хочу сюди!
Знайомства
 

ГАЛИНА

59 років, терези, познайомиться з хлопцем у віці 60-70 років

Замітки з міткою «мой рассказ»

Сортувати:
нові
популярні
Вид:
короткий
повний

WalesDragon

WalesDragon

Обсидиановый Змей #15. Сговор (репост в цвете)

"Обсидиановая неделя" началась! Первая заметка - это репост уже опубликованной 1-й части 15-й главы, но с обновлённой обложкой и мелкими редактурными мелочами.

Да, как и в неделе, у заметок по содержанию будут свои дни. 1-й, Цветной день.



http://s013.radikal.ru/i325/1407/19/5f85c2e81e1f.jpg                 


Глава 15. Сговор



       Затухавшее небесное полотно пронзила тёмная стрела. Возвысившись над исполинским горным обелиском, она раскрыла перепончатые крылья и поприветствовала наступавшую ночь. Как только крылья сложились, тень нырнула вниз и принялась круги вокруг величественного камня, безмолвно взывая к своим сородичам, очертания которых чёрными языками пламени взлетали вверх. Один за другим, порождения тьмы заполонили собой небосвод, превратившись в единый вихрь, разверзнувшийся над горной колоннадой. Зловещее, но не менее завораживающее представление продлилось недолго: в один миг летучая стая рассеялась по всем возможным направлениям и растворилась в ночном мраке.
         
       Когда от бушевавших в небе страстей не осталось и следа, логово покинул запоздавший сородич тёмных чудищ, который заметно отличался от них меньшими размерами и извилистой, неторопливой манерой полёта. Под прерывистое рычание, похожее на прочистку горла, он огибал скалу за скалой, пока незаметно не пропал из виду. Того затишья, которое возникло после его исчезновения, наверняка хватило бы, чтобы забыть о его появлении... пока у подножий одной из скал раздался странный пронизывающий рёв. Врезавшийся в уши звук, который не могло издать ни одно известное животное, заставил встрепенуться всю живность в видимых пределах горного края. 

       Утихомирить беспокойных обитателей леса спустя время удалось Амаиру, который, будучи в самом расцвете сил, торжественно взошёл на небесный престол. Одарив голубоватым светом столповидные исполины и их лиственную подстилку, он ненароком обличил двух крылатых странников, которые до того безмятежно летели в тени. Одному из них удалось отдалённо заслышать нечто подозрительное, донёсшееся спереди, но он не придал тому особого значения. Куда более подозрительным им показался возникший на пути силуэт малого чудища, взмывшего в небо из лесной чащи с рогатой добычей в лапах.

       — Измир?! - воскликнул меньший из путешественников, тело которого было неравномерно усеяно каменной россыпью.

       Заслышав своё имя знакомым рыком силуэт от неожиданности завис на месте и стал вглядываться в приближавшихся к нему путников, которые показались ему удивительно знакомыми. Предчувствие не обмануло охотника, и скоро на украшенной сапфировой чешуёй морде засияла зубастая улыбка. Как только троица драконов собралась вместе, он первым делом обменялся приветствиями со старшим сородичем, а затем бодро перешёл к ровеснику:

       — Привет, Агнар! С возвращением тебя!
       — Приветствую, Измир, - скованно улыбаясь произнёс Агнар.
       — Что-то быстро ты к нам вернулся!
       — Так получилось, - сказал Агнар и, бросив мимолётный взор на старшего соседа, отрезал: —  Долго рассказывать.
       — У тебя будет на это время, - сказал ему Сталагмир, и без эмоций обратился к пасынку: — Измир, займи нашего гостя полезным делом в стороне от обители, пока я переговорю со Старейшиной.
       — Хорошо! - кивнув, заявил приятно удивлённый Измир.

       На том Сталагмир оставил двух юнцов, громко харкнув напоследок. Проводив его взглядом до первого каменного "когтя" они переглянулись между собой. Оба дракончика несомненно были рады вновь встретить друг друга, вот только эта радость отразилась на их мордах по-разному: Измир с неприкрытым любопытством жаждал узнать причины столь скорого возвращения Агнара, который хоть и улыбался в ответ, но явно выглядел подавленным.

       — Что-то случилось в Красном клане? - осторожно спросил Измир.
       — Так вышло... Дома никого не оказалось. Вообще, - немногословно проговорил Агнар.
       — Как это так?
       — Пещеру разрушил обвал.

       Взмахивание синих крыльев сбилось с ритма. Измир только раскрыл пасть, чтобы сходу высказать первую эмоцию, но отчего-то этого не произошло, и дракончик с тихим вздохом отвёл в глаза сторону.

       — Там хоть никто не пострадал?
       — Даже не знаю, сложно сказать. Но пожить там уже вряд ли кому-нибудь захочется.
       — Понимаю... Тебе сейчас непросто, но здесь-то ты не один. Думаю, с твоими родственниками  всё в порядке. Кто знает, может они нашли себе новую обитель и переселились, как мы однажды?
       — Может быть, но записок об этом никто не оставил. Пока ничего не прояснится, надеюсь на милость вашего Старейшины, я поживу здесь, у вас, - почёсывая редкие камни на шее, сказал Агнар.
       — Так это же здо... Ой, что с твоими камнями случилось? Помню, у тебя их побольше было, - случайно заметил Измир, внимательнее рассмотрев знакомого.
       — Так получилось... Вычесал их случайно. Какая-то напасть настигла меня в Горящих горах: всё тело зудело, будто под чешуёй пробегала стая грызунов.
       — Жуть. Хорошо, хоть не взаправду. Сейчас тебе получше?
       — Получше, - ответил Агнар и наткнулся глазами на небольшого оленя с коротковатыми рожками, зажатого в синих когтях. — Я тебя не отвлекаю, случайно?
       — Нет, - прочитав его взгляд, ответил Измир. — Это угощение для Эсмиры, сам я не голоден.
       — А где она сама?
       — Дома лежит - нелётная ночь у неё сегодня. И, как всегда, ждёт молодого чёрного оленя из моих лап - другого она не просит.
       — Странно. Как-то твой улов не очень на него походит: маленький он, и не слишком чёрный. Может, я ошибаюсь?
       — Никакой он не маленький. Не чёрный, конечно, зато самый, что ни есть, молодой. В твоих краях разве водились олени покрупнее?
       — Да, вот такие!  - на лапах показал пришелец из Надоблачных краёв, а затем причудливо скрутил пальцы: — И рога такие ветвистые-ветвистые.
       — А-а-а, я-то всё думал, почему взрослые их порою краткорогами называют... Надо будет как-нибудь наведаться к тебе домой - ощутить разницу на вкус и цвет, так сказать.
       — Конечно... Постой, так ты сказал, что это не чёрный олень? - переспросил Агнар, который до этого ни разу не замечал за собой проблем со слухом.
       — Да, - размеренно ответил Измир, после чего, схватив добычу покрепче, предложил: — Давай слетаем к реке за Лысым когтем, пока старшие будут договариваться. Там передохнёшь с пути и расскажешь о своих приключениях.

       С лёгким недоумением на морде Агнар молча кивнул в ответ и отправился вслед, к скале, оскорблённой нелепым названием. 

       — Ты обманываешь свою сестру? - немного погодя спросил гость.
       — Не совсем. Всё равно Эсмира не увидит разницы.
       — А вдруг у него вкус не такой или что-то ещё?
       — Все краткороги на вкус одинаковые - сам перепробовал. Даже по размерам друг от друга не отличаются.
       — Тогда отчего она так настаивает именно на чёрном?
       — Причуда у неё такая. Это был первый зверь, которого она отведала по прибытии в Когтистые горы: его нам поймал дядя, чтобы мы познакомились с местной добычей. До этого она только ворчала и почти ничего не кушала - видать, не могла отвыкнуть от старой обители, но после дядиного подарка ей стало на порядок лучше. Думаю, из-за того, что у него было мясо пожирнее. чем у животных, которых мы до этого ловили в пустыне. С тех пор она только чёрных оленей и запрашивает, даже после того, как опробовала вкус всю местную дичь, - произнёс Измир с улыбкой, которая с последующим вздохом куда-то улетучилась. — Я не могу ей отказать. Сестра порою не прочь поохотиться сама, но с этим у неё нередко возникают трудности.
       — И ты всегда подаёшь ей не тех оленей?
       — Да, и её это устраивает. Чёрных оленей здесь всегда было очень мало. Говорят, до нашего переселения их обитало, от силы, особей сто, пока за них не взялись наши драконы.
       — Ясно. Значит, их больше нет, - смутно произнёс Агнар.
       — О чём ты? - с недоумением спросил Измир, пока не вспомнил, что имел дело с дитям глуши. — А-а, нет. Их стало вчетверо больше! За десяток лет охота на редкие виды упорно пресекалась стараниями наших сханоров*. Это сейчас, в особых случаях, они позволяют охотиться на чёрного оленя, но мне пока ещё не выпал такой повод, который мог бы убедить их в том, что мне действительно нужна такая охота.
*сханор (дословно переводится как "страж добычи") — дракон-егерь;

       — Выходит, ты всё делаешь правильно. Почему тогда Эсмира об этом не знает?
       — Не хочу её разочаровывать: так, как мне, она больше никому не доверяет, и когда она поручает мне что-то сделать - я это делаю. Мои объяснения будут звучать как оправдание, а будущим старейшинам не принято перед кем-либо оправдываться.
       — А сейчас ты разве не оправдываешься?
       — Нет. Я поясняю свою точку зрения, - с нарочито серьёзным видом отчеканил Измир.

       От его вида Агнар невольно раскрепостил пасть, отчего ухмылка отразилась и на его глазах. Измир усмехнулся ему в ответ, едва не позабыв о том, что держал в своих лапах. Рогатая добыча начала выскальзывать из них, и малый охотник, быстро сориентировавшись, резко схватил её, глубоко впившись тушу в брюхо когтями. По пальцам Измира потекла просочившаяся из ран кровь.

       — Ну, вот! Говорят же, нельзя разговаривать во время охоты! - от досады тряхнув улов, воскликнул Измир. Его внезапный пыл так же внезапно остыл с глубоким вдохом свежего прохладного воздуха, и, к удивлению Агнара, синий дракончик продолжил разговор как ни в чём не бывало: — Я обещал сестре всегда приносить улов целым - ей нравится мясо с кровушкой, а это уже никуда не годится.
       — Давай прижжём кровь - и всё, - посоветовал Агнар.
       — Тогда мясо слегка поджарится, а такое у нас не в почёте, - вытирая пальцы о шкуру, сказал юный охотник и, о чём-то подумав, протянул добычу красному сородичу: — Лучше съешь его сам, чтобы не пропадал, а я сестре другого поймаю, по всем правилам.
       — Постой! Раз его поймал ты - значит, тебе его и есть.
       — Эх... Мне сейчас лучше не кушать - ещё дикий аппетит проснётся ненароком.
       — Но тогда...

