Чтение книг для Николая было удовольствием противоречивым. С одной стороны он с интересом погружался в мир героев романов, близко к сердцу воспринимал их проблемы, и радовался их успехам.

  С другой стороны он так погружался в этот выдуманный мир, что уже начинал ощущать себя его частью. Он мысленно был в гуще описанных событий, и даже принимал в них участие. Это доходило до того, что со временем он не мог пересказать прочитанное, ибо солидная его часть была придумана им самим, да так и осталась в памяти неотделенной от авторского текста.

  Очередной роман, который Николай с упоением читал, словно был калькой с его жизни. Но не реальной, а той, которую сам он для себя придумал. Выдумщиком он был ещё тем, и его выдуманный мир был прекрасным и наполнен счастьем. Счастьем тихим, домашним, от которого на душе царит покой и удовлетворение жизнью.

  Аромат кофе на секунду отвлек Николая от чтения интересного эпизода, где он со своей подругой Олей сидел на скамейке тенистого сквера и беседовал с ней обо всём и ни о чём. И было им вдвоём приятно и весело.

– Валя, если тебе не трудно, сделай и мне чашечку кофе.

  Женщина у плиты обернулась, окунув Николая в состояние полного непонимания. Это была не его реальная жена Валентина.

– Ты забыл, что имя твоей жены Оля? Или ты мне изменяешь?

  Николай покраснел и не знал, что ответить. А про себя подумал, что нельзя так с головой погружаться в чтение книг. Или приструнить свою фантазию,

  Оля взяла раскрытую книгу и бегло пробежалась по тексту.

– А, понятно, откуда это имя. Нельзя так зачитываться, а то перепутаешь миры реальности и вымысла. Пей кофе и снова пойдем в сквер на нашу любимую скамейку. Там прохлада и уют.

  Николай не знал, что и думать. Впрочем, эта перестановка миров его вполне устраивала. Он закрыл книгу, чтобы зафиксировать и удержать этот чудный новый мир. И они ушли с Олей в тенистый сквер, болтая по дороге обо всём и ни о чём.

  В одном селе жил красивый статный парень. Всем молодым девушкам он нравился, и не было такой, которая не мечтала бы выйти за него замуж. Даже самые некрасивые старались сблизиться с красавцем. Хотя и понимали, что шансов у них нет.

  Но одна из таких серых мышек думала иначе. Она обратилась к местной ведьме за помощью. И ведьма согласилась наложить на парня приворот. 

  Всё село удивлялось, когда эта серая мышка вышла замуж за первого красавца села. Только старые женщины понимали, что без колдовства здесь не обошлось.

  А Иван, – так звали этого красавца, со стеклянными глазами и всегда бестактной улыбкой всё спешил домой. Хоть с покоса, хоть с заготовки дров, хоть с выпаса скота.

– Пропал Иван. Раньше был душой любой компании, а сейчас и на человека не похож. Ладно он, жалко Маринку из соседнего села. Они так любили друг друга. До свадьбы дело шло. А теперь она , как темная ночь, ходит.

– Так пусть обратится к Палажке с дальнего села. Она и не такие колдовские дела распутывала.

– Точно, завтра дам ей этот дельный совет.

  И вот уже Маринка рассказывает о своём горе знахарке  Палажке.

– Не волнуйся, дочка, восстановить справедливость, дело не грешное. Возьми вот этот платок и при случае завяжи на шее Ивана тремя крепкими узлами. Его искусительница будет пытаться узлы развязать, но ваша настоящая любовь не даст ей это сделать. И после ночи Иван прозреет, а злое колдовство утратит силу.

– Может это покажется странным, но мне немного жаль его искусительницу. Она же так и останется на всю жизнь одна. А жить одной в селе ещё то испытание.

– Добрая ты, дочка. Но не волнуйся за неё. На окраине села живёт кривой на ногу Петька. Как раз ей будет пара.

  Всё так и произошло, как и сказала Палажка. Посреди двора, стоял Иван в полном непонимании происходящего. Словно после дурного сна. А напротив его стояла в панике и истерике его искусительница, брызжа слюной.

  Неожиданно скрипнула калитка, и в её проёме появился кривоногий Петька…

   А не нужно зариться на чужое, тогда и счастье не будет кривоногим.

  Если в роду есть ведьмы, то это будет передано по наследству. И тебя не спросят, хочешь ли ты иметь ведьмину силу. Однако, применять ли её, любая ведьма решает сама.

