Незаметно я все больше отдалялась от  Лизы, подсознательно боясь еще одного предательства. Меня и дальше продолжали игнорировать и стали больше издеваться. Но я не обращала внимания, это не важно. Главное что я все больше сближалась с Ричардом. Мы становились друзьями, о большем я и
мечтать не смела, но мечтала, конечно, надеялась,… но понимала что глупо. 
  В тот день, когда мне казалось что все идеально, я начала верить что мечты сбываться, все пошло наперекосяк....
Все началось с погоды. Когда я садилась в машину, солнце весело светило и играло бликами на окнах домов, но, когда я подъезжала к школе, тучи  заволокли небо и пошел дождь. Хорошее настроение куда-то исчезло.  Накинув капюшон джинсовой куртки, я выбралась из машины, и сразу увидела  Лизу, она стояла под навесом и приветливо махала мне рукой. В ответ я  улыбнулась и побежала к ней.
    Когда я дошла к Лизе, куртка насквозь промокла. Ливень стоял стеной,  и я почти ничего не видела, только серые линии, летящие на огромной  скорости и разбивающиеся об асфальт со щелчком, барабанной дробью стуча по крыше и окнам. Но и того что мне было видно, достаточно, чтобы окончательно испортить настроение... БМВ Ричарда не было на парковке... в разбитых чувствах я провела весь день, почти не разговаривала с Лизой, и пыталась не обращать внимания на выпады в мою сторону Эмбер, Тони и
Каролин. Их пустые слова  задевали меня, я все воспринимала близко к сердцу. Они упражнялись в остроумии, а мне было забавно  слушать их... местами было очень смешно наблюдать, как их лица замирали на мгновенья в глубокой задумчивости, перед тем как изречь очередную глупость... у меня  с трудом получалось сдерживать себя, чтобы не ответить им.  В последнее время я становилась раздражительной... очень. Сама пугалась.
 Примерно с третьего урока у меня заболела голова, словно в нее вбивали тупые, ржавые гвозди. Я предположила, а потом и медсестра, к которой я пошла, чтобы отпроситься, списала всё на погоду. 
Опять злившись, что не имею своей машины, и мысленно ругая тетю за ее ненужную опеку, я возвращалась домой, времени было примерно полдвенадцатого.... я промокла, и кажется, заболею.
задернула шторы, легла на кровать.
В комнате было темно, только маленькая полоска серого света пробивалась через окно и ложилась на красный ковер, ровной линией. Красный, мой любимый цвет.
Все это я помнила четко, поминутно...  мне все нужно запоминать каждый момент... вести дневник я не могла... знала, что Эми обыскивает мою комнату, когда меня нет. Я с трудом прятала портреты  Ричарда в столе, между других рисунков, в папке, которую сложила в самую  глубь ящика, и закидывала чистыми листами и простыми карандашами.  Рисунки я как-то смогла бы объяснить... а дневник нет.  два часа я пролежала, стараясь утихомирить боль, выпила кучу обезболивающих таблеток, но тщетно, ничего не помогало. Тогда я и представить не могла, что это монстр просыпается в глубинах моего подсознания. Его разбудили все они, те, что унижали меня беспричинно...
   Ровно в три тетя позвонила мне. Как обычно, на домашний, чтобы убедиться, что я дома... и если я не возьму трубку, будет скандал, с допросом причины, по которой я не ответила. Однажды, после уроков я
поехала к Лизе. Той не терпелось  показать мне свою комнату после ремонта. От нее я вернулась к четырем, надеясь, что все обойдется... но тетя уже была дома, примчалась с работы, потому что я не ответила на ее проверочный звонок!!! подумать только... насколько строгий контроль!!!
   Она стала на меня кричать, говорить, что бы я никогда не ходила по чужим домам, но Лиза мне не чужая, она моя подруга. Этого аргумента было недостаточно, взбесившись, она обожгла меня неистовым взглядом, и запретила общаться с Лизой, а так же, забрала ноутбук, и все мои принадлежности для рисования.
- Пусть будет тебе уроком!- бросила она, забирая из комнаты всю чистую бумагу. 
Я ее не понимала. Очень боялась, поэтому слушалась, но не понимала... зачем такая опека? 
поэтому, в этот раз, с трудом сползла с кровати, и, как могла быстро
спустилась на первый этаж, и ответила на звонок. Легла в зале - идти
назад, нет сил, и не заметила, как пришла Эми.
- Почему ты лежишь? - спросила она, зайдя в зал
- Голова болит. - Прохрипела я.
- Таблетки пила? - она говорила безразличным тоном, повернувшись ко мне спиной, включая телевизор.
- Да. Пожалуйста, тише! - попросила я, когда она включила какой-то канал с сериалами.
- Не смей мной командовать. Иди в комнату! - прорычала она сев в кресло.
- Я хочу отдохнуть. В отличие от тебя я работаю, и содержу нас.
- А я учусь, потому что мне рано еще работать! - грубо ответила я. мне
надоело, что она вечно упрекает меня в том, что от меня никакой пользы.
Если бы она меня отпускала, я бы нашла подработку как многие мои
одноклассники... ну а сидя дома как я могла работать!?
- Не груби мне! я тебя не воспитывала такой грубиянкой! это тебя в школе, наверное, учат так с родителями разговаривать?
- Ты мне не мать! - я резко подорвалась и вышла из комнаты, не обращая внимания на ее крики вслед... у меня очень болела голова, чтобы слушать...
   Как она мне надоела!!!
   Я ее ненавидела! Как только можно было ненавидеть.
   Она сломала мне жизнь! из-за нее у меня не было полноценного детства... игр с друзьями во дворе... первого поцелуя... и еще много чего... она лишила меня всего, заточив в клетку, в эту коробку с четырьмя
стенами... и запугала до такой степени... что я боялась сделать даже лишний вздох.
  Если бы родители были здесь, то все сложилось бы иначе... и не было бы того, что произошло... всех этих ужасных вещей что я сделала. И я бы не стояла сейчас на руинах города, и монстр в моей голове навсегда остался только кошмаром из снов...
   Родители попали без вести много лет назад... ни я, ни Мери не помнили их... я не знаю, где они пропали и при каких обстоятельствах. Когда я была маленькая и спрашивала это у Эми, она отвечала неопределенно, просто говорила что они не вернуться. А Мери как-то раз сказала, после их очередной ссоры, что Эми их убила, я, конечно, не поверила, но с каждым днем, все больше склонялась к этой догадке... Эми могла пойти на такое. Но зачем? Мотив... я не видела мотива, поэтому это осталось всего лишь версией сестры. если бы она была жива... она не допустила бы мое состояние до того, во что я превратилась...
  Дальше не произошло ничего особенного, до среды, ужасной, треклятой среды.
В тот день я умерла, не физически, морально. Ричард Блэк стал  встречаться с Голди Уинстон. Они зашли в школу, держась за руки. Голди - была одной из личностей вызывающей у меня приступ тошноты, еще задолго  до того как она стала встречаться с Ричардом, а после этого, я ее просто  ненавидела, искренне и всем сердцем. Фу, и имя у нее еще такое  отвратительное!!! Она была одной из самых богатых учениц школы, и   всячески это показывала. Ездила на дорогом авто, носила одежду из дорогих магазинов, модных брендов, меняла телефоны раз в месяц, иногда чаще – смотря, как скоро выходила новая модель.
  Нет, я ей не завидовала, ведь меня не так воспитывали, я считала, что у каждого есть своя цель и миссия в жизни... своя судьба... и если ее судьба жить в роскоши то так нужно. Тем более что я не бедствовала, не голодала, и крыша над головой была, ведь это все что нужно. Очень скоро я послала свои  убеждения и воспитание к черту, но об этом позже.
 Голди - анорексичка с ногами искривленными буквой "х", без чувства   юмора, зато с большим самомнением о себе. Ее кожа была желтого цвета, как после неудачного похода в солярий, черные тонкие волосы, до плеч, всегда распущены. в ней не было ничего красивого как внешне, так и внутренний мир у нее был пуст. пустышка как и многие мои одноклассники.
  Я не понимала, почему именно она, что в ней увидел Ричард? мне этого никогда не понять.
  Увидев их вместе, я чуть не расплакалась.
  Так, нужно держать себя в руках!!! Никто не должен заметить, что меня волнует этот новый роман. Это тяжело, но под силу мне.
они зашли в класс и прошли мимо меня к своим местам. Я, медленно, словно  бездумно разглядывая трещины на стенах, отвернулась от сладкой парочки,  положила перед собой тетрадку и стала усердно выводить непонятный узор.
- Эй, - Лиза толкнула меня в бок и кивком показала на Ричарда и Голди - правда они отличная пара?!
- Ага - неопределённо ответила я, не отрывая взгляд от узора. Мне было плохо.
только бы не заплакать!!! Душа ныла, и каждый вздох отдавался болью, горло сжал спазм.
  А собственно, на что я наделась? Что он подождет, пока я созрею
признаться ему в симпатии? Я же прекрасно знала, что рано или поздно это
произойдёт, но я думала, к тому времени я уеду учиться куда-нибудь, или
он уедет.
Только не Голди! Нет, нет, нет. Она совершенно его не достойна!!!
  Я склонилась над тетрадью, думая, как продолжить узор, и, ушла в мысли, далеко от реальности, пока Лиза не растолкала меня.
-... кровь - сказала она.
- Где? - спохватилась я, и бегло осмотрелась вокруг, стараясь, чтобы взгляд не попал на Ричарда.
- У тебя с носа идет кровь! - еще раз повторила подруга, протягивая   влажную салфетку. В тот момент я почувствовала, как что-то теплое  стекает по губе и подбородку, затем несколько алых капель слетело на мой  рисунок, превратившись в красные кляксы.
у меня опять разболелась голова, но это не было для меня мучением,  наоборот, это словно спасательный круг... ведь я не могла там находиться.
побежала в медпункт, не вытирая кровь чтобы наверняка домой отпустила. тогда прозвенел звонок на урок, но мне было все равно, я поняла, что не пойду в класс в любом случае.
  Надо же, до этого я ни разу уроки не прогуливала!
Прогуливать к счастью, не пришлось. Медсестра ахнула, увидев меня и остановив кровь,  померяла давление - оказалось слишком повышенное.
Затем она убедительно попросила меня сходить  к врачу, и сказала, чтобы с  таким давлением я лучше шла домой.- Я попрошу, чтобы  тебя отвезли домой. Какой у тебя урок?
- Биология. - Зачем ей говорить что вряд ли кто-то согласиться меня отвести.  жаль что Лиза сегодня без машины.
  Когда мы вернулись в класс и медсестра попросила кого-нибудь подвести  меня, в ответ последовало молчание, а затем Ричард встал из-за парты, но в этот раз я не обрадовалась, стало только хуже. Горло сдавил спазм, и мне стало так обидно... что я не могла, не хотела на него смотреть... и все равно он был хорошим, и опять поступил благородно, не бросил в беде. 
Голди бросила на меня один безразличный взгляд, перед тем как  мы вышли.
Она не считала меня своей соперницей, знала, что мы в последнее время дружим, и это ей не нравилось... Ведь разве можно было общаться со мной  изгоем, по чьей вине отругали  бедняжек Эмбер и Каролин? Только вот, я  не считала себя виноватой в этом!
Когда я подходила к черному БМВ у меня затряслись колени. Я всегда мечтала, чтобы он отвез меня домой, но не при таких обстоятельствах!  я боялась запачкать светлый салон. Кровь снова заструилась по губам,  пропитала насквозь салфетку и ватку, которую мне дала медсестра. 
- Может, я лучше пешком? - с сомнением сказала я, остановившись у задней двери.
- Нет. В таком состоянии ты не пойдешь одна домой. И к тому же, я обещалдовести тебя. Врать учителю и медсестре я не собираюсь. - Он открыл для меня переднюю дверь. Зеленые глаза настойчиво требовали, чтобы я села в машину. Но в этот раз я не поддалась его гипнотическому влиянию
- Я запачкаю тебе салон - продолжала отнекиваться я, хотя душа требовала другого...
- И что с того? Это же не конец света, и ко всему прочему, не зря придумали автомойку. -   Он улыбнулся и жестом еще раз пригласил в авто -если сама не сядешь, я тебя затолкаю в машину! - пригрозил Ричард.
Что же, насилие в школьном дворе ни к чему, я послушно села на переднее сидение, и еще крепче прижала салфетку к носу.
  Как только мы покинули территорию школы, ему позвонила Голди. Он разговаривал с ней, и улыбался... я не слушала их разговор, я пыталась  не расплакаться, и всю сосредоточенность и внимание тратила на это.
Зачем я с ним поехала!?! Лучше бы прошлась, по пути и наплакалась бы  вдоволь. Но нет, я, похоже, мазохиста!!!
  Через пять минут, когда мы приехали, я выскочила из машины. Он все еще разговаривал по телефону, и улыбался, не мне.
забежала домой, поднялась в комнату и кинулась на кровать. Расплакалась в подушку. Как хорошо, что я дома одна, нет лишних вопросов.
  Только тогда я почувствовала, как силы уходят из меня, и даже дышать мне становилось трудно. Плохо, как мне плохо!!! Слез уже не осталось, и я впадала в апатию... смотрела в одну точку на потолке, не шевелилась, и   практически не дышала, потому что каждый вздох отдавался болью, острой, и режущей болью...  я не хотела впадать в депрессию, нет!!! Это худшее из состояний, когда все всё-равно, и хочется слушать эту грустную  треклятую музыку, навивающую одни сплошные отвратительные мысли!!
  Я решила, что сегодня, не смогу в одиночестве провести еще один день. Тогда я точно впаду в депрессию.
  Пусть меня убивает тетя, хуже не будет, но этот день я проведу где-нибудь.... еще не знаю, нужно попросить Лизу взять меня с собой погулять. А пока что, я решила привести себя в норму. Как сказал Ричард  - это не конец света, просто больно от того что обидно... но с этим ничего не поделаешь... я привыкла к обидам и разочарованиям.
Спустилась на первый этаж и пошла на кухню.
   Теперь я злилась на себя, за то, что не сказала ему. Эх... как мне  хотелось, чтобы часть потолка отвалилась на меня, и закончила мигом все  страдания....
   На пороге кухни я остановилась и в ужасе смотрела перед собой, решив что, наконец, сошла с ума.
Нож стоял, острым концом врезавшись в стол, и проворачивался по своей  оси  против часовой стрелки.  Я боялась пошевелиться, но понимала, что  нужно бежать отсюда. 
Раз... два... три!!!
   Я метнулась назад, и в этот момент нож полетел в меня, и замер в сантиметре от правого глаза. 
  Вчера я смотрела фильм о призраках, и теперь находила только одно объяснение тому, что нож завис надомной.
- Мери? -  испуганно прошептала я. нож медленно отодвинулся назад и упал  на пол. Еще минуту простояла в ступоре, не веря своим глазам, неужели  Мери... она вернулась, чтобы поддержать меня. Сколько я  хотела, чтобы  она вернулось, хоть так. Мне без нее  было трудно, и совсем одиноко