       Не успел Агнар договорить, как Измир с хрустом отгрыз оленю рога и, быстро перемолов их в пасти, вновь протянул его дорогому гостю. Без этого незначительного, на первый взгляд, действия можно было бы с лёгкостью нарваться на драконий гнев, ведь для верховного хищника не было ничего более унизительного, чем принимать добычу, добытую другим хищником. Однако куда худшая судьба ожидала того, кто не рассчитывал своих сил и оставлял добычу недоеденной, либо не съедал убитое им животное вообще: такого бедолагу ждал неминуемый и безжалостный гнев духа Природы, которая не терпела пренебрежительного отношения к своим детям. Для таких случаев у драконов была предусмотрена доля охотника - обязательная часть добычи для того, кто её поймал, а остальная же её часть, если таковая оставалась, должна была быть передана другому дракону или же другим местным хищникам на скорое съедение. Об этих тонкостях Агнар был прекрасно осведомлён с детства, ещё с тех пор, когда родители ему, ещё не доросшему охотнику, подавали обед без одной-двух конечностей. Оттого, давно ставший самостоятельным добытчиком, Агнар с брезгливой неспешностью протянул лапы навстречу окровавленной туше. Видя всю неловкость ситуации, Измир поспешил поддержать его ненавязчивой добродушной улыбкой, которая, возможно, не могла присниться ни одному красному дракону. Она была не присуща тому, кто вообще мог бы пойти на какую-то подлость или обман, и это вызвало в Агнаре смешанные чувства, которые помешали ему заметить, как дар синего дракона оказался в его лапах.




        — Угощайся. Я сейчас вернусь.
        — Погоди, Измир! - поспешил остановить его Агнар и, подумав немного, предложил. — Давай твоей сестре чёрного оленя принесём. Настоящего!
        — Зачем? Эсмира всё равно ничего не заметит, - усомнился Измир.
        — Ты так трепетно относишься к её поручению, что я решил, почему бы тебе хоть раз не исполнить его по-настоящему? Это ведь уже не запрещено.
        — Лучше не стоит. Когда-то я пытался так сделать, но егери сочли мою просьбу зовом чувств, а не рассудка, и с тех пор я стараюсь не тревожить их почём зря, - произнёс помрачневший синий охотник.
        — Тогда можем придумать повод, который их устроит. Вот, когда мой папа возвращался домой после дальних полётов, он всегда приносил мне что-нибудь особенное: какой-нибудь камень или самородок, которые я любил собирать. Давай и твоей сестре сделаем подарок от нас обоих, в честь моего возвращения! Тем более, Сталагмир дал слово подселить меня к вам - чем это не особый случай? 
        — Глупости. Егери потребуют объяснить пользу от такой затеи.
        — Знаю, у вас так положено, но чем она плоха? Я бы сам с удовольствием глянул на вашего чёрного оленя, чтобы не съесть такого ненароком - не хватало мне ещё неприятностей в вашем клане.

        Предложение Агнара показалось Измиру наивным, но, с другой стороны, было в нём нечто заманчивое... Был бы из дракона хороший предводитель, если бы он не мог добраться до желаемого, даже если ради этого пришлось бы пойти на хитрость? Пока такая хитрость зрела в голове Измира, его сосредоточенный взгляд остановился на реке, до которой дракончики не успели добраться. Вглядываясь в бесконечное течение воды, он ощутил, как его голову озарила какая-то затея, и он поспешил объявить об этом Агнару:

        — Придумал! Сейчас договорюсь!

        Едва договорив последний слог, он спешно устремился куда-то, оставив озадаченного соседа парить в воздухе наедине с добычей. Не тратя время на ожидания уставший путешественник приземлился на берегу реки и приступил к незапланированной трапезе. Равномерно обдавая еду пламенем в лучших традициях своего рода Агнар невольно вслушивался во взмахи крыльев Измира, надеясь затем уловить хотя бы одно внятное драконье слово издалека, но их скоро заглушил шум течения реки, протекавшей поблизости. Возможно, это было даже к лучшему: когда внимание было целиком сосредоточено на едё, её вкусом и запахом можно было насладиться в полной мере, да и подслушивание чужих разговоров вряд ли считалось порядочным занятием, даже среди драконов. Агнару об этом было известно, но побороть свою тягу к подслушиванию он не мог: сказывались многолетние тренировки чувства, которое стало для него лучшим вестником и защитой. Разве могло быть в этом что-то плохое?

       Когда от пищи не осталось ни рожек, ни ножек, сквозь речное журчание прорвались резвые хлопки воздуха, которые стремительно приближались к краснокрылому дракону, пока их источник не показался в небе, едва заслонив своим видом величие ночного светила.

       — Мне разрешили! - довольно воскликнул Измир и приземлился к Агнару. — Разрешили поймать и убить чёрного оленя. Но только самца.
       — Что ты сказал егерю?
       — Сказал, что олень будет предназначен тебе в целях изучения местной живности, а ещё мне - для изучения его внутренностей. Мне даже дали советы по его освежеванию и вскрытию, но это уже будет лишним. Ну как, неплохо я придумал?
            
       С этим собеседник не мог не согласиться. Вкратце обсудив между собой охотничьи дела, два юных дракона, расправив крылья, отправились в чащу леса, окружённую громадной короной из мшистых мегалитов.

       Где-то там, под кронами деревьев, в лиственном мраке открыл глаза рогатый силуэт. Чуткое оленье обоняние уловило подозрительный сернистый запах, который нежданно появился в воздухе. Когда макушки деревьев зашуршали, разбуженное животное бросилось наутёк, под хруст сухих веток. Оно устремилось в самую непролазную чащу своего дома, в которую было не под силу пробраться даже могучим хищникам с небес, пока один из них вдруг не показался спереди. Жертва спешно изменила путь к бегству в первом попавшемся направлении, которое скоро привело её к речному берегу. Это была западня. Не успел беглец навострить ноги от преследователя, как первого резко вырвали с земли взявшиеся из ниоткуда крупные лапы, покрытые зловещей каменной россыпью.

       Осторожно схватив зверя, которым оказался краткорогий олень, ловкий Агнар взмыл вверх, чтобы опознать его цвет в свете Амаира. К разочарованию охотника, хоть тело улова и казалось на вид чёрным, его голова была коричневой, а её макушка - и вовсе желтоватой. Сомнения Агнара поспешил развеять Измир, который подоспел взглянуть на итог совместной охоты.

       — Чёрный, чёрный. Они все так выглядят, несмотря на название, - обнадёживающе сказал он. — Отлично мы с тобой сработали!
       — Это хоть самец? Проверь его, Измир, не хочу выронить случайно, - с осторожностью удостоверился Агнар.
       — Самец, - проверив нужные признаки, заключил синекрылый юнец. — Даже не раненый. Я уже начал беспокоиться, что ты его покалечишь - так быстро вниз понёсся!
       — Всё в порядке: мама когда-то учила меня ловить добычу аккуратно, чтобы не навредить ей до самой еды. В одно время мне даже нравилось так охотиться, но, увы, недолго: когда сильно хочется покушать, становится как-то не до осторожности, - сказал сытый Агнар.
       — Да уж. Драконицы, всё-таки, более осторожны с едой - не раз это подмечал. Не удивительно, что только их в егери и берут.
       — Кстати, не нужно ли показывать им улов, чтобы к нам не было вопросов? - спросил Агнар, приподняв оленя, который, отойдя от испуга, начал ёрзаться в чешуйчатых лапах.
       — Нет. В клане я на хорошем счету - мне они доверяют. С чего бы, по-твоему, тебя подселили имен... - не договорил Измир, заметив, как добыча начала дёргаться.  — Ишь, как разыгрался! Убей его, пока не выскочил!
       — Как мне его убить, чтобы кровь не пошла? Задушить, что ли?
       — Не надо! Просто держи и смотри -  сейчас научу.

       Завидев напротив себя усеянную короткими шипами драконью морду, чёрный олень принялся ещё сильнее дрыгать ногами, пока его шея не оказалась зажата в синих пальцах. Агнар было подумал, что Измир собрался его задушить, но всё случилось быстрее. Один поворот пальцев - и шея оленя с хрустом свернулась. Сопротивление подошло к концу.

        — Видишь, крови нет. Эсмире точно должно понравиться, - с гордостью произнёс перебиравший пальцами Измир.
        — Даже не знал, что так можно! - сказал впечатлённый Агнар.
        — Теперь знаешь. Дядя говорит, что подобным приёмом можно свернуть шею даже дракону.
        — Откуда он об этом знает? - вздрогнув, спросил пятнистый дракончик.
        — Клановая мудрость, наверное, - не заметив его реакции, предположил Измир и глянул на восток. — Пора возвращаться. Скоро рассвет, а сестра ещё голодна.
        — Да, полетели, - успокоил себя Агнар, и отправился вслед за приятелем.
        — А ты ничего, часом, не забыл?
        — Что забыл? Олень у меня.
        — О приключениях своих рассказать, - сказал Измир с вкрадчивой улыбкой. — Ни за что не поверю, что за весь полёт туда и обратно с тобой ничего любопытного не стряслось!

        Агнар невольно фыркнул в ответ и отвёл взгляд в тень. Он был ничем не лучше Измира, совесть которого ему удалось на время очистить от невинной лжи. Хоть его недосказанность была такой же безобидной, она вызывала ощутимое неудобство, мешавшее спокойно смотреть приятелю в глаза. Утешало Агнара лишь то, что ему и без тёмных подробностей последнего путешествия было о чём рассказать. Можно было даже немного приукрасить, чтобы звучало прямо как сказание, а сказания наш герой любил. Это развязало ему язык.

       — Твоя правда, Измир, - приободрившись, сказал он в глаза попутчику. — Ты не поверишь, когда я расскажу, что видел...

       Как только над горами зазвучал увлекательный продолжительный сказ, где-то в их недрах подошёл к концу схожий по содержанию, но существенно отличавшийся в подробностях, доклад.

       — Это всё, о чём ты хочешь поведать мне, Сталагмир? - тихо спросил хриплый голос во мраке пещерной колоннады.
       — Да, Старейшина, - столь же тихо ответил собеседник.

      Проглотив внушительный поток сведений, полулежавший  древний змей погрузился в омут размышлений, пока не тишину не прервал звонкий металлический цокот.

       — Было бы наивно полагать, что задуманное свершится в полной мере. Но всё сложилось далеко не худшим образом, - произнёс Старейшина аккуратно перебирая в пальцах крохотный ветвистый предмет. — Люди неспроста вознамерились напасть на Красночешуее логово. Полагаю, это событие заставило тебя серьёзнее отнестись к словам Хоншира.
       — Его слова звучат правдоподобно, но стоит ли настолько ему доверять?
       — Я считаю нужным прислушиваться к любым суждениям, какой бы ложью от них не смердело. Никто на свете не говорит ничего без причины, и даже у самых глупых, немыслимых допущений существуют корни. Они могут поведать куда больше, чем слова.
       — Ваши подозрения могут не оправдаться. Больно уж удобно всё складывается, - смутно предположил Сталагмир.
       — Всё возможно... Правда в том, что доказательства появляются, Сталагмир, - сказал древний змей, наглядно показав четырёхконечное оружие людей. — Но их ещё не достаточно. Это лишь начало: поиски должны продолжаться.
       — Уничтоженная обитель всё ещё таит от нас немало загадок - там целое раздолье работы для ищущих. Будет лучше отправить их на поиски в ближайшее время, пока туда не добралась Зелёная чешуя.
       — Они в пути, ещё со вчерашнего дня. Возможно, им удастся выявить нечто любопытное в кратчайшие сроки и подоспеть к общему слёту Братства.
       — Ваша предусмотрительность заслуживает уважения, но нужна ли такая спешка? Зелёные драконы не настолько расторопны, а до нашего слёта ещё много времени.
       — Отнюдь. То, что за возможные три года после нападения никто не перерыл Красное логово, ещё ничего не говорит. В твоё длительное отсутствие я счёл нужным провести общий слёт амаирьем раньше.
       — Зачем, Старейшина? - приподняв веки спросил Сталагмир.
       — Пол-амаирья назад случилось то, чего в нашей истории никогда не должно было произойти. Драконы жаждут знать, ради чего мы преступили заповеди предков, и я намерен утолить их голод. Не стоит надеяться на то, что они отнесутся к твоему поступку с таким же пониманием, как я. В свете таких дел я намерен посвятить всех братьев в Хоншировы сведенья. 
       — Нельзя! Такое нельзя озвучивать поспешно, пока нет безоговорочных доводов! - воскликнул Сталагмир, но не настолько громко, чтобы нарушить рамки этики Синего клана. — Да ещё и здесь. Стоит кому-либо принять эти слова на веру - и беды не миновать. Вообразите себе ту бурю, которая поднимется на слёте, те последствия, которые наступят, как только наше знание просочится за пределы клана. Предсказать их будет невозможно. Лишь одно я предскажу наверняка: как только слёт подойдёт к концу, красному дракону останется жить не больше суток!


