Надежды почти не осталось. Кругом был темный лес, а едва уловимая дорожка просто растворилась среди деревьев и уже никуда не вела. К тому же вечерело, и последние лучи солнца еле пробивались сквозь частокол стволов.

  Очень хотелось домой, где тепло и уютно. Но где тот дом? Где то тепло и уют? Кругом один неприветливый лес и предательский вечер. А она обессиленная сидела на поваленном дереве и уже не знала, что делать. Усталый взгляд почему-то остановился на весеннем, и уже не нужном ей грибе сморчке. Он одиноко рос среди острых опавших иголок. Возможно, ему тоже было холодно и неуютно. Она по привычке бережно его подняла и положила в пакет.

  Усталость  постепенно переходила в сонливость. Веки стали непослушными и свинцовой завесой закрыли от её взора всю эту зловещую округу.

                    ****************************************************

  До боли знакомая мелодия заставила её проснуться. Она открыла глаза и изумленно смотрела на всё то, что её сейчас окружало. Всё, кроме прежней тревоги, было другое. Мягкая подушка и теплое одеяло приятно касались её тела. Было тепло и уютно. Ласковые лучи весеннего солнца проникали в её комнату и освещали всё каким-то  волшебным светом.  А из-за приоткрытой форточки доносилось весеннее пение птиц.

  Было хорошо и приятно осознавать, что тот кошмар был лишь неприятным сном. И хотя она не помнила,  как провела вчерашний день, но сегодняшний обещал быть изумительным.

  Она с неохотой поднялась с уютной постели, сладко потянулась, улыбнулась лучам  солнышка и пошла в ванную. По неосторожности зацепила босыми ногами пакет на полу и уже хотела отбросить  его, но тут же замерла от удивления  – в нем в одиночестве лежал весенний гриб сморчок…

  Середина лета долго и терпеливо дожидалась своего часа. И вот её время пришло. Хотя это неправильное утверждение. Для нас это время прилетело, подкравшись совсем неожиданно. А мы даже и глазом не успели моргнуть, оставаясь мысленно ещё на старте лета. Но увы, за окном уже Средина лета приступила наводить свои порядки.

  Светлым листьям приказала потемнеть и начала подсушивать полевые травы. Шумную суету зверей приказала сменить на ленивое неспешное времяпровождение. Приставила палец к губам, и вот уже не слышно шумного пения птиц в лесу. На смену им раздала заботу о потомстве, когда уже не до праздного пения.

  А по небу Средина лета пустила свои любимые кучевые облака. Сама же прилегла в пахучие травы и с увлечением смотрела, как облака меняли очертания, словно рисовали увлекательный мультик со смешными сказочными героями.

  Когда пришла Средина лета, время словно остановилось. В природе воцарилось ленивое вязкое течение времени. Казалось, что так будет всегда. Но на самом деле у Средины лета очень мало времени. Ещё пару недель, и она вынуждена будет передать свою власть Двум Третьим лета. А там и до Осени рукой подать.

  Хмурый зимний день, не взирая на свою непродолжительность, казался застрявшим во времени. С самого утра снег большими хлопьями всё падал и падал. Было так тихо, словно в мире пропали все звуки. И словно этим снегом, моя душа покрывалась тоской. Только мечта порхала призрачной белой птицей и настойчиво звала к себе.

  Смотреть в окно уже больше не было сил. И я, не взирая на непогоду, решил развеять тоску в прогулке по зимнему лесу.

– Ты куда собрался в такую непогоду?

– Пойду, поищу свою мечту, чтобы отогреть. Боюсь, что замерзает она в своём глухом лесу.

  Шутка была так себе, но у меня было ощущение, что среди зимних снегов, в глубине глухого леса на самом деле замерзает от холода моя мечта.

  Среди лесной тишины было слышно, как падает снег. Да где-то далеко в лесу, то ли казалось, то ли на самом деле был слышен девичий смех. Может это была лишь птица, а может причуды моего воображения. Моя фантазия всегда была ещё той выдумщицей. Она жила в моём сознании своей сказочной жизнью, и будоражила моё воображение. Это она меня отправила в эту непогоду тащиться по лесу неизвестно куда.

  Впереди, в просвете между деревьями, виднелась широкая поляна. Отсюда она казалась зелёной. Но позже оказалось, что она и вправду была летней. Это был посреди зимы оазис сказочного лета. И на этой поляне сидела девушка в желтом платьице и вязала венок из цветов.

– Что смотришь? Давай присаживайся.

– Ты кто такая?

– Странный ты. Ты же шёл к своей мечте? Вот я и есть твоя мечта.

  И она так посмотрела на меня своими голубыми глазами, что под этим взглядом я начал таять, как снег когда-то на этой поляне.