  Жила на дальнем хуторе одна из таких женщин. Она получила полный пакет ведьмацких знаний от своей матери. Но воспитывала её по большей части бабушка по отцовской линии, не имеющая к ведьмам никакого отношения.

  И выросла с девочки женщина добрая и отзывчивая. Никому зла она не делала, а лишь собирала лекарственные травы и лечила всех нуждающихся. Посему ведьмой её никто не называл.

  Когда нужно было в полночь лететь на метле для сбора особо сильных трав, сила которых только в определенные дни года проявляется, она смущалась и краснела, тщательно проверяя, нет ли случайного свидетеля в округе.

  Но всё же один раз она применила свою силу, да и то не на человеке. А вышло так, что соседский пёс всё время вытаптывал её грядки на огороде. И она натравила на него кота другого соседа, сделав его бесстрашным и воинственным по отношению к собакам. Так он не только этого пса довёл до истерики и дикой боязни котов, а и всех собак в округе.

  К ведьме в последнее время начала обращаться молодая женщина с ушибами и травмами. Как оказалось, её избивает муж. Тут уж ведьма не смогла удержать в заперти свои силы.

– Иди, Галя, домой. Больше твой Иван не подымет на тебя руку. Только никому ничего не говори.

– Да как же такое возможно?

– При одном желании поднять на тебя руку у него будет недержание мочи.

– Скажешь такое. Ты меня рассмешила. Но за моральную поддержку спасибо. Аж легче  как-то стало на душе.

  Но когда её Иван среди белого дня обосцался, Гале было не до смеха. Но бить её он действительно перестал.

  А спустя некоторое время и сам Иван к ведьме пришел за лечением недержания.

– Так всё просто, Ваня. Не обижай свою жену и всё будет нормально. Но смотри, если не послушаешься меня, то будет у тебя не только недержание мочи.

– Ведьма! Тебя нужно на костре сжечь!

– Я же тебе добра желаю, Ваня. И да, – чистых тебе трусов.

  Жила в одном селе женщина средних лет. Никто с ней не общался, все сторонились, ибо считали её умалишенной. А она и не стремилась заслужить к себе положительное расположение односельчан. Сложившееся положение дел её полностью устраивало.

  С виду и не скажешь, что у неё проблемы с психикой. Всегда аккуратно одетая, без странностей в поведении, и даже разговоре. Одно было подтверждением её ненормальности: она большую часть свободного времени проводила на кладбище. Всё время там разговаривала, будто бы вела с кем-то беседу. Из-за этого все её побаивались и даже считали ведьмой.

  Так было всегда, но один случай и вовсе усугубил положение этой женщины. Она как-то обратилась к одной вдове, недавно похоронившей мужа.

– Марина, Алексей просил тебе передать, что за печкой замотанные в тряпку деньги лежат. Он не успел при жизни о них тебе сказать.

  Вдова перекрестилась и ушла подальше от греха. Но за печкой таки посмотрела. Там действительно лежала приличная сумма денег.

  Как поступить в таком случае, вдова не знала. И она решила ничего никому не говорить. А вечером собрала большую корзину гостинцев и отнесла той женщине.

  Как-то через кладбище проходил путник явно не из здешних мест и присел отдохнуть рядом с женщиной, ведущей беседу с кем-то невидимым.

– Вы с кем-то разговариваете? Или это мысли вслух?

– Я блаженная, и мне позволительно разговаривать с ушедшими в мир иной.

  И женщина хитро улыбнулась путнику милой улыбкой.

– Вы не похожая на ненормальную. Вы просто шутите?

– Все считают меня умалишенной. Но так и лучше. Я действительно вижу умерших, и могу с ними общаться. И с ними это делать гораздо приятней. Они не обременены условностями, у них нет зависти и злости. Они добродушны и открыты. Не то, что живые люди.

– А почему вы не расскажете это людям? Многие были бы ради через вас пообщаться со своими ушедшими родственниками.

– А вы представляете, во что превратиться моя жизнь? Толпы людей и днем, и ночью будут осаждать мой дом с просьбами устроить аудиенцию с умершими. Нет уж, лучше я буду ходить с ярлыком умалишенной, чем жить в таком аду. Да и умершие души нужно отпустить. Так будет лучше и живим, и умершим.

– Пожалуй, вы правы. А вам здесь интересно?

– О, это чудный мир открытых душ. Здесь всегда людно и весело. В специфическом понимании, конечно.

– Тогда удачи вам. Передавайте привет ушедшим в мир иной.

  Сергей с детства был заядлым грибником. У него были любимые грибные места в такой глуши, куда мало кто добирался. А дальше были сплошные непроходимые болота. Приезжие туда вообще не заходили, лишь редкого односельчанина можно было там встретить.

