Бездушные. (глава 7)

Глава 7

   Ночная тишина на всех действовала со своей особой магией, успокаивающе и так легко маня окунуться в мир снов – особое волшебство придуманное ночью. Колыбельная сверчков и мягкий таинственный свет луны скрывали многое, и, казалось, стоит закрыть глаза, и ты узнаешь секрет ночи. Наверное, он будет такой же прекрасный, как и сама ночь.  
  Только избранные знали этот секрет. Полночь – когда грань между миром живых и мертвых, демонов и людей, становилась тоньше нити, прозрачнее, чем лунный свет. Из своих убежищ  выбирались Они – творения ночи – тот самый секрет, созданный ею, и, наверное, теперь она стыдиться их. Иначе, зачем обрекла на вечные скитания и голод, неутолимый, преследующий на каждом шагу, и лишила возможности видеть ее волшебство – сны?  
   Анжела с трудом приоткрыла глаза, слипшиеся после сна – если конечно считать сном обездвиженное состояние лишённое любых признаков жизни.
  Странный шум доносился в ее комнату.  Крики смешались со звуком ломающихся стен и бьющегося стекла.
  Анжела спрыгнула со шкафа, -  на котором она сладко спала почти два часа – и ловко приземлилась на ноги, совершенно беззвучно, подошла к двери.
  Вампиры развлекались,  ломали перегородки между комнатами – заметали следы – так они это называли.  В большей степени это было обычное ребячество, мерка силами.  Хорошо, что дом был совершенно один, вокруг только поля, и никто не слышал этого взрывоподобного грохота.  Фермерские угодья  всегда были идеальным местом для охоты.
- Прекратите! – Скомандовала Анжела, когда большой кусок потолка упал перед ней. Всего за несколько часов они превратили большой ухоженный дом в одну большую руину.  Дюжина вампиров обернулись к своей хозяйке.  – Сколько раз вам нужно повторять, что это только больше привлекает на нас внимание.
  Никто не осмелился ей ответить.
Смерив всех присутствующих взглядом исподлобья, хрупкая на вид девушка с пышными светло-коричневыми волосами сделала один прыжок подняв большой столб пыли, и оказалась у того места, где раньше был вход в дом, деревянная лестница вела на веранду, там обычно играла музыка – легкая и ненавязчивая.
  Перед уходом Анжела бросила взгляд  на тело, притрушенное мелкими обломками и щепками.
«Он даже не понял что произошло…»  
- Говорят, что Северяне  начинают сдавать позиции – Проинформировал Бен, один из ее разведчиков. Клан Южан, как и многие остальные кланы, был агрессивно настроен на завоевание новых земель.
Анжела заинтересовано повернулась к нему, требуя более четкого объяснения.
- Вайолет пропала, Карл отправился ее искать. И оставшись без обоих предводителей, клан отправился в Небраску, в свое убежище.
Девушка хмыкнула
- К этому причастны Кейн?
Парень пожал плечами, это было ему неизвестно.
- Значит, я знаю нашу следующую цель.  – Выбравшись из-под обломков, она забралась на самый верх. Уцепившись за деревянную балку, она перепрыгнула на стену – одну единственную оставшуюся героически стоять – и, посвятила всех в свои планы.
- К завтрашнему вечеру мы будем в Канзасе.  Навестим старых знакомых.