Как жаль, что я не могла пересесть.
  Изредка я поглядывала на Лизу, она занималась своим делом, что-то писала, разговаривала спереди сидящей Маргарет Лив.  Но меня она не замечала, делала вид, что рядом с ней пустое место.  Это делало мне еще больнее, несколько раз я чуть не заплакала от обиды, слезы наворачивали на глаза, и мне стоило больших усилий, чтобы не разреветься посреди урока. По-моему это выглядело бы нелепо, и надомной смеялись бы. Поэтому, я, стиснув зубы, держала себя в руках. Если бы еще не ком в горле....
  Урок казался для меня вечностью.  В уме я считала, сколько минут осталось до конца. Время тянулось, очень долго,  словно специально продлевая мои муки.
  Нет, я больше не могу!!!
  Я не смогла больше сдерживаться, и позволила одной слезинке скатиться по разгорячённой щеке. Тогда и прозвенел звонок, и мне перехотелось плакать. Настроение резко поменялось. Сначала на резко негативное. Захотелось подойти к Лизе, узнать, за что она так со мной, также, мне захотелось подойти к Эмбер, сказать ей что-нибудь гадкое, от чего ее настроение сразу бы испортилось. Но я не смогла, опять, мое воспитание... я не хотела обижать людей, даже если они обижали меня, им можно, им все простят, а мне, еще долго будут вспоминать любой проступок, оплошность....
   Когда я выходила из класса, кто-то подставил мне подножку, и я чуть не упала - это вызвало смех у окружающих, и кто-то задел меня локтем в живот, так сильно, что живот потом еще долго болел, и был синяк.
  Я пошла к следующему кабинету и стала у окна.  Не очень хотелось заходить в этот террариум, и Ричард стоял всего в нескольких метрах, читал книгу, он был очень поглощен в сюжет.  Я предположила даже, что именно он так увлеченно читал, то место этой книги и меня заставило зачитаться до глубокой ночи, когда напарника Грея Пирса поймали, и теперь пытали.  
   Что же, теперь мне не с кем было поговорить, и занять свободное время, и я принялась наблюдать за окружающими. Нет, не тупо пялится на кого-нибудь, мне достаточно было одной секунды, чтобы определить, кто и что из себя представляет.
   Я обвела взглядом широкий длинный коридор, и невольно обратила внимание на Клайда Сэннета, я ему сочувствовала. После того как он стал встречаться с Мелиной Кэмбелл, он стал выглядеть гораздо хуже. Его светлая кожа приобрела болезненный оттенок, и, в общем, он выглядел довольно нездоровым, высокий, и слишком худой, впалые щеки, и мешки под глазами, а сами глаза, небесного цвета были очень грустные, и казалось мысленно он просил о помощи. Но Мелина вцепилась в бедного парня железной хваткой, и очевидно, что не собиралась отпускать. Раньше, она приставала к Ричарду, но тот быстро дал понять, что Мелина ему не нравится - слишком глупа и настойчива - и тогда, девушка перекинулась на бедного Клайда, он оказался не таким стойким к ее чарам....
 они стояли отдельно от большой и громкой компании и разговаривали.  Мелина  все время отворачивалась от него, снова обидевшись на что-то, а Клайд пытался извиниться. Мелина напоминала мне кошку, дикую кошку, у нее был такой же хищный взгляд зеленых глаз, от которого у любого могли пойти мурашки по коже, круглое лицо с аккуратными чертами, и очень напоминало кошачье. Светлые волосы как обычно были завязаны в высокий хвост.
   Мимо меня прошла Лиза, она была в компании Эмбер и Каролин, посмотрев на меня, они засмеялись, все, кроме Лизы. Значит, не все еще потеряно, она спрятала глаза, ее мучает совесть.   
  Во мне опять проснулась та злоба, и я ее практически не могла контролировать, что со мной, откуда агрессия?  я никогда, и никого не обижала,… а тут вдруг…?!  
   Меня образумил звонок на урок, нехотя я  направилась в кабинет и заняла последнее свободное место, подальше от Эмбер и Лизы, на последней парте среднего ряда, передо мной сидел Ричард. Он был так красив…
На уроке я как всегда делала вид, что пишу конспект, а сама в это время рисовала. У меня была специальная тетрадка, где были только рисунки, удачные и не очень, сделанные во время уроков. Сейчас мне очень хотелось нарисовать портрет Ричарда, рука сама тянулась сделать очертания губ прекрасного лица. Мне хотелось нарисовать его улыбку, добрую и такую неповторимую... дома у меня было с десяток его портретов, хорошо спрятанных от Эми. Если бы она их увидела, то не одобрила, восприняла все в своем исковерканном варианте. Все мне нужно было прятать от нее. Нарисовать портрет в тетради я не  могла, потому что иногда Ричард берет у меня тетрадь, ему нравится, как я рисую. Однажды он сказал при всех, что я единственный человек в школе, который хоть что-то делает хорошо, после этого  я стала рисовать с еще большим усердием.
   Уроки тянулись очень долго, словно время превратилось в очень вязкую субстанцию, и когда, наконец, прозвенел последний звонок, я почти с радостью покинула школу, огорчало только, что Ричарда я сегодня не увижу. Хоть он и был мой сосед. Жил в доме напротив, всего лишь через дорогу. Вряд ли он сейчас  направляется домой, с такой веселой компанией, в которой присутствовали, Мелина, Клайд, и Эмбер с Каролин.
   А вот Лиза, как-то незаметно выбралась из громкой толпы и отъезжала на «мини Купере» золотистого цвета.
  Признаться честно, я ее понимала, любой мечтал попасть в компанию, в которой была Эмбер, Каролин и Ричард. Это была словно элита школы. Я тоже хотела попасть в эту компанию... но знала, что этого никогда не случится.
   Я домой шла пешком. Это была вся моя прогулка, двадцать минут пути. И все. Тетя не отпускала меня гулять. Говорила, я не знаю местности. Интересно, а как я ее узнаю, сидя взаперти?!
Мне вспомнился разговор с тетей. Он врезался мне в память, и я отчетливо помнила каждое слово
- Почему у тебя нет друзей? - робко спросила я, боясь, что она разозлится. Эми медленно развернулась ко мне и посмотрела на меня так, что мне стало не по себе. Внутри что-то вздрогнуло, и я пожалела, что завела этот разговор.
- Зачем они мне? Мне и без них хорошо. - Ответила она высоким холодным голосом.
- Каждому нужны друзья.
- От них одни проблемы. Запомни это.
Примерно тогда я поняла истинную причину того, что она не выпускала меня гулять. она не хотела, чтобы у меня были друзья. И у нее это получилось. Она вырастила меня отчужденной от сверстников, и от людей в общем. до шести лет я вообще не выходила на улицу, разве, не считая поездки каждое лето к моей крестной Саре. только там я могла хоть чуточку вздохнуть с облегчением, освободившись от контроля тети. Мери она запрещала брать меня с собой, кода та собиралась к дурьям, или просто погулять. У них с Эми всегда были тяжелые отношения. Мэри не подчинялась и никогда не слушала ее,  у них часто были скандалы, в порыве которых сестра кричала, что Эми сумасшедшая. Мне так тоже иногда казалось. Ее вечно злой взгляд, манера разговаривать, почти крича, пугали меня с детства. И когда-то я считала ее ведьмой, даже внешне она была похожа. тощая, и очень высокая, с резкими неприятными чертами лица, а нос напоминал вороний клюв. Однажды я ей сказала свою догадку, насчет ведьмы, случайно проговорившись. Тогда в детском уме еще не было знания того, что ей ничего говорить нельзя. За это она очень разозлилась и ударила меня несколько раз по лицу, крича чтобы я не смела говорить это слово никогда, а затем, заперла меня в кладовой, что находилась под кухней, на все выходные. А мне тогда было всего восемь лет.
Она всё-равно осталась для меня ведьмой.
Ведьма!!! Ведьма!!! Ведьма!!!
Я готова была крикнуть ей это в лицо при любом удобном случае, если бы осмелилась.  
Мне было грустно и обидно, что Лиза так со мной поступила.
Всю неделю со мной никто не общался,  сказать по правде, это было очень трудно,  молчать целыми днями. ну... почти. Ричард был единственный кто со мной разговаривал. он говорил, что не будет участвовать   в этом цирке. Я очень удивилась, конечно, это было лучше сотни друзей.... один, незначительный разговор в день... значил для меня в сто раз больше чем он мог предположить.  Иногда  мне казалось  что он всё-таки знал как я к нему отношусь по настоящему , и в наглую этим пользовался. например так, как тогда, через два дня после всего случившегося.
я нехотя переступила порог класса. к счастью там сидело всего трое. Ричард, Эд и Клайд. Было странно видеть последнего одного, без постоянной спутницы, которая обычно ходила за ним везде. Парни разговаривали и смеялись. я прошла мимо них и села на самое неприметное место, достала мобильный телефон, правда там не было ничего интересного, но я стала изображать бурную деятельность, тыкала пальцем по меню, смотрела картинки... в общем делала вид что не просто сижу. вдруг, еще подумают, что я их слушаю?!  
- Дженни, - неожиданно позвал меня мелодичный красивый голос. Ричард часто называл меня так, особенно, когда хотел чего-то.   Он попросил меня кое-что написать о Тони Вульфе на доске. Им это показалось забавным. А мне нет. Если бы меня попросил  кто-то другой, я конечно  не согласилась. Но я не могла устоять пред этим парнем. Он посмотрел на меня выразительными, просящими глазами, от которых у меня начинала кружиться голова. - Пожалуйста - повторил он, проникновенным голосом и я больше не контролировала себя. Понеслась к доске.
Что он со мной творит?! Когда я дописывала последнее слово, в класс зашла учительница, и мне тогда хорошо влетело. Но я не выдала Ричарда, не сказала, что это он меня попросил. Вытерпела все ее причитания и триаду о безнадежной молодежи, не желающей учиться, а только развлекающейся.
   После этого я готова была провалиться под землю, куда угодно. мне было очень стыдно, и к тому же, пока она закончила меня отчитывать, в классе собралось много народу. перед ними мне тоже было неловко. я залилась краской  и весь урок я просидела красная как помидор. Собиралась обидеться на Блэка за то что меня так подставил, конечно, это было смешно, я не могла на него обижаться что бы он не сделал... но я очень хотела постараться... не вышло.. после урока он догнал меня в коридоре, и извинился за то, что так вышло. А я в ответ не могла связать и двух слов... как обычно у меня перехватывало дыхание, подкашивались ноги, я забыла все на свете, в бездонной глубине этих ярко-зелёных глаз....
в ответ я только кивнула, и стал еще больше восхищаться им. знаю глупо, но ведь это никому не мешает, и никто об этом не знает....
  Ричард, это было единственное хорошее, светлое, во всей этой тьме, что окутывала меня.
к концу недели враждебность учащихся, ко мне возросла до предела, они стали не просто игнорировать все, и издеваться надо мной во время уроков, передразнивая мои ответы. они специально толкали меня, цепляли... синяки после той недели долго заживали.
а я все больше влюблялась в Ричарда, еще не догадываясь, что принесет мне это чувство....
   Теперь я точно уверена в словах, озаривших меня не так давно. Поступки людей, самые прекрасные и ужасные, делаться из-за любви, от ее избытка или отсутствия.
 я замечала, что Лиза отдалилась от Эмбер и Каролин, и с того дня больше с ними не разговаривала, все время проводила одна, или с другими одноклассниками, с которыми она общалась всегда. Но ко мне она не подходила, избегала меня в столовой, и на уроках пыталась сесть как можно дальше.
  В пятницу, после уроков она остановила меня на парковке, и попросила прощения, ей было так же сложно без меня, как и мне без нее.
- И что они предложили тебе? - грустно спросила я. Мне было интересно чего стоила наша дружба.
- Эмбер сказала что они возьмут меня в свою компанию, если я перестану с тобой общаться. Но она соврала, они... - на ее глазах появились слезы, и я тоже захотела заплакать
- Скажи, это того стоило? День, что ты общалась с Эмбер, стоил нашей дружбы?
- Дженнифер, прости меня!!! - она заплакала и кинулась меня обнимать. - Прости!!! я была дурой!
- Посмотрите, какие нежности! - Эмбер с компанией появились очень неожиданно - Возвращение блудной подруги! - она засмеялась, а я посмотрела на нее так, что та вздернула плечами, и больше не задержалась около нас, вместе со своими друзьями она продолжила идти к машинам, у самого въезда.
Да, я заставила ее испугаться, и мне это понравилось, возникло желание бросить в нее чем-то тяжелым, жаль, что самое тяжелое было на тот момент это машины...
Я простила Лизу, но доверять ей так же безоговорочно я больше не могла. И готовилась, что в любой момент она может всадить нож предательства в спину.
Я перестала доверять всем. И с того дня стала понимать, что ненавижу людей, всех, кого знаю, кроме Ричарда Блэка.

пока пишется продолжение бездушных, и х13, хочу выложить один рассказ... написанный недавно... сразу предупреждаю, все написанное там - плод моего воображения.

Только теперь, идя по руинам своего родного  города я понимаю что поступила неправильно. Все было напрасно. Я понимаю, но не могу смирится. Одна часть меня все еще настойчиво твердила, совершенно
другое. Зверь внутри меня радовался, он был доволен.  И я тоже, если честно признаться, радовалась. Наконец-то я избавилась ото всего, что так ненавидела, яростно и очень давно.
  Даже в своих самых страшных снах и потаенных мечтах  я и представить не могла, что все обернется именно так.  И если бы у меня был  шанс что-то исправить, я бы ничего не сделала, я знаю, люди не меняются, и я тоже, даже зная, что будет дальше,  я поступила бы, наверное, еще хуже, и
нашла себе достойное оправдание.  Мысли все время возвращают меня в самое начало, не знаю почему.
Возможно, та, хорошая часть меня, которую еще не сожрал зверь, пыталась хотя бы в памяти все изменить, или просто найти причину, с которой все началось, ту самую из тысяч возможных.
 Зло и добро внутри меня, боролись. Пока что зло побеждает, ведь на его стороне монстр в моей голове, которого я создала сама, не специально конечно.
   Совесть, вот она, та самая хорошая часть меня, она хотела зацепиться за что-нибудь, чтобы потом всю оставшуюся жизнь мучать. Вот, в который раз, непроизвольно я начала прокручивать все события и внутри что-то заболело, заныло, как зубная боль, только в тысячу раз сильнее. Захотелось кричать.

 
Часть первая.

Хочешь быть счастливым человеком - не ройся в своей памяти!!! Никогда! И
не под каким предлогом - это может оказаться больнее чем, кажется.    
                  


