В одном уединенном краю под синим небом жили не тужили обычные люди. Жизнь их была неприметной и спокойной. И ничего в их краю не было необычного, кроме удивительного неба. Они были уверены, что небо о них заботится. А как иначе, если каждое утро на небе  сходило ласковое солнце и дарило тепло им и их полям. Также с завидной периодичностью на небе собирались дождевые облака, и благодатный дождь поливал их поля.

  Но в один печальный день их небо сломалось. В тот день солнце взошло не на востоке, как было всегда, а совсем в другой стороне. И не было оно ласковым, и выжигало их поля, и не заходило несколько дней. А когда оно зашло, ночное небо покрылось зловещими тучами. И ночь длилась долго, а с неба лились нескончаемые потоки воды, превращая поля в озера.

  И собрались люди этого края на совещание с целью найти метод, как починить небо. Одни говорили, что это им наказание за беспечность. Другие были убеждены, что это происки злого волшебника. Третьи говорили, что нужно искать доброго волшебника, чтобы он починил небо.

  А один седой старик, с внешним видом, словно он жил вечно, рассказал, как надо поступить. Он поведал, что в глухом лесу проживает один отшельник. И что он на самом деле волшебник, который чинит небеса. Вот к нему и нужно обратиться с просьбой. Так и решили. Снарядили добровольцев всем необходимым для дальнего похода и отправили на поиски отшельника, который мог починить их небо.

  Долго пришлось ходокам плутать по глухим лесам. Но на седьмой день они вышли на поляну, на которой стояла старая престарая избушка. На завалинке избушки сидел старик и что-то перебирал в деревянной кадушке.

– С чем пожаловали ко мне, что заставило вас преодолеть длинный путь?

– Небо у нас сломалось, а вы, говорят, мастер по починке неба.

– Может и мастер, но исправность неба больше зависит от вас самих. Вы хорошо за ним следили и защищали от злых сил?

– Так мы же обычные люди. Разве от нас зависит состояние неба?

– Очень зависит. Зависит от вашей веры в чистое небо. От надежды, что всё непременно будет хорошо. И от ваших поступков, в которых должна быть уверенность и преданность своему небу.

– Так как же нам быть?

– Если вы преодолели такой опасный путь ко мне через темный лес, я вам помогу. Идите домой с надеждой на лучшее. И поверьте, что всё будет хорошо.

  После этого старик снова занялся своим делом, а ходоки ушли темным лесом к себе домой. И пока они шли, молнии сверкали, и гром гремел. И было страшно в темном лесу.

   Но когда они пришли домой, над их краем снова небо было синим и привычным. Толи отшельник им помог, толи чары злого волшебника утратили силу, толи их стремление жить счастливо сотворили чудо, но жизнь в их краю снова стала счастливой и спокойной. А над ними светило ласковое солнце на синем-синем небе.

– Эн, а как ты думаешь, что означают наши имена над калиткой этого дома?

– Наверное то, что он наш. Думаю, пора с ним познакомится ближе. И друзья отправились изучать дом. В нём оказалось пару спален с просторными кроватями и индивидуальными ванными комнатами. Одна комната была расписана эпизодами из детских сказок. Две другие обставлены яркой  невысокой мебелью. Ещё пару напоминали рабочие кабинеты. На их столах даже стояли компьютеры.

  Кухня оказалась просторной и удобной. Рианна не удержалась, чтобы не заглянуть в холодильник. К удивлению друзей он был полностью заполнен всякими вкусностями.

– Слушай, Эн, если этот дом наш, то и его содержимое тоже наше.

– Да, Риа, ты права.

  И друзья громко рассмеялись от своих слов. И от этого стало как-то особенно уютно в этом довольно странном доме.

– А давай растопим камин. Я обратила внимание, что в зале он есть.

– Давай растопим.

  Потрескивание поленьев в камине и приятное тепло от него создавали особенный уют в доме. А горячий ароматный чай располагал к приятной беседе. Друзья и не заметили, как наступил поздний вечер, и огонь в камине  погас.

  И они ушли полусонные отдыхать каждый в свою спальню. А на утро, словно по команде, вышли в просторный зал.

– О, Эн, ты успел растопить камин.

Действительно, в камине языки пламени весело скользили по поленьям и излучали приятное тепло.

– Нет, Риа, я не растапливал камин. Я поднялся вместе с тобой…

  «Смутные времена пошли» – подумал Дракон, сидя в дальнем углу пещеры.

Ни тебе отважных принцев, чтобы развлечься в бою, ни даже простых рыцарей, чтобы хорошо пообедать. Хоть бери и ставай вегетарианцем. И Дракон покосился взглядом на каменный стол, на котором стояла большая тарелка с салатом.

  Отсутствие мяса в рационе давало о себе знать. Грозные  уголки рта приподнялись, и пасть Дракона стала похожа на милую улыбку. Это крайне злило Дракона. А ещё его перестали бояться принцессы. Мол, милая улыбка, значит он хороший и добрый.

  Он, конечно, мог съесть не одну принцессу, но они на вкус были с приторной сладостью, а Дракон не мог переносить подобный вкус. Вот и приходилось сидеть на растительной диете. Не гоняться же по лесу за шустрыми зайцами. Не драконье это дело.