  Дальнейшую нашу беседу я помню смутно. А как возвращался домой, и вовсе позабыл. Помню лишь, когда оглянулся, то покидаемая мною поляна оказалась покрыта снегом, а от лета и следа не осталось. И лишь эта сказочная девушка стояла на поляне и махала мне на прощанье синей косынкой.

  Мне бы остаться с ней, или забрать с собой, но я, как всегда в этой жизни, оставил свою мечту скучать и грустить в одиночестве.

  Я буду снова смотреть в окно, как падает бесконечный белый снег и думать о том, что где-то в глухом лесу мёрзнет от одиночества моя мечта.

  Может быть  в другой, сказочной жизни, я обязательно останусь со своей мечтой. И мы будем жить вместе – неразлучно и счастливо.

  P.S. При желании прослушать можно здесь https://www.youtube.com/channel/UCZmXbu45aPWwQ8JSRzdBCOg/videos

  Почти целую неделю в Сказочном лесу шёл дождь. Умытые живительной водой деревья наперегонки распускали нежные листья и радовались утренним туманам. Цветы и травы, напоенные благодатной влагой, благоухали и украшали собой проснувшийся от зимы Сказочный лес.

   Но, как часто водится, дождь пришел не сам, а со своим верным другом ветром. Ветер летал среди высоких крон и бросал бисер дождевых капель на продрогших от холода лесных зверей. Им было сыро и неуютно.

  На мокром пенечке под ветками старой ели сидел Серый Зайчик и дрожал от холода. Он терпеливо ждал, когда на полотне серых туч появится желанная просинь и даст возможность солнечным лучам обогреть остывшую округу.

  А ещё он ожидал своего друга-тезку. Серый Зайчик знал наверняка, что его друг вернется и им будет вместе хорошо.

  И вот желанный час настал. Ветер-пастух угнал стадо туч куда-то за горизонт, а на небе засияло долгожданное солнце. И словно вырвавшись из плена, Солнечный Зайчик стремглав примчался на лесную поляну и давай зажигать цветными огнями обильную росу.

– Привет, друг, вылезай из-под ёлки. Я по тебе соскучился.

– Привет, мой друг, знал бы ты, как долго и нетерпеливо я тебя ожидал.

И два друга зайчика – один Серый, а другой Солнечный, от переполняющей их радости носились по лесной поляне и радовались солнцу и теплу.

  Им было хорошо вдвоем. С другом всегда хорошо. И если случится, что один из друзей куда-то уходит, то если настойчиво ждать и сильно мечтать о встрече, она непременно состоится. Хорошие мечты, как известно, всегда сбываются.

   На обочине лесной дороги, соединяющей два посёлка, с незапамятных времён стоит невзрачная избушка. На просторном крылечке два дубовых столика  с потертыми от времени стульями, а над входом вывеска с надписью «Седьмая верста».

  Сразу и не понять, это магазинчик, кафе или просто кордон лесника. И только зайдя вовнутрь, становится ясно, что это пристанище для уставшего путника. В зимнюю стужу здесь угостят горячим чаем. В летний знойный день лучшим угощением будет холодный квас. А заблудившийся грибник и вовсе может найти здесь ночлег.

  Здесь всем заведует седой старик. Жители противоположных посёлков имели противоположные мнения, откуда родом старик. Но никто и никогда не встречал этого старика нигде, кроме этого места в лесу.

  Охотники говорили, что здесь проживает лесник, но работники леса это отрицали. Однако странным было совсем другое – никто не помнил этого человека молодым. Даже глубокие старцы помнили его всегда старым и седым. И посему все называли его дедушкой.

  Логично было бы побаиваться этого странного места, но здесь всегда веяло каким-то уютом, а в душе у путника появлялось ощущение умиротворения и покоя. Поэтому всякий мимо проходящий непременно заглядывал в избушку. И любого путника готов был выслушать старик, и дать ему мудрый совет.

  Поговаривали, что этот седой старик может исполнять желания, но конкретных примеров никто не мог припомнить.

  Как-то зимним вечером по лесной дороге проходил молодой человек с нездешних мест. Это было накануне нового года. Уставшему ему, и не знающему, сколько ещё идти, лесная избушка была очень кстати. Предложенный стариком горячий чай, да струящееся тепло от растопленной печки, располагали у дружеской беседе.

– Вот ты, дедушка, живёшь здесь вдали от всех и горя не знаешь. А среди людей всегда много проблем. Все к чему-то стремятся, все чего-то ожидают. А их время утекает, как песок.

– Вы сами виноваты. Вы спешите жить, вот и ваше время спешит вместе с вами, а оно не бесконечно. Вы намечаете себе цели, по пути к которым не только тело, а и душа покрывается шрамами. Вы сами себе создаете проблемы.