Не знаю почему, но всегда воспоминания приводят меня в этот день.
Возможно, это и послужило катализатором, стало точкой отчета конца моему
терпению.
   Я проснулась как обычно в 06:46. Мне нравилось ставить на будильнике сигнал не на точную минуту, например, ставя будильник на 06:31, а не на 06:30, я получала моральное наслаждение, и только от одного того факта, что сделала все по своему, а не как обычно это заведено у большинства
людей. 
   Встала, пошла в ванную, умылась, посмотрелась в зеркало - все как обычно, пока что, все та же я. Семнадцати летняя девушка, довольно симпатичная, с большими небесно-голубыми глазами и светлыми волосами, маленького роста, со стандартной фигурой.  Накрасилась - хоть это мне пока еще не запретили. У меня  на этот счет был целый ритуал, сначала подводка, потом помада, ну, в общем, все как обычно.  Закончив приводить себя в порядок, я пошла на кухню - небольшуюкомнату зеленого цвета. Моя тетя  стояла у окна. Я жила у нее, сколько себя помню, и всегда боялась ее как огня.  Эми (Так звали тетю)  была
настоящим тираном. Я думаю, что это именно она загнала мою сестру в могилу.  Если бы она два года назад не выгнала Мери зимой на улицу, Мерибы не заболела…  Я совсем недавно научилась спокойно ее вспоминать, без слез.
 Эми развернулась, и от ее взгляда мне стало не по себе. Холодные зеленые глаза посмотрели на меня с неодобрением. Ей опять что-то не нравилось.
   Молча мы вышли на улицу. Она как обычно подвозила меня к школе, и этобыло самое ужасное время каждое утро. Она могла бы купить мне машину - средства это позволяли - но не покупала, говорила, что это слишком опасно и что-то еще, в том же духе, она пыталась показать свою заботу. Очень часто это переходило всякие границы.
  Я вжалась в сиденье, и меня бросило в холод – обычная реакция на приближение к школе, одному из самых ненавистных мне мест. Конечно, кто любит школу, но у меня на то было веское основание.
  Я уже видела их лица – лица одноклассников. Они приезжали сюда на собственных машинах, и каждый день, смотрели на меня как на неудачницу, но за столько лет я к этому привыкла, как и ко всему остальному. Они не воспринимали меня как равную, и вспоминали обо мне только когда им что-то нужно. А я, всегда всем помогала, потому что считала долгом – помочь ближнему.
    Меня всегда учили уважать людей, всех без исключения. Даже тех, кто вызывал у меня приступ тошноты, и отвращения… я пыталась найти в них, что- то хорошее. Возможно, это было неправильно, но так меня воспитали, и по-другому я уже не могла.
   Все пользовались моей добротой, а я ничего не требовала взамен.  Я почти ни с кем из одноклассников не общалась. Они не понимали меня, а я их.  У них были свои общие интересы,  гулянки, которые связывали их дружбу, общие воспоминания, и все прочее, что было мне не так интересно, (точнее, тетя меня воспитала так, что все это меня не интересовало; это все мне было запрещено). Для них, я была странным человеком, и все только по тому, что не ходила на шумные вечеринки, не напивалась до
беспамятства в клубах вместе с ними, и вообще редко выходила на улицу. Мне гораздо интереснее было почитать увлекательную книгу – обычно фантастику или приключения, или порисовать, слушая музыку.
    Я зашла в кабинет биологии. В нем было много цветов, большие окна, делающие класс еще просторнее. Никто не обратил на меня внимания – так даже лучше, и я спокойно пошла на свое место в первом ряду на последней  парте. Мне было там вполне комфортно. Никто сзади не стучит ногой по стулу и не отвлекает просто так.
   Если бы я, хотя бы компенсировала свое отчужденное поведение хорошей учебой… что-то, можно было бы объяснить,  но я училась не лучше чем кто-либо из тех, кто так рьяно веселиться.
  Рядом со мной сидела  Лиза Маккелли - худенькая девушка с черными длинными кудрями и карими глазами. Она была моим единственным другом. С ней я всегда могла поговорить о чем угодно.
- Привет - радостно сказала она, улыбнувшись.
- Привет.
  Так случилось, что с ней у меня совпадали почти все уроки, кроме одного, поэтому мы всегда и везде ходили вместе.
Я достала учебник и тетрадь, и приготовилась слушать нудную лекцию, посвященную строению ДНК. Не думаю, что мне это пригодиться в  будущем…
  Пол урока мы с Лизой болтали. Она рассказывала мне, как провела  выходные.  Я внимательно ее слушала и радовалась, что хоть у нее жизнь была куда веселее и разнообразнее.  Жаль, что я не могла рассказать ей ничего интересного…
  Когда прозвенел звонок, мы разошлись по разным классам.
  По пути к кабинету меня остановила Эмбер Райан. Крупная девушка со светлыми короткими волосами. В руках она держала синюю папку.
- Привет – дружелюбно начала она, а я сразу поняла, что сейчас она будет что-то просить.   
- Привет.
- Джен, можешь помочь? Нам с Каролин нужно срочно домой, кое-что распечатать на следующий урок. Ты не могла бы сказать миссис Талтон, что мы опоздаем.
  Что же. Это вполне выполнимая просьба.
- Хорошо.
- Спасибо. 
   Я пошла дальше, на испанский – тот самый единственный урок, на котором я была одна, без своей дорогой подружки.
  Я зашла в кабинет. Там не было никого кроме Ричарда Блэка. Моего самого любимого человека в мире…. Но только он об этом не знал… и я, тогда надеялась, что никогда и не узнает.  Он подкупил меня своим отношением к окружающим. Он относился ко всем с одинаковым уважением, и даже ко мне. Вот это была главная черта, которая мне в нем понравилась. Только потом я обратила внимание не его внешность. Для меня он казался совершенным даже в этом: высокий, сильный, с коричневыми, слегка вьющимися волосами, а его зеленые глаза... просто сводили меня с ума.  И не только меня. Девчонки сохли по
нему, а Ричард, ни на кого не обращал особого внимания. Поэтому, в моем сердце  все еще жила надежда.....
   Мы были с ним похожи больше, чем кто-либо представлял. Наши интересы   во многом совпадали, практически во всем. Я не произвольно это замечала. Наши сочинения всегда сопоставляли, и иногда говорили, что мы писали их  вместе... как бы я хотела, чтобы это было так.
   Нет, я никогда  не признаюсь ему  в своих чувствах. Зачем портить ему  жизнь?  Что он будет делать с этой правдой? Отдаляться от меня, ему  будет неловко в одном со мной классе, он попросит перевестись, и я больше никогда его не увижу рядом... нет, я не хочу такого.
  Он читал книгу.
Хм, надо же! Эту книгу я прочитала еще на пошлой неделе!
  Печать Иуды – Джеймс Роллинс. Не думала, что кого-то из школьников она  может заинтересовать, зная, что их потолок это комиксы. Но… что это я?   Ричард умный. А я могу поставить еще один плюсик в список наших схожестей.
  Мне захотелось подойти к нему, и поговорить о книге. По-моему это был   не плохой способ начать разговор. Но я прошла мимо, и положила сумку на   парту позади Ричарда.
   Не забыть бы, предупредить миссис Талтон... 
Я села за парту, и пыталась не смотреть на него. По себе знала, что взгляд в спину очень раздражает. 
   Минута сладкого молчания, мы одни, и я была готова с ним заговорить,  но дверь открылась и в класс зашла миссис Талтон. Тяжело дыша, и еле передвигая отекшие ноги, она шла к своему столу у окна, одной рукой опираясь о стену. У нее были короткие рыжие волосы с проседью, а цвет глаз я никогда не могла разобрать из-за очков с мутными стеклами. Лет ей  было за сорок – точнее не знаю.
  Учитель из нее был, мягко говоря, плохой. Пять лет она ведет у нас испанский и за это время она нас ничему не научила.
  Когда она села я подошла к ней, и сказала то, что попросила Эмбер.
- Почему они сами не подошли и не сказали мне это? – голос у нее был противный, режущий слух.
- Они не успели.
А и действительно, почему?  - тогда подумала я.
- Хорошо, но я с ними еще поговорю.
- Конечно – Я пожала плечами и вернулась на свое место.
  Постепенно класс стали заполнять ученики, перемена уже заканчивалась. Всего в группе нас было 15, но сегодня пришло всего шесть человек. В класс завалилось двое, тупо смеясь и громко разговаривая.
- О, тихушница уже здесь - сказал один из парней, тощий блондин.
Ах, да, я забыла упомянуть, что  кроме всего прочего на мне все кому не  лень упражнялись в острословии, но я не отвечала на их грубость. Я боялась их обидеть. Нет, не потому что они могли мне что-то сделать, а просто не любила обижать людей, поэтому и боялась задеть их, ведь по идее, люди хрупкие существа. Должны быть. Но не оказались, это я поняла только теперь. ....
   Воспоминания растворились, и я опять оказалась среди  руин.  Ветер резким потоком ударил в лицо, возвращая в реальность.
"Посмотри, что ты сделала" - довольно пророкотал монстр внутри моей  головы, радостно хлопая в свои лапы, их плеск эхом отдавался в ушах.
- Это ты сделал - вслух ответила я, все равно уже никто не услышит
"Я это ты, только настоящая ты"
- Нет! - я схватилась за голову и сильно сдавила виски.
Нет, нет, нет.
"да" - чудовище засмеялось. " Ты очень долго подавляла меня. И как видишь, зря. Дженнифер, от себя не убежишь, и не спрячешься, как не пытайся, рано или поздно, но я бы все равно раскрыл нашу с тобой 
истинную сущность"
- Я не ты! - закричала я в истерике и заплакала - Я не ты!!!!
"я это ты. Раз я монстр, то и ты тоже! Признай, тебе же нравилось то, что мы с тобой делали"
- Нет.
"Врешь. Они заслужили этого, они не ставили тебя ни во что, и самих себя не уважали, они монстры, не мы!"
- Да...  - кивнула я, понимая, что он прав.
"Вот, молодец, они монстры, все правильно, и мы избавились от них. Это  же прекрасно, хватит убиваться, у тебя плохо получается притворяться"
  Слезы на лице высохли моментально. Но я все равно не хотела соглашаться с ним. Нет, я боролась со зверем, даже сейчас.
"нет,  я никуда не денусь, даже не пытайся, мы еще много полезного должны сделать"
   Воспоминание снова защемило сердце.
"Они, эти люди заставили меня появиться, я набирался сил очень долго в твоей голове, так что, все равно, они во всем виноваты" 
Монстр вернул меня обратно… в тот день…
... Я сидела за партой, и не обращала внимания на шуточки Эда Миллера и Тони  Вульфа.  Они издевались над всеми, не только на до мной,  и все, уже давно их игнорировали,  как и я.
  В класс зашло еще двое,  их имена я не знала, никогда не интересовалась, два парня вели себя всегда очень тихо, всегда сидели по одному в разных концах класса.
  Прозвенел звонок, и мне, через силу пришлось заставить себя слушать миссис Талтон, хоть мне этого и не хотелось….
Прошло пятнадцать мину  урока... Эмбер и Каролин все еще не вернулись, и об этом мне припомнила учительница, взглянув на часы.
- И где же твои подружки? - спросила она. Ох, как же меня раздражал этот ее тон, и мерзкий голос!!! Ответив, что не знаю, я попросилась выйти, и, оказавшись за пределами класса, сразу стала набирать Эмбер на  мобильном.
- Что тебе надо? - грубо начала она недовольным голосом.
- Вы скоро придёте? Миссис Талтон уже начала спрашивать о вас.
- А ты ей говорила, что мы опоздаем?
- да...
- отлично - прервала она меня - и не звони мне по пустякам больше,
поняла! - она повесила трубку, а меня теперь распирало зло. Как мне все
это надоело!!!!
  Тихо выругавшись, и сбив пар, я зашла обратно.
   Каждые пять минут Миссис Талтон спрашивала меня о Эмбер, а я только пожимала плечами. И зачем я согласилась вообще ей помочь. А ну да, я же добрая...
Так прошел урок... а они  так и не пришли.
- Передай своим подругам, что за прогул, я пойду к директору, прямо сейчас, пусть ему рассказывают, где они были.
- Но... не нужно!-  пыталась, разубедит  ее - пожалуйста, давайте они просто к вам подойдут и все объяснят… не нужно к дирек...
- Ты мне указывать будешь?! - закричала она, а дальше последовала целая триада, которую я уже не помню.
  Я как можно быстрее постаралась убежать из класса, нужно предупредить Эмбер!  Я еще раз набрала ее номер... не отвечает!
Черт!
Я выбежала на пятачок и осмотрелась. Так, машина Эмбер (красный форд) здесь, значит, она тоже тут.
  Когда я ее, наконец, нашла, было уже поздно, миссис Талтон тоже увидела Эмбер и Каролин и подозвала к себе. Что она им говорила, я не слышала, я только видела, как она машет руками  и что-то им доказывала, но девочки ее не сильно слушали они то и дело поглядывали на меня своими одинаково злыми глазами. Но я ведь не виновата, я пыталась их предупредить.
  Когда их обоих завели к директору, я пошла на следующий урок. Английский.
Я бросила сумку на пятую парту первого ряда и подошла к подруге. Она стояла у окна и с кем-то разговаривала по телефону, крутя на пальце локон волос.  Молча стала рядом и всмотрелась в весенний пейзаж за окном. в школьном саду скоро расцветет абрикос. 
Через несколько минут в класс зашли две разъярённые подруги, и со психом бросили свои вещи на третью парту.
- Спасибо Дженнифер!!!! - едко прикрикнула Эмбер, одарив меня еще одним неистовым взглядом.
  Но что я сделала? не я же не пускала их на урок...
- Я пыталась тебя предупредить - начала я. говорила я как всегда тихо, иногда не совсем разборчиво.
- Нужно было не нас, а учителя предупредить! Почему ты ей не сказала, что мы опоздаем?
   Постепенно вокруг нас стало собираться все больше людей, зевак, которые раззявив рот, смотрели на это представления. Некоторые улыбались, возможно, смеялись из-за моего растерянного вида. 
- Я ей говорила!
- А миссис Талтон сказала, что ее никто не предупреждал!  И я спросила у Эда и Тони, они не слышали, чтобы ты ей что-то говорила.
- Конечно, нет, я ее предупредила до их прихода! - внутри меня все кипело, и мне хотелось начать кричать на нее в ответ, но  держалась, не возмутимо, смотря ей в глаза и сжав руки в кулаки.
- Это, правда - Голос... мягкий и мелодичный... это вмешался Ричард Блэк... он заступается за меня??? не может быть! мои глаза округлились от удивления, я посмотрела на него, и наши взгляды встретились, и сердце  опять вздрогнуло и забилось еще чаще, я подумала что задохнусь. - Я сам слышал.
- Рич, не лезь!  - отмахнулась Эмбер  и Каролин ей поддакнула. - Из-за тебя на нас кричала учительница и директор!
Что же, всему был предел, и моему терпению тоже. Впервые за все десять лет обучения в этой школе, я повысила голос, я просто закричала на нее в ответ, так громко, что та попятилась назад
- А почему на меня должны кричать из-за вас?!!! Миссис Талтон и на меня накричала! Кто виноват, что вы прогуляли урок, я?!
   Теперь они стояли передо мной, не зная, что ответить. Мне это понравилось, и мысленно я усмехнулась. Их выпученные от удивления глаза  уставились на меня.   Эмбер что-то хотела сказать, но только отрыла рот в немом вопросе. Повисла тишина. Да никто не ожидал от меня такого. Да я и  сама не ожидала, и если честно сказать не собиралась делать ничего  подобного. Мне не нравилось показывать эмоции. Но так стало легче,
стоило закричать, и вся тяжесть и боль, скопившаяся внутри, исчезла,  стало легко и хорошо.
- Да ты больная - наконец выдавила из себя Эмбер, и Каролин опять  поддакнула ей.  Девушки развернулись и пошли к своим местам, и уже, словно забыв, про недавнюю злобу, весело болтали с одноклассниками. Я и  не сомневалась в том, что всю вину они скинули на меня. Самый простой
способ оставаться с чистой совестью, скидывать свои ошибки на кого-то более слабого. Например, меня.
  Меня все еще трясло, и я хотела высказать все, что накипело, крикнуть в след, подойти и сказать в лицо, но я остановилась, меня не так  воспитывали. Ударили в левую щеку, подставь правую...- это учение для
тех, кто не способен дать сдачи, да, тогда я тоже была такая, и всего три месяца смогли изменить меня до неузнаваемости, как внешне, так и внутренне. Сейчас, если бы кто ударил меня в левую щеку, ходил бы со
сломанной челюстью. Первые изменения стали происходить после того как прозвенел звонок, и все заняли свои места, я не могла думать об уроке посвященном такой интересной теме как строение атомов алюминия.
   Мне хотелось доказать им, что не я виновата, и что нельзя так просто   обвинять человека в своих проступках. В правой руке я вертела карандаш, сжимала его со всей силы, чтобы выпустить злость, и была напугана своим поведением не меньше, чем моя подруга Лиза. Она несколько раз просила меня рассказать, что же случилось, между мной и Эмбер, но я только отмахивалась, бросая ей в ответ размытые фразы. За что, нам сделал замечание учитель.
  За урок, я не сделала ни одной записи, зато сломала три карандаша и одну ручку. И еще больше взволновала Лизу.
- С тобой все в порядке? - заботливо спросила она, посмотрев на обломки канцелярии.
   Я резко кивнула и карандаш в моей руке хрустнул. Мистер Грей строго  посмотрел на меня, но ничего не сказал, неодобрительно покачал головой, и продолжил лекцию.
  на следующий день я сразу поняла, что случилось, как только поднялась по ступенькам ко входу.  Там стояла компания из пяти человек, я их хорошо знала, и всегда здоровалась, но сегодня, на мое "привет"
последовала тишина и  тогда меня осенило. В недалекий, двухграммовый мозг Эмбер, не пришло ничего оригинальнее, кроме как подговорить всех, игнорировать меня. Детский сад!!! Я поразилась всей глупости идеи, и мне  стало смешно, но когда я вошла в класс, все веселье куда-то улетучилось.  Я села за парту, и поприветствовала подругу, но та сделала  вид, что не слышала меня, и отодвинулась к краю парты.
Нет, я не могла поверить, что моя единственная подруга тоже стала на их сторону.
Это подкосило меня.
Предательство Лизы было самым болезненным, и заставило монстра внутри меня, начать просыпаться...

Гончая подошла к лежащим без сознания  вампирам и взяла их за шкирку. Потащила к особняку.
   Когда они оказались за воротами, Джон  резко вонзил в когтистую лапу  небольшой нож. Гончая взревела, и Джон  нанес еще один удар в шею, а Сэм, тем временем  вспорол демону брюхо, и он повалился на Джона, а затем на землю.
- Не ожидал, что гончие Деметрия будут охранять особняк.
- Может и Деметрий здесь?
- Не знаю. Надо быть очень осторожными. Кто знает, сколько их еще.
  Вампиры пробирались вдоль стены, прятались за столетними дубами, обходя гончих, и добрались до входа - перекошенной, сгнившей деревянной двустворчатой двери.  Внутри было темно, но они все хорошо видели, и слышали голос Элен, и шли на него, пока не увидели ее  и Стеллу. Элен замахнулась над сидящей на каменном полу девушкой.
- Не делай этого! - закричал Джон  и сбил Элен с толку. Клинок в ее руке застыл в нескольких сантиметрах от груди девушки. Элен повернулась к Джону с широко раскрытыми глазами, словно испугавшись его.
- Я закончу то, что она не смогла! Ей не следовало оставлять меня в живых! А ты! Джон, почему ты на ее стороне? ты забыл, как обещал всегда быть рядом со мной?  
- Помню, я все помню - Он поднял руки, показывая, что безоружен, и медленно подходил к Элен. - Хочешь, я пойду с тобой, куда захочешь, только отпусти ее.
- Нет! Ты не понимаешь! Только убив, ее я стану королевой полуночи, и буду вожаком клана. Мы вместе будем править. У Стеллы, много территории, и если ей правильно управлять, представь только, насколько могущественной я стану... мы с тобой станем. - Элен протянула руку Джону, и посмотрела в его глаза. - И мы будем вместе, как раньше. - Прошептала она. Джон взял ее за руку, не отводя взгляд от черных глаз, значащих для него очень много, если бы не одно но...
Джон  схватил Элен за волосы и оттащил  назад
- Сэм, уводи Стеллу - Сказал он - а у меня есть еще дела...
Сэм  подхватил Стеллу на руки, и пулей помчался вперед, и когда они оказались в другом зале, Элен вырвалась, и, изо всех сил ударила по стене. Каменная стена покрылась трещинами, и хлипкий камень стал сыпаться. Колона у входа в другой зал раскололась пополам и с грохотом упала. Начал трескаться потолок и пол, еще одна колона обвалилась, вместе с частью потолка, и перекрыла выход из зала, а также зал, где были Сэм и Стелла, оказался завален.
Элен засмеялась и презрительно посмотрела на Джона, его придавило колонной, и сам он не мог выбраться.
- Вам не уйти! пока я здесь. Снаружи гончие окружили особняк, а я, рано или поздно доберусь до Стеллы. - она подошла к завалу, отделяющему ее от Стеллы. - Сэм, оставь мне Стеллу. Ведь это я убила твоего брата, не она.

***
- О чем она говорит? - Стелла была в сознании и слышала все, пытаясь контролировать боль, иногда спазм лишал ее зрения, и боль была настолько сильной, что порой оглушала. - Это... - она закричала и согнулась, схватившись за голову.
- Зачем?! - Зарычал Сэм, и кинулся к обвалу. Ударил по камню, еще, и еще, пока тот не разрушился, затем Сэм остановился, слушая глухой голос с той стороны.
- ... Так было нужно. Ты думал, что Деметрий вернул вас из изгнания, потому что смилостивился? нет, вы должны были отвлечь Стеллу, пока Деметрий завоёвывает остальные королевства. У вас это почти получилось. Браво, Сэм!!! Эх.. какой был план хороший то!!! Пока она ищет вожака, он все время рядом, узнает все слабые стороны противника… и если бы не влюбился... то убил бы ее,… кстати, прости за пулю, она была не для тебя.
- Сэм??? – Стелла в недоумении посмотрела на вампира.
- Это правда. Прости.
- Так это ты К.Стентон?
- Да. Я Сэмюель Клайд Стентон…


                     ***
   Боковая стена особняка стала отходить, наклоняясь вперед, словно конструкция из кубиков, не способная выдержать собственного веса. Все ниже и ниже к земле, с треском и взрывоподобным шумом, теряя всю высоту, и падая на башню.  Словно карточный домик, разрушаясь. Старый камень не в силах был выдержать весь вес, без вспомогательных колон, и падал вниз. Заваливая вампиров, оставшихся внутри.
  Макс и Бедвар подоспели вовремя. Особняк был уже почти разрушен, и одна из перегородок чуть не придавила Джона, но берсерк чудом вытащил его, до того как стена повалилась на колонну.  
Джон  показал им, где под завалом оставались Стелла и Сэм. Оттуда доносился крик. Сэм кричал, что Стелле стало хуже, и она потеряла сознание.
Макс помог берсерку разобрать завал, и увидев что девушка лежит, скорчившись в пыли и мелких осколках.
- Что ты с ней сделал??! – Макс бросился на Сэма, но Бедвар их расцепил.
- Ее отравила Элен!
- Конечно! Ты хотел ее убить, а отравила ее Элен!
- Это правда – Вмешался Джон.  – Ее нужно отвезти домой. Дома есть противоядия от этого яда.
- Где Элен?-  Макс подозрительно прищурился.
- Она исчезла, как только особняк стал рушиться. - Сказал Джон. - Нам нужно поторопиться.
Макс перевел взгляд на Сэма
- Разобраться бы с тобой, да некогда...
Он поднял девушку на руки, и двумя прыжками оказался за воротами.
Джон остановил Сэма, даже теперь он не был враждебен к Стентону
- Уходи, Сэм.  Если что, я дам тебе знать.
Светловолосый вампир развернулся, и пошел за остальными.

***

- Нет. Осторожнее!! - хлопотал Джон, когда южане тащили с чердака большую желтую коробку с чем-то стеклянным и тарахтящим внутри. Как только вампиры поставили коробку на пол, он по пояс забрался туда и долго что-то искал, и достал маленький пузырек и ярко-красной жидкостью внутри.
Джон  подошел  к Стелле, набрал жидкость из флакона в шприц, и ввел в вену. В тот же миг Стелла  открыла глаза и тут же закрыла, тяжело задышала.
- Спасибо.
 На следующий день она уже чувствовала себя отлично, только, что-то внутри терзало ее. Стелла никак не могла поверить, что жила под одной крышей с врагом, который так подло пробрался в дом и втерся к ней в доверие. И даже то, что он спас ее, нисколько не уменьшало злость, которую она сейчас испытывала.
 Стелла готовила клан к бою с северянами.  С ночи и целый день она тренировала свой клан.
Южан, она отправила обратно, к Анжеле. Ей бойцы были нужнее. Как стало известно, южане проигрывали...
А они, и сами могли справиться... или достойно проиграть... почему-то, Стелле пришла в голову мысль, что все ей надоело, и она хочет закончить все. Жаль только ее клан... им тогда тоже придется проиграть...
  Под вечер, тренировку прервал неожиданный гость. Деметрий  стоял на пороге. совершенно один.
Крис проводил его в дом.
- Стелла, Стелла ... я тобой разочарован. Я считал, что мы с тобой на одной стороне... Тогда, сто лет назад, я уничтожил орден, и думал, ты усмиришься...
- Я, как и тогда, не позволю тебе сделать переворот.
- Ты испортила мне все!! Опозорила!! тогда я тебя простил. Теперь, нет. С тебя снимаются все титулы и заслуги, и твой клан теперь, считается самым низшим и незначительным. Удачи. Стелла. - Деметрий ушел. Стелла выругалась. Она давно ждала подобного.  
Теперь, на нее мог напасть любой клан, и у нее не было никакой защиты.