2

WalesDragon

WalesDragon

Обсидиановый Змей #16. Братство (ч. 4) (конец недели)



         Тем временем отчего-то дрогнули конечности у Измира. Сменившись в выражении морды, он прошептал:

         — Значит, ты здесь не из-за него...
         — Так и есть, но благодаря нему мы так быстро добрались обратно, - подстроился под чужую громкость Агнар. — Я удивился не меньше тебя, когда до меня дошло, что путешествовать с твоим дядей гораздо увлекательнее, чем самому.
         — И ты переубедил его... Знаешь... Ты смелее, чем кажешься. Тут другим советникам не всегда под силу "уломать" Сталагмира, но тебе удалось. Странно, что после такого ты уверен, будто одолеть тревогу тебе не по силам.
         — У меня её не было до возвращения сюда. Наверное, до того я слабо представлял себе, как буду жить здесь, и как долго, даже с изучением ваших порядков по пути. Уверил себя, будто поменяв обитель на обитель, дом на дом, я буду жить в семье, похожей на ту, которую искал...  Пожалуй твоё гостеприимство для меня оказалось слишком хорошим, чтобы...
         — Знаю, Агнар, - погодя сказал Измир, сжав ладонь с камушками в кулак. — Именно поэтому я и привёл тебя сюда.

         Золотистые глаза плавно округлились по мере осознания услышанного: теперь красному дракончику стало по-настоящему неудобно от того, что он прослушал мимо ушей тираду Измира перед сном. И почему Эсмира не могла поделиться своим советом немного раньше?

        — Не знаю, как долго ты пробудешь с нами, прежде чем встретишься со своими "предками"... - тихо произнёс Измир, поднимая кулак, — ... но никому не станет лучше от того, что ты продолжишь избегать всех, считая себя чужаком. Поэтому у меня есть к тебе предложение.
        — Какое предложение? - настороженно спросил Агнар.
        — Присоединись к моей семье.

        Красного змея пробрала странная дрожь, которая, словно кровотоком, опустилась с головы до конечностей. Измир разжал кулак, в котором лежали обугленные камни, и протянул его к кулаку собеседника, в котором тот стыдливо прятал чёрный осколок своего гнева.

        — Как это возможно?! Твой клан же...
        — Большая семья, да, - перехватил Измир с улыбкой, в которой невообразимым образом смешались гордость и скромность. — С ней пока что это невозможно, но однажды я внедрю свои порядки, как только стану в её главе. А до тех пор, вот, начинаю с малого. С семьи поменьше.
        — С какой семьи?
        — С которой ты уже который день спишь под одним потолком. 

        Агнар довольно быстро понял очевидное, но из-за внутреннего смятения не сказал ни слова, ограничившись короткой показной ухмылкой.

        — Я и Эсмира - это не так уж много, но ты сам говорил, что прекрасно уживался с родителями втроём. Нечто похожее и здесь, только без старших: их порядки в пределах нашего логова теряют силу. Это значит, что ничто не запрещает мне, как старейшине семейства, приютить чужеземца не просто на правах гостя, как того желает сам Старейшина, а на правах названого родича! Можно сказать, нашёл тебе лазейку, как влиться в наш клан.

        Теперь смысл чужеродного слова дошёл до непосвящённого в полной мере. Если такую лазейку и можно было назвать подарком, то это была награда сродни той, которой Агнар добивался несколько последних лет в сражениях с отцом. Та, которую он потом и кровью почти выгрыз из багровых лап, но, в конце концов, получил, как утешительный приз от матери. Новая награда была обретена им почти без борьбы, и это не могло не навести его на очевидный вопрос, который зрел в подсознании последние пару ночей:

        — Зачем ты всё это делаешь?
        — Я вижу, что сейчас тебе не хватает семьи, и, вот, предлагаю, какую могу.
        — Нет, не в этом дело. Я не заслуживаю всего этого. Той заботы, которую получаю от тебя, и вообще... Я ничего такого не сделал для вашего семейства, чтобы хоть как-то оправдать её. Мы едва ли знаем друг друга, за те дни знакомства, которых меньше, чем пальцев на задних лапах. Зачем тебе так стараться ради какого-то малознакомого инородца, которого вряд ли примут не то, что взрослые, а даже ровесники? В этом нет ни разумного, ни холодного расчёта, разве нет? Чем я это заслужил, Измир?

        Невзирая на обилие вопросов, юный синий дракон аккуратно положил свою кучку камней на землю перед Агнаром, и без лишней любезности произнёс:

        — Ты доверился мне. Этого достаточно.
        — Разве?
        — Доверие в нашем клане ценится дороже всего. Старейшина говорит, что оно позволяет строить семьи и укреплять кланы. То, что я заполучил его от того, кого едва знаю, кто никак не связан с моим родом - это большая награда, и я обязан её оправдать.
        — И... когда ты понял, что я тебе доверяю? Мне кажется, ты всё время был таким, - скромно достав из ладони угольный осколок, спросил Агнар.
        — Наверное, ещё со знакомства. Я давно научился это замечать. Наблюдая за тобой в последнее время, я всё больше убеждаюсь, что не ошибся тогда. Не из жалости же я буду звать кого-то в семью?

        Дракончики одновременно усмехнулись: это было бы слишком нелепо для созданий их вида, независимо от клана. Покручивая осколок пальцами, Агнар занёс его над обугленной кучкой и с ноткой смущения спросил:

        — Как думаешь, Эсмира не будет против ещё одного брата?
        — Она привыкнет. И "чешуйки" со временем привыкнут.
        — Они об этом узнают? - осколок выпал из пальцев, раскидав скромную кучку.
        — Разумеется, узнают! Только сначала ты сам должен поверить в наше родство, иначе никто не поверит. По этому поводу мы с сестрой придумаем для тебя обряд приобщения, после чего все в клане будут видеть тебя членом нашей семьи. Пусть только попробуют сказать гадости брату Измира-младшего!

        В порыве гордый потомок великого тезки вскочил и мощно расправил крылья, отчего все мелкие камешки смело с обзорного уступа. Воздушная волна не пошатнула грубое от каменной россыпи тело красного дракончика, но всколыхнула что-то неосязаемое внутри него. Был ли это дух или игры воображения, но в равном себе собеседнике он ощутил превосходство, которому сложно было противиться. К счастью, той ночью они стояли по одну сторону утёса.

        Агнар мог лишь гадать, как сложилась бы его судьба, будь рядом с ним такой заступник с самого вылупления. Брат, которому хотелось бы довериться, признаться в собственной слабости, в которой нельзя было признаваться другим: ни родителям, ни сверстникам. Быть может, тогда не пришлось бы тратить столько времени и сил на достижение своих целей, натужно выискивая себе лазейки в случае неудачи. Это была роскошь, о которой он ранее не подозревал, и о которой не мог попросить у родителей, будь на то желание. Даже добравшись-таки до обетованного клана он вряд ли попросил бы кого-то принять его в своё семейство, будь они хоть ближайшими родственниками отца, а скорее, занял бы свободное лежбище с разрешения старейшины, нашёл бы себе наставника, а затем и друзей-"чешуек", как всегда того хотел. Сделка с Измиром всё меняла: в братстве, каким бы оно ни было, он уже не мог думать лишь о себе. Ответственность перед другими драконами, а тем более, за них, находилась за пределами его понимания и страшила не меньше, чем то, что скрывалось за границей, расчерченной стальными путями.

        — Мне нравится твоя затея, Измир, только... Отец всегда учил меня полагаться на свои силы. Не хочу, чтобы тебе приходилось заступаться за меня всякий раз, когда что-то пойдёт не так.
        — Это не проблема. Старейшина должен оберегать тех, кто ему близок: так он показывает, что способен оберегать весь клан от внешних угроз.
        — Я понимаю, но ты сам сказал, что без самообладания никто не захочет водиться со мной... Похоже, теперь мне придётся этому научиться.
        — Ты, всё-таки, передумал?
        — Да. Не сказать, что так уж этого хочу, но...  Я не сумел стать сыном, достойным своего отца, при его жизни... тц, даже родичей своих без чужой помощи найти не могу... - убегая взглядом от чужих глаз, сказал Агнар, пока не направил его вверх. Небесная бездна была полна крохотных светил, но среди них в тот миг не было Повелителя Ночи, который долгое время был его безмолвным собеседником. Тяжело вздохнув, красный дракон сжал опустевшую ладонь в кулак и опустил взор к единственному оставшемуся слушателю. — Я постараюсь стать братом, достойным вашей семьи. Когда мне это удастся, обряд приобщения станет простой формальностью.
        — Хороший настрой, - гордо приподняв грудь, заявил Измир. — В таком случае я стану твоим наставником, как будешь готов.

        Ответ для Агнара был очевиден, но прежде, чем озвучить его, он осознал для себя, что пути обратно для него не будет. Всё, чем он дорожил, и к чему стремился прежде не один год, теперь препятствовало ему: боль от потери клана не позволяла оставаться спокойным, надежда на скорую встречу с ним могла быть обманчива, а манеры и привычки родной семьи отстраняли от местных обитателей. Всё это следовало сжечь, чтобы выбраться из омута неопределённости и обрести семью, о которой он не просил, но в которой нуждался. Последнее, о чём подумал красный дракон перед тем, как раскрыть пасть: был ли у него другой выбор? 

        — Я готов.

        С этими словами Агнар встал и поравнялся с Измиром. В отличие от заведомо обречённых сражений за пробуждение духа, в грядущей битве за доверие у нового жителя Когтистых гор имелись неплохие шансы. 

        Небо с востока заметно посветлело с момента встречи пароезда, а, значит, времени на тайные разговоры у дракончиков больше не оставалось. Убедившись в отсутствии следов своего пребывания вблизи человечьих конструкций, они взлетели в небо, пока добравшийся до них туман не поглотил их целиком. Покидая долину, Агнар воспользовался возможностью и молчаливой указкой Измира, чтобы самостоятельно выследить дракона, тайно приглядывавшего за границей той ночью, но так и не разглядел синей чешуи в мрачной листве. Лишь напоследок, когда обзорный утёс окончательно исчез из зоны видимости, чувствительные уши уловили отдалённый шорох деревьев позади. Агнар мог лишь догадываться о том, насколько рассердится дозорный, если вдруг наткнётся на раскиданные под скалой обожжённые камни, но особо не переживал: небось, Измир имел запасной план и на такой случай. 