***
Стелла на полном ходу ударила по тормозам. Колеса завизжали, оставляя на асфальте темные полосы.  Машина остановилась у развилки, всего в нескольких миллиметрах от указательного знака.
- Что случилось? – Джон взволновано посмотрел на Стеллу. Она не спешила отвечать, и вообще, кажется, не слышала вопроса: тонкие брови сошлись на переносице, а губы превратились в прямую линию.
- Кто может знать больше о кланах, чем Совет вампиров? – протяжно сказала Стелла, задумчиво смотря куда-то вперед, будто говоря сама с собой.
- Нет, Стелла, - стал отговаривать Джон – ты забыла? Тебе нельзя там появляться!
- Но нам нужно узнать, кто были эти двое! – она перевела взгляд на Джона через зеркало заднего вида
- Стентон. Тебе мало этого объяснения?
- Да, потому что их нет, ты сам сказал, что они исчезли. Или это был такой «привет из прошлого»?
- Нет. Но Деметрий тогда точно не на шутку разозлится.
- И что ты предлагаешь? Только знай, что я это так не оставлю!
- Давай начнем… - запнувшись, он посмотрел на Макса, но тот всем своим видом показывал, что ничего не знает, и лучше оставить его в покое – как насчет Флоренции, она может нам помочь.
- Возможно. Ты это и узнаешь. - Потянувшись через весь салон, она открыла заднюю дверь и любезным жестом предложила ему выйти в ночную тишь.
- Ты серьезно? - он удивлено посмотрел на нее, потом перевел взгляд в ночное небо, усеянное тысячами ярких огней.  
- Да, я не шучу Джон. Ты пойдешь с... - она замолчала, что-то обдумывая -  с Максом.
- Но... это территория Северян и если они нас... - стал возникать Макс. Стелла  оборвала его.
- Хорошо, есть другой выход, я еду к ней сама, а вы идете домой пешком.  
не сказав ни слова, Джон и Макс вышли из машины, покорно исполняя приказ.
Одним легким прикосновением кончика туфли она опять сорвалась с места, сначала назад, а потом резко вперед. Две фигуры в зеркале заднего вида так и остались смотреть в след машине, пока совсем не исчезли за поворотом.

***

- Тебе не страшно было оставлять их там?  - Впервые за весь день Джулия  заговорила, тихо, все еще пугаясь собственного голоса.
- Страшно, но я в них верю.  Они хорошо обучены.
- Что будет, если их поймают Северяне?
- Их не поймают. - Уверенно бросила Стелла, но руки еще крепче вцепились в руль, и она с большей внимательностью вглядывалась в дорогу. – И к тому же – через некоторое время продолжила Стелла, словно ища оправдания своим действиям – по близости нет ни одного Северянина. Их в последнее время стало мало в этих краях.
Картинка за окном была смазанная, и не возможно было определить, где именно они сейчас едут. Только что они спустились с возвышенности, теперь мост, и вот, они остановились. На первом этаже, в гостиной как всегда говел свет.
  Джулия осторожно вышла из машины. Ноги подкашивались и отказывались идти. От пережитого испуга она с трудом контролировала себя и готова была упасть.  
   она шла последняя, и закрывала дверь.  В темном маленьком коридорчике Джулия почувствовала себя лучше, волноваться было незачем, все закончилось, но ей все еще мерещились тени и силуэты.
   Стелла шла впереди. На диване, под пледом она взяла документы и отдала их новичкам.
- Поддельные паспорта? - усмехнулся Крис.
- Почему же сразу поддельные? - возразила Стелла и присела на край софы. - У меня достаточно связей чтобы сделать настоящие документы.
- А я хотела спросить... - Джулия прислонилась к стене, ей все еще было плохо - почему Кейн?
- Это моя фамилия. Название клана идет от фамилии вожака.
- А Северяне... у них...
- Это один из самых древних кланов. когда-то их было всего четыре. Южный, Северный, Восточный и Западный. Но со временем многое изменилось, кланов стало больше, а некоторые совсем исчезли...
- Такие как Стентон?
- Вроде того...
- Как исчезнувший клан может вернуться?
- Это и должны узнать Джон  и Макс.