                              ***

На следующий день она отправилась на бой. С самого начала все пошло не так…
  Воздух сотрясся от очередного взрыва – еще одна машина взлетела в воздух. Гончие появились из неоткуда и убивали всех на своем пути…
Огонь в считанные минуты перекинулся на деревья, и запылал еще ярче, сливаясь с красным небом, горящим не менее ярко в лучах заходящего солнца.
   Они отрезали последние пути к отступлению.  
   Со всех сторон окружали. С юга и запада шли гончие Деметрия, с востока надвигался клан Северян. Что же, бежать было бессмысленно, да, и никто не собирался.  Если ей суждено погибнуть, то пусть лучше так – почти героически, чем получить нож в спину.  Стелле не было страшно, нет, слезы катились по ее щекам только по тому, что ей было жаль, что все закончилось так. Вся ее не многочисленная армия была уничтожена. Ее друзья лежали безжизненные. Не известно без сознания они или мертвы, это было не важно. Скоро все закончится. Один оглушительный выстрел в сердце сбил ее на спину. Обжигающая боль разошлась по телу, и вечная темнота стала обволакивать ее зрение, оставив только маленький клочок действительности.
  Кто-то склонился над ней, и что-то говорил, но сил, чтобы разобрать хоть слово не было. Странно, но боль прошла, а она все еще жива,… Может, они промахнулись? Или специально оставили жить, чтобы еще помучить?
  Кто-то взял ее за запястья и потащил в сторону леса, еще не объятого пламенем. Сил сопротивляться не было. Она пыталась пошевелить руками, но не чувствовала их, также как и ног, и всего тела. Только одна маленькая точка в ее груди горела и пульсировала.
  Подняв взгляд вверх, сквозь рябь в глазах, она посмотрела на своего спасителя – девушка с рыжими волосами оскалилась, и Стелла поняла, что главная битва еще впереди…
- Только я знаю твою особенность. - Элен   склонилась над Стеллой и нацелила кольт - У тебя сердце справа.  
Неожиданно, Стелла  почувствовала, как силы к ней возвращаются, пульсирующая точка исчезала. Стелла выбила кольт, и вцепилась в волосы Элен, нанесла удар в глаз. Пока девушка была дезориентирована, Стелла  схватила кольт и выстрелила трижды в сердце. Элен замертво упала на горящее дерево.
  В этот момент в их сторону полетела машина. Стелла  пригнулась, и машина пролетела над ее головой, врезалась в  дерево и взорвалась. Волной девушку откинуло вперед, на поле, и она увидела, как гончие сражаются с северянами. Только Вайолет стояла поодаль и наблюдала за всем со стороны, увидев Стеллу, она помчалась к ней. Стелла  посмотрела на тела бездвижно лежащие, и подняла кольт вверх, закрыла глаза. Она не хотела бороться.
  Сэм  появился из ниоткуда, вырос перед Стеллой и набросился на Вайолет. девушка отбивалась, как могла и вырвалась из  рук вампира. Зарычала.
Сэм зарычал в ответ, и  с полсотни вампиров появилось, словно из-под земли.
Стентон.
 Вайолет отпрянула назад и издала душераздирающий крик, и вся ее армия стала отходить назад, оставляя раненых, и не обращая внимания на гончих, что мчались за ними в след.
- Я не хочу с тобой сражаться, Стентон. уйди с дороги.
-  Нет.
- Сэм! Уйди! - Закричала Стелла, и попыталась его оттолкнуть, но парень словно вкопанный стоял на месте.
 - Я никуда не уйду, Стелла.  Вайолет хотела территорию, так пусть получит, сначала  сразившись со мной.
- Я не буду с тобой сражаться. - Повторила Вайолет, и еще раз закричала. Ее армия скрылась в клубах густого черно-серого дыма. И сама она исчезла.
 Гончие стали атаковать. Они пытались напасть на Стеллу, но вампиры закрывали ее собой, отбивались.
  Стелла  подбежала к Джону. Он лежал на земле в огромной черной луже собственной крови, весь правый бок, и спина были исполосованы глубокими ранами.  Стелла села возле него. Он слабо дышал. девушка попыталась привести его в сознание, но ничего не вышло. Макс тоже был еще живой, он был ранен гораздо сильнее, на нем не было живого места...
- Зачем ты пришел? - грубо спросила Стелла. - Я не нуждаюсь в твоей помощи.
- Ты бы погибла!!!
- Может я хотела именно этого!!! - Стелла вытерла слезы, покатившиеся по щекам, она смотрела на своих друзей, и не верила, что они очнутся. - Весь смысл моей жизни уничтожен, теперь я никто!!!
- Все можно исправить и вернуть.
- Нет!  - Она принялась оттягивать бессознательные тела дальше от горящих машин и леса. Сэм стал ей помогать.
Стентон отогнали гончих назад, на запад. Они ловко  расправлялись с адскими монстрами, и очень скоро, все, кто не убежал, были сожжены в пламени, которое сами и зажгли. Когда все стихло, вампиры стали оттаскивать мертвых на костры, а раненых в отдельную кучу - потом их заберут в плен, а там уже решат что делать дальше.
Клан Кейн оттащили подальше, туда, где было открытое поле, и не так много дыма.
- Я думаю, здесь поможет зелье южан. - Он достал из внутреннего кармана кожаной куртки пузырек. - Мне его дал Джон.  - Пояснил вампир в ответ на удивление девушки.
- Зачем?
- на случай вроде этого.  - Сэм склонился над Джоном и пролил несколько капель на раны - их стало затягивать и через минуту  раны превратились в шрамы.  
 Он подошел к каждому, все они еще были живы, а потом с ужасом посмотрел на Стеллу.  Вся ее одежда была в крови, и черная жидкость стекала на землю. Стелла  в недоумении посмотрела на рану и усмехнулась
- Это ерунда - махнула она, а потом упала в обморок.

Эпилог

Стелла  открыла глаза и осмотрелась. Темные панели на стенах, старые гобелены... и три лица склонились над ней. Они что-то говорили. Она попыталась определить кто эти вампиры. Так... парень с пшеничными волосами... Это Джон... тот, кто так довольно ухмыляется... Макс... ей стало легче от того что  она оказалась среди своего клана... значит, ей не приснилось то, что они живы. Третий... Стелла  не сразу поверила своим глазам... он стоял рядом с Максом, и смотрел на нее радостными глазами... Сэм.
- Что он тут забыл? - пробурчала она тихим слабым голосом.
- Он опять тебя спас - Сказал Макс. Было странно слышать, чтобы Макс  заступался за Сэма. Нет, наверное, это ей всё-таки снится.
- Это не значит, что он может здесь находиться!
- Стелла, он будет здесь. - Твердо сказал вампир. - Сэм предлагает объединить наши кланы...
- Нет - противилась девушка.
- Но, они помогут нам. В последнее время на клан участились нападения.
- В последнее время? Я что-то пропустила?
- Ты спала два дня. И за это время на нас нападали пять раз. Если бы не Сэм  мы бы не справились.
Стелла попросила оставить ее наедине с Сэмом. Вампиры вышли и закрыли дверь, и старались не слушать, о чем говорила Кейн со Стентон.
Через полчаса они вышли, держась за руки. Это означало, что они согласны объединить кланы.  
 Как только Стелла  и Сэм вышли, Джон позвал всех. клан опять подвергся атаке.
- Северяне уже на подходе.

Глава 12
- Кто такая Элен? и зачем она похитила Стеллу? - Джулия с трудом успевала за быстрым шагом Джона и Макса, и не унималась с вопросами.
- Элен когда-то была одной из нас. Из клана Кейн. - Пояснил Макс и открыл перед девушкой дверь машины.
- Что? нельзя уезжать, нужно найти Стеллу, идти по следу этой Элен.
- Какие познания! - иронично сказал макс и силой усадил ее на пассажирское сидение. - Это не детское дело! и ты много не поймешь, ты не знаешь Элен.
 – Это не важно! они не могли далеко уйти!
- Могли, и, нет ни одного следа, за который можно зацепиться. - Он захлопнул дверь, и направился к машине  Стеллы. Сорвал  Костяной браслет с зеркала и с размаху бросил далеко  на пыльную дорогу. Что-то скользнуло с зеркала, и, кружась, словно пушинка, приземлилось у ног вампира.
На небольшом клочке бумаги, корявым почерком записка была адресована им с Джоном.
"Все закончится там, где началось"
- Особняк Эндрод. - уверено сказал Джон. - Там Стелла пыталась убить Элен.  Они сейчас там. Я уверен. Крис и Джулия, езжайте домой. Мы отправимся за Стеллой.
- Нет - воспротивился Макс - и оставим командовать неизвестно кого? Я сам от-правлюсь туда.
Джон не согласился с ним, и после долгого спора, уговорил поехать в дом, хотя бы для того, чтобы взять оружие.
- Стелла  сможет постоять за себя.

***

- Я не оставлю его управлять кланом! - Макс грубо ткнул пальцем в грудь Сэма.
- Тогда оставайся здесь, и командуй в свое удовольствие, а я пойду с Джоном спа-сать Стеллу. - Сэм брезгливо убрал руку от себя.
- Нет.
- Тогда я останусь, а вы идите. - Сказал Джон.
- Вы все издеваетесь! - Ладно, я останусь присматривать за детишками. Джон, если что, стреляй в него. А то вдруг, он и тебя захочет убить как Джонни.
Джон не стал отвечать, Сэм тоже. Они взяли все необходимое снаряжение, и вышли из дому.
Макс выглянул в окно, смотря, как они возятся вокруг машины, Сэм  копошиться в двигателе старого форда, Джон складывает сумку в багажник.
- Зачем Элен похитила Стелу? - тихий голос Джулии заставил его обернуться.
- Чтобы отомстить. - Тихо ответил он, передразнивая ее.
- За то, что Стелла чуть не убила Элен?
Макс кивнул.
- Что между ними произошло?
- Это долгая история.
- Теперь тут все равно нечем заняться. Расскажи. -  Попросила Джулия.
- Действительно,  пока Стелла не вернется, здесь будет скучно. - Вампир задернул шторы. За окном уже было темно, только свет от костра немного освещал улицу желтоватым мерцанием.  - Почти сто лет назад мы жили в большом особняке, пол-ностью заполненном вампирами, это был пик могущества нашего клана. Прибыли новички, правда, их было намного больше, чем вас. Среди них была и Элен. Она была самая способная и сильная среди нас, Стелла  возлагала на нее большие надежды, хотела, чтобы она боролась с Деметрием, завоёвывала территории. Но Элен это не устраивало, она хотела гораздо большего, стать вожаком. Ей не нравилось быть в подчинении. Элен завидовала Стелле, ее власти и титулам. И однажды, пошла к Деметрию, просить свободы от клана, титул, и клан, которым она сможет управлять. Она пообещала верно служить ему, и рассказала, кто шпион, который выдает все его действия другим правителям, рассказала об ордене полуночи. Тогда Деметрий ей и сказал, что если она так жаждет власти, то получит ее, лишь убив Стеллу, и заняв ее место. В ту ночь, он избавился от всех членов ордена, которые по-настоящему были преданы своему делу. Не те, толстопузы, что сейчас только в память о своих великих предшественниках занимают места за круглым столом. Элен несколько раз покушалась на жизнь Стеллы. Первый раз она оцарапала ее отравленным ножом. Яд действовал почти также как на Сэма. Во второй раз, Элен вызвала ее на поединок, но проиграла, тогда Стелла решила, что убила девушку - она мечем насквозь прошла через ее сердце. После этого мы ушли из особняка, не только потому что бежали от гнева Деметрия, а еще чтобы не  ранить  и без того убитого горем Джона. Он любил Элен, но Стелле он был предан больше. Деметрий, вопреки нашим ожиданиям ничего не предпринял, и вел себя так, будто ничего не знал. Вот и вся история. Элен вернулась чтобы закончить то что начала. я точно знаю.
.- Мне так жаль Джона!  Он сейчас отправился обратно, к прошлому, от которого вы убежали. Ты не боишься что в этот раз он окажется на стороне Элен?
- Нет. - Отрицательно покачал головой Макс - Джон никогда не придаст Стеллу.
- Почему ты так уверен?
- Потому что я его знаю.
- Скажи, а как вы стали вампирами?
- Пуля в голову, а дальше ты и сама знаешь - отшутился Макс. Джулия нахмурилась и закачала головой.
- Нет, я о том, за что вы продали свои души?
- Ах, это... Я был просто глупым, меня очаровала одна девушка, и будто в шутку спросила, хотел бы я вечно оставаться красивым и молодым, я ответил что есте-ственно хочу и так, вроде в шутку заключил сделку, через год оказалось что это была не шутка...  знал бы, может, пожелал бы хоть королем стать что ли.
- А Стелла  и Джон?
- Стелла  и Джон  были знакомы еще до того как стали вампирами. Их родители работали слугами у одного графа, и днями и ночами были только в его поместье, а малыша Джона оставляли под присмотром Стеллы. ей было десять, а ему пять, ко-гда они познакомились.  Можно сказать, что именно она его вырастила, родителей ни она, ни он не видели иногда месяцами. Потом Стеллу выдали замуж за сына дворецкого, служащего на того же графа. но она все равно продолжала опекать Джона. Ее муж оказался азартный игрок, но ему всегда везло, до одного дня, когда он сел играть с неизвестным и проиграл все. Неизвестный предложил отыграться, поставив на кон, душу, и он поставил, не свою, а Стеллы, и проиграл ее, и рассказал об этом Стеле только когда за ней пришли демоны, собиратели душ.  Через какое-то время и Джон  попался на эту удочку. после того как Стелла умерла он стал вести разгульную жизнь, вечно пил, играл в карты, и прочее. Однажды и он проиграл незнакомцу, только свою душу. Потом он попал в клан Элиотов, туда, где была Стелла. С тех пор он всегда рядом с ней, и не придаст. Это точно.
- Я надеюсь, что это так…
- Не переживай ты так! Если бы я не был уверен в Джоне, то не отпустил его. А те-перь, может, ты расскажешь, за что продала свою душу?
- Это совсем  неинтересная история…
- Это мне решать. И твоя очередь рассказывать.
- Ты знаешь, завтра, мне должно было исполнится девятнадцать, но я рада, что этого не случится. Еще один год, потраченный впустую мне ни к чему. С самого детства я была оставлена на произвол судьбы. Мама заботилась только о себе, иногда месяцами пропадала в загулах, а когда возвращалась, то только и делала что ругала меня. Когда мне было четырнадцать, она вышла замуж, и у меня появилось два сводных брата, старше меня на два года. Они все время на до мной издевались, приставали, и когда я, наконец, не выдержала и пожаловалась матери, она разозлилась на меня, сказав, что  я просто ревную, что им родители уделяют больше внимания, и выгнала из дома. Я решила не возвращаться туда, но жить мне было негде, и денег, чтобы снять комнату тоже не было. Я давно слышала о скупщиках душ, и решила, что это самый простой способ освободится от всех разом. Так я и продала душу за тридцать тысяч, это была как раз та сумма, необходимая для спокойной жизни. Я бросила школу, сделала поддельные документы, по которым считалась уже совершеннолетней. Поехала в другой город, купила небольшой домик, на берегу озера, далеко от людей, и жила так четыре года. Вся моя история. Я же говорила что ничего интересного.
 В окно что-то врезалось, с треском, оставив после себя круглый след, покрытый мелкими трещинами. Еще один удар, и окно разлетелось.
- Стелла!!! - во все горло закричала Вайолет. - Выйди ко мне, если не боишься!!!
- Ее нет - Макс выскочил на веранду, и мысленно созвал сюда Южан.  
- Когда она вернется?  
- Тебя это не касается!
- Тогда ты слушай, и передай своей хозяйке! Я объявляю вам войну, и хочу  сразиться с ней в поединке, послезавтра, надеюсь, к тому времени она появится! - Вайолет развернулась  и ушла.
Макс зарычал ей в след  и  грозный рев из темноты поддержал вампира, и прово-жал Вайолет пока она не скрылась в темноте. не прошло  и пяти минут, как к ве-ранде стал подходить силуэт, не Вайолет.
"Что за день встреч сегодня?!"
Бедвар поднялся  по лестнице, поздоровался с южанами и Максом.
- Царство нордов благодарно вам за помощь. Сегодня армия Деметрия  отступила, и полностью покинула наше царство.
- Это замечательная новость, Стелла  будет за вас рада.
- Где  она, на охоте?
- Нет - Макс рассказал берсерку о случившемся, пока он и его братья были на войне. Бедвар его внимательно слушал, предложил свою помощь, но вампир отка-зался, сказав, что  сейчас  они сами должны справиться.
- Что ж, если что, ты знаешь, где нас найти. Я пойду, нужно отдохнуть.
- Конечно.
Бедвар  уже прошел полпути когда вдруг он вспомнил то, что мучало его, с того момента как увидел Сэма.
Вернулся к Максу
- Сэм! Я вспомнил, почему он показался мне знакомым! Нам нужно спасать Стеллу и Джона! Дело в том, что Сэм не тот, за кого себя выдает...

***

- Ты уверен, что мы не заблудились? - Спросил Сэм. Они уже час петляли по пу-стой трассе,  и третий раз проехавши мимо того же указателя.
- Уверен. Особняк находится в почти заброшенном городе, в окраинах Канзаса. - Нам еще два часа пути.
- Мы едем по кругу!
Джон рассеяно посмотрел вокруг, по обочинам
- Д…да, действительно - кивнул вампир и остановил машину.
- Что случилось?
- Я не могу туда поехать. Сядь ты за руль, я покажу куда ехать.
вампиры поменялись местами. Сэм иногда встревожено смотрел на Джона, и не мог понять, что с ним.
- Я боюсь увидеть Элен. Я до сих пор не верю, что она жива.
Джон  замолчал, и жестами показывал путь.
через два часа на горизонте появилась Башня, за ней медленно стали прорисовы-вается очертания гротескного особняка из чёрного камня. Вокруг особняка Эндрод возвышалась ограда.
 Неожиданно на машину  накинулось что-то черное и большое, и перевернуло, отбросило авто в сторону с дороги.  
Вампиры выбрались из авто, до второго нападения. Огромная туша еще раз наки-нулась на машину и превратила ее в большой сплюснутый кусок метала. Черное существо  огромное как медведь, с мордой, похожей на волчью, медленно подходило к вампирам, оскалив острые клыки.  Гончая Деметрия  подошла вплотную, и, схватив за горло обоих когтистыми лапами, оторвала от земли
- Вам не место здесь - Прорычала гончая и со всей силы отшвырнула назад.  
Вампиры упали на землю и больше не подавали признаков жизни.

***

Стелла открыла глаза, и осмотрелась. Она была в пустой серой комнате без окна. Камера пыток - вспомнила девушка.  
попыталась пошевелить руками, но они были пристегнуты к подлокотникам металлического стула.
  Стелла попыталась освободить руки – несколько раз резко пыталась выдернуть их из оков, но бесполезно.
- Зря стараешься - раздался голос из-за спины. - Отсюда так просто не вырваться, тебе ли не знать. - Элен стала перед девушкой, вертя перед ее лицом серебряным клинком.
- Я прекрасно все знаю. И знаю, зачем я здесь. Ты хочешь мой клан, так забирай, давай, пока у тебя есть шанс. Убей меня, иначе я вырву твое сердце!!! - Закричала Стелла.
- Ты уже пыталась. -  Бросила в ответ Элен - я хочу закончить то, что мы начали. - Элен отстегнула наручники и, приставив клинок к спине ненавистной девушки, повела ее на первый этаж, в большой просторный зал с колонами, когда-то, здесь,  среди этих стен, они уже боролись.
Элен стала перед ней, и ухмыльнулась.
Стелле резко стало плохо.  ей казалось что по венам течет  раскалённый метал, сжигает изнутри.  Она упала на колени и согнулась пополам.
- никто не говорил что мы будем драться - Элен занесла клинок над ее головой.