  Однако иногда Сергей видел в том лесу незнакомую девушку, собирающую грибы. Она была милой и чем-то даже нравилась Сергею. Однако познакомиться с ней он не решался. Но видимо судьбе было угодно иное.

  Во время очередного похода по грибы разразился сильный дождь. Но у Сергея на подобный случай всегда был легкий плащ. А вот у незнакомки его не оказалось. Она как-то неожиданно появилась совсем рядом. И Сергей предложил  ей разделить убежище от дождя на двоих.  Так они и познакомились.

  Таня сказала Сергею, что она из села, которое расположено за болотами. Это было маловероятно, но другого объяснения то и не было. Может, она и в самом деле знала тайный проход через болота.

  Позже были другие их встречи, уже назначенные. А со временем они решили объединить свои судьбы на всю оставшуюся жизнь. 

  На скромную свадьбу со стороны Тани никто не приехал. Она оказалась сиротой. Подружек у неё тоже не было. Так она сама сказала, а у Сергея не было причины ей не верить.

  Жили они дружно, только вот детей судьба им не послала.  

Оодносельчане Сергея считали Таню странной. Были в её поведении действительно странные моменты. Скажем, каждый год на Троицу она уходила на неделю в своё село через лесные болота. А на предложение Сергея туда её отвезти, резко и категорично отказывалась. И почему-то даже обижалась.

  Но в этом году Сергей решил преподнести своей жене сюрприз. В день её возвращения он уехал за ней в то заболотное село. Но в том селе, как оказалось,  никто никакой сироты Тани не знал. Это сильно озадачило Сергея. Ведь других сел в тех краях не было.

  Возвратившись домой, Сергей решил подробно расспросить свою жену. Но в своём дворе вместо жены он увидел маленькую девочку, играющую с куклами.

– Папа!, Папа! Ты вернулся?

  Маленькая девочка подбежала к нему и крепко его обняла. Сергей был в шоке.

– Девочка, а ты не ошиблась? Где твоя мама?

– Мама Таня мне так и сказала, что когда ты вернешься, то не узнаешь меня. Она велела мне тебя накормить и успокоить. Борщ стоит в печи, а вареники уже на столе.

– И где твоя мама Таня?

– Пап, ты не волнуйся, но мы больше не увидим нашу маму. Она жива, но ей заказан путь до нас. Она поручила мне заботиться о тебе. Ты же мой папа, и мы будем жить дружно. Всё будет хорошо.

                            ********************

  Шли годы. Дочурка Сергея Оля выросла и, как обещала, заботилась о своём отце. Со временем боль от исчезновения жены постепенно у Сергея утихла. Теперь его радостью была  дочурка Оля. А Татьяна даже перестала сниться.

  Но уже в преклонном возрасте Сергей снова начал видеть в своих снах свою Таню.

– Потерпи, Серёжа, я скоро за тобой приду.  Приходи на Троицу на наше грибное место у болота.

  И хотя это был сон, но на Троицу Сергей празднично приоделся и направился в лес. И когда он переступал порог дома, к нему обратилась дочка со странной фразой.

– Передавай привет маме.

  Он ушел. И больше его никто и нигде не видел.

  Зимние дни короткие. Не успеешь оглянуться, а солнце уже за горизонт прячется. Вот и сегодня, не успел Иван справиться по своим делам в лесу, а уже начало темнеть. А его село то далеко, до темноты можно и не успеть дойти. И решил Иван напроситься на ночлег в лесном селе, которое  было не далеко.

  Крайняя хата села манила мягким светом из окон, а дым от печки был приятно разбавлен запахом жареной картошки. Решив  далеко не ходить, Иван легонько постучал в дверь.

– Иду, иду!

  Дверь открыла молодая симпатичная хозяйка. Она мило улыбнулась Ивану, словно давно его ждала.

– Проходи, а то холода напустишь мне в хату.

– Я хотел, это, попросить…

– Потом расскажешь. Заходи же. Небось, замёрз? Я сейчас чайник поставлю.

  Всё это показалось странным Ивану. Но радужный приём и тепло домашнего уюта развеяли его дурные мысли. А уж как так случилось, что он здесь застрял не на одну ночь, то и сам не знал.

                            ****************************

– Маша, а что это за молодой парень в последнее время крутится у дома Марины.

– Так это Иван Галкин из соседнего села. Может, купил. Хата то давно пустует. Может родственники и продали. Завтра  я буду в соседнем селе и спрошу у Гали.