***

   Ночь растворялась, как туман, исчезала в золотых лучах солнца. Убегала на запад. За горизонт, цепляясь за верхушки высоких деревьев, обрывая клочья своей темноты и оставляя их в лесу, там, куда солнцу не пробраться из-за густых веток. В тени деревьев скрывалась настоящая вечная тьма. На бревне, заросшем мхом и растениями,  вполне удобно устроились вампиры, солнце не попадало на них, хотя они сидели у края леса, и им хорошо была видна дорога,  раскалённая от зноя, практически плавящаяся и превращающаяся в смолу.
- Ты не мог придумать что-нибудь получше?
 Макс недовольно еще что-то пробурчал, и закрыл глаза.
- Не думаю, что был другой выход - не обращая внимания на причитания,  спокойно ответил Джон.
-В любом случае, - отмахнулся брюнет - идея была плохая.
- Мог предложить, что-нибудь другое.
-  Э... нет, в машине мне было  гораздо комфортнее. А здесь... мы застряли надолго.
- Похоже, что так: Дорога  проходит по солнцу, идти дальше мы не можем.
-...И еще, мы на чужой территории, хуже быть не может!
- Что ты предлагаешь? - Джон повернулся к нему и увидел, что Макс улыбается, проследив за его взглядом, Джон тоже улыбнулся.
   Подпрыгивая на ухабах с оглушающим ревом старенький синий форд появился на дороге. Макс подождал, пока машина подъехала ближе, и вышел на дорогу, скрипя покрышками форд остановился. Мужчина лет сорока с заросшим лицом, без опаски открыл дверь и предложил путникам помощь. Конечно, что могут сделать два молодых человека, которым на вид не было и двадцати, ему, сильному и поведавшему много.
  Переглянувшись, вампиры сели в машину, а через минуту, водитель уже лежал на обочине, полуживой.
- Зря мы его там оставили, я проголодался.
- Нет, Макс, мы все правильно сделали. Ты же знаешь правила.
- Да, но жажда от этого меньше не становится.
- Нет. - Через некоторое время прорычал Джон и резко крутанул руль влево, сворачивая на прибрежную дорогу.
- Ты опять копаешься в моей голове!?!
- И не думал! Просто ты так громко думаешь, что я не могу это игнорировать!
- Тогда, почему нет?
- Из-за твоей неконтролируемой жажды мы всегда попадаем в переделки!
Макс  фыркнул и отвернулся к окну, все еще, теперь на зло, продолжая кидать Джону ментальные сообщения, пытаясь пробудить жажду и в нем.
   Он заликовал, когда Джон,  наконец, сдался и остановил форд, съехав на обочину. Они приехали в Никерсон – маленький городок на нейтральной территории. Зашли в магазин. Макс осмотрелся. Ему уже не терпелось запустить острые зубы в артерию. Как всегда, он искал красивую девушку. Например, как ту, что сейчас стояла у стенда с хлопьями. Высокая, со стройной талией. То, что надо.
  Он подошел к девушке, и собирался включить все свое обаяние, но в последний момент замер и повернулся. Макс  почувствовал присутствие еще одного вампира. Парень в черной толстовке, с накинутым на глаза капюшоном стоял напротив. В такую жару, это выглядело  странно; только один клан так неумело маскировался.  
  Их цель была одинакова – эта девушка.
  Инстинкт заставил Макса приготовиться к нападению, он не  собирался уступать свою добычу Южанину. В то время пока они сверлили друг друга свирепыми взглядами, девушка, словно почувствовав нависшую опасность поспешно ушла. Расплатилась на кассе и уже шла к своей машине.
- Из-за тебя я останусь голодным – Обвинил Южанина Макс.
- По-моему все наоборот. Ты ее спугнул.
- Что ты вообще делаешь в этих краях? – Сменил тему Кейн и посмотрел за спину Бену. Джон должен быть где-то поблизости.    
- Северяне убегают, оставляя территорию свободной. Мы здесь, чтобы забрать ее себе. Почти даром. Такое бывает крайне редко, согласись.
- Ага.
- Думаю, соседство с нами будет вам гораздо приятнее…
- А ты не думай, тебе вредно – оборвал его Кейн. – С чего ты взял, что теперь это ваша территория? Мы гораздо ближе, а значит, по правилам она станет нашей!
- Давай не будем спорить. Не хочу портить отношения с вашим кланом. – Бен пошел на попятную, жестом призывая Макса, не горячится.  – Решать эту проблему будут Стелла и Анжела.
- Хорошо.
- А что ты делаешь так далеко от дома?
- Мы с Джоном едем к Флоренции. Нужно кое-что прояснить.
- Что?
- Как я заметил, происходит что-то странное. Одни кланы исчезают, другие появляются. Мы думаем что Флоренция сможет что-нибудь прояснить.  Работая в администрации ада, под боком Деметрия можно узнать много интересного.
- Ты сказал, что кланы появляются. Кто?
- Стентон.
- Не может быть – Бен не поверил, тогда Макс рассказал ему о их последней охоте. – Анжеле это может показаться интересным. Я еду с вами.
  Макс пожал плечами, и они вместе пошли к выходу. Джон стоял у отдела зоомагазина. Когда Макс подошел к нему, он как раз расплачивался кредиткой за покупку. Большого белого кролика.
- Ты собрался съесть несчастное животное?! – Полным удивления голосом спросил Макс. Он конечно просто издевался.
   Джон никак не отреагировал на него, спокойно взял клетку и улыбнулся продавщице – молодой девушке, со шрамом у правого глаза – которая, к счастью не  услышала сказанного Максом.
- По-твоему пить человеческую кровь лучше? – Ответил Джон, когда они подходили к форду.
- Угу – Кивнул Макс – Гораздо, и не спорь.