Когда к Сэму стало приходить сознание, Джон позвал Стеллу.
- Только сразу не допрашивай его. Он мало что соображает, и бредит. - Предупредил он, прежде чем попустить ее в столовую.
- Адам...!!! - простонал Сэм, приоткрыв глаза - Адам... это ты?
Стела застыла удивлённая, что он не узнал ее.
- Адам... - простонал парень и откинул голову вправо, тяжело, громко задышал - Ты здесь, Адам?
Стелла подошла ближе, ничего не говоря, просто бездумно смотря в его встревоженное лицо с затуманенным взглядом. Черные глаза горели безумием.
- Я думаю, - Джон беззвучно подошел к ней, и стал за спиной - пуля была отравлена.
Стелла повернулась и испуганно посмотрела на него, с губ слетел немой вопрос.- Ничего смертельного - сразу успокоил ее вампир, пожалев, что так резко сказал свое предположение. - Это был какой-то дурман. Я не знаю, как долго он будет действовать.
- Она предназначалась мне - Стелла взяла в руку и повертела серебряную пулю перед лицом. - Если не убить, то помучить....
В этот момент Сэм неистово закричал и стал извиваться, словно под ним была не деревянная поверхность обеденного стола, а раскаленная жаровня.
Девушка опять испуганно обратилась к другу, мысленно задав вопрос, что с ним?
- Наверное, это один из особых дурманов, которым пользовались раньше вампиры, чтобы обезвредить врага, не убить, но заставить помучатся. Яд отравил всю кровь и теперь, я думаю, изнутри его словно поедает кислота, не по-настоящему конечно, но по ощущениям...
- Я виновата в его муках - тихо повторила Стелла, бросив виноватый взгляд на измучанного вампира.
- Он поступил благородно, Стелла, и мне кажется, Макс зря так насторожено к нему относиться, и тебя настраивает против. Если бы этот парень хотел нам зла, у него была куча возможностей нас убить, а спасать тебя он точно не стал бы!!!
Стелла ничего не ответила, еще раз посмотрела на вампира и пожала плечами
- Может ты и прав. - Выдавила из себя она.
- Я неплохо разбираюсь в людях, и вампирах тем более. Мне профессия обязывает. - Сказал Джон и вышел из столовой, чувствуя, что поступил правильно, заступившись за вампира.
Стелла осталась наедине с Сэмом.
Было мертвенно тихо, только тяжелые вздохи наполняли всю комнату.
- Адам!!! - закричал Сэм и схватился за руку Стеллы. Его ладонь была холодная и влажная от пота.
Девушка молчала, а вампир все сильнее сжимал е руку и кричал, извивался.
Но что она могла сделать, чтобы облегчить его страдания? Она чувствовала ответственность за него, и не могла спокойно смотреть... И уйти не могла...
Он спас ее, а она в ответ, должна была сделать хоть что-то... хотя бы просто быть рядом.
- Адам... - в бреду еще раз повторил он, и его ладонь облегчила хватку, выпуская тонкую изящную руку Стеллы.
- Нет - прошептала девушка тихо, неуверенно, словно обдумывая, нужно ли лезть в его бред, но было уже поздно. Сэм замолчал и устремил безумный взгляд к ней.- Это я, Стелла.
Его лицо поменялось, исказилось злом и яростью, и он завопил:
- Где мой брат??! Ты убила моего брата. Он был ни в чем невиноват!!!! - стал повторять он, словно заевшая пластинка. Девушка отпрянула назад, шокировано посмотрев на него. Зря она заговорила. Стало только хуже. Сэм забился в припадке, все еще бормоча что-то про своего брата, и Стелла позвала Джона, а сама выбежала в ванную, и плеснула себе в лицо холодной воды. Щемящее чувство отпустило ее и посмотревшись в зеркало она попыталась успокоиться, и отвлечься. в конце концов, надо оставаться беспристрастной он такой же член ее клана как и любой другой, и она видела зрелища пострашнее чем лихорадочный бред. ее и раньше спасали, закрывая от пуль и ножей, правда все ее спасатели не оставались в живых, кроме Сэма, и теперь она чувствовала себя его должницей. Это чувство ей не навилось, и вызывало отвращение. Она, сама Стелла Кейн, и будет должна вампиру, чья личность точно не известна...

***
Джулия вернулась через два часа. Без добычи. Стелла разозлилась на нее и накричала, еще больше расстраивая девушку, доводя до слез.
- Ты ни на что не способна! - Крикнула Стелла. Джулия вздрогнула и сжалась, словно от холода. Она опустила голову и всхлипнула:
- Тогда выгони меня, или убей... мне все равно. - Тихо ответила Джулия. Стелла хотела что-то ответить, но в этот момент Джон вошел в комнату и сказал что Сэм пришел в себя, и ему нужна кровь.
- Он может еще немного потерпеть?
-Думаю да. Я надеюсь он не вырвется и не пойдет в город.
- Я постараюсь как можно быстрее - Стелла мгновенно выпорхнула из комнаты, а через минуту вампиры услышали рев мотора, и как взвизгнули шины. Черный MKlaren поднял стену пыли и растворился в ней.
- я пыталась поймать.... - прохрипела девушка и заплакала
- ничего страшного - он успокаивающе положил руку ей на плече - Стелла просто хочет чтобы ты научилась охотиться. Не обращай внимание на крики, она всегда была слишком эмоциональна.
- но... она права... я ничего не могу...
- Это не так. Охота непростое занятие, и для этого нужны годы тренировок.
Джулия подняла взгляд на него и благодарно улыбнулась.
- Спасибо.

***

Вайолет брела по обочине дороги, уставшая и голодная. и очень злая, готовая убить любого, кто попадёт ей под руку.
Мимо проезжали машины, но она не решалась наброситься ни на одну из них, их слишком много, и Вайолет думала совершено о другом. Южане заняли ее территорию, ипросто так она это не оставит! Во всем Деметрий виноват! он похител ее и долгое время заставлял поменять свое ршение самостоятельно избавиться от кейн. Взамен, если она согласиться не мешать ему воплощать свой план, то Деметрий отдаст ей територию и титул Стеллы. Но все это звучало слишком хорошо, чтобы Вайолет поверила, идея чтобы Стентоны и Кейн перегрызли друг диугу глотки конечно ей нрвилась, как и то чтобы без усилий получить желанное, и еще с бонусом, ведь после того как Стентон разделаеться с Кейн, Деметрий отошлет их обратно, в самый забытый уголок ада.
В конце концов ей пришлось согласиться, другого выбора ей не дано, но она пркрасно понимала, что все обещаное деметрием достанеться Элен. если коечно, Вайолет не возьмет ход событий в свои руки, пока этот старый вампир пытается соеденить все царства, и править ими.
С другой стороны дороги , появился вампир, он шел на встречу вайолет, и выглядел не превлекая внимания, в светлой одежде, кепке и очках. Когда он оказался в нескольких шагах, то снял очки и безнадежно покачал головой.
- Армия отказываеться без тебя идти в бой. Зачем ты опять ходила к Деметрию?
- Я хотела узнать как скоро мы получим обещанное.
- И? - Продолжал Карл. Они развернулись и шли на серевер, к своему клану.
- Мы получим все, когда пожелаем. На следующей неделе мы распрощаемся с Кейн. а пока что, нужно показать южанам, кто здесь хозяин.
***


Через несколько дней Сэм вернулся в сознание. Он уже мог медленно передвигаться по дому. с каждым глотком крови ему становлось лучше.
за два дня Стелла не отошла от него ни на шаг, и изза этого она посорилась с Максом. он не понимал, зачем Стелла так о нем заботиться.
- Скажешь ему потом спасибо, и все. зкчем так унижаться - фыркнул он, и больше не подходил к Стелле. говорил, что от нее тепрь тоже воняет серой.
Стелла помогла Сэму дойти в гостинную и усадила в кресло напротив окна, а сама присела на пол, рядом с ним.
- Адам, твой брат... что с ним случилось?
- ... - Сэм удивленно на нее посмотрел, приоткрыв рот.
- Ты все время звал его, когда был в бреду.
- его убили, после этого я стал нейтральным вампиром.
- Ты говорил, он ни в чем не виноват... его убили охотники?
- Нет, стая вампиров. Они пришли на нашу территорию и убили всех, кто ее охранял...
- прости, что заставила вспомнить.
Сэм грустно улыбнулся, и сказал, что никогда не забывал, потом, он попытался встать, и попросил еще крови.
- Я чувствую себя иждивенцем - признался он жадно глотая красную сладкую жидкость. - ты не должна сидеть со мной, и тем более не должна сама приносить мне кровь. здесь много вампиров, младше тебя по рангу.
- Нет - противилась Стелла, чувство долга было сильнее.
- А он прав - Макс зашел в гостиную. - Ты не обязана быть его служанкой. он сам в состоянии заботится о себе.
- Я не служанка, - Стелла резко поднялась - и делаю то, что считаю нужным.
- Ты считаешь нужным унижаться перед этим...
- Не смей его оскорблять! - оборвала девушка грозно зарычав - и относись к нему с уважением.
- С чего вдруг?
- Он спас мне жизнь. Это достаточный аргумент?
- И что мне прикажешь, может при каждой встрече кланяться перед ним? Мы с Джоном тоже много раз спасали тебя.
- Но при этом вы не разу не пострадали.
- Ну извини - иронично сказал он, разведя руками. - А ты Сэм, что скажешь? может тебя и не Сэм вовсе зовут?
- Я Сэм Стивсон - твердо сказал вампир
- Я так и поверил.! Мы это уже проверили. нет никакого Сэма Стивсона!
- Плохо проверяли.
- А по-моему это ты плохо врешь, тебя северяне подослали... чтобы выведать все, а потом напасть на наш клан!
- Макс! – Крикнула Стелла, и парень замолчал, посмотрел на нее, возникла долгая пауза - он не северянин.
- Ты ему веришь?
Стелла кивнула.
- ну как знаешь... а я все равно ему не верю, и не поверю. - Он развернулся и ушел.
- Ты зря с ним так. На его месте я бы тоже относился к вампиру неожиданно свалившемуся на голову враждебно. И теперь я чувствую себя еще боле неловко.
- Почему? - удивилась Стелла.
- из-за меня ты поссорилась с другом.
- Ерунда, он скоро отойдет, и к тебе привыкнет. Я не хочу, чтобы в моем клане кто-то враждовал.
Она еще немного посидела рядом с вампиром, разговаривая о чем-то менее важном чем порядки в клане, затем вышла во двор. Солнце уже пряталось за багровый горизонт.
Посмотрев на дом напротив, она поняла, что берсерки так и не вернулись. Ей стало интересно, что же происходило там, в аду, повели ли члены ордена свои армии в царство нордов? если да, то кто терпит поражение, норды или Деметрий? Стелле захотелось учувствовать в битве. Давно пора образумить этого безумца!
Зазвонил телефон. Стелла оторвала взгляд от заходящего солнца и полезла в карман.
- Привет, Стелла.
- Джонни, как я рада!
- Да ,да, потом расскажешь. Я узнал о твоем Стивсоне.
- Отлично, что скажешь?
Джонни тяжело вздохнул.
- Это не совсем телефонный разговор... я бы хотел рассказать все лично. вам лучше приехать.
- Хорошо....
Тон, с которым говорил владелец бара, насторожил девушку, и она срочно созвала свой клан, всех кроме Сэма, и приказав собираться, пошла к южанам, что отдыхали у костра. Попросила их присмотреть за Сэмом.
- А говорила, что веришь этому обманщику - Сказал Макс когда они садились по машинам.
- Он не обманщик, но проверить все же стоит. - Стелла хлопнула дверью и посигналила второй машине, в которой сидели Джон и Крис.
Когда они приехали в "Блюз на перекрестке", вокруг было слишком тихо, и никого поблизости. Странно...
Стелла поднялась по ступенькам и замерла на пороге, прислушиваясь... обычно играющий блюз сегодня молчал, и тонкий, слегка уловимый запах серы просачивался через щель в двери. Макс поднялся следом и тоже почувствовал неприятный запах, переглянулся со Стелой, и открыл дверь. В баре все было к верху дном. Столы сломаны, стулья разбросаны, а барная стойка была заляпана черными пятнами.
Стелла закрыла нос рукой и прошла вглубь. Джонни она не нашла, только следы, как в доме Флоренции. Гончие и здесь побывали. Но зачем? Что сделал Джонни такого, за что Деметрий мог его казнить?
- Стелла! - Крис кричал из другого конца бара. Осматривая следы, тянущиеся к черному входу, он заметил еще, нечто странное.- Вот - он поднял скатерть, лежавшую на полу. Там, кровью было выведено слово, последнее написанное ее верным другом, смазанное, но вполне можно было разобрать.
Стентон. вот что там написано.
- Может он хотел сказать, кто за ним приходил? - Предположил Джон. - Стентон гораздо опаснее, чем мы считали.
- Но зачем им убивать Джонни? - Стелла не соглашалась, не видя причины, для такого предположения.
- Он же что-то хотел нам рассказать. Вдруг, это касалось и Стентон?
- Он должен был рассказать нам о Сэме - Продолжала стоять на своем Стелла.
- А вдруг он шпион Стентон? И именно это нам хотел рассказать Джонни. - Сказал Макс, и еще больше разозлил Стеллу.
- Нет. Сколько можно везде винить Сэма!
- Но это более вероятная версия.... - Начал Джон, но девушка яростно махнула рукой требуя остановиться
- Нет! Он бы не стал меня спасать. И к тому же, откуда тогда здесь гончие Деметрия?
Вампиры замялись, потом Макс предположил что Стентон и Деметрий сотрудничают, на что Стелла истерически засмеялась и сказала"я не настолько вредная, чтобы против меня король вампиров стал обьединятся с древней шушарой!"
- Тогда, я не знаю- Ответил Макс.
- Не знаю, что здесь происходит, но Сэм здесь ни причем! вам всем понятно! Это Деметрий хочет запугать нас, потому что я опять испортила его планы, и слово, возможно написал ктото из гончих, чтобы сбить нас с толку, и еще больше настроить против Стентон. К тому же, еще неизвестно кто стрелял в меня. - бросила им в ответ Стелла - И.... уберите здесь, Джонни всегда любил порядок. Теперь мы будем владельцами Блюза.
Стелла вышла из бара и направилась к авто, в тот момент ктото набросиься на нее сзади и оглушил.
Макс и Джон вышли следом, но Стеллы уже небыло. На машине, прикрепленый к боковому зеркалу висел браслет из костей.
- Элен - Сходу решил Макс. он узнал эту жуткую вещицу,которую недавно видел на рыжей девушке-вампире.

глава 10

 - Сэм, ответь!- Требовала Стелла.
 - Я... я не знаю - он закашлял, а потом отключился. Стелла  испугалась, что-то внутри перевернулось, когда Сэм обмяк на ее руках, и красивое лицо   стало безликим. Макс подбежал к ней, обескураженный произошедшим.
- Куда делись Стентон? - Он осмотрелся вокруг. Южане также были в недоумении.- Почему они сбежали?
- Кто-то стрелял в меня.
- Стентон?
- Я не знаю Макс, нужно помочь Сэму!  - вскликнула она и позвала южан. - Его нужно донести домой!  
 синяя ткань вокруг раны чернела. Кровь расплывалась все дальше по рубашке. Стелла пыталась зажать рану, и ее руки были черные, и одежда перепачкана. Трое южан подняли Сэма горизонтально.
- Макс, помоги им.
-  Он слишком тяжелый. - Макс    развернулся  и двинулся в сторону зарослей, там все еще стояла Джулия, вздрагивая от каждого шороха.
Стелла  закатила глаза, даже сейчас он был невыносимым!!!
Оставшиеся южане  помогали своим раненым друзьям подняться. Дорога домой будет очень тяжелой...  
- Скольких ты ранила, Джулия? – Скептично спросила Стелла.
- Никого. – Пробубнила себе под нос девушка понурившись.
- Я так и знала. Ты ничего не умеешь. Странно даже что именно ты стала вампиром. – Хмыкнула Стелла и ускорившись,

шла впереди всех. Как и положено вожаку.
Изредка она поворачивалась к Сэму, чтобы проверить, жив ли он. Жив. Каждый раз она получала облегчение, зная, что он все еще дышит. И благодарность к нему, была безгранична, ведь он, почти не зная ее, спас ей жизнь, резкуя собой.  Представлять, что было бы, если таинственный стрелок не промахнулся – она не хотела, даже боялась.

***
-То есть, ты предлагаешь нам, самим напасть на Деметрия?  - с удивлением спросил демон.
- Да. - Кивнул Джон.
- это абсурдно! и опасно, лезть в разборки этого вампира.
- Вы предпочитаете ждать, пока дойдет и ваша очередь.  Если они начали с нордов, то и с вами они легко справятся.- Но что мы можем, вмешаться в войну  очень не разумно.
- Если я не ошибаюсь, вы создали орден, чтобы помешать Деметрию, захватить полную власть в аду. Или я ошибаюсь? - Все верно.- кивнул демонов дорогом черном костюме.
- Легче свергнуть одного плохого короля, чем спасать потом шестерых остальных.- задумчиво ответил Джон. он понимал, что убеждать их бесполезно. но он не мог вернуться к Стелле с плохой новостью.  Демоны с неохотой обращали внимание на Джона, те словно издеваясь лениво потягивались на своих местах и разговаривали между собой, не слушая его.
- Времена меняются, Джон,  силы распределены иначе.
- Если бы здесь была Стелла, вы бы так не говорили.
- Возможно. Но короли уходят и приходят. Все закономерно. Деметрия тоже когда-нибудь свергнут, так же как он свергнул прежнего короля.
- Если мы не вмешаемся, то вы останетесь без королей.  Мы должны его остановить, как вы не понимаете.
Повисла тишина, демоны обменялись взглядами.
 - Считай, что ты нас убедил. Мы начнем собирать армии, но сначала посоветуемся с правителями.

***

  Сэма положили на диван в гостиной. Его рубашка почернела, казалось, из нее можно было выжать ведро крови. Если бы он был человеком, то давно бы умер, но ипостась спасла его. Он будет жить, пока его сердце бьется.  
  Стелла  опустилась на колени рядом с ним, и одним резким движением разорвала рубашку и аккуратно сняла, стараясь не задеть кровоточащую рану, и бросила промокшую ткань в дальний угол – она оставила черные брызги на полу и на стене.
Весть торс был покрыт рубцами и шрамами. На минуту представив, какую боль они принесли, Стелла передернула плечами и отвела взгляд.  
«Что же ты пережил? Сэм Стивсон»
  Стоял практически невыносимый запах серы. Никто на долго не мог оставаться в комнате. Южане всего на пару минут заходили в гостиную, только для того чтобы дать чистый платок. Раненых они отводили на задний двор, подальше от чужих глаз.  Макс ни разу не наведал Стеллу. Он наблюдал, как  южане залечивают раны, обрабатывают их  специальным раствором, благодаря которому порезы срастались за секунды. Очень скоро южане снова рвались в бой, они хотели догнать Стентонов и разделаться с ними.
- Нет, у нас еще будет возможность - остановил их Макс.
- Но они использовали револьверы, это же самое последнее дело.
- Мы не знаем, кто стрелял. И я не против такого исхода. Если бы стрелок не промахнулся, одной проблемой стало бы меньше. -  Макс   посмотрел на Джулию, только что спустившуюся во двор, ее прибило к стене от испуга, и он услышал, как ее сердце застучало  в бешеном ритме.  
Джулия вдоль стены отошла назад, не отпуская взгляда со злого лица черноволосого вампира.  
- Что со Стеллой? - спросил он, лениво присев на перила лестницы ведущей во двор.
- она сидит возле Сэма, и ждет Джона. Только он может  спасти Сэма.
- Да наш умник может спасти заблудшую душонку.  
 Джулия. Не поняла его шутку, отпрянула назад и вернулась в дом.
Через несколько чесов  Крис  и Джон  вернулись. Узнав, что случилось, Джон не теряя времени побежал к Стелле.
девушка была измотана, устало склонившись над бессознательным телом, и упорно прижимающей платок, насквозь промокший  кровью, к небольшой пулевой ране.  
 войдя в комнату, он поморщился, но пошел дальше, забрал платок, который Стелла сжимала судорожной хваткой.
- Джон, помоги ему! - умоляла девушка, схватившись за его руку.
- не волнуйся - он успокаивающе положил руку ей на плечо - все будет хорошо.

