связь.

  Рианна и Энтони сидели у догорающего костра и смотрели на звёзды. Ночное небо в этом месте было особенно глубоким и густо усеянным невероятно яркими звёздами.

– Знаешь, Эн, мы, наверное, никогда отсюда не выберемся.

– Но ведь здесь, Риа, достаточно хорошо и уютно. Для других это было бы пределом мечтаний.

– Да, ты, Эн, наверное, прав.

  Энтони заботливо укутал Рианну тёплым пледом и нежно обнял за плечи. А вокруг звенела тишиной удивительная звёздная ночь.  

    Неожиданная встреча со злополучным кафе порядочно встревожила Рианну и Энтони.

– Эн, давай перейдем на другую сторону улицы. Мне почему-то страшно стало.

– Ну, мы же не станем заходить в кафе. Просто пройдем мимо.

  Но всё оказалось не так просто. Сколько друзья не пытались попасть на оживленные улицы города, но они снова и снова выходили к злополучному кафе, словно улица была закольцована.

– Эн, мне страшно. А вдруг мы никогда не сможем вернуться домой.

– Риа, не волнуйся так. Из любого положения есть выход. А давай всё же зайдем в эту кафешку. Может, там найдем ответ.

  Интерьер кафе имел всё тот же странный вид и всё тот же единственный стол в зале. И друзьям ничего не оставалось, как расположиться в удобных креслах и быть готовым возвратиться в маленький городок с их странным домом.

  К ним снова подошел тот официант, что и в прошлый раз.

– Скажите, с этой ловушки действительно нет выхода? Вы нас снова отправите в горы?

– Выход есть, но вы не там его ищете. Ответы на ваши вопросы вы сможете получить только в том городке. Но в данное время туда для вас открыта иная дорога и вполне обычная. Идите в противоположную сторону, садитесь в автобус №777, и он довезет вас в знакомый вам городок.

  Друзьям ничего не оставалось делать, как прислушаться к совету официанта. А чтобы день не казался таким мрачным, Рианна и Энтони отведали фирменное угощение и только тогда пошли на остановку автобуса. Он их уже ожидал. И в нем уже даже были пассажиры. Их спокойные лица были подтверждением того, что они не в кольцевой ловушке. Что они свободные люди. И это вселяло надежду.

   После того, как Рианне удалось наладить связь со своей мамой, да, собственно, и со всеми своими знакомыми, жизнь в этом странном доме перестала казаться заточением. Глазам открылись новые грани сложившейся ситуации. А в душе поселилось долгожданное умиротворение. Радость и улыбка на лицах друзей снова заняли своё законное место.

  Чтобы занять себя чем-то и не скучать, друзья решили устраивать себе прогулки в горы, что величаво возвышались позади этого городка. Это были захватывающие вылазки. Неповторимая природа и сказочные виды дарили изумительные ощущения и радовали глаз своей красотой.

– Смотри, Эн, отсюда хорошо видна небольшая площадь в конце городка. А что это там за автобус на ней стоит?

– Не знаю, Риа.

– А вдруг там есть выезд из городка, и этот автобус рейсовый?

  Ребята смотрели на автобус, казавшийся отсюда игрушечным, и в их душах снова проснулась надежда посетить родные, так странно покинутые места.

– Давай сходим туда.

  И друзья поспешили в ту часть города, которую они, по странной случайности, не посещали никогда.

  На площади возле небольшой крытой остановки стоял автобус. Он явно был рейсовым, поскольку имел табличку с номером маршрута. Сам номер вселял оптимизм – 777. И ребята, не долго думая, заняли в нем удобные места. 

  Через какие-то минут сорок автобус прибыл в родной город Энтони и остановился на его окраине. А чтобы добраться до городского общественного транспорта, нужно было пройти несколько сот метров по одной из улочек города.

  Друзья шли улочкой и их лица светились от радости снова оказаться на воле. Но вдруг на их пути, словно из-под земли, выросло кафе с вывеской «Везде и нигде. Всегда и никогда»…

   Надпись на мониторе ввела друзей на некоторое время в ступор.

Боль и разочарование отпечаталось на их лицах.

– Эн, как же так? Мы же не знаем пароль. Что же нам делать?

– Давай попробуем подобрать. Может «админ» подойдет. А может и вовсе подойдет 1234.

  И друзья с усердием начали перебирать различные варианты, но никакой из них не подходил. Первой сдалась Рианна.

– Я так больше не могу. Давай сходим в магазин, может продавец что подскажет.

– А что, это идея. Она ведь знала, что у нас есть компьютер и наличие Интернета.

  И ребята отправились в магазин.

– Простите, мы не смогли запустить компьютер. Там нужно ввести пароль, но мы же его не знаем. Вы не сможете нам помочь?

– Помогу. Как не помочь? Паролем служат ваши имена. У вас должно быть два компьютера. На одном пароль Рианна, а на втором – Энтони.

– Ой, большое вам спасибо!

  Пароль действительно подошёл. Пока шёл сигнал вызова, Рианне казалось, будто бы время застряло в ловушке и его секунды превратились в часы. Но вот наконец-то на мониторе появилось встревоженное лицо мамы Рианны.

– Доченька, где ты пропадала? Почему не звонила? Я вся извелась от тревоги.

– Здравствуй, мама. Не волнуйся, у меня всё хорошо. Просто телефон у меня не работает, а компьютера под руками не было.

– А где ты сейчас, в гостях? Я вижу, что гостишь у богатых людей. Красивый и просторный зал позади тебя, и даже настоящий камин играет языками пламени.

– Ой, мама, я даже не знаю, что тебе сказать. Этот дом вроде бы мой. Может быть, я сейчас в раю, а может в золотом заточении. Я не знаю.

– Ты меня волнуешь, доченька. А кто там у тебя позади на стульчике сидит?

– Это мой друг Энтони. Мы здесь вместе живём.

– Друг, говоришь. Друг, это хорошо.