       Сам Измир летел обратной дорогой на редкость молча, не проявляя заметных эмоций. Лишь на четверти пути, когда пальцы на одной из передних лап подозрительно затряслись, он обратился к попутчику напротив:

        — Прости, Агнар, что промолчал тогда об отбытии дяди. Я плохо понимал тебя тогда, - старательно отчеканил он, чтобы не сбился голос. Увы, подобная попытка скрыть волнение была бесполезной в присутствии ловца звуков.
        — Всё в порядке. Тогда ты думал, что так будет правильно, а до меня "не дошло", так сказать. Не привык ещё к здешнему мышлению, - на удивление умиротворённо для себя произнёс Агнар.
        — Раз уж ты так думаешь, значит, обмениваться тайнами таки полезно для взаимопонимания, - заключил Измир, плавно вернувшись к своему привычному состоянию. — Знаешь, когда что-то снова будет тревожить, обращайся ко мне, как к брату.
        — Как к брату?
        — Конечно. Вот, почему-то уверен, что это в неком смысле правда, и в каком-то колене - пятом или шестом - ты действительно приходишься мне братом!
        — ... или внуком, - прошептала мысль, просочившаяся из пасти потерянного родственника.
        — Что?
        — Э, утро приближается, - на удивление быстро сориентировался Агнар, постаравшись не выказать растерянности.

       Судя по реакции Измира, тот не услышал ничего подозрительного и летел дальше, всё чаще оглядываясь в сторону грядущего рассвета. Даже с такой мелочью, как то недоразумение, которого удалось избежать, Агнар ещё больше уверил себя в готовности к урокам самообладания. Оставалось только научиться мыслить столь же холодно и расчётливо, как синие драконы...
        
        — Ослепительное светило скоро покажется на небосводе и сожжёт нашу чешую! - внезапно крикнул Измир, призвав к утреннему побегу от солнца.

        Напарник поспешил было разогнать крылья, но осмотревшись по сторонам, остановился.

        — Ничего с ней не случится. Утро будет пасмурным.
        — Тебе это сказала Эсмира? - притормозил Измир.
        — Нет. Здравый смысл, - заявил юный красный дракон, намекнув на обширное покрывало облаков, подбиравшееся к вершинам каменных когтей.

        Измир был приятно поражён потенциалом будущего ученика - возразить было нечего. Не долго думая, синий дракон сменил игру, нырнув в облачное море под собой. Агнар уже знал её правила, и без промедления бросился в погоню. 

        Туман не тревожил его, равно как и многое из того, что тревожило его до той ночи. На фоне заданной цели всё оно выглядело бессмысленным, следуя местному мышлению. Всё, что не зависело от дракончика в тот миг, и на что он никак не мог повлиять, - рассеялось в воздухе. Оно не исчезло, а окутало собой всю область видимости, но каким бы непроглядным ни был путь, звуковые колебания и редкие вспышки от напарника уводили Агнара от исполинских каменных когтей. Несясь сквозь пустоту в "слепом" полёте, он невольно задумался о том, как Эсмире удаётся летать в одиночку, без подобных подсказок, и какое чутьё помогало ей на самом деле.

         Словно услышав упоминание о себе, она резко стиснула когти, впившись ими в крепкую плоть. Очень скоро они обагрились кровью.

         — Уку кта-эгдах? - прозвучало из уст драконицы с чешуёй цвета морской волны, которая спросила сидевшую напротив драконочку с окровавленным зверем в лапах, что с ней случилось.
         — Я не справилась, наставница, - с закрытыми глазами ответила ученица. — Можете съесть его.

        Не вставая с места, она оттянула тушу крупного медведя как можно дальше от себя и неохотно склонила голову.

        — Вытри лапы, Эсмира, - сказала старшая драконица, приняв улов обратно в свои лапы.

        Эсмира нащупала под собой влажную траву и спешно пробежала по ней ладонями пару раз. Тем временем ей послышался звук укуса и хруст костей, донёсшийся спереди. Тот звук был настолько неспешным и смачным, что драконочке с трудом удалось перекрыть потоки слюны в своей пасти. После уловимого ушами глотка послышался голос взрослой драконицы, который спросил:

         — Какую конечность я откусила сейчас?
         — Заднюю лапу. Заднюю... правую лапу, - ответила ученица.
         — Заднюю левую. Было близко, - заключила наставница и протянула тушу обратно: — Доедай, Эсмира.
         — Не буду. Это ваш улов, наставница.
         — Ешь, я настаиваю. За последний год ты заметно исхудала. Так понимаю, брат совсем перестал присматривать за тобой?
         — Я сама присматриваю за собой. Худоба - лишь временный итог моих опытов c обменом веществ: всегда хотелось обнаружить пределы его возможностей. При желании, я могу вернуть себя в прежнее состояние за считанные дни.
         — Прекращай свои опыты. Недоедание портит разум и дух, не давая раскрыться твоему дару.
         — Забавно. Что-то я его не вижу, - водя ладонью по воздуху, сказала Эсмира с открытыми глазами.
         — Его не нужно видеть. Порою дух заведомо чувствует, когда и как следует воздействовать на хворь, даже когда тебе самой не под силу объяснить, как справиться с ней. Сегодня ты знала, что, где и как следовало делать, но переусердствовала с действием. В последнее время я не раз замечала это на наших занятиях: тебе нужно приложить больше старания и соблюдать спокойствие.
         — Мне нужна тишина, - произнесла драконочка, случайно угодив молочно-белым взглядом прямо в глаза наставницы. 
         — Когда случится бедствие, тишины не будет, ученица. В лечении драконов цена ошибки может оказаться слишком высокой.
         — Поэтому всё десятилетие я продолжаю тратить свой "дар", в основном, на мелкую живность?
         — Их тела хрупки, и подход к ним должен быть более скрупулёзным. Несмотря на многие различия, в целом, мы такие же животные, как и они, только крупнее и разумнее. Досконально освоив подход к другим существам, тебе не составит труда опробовать свои умения на драконах. А до тех пор следует подрасти и научиться терпению. Драконам, подобным тебе, суждено стать великими целителями нашего рода.
         — Элезирде вы говорили то же самое, - фыркнув, заявила Эсмира.

         На том разговор прервался. Когда грубый шум от взаимного рыка сменился звонким пением птиц, драконочка незаметно улыбнулась. Настал рассвет. Где-то вдали, под шёпот ветра треснули ветви сухого дерева и зашуршала листва. Вслушиваясь в шорох, она могла бы даже разобрать звуки животных, которые бродили по округе, и с большой вероятностью распознать их. В том разнообразии затерялась лишь старшая собеседница, от присутствия которой не осталось даже дыхания. О том, что она всё ещё сидела поблизости, Эсмире напоминал лишь мерцавший сгусток света, нарисованный в воображении бесформенным призрачным художником. Внезапно продолговатая часть сгустка, похожая на шею, резко двинулась вниз, и по чутким ушам ударил громкий хруст. Всё произошло настолько быстро, что крылья слушательницы дрогнули от недоумения.

         — Какую конечность я откусила теперь? - спросил взрослый голос после скорого глотка.
         — ...Голову, - после продолжительной заминки невозмутимо ответила Эсмира.
         — Верно. Твоя голова знает больше, чем говорит, но из-за нехватки питательных веществ ей не под силу справиться со сложными задачами. Ещё она должна помнить, что без сильных мышц и запаса жира далеко драконьему телу не пролететь. Так что ешь сейчас, пока есть возможность.

          Теперь настал черёд молчания для Эсмиры. Разумным доводам взрослых было сложно противостоять, даже будучи уверенной в разумности собственного подхода. Сделав нужный вывод с закрытыми глазами, ученица сделала шаг навстречу:

          — Думаю, в этом вы правы. Я прислушаюсь к вашему совету.

         Не успело эхо от её слов затихнуть, как дважды укушенная туша медведя оказалась в гладенькой пасти малой драконицы. На сей раз она не церемонилась со смакованием пищи, а поглотила её за считанные выдохи. Вслед за последним выдохом, Эсмира вышла за пределы громадной полости у подножий одного из каменных "когтей", которую сложно было назвать пещерой, скорее - просторным укрытием от дождя с отличным видом на окружающие просторы. Направив крыло наружу, она спросила:

          — Насколько высоко поднялся туман?
          — На десяток взмахов. Могу провести тебя домой, чтобы не пришлось ждать до самого утра.
          — Не стоит. Лучше подожду... Знаете, наставница, мне действительно следует лучше освоить свои навыки. Сейчас у вас прибавилось дел с дозором, и я подумала о том, чтобы попрактиковаться в исцелении самостоятельно.
          — Ты хочешь научиться...
          — Верно, - отметила Эсмира, понимая намеренную заминку наставницы. 

         Опустив крылья, она медленным шагом прошла вдоль глубокой ямы, находившейся рядом с местом занятий. Доносившиеся оттуда отголоски запаха животных испражнений, которые не удавалось стереть никаким огнём, крепко вцепились в чувствительные ноздри, но способная ученица не подавала виду и многозначительно ступала по самому краю пропасти с закрытыми глазами.

          — Я знаю, сколько времени вам приходится тратить на то, чтобы "подготовить" каждую жертву к занятиям. Мне кажется, будет полезно, когда я смогу оттачивать лекарские навыки на добыче, самостоятельно подготавливая её согласно вашим методам.
          — Обратная сторона целительства при кажущейся простоте требует не меньшей осторожности и точности, чем основная. Тебе следует хорошо подумать об этом.
          — Я давно думала об этом, - убедительным тоном заявила ученица.

          К тому времени она успела обойти яму и оказаться прямо перед призрачным сгустком света. Смиренно склонив голову, она терпеливо ждала ответа.

          — Даю тебе два условия, дитя, - произнесла наставница. — Первое: в следующий раз выполни три моих задания. Выполни досконально, чтобы у меня не возникло сомнений в твоей готовности. Второе: ты должна поклясться своим духом, что не опробуешь новые навыки на драконах нашего клана.
          — Я согласна. Можете быть уверены, от моих умений не пострадает ни один дракон, - сказала Эсмира, шёпотом добавив: — ... с синей чешуёй.