   На следующий день Степанида свиделась со своей старой знакомой          Галей и не преминула её расспросить о сыне.

– Умер мой Ваня. Замёрз в лесу. Только третьего дня нашли.

– Как умер? Я его вчера видела в нашем селе.

– Побойся Бога. Мне и так тяжело.

                               *****************************

– Слышь, Маша, Галка сказала, что её сын умер.

– А вот он как раз идет, его и спросим.

– Здравствуйте, бабульки. Не холодно вам здесь стоять?

–  И тебе здоровья. Скажи, ты же Иван Галки из соседнего села?

– Так точно.

– А что ты делаешь в пустой хате Марины?

– В какой такой пустой? Я у Марины гостюю. Хорошая она у вас. Нравится она мне.

– Извини, мил человек, но она ещё прошлой зимой в лесу замёрзла. За хворостом пошла и заблудилась.

Вы ещё скажите, что и я умер.

  Старушки испуганно переглянулись. Потом, как по команде, перекрестились и быстро удалились прочь.

  Лишь через неделю у них хватило смелости заглянуть в хату Марины. Тем более, что Ивана они больше не видели.

                          *************************

  Двор возле хаты был засыпан нетронутым снегом. На двери висел замок, но не закрытый на ключ. За дверью всё поросло паутиной, а на полу был слой нетронутой пыли. Было видно, что здесь очень давно никого не было.

  Всё бы ничего, если бы не свеча на столе под образами. Зажженная год назад, она до сих пор горела.

                              ************************

  О душах ушедших горела свеча, о прерванных судьбах, о счастье потерянном где-то в веках. И лишь в свете её, пусть и в мире ином, две души доиграют мелодию счастья.

  Это было в те далекие годы, когда золотое обручальное колечко можно было купить только после подачи заявления в ЗАГС.  А молодым девчатам иногда так сильно хотелось блеснуть золотом на нежных девичьих пальчиках, что они готовы были заключить фиктивный брак ради такого приобретения. Что с них взять – молодость ветрена.

  Среди таких девчонок была молодая выпускница техникума, направленная по распределению на работу в один небольшой городок. Валентина была стройной, , красивой, с осиной талией и смешинками искорками в глазах. Она сразу понравилась Николаю, работающему на одном с нею предприятии. Но он был неприметным парнем, простым застенчивым слесарем и понимал, что он не пара такой красавице, возле которой крутились ребята куда солиднее, чем он.

  Зайдя как-то в бухгалтерию, Николай услышал разговор сотрудниц об разных украшениях. И на его удивление Валентина сказала своим подругам по работе, что готова заключить фиктивный брак ради осуществления заветной мечты

  Сам того от себя не ожидая, Николай произнес фразу, которая на секунду поставила в ступор весь коллектив бухгалтерии.

– Валя, я готов стать твоим фиктивным мужем.

  Шутки посыпались, как из рога изобилия, а Валентина сидела вся покрасневшая и всё не могла прийти в себя. Но когда она опомнилась, то уже её слова, произнесенные без малейшей доли иронии, заставили враз замолчать весь женский коллектив бухгалтерии.

– Коль, я согласна. Можем даже сегодня подать заявление в ЗАГС.

  И на удивление всех, они подали заявление на заключение брака. А чтобы избежать скандала у себя дома, Николай сохранил в тайне заключение фиктивного брака. На что только не пойдешь ради любимого человека.

  В суматохе молодой жизни этот безрассудный поступок был отодвинут куда-то на задворки осознания. А позже судьба забросила Валентину и Николая в разные отдаленные места жительства. Они на какое-то время потеряли связь, всё такжеоставаясь в фиктивном браке.

  Прошло несколько лет после того неординарного случая. Жизнь порядком потрепала и Валентину, и Николая. Им так и не удалось обзавестись семьями, и даже не из-за штампов в паспортах. Николай за это время возмужал, а Валентина стала более приземленной женщиной.

  Второй раз жизнь их свела почти случайно.

– Привет, жена.

– Привет, муж.

  Они оба рассмеялись, и было в этом смехе что-то искреннее и теплое для души. Они это почувствовали и уже совсем по-другому посмотрели в глаза друг другу.

   Судьба-шутница решила поставить точку в этой истории. Они сошлись и до сих пор живут совместной счастливой жизнью. И только иногда в шутку называют друг друга фиктивной женой и фиктивным мужем.

  Робинзон сидел у большого камня и старательно высекал на нем очередную зарубку. Таких зарубок на камне уже было и не счесть. Это был его календарь, который он вёл с завидным упорством.