***
Сэма осторожно перенесли в столовую, на стол. Джон приготовил нужные инструменты.
- Я вытащу пулю за несколько минут. Но очнется он примерно через час, и к тому времени у нас должно быть готово много свежей крови.
- я пойду за кровью - вызвался Крис, но Стелла  его остудила, отрицательно покачав головой.
- Макс, ты пойдешь.
- Я не нанимался ему в обслугу... - фыркнул тот.
- Я пойду - В столовую зашла Джулия, ее взгляд был полон уверенности, спина выпрямлена, в знаке, что она настроена решительно. - Я хочу доказать, что способна хоть на что-то.
Стелла одобрительно улыбнулась. Наконец-то девушка начинает понимать, где оказалась, и что нужно делать. Стелла  не ожидала такого, но была довольно, возможно, часы, убитые на ее обучение не прошли впустую.
Джон  закатал рукава светлой рубашки, и поправил очки, прежде чем взять в руки пинцет. В столовой повисла тишина, напряженная и волнительная, только шаги Макса раздавались глухим эхо. Он вышел из столовой, не желая терпеть ужасный запах, обжигающий чуткий нюх, и направился во двор.  
Стелла  напряглась, и вытянулась, издалека наблюдая за ловкими движениями рук вампира, ей казалось, что она физически ощущает его боль, словно за часы, проведенные  у бессознательного тела, она взяла часть  его страданий на себя. Поэтому ее сердце болезненно сжалось, когда Джон медленно потянул пулю и сквозь полуоткрытые губы Сэма вырвался стон.   
- Не волнуйся, Стелла, - Джон положил пулю рядом на стол - самое неприятное осталось позади. Скоро он очнется.
Джон  попросил у южан несколько капель их волшебного зелья, чтобы моментально залечить рану.
- Совет ордена согласен начать наступление на Деметрия - начал он, чтобы отвлечь Стеллу
- Хоть одна приятная новость. – уголки ее губ медленно поползли вверх, и замерли в грустной улыбке, она вышла во двор из душной комнаты и присела на веранде, рядом с Максом.
- Может сейчас самое время? – начал брюнет посмотрев ей в глаза.
- Самое время для чего? – переспросила Стелла, и, увидев свое отражение в окне, поправила выбившуюся прядь волос.
- Узнать о нашем новом друге.
Бросив на вампира один усталый взгляд, девушка полезла в карман за телефоном, а потом набрала Джонни Харвея.
После первого гудка он взял трубку.
- Неужели ты вспомнила о своем старом друге? – саркастично поприветствовал Джонни.
- Джонни, о тебе невозможно забыть.
- тогда может навестишь своего друга со своим кланом сегодня?
- Нет. Сейчас не то время. Джонни, мне нужна твоя помощь.
- ну?
- ты знаешь всех нейтральных вампиров?
- Кажись всех. – Согласился владелец бара.
- Знаешь Сэма Стивсона?
- Стивсона? – переспросил Джонни и замолчал в раздумьях. – Нет. Это имя мне не знакомо. Но я спрошу у одного давнего приятеля, он точно должен знать всех нейтралов.
- Спасибо, Джонни. – Стелла убрала телефон и принимая свой проигрыш посмотрела на Макса, кивнув, давая понять, что он, возможно, прав, и Сэм не тот за кого себя выдает.  «Кто же ты такой, Сэм Стивсон?»
 

Глава 9
Стела ловко уворачивалась от ударов Бедвара. Он пытался ударить ее в бок и по лицу, но Стелла уклонялась, их бой больше напоминал быстрый танец. Бедвар сделал выпад вперёд и схватил Стеллу за руку. Она, резким движением развернулась, выкрутив руку Бедвару, и повалив его на землю, присела рядом, схватив за горло.
- Два ноль. - Стелла улыбнулась и отпустила берсерка. - На сегодня достаточно.
Отряхнув ноги, она стала в круг.
- Да - кивнул берсерк - продолжим завтра.
Бёдвар и Верт попрощались со всеми, и пошли к себе.
Вампиры разбрелись по двору, кто-то из них предложил развести костер. Южане были кочующим кланом, непривыкшим к жизни на одном месте и совершенно не понимали, как можно днями и ночами просто сидеть в доме, в душном помещении. Стелле понравилась идея с костром, она разрешила взять все необходимое на кухне, которой никто никогда не пользовался. Джон и Стелла спустились в гараж, в камеру, где сидел Крис. Вампиры устроили ему допрос, но он повторял только то, что говорил раньше: что был на охоте.
- Я тебе не верю! - отрицала его признание суккуб.
- Но что мне тогда сказать? - Крис поднял руки в безвыходном жесте.
- Правду.
- Я уже сказал. Прости, если она не соответствует твоим ожиданиям! Выпусти меня отсюда!
- Через неделю. Чтобы ты ничего не смог рассказать Вайолет.
- Ч...что? - обескуражено, воскликнул он - Я ничего никому не рассказывал!
- Но значит, виделся с Вайолет!
- Нет. После того вечера в «Блюзе на перекрёстке» я ее не встречал! Выпусти меня, я тоже хочу участвовать в бое.
"Может он говорит правду?"- вмешался Джон.
" Не знаю, но рисковать не хочу"
- Ты уже пропустил тренировку - Стела развернулась, чтобы уйти, но Крис не унимался
- Выпусти меня! - Крис бросился вперед и ударил кулаком в дверь.
- Нет.
Стелла сделала еще несколько шагов и остановилась. Джон попытался ее переубедить.- Хорошо, Джон, я выпущу его, но ты будешь за ним следить. За каждым движением.
Он кивнул, и Стелла открыла дверь.
- Спасибо. - Поблагодарил Крис, когда они поднялись наверх.
- Я надеюсь, ты говорил правду.

***
Пламя огня извивалось в загадочном танце, и навевало на Стеллу воспоминания о том, как давно она сама была кочующим вампиром, идущим на завоевание новых территорий. Огонь не нужен им был, чтобы греться, и в темноте они прекрасно видели, но в этом было что такое... давно забытое, возможно привычка из человеческой жизни. А ведь она ее все еще помнит, будто все произошло вчера... но вспоминать об этом она не хотела, а просто, бессмысленно смотрела на костёр, как языки пламени вздымаются ввысь, и в воздухе вырисовывались разные фигуры, очертания чего-то загадочного, образы из прошлого. Освещая лица вампиров вокруг желтоватым мягким светом.
"Стелла, - позвал Макс - я ухожу. Мне нужно поохотиться "
Девушка оторвала взгляд от пламени, посмотрела на черноволосого вампира и кивнула.
Макс встал и осмотрелся, прежде чем в самом темном и дальнем углу двора он разглядел Джулию: напустив светлые локоны на глаза и обхватив плечи руками, будто ей было холодно, она сидела на траве, позади плотного кольца образованного южанами. На коленях у нее сидел белоснежный кролик.
- Не хочешь попробовать первоклассную еду? - Макс сел рядом. Джулия непроизвольно отодвинулась назад.
- Я не голодна - тихо ответила она, даже не повернувшись, ее рука опустилась н белоснежный мех маленького животного.
- Не ври, милашка, я же знаю, что ты скоро разделаешь бедного зверька.
- Нет! - Джулия еще дальше отодвинулась.
- Тогда составь мне компанию, пожалуйста.
- Я не хочу! - парировала она, одарив его злым взглядом.
- Ты ведешь себя так, будто я вызываю у тебя неприязнь. Почему, Джулия?
- Я не хочу с тобой говорить. - Она отодвинулась еще дальше и отвернулась.
- Хорошо - Макс резко встал - больше я ни слова тебе не скажу, и не подойду! надеюсь, так тебе будет лучше. - Он и не заметил, что говорил на повышенных тонах, почти крича. Несколько вампиров развернулись в их сторону, но быстро отвернулись назад, поняв, что представления окончено: Макс быстро зашагал от девушки. Ее глаза еще долго смотрели вслед вампиру, наполняясь слезами.
За что, почему он на нее накричал?
Этого она не могла понять. Покопавшись в его недавних воспоминаниях, она увидела, какие девушки ему нравятся, и теперь, чтобы не тешить себя напрасными надеждами, просто старалась держать на расстоянии. Ведь так будет лучше. Нет, она точно ему не нравиться, а он пристает к ней только потому, что больше здесь не к кому, к этому выводу Джулия пришла, заглянув в еще более ранние воспоминания.
- Джон, пошли со мной - позвал Макс, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Не могу - он мельком посмотрел на Криса.
- Я могу пойти с тобой - вмешался Сэм, и макса даже перекосило от его предложения.
- Нет, я лучше сам - Отшатнулся от него Макс, и быстро скрылся в темноте.




***

У Макса не было настроения идти в бар, чтобы найти девушку по вкусу. Сегодня он решил поохотиться недалеко от дома, самым обычным вампирским методом- лег посреди дороги и ждал первую попавшуюся машину. Но как на зло, дорога уже второй час была пуста, и судя по тишине, оглушающей даже чуткий слух вампира, транспорт сегодня здесь ходить не будет, а он все равно лежал, положив руки под голову.
ни звука... ни шороха...
В голове роились, мысли гнетущие они ему не нравились, но он ничего не мог поделать с этим.
Макс думал о том, почему Джулия отталкивает его. Он даже решил, что уде стареет, но потом засмеялся, это ведь невозможно. Впрочем, все это было не важно, Сэм, вот что волновало его больше всего. Кто он на самом деле? И что ему нужно? В простоту его намерений Макс точно не верил.
Тут в его голову ворвалось нечто, очень знакомое... как взрыв, нечто давно забытое... и опасное.
он мигом встал на ноги и прислушался. шелест листвы, треск веток казалось раздался на всю улицу, подул ветер. на дороге возникла девушка с рыжими волосами. Она была в коричневом кожаном костюме, на шее и руке у нее были бусы из костей. Макс даже не хотел представлять чьи это были кости, он узнал ее , конечно, именно поэтому его передёрнуло.
Элен стояла в несколько метрах и смотрела на него, надменно скривив губы.
Макс отшатнулся и зарычал. Элен зарычала в ответ и исчезла, оставив непонятное ощущение. Он почти ничего не понял из того что произошло, откуда она взялась, и куда исчезла, он больше не ощущал ее присутствия.
Должен предупредить Стеллу - мигом решил вампир.

***
Он опять остался голодным...
Джулия отвернулась, когда Макс проходил мимо, и бросил на нее один короткий взгляд, пустой и ничего не значащий.
"Кажется, придется самому съесть кролика"- подумал он, и горло зажглось очередной волной жажды.
Подойдя Стелле, он присел рядом и повернулся так, чтобы оказаться напротив нее. Мысленно н передал ей картинку случившегося. Лицо Стеллы осунулось и еще больше побледнело.
"Этого не могло быть!" - Стелла не верила в увиденное - "она же умерла!! я ее убила!"
" как видишь, не только Стентон вернулись из небытия"
"И это очень странно. Ладно, разберусь со Стентон, и выясню в чем дело".



***

Страх замирал в ее маленьком, быстро бьющемся сердце, от всего, что ей пришлось увидеть в тот день.
Конечно, Джулия помнила свое обещание, доказать Стелле, что достойна называться вампиром, но не думала, что доказывать придется так скоро.
Рано утром разведчики вернулись, и все собрались в большой темной столовой, чтобы выслушать их. Один из них, самый высокий, и крепкий на вид, до сих пор не мог отдышаться. Второй разведчик был более спокойный, и, выждав минуту, достал карту, положил в центр длинного прямоугольного стола, и на одном дыхании доложил:
- Территория хорошо охраняется, и пробраться незамеченными, практически невозможно.
- есть только одно место, в самой чаще, откуда можно пробраться ближе к их жилищу - дополнил второй, наконец, придя в себя, и провел пальцем по карте, показывая точные координаты.
- Вожака вы видели? - спросила Стелла
- Нет - отрицательно покачал головой первый.
- Что ж, недолго ему осталось прятаться. - Сказал Макс, и на лице появилась самодовольная ухмылка.
- Им, больше, не нужно прятаться…. – Вздохнув, сказал разведчик, опустив голову. – Нам не удалось остаться не замеченными, нам пришлось ранить двоих, чтобы уйти. Думаю. Они сами нападут на нас…
- Они не дураки, чтобы начинать атаку в городе. – Не согласилась Стелла. - Сколько их? -она сделала несколько шагов к шкафу, практически сливавшемуся с деревянными панелями, темно коричневого цвета.
- Около сорока.
- Придется менять план. – Стелла открыла шкаф и достала оттуда сумку темно-серого цвета, что-то в ней звякнуло, а затем на стол вывалились стальные клинки и два кольта. В одном из них Джулия узнала тот, из которого была выпущена пуля ей в лоб. От мимолетного воспоминания ей стало не по себе, по спине прошелся холодок, и лоб покрылся испариной. Щемящее чувство страха охватило ее целиком, но она все равно внимательно продолжала наблюдать за всем происходящим.
- Значит нападём сегодня – эти слова прозвучали зловеще, но напугал Джулию совершенно не тот факт, что сегодня ей придется на практике показать все, чему ее учили, а то, что произошло дальше…
Целый день они усиленно тренировались, вспоминали приемы и практиковались в метании ножей. Стелла сказала, что стрелять в доме нельзя, потому что это может привлечь внимание людей. Стелла все это время стояла у окна. Она нервничала, берсерки не пришли, и она боялась, что и не придут.
Когда солнце уже почти спряталось за горизонтом, Бёдвар появился на пороге дома. Радость и облегчение, вызванное его приходом быстро сошло на нет.
- Мы не сможем участвовать в вашем сражении. Прости Стелла. – сказал берсерк.
- Почему? Что случилось? – Стелла поникла, это было самое худшее что могло случиться.
- Нас отзывают на войну. Сегодня армия Деметрия напала на царство нордов, царство берсерков. Ты разве об этом еще не слышала? – удивился воин.
- Нет, я была занята подготовкой к своей собственной войне – еще более ошарашено ответила Стелла и стала копошиться в кармане, пока не достала свой телефон.
- Еще раз прости.
- Неужели Деметрий всё-таки сделал это!?! – вопрошала суккуб, скорее ко всем, или самой себе – Вот почему он не пускал никого к себе, он готовил план захвата царств. – Она застонала – как же я раньше не поняла! Если бы не Стентон, я бы занялась этим прямо сейчас.
- У тебя еще будет время – сказал Бедвар и ушел.
- Джон, тебе придется созвать совет ордена, и самому решить с ними дальнейшие действия. Я не могу проигноривать это.
Джон понятливо кивнул и позвав Криса, вышел из столовой.
Имено тогда Джулии стало страшно. Она поняла, почему Стелла нервничала целый день, и тепрь в ее глазах отразилась безвыходность. Они остались без пятерых бойцов, отличных бойцов, на которых была возложена основная надежда. Без берсерков они обречены на поражение.

***

Все шло по плану, разведчики вели вампиров по единственой безопасной дороге. Они чувствовали присутствие других, и уже видели огонь костра вдалеке, и вампиров сидящих вокруг.
- Пора - скомандовала Стелла. - только помните, не убивайте их, пока что.
Серебрянный клинок сверкнул в темноте перед тем как вонзится в дерево, пролетев в милиметре от лица одного из Стентонов. Начался переполох, и Кейн пошли в атаку. Стентон были готовы, и дали отпор, в ответ они метали ножи, короткие, но очень острые, они уже сразили нескольких южан.
Макс схватил Джулию и оттащил назад. В следующее мгновение там пролетел нож. Она шокировано стояла и не могла пошевелится. Макс отвел ее дальше от места сражения и оставил в зарослях, попросив, чтобы она не выходила. Джулия рассеяно кивнула.
Вампир выбил из руки Стеллы клинок, со всей силы ударив ее в грудь. Защищаясь она железно сцепила зубы впившись в плече нападающего, потом схватила его руку, и выкрутила, кажется сломала. Вампир неистово закричал.
- Где ваш вожак? - прорычала она и еще сильнее сдавила руку.
- Его еще нет. Еще не пришло время. Он обязательно вырвет твое сердце - вампир засмеялся и посмотрел ей в глаза, перед тем, как она нанесла ему удар в висок и он упал, но еще дышал.
Стелла нагнулась за своим клинком, и услышала крик, Сэм чтото закричал ей, а потом кинулся к ней чтобы закрыть от летящей пули. Среди криков небыло слышно выстрела, только Сэм увидел вампира, появившегося из неоткуда, рыжеволосая девушка выставила пистолет и уверенно нажала на курок. Пуля прошла чуть правее сердца, и Сэм упал возле Стеллы. Когда девушка поняла что случилось, от загадочного нападающего уже не осталось и следа. Стелла склонилась над раненым когда один из клана Стентон, подлетел к Сэму, с безумным взглядом, и сделал то,ьчеггтне ожидала Стелла. Он также взволновано наклонился над Сэмом и спросил
- Сэм, как ты? - Потом, он, словно опомнившись отпрянул назад, и исчез среди других, а потом, Стентоны стали отступать, и через несколько минут, не осталось никого, кроме раненых. Раньше раненых забирали в плен, но сейчас надобность в этом отпала. Стелле нужен был только вожак, К.Стентон.
- Откуда он знает как тебя зовут?

Глава 8

Макс держал в руках конверт, на который случайно наткнулся, осматривая прихо-жую.  
- Там может оказаться что-то важное! – торопил его Бен. Макс посмотрел на Джона, а затем достал сложенный пополам лист, и взглядом пробежался по тексту.
«Макс, скорее всего ты, найдешь письмо - я это предвидела. Несколько дней я не отвечала на звонки, Стелла, наверное, волновалась. Если я права, то она послала тебя и Джона проверить как я. К сожалению, нам не удастся уви-деться.
Деметрий узнал, что я шпионю за ним, так что, мало мне не пока-жется. Но я хочу рассказать то, что мне удалось  узнать, думаю, это будет гораздо интереснее и полезнее вам всем. Не пропадать же труду напрасно….
Несколько дней назад я встретила одного из клана Стентон. Их вожак вер-нулся, не знаю как. О вожаке мне вообще мало что удалось  узнать. Только то, что он редко показывается обществу, и мало кто его знает в лицо. Имя его тоже осталось под покровом тайны. С ним нужно быть осторожными, и постарайтесь не перейти ему дорогу – все может кончиться очень плачевно.
Вот, вроде все сказала. Будьте осторожны.
                                                                          Была рада помочь. Флоренция Кейн.»
- Где же твое письмо раньше было? – задумчиво протянул Макс, и  положил письмо в задний карман джинсов.
- В случае чего, думаю, Анжела не откажется помочь вам. – Сказал Бен.  
- Что нам может сделать этот Стентон? – Уверенно отозвался Макс, он был уверен, что они и сами справятся.
- Спасибо – Кивнул Джон Бену.
- Не подкинете меня к Рассел-тауну?