          © Пенькин А.В., 2022
          От главы к главе проще не становится)

          - если подумать, то значительная часть зелёных драконов, которая обитает за полярным кругом, в принципе, может бодрствовать днём, только вот дни там, как и ночи, специфические);
          - драконы стараются справлять нужду вне своего дома или обители, но для неотложных случаев у них часто предусмотрены укромные места, а в клановых обителях - и вовсе обязательны;
          - Шалхирр - самый быстрый дракон в Синей чешуе, и в клановом братстве он нередко исполняет роль гонца. Этот негласный статус сказался на манере его походки, которая заметно отличается от других спешностью и пружинистостью. По крайней мере, для Эсмиры);
          - между Агнаром и синими близнецами - разрыв в два поколения (если судить по самой близкой родственной связи, которая ведёт к зелёным драконам). Иными словами, если вдруг выяснится, что мама Таргра приходится Измиру троюродной сестрой - не удивляйтесь. Можно считать это спойлером, но для самих драконов раскрытие подобного факта мало что меняет: между всеми ними существуют более-менее поддающиеся описанию родственные связи, так что при желании я могу определить родство Агнара к любому из драконов в своей истории;
          - любопытно, что в самой ранней версии истории синие (а может и красные) драконы жили в восточных Альпах, и события 2-й Мировой так или иначе коснулись их. Собственно, эта война и предопределила хронологию и антураж событий в уже нынешней истории (так, Агнар вылупился в её разгар и должен будет повзрослеть, когда условный 21-й век замаячит на горизонте), хоть события и развиваются в другой реальности;
          - история освобождения матери Агнара была придумана давно, под впечатлением от картинки, где дракон нападал на поезд на Диком Западе. Люблю столкновения драконов с современной цивилизацией;
          - не исключено, что Таргр при жизни приревновывал Сагмару к её синекрылому спасителю всякий раз когда она упоминала о нём при сыне;
          - почему Эсмира вдруг отправилась на занятия в туман, когда должна была сидеть дома? Наставница сама пришла к ней домой и предложила практическую работу в отведённом для этого месте ещё до того, как  горы. Внимательный читатель уже должен догадаться, как её зовут.

           Следующая глава будет называться "Холодная кровь", и в ней успехи Агнара в обучении хладнокровию будут проверяться на практике. Скорее всего, я опять поделю новую главу напополам, как сделал с "Новым домом" и "Братством". Как выяснилось в процессе написания, я больше писатель-садовник, чем писатель-архитектор, и меняю развитие сюжета с учётом особенностей персонажей и условностей мира, которые дополняю по мере собственного развития.
1

WalesDragon

WalesDragon

Обсидиановый Змей #16. Братство (ч. 3)


       — Загнал ты меня, конечно, Измир, - раздумывая над непростым распутьем на игровом поле, выдохнул Агнар. — Скажи честно, ты давно научился играть?
       — Сложно сказать: по меркам дяди, я ещё не научился играть, но на уровне "чешуек" мне играть уже скучно... Ах да, забыл сказать: я докинул в нашу игру правила из "Обжоры" для старших.
        — Что?!
        — Это одна из самых простых игр, с которыми здесь проводят досуг. А вот идея с переменными правилами - это задумка одного из старейшин, и некоторым взрослым она нравится. Вообще у игр, вроде "Долины боя", есть сложные фигуры, у которых разные свойства, и условие внезапности, которое может перевернуть соотношение сил на поле. Представь как это здорово!
        — И зачем это вашим взрослым в игры играть?
        — Это развлечение такое, которое ещё развивает мышление. Без игр развлечений у них не так много - разве что, на людей нападать, - отметил Измир, раскинув крыло в сторону владений прямоходящих. — Один мудрый дракон сказал, что хорошая игра отвлекает от дурных мыслей.
        — Твой дядя, небось? - фыркнув, спросил Агнар.
        — Нет, это слова Изумрудного Змея.
        — Какого именно?
        — Голхора. Талхор такого бы никогда в жизни не сказал.

        Горную тишину потревожило таинственное шушуканье, донёсшееся откуда-то из-за гор. Оно заставило ловца звуков отвлечься от партии, которая была в самом разгаре. Ничего не подозревавший Измир не мог не воспользоваться представившейся возможностью продумать получше следующий ход, и потому не спешил отвлекать соперника от его любимого занятия. Агнар время от времени вспоминал об игре, но делал ходы лишь для виду - его начало беспокоить то, что неведомый звук мало-помалу приближался к ним, но предупредить об этом приятеля он почему-то не спешил.

       Неожиданно шушуканье затихло: это произошло резко, будто его оборвали. Похлопав ушами от недоумения, Агнар вернулся к игре и случайно заметил, что расклад вдруг оказался совсем не в его пользу. Едва он сделал ход, таинственный звук послышался вновь, но как-то иначе, и доносился он откуда-то из недр горы, видимо из какой-то пещеры. Как и в прошлый раз, он продолжил уверенно приближаться навстречу драконам. 

        — Я победил, - торжественно заявил Измир, сделав последний ход. — Чтобы вырвать у меня победу тебе следовало...
        — Измир, летим отсюда! - полушёпотом перебил Агнар. — Что-то приближается.
        — Что?
        — Не знаю. Что-то спешно пыхтит и движется прямо к нам!
        — Пыхтит? А-а-а! Вот и хорошо, - обрадовался победитель. Взмахом хвоста разметав игральные камни куда подальше, он присел на краю утёса, с которого открывался вид на покрытую туманом долину. — Подходи ближе - сейчас начнётся.
        — Ты знаешь, что это за звук?
        — Конечно. Его-то мы как раз и ждём. Вот, гляди в сторону той пещеры - только сильно не высовывайся.

        Сомнительно пропыхтев, Агнар умостился рядом с Измиром и уставился туда, где должна была быть пещера. Разглядеть её в тени окутанных туманом гор было едва ли возможно, но ловец звуков определённо чувствовал, откуда следовало ждать сюрпризов. Шушуканье приближалось, и когти пятнистых пальцев крепко вцепились в землю. Наконец, размытую тьму пронзили две полосы света - из пещеры в объятиях пара вырвалась громадная змеевидная голова.

        "Пригнись!" - дёрнув за шею оторопевшего Агнара, прошептал Измир.

        Красномордый наблюдатель мгновенно запрятал голову под камень. Сотрясавший уши шум стремительно усиливался - чудовище двигалось прямо в сторону утёса. Чем ближе оно становилось, тем страннее для Агнара было наблюдать за твёрдым спокойствием своего соседа. Как только нарушитель оказался на самых подступах к скале с драконами, Измир вдруг поднял голову из укрытия и шепнул:

        "Быстрее, смотри!"
        "Как?!" - в недоумении переспросил Агнар.
        "Глазами! Давай, он уже поворачивает!"

        Осторожно выглянувший Агнар к своему удивлению заметил, как змеевидное чудище плавно завернуло у их наблюдательного пункта, и под клубившийся из головы пар, продолжило ползти по туманной подушке вдоль подножий горного хребта. Свой путь оно освещало себе яркими жёлтыми глазами, прятавшимися под массивной стальной маской, венчала которую большая труба. Преодолевая поворот, таинственное существо обнажило свою истинную природу, явив наблюдателям вместо гладкого извилистого тела громоздкую цепь связанных друг с другом отрезков со строгими углами. Этих "кусочков" у мнимой змеи внимательный зритель насчитал порядка двадцати штук, но хвоста, каким его следовало представлять, найти в конце состава так и не удалось. Да и не нужно было: Агнар скоро сообразил, что стал свидетелем ещё одного поразительного недоразумения, сотворённого больным воображением людей.




       Когда искусственное нечто под ритмичное чух-чухканье отправилось в туман, Измир благополучно выдохнул. Обещанное зрелище осуществилось в полной мере, и он с нетерпением ожидал услышать первые впечатления от своего приятеля, взгляд которого не отпускал исчезнувший, но запечатлевшийся в памяти след пародышащей змеи. 

        — Это... - протянул Агнар. — Это же... сталь... как её... из стали... звали...

        Разбросанные звенья фраз никак не собирались в прочную смысловую цепь, но слушатель был настолько заинтригован его ответом, что не спешил беспардонно влезать в растянутые заминки между ними. Однако, даже при всём любопытстве, ожидание продлилось ровно до того момента, пока последний отголосок механического чудовища не заглох в ночной тиши. Измир раскрыл пасть в одно время с Агнаром, и заметив это, дал ему последнюю возможность.

        — Да, это... - промямлил последний, копаясь в пещерах своей памяти, и вновь замолк.
        — Пароезд! - залпом выпалил Измир, отчего сосед чуть не подскочил. — Так мы зовём нашего шумного гостя.
        — Па-ро-езд? - воспроизвёл Агнар, на что получил в ответ утвердительный кивок. — Понятно. А у меня как-то выветрилось из головы другое название. Оно вот прямо крутилось... колес... Колесница! Стальная дымящая колесница! Фух, вспомнил. Так давно не слышал о ней, что позабыл, - и тут она прямо здесь, совсем рядом! Даже не думал, что она будет выглядеть так... мощно.
        — Значит, ты уже наслышан о ней. Её в Красной чешуе так по-длинному и называют?
        — Не уверен насчёт клана, но мои родители - точно.
        — А у нас, помню, Старейшина целый слёт созывал, чтобы прийти к наиболее грамотному и лаконичному названию. В итоге, сошлись на "пароезде", потому что это "средство передвижения людей, которое ездит благодаря пару". Только представь себе, самоходная топка на колёсах! Надо же было додуматься! Как тебе такое зрелище?
        — Даже не знаю... Пароезд проехал так близко, и это поразительно! Но, в то же время, жутко.
        — Не переживай, пароезды так просто на нас не нападут. Вот, присмотрись! - сказал Измир и оглянулся по сторонам.

        Со взмахом крыльев он скользнул на рассеивавшуюся облачную перину, по которой ещё недавно прокатилась стальная колесница. Почти сразу после того, как он приземлился, зазвучал глухой деревянный стук. Заслышав его, Агнар присмотрелся поближе к Измиру, но едва ли мог что-то разглядеть со своего уступа. Он не решался спускаться вниз, но синий дракончик пригласил его к себе. Спускаясь к нему, Агнар заметил, как между синими лапами сквозь мглу прорезались две тонкие параллельные полосы, не имевшие ни начала, ни конца. Деревянный стук прозвучал снова, прямо из-под лап Измира, стоявших на широкой тропе из ограненных брёвен. Разглядев их, Агнар неловко фыркнул и приземлился чуть в стороне от того безобразия, на краю груды измельчённого в крошку камня, на котором оно лежало.

        — Видишь? - постучал по металлу Измир. — Пароезды колесят по стальным путям, закреплённым к этим деревяшкам, и дальше них никуда не забредут. 
        — Да, примерно так мне родители и говорили... Но это было давно, задолго до того, как я впервые услышал тарахтелёт. Ты уверен, что люди не могли усовершенствовать своих чудовищ так, чтобы они могли выходить из стальных полос?
        — Уверен, как в своих рогах. Братство постоянно следит за тем, как часто пароезды рассекают по нашим горам, и даже составило закономерность в их движении - оттого их появление здесь никогда не бывает внезапным. Вообще, не понимаю, почему ты так тормошишься.
        — Мы же сейчас забрели на территорию людей! Странно, что до сих пор здесь не показался никто из ваших дозорных, чтобы забрать нас обратно.
        — Им не нужно показываться, чтобы всё видеть. А чтобы понимать, что происходить вокруг, не обязательно даже видеть.
 
        Измир прислонил к груди пальцы, скрученные в завиток, похожий на язычок пламени, один из многих, из которых состояла драконья письменность. Наверное, не существовало на свете такого узора огня, которому его повелители не присвоили значения, и потому даже в таком примитивном жесте Агнар прочитал легко узнаваемое, но далеко не приятное для себя слово: "дух". Он закатил глаза, пробежавшись по мрачным склонам, но так никого не увидел и, тем более, не ощутил. Даже веерные ушные гребни в туманном безветрии скромно поникли от бесполезных поисков.