– Тебе не надоело этим заниматься?

  Робинзон уже привык, что призрак ухоженного и гладко выбритого человека появляется на его острове неожиданно. Он может месяцами не появляться, а может каждый день быть рядом, и что совсем удивительно, с ним беседовать.

– Не надоело. Это как-то упорядочивает мою жизнь, не превращая её в полностью дикую.

– Разве без этого камня твои усилия по поддержанию своей жизни были бы иными?

– Не думаю.

–Так в чем всё же дело?

– Когда я веду календарь, я знаю, когда мой день рождения и дни рождения моих родных на большой земле. Я мысленно их поздравляю, и это позволяет мне не терять невидимую нить, которая  меня с ними связывает. В такие дни они словно со мной рядом, и это дает мне силы жить дальше. А ещё я знаю, скажем, когда Рождество. В такой день я ощущаю волшебство праздника и загадываю желание. Пусть это наивно, но это оживляет мою надежду и не дает ей умереть.

– Ладно, убедил. Удачи тебе. Не прозевай корабль на горизонте.

  Призрак исчез так же неожиданно, как и появился. Робинзон не знал, была ли это выходка его уставшей психики, или это был ангел, посланный ему для поддержания духа. В любом случае Робинзон всегда был рад появлению этого призрака. Хотя бы потому, чтобы не забыть человеческую речь, ведь без неё человек утрачивает свою человеческую сущность.

  Как знать, может поэтому мы ищем по жизни того, с кем всегда можно поговорить, поделиться своими радостями и невзгодами. Выразить свой восторг и свою печаль словами. Чтобы не писать на бумаге и не бросать в воду в бутылке в надежде, что кто-то это прочитает, и мысленно представит, как в далёкой дали эти слова произносит человек своими пересохшими губами.

  Прочитанная когда-то в далекой юности книга, точнее девушка из романа по имени Молли, оставила неизгладимый след в его душе. В книге не было рисунка, но автор так ярко сумел обрисовать образ девушки, словно он взят из настоящей жизни. Буд-то бы она где-то существует. Где-то живёт в маленьком городке, ходит его узенькими улочками, и о чем-то думая, улыбается. И он был уверен, что именно она его светлая и желанная мечта.

  Шли годы, и иногда он видел её в толпе. Что-то подсказывало ему, что это была она, его мечта. Но девушка всегда от него ускользала, растворялась в толпе, так и не оглянувшись.

  Он отчетливо представлял её лицо, хотя черты, неустанно рисуемые его воображением, были слегка размыты, Она почему-то всегда представлялась в легком простом летнем платье, с волосами, непринужденно лежащими на плечах. Вроде ничего особенного, но когда судьба позволяла её увидеть, притом всегда со спины, его сердце начинало учащенно биться и наступало ощущение какого-то блаженства.

  Всего лишь один раз в жизни вошедшая в комнату жена на своём дне рождении настолько оказалась похожей на ту Молли из его мечты, что из его уст непроизвольно вырвалось имя Молли.

  Он, конечно, оправдался перед женой и гостями. А его тост «чтобы ты всегда любила меня так, как люблю тебя я» загладил остатки неловкости и был искренним.

  Потом долгие годы судьба не подбрасывала ему видение его мечты, но однажды решила конкретно его удивить. В одном фильме, с совсем другим сценарием, чем в той книге, он увидел девушку очень похожую на образ его мечты. Такая же ласковая и улыбчивая. Такая же простая и искренняя. Он, наконец-то, смог увидеть лицо девушки его мечты. А чтобы не сомневался, судьба решила играть по взрослому – девушку в фильме звали…Молли.

  А вот совсем недавно на перроне вокзала он снова увидел её. Она, как всегда, стояла к нему спиной. Он не мог оторвать от неё взгляда, испытывая те же чувства, что и всегда при встрече. Но на этот раз она оглянулась. Если честно, он не ожидал, что её лицо будет так похоже на ту Молли. Это была Молли его мечты. Он стоял, словно завороженный.

  Он зашел в тот же вагон пригородной электрички, что и она. Он стоял рядом за её спиной, еле сдерживая себя, чтобы не прикоснуться к её плечам и не сказать: «Я тебя так долго ждал, Молли».

  Она сошла гораздо раньше его. Ещё какое-то время он видел её силуэт и её завораживающую походку. А потом снова с ним осталась только его мечта. Ибо время давно ушло, чтобы отчаянно крикнуть в толпу: «Молли, не уходи!»