– Дедушка, а разве мечты, это порок? Разве поставленные цели заслуживают осуждения?

– Вы своим мечтам сами подрезаете крылья. А они должны быть свободными, как птицы. От них не нужно требовать исполнения. Судьба сама распорядится, каким из них сбыться. А с настойчивыми мечтателями она ведь может и пошутить. И шутки эти не всегда бывают весёлыми.  А о чём ты мечтаешь, молодой человек?

– Мне бы верную спутницу найти. И пусть она не будет красавицей, но чтобы с ней всегда было тепло на душе. А ещё хочу, чтобы у нас было своё жильё. Пусть это будет небольшая избушка, но чтобы в ней жило само счастье.

– Ну, это хорошие мечты. Довольно скромные, но очень важные. Так и быть, в эту предновогоднюю ночь я исполню твои мечты.

  И старик улыбнулся своей доброй улыбкой. А на утро молодой человек продолжил свой путь. Но уже на краю незнакомого ему посёлка встречала его молодая девушка.

– Сашенька, почему ты так долго не возвращался? Я вся изволновалась. Пойдем домой. Я напекла твои любимые пироги.

  Молодой человек хотел возразить, что это какая-то ошибка, но в его памяти удивительным образом покрывались туманом все прежние воспоминания, и зарождались новые.

– Оленька, это ты? Я почему-то сразу тебя не узнал. А мы точно здесь проживаем?

  Молодая девушка с некоторой тревогой, но с любовью и нежностью обняла молодого человека. От этого его последние вопросы потеряли свою актуальность и хоть какой-то смысл. И они, не торопясь, ушли в свой уютный домик, где их ожидало и жило их счастье.

  Этот мир был создан и запрограммирован на бесконечную повторяемость. Он был обречен на угасание, чтобы снова и снова на бесконечной реке времени возрождаться и процветать. Судьбы людей в нем переплетались множеством вариантов, то сближая, то разъединяя многих из них.

  Он знал, что его жизнь повторится снова и снова, но не знал, сможет ли однажды время сократить промежуток, разъединяющий его с ней. Но он также знал, что наступит момент большого дежавю, и он сможет вспомнить всю свою прошлую жизнь. И каждый раз в своих воспоминаниях эта милая его сердцу женщина всегда оказывалась  на расстоянии то десятков лет, то на расстоянии целых столетий.

  Анализируя всю цепочку событий своей жизни, он пытался понять, что делает неправильно, в чем его жизненная ошибка, что каждый раз время остается к нему безжалостным.

  В этой очередной жизни она была во времени к нему близка, как никогда,  Но все же недосягаемая.  Рукой подать, но не дотянуться. Всего шаг ступить, но она снова на расстоянии двух.

  И ему оставалось только надеяться, что в следующей своей жизни он сделает меньше ошибок, и время наконец-то не станет стеной между ними. Ведь всё в этой жизни не дается даром, ведь всё в этой жизни нужно заслужить. 

  Нравилось ему бродить по средневековым полям. В таких местах в душу проникает ощущение неопределенности времени. Словно здесь только вчера жили люди, но по неведомым причинам всё стерлось с лица земли. Остались только осколки керамики от бывшей когда-то глиняной посуды. А ещё, если повезет, на таких местах можно найти бронзовый наконечник от стрелы лучника, а может даже и средневековую монету.

  Особые ощущения дарят находки женских украшений. Они ручной работы с незамысловатым узором. Возьмёшь в руки такой и представляешь себе юную женщину, которую данная находка украшала. Мысленно представляешь, во что она была одета, какие волосы у неё были, какая улыбка озаряла её лицо.

  Он медленно шел по средневековому полю и внимательно смотрел под ноги. Вот она! Его взор остановился на маленьком предмете, еле выглядывающем из-под песка, волею вековых ветров переносимого с места на место. Да, это была серёжка, украшающая жившую столетия назад, наверняка красивую девушку. Он бережно поднял серёжку и с трепетным ощущением начал её разглядывать.

– О, ты её нашёл? А я думала, что потеряла её навсегда.

  Стройный силуэт красивой девушки словно вырос из-под земли, ибо минуту назад никого здесь и близко не было. Она стояла и мило улыбалась. Длинное её платье из грубой материи, явно вручную тканной, было расшито странными, но красивыми узорами. Густые светлые волосы были перехвачены полоской сыромятной кожи, выкрашенной в нежный розовый цвет. Она была босая, но это никак не умаляло её привлекательность.

  От неожиданности он словно окаменел, не в силах ни сдвинуться с места, ни произнести хотя бы слово.

– Что молчишь