        — А услышать нас могут?
        — Оттуда - вряд ли, - сказал Измир, указав хвостом куда-то в непроглядную чащу на склоне горного гребня. — Они оценивают обстановку целиком и не вмешиваются, пока не учуют угрозу. К счастью, люди в последнее время особо не суются вглубь Когтистых гор... Помнится, тебе хотелось узнать, почему?
        — Было дело.
        — Тогда слушай...
 
        Вместо ответа Измир глубоко вдохнул, задумчиво подвигал челюстью, а затем раскрыл пасть, издав странное завывание. Подобное стону терзаемого нескончаемой болью призрака, оно проникло в уши Агнара тонкими жалами, пронизывая мышцы и кости. Зловещий звук, преумножаемый эхом, разрастался в настоящий хор привидений, парализовавший тело, а затем бросивший его в леденящую дрожь. Ошеломлённый дракончик не мог думать ни о чём, кроме как о том, чтобы заглушить тот проклятый вой. К счастью, думать ему об этом долго не пришлось - после поразительного, но короткого выступления, Измиру пришлось замолкнуть и порядком перевести дух. С лёгкой дрожью в шее, то ли волнения, то ли от своего же "пения", он обернулся к Агнару, который только-только вернул власть над своим телом. Обладатель чуткого слуха не мог и представить себе, что причудилось бы его воображению, не стой источник загадочного звука прямо перед его глазами.

        — Что... это... было? - было первым, что смог произнести Агнар.
        — То, чем мы отгоняем людей. Ты не представляешь, насколько они пугливы! Легко быть смелым, сидя в своих крепостях из литого камня, но здесь, в царстве тумана и каменных когтей, у прямоходов дух уходит в пятки, и любая таинственная тень, любой незнакомый звук заставляет их верить в жуткие небылицы. Мы для них как злобные духи, которые проклянут любого, кто сунется в освященные духом Природы горы.
        — Это... правда, что ли?
        — Да. Но это - меньшее из того, чем мы защищаем покой Когтистых краёв. Взрослые, вроде как, действуют изощрённее, но этому мне ещё следует научиться. Как бы там ни было, дальше этого выступа нога человека не ступала - и так будет всегда, - гордо расправив крылья, заявил Измир, и парой сильных взмахов добрался обратно к смотровой "площадке".

        Агнар присоединился к нему чуть позже: не став рисковать ещё содрогавшимися крыльями, он на своих четырёх вскарабкался по скале. Завидев на запыхавшейся красной морде неловкую улыбку, по которой читалось, что всё было в порядке, Измир сходу перешёл к делу:

        — Что ж, свою тайну я рассказал - теперь твоя очередь.

        Приняв эстафету в свои лапы, Агнар замешкался. Он не привык долго о чём-то рассказывать, и даже выучив два десятка сказаний наизусть, не был готов озвучить ни одно из них вслух. Когда всё же приходилось становиться рассказчиком, он не замечал за слушателями такого же вовлечения, какое испытывал сам, слушая чужие россказни. Тайна, которую Измир обещал рассказать, сумела пощекотать любопытство Агнара, но как только она раскрылась, то оказалось, что она была не такой уж и таинственной, по крайней мере, для того, чтобы лететь ради неё не пойми куда. Видимо, был в ней некий ключ, который пробуждал любопытство. И тут Агнара осенило - это была интрига! К счастью, сам того не ведая, Измир дал ему отличный повод для её пробуждения. Оставалось всего лишь раскрыть пасть и...

        — Даже не знаю, с чего лучше начать. Видишь ли, Измир, я совсем не ожидал, что ты приведешь меня сюда, чтобы показать стальную ды... в общем, пароезд. Когда я летел к своим, то не раз замечал такие вот стальные пути, но сам его никогда в глаза не видел. И это забавно, потому что я едва ли не с вылупления знаю, как именно он должен выглядеть.
        — Родители рассказывали? - спросил синекрылый слушатель.
        — Да. Мне говорили, что у колесницы было очень много колёс, а спереди находилась большая, задранная вверх, округлая пасть, из которой без конца шёл дым. А ещё к стальному чудовищу были запряжены несколько крупных повозок, в каждой из которых мог смело поместиться молодой дракон.
        — Даже не сомневаюсь. Хотя там, наверное, тесновато.
        — Моя мама с тобой согласится. Ей там было даже не столько тесно, сколько душно.
        — В смысле, душно?
        — Ну, как-то раз она ехала внутри одной из них, но то было давно. Сейчас ей бы уже никак не удалось туда вле...
        — Погоди... Что она вообще там делала?! - выпучив глаза, перебил Измир.
        — Её перевозили куда-то, - ответил сосредоточенный на повествовании Агнар. — Так вышло, что она сама не помнит, как вообще оказалась там, среди людей. То ли вылупилась в их обществе, то ли её поймали, когда ещё огнём дышать не умела, но тогда она была маленькой драконочкой: быть может, даже младшей, чем мы. Но ей точно не забыть оковы, которыми связали ей крылья, лапы и пасть, чтобы нельзя было сбежать. Она так и ехала днями, ночами в кромешной тьме, внутри повозки по стальным путям, пока...

       Пока рассказчик додумывал, как увлекательнее продолжить изложение, слушатель протяжно втягивал воздух приоткрытой пастью.

        — Пока кто-то не напал на колесницу! Драконочка услышала громкий грохот, затем сильный удар сотряс её повозку, после которого та перевернулась. Затем раздались странные хлопки, но их заглушил сильный рёв. Они повторялись снова и снова, и пока суета продолжалась, пленница принялась рвать на себе крепкие оковы. Не успела она освободиться, как потолок повозки с грохотом проломился и луч света не попал ей в глаза. Сквозь него она разглядела склонившуюся над ней тень. То был некто подобный ей, с такими же крыльями и извилистым грациозным телом...
        — Твой отец? - сорвавшись с цепи терпения, спросил Измир, пока Агнар подбирал увлекательный оборот речи.
        — Нет. Мама встретилась с ним позже, и то уже другая история. К тому же, у моего отца был багровый оттенок чешуи, а у дракона, напавшего на пароезд, - кобальтовый, или около того. Так вот...
        — Постой, но ведь кобальтовый - это оттенок... - сорвался было Измир и замолк. 

        Он не мог поверить в услышанное. Но ещё меньше он мог поверить в то уверенное спокойствие, которого он прежде не наблюдал в глазах нового сожителя. В них отчётливо читался ответ на немой вопрос взбудораженного дракончика, не готового к таким откровениям. Чуть остудив огонь эмоций, Измир шёпотом озвучил его:

        — Твою маму освободил синий дракон?
        — Он её спас, но освобождать почему-то не стал. Как только она попыталась разорвать оставшиеся оковы, он вдруг исчез из виду. Лишь после долгих усилий ей удалось вырваться на свободу и взмыть в небо. Оказывать ей сопротивление оказалось некому: колесница была разрушена, а державшие в заточении люди были неспособны даже пошевелиться. Синего дракона к тому времени уже и след простыл, и как мама его не искала - так больше и не нашла. Лишь спустя десяток (точно не знаю) лет она встретила моего отца.
        — Ничего себе! Ни за что бы не подумал, что такое возможно. Никто из наших ни о чём подобном не рассказывал. Твоя мама, случайно, не запомнила, как он выглядел?
        — Ну... До того случая драконов мама никогда не видела, даже говорить по-драконьи не умела. Правда, кое-что, кроме цвета чешуи, она-таки запомнила: у него был длинный чёрный гребень и морда тоже длинная.
        — Подумать только, - почесав шею, хмыкнул Измир. — Уж больно он смахивает на моего отца. Хоть я и не видел его ни разу, в клане не раз упоминали о его чёрном гребне. Такой, правда, мог быть у кого-то ещё, но так уж повелось, что мой папа был весьма заметным драконом... Слушай, Агнар, а давно это всё приключилось?
        — Не знаю... Лет пятьдесят-шестьдесят назад или около того. Мама считать тогда тоже не умела.
        — А синий дракон, он был уже зрелым на вид или молодым?
        — Без понятия. Мама редко рассказывала эту историю. Папе не нравилось, когда при нём вспоминали о синих драконах, - хоть это и не мешало ему рассказывать сказания о них - и она ему не перечила. Даже после его смерти ей не очень-то хотелось возвращаться к тем воспоминаниям... - задумчиво бормотал Агнар, пока не заметил, с каким сосредоточенным видом глядел на него синекрылый ровесник. Осознав, что он снова ляпнул что-то нехорошее о своих попечителях, Агнар, как и прежде, поспешил извиниться: — Ты не подумай, что у нас в семье ваш род не любили - просто, в клане, где жил папа, это было в порядке вещей.
        — Понимаю. У нас ваш клан тоже не очень-то любят, - улыбнулся Измир.

        Подобная истина не стала большим откровением для красного дракончика, но услышать её в доме Синего клана от самого дружелюбного его обитателя Агнар надеялся меньше всего. Не зная, что сказать, он отвлёкся от собеседника на манящий вид невесомого белого моря, на берегу которого ему посчастливилось оказаться. Эта мягкость пленила своим видом и звала дракончика в свои объятия, чтобы напомнить материнскую нежность, которую он, хотел того или нет, желал испытать не меньше, чем встречу со своими сородичами. Но белоснежная нега была обманчива - где-то под ней едва-едва проглядывались острые скалы и макушки деревьев, которые, словно пики, торчащие из ямы, ждали того дня, когда к ним пожалует свежая плоть. Уступ, на котором стоял Агнар, плавно раскачивался то вверх, то вниз, будто собираясь сбросить его к ним, но щелчок по носу развеял жуткие игры воображения - и дракончик осознал, что на самом деле раскачивался не уступ, а он сам - от толчков озадаченного Измира.

        — Когда-нибудь мы тоже будем враждовать, так ведь? - потерянно произнёс Агнар.
        — Нет, конечно. Зачем нам с тобой враждовать?
        — Я знаю, ты не хочешь этого, но твой клан ненавидит таких, как я. Рано или поздно, тебе придётся...
        — Отбрось уже это, Агнар! - ударив хвостом, воскликнул Измир.

        Дракон с красной чешуёй опешил, инстинктивно отскочив назад. Услышанный им возглас звучал не настолько враждебно, чтобы поднимать от такого крылья, но довольно резко по меркам синих драконов. Это понял и сам Измир, который остыл так же быстро, как и загорелся. Виновато поджав хвост, он опустился в полулежачее положение и распластал крылья.

        — Не знаю, что ещё наговаривали тебе родители, но вряд ли они могли иметь хоть какое-то представление о моей семье, - сказал он. — Не в обиду им, конечно. Да, наши взрослые не особо доброжелательны к незнакомцам, но это ещё не значит, что все они - злые.
        — Тогда почему вы так сторонитесь других драконов? - спросил Агнар, подсев к нему. — Никто не станет думать о вас иначе, пока вы никого не пускаете к себе на порог.
        — Мы им не доверяем. У нас вообще не принято доверять всем, у кого на теле не достаёт хотя бы одной чешуйки синего оттенка.
        — Но почему?
        — Из-за особенной чешуи, наверное... — произнёс Измир, отведя взгляд от слушателя на лежавший близ своих лап опаленный камешек из игрового комплекта. Подкатив его когтем в свою ладонь, дракончик чуть тише продолжил: — Сложно сказать. На головы моих предков не один век обрушивались тяжкие бедствия. Чтобы выстоять и сберечь свою сущность приходилось действовать хладнокровно и решительно, и, знаешь, это всегда помогало. Часто выходило так, что... вмешательство других драконов оказывалось бесполезным, а порою даже вредоносным... потому их принято было сторониться. Никакой ненависти - просто разумный расчёт. Подход удобный, и со сменой поколений так вошёл в привычку, что стал образом жизни Синей чешуи. Не знаю, есть ли в этом нужда сейчас, но взрослым виднее...