***
- Что вы тут расселись?! Шли бы, лучше что-нибудь полезное сделали – скомандовала Стелла сгоняя обращенных с дивана.
- Что, например? Мы даже не можем выйти на улицу – Крис остался сидеть на месте, а Джулия покорно встала.
Стелла развернулась к книжному шкафу и достала первую попавшуюся книгу. Бросила ее вампиру.
- Латынь? – недоумевая спросил Крис смотря на Стеллу.
- Да. А ты что думал. Раз стал вампиром то можно вечность жить необразованным?
- А сама ты заешь это? – он помахал книгой. Тон, с которым говорил новичок, рассердил Стеллу.
  «Спокойно. Он просто еще глупый»
- doctrina est lux – Бросила в ответ девушка крепко сжав кулаки, так что костяшки на пальцах побелели.
  Ее отвлек телефонный звонок. Мобильный оставшийся в плаще разрывался, оповещая всех присутствующих.
- Кейн. – Сходу ответила Стелла, даже не посмотрев на номер абонента.
- Привет – сказал знакомый женский голос. – Нам нужно кое-что обсудить.
- Когда?
- После захода, Стелла. На въезде в Рассел-таун.



***

Через полчаса синий форд припарковался под окнами двухэтажного домика. Вампиры зашли в дом - дверь оказалась открыта.
- Флор! - окликнул Макс  хозяйку дома, но ответа так и не последовало. Они прошли по узенькому коридору в гостиную и остановились на пороге. Все было перевернуто к верху дном, словно недавно здесь устроили погром. Вампира не так просто ограбить…
- Вы слышите запах? - Поморщив нос, спросил Бен.
- Да, что-то знакомое. - Джон пошел дальше и наклонился у перевернутого кресла. Оттуда и до самой двери на паркете остались следы - тонкие борозды от ногтей тянулись непрерывной линией, черные пятна еще свежей крови были размазаны по полу. - Здесь кровь. Вампирская. - Джон развернулся и многозначительно посмотрел на спутников. Трудно было представить, что могло случиться, а главное, кто мог это сделать?
- Тогда понятно, откуда здесь запах серы.  - Макс  сделал несколько шагов вперед и окинул совершенно спокойным взглядом  увиденную картину.
 Вампиры осмотрели всю комнату -  больше крови не было обнаружено.  Они пошли по следу, ведущему на кухню. Там тоже все было перевернуто, посуда побита, стол переломлен пополам. Следы ногтей заканчивались,  дальше, до самого черного выхода тянулась только полоса крови.
  Флоренцию им так и не удалось найти. Они обыскали весь дом и двор, но тщетно – след крови заканчивался на заднем крыльце, и больше не было никаких зацепок, оставались только догадки.
- Мне кажется, или здесь действительно поработали гончие Деметрия? – Бен еще раз осмотрел место нападения в гостиной.
- Возможно.… Но…
- Эй, я кое-что нашел! – Макс позвал всех в коридор.