  Годы шли, но ничего не менялось. Разве что принцессы вовсе перестали появляться, а вместо них всё чаще стала появляться толпа зевак. Среди них было хорошее мясо, но из-за систематического  недостатка аминокислот зубы Дракона стерлись и приспособились к перетиранию травы. Иногда он себя даже ловил на том, что начинал, как корова, жевать жвачку. От этого становилось совсем грустно.

  А в один смутный для Дракона день местный предприниматель со своими дружками выловил сетями Дракона и посадил в большой вольер. Теперь поток зевак стал и вовсе нескончаемый, а сам Дракон стал одним из завсегдатаев частного зоопарка.

  Дракон сидел в большом вольере и слезы накатывали на его глаза. Но плакать нельзя было, ибо это унизительно для драконов, да и салат перед ним и так был пересоленный.

– Этот дракон как настоящий. Хорошее чучело сделали работники зоопарка.

– Слишком реалистично. Скорее всего, это голограмма. Знаешь, как далеко ушла техника.

– А может это настоящий дракон?

– Не смеши меня. Ты что, до сих пор веришь в сказки?

  Дракон не выдержал такого унижения, и крупные капли слез часто закапали в его тарелку с салатом.

  Волшебник сидел на краю обрыва и мечтательно вглядывался в бескрайние просторы ночного неба. Его взору было подвластно то, что редко кто может увидеть в изумительном сплетении звезд и далёких галактик.

  Если вглядеться в эту картину вечности, то можно уловить контуры звездных часов. Они похожи на песочные, но вместо песчинок в  узком горлышке часов протекают звезды. Это то, что можно увидеть невооруженными глазами.

  На самом деле сквозь это горлышко протекает само время. Невидимое, но ощутимое, когда оно уносит с собой что-то родное, не обещая его вернуть.

  В верхней части часов пока ещё много звезд, а соответственно и времени. Но и нижняя часть часов уже прилично наполнена. И наполняемость эта с каждым мгновением только возрастает.

  Волшебнику было немного грустно. Но у него были дела и определенная ответственность перед рекой времени. Он периодически ловил песчинки времени и ожидал, когда они разрастутся до огромных размеров. Затем брал в руки кисти и краски, и разрисовывал этот безликий комок времени, пока он не становился красивым и осязаемым.

  Сейчас у Волшебника была задача разукрасить мгновения осени. Он уже начал эту работу. Первые мазки кисти пришлись на листья деревьев. Они приобретали вместо зеленого цвета красивые оттенки – от светло-желтого, до темно-бордового. А на фоне синего неба эта картина была просто изумительной. И от этой красоты время словно замедляло свой неистовый бег. Оно было в плену у Волшебника, рисующего мир.

  И вот именно сейчас, на изломе бесконечного времени, Волшебник художник старательно рисует для нас красивую осень.

   После того, как Рианне удалось наладить связь со своей мамой, да, собственно, и со всеми своими знакомыми, жизнь в этом странном доме перестала казаться заточением. Глазам открылись новые грани сложившейся ситуации. А в душе поселилось долгожданное умиротворение. Радость и улыбка на лицах друзей снова заняли своё законное место.

  Чтобы занять себя чем-то и не скучать, друзья решили устраивать себе прогулки в горы, что величаво возвышались позади этого городка. Это были захватывающие вылазки. Неповторимая природа и сказочные виды дарили изумительные ощущения и радовали глаз своей красотой.

– Смотри, Эн, отсюда хорошо видна небольшая площадь в конце городка. А что это там за автобус на ней стоит?

– Не знаю, Риа.

– А вдруг там есть выезд из городка, и этот автобус рейсовый?

  Ребята смотрели на автобус, казавшийся отсюда игрушечным, и в их душах снова проснулась надежда посетить родные, так странно покинутые места.

– Давай сходим туда.

  И друзья поспешили в ту часть города, которую они, по странной случайности, не посещали никогда.

  На площади возле небольшой крытой остановки стоял автобус. Он явно был рейсовым, поскольку имел табличку с номером маршрута. Сам номер вселял оптимизм – 777. И ребята, не долго думая, заняли в нем удобные места. 

  Через какие-то минут сорок автобус прибыл в родной город Энтони и остановился на его окраине. А чтобы добраться до городского общественного транспорта, нужно было пройти несколько сот метров по одной из улочек города.

  Друзья шли улочкой и их лица светились от радости снова оказаться на воле. Но вдруг на их пути, словно из-под земли, выросло кафе с вывеской «Везде и нигде. Всегда и никогда»…

   Утром следующего дня друзья проснулись в обычное для себя время. Восходящее солнце играло радугой в росинках на траве двора и любопытно заглядывало в окна дома. Всё было, как обычно, но всё же в воздухе уже ощущался неуловимый шепот перемен.

  Первая, явно проявившаяся перемена была в том, что на обеденном столе не было обычно приготовленного завтрака.

– Смотри, Риа, наш дом сегодня проспал и не приготовил нам завтрак.

– От же ж негодник, придется самим поколдовать на кухне.