        Тихий, неторопливый и даже в чём-то неловкий тон собеседника неожиданно зацепил Агнара больше, чем тот ответ, который он желал услышать. Он будто видел и слышал собственное отражение, которое никак не ожидал найти в гордом и задорном пасынке советника старейшины. Как и подобало будущему предводителю, Измир не уходил от ответа и был готов отвечать за свои слова. Такое качество Агнар замечал в нём лишь тогда, когда бодрая манера речи не била по чувствительным барабанным перепонкам, и ничто вокруг не стремилось перетянуть на себя внимание. А вот покрытые сажей камушки на земле отчего-то притянули взор Измира, и пока он делал задумчивую заминку, то не преминул подгрести хвостом к себе ещё пару штук, оказавшихся в поле зрения. Собрав их вместе в ладони, он подытожил:

        — Так мы и живём: многим тяжело вести себя иначе, и их не стоит за это винить. Не нужно их бояться, Агнар.
        — Разве я говорил, что боюсь их? - заявил красный дракончик, вцепившись когтями передней левой лапы в чёрную россыпь лежавшей под ней кисти правой лапы.
        — Нет, но по тебе видно. Поверь, они тоже это замечают. Твой страх говорит им о недоверии, а такое здесь - приговор. Можешь досконально соблюдать наши порядки, не делая шага в сторону, но пока твоё тело выдаёт всю подавляемую тревогу, вряд ли кому-то захочется даже просто уважать тебя, не то что доверять.
        — Хочешь сказать, мне нужно обладать хладнокровием?
        — Я имел в виду самообладание, хотя твоё предложение тоже сойдёт. Правда, будет непросто...
        — Правда! - плюнул словом Агнар, в пылу выдрав с кисти чёрный осколок. Ощутив его в своей ладони, малый змей почувствовал, что погорячился. — Не хотел перебивать тебя, Измир, но... Что-то похожее уже советовал мне твой дядя. Вряд ли что-то с этого выйдет. Сколько себя знаю, мне редко удаётся держать эмоции в себе: особенно, когда-то что-то идёт не так. Даже у отца что-то подобное проскакивало, в его-то возрасте. В последние годы он яростно пытался разбудить во мне дух, но без толку, хоть это должно быть мне присуще. А вот хладнокровие мне, как красному дракону, вовсе не присуще, и, как ни странно, это тоже сказал твой дядя.
        — Подумаешь... Моему роду, говорят, не присуще гостеприимство. Выходит, я скверный хозяин? - выдал Измир с показной скверностью, которую эмоциональный слушатель принял за настоящую.
        — Нет! Нет, что ты! Даже наоборот. Сказать по правде, твой первый приём оставил столько впечатлений, что я не сразу смог их переварить, в той перелётной суете. Когда оказалось, что в новом доме встречать меня было некому, они убедили меня вернуться к вам.
        — Ты, что, сам захотел вернуться? - сомнительно прищурился синий дракончик.
        — Да... Ну, ещё ветер помог с мыслями. Сталагмир долго отговаривал меня от этого, но тогда мне удалось "задавить" его доводами, как ты говоришь. Ты бы его видел, когда он согласился на это! - Агнар расплылся в улыбке от того, что сказал. — И хоть сейчас мои конечности немного дрожат, поверь, я не жалею о своём решении.

                  
1

WalesDragon

WalesDragon

Обсидиановый Змей #15. Сговор (ч. 3)




        Разрыв представлений гостя о самом таинственном клане, исходя из поведения советника старейшины и его кровного племянника, достиг критической точки. Об этом безмолвно говорила пасть Агнара, разрез которой невероятными мимическими усилиями приблизился к прямой линии, пока неокрепший мозг искал ту тонкую грань, по которой гулял его собеседник.

        — Не укладывается в голове... Я ваш клан совсем по-другому воображал. Мне говорили, что у вас даже за неправильно сказанное слово детей могли на несколько дней изгнать в пустыню.
        — Ого! Да с такими порядками мой череп уже давно был бы погребён в песках Жаровной пустыни! - с обречённо-весёлой миной произнёс Измир, не заметив, как крылья Агнара дёрнулись на слове "череп". — Неужто дядя тебе такое о нас наговорил?
        — Нет. Родители рассказывали.

       Синий дракончик хлопнул глазами. Его когти непроизвольно потянулись к шее, но не успев вцепиться в неё, он плавно отвёл их к крылу. С этим жестом улыбка Измира обрела ироничный окрас:

        — Что ж, приятно было об этом узнать. Наконец хоть кого-то за пределами клана волнует, как поживает наш молодняк. Они хоть одного синего дракона в глаза видели?
        — Ну...
        — Вот! Ни одного, - перебил Измир, расценив протяжное междометие как законченный ответ, хоть такие ответы совершенно не приветствовались в речи синих драконов.
        — Не совсем, - очень тихо сказал Агнар.
        — Что? Я не расслышал.
        — Это не совсем так, - погромче повторил Агнар.
        — Что, кто-то видел?
        — Почти.
        — Как это, почти? - оживился Измир.
        — Ну... - затянул было и тотчас же кашлянул гость, вспомнив об этикете. — Расскажу тебе как-нибудь позже.
        — Нет уж, расскажи сейчас! Вдруг я знаю, кого они видели?
        — Потом, в другом месте. Пускай пока это побудет моей тайной, - прошептал Агнар, к которому наконец пришла очередь улыбаться.

       Измир был явно разочарован ответом, но, будучи воспитанным дитям клана, он смиренно выдохнул, выпустив излишнее любопытство. В отличие от многих драконов, которые трепетно относились лишь к своим тайнам, потомки Сапфирового Змея уважали чужие тайны и не тревожили личное пространство сородичей даже по исключительной надобности. Однако даже такие порядки не были препятствием для тёзки легендарного дракона, который, не став дожидаться окончательной разделки оленя сестрой, навострил лапы в своё логово.

       — Ладно, - сказал он. — Для такого дела у нас найдётся куча классных, то есть, отличных мест, и с завтрашней ночи мы начнём тебя с ними знакомить. Можешь мне поверить, они тоже хранят немало тайн.

        Тем временем по пещере тихим эхом разнёсся очередной хруст со стороны озера. По счёту Агнара это был лишь третий укус, который достался экзотической добыче, и если бы медленное пережёвывание могло продлевать жизнь, Эсмира могла бы стать серьёзной соперницей для старейшины Кроваворога. Такая манера еды развесившему уши гостю казалась из ряда вон выходящей, что навело его на подозрительные мысли.

        — Ты думаешь, она... ? - шёпотом спросил он, догнав Измира.
        — Нет, - оглянувшись назад, резко прошептал Измир и вновь невинно улыбнулся. — Всё как всегда.

        На всякий случай Агнар, не сбавляя ходу, проследил за Эсмирой, насколько позволяла шея, пока она не скрылась за поворотом в детские покои. Где-то там же он споткнулся о взявшийся из ниоткуда порог и задел крылом шедшего сбоку Измира. Встрепенувшийся дракончик на удивление тихо отреагировал на этот случай, молча послав крылом нового старого соседа к лежбищу дяди хорошенько отоспаться.

        Удалось ли Агнару выспаться в тот день, сам он так до конца и не понял: несмотря на все предпосылки к прекрасному сну, ночью на фоне бодрых синекрылых близнецов он выглядел дремавшим. Сон отпечатался в его памяти лишь мимолётным белым пятном: таким же, как зрачки Эсмиры, которые таинственно преследовали его незадолго до падения на гладко отлёжанный пол. Туман глухого спросонья не отпускал нового обитателя и за пределами Синей обители, и даже холодному душу из водопада не удалось его сбить. Лишь незамолкавший голос Измира, назойливо звучавший поблизости, постепенно растормошил Агнара.

        — А эту скалу мы называем Пучковым когтем: предположительно потому, что на ней деревья  растут пучками, - увлечённо продолжал местный житель во время полёта.
        — Как-то простенько звучит. Так можно назвать любую гору в здешнем краю, - зевнув, сказал Агнар.
        — Можно, но гор в нашем краю так много, что всем запоминающиеся названия сходу не подобрать. Каждому из "когтей" нужно было какое-то имя, и мы придумывали их, как могли.
        — Зачем?
        — Чтобы не заблудиться. Эти горы бывают обманчивы: именно из-за того, что они похожи, среди них легко заблудиться и, чего доброго, угодить прямо в руки людям! Сейчас ты можешь мне не верить, но когда вокруг будет царить коварный непроглядный туман, можно будет не заметить даже гору, которая будет находиться прямо перед тобой. Правда, Эсмира?
        — Я в такую погоду не летаю, - заключила немногословная сестра.

        Агнар фыркнул. Лишь после её слов он заметил, что она действительно летела вместе с ними. Даже притом, что Эсмира летела позади брата, пусть и чуть в стороне, выражение морды и движения крыльев были пугающе спокойными. Как ей это удавалось, да ещё и настолько спокойно, он спросить не решился, чтобы случайно не сбить её с курса.

        — Так как вы горы различаете? - спросил обоих Агнар.
        — Я выучила их расположение относительно друг друга, и Измир не забывает лишний раз мне об этом напомнить.
        — Это правда, - подтвердил брат, — А я различаю их по очертаниям, растительным узорам, водоёмам у подножий и вообще... Различать "когти" - целая наука, а запомнить их все - вообще непостижимая задача. Но не для Старейшины, конечно. Тебе же первым делом покажем наиболее близкие и запоминающиеся. Скажем, этот утёс зовётся Лиановым когтем - на его склонах растёт немало лиан. Запомнишь его?
       — Вряд ли, его тоже сходу не различить. Вот помню я, по дороге к вам видел несколько "когтей" между которыми раскинуто что-то наподобие лиан, на которых висели хижины людей - там точно не запутаешься.
       — Ты видел нитяный путь! - восклинул Измир. — Надо же! Туда даже по ночам не всегда пускают летать. Ты видел, как эти домики двигались?
       — Нет. А они двигаются?
       — Ещё как! Их люди как-то перетягивают по нитям, и они движутся от горы к горе. Ума не приложу, как, но так оно и есть.

       Пытливый восторг Измира любитель людских загадок отчего-то не разделил.

        — Почему вы так спокойно относитесь к тому, что часть гор занята людьми? Они могут в любой день добраться до вашей обители!
        — Потому что никто этого не допустит. Сейчас люди находятся в тех же границах, что и до нашего заселения, и пока они остаются там, Старейшина велел не трогать всё, что было понастроено ими прежде. Братство постоянно следит за тем, чтобы посторонние сюда и близко не совались, а если кто-то вдруг и осмелится - его дух испарится прежде, чем того заметят с Плачущего когтя!