***
   В Рассел-тауне погода была ничуть не лучше чем в Парадайзе – такая же душная и сухая.  
  Анжела ждала их на заправке, первой на въезде в город. Она сидела на скамейке и смотрела на дорогу. Узнать Стеллу было довольно легко. Не так много человек могут позволить себе «Порш» в этом захолустье. Когда машина притормозила у бензоколонки, и от  туда вышла эффектная брюнетка, и сразу начала давать четкие наставления по поводу машины, последние сомнения испарились, как туман в жаркий день. С ней вместе вышли еще двое, парень и девушка, со светлыми волосами. Парень был весь в черном, девушка в белом платье и была похожа на призрак, а Стелла в красном. Полная гармония. И почему это ничуть не удивляло?
  Анжела встала, и пошла к ним на встречу.
- Стелла, давно не виделись. – Девушки обнялись как старые подруги.
- Да. Вот, это  новообращённые – Стелла представила их Южанке.  – Учу их уму-разуму.  
- А у меня этим занимаются другие вампиры.
- Ты же не обсудить воспитание новичков со мной хотела?
- Нет. Как ты знаешь, Северяне бросают свою территорию, их предводители пропали. Мы хотим забрать территорию себе, но по закону, она отходит соседствующему клану. А воевать с тобой я не хочу.
- Аналогично.
- Тогда, подпишем мирную передачу? – Анжела достала из кармана конверт. – Я буду дважды твоя должница.
- Ладно, мне она все равно ни к чему.
Анжела распечатала конверт и достала документ и маленькое лезвие, которым обе поцарапали себе указательные пальцы и поставили отпечатки внизу документа. Это было надежнее любой подписи.
  Распрощавшись Кейн вернулись к машине. К тому времени ее уже заправили и вымыли окна.
- Я думала все кланы, враждуют. – Джулия села на заднее сиденье.
- Тогда бы мы все давно поубивали друг друга. Нет, у нас еще остались капли цивилизации. – Ответила Стелла и включила радио. На ее любимой станции играла «Back in Black».  Она заметила что вампиры, сидящие сзади, поморщились, и тогда сделала музыку еще громче, почти до придела, и спустила скорость.
«Не нравится?» - Ментально обратилась Стелла к ним, усмехнувшись.
«Не особо. Это же старье!» - Возмутился Крис.
«Это не старье. Это классика!»
Спор между Стеллой и Крисом затянулся надолго. Никто из них не собирался отступать, каждый боролся за свою точку зрения, и возможно, кто-нибудь из них победил бы, но в самый разгар, в их головы ворвался еще один голос.
«Помогите!» - Незнакомый голос с отчаянием пытался докричаться до всех них.
 Стелла нажала на тормоз, и машина почти мгновенно остановилась. Оставив за собой на асфальте черные полосы.
  Она вышла из машины, и сразу поняла, куда нужно идти.  Старый зоопарк – там, в вольерах Северяне держали новообращенных вампиров.
- Стойте здесь! – Скомандовала Стелла и ловко прыгнула через высокий забор. Она шла на свои ощущения. Присутствие еще одного вампира становилось все сильнее и ближе. Значит, она на правильном пути.
«Помогите!» - Раздался еще один отчаянный зов, а потом Стелла обернулась. За высокой перегородкой у дальней стены вольера лежал вампир.  
- Эй, ты идти можешь? – позвала Стелла, взламывая замок на клетке.
- Да. - Это оказался красивый парень высокого роста и крепкого телосложения, с темными волосами, закрывающими глаза и уши.  Он встал и отряхнулся. – Спасибо.
- Пока не за что.  – Стелла стала в проходе, не давая ему выйти из клетки. – Ты не Северянин. – Уверенно сказала она.
   Парень кивнул.
- Я нейтральный вампир. Много лет жил в этих местах. Но почти месяц назад Северяне затащили меня сюда. Они хотели, чтобы я присоединился к их клану, а потом они начали уходить, забирали новичков из клеток. А меня оставили здесь, возможно, просто забыли.
- Да, это похоже на них. – Стелла отошла от клетки.
- Еще раз спасибо, сам бы я уже не выбрался. Кстати, забыл представится. Я Сэм С… Стивсон.
- Стелла Кейн. – как всегда с особой гордостью представилась девушка и развернулась, не желая еще раз встречаться взглядом с вампиром. – Если хочешь, я могу тебя подвезти к дому.
- У меня нет дома. Они его разрушили.
- Тогда, могу предложить жить с моим кланом.
- Это было бы отлично. – Согласился Сэм.
Они вместе перебрались через забор, и подошли к машине. Сэм безошибочно узнал марку авто и год выпуска. Он, как оказалось, тоже был помешан на машинах, как и Стелла.  
  Теперь уже вчетвером они поехали домой. Стелла опять на всю врубила музыку, предупредив всех:
- Кому не нравится музыка, будет идти пешком!
Больше никто не возражал против музыки и не пытался спорить.  
  Стелла решила никого не мучить, сегодня, и на всей скорости помчала вперед, и уже через двадцать минут они остановились на подъездной дорожке.
  Как только она вышла из машины, ее внимание привлекло что-то серебристое, блестящее, весящее на двери. Подойдя ближе, она увидела, что это было, и тихо про себя выругалась, но ни капельки не испугалась, в отличии от Джулии.
    В дверь был воткнут нож по самую рукоятку, и к нему была прицеплена записка.