***
Стелла сидела на веранде напротив Сэма.
День уже подходил к концу,  тусклые лучи уходящего солнца падали во двор и окрашивали  все в оранжевый цвет. С каждой минутой они отползали назад, все дальше и дальше от дома.
 Бледная, тонкая кожа вампиров пылала красным, лучи, словно языки пламени об-жигали.
  Стелла  украдкой наблюдала за Сэмом, старясь не встречаться с ним взглядом, хоть это было не просто - парень не сводил с нее глаз. Стелла чувствовала себя неловко. Она привыкла к такому вниманию, но сейчас ей казалось это наглостью.   
- Ты на мне дыру протрешь! -  не поворачивая голову, сказала Стелла.
- Ты сама скоро косоглазие заработаешь - усмехнулся Сэм.  
  Стелла хмыкнула.
Как бы она не отбивалась от этих мыслей, Стелле пришлось себе признаться, что он был самым красивым из всех вампиров, которых она знала. Четко очерченная линия губ, большие выразительные глаза, в которых как показалось, можно прочесть любую его эмоцию, черные как ночь волосы, в которых играли лучики уходящего солнца. На мгновенье Стеле захотелось зарыться пальцами в его густую шевелюру.  
    Желание исчезло так же быстро, как и появилось.
«Что со мной такое?»
   Синий форд подъехал к дому, старый, извергающий непонятные звуки, он заглох  - темное облако серого дыма поднялось над автомобилем, и оттуда вышли Джон и Макс.
"А ты времени зря не теряешь - Макс сел рядом и положил руку ей на плече - пред-ставишь своего гостя?"
- Позже - Ответила Стелла вслух - Для начала, расскажите, что вы узнали.
- Тебе лучше самой все прочитать. - Макс отдал письмо Флоренции.
- Еще одно... - Стелла  быстро пробежалась глазами по тексту. Разочарование, удивление... смесь эмоций отобразилась на её лице.
- Что ты имеешь в виду?
Стелла, продолжая читать, протянула клочок бумаги из своего кармана, Максу.
- Что это?
- То, о чем предупреждала Флор.
Сейчас Макс держал записку, написанную красивым, почти идеальным каллиграфическим почерком. Он сощурился и стал читать:
"Тихой ночью, ровно в полночь,
В сердце нож тебе вонжу,
и той ночью, на рассвете,
я, твой пепел, по ветру развею.
К.Стентон"
- Стихи... - ухмыльнулся вампир - очень романтично, только не определенно совсем...
- Да нет... все очень определенно... - Задумчиво сказала Стелла. - Но давай я все объясню позже, когда все соберутся. Кстати, это Сэм Стивсон.
-  Теперь все предельно ясно... и... что он тут делает? - прошептал на ухо Макс.
- Будет жить.  
Она не могла сдержаться и все время поглядывала на Сэма: он делал вид, что рас-сматривал окно, но, Стела знала, что он все слышал... и улыбался.

***
"Это глупость, и что я делаю тут?"
  Макс Кейн поднялся по лестнице на второй этаж. В руке он держал клетку.
  Макс остановился у двери и поднял клетку на уровень своих глаз, и посмотрел на белоснежного кролика. Кролик, не понимая, в какой опасности находиться, спокойно грыз лист салата.
"Она уже знает, что я здесь"
  Дверь открылась тихо, практически без звука, но даже  этот скрип был четким для вампирского слуха.
 Джулия замерла и повернула к нему голову
 - Что ты хочешь?  - Она говорила отстраненно, и Максу показалось, что она не хочет с ним разговаривать, как обычно,

она была похожа на холодную, неприступную статую, и думала только о том, чтобы он побыстрее ушёл.
- А к тебе, милашка, можно приходить, только если мне что-то нужно? - вампир двумя быстрыми шагами пересек комнату и оказался в паре сантиметров от девушки. Заметив, что девушка испугано на него смотрит, сделал шаг назад и рассмеялся.
- Что смешного? - Теперь девушка была растеряна.
- То, что ты подумала... Ты решила, что я собираюсь тебя укусить. Это забавно.
- Не вижу  этом ничего забавного - отсекла Джулия.- Копаться в чужих мыслях это низко.
- Да ладно, мы вообще падшие существа, нам можно все.  - Широко улыбнувшись, Макс, протянул ей клетку.
   Лицо девушки поменялось, она улыбнулась, и словно оттаяла. У нее не было того хищного взгляда, которым они

смотрели на своих жертв, нет, это был обычный, пропитанный заботой и нежностью взгляд.  
- Это тебе. Я отобрал его у одного сумасшедшего. Представляешь, он собирался съесть это бедное животное.
- Да, это возмутительно.  - Она поставила клетку на прикроватный столик.
   Джулия снова стала холодной и с непроницаемым лицом.
   Несколько минут они стояли молча...  Для Макса это было  непривычно, обычно, ему легко удавалось подобрать нужные слова, разговорить любую, но сейчас, холодная стена росла и отталкивала, а он словно потерял дар речи. Поняв, что сказать он ничего не сможет - развернулся и ушёл.

***
 Джон отвез  форд подальше от дома, и вернулся назад. Прочитав записку, он сразу попытался ее растолковать,  но  Стелла остановила его
- Нет, подождем берсерков.
- Значит, недолго ждать осталось. - Он посмотрел вперед, и от его глаз, словно от зеркала, отразились солнечные блики. Из дома напротив вышли трое высоких пар-ней. Быстрым шагом они пересекли дорогу и поднялись на веранду.
Стелла познакомила их с Сэмом.
- Я тебя уже где-то видел.  – Бедвар еще раз, внимательно посмотрел на гостя. – Мы не знакомы?
- Нет – коротко ответил Сэм. Стелле показалось странным то, как он заерзал на ме-сте. А может это все только по тому, что все вокруг начало вызывать у нее подозре-ния и чувство опасности?  
- Хм… ты кажешься мне очень знакомым – продолжал свое Бедвар.
- Среди моих знакомых нет берсерков. Я вас никогда не встречал – Он встал и подо-шел к двери.  – Если все собрались, то давайте начнем.
  Они зашли в дом, в гостиную, окутанную полутьмой.
  Стелла посветила всех в происшедшее. А затем, словно собирая по частям разбитый сосуд, она, вместе с Джоном, складывала  воедино все, что им удалось узнать.
- Итак, получается следующее – Джон встал со своего насиженного места и стал хо-дить по комнате. -  Деметрий знает, что за ним шпионят, скорее всего, он натравит на нас своих гончих, как на Флоренцию, и мы исчезнем, как многие, кто его ослушался, или он лишит тебя титула, и тогда на нас набросятся другие кланы.
- В любом из сценариев, мы в меньшинстве...  - понуро сказал Крис.
- Да - продолжал  Джон - и это только с одной стороны. Еще...  -  задумчивости он поправил очки и развернулся к окну - эти Стентон. Похоже, они тоже настроены серьезно.
- Уже назначили Вендетту - дополнила Стелла.
- Они решили использовать эффект неожиданности, и напасть внезапно. Темная ночь... это же может быть.... – он замолчал, растерявшись в догадках.
- Нет, темная ночь, древние вампиры так называли ночь, когда происходит лунное затмение.
- До следующего остался еще месяц.
- Так, с датой мы определились, теперь нужно узнать, сколько вампиров в клане Стентон. Ну, Сэм ты ничего не хочешь  нам рассказать -  Макс выжидательно посмотрел в сторону Сэма.
- Что я должен рассказать?
- Сколько вампиров в клане, что из себя представляет их вожак, и все что тебе  из-вестно...
- Я знаю не больше вас - пожал плечами Сэм.
 - Тогда зачем ты тут нужен? - резко бросил Макс - Стелла, зачем он здесь, если ничего не знает?
- Макс!!! -  Прорычала Стелла, ей стало стыдно за своего подопечного.
- Что?.. ладно, прости, Стелла - последнее слово он произнес с особой интонацией, выделяя, что извиняется только перед ней.
- Я думаю,  их не меньше двадцати - продолжил Джон, снова обращая внимание на себя.
- Почему ты так решил? - уже более спокойно спросил Макс.
- Судя по тому, что я о них знаю,  я попытался сделать некоторые подсчеты, и выво-ды.  
- И что ты ещё такого о них знаешь, а нам не сказал?
- только то, что клан всегда был один из самых больших, и если они вернулись, и уже дер-жат свою территорию под   контролем, значит, их должно быть достаточно много.  
- Верно - кивнул Бёдвар.
- И они собираются напасть на нас. -  С тяжелым вздохом сказала Стелла - без помо-щи нам не обойтись.
- Мы всегда на вашей стороне, и давно хотели поучаствовать в вампирских войнах.
Стелла благодарно кивнула.
- Еще, южане. Они должны нам.
- А как же орден полуночи? Они могли бы нам помочь.
- Нет, эти трусы, никогда не пойдут в открытую против Деметрия.

***
Комната освещалась факелами. Желтоватый мягкий свет окутывал мрачную комнату. Деметрий сидел в кресле и задумчиво смотрел на дверь, подперев костлявой рукой подбородок.
  Рыжеволосая девушка проскользнула в комнату и подошла к креслу.
- Что за срочность?
- я хотел узнать,  как обстоит ситуация?
- Все практически идеально - доложила девушка расправив плечи.
- Практически... что не так?
- Флоренция оставила письмо, где рассказала, что ты знаешь  о ее шпионстве. Это может вызвать, повышенное внимание к тебе. Но я в этом сомневаюсь, Стелла  по-глощена новой войной со Стентонами.
- Отлично. Я доволен твоей работой.
- Когда я смогу получить плату?
- Скоро.
- И еще, я хочу лично убить Стеллу.

***
- Мне нужна помощь, Анжела.  - Стелла  говорила спокойно, но в голосе все равно слышалось волнение.
-  Вижу, у тебя что-то серьезное, раз ты оторвала меня от охоты.
- Да, никогда не думала, что это случится, и я скажу такое, но, мой клан не справится сам.
- Что случилось?
- У меня война, и нужно смотреть на все реально. Пять вампиров не справятся сами.
- Да, это точно, Бен мне говорил, что ты попала в передрягу, не думала, что все обернется так. Я дам тебе своих лучших бойцов.
- Спасибо.
- Не за что, я все еще твоя должница.
  Больше ничего не сказав, Стела исчезла в ночной мгле, и через несколько минут,    Анжела услышала рев уносящегося мотора.
Стелла ехала обратно домой. Ей стало гораздо легче. Теперь она знала, надеялась, что все будет как обычно. Теперь у нее есть целая армия, способная дать достойный отпор, этим выскочкам из неизвестности, разгромить их, как и всех остальных, и в очередной раз подтвердить свое звание непобедимой.
Пока она ехала домой, в голове созрел еще один план. Он показался ей отличным, гораздо лучше того, что они придумали  вечером.
   Ночью она всегда мыслила более четко и ясно. Горло пересохло, волна жажды накатилась на нее, но Стела игнорировала ее - сейчас ей не до этого. Остановившись на подъездной дорожке, она вбежала в дом, поднялась в комнату  Джона. Ей не терпелось поделиться своим планом.
- Нам нужно самим напасть на них, первыми. Тогда у нас будет преимущество. - Выпалила она с порога. Ее глаза горели нездоровым блеском, и, если бы Джон не так хорошо знал Стеллу, то решил бы что она сумасшедшая, но она вела себя так всегда когда была взволнована, или голова разрывалась от новой идеи. Сейчас, было и то и другое. Джон усадил ее в кресло, и сел рядом.
- Это неплохая идея. Но нужно обсудить ее с остальными.
- Хорошо, давай прямо сейчас!
- Уже поздно, Бедвар с братьями уехали до утра...
- Значит, без них обойдемся - Оборвала его Стелла, и продолжила настаивать на своем - Зови всех сюда.
Через несколько минут в комнату зашли Джулия, Крис, Макс и Сэм. Стела рассказала им свою идею.
- Отлично, и когда нападем?  - подхватил инициативу Макс, мельком посмотрев на Джулию: она побледнела еще больше и замерла.
- Через неделю. Нужно будет подготовиться. - С порывом чувств ответила Стелла и встала. - Сэм, возможно, это прозвучит неуместно для тебя, но я хочу предложить тебе стать членом моего клана. Если ты не против конечно. Лишняя помощь была бы очень кстати.
- Я согласен - Кивнул Сэм.
Стелла  вышла из комнаты, и ее тут же за руку схватил Макс.
- Что ты делаешь?! - прорычал он.
- Иду в гараж - обескураженно ответила девушка, пытаясь высвободить запястье.
- Мы не знаем кто он, откуда он, а ты вот так просто берешь его в нашу семью. Что ты творишь? - он зло пыхнул взглядом.
- Сэм Стивсон, живет недалеко от Парадайза - Стелла  смерила его таким же злым взглядом из-под пышных ресниц.
- Что он здесь делает?
- Я его спасла. Его похитили Северяне, а когда убегали, забыли.
- С каких пор ты веришь в такой бред?! а что если Северяне специально послали его чтобы что-нибудь узнать?
- Я еще дружу с головой  Макс. Я его обязательно еще проверю, но пока, нам приго-дится еще один боец.
-  Как знаешь, Стелла. - Макс отпустил ее руку.

***
   Сэм решил убежать, пока еще не поздно что-то изменить.
   Рано утром он вышел  во двор, и еще раз окинул дом прощальным взглядом.
   Так будет лучше. Конечно. Нужно было вообще ничего этого не начинать. Но уже поздно. Развернувшись он пошёл вперед. Сильный ветер подул в его сторону и растрепал волосы. Ветер был словно преградой, не пускающей его, пытающейся развернуть  в обратную сторону. Но это было невозможно. Еще немного, и он бы ушел, но вдруг почувствовал  руку на своем плече. Стелла стояла сзади.
- Ты уходишь?  - Спросила она, сделав шаг вперед, и посмотрела в его глаза.
- Н.… Нет,  я просто хотел прогуляться - где-то в глубине души он почувствовал об-легчение - он не хотел уходить, и  ему нужно было именно это, чтобы остаться. - Но знаешь, я передумал.  Ты обещала показать коллекцию своих авто, как  насчет прямо сейчас?
- Да, пошли.  - Она повела его в гараж, туда, куда еще никого не пускала. У нее воз-никло чувство неловкости, будто  она рассказывает свой самый личный секрет.
Все утро и день они провели в прохладном подземелье.  Они разговаривали, и со-вершено не замечали ход времени. Сэм рассказывал о своей спокойной жизни, и благодарил за то, что девушка немного разнообразила его бренную жизнь.
- Если бы не я это сделали бы Северяне. Так что не стоит благодарности.- Отмахнуллась Стелла и прошла вперед между двух блестящих черных машин.
- Брр… Северяне. - Поморщился вампир  и пошел следом - нет,  с ними не было бы так интересно.
"Стелла, пора" - Позвал Джон, и вампиры поднялись наверх. Прибыла обещанная Анжелой армия, и Берсерки, все кроме Олана.
- Что с ним? - переживающе спросила Стелла.
- Северяне. Вчера Вайолет напала на наш автомобиль, когда мы возвращались домой. Олану досталось больше всех.
- Опять они - Девушка закатила глаза и нервно выдохнула. - Вайолет как всегда не вовремя.
- Сейчас она не главная  проблема. - Успокаивающе сказал Джон.
- Но может все испортить.
- Пусть попытается - усмехнулся Макс. - Давайте начнем.
- Да - кивнула Стелла и опустилась на траву. То же самое сделали остальные вампи-ры.  
Пусть со стороны это будет выглядеть как обычная встреча друзей.
Джон развернул карту и положил в центр образованного ими круга.
- Нужно узнать местность, в которой они скрываются. По моим предположениям они где-то здесь - Джон ткнул пальцем в северные леса. - Нужно послать туда разведчиков.
 Стелла  понятливо кивнула и обвела всех оценивающим взглядом.
- Где опять пропал этот мальчишка? - пробубнила она, не увидев среди всех, Криса.  Вайолет вернулась, и он пропал,  это казалось Стелле подозрительным. Доверие к Крису и так было подорвано, а теперь оно фактически улетучилось.  
- Мисс Кейн - Два бойца встали и выпрямились. - Мы можем провести разведку.
- Отлично.  Вы можете отправляться прямо сейчас.
Двое бойцов синхронно развернулись и побежали по обочине дороги.
«Они привлекают слишком много внимания…»
- А мы пока начнем боевую подготовку. Мы научим вас нескольким приемам дей-ственных с вампирами.  – Бедвар вышел в  центр круга.
- Я не хочу драться! – вскочив на ноги, заявила Джулия, испуганно бегая черными глазами по двору.  – Я не хочу  никого убивать!
- Куда ты денешься – ответила Стелла ухмыльнувшись. – Сядь!  И внимательно смотри и запоминай все.
  Джулия опустилась на место, и обиженным взглядом вперилась в траву, обхватив колени руками.
  В этот момент за ее спиной появился Крис. Он с невозмутимым видом занял сво-бодное место.
- Ты где был, Крис? – С напором спросила Стелла.  
- На охоте – спокойно ответил парень, убирая черные очки с глаз.
- Я тебе не верю. Эй, ребята – обратилась она к бойцам – уведите его в камеру.
 

Глава 7

   Ночная тишина на всех действовала со своей особой магией, успокаивающе и так легко маня окунуться в мир снов – особое волшебство придуманное ночью. Колыбельная сверчков и мягкий таинственный свет луны скрывали многое, и, казалось, стоит закрыть глаза, и ты узнаешь секрет ночи. Наверное, он будет такой же прекрасный, как и сама ночь.  
  Только избранные знали этот секрет. Полночь – когда грань между миром живых и мертвых, демонов и людей, становилась тоньше нити, прозрачнее, чем лунный свет. Из своих убежищ  выбирались Они – творения ночи – тот самый секрет, созданный ею, и, наверное, теперь она стыдиться их. Иначе, зачем обрекла на вечные скитания и голод, неутолимый, преследующий на каждом шагу, и лишила возможности видеть ее волшебство – сны?  
   Анжела с трудом приоткрыла глаза, слипшиеся после сна – если конечно считать сном обездвиженное состояние лишённое любых признаков жизни.
  Странный шум доносился в ее комнату.  Крики смешались со звуком ломающихся стен и бьющегося стекла.
  Анжела спрыгнула со шкафа, -  на котором она сладко спала почти два часа – и ловко приземлилась на ноги, совершенно беззвучно, подошла к двери.
  Вампиры развлекались,  ломали перегородки между комнатами – заметали следы – так они это называли.  В большей степени это было обычное ребячество, мерка силами.  Хорошо, что дом был совершенно один, вокруг только поля, и никто не слышал этого взрывоподобного грохота.  Фермерские угодья  всегда были идеальным местом для охоты.
- Прекратите! – Скомандовала Анжела, когда большой кусок потолка упал перед ней. Всего за несколько часов они превратили большой ухоженный дом в одну большую руину.  Дюжина вампиров обернулись к своей хозяйке.  – Сколько раз вам нужно повторять, что это только больше привлекает на нас внимание.
  Никто не осмелился ей ответить.
Смерив всех присутствующих взглядом исподлобья, хрупкая на вид девушка с пышными светло-коричневыми волосами сделала один прыжок подняв большой столб пыли, и оказалась у того места, где раньше был вход в дом, деревянная лестница вела на веранду, там обычно играла музыка – легкая и ненавязчивая.
  Перед уходом Анжела бросила взгляд  на тело, притрушенное мелкими обломками и щепками.
«Он даже не понял что произошло…»  
- Говорят, что Северяне  начинают сдавать позиции – Проинформировал Бен, один из ее разведчиков. Клан Южан, как и многие остальные кланы, был агрессивно настроен на завоевание новых земель.
Анжела заинтересовано повернулась к нему, требуя более четкого объяснения.
- Вайолет пропала, Карл отправился ее искать. И оставшись без обоих предводителей, клан отправился в Небраску, в свое убежище.
Девушка хмыкнула
- К этому причастны Кейн?
Парень пожал плечами, это было ему неизвестно.
- Значит, я знаю нашу следующую цель.  – Выбравшись из-под обломков, она забралась на самый верх. Уцепившись за деревянную балку, она перепрыгнула на стену – одну единственную оставшуюся героически стоять – и, посвятила всех в свои планы.
- К завтрашнему вечеру мы будем в Канзасе.  Навестим старых знакомых.

***
Стелла на полном ходу ударила по тормозам. Колеса завизжали, оставляя на асфальте темные полосы.  Машина остановилась у развилки, всего в нескольких миллиметрах от указательного знака.
- Что случилось? – Джон взволновано посмотрел на Стеллу. Она не спешила отвечать, и вообще, кажется, не слышала вопроса: тонкие брови сошлись на переносице, а губы превратились в прямую линию.
- Кто может знать больше о кланах, чем Совет вампиров? – протяжно сказала Стелла, задумчиво смотря куда-то вперед, будто говоря сама с собой.
- Нет, Стелла, - стал отговаривать Джон – ты забыла? Тебе нельзя там появляться!
- Но нам нужно узнать, кто были эти двое! – она перевела взгляд на Джона через зеркало заднего вида
- Стентон. Тебе мало этого объяснения?
- Да, потому что их нет, ты сам сказал, что они исчезли. Или это был такой «привет из прошлого»?
- Нет. Но Деметрий тогда точно не на шутку разозлится.
- И что ты предлагаешь? Только знай, что я это так не оставлю!
- Давай начнем… - запнувшись, он посмотрел на Макса, но тот всем своим видом показывал, что ничего не знает, и лучше оставить его в покое – как насчет Флоренции, она может нам помочь.
- Возможно. Ты это и узнаешь. - Потянувшись через весь салон, она открыла заднюю дверь и любезным жестом предложила ему выйти в ночную тишь.
- Ты серьезно? - он удивлено посмотрел на нее, потом перевел взгляд в ночное небо, усеянное тысячами ярких огней.  
- Да, я не шучу Джон. Ты пойдешь с... - она замолчала, что-то обдумывая -  с Максом.
- Но... это территория Северян и если они нас... - стал возникать Макс. Стелла  оборвала его.
- Хорошо, есть другой выход, я еду к ней сама, а вы идете домой пешком.  
не сказав ни слова, Джон и Макс вышли из машины, покорно исполняя приказ.
Одним легким прикосновением кончика туфли она опять сорвалась с места, сначала назад, а потом резко вперед. Две фигуры в зеркале заднего вида так и остались смотреть в след машине, пока совсем не исчезли за поворотом.

***

- Тебе не страшно было оставлять их там?  - Впервые за весь день Джулия  заговорила, тихо, все еще пугаясь собственного голоса.
- Страшно, но я в них верю.  Они хорошо обучены.
- Что будет, если их поймают Северяне?
- Их не поймают. - Уверенно бросила Стелла, но руки еще крепче вцепились в руль, и она с большей внимательностью вглядывалась в дорогу. – И к тому же – через некоторое время продолжила Стелла, словно ища оправдания своим действиям – по близости нет ни одного Северянина. Их в последнее время стало мало в этих краях.
Картинка за окном была смазанная, и не возможно было определить, где именно они сейчас едут. Только что они спустились с возвышенности, теперь мост, и вот, они остановились. На первом этаже, в гостиной как всегда говел свет.
  Джулия осторожно вышла из машины. Ноги подкашивались и отказывались идти. От пережитого испуга она с трудом контролировала себя и готова была упасть.  
   она шла последняя, и закрывала дверь.  В темном маленьком коридорчике Джулия почувствовала себя лучше, волноваться было незачем, все закончилось, но ей все еще мерещились тени и силуэты.
   Стелла шла впереди. На диване, под пледом она взяла документы и отдала их новичкам.
- Поддельные паспорта? - усмехнулся Крис.
- Почему же сразу поддельные? - возразила Стелла и присела на край софы. - У меня достаточно связей чтобы сделать настоящие документы.
- А я хотела спросить... - Джулия прислонилась к стене, ей все еще было плохо - почему Кейн?
- Это моя фамилия. Название клана идет от фамилии вожака.
- А Северяне... у них...
- Это один из самых древних кланов. когда-то их было всего четыре. Южный, Северный, Восточный и Западный. Но со временем многое изменилось, кланов стало больше, а некоторые совсем исчезли...
- Такие как Стентон?
- Вроде того...
- Как исчезнувший клан может вернуться?
- Это и должны узнать Джон  и Макс.

***

   Ночь растворялась, как туман, исчезала в золотых лучах солнца. Убегала на запад. За горизонт, цепляясь за верхушки высоких деревьев, обрывая клочья своей темноты и оставляя их в лесу, там, куда солнцу не пробраться из-за густых веток. В тени деревьев скрывалась настоящая вечная тьма. На бревне, заросшем мхом и растениями,  вполне удобно устроились вампиры, солнце не попадало на них, хотя они сидели у края леса, и им хорошо была видна дорога,  раскалённая от зноя, практически плавящаяся и превращающаяся в смолу.
- Ты не мог придумать что-нибудь получше?
 Макс недовольно еще что-то пробурчал, и закрыл глаза.
- Не думаю, что был другой выход - не обращая внимания на причитания,  спокойно ответил Джон.
-В любом случае, - отмахнулся брюнет - идея была плохая.
- Мог предложить, что-нибудь другое.
-  Э... нет, в машине мне было  гораздо комфортнее. А здесь... мы застряли надолго.
- Похоже, что так: Дорога  проходит по солнцу, идти дальше мы не можем.
-...И еще, мы на чужой территории, хуже быть не может!
- Что ты предлагаешь? - Джон повернулся к нему и увидел, что Макс улыбается, проследив за его взглядом, Джон тоже улыбнулся.
   Подпрыгивая на ухабах с оглушающим ревом старенький синий форд появился на дороге. Макс подождал, пока машина подъехала ближе, и вышел на дорогу, скрипя покрышками форд остановился. Мужчина лет сорока с заросшим лицом, без опаски открыл дверь и предложил путникам помощь. Конечно, что могут сделать два молодых человека, которым на вид не было и двадцати, ему, сильному и поведавшему много.
  Переглянувшись, вампиры сели в машину, а через минуту, водитель уже лежал на обочине, полуживой.
- Зря мы его там оставили, я проголодался.
- Нет, Макс, мы все правильно сделали. Ты же знаешь правила.
- Да, но жажда от этого меньше не становится.
- Нет. - Через некоторое время прорычал Джон и резко крутанул руль влево, сворачивая на прибрежную дорогу.
- Ты опять копаешься в моей голове!?!
- И не думал! Просто ты так громко думаешь, что я не могу это игнорировать!
- Тогда, почему нет?
- Из-за твоей неконтролируемой жажды мы всегда попадаем в переделки!
Макс  фыркнул и отвернулся к окну, все еще, теперь на зло, продолжая кидать Джону ментальные сообщения, пытаясь пробудить жажду и в нем.
   Он заликовал, когда Джон,  наконец, сдался и остановил форд, съехав на обочину. Они приехали в Никерсон – маленький городок на нейтральной территории. Зашли в магазин. Макс осмотрелся. Ему уже не терпелось запустить острые зубы в артерию. Как всегда, он искал красивую девушку. Например, как ту, что сейчас стояла у стенда с хлопьями. Высокая, со стройной талией. То, что надо.
  Он подошел к девушке, и собирался включить все свое обаяние, но в последний момент замер и повернулся. Макс  почувствовал присутствие еще одного вампира. Парень в черной толстовке, с накинутым на глаза капюшоном стоял напротив. В такую жару, это выглядело  странно; только один клан так неумело маскировался.  
  Их цель была одинакова – эта девушка.
  Инстинкт заставил Макса приготовиться к нападению, он не  собирался уступать свою добычу Южанину. В то время пока они сверлили друг друга свирепыми взглядами, девушка, словно почувствовав нависшую опасность поспешно ушла. Расплатилась на кассе и уже шла к своей машине.
- Из-за тебя я останусь голодным – Обвинил Южанина Макс.
- По-моему все наоборот. Ты ее спугнул.
- Что ты вообще делаешь в этих краях? – Сменил тему Кейн и посмотрел за спину Бену. Джон должен быть где-то поблизости.    
- Северяне убегают, оставляя территорию свободной. Мы здесь, чтобы забрать ее себе. Почти даром. Такое бывает крайне редко, согласись.
- Ага.
- Думаю, соседство с нами будет вам гораздо приятнее…
- А ты не думай, тебе вредно – оборвал его Кейн. – С чего ты взял, что теперь это ваша территория? Мы гораздо ближе, а значит, по правилам она станет нашей!
- Давай не будем спорить. Не хочу портить отношения с вашим кланом. – Бен пошел на попятную, жестом призывая Макса, не горячится.  – Решать эту проблему будут Стелла и Анжела.
- Хорошо.
- А что ты делаешь так далеко от дома?
- Мы с Джоном едем к Флоренции. Нужно кое-что прояснить.
- Что?
- Как я заметил, происходит что-то странное. Одни кланы исчезают, другие появляются. Мы думаем что Флоренция сможет что-нибудь прояснить.  Работая в администрации ада, под боком Деметрия можно узнать много интересного.
- Ты сказал, что кланы появляются. Кто?
- Стентон.
- Не может быть – Бен не поверил, тогда Макс рассказал ему о их последней охоте. – Анжеле это может показаться интересным. Я еду с вами.
  Макс пожал плечами, и они вместе пошли к выходу. Джон стоял у отдела зоомагазина. Когда Макс подошел к нему, он как раз расплачивался кредиткой за покупку. Большого белого кролика.
- Ты собрался съесть несчастное животное?! – Полным удивления голосом спросил Макс. Он конечно просто издевался.
   Джон никак не отреагировал на него, спокойно взял клетку и улыбнулся продавщице – молодой девушке, со шрамом у правого глаза – которая, к счастью не  услышала сказанного Максом.
- По-твоему пить человеческую кровь лучше? – Ответил Джон, когда они подходили к форду.
- Угу – Кивнул Макс – Гораздо, и не спорь.

***
- Что вы тут расселись?! Шли бы, лучше что-нибудь полезное сделали – скомандовала Стелла сгоняя обращенных с дивана.
- Что, например? Мы даже не можем выйти на улицу – Крис остался сидеть на месте, а Джулия покорно встала.
Стелла развернулась к книжному шкафу и достала первую попавшуюся книгу. Бросила ее вампиру.
- Латынь? – недоумевая спросил Крис смотря на Стеллу.
- Да. А ты что думал. Раз стал вампиром то можно вечность жить необразованным?
- А сама ты заешь это? – он помахал книгой. Тон, с которым говорил новичок, рассердил Стеллу.
  «Спокойно. Он просто еще глупый»
- doctrina est lux – Бросила в ответ девушка крепко сжав кулаки, так что костяшки на пальцах побелели.
  Ее отвлек телефонный звонок. Мобильный оставшийся в плаще разрывался, оповещая всех присутствующих.
- Кейн. – Сходу ответила Стелла, даже не посмотрев на номер абонента.
- Привет – сказал знакомый женский голос. – Нам нужно кое-что обсудить.
- Когда?
- После захода, Стелла. На въезде в Рассел-таун.



***

Через полчаса синий форд припарковался под окнами двухэтажного домика. Вампиры зашли в дом - дверь оказалась открыта.
- Флор! - окликнул Макс  хозяйку дома, но ответа так и не последовало. Они прошли по узенькому коридору в гостиную и остановились на пороге. Все было перевернуто к верху дном, словно недавно здесь устроили погром. Вампира не так просто ограбить…
- Вы слышите запах? - Поморщив нос, спросил Бен.
- Да, что-то знакомое. - Джон пошел дальше и наклонился у перевернутого кресла. Оттуда и до самой двери на паркете остались следы - тонкие борозды от ногтей тянулись непрерывной линией, черные пятна еще свежей крови были размазаны по полу. - Здесь кровь. Вампирская. - Джон развернулся и многозначительно посмотрел на спутников. Трудно было представить, что могло случиться, а главное, кто мог это сделать?
- Тогда понятно, откуда здесь запах серы.  - Макс  сделал несколько шагов вперед и окинул совершенно спокойным взглядом  увиденную картину.
 Вампиры осмотрели всю комнату -  больше крови не было обнаружено.  Они пошли по следу, ведущему на кухню. Там тоже все было перевернуто, посуда побита, стол переломлен пополам. Следы ногтей заканчивались,  дальше, до самого черного выхода тянулась только полоса крови.
  Флоренцию им так и не удалось найти. Они обыскали весь дом и двор, но тщетно – след крови заканчивался на заднем крыльце, и больше не было никаких зацепок, оставались только догадки.
- Мне кажется, или здесь действительно поработали гончие Деметрия? – Бен еще раз осмотрел место нападения в гостиной.
- Возможно.… Но…
- Эй, я кое-что нашел! – Макс позвал всех в коридор.

***
   В Рассел-тауне погода была ничуть не лучше чем в Парадайзе – такая же душная и сухая.  
  Анжела ждала их на заправке, первой на въезде в город. Она сидела на скамейке и смотрела на дорогу. Узнать Стеллу было довольно легко. Не так много человек могут позволить себе «Порш» в этом захолустье. Когда машина притормозила у бензоколонки, и от  туда вышла эффектная брюнетка, и сразу начала давать четкие наставления по поводу машины, последние сомнения испарились, как туман в жаркий день. С ней вместе вышли еще двое, парень и девушка, со светлыми волосами. Парень был весь в черном, девушка в белом платье и была похожа на призрак, а Стелла в красном. Полная гармония. И почему это ничуть не удивляло?
  Анжела встала, и пошла к ним на встречу.
- Стелла, давно не виделись. – Девушки обнялись как старые подруги.
- Да. Вот, это  новообращённые – Стелла представила их Южанке.  – Учу их уму-разуму.  
- А у меня этим занимаются другие вампиры.
- Ты же не обсудить воспитание новичков со мной хотела?
- Нет. Как ты знаешь, Северяне бросают свою территорию, их предводители пропали. Мы хотим забрать территорию себе, но по закону, она отходит соседствующему клану. А воевать с тобой я не хочу.
- Аналогично.
- Тогда, подпишем мирную передачу? – Анжела достала из кармана конверт. – Я буду дважды твоя должница.
- Ладно, мне она все равно ни к чему.
Анжела распечатала конверт и достала документ и маленькое лезвие, которым обе поцарапали себе указательные пальцы и поставили отпечатки внизу документа. Это было надежнее любой подписи.
  Распрощавшись Кейн вернулись к машине. К тому времени ее уже заправили и вымыли окна.
- Я думала все кланы, враждуют. – Джулия села на заднее сиденье.
- Тогда бы мы все давно поубивали друг друга. Нет, у нас еще остались капли цивилизации. – Ответила Стелла и включила радио. На ее любимой станции играла «Back in Black».  Она заметила что вампиры, сидящие сзади, поморщились, и тогда сделала музыку еще громче, почти до придела, и спустила скорость.
«Не нравится?» - Ментально обратилась Стелла к ним, усмехнувшись.
«Не особо. Это же старье!» - Возмутился Крис.
«Это не старье. Это классика!»
Спор между Стеллой и Крисом затянулся надолго. Никто из них не собирался отступать, каждый боролся за свою точку зрения, и возможно, кто-нибудь из них победил бы, но в самый разгар, в их головы ворвался еще один голос.
«Помогите!» - Незнакомый голос с отчаянием пытался докричаться до всех них.
 Стелла нажала на тормоз, и машина почти мгновенно остановилась. Оставив за собой на асфальте черные полосы.
  Она вышла из машины, и сразу поняла, куда нужно идти.  Старый зоопарк – там, в вольерах Северяне держали новообращенных вампиров.
- Стойте здесь! – Скомандовала Стелла и ловко прыгнула через высокий забор. Она шла на свои ощущения. Присутствие еще одного вампира становилось все сильнее и ближе. Значит, она на правильном пути.
«Помогите!» - Раздался еще один отчаянный зов, а потом Стелла обернулась. За высокой перегородкой у дальней стены вольера лежал вампир.  
- Эй, ты идти можешь? – позвала Стелла, взламывая замок на клетке.
- Да. - Это оказался красивый парень высокого роста и крепкого телосложения, с темными волосами, закрывающими глаза и уши.  Он встал и отряхнулся. – Спасибо.
- Пока не за что.  – Стелла стала в проходе, не давая ему выйти из клетки. – Ты не Северянин. – Уверенно сказала она.
   Парень кивнул.
- Я нейтральный вампир. Много лет жил в этих местах. Но почти месяц назад Северяне затащили меня сюда. Они хотели, чтобы я присоединился к их клану, а потом они начали уходить, забирали новичков из клеток. А меня оставили здесь, возможно, просто забыли.
- Да, это похоже на них. – Стелла отошла от клетки.
- Еще раз спасибо, сам бы я уже не выбрался. Кстати, забыл представится. Я Сэм С… Стивсон.
- Стелла Кейн. – как всегда с особой гордостью представилась девушка и развернулась, не желая еще раз встречаться взглядом с вампиром. – Если хочешь, я могу тебя подвезти к дому.
- У меня нет дома. Они его разрушили.
- Тогда, могу предложить жить с моим кланом.
- Это было бы отлично. – Согласился Сэм.
Они вместе перебрались через забор, и подошли к машине. Сэм безошибочно узнал марку авто и год выпуска. Он, как оказалось, тоже был помешан на машинах, как и Стелла.  
  Теперь уже вчетвером они поехали домой. Стелла опять на всю врубила музыку, предупредив всех:
- Кому не нравится музыка, будет идти пешком!
Больше никто не возражал против музыки и не пытался спорить.  
  Стелла решила никого не мучить, сегодня, и на всей скорости помчала вперед, и уже через двадцать минут они остановились на подъездной дорожке.
  Как только она вышла из машины, ее внимание привлекло что-то серебристое, блестящее, весящее на двери. Подойдя ближе, она увидела, что это было, и тихо про себя выругалась, но ни капельки не испугалась, в отличии от Джулии.
    В дверь был воткнут нож по самую рукоятку, и к нему была прицеплена записка.