  От этого диалога друзья весело рассмеялись и пошли на кухню греметь посудой.  Но ситуация с завтраком повторилась и на следующий день. И на следующий. Потом исчез приготовленный обед и ужин. Теперь Рианне и Энтони приходилось самим заниматься готовкой.

  Позже аналогичная ситуация произошла и с уборкой в доме, а также с уходом за газоном.

– Эн, как ты думаешь, этот дом нас пытается выдворить, или хочет научить жить?

– Я и сам бы хотел это узнать.

  С течением некоторого времени друзья привыкли, что уже приходиться всё делать самим. Как ни странно, в этой ситуации ушла куда-то скука, а делать общее дело било на удивление приятно. Это ещё больше укрепило дружбу Энтони и Рианны.

  Но перемены в доме этим не закончились. Как-то незаметно прекратилось пополнение продуктов, а холодильник оказался на грани полного опустошения.

– Что будем делать, Эн?

– Думаю, нам пора посетить магазин.

– Но ведь у нас нет источника доходов, и денег надолго не хватит.

– Посмотрим, что нам скажут в магазине.

  Продавец магазина хитро улыбалась друзьям, явно зная их проблему. И не дожидаясь объяснения, первой начала беседу.

– Я совсем забыла выдать вам карты Visa. Всё необходимое вы можете покупать у нас.

– Но как мы сможем пополнять счета?

– У нас здесь всё просто. Любое доброе или полезное дело оплачивается.  А содержание дома и домашняя работа в нем тем более. У вас на счетах уже приличные суммы.

  Друзья шли домой с полными сумками продуктов и чём-то приятно беседовали. Им всегда было о чём поговорить.  

  Лесовик сидел на опушке леса и смотрел куда-то вдаль на просторы лугов и полей. Это была не его территория, но было в ней что-то притязательное, хотя и не привычное. Он всю свою жизнь провел в родном лесу, где каждое дерево, каждый кустик был ему знаком и был для него родным.

  Лесовик сидел и мечтал о дальних краях. Ему хотелось увидеть то, что было для него неведомым, вдохнуть воздух с незнакомым ароматом чужих земель, прочувствовать окружение далекого мира.

  Перелетные птицы говорили, что где-то есть высокие горы и на них даже летом лежит снег. Как такое возможно? – думал Лесовик, и представлял себе лесную летнюю поляну с сугробами и льдом на лужах.

  А ещё птицы говорили, что есть море. Оно синее-синее. И бескрайнее. Наверное, море красивое, но зачем столько воды? Какой в этом толк? Этого Лесовик понять не мог, но увидеть море ему хотелось.

  Вечерело. Дни уже были короткими, а вечера длинными. И лучи заходящего солнца окрасили просторы в цвет пылающего костра. А туман – повелитель прохладной ночи, поднялся над речкой и озерами, и поплыл над лугами, закрывая всё от любопытных глаз Лесовика, стирая контуры в его мечтах и делая их еле уловимыми.

  Лесовик поднялся, скрипя суставами в коленях, и побрел в свою лесную избушку. Растопил камин, достал из подвала малиновое варенье и вскипятил на огне водичку для ароматного чая. И стало ему так хорошо и уютно, что мечты о дальних странах совсем растворились, освободив место для мыслей о родном лесе и о родном крае.

  Совсем скоро осень разукрасит лес в невероятно красивые цвета, превратив его в настоящую сказку. Наверное, это тоже мечта для кого-то в дальнем краю.  

    Неожиданная встреча со злополучным кафе порядочно встревожила Рианну и Энтони.

– Эн, давай перейдем на другую сторону улицы. Мне почему-то страшно стало.

– Ну, мы же не станем заходить в кафе. Просто пройдем мимо.

  Но всё оказалось не так просто. Сколько друзья не пытались попасть на оживленные улицы города, но они снова и снова выходили к злополучному кафе, словно улица была закольцована.

– Эн, мне страшно. А вдруг мы никогда не сможем вернуться домой.

– Риа, не волнуйся так. Из любого положения есть выход. А давай всё же зайдем в эту кафешку. Может, там найдем ответ.

  Интерьер кафе имел всё тот же странный вид и всё тот же единственный стол в зале. И друзьям ничего не оставалось, как расположиться в удобных креслах и быть готовым возвратиться в маленький городок с их странным домом.

  К ним снова подошел тот официант, что и в прошлый раз.

– Скажите, с этой ловушки действительно нет выхода? Вы нас снова отправите в горы?

– Выход есть, но вы не там его ищете. Ответы на ваши вопросы вы сможете получить только в том городке. Но в данное время туда для вас открыта иная дорога и вполне обычная. Идите в противоположную сторону, садитесь в автобус №777, и он довезет вас в знакомый вам городок.

  Друзьям ничего не оставалось делать, как прислушаться к совету официанта. А чтобы день не казался таким мрачным, Рианна и Энтони отведали фирменное угощение и только тогда пошли на остановку автобуса. Он их уже ожидал. И в нем уже даже были пассажиры. Их спокойные лица были подтверждением того, что они не в кольцевой ловушке. Что они свободные люди. И это вселяло надежду.