       Горевшая решительностью речь несомненно тронула Агнара, но его взгляд робко искал в глазах собеседника твёрдую уверенность в собственных словах. Такой уверенности сам пришелец из Запределья уже не ощущал, несмотря на то, что ещё не так давно в его воображении вырисовывалась схожая картина о своём далёком клане. О прекрасной, не тронутой топором и мотыгой, природе с бескрайними пастбищами, над которой беззаботно кружили игривые дракончики. Они могли спать спокойно, ведь на их страже всегда стояло непробиваемое крыло из сильных, ловких и преданных своему роду змеев, которое именовалось Братством. Каждому из них пришлось преодолеть череду сложных испытаний, чтобы заслужить своё место. Оно было настолько почётным, что в ночь инициации драконы на время оставляли свои распри, чтобы поприветствовать нового "брата". 

       Стать виновником подобного торжества мечтал в своё время и Агнар, но болезненные и безуспешные тренировки с отцом раз за разом выбили из него это желание. Чтобы обрести своё место среди себе подобных ему хотелось бы успешно обучиться чему-то менее костоломному: например, поиску драгоценных камней и обнаружению их новых свойств, изучению человеческих артефактов, налаживанию межклановых диалогов, да хоть врачеванию, - всему тому, что не входило в прямые обязанности дракониц-егерей и драконов Братства. В клане всегда хватало сильных и наблюдательных дозорных, которые берегли бы его кровь и стены вечно, без участия Агнара, - так тому думалось до недавних дней.

       — Надолго ли это? - смутно спросил он.
       — Конечно. Как и во все прошлые века, - подтвердил Измир.
       — А я не знаю. Я вырос там, куда никто не мог добраться и не хотел добираться. Мне и в голову не пришло бы переживать за своё убежище - я даже днём летал бы по своим владениям, но родители всегда держали меня близко к логову. Потом, помню, пришлось его покинуть после того, как я всё же добрался до Предела и пересёк его. Видел бы ты моего отца в ту ночь! Я долго сердился на него, пока не так давно, в одно прекрасное утро жужжащая стальная птица не пролетела прямо над моим новым домом. В ней сидели люди, но, к счастью, нас они не заметили. Лишь пару дней спустя я узнал, что им удалось отыскать то логово, из которого меня забрали. Представь, они бродили по пещере, в которой я ещё недавно спал! Представь, что случилось бы, если я не ослушался!
        — Ты хочешь сказать, что люди теперь могут рассекать по воздуху также как мы?
        — Да! Вернее, не совсем... но похоже.
        — Знаешь, Агнар, тем, что люди научились летать, здесь никого не удивишь - уж в последние лет восемь, так точно. Члены Братства частенько упоминают о людолётах - таких больших кораблях, летающих высоко в небе. Они не очень-то шумные и пока никого не тревожат, разве что оставляют после себя белые полосы на небе.
        — Так вот откуда те полосы взялись! А вдруг такой людолёт возьмёт да приземлится где-нибудь возле обители?
        — У него не получится. Говорят, такие корабли очень неповоротливы и им нужно много плоского места для посадки.
        — Нет! Я знаю: то, что летало за нашим Пределом громко жужжало, да так, что не знаю, с чем и сравнить. И могло приземлиться где угодно, даже на крутом склоне! - воскликнул Агнар.
        — Надо же! Это что-то новое. Ты говорил дяде об этом?
        — Говорил, но я так и не понял, поверил он мне или нет.
        — Я думаю, тебе можно верить - люди в последний век чудят так, что и не знаешь, чего от них ждать, - переводя взгляд с Агнара на звёздное небо, сказал Измир. — Но сами по себе они не меняются, и мы давно научились этим пользоваться. За те годы, что мы живём здесь, клану удалось отбить у местных людей желание сюда заявляться.
        — Они знают, что с ними по соседству живут десятки смертоносных драконов?
        — Нет. Мы себя не выдаём.
        — Тогда как?
        — Это уже моя... - прервался Измир, как только ему среди мириад крохотных звёзд бросилось в глаза одно столь же крохотное светило, которое не желая сиять на месте стремительно рассекало ночной небосвод. — Вернее, наша тайна, - проморгавшись, он поправил себя, а затем обратился к сестре: — Эсмира, завтра точно будет туман?
        — Да, - твёрдо выдала она.
        — Вот и отлично! Тогда завтра, Агнар, расскажешь мне свою тайну, а я - свою. Думаю, это будет по-честному.
        — А чем сегодня хуже? - спросил Агнар.
        — Сегодня мы познакомим тебя с нашими охотничьими угодьями и добычей, которую разрешают ловить. Это гораздо важнее, чем заучивать расположение гор, ведь, как говорит наш дядя: "Не суйся в земли дальние, не зная пропитания", - повторил в его манере Измир и повернулся к глумливо фыркнувшей сестре: — Как думаешь, Эсмира, лучше поохотиться на Илистом когте или всё-таки свернуть к Шуршащему когтю, где добыча разнообразнее?
        — Мне всё равно.
        — Тогда летим, куда летели. Кстати, вот эту скалу мы зовём Ребристым когтем!

        Ребристый, Волнистый, Сумрачный, Тенистый, Ниспадающий, Ветвистый... - какие только названия "когтей" не услышал краснокрылый новосел той ночью! С натренированной сказаниями памятью он с лёгкостью усвоил их все, но так и не смог запомнить, как они выделялись внешне. В отличие от гор, с животными всё было гораздо проще и вкуснее, да и разговоры об охоте во время знакомства с угодьями существенно приободрили Агнара. Тихая ясная погода напоминала ему безоблачные ночи над родной долиной, за которыми он успел соскучиться. Это сладкое воспоминание приглушало маленькое, но незатухавшее жжение в груди, разгоревшееся с того вечера, как он дал слово хранить молчание об увиденном в Красной обители.

       "Дабы не сеять смуту понапрасну", - повторил себе Агнар слова Сталагмира, когда пасть невольно раскрылась, дабы восполнить продолжительный речевой пробел, возникший от усталости Измира по пути домой. Раньше выросшему среди родителей дракончику казалось, что подбирать правильные слова в разговоре с незнакомцем было трудной задачей, но, как выяснилось, умалчивать о животрепещущем при хорошем знакомом оказалось куда сложнее. Можно ли было молчать, зная, что люди могут в любой день нанести удар по драконьей обители оружием, о котором наверняка не написано ни единой строчки в Зале Знаний? Агнар до сих пор не знал, выстрелом из чего людям удалось прибить его отца к скале, и Сталагмир не внёс ясности в эту загадку.

        Сведения об оружии драконы издавна добывали простым и подчас болезненным способом - в бою. Даже когда среди людей находился один из немногих желающих, кто мог бы рассказать о том, что незнакомое оружие из себя представляло, крылатый змей не мог знать точно, как противник им воспользуется, особенно, когда противников было несколько. Подобное незнание сыграло немалую роль в падении драконьего рода во времена Гнева, и с тех пор потомки выживших использовали любую возможность, чтобы сразиться с людьми в неравных условиях. По большей части жертвами крылатых охотников становились непрошенные гости, посмевшие на двух ногах ступить на нетронутые земли драконов. Благодаря подобным стычкам синим драконам удалось первым узнать о существовании невиданного прежде огнестрельного оружия и о том, как из него стреляют - так, по крайней мере, понял Агнар из того, что ему рассказывали на обратном пути в Синюю обитель. Но что произойдёт, когда новое незнакомое оружие с одного выстрела уничтожит вылетевшего к нему навстречу дракона? А если оно ещё и будет лететь по воздуху прямо навстречу драконьей обители, сметая всех на своём пути?

         "Старейшина обо всём позаботится. Тебя это не должно беспокоить", - ответил прохладный голос из воспоминания. Агнар готов был согласиться с ним, и спокойствия ради поверить заверениям Измира, не будь рядом с ним ещё одного слушателя. 




         Вопреки немногословности Эсмира также участвовала в разговоре, хоть и отстранённо, не желая дополнить его своим лаконичным мнением, когда на то представлялась редкая возможность. Вместо пасти за драконочку говорили её глаза, которые не раз заставляли Агнара обратить на себя внимание, и ни тени, ни расстоянию не удавалось их скрыть: что-то недоверчивое прослеживалось в их прищуре всякий раз когда брат заводил речь о клане. Было ли это мрачным знамением или же она просто не была в настроении - новый сосед не мог знать наверняка, но где-то в его голове тихо, один за другим, воспламенялись угли тревоги. Доводить их до полноценного горения в клане, окутанном леденящим туманом хладнокровия, было опасно, и надеяться на то, что новый друг на самом деле сможет хоть как-то защитить, для Агнара было бы слишком наивно. 
         
         Он не знал, как долго ему ещё придётся ждать вестей о своей далёкой большой семье, и потому ему следовало получше разузнать о большой семье, ставшей приёмной. И дабы не злоупотреблять великодушием Измира, Агнар решил подойти к этому вопросу с иной стороны: оставалось лишь поднабраться терпения и выждать удобный момент. 

     © Пенькин А.В., 2022
          Не обращайте внимания на последнюю иллюстрацию: это сиюминутный набросок (я не со всеми из них успеваю по графику)

          - чёрный олень-краткорог - реально существующее животное, которое известно как чёрный мунтжак. Ареал его обитания располагается сравнительно недалеко от китайских "Когтистых гор", а сам вид также находится на грани вымирания;
          - диалог старейшины Кроваворога со Сталагмиром редактировался по мере написания всей главы и был самым сложным её участком. Не сколько даже из-за манеры речи и особенности раскрытия персонажей, сколько от того, как именно он повлияет на дальнейшие события. По мере его написания и уточнения пришлось внести немало корректировок в дальнейшие главы;
          - вышеупомянутые драконы за 10 лет до этой главы виделись мной одним персонажем. С их разделения началось бурное развитие тогда ещё хромавшей на все четыре лапы истории. Любопытно, что с тех пор синие близнецы практически не изменились: разве что Измир стал поумнее, а Эсмира - менее меланхоличной (да, я это серьёзно))
          - супруга сердится на меня за то, что я сделал Эсмиру слепой: разве нельзя было без этого обойтись? Теоретически, можно: всё-таки, подобные недостатки в литературе являются аллегориями, и при желании я мог бы заменить слепоту на что-то другое, но в данном случае всё было решено задолго до написания истории. В том же году, когда я придумал Агнара (на минуту, 12 лет назад), в моей голове уже наметилась печальная участь Красной чешуи, а также зародыш арки про синих драконов. Последние на тот момент были куда доброжелательнее, но большая половина их популяции в силу объективных причин страдала слепотой (об этом хотелось бы написать как-нибудь в отдельной заметке). Вскоре я счёл эту идею глупой, но образ милой драконочки с молочными зрачками так глубоко засел в моём воображении, что пришлось не только оставить ей эту особенность, но и внести соответствующие правки в сюжет;
1

Koss79

Koss79

О цинизме и его роли в жизни.

Новая статья в моем новом блоге "О цинизме и его роли в жизни"
Велкам.
0
Сторінки:
1
…
4
5
6
7
8
9
10
11
попередня
наступна
Радіо онлайн Слухай улюблені радіостанції в одному місці
 
I.UA, 2006—2024.
Ok Для зручності користування сайтом використовуються Cookies. Детальніше у політиці конфіденційності
This website uses cookies to ensure you get the best experience on our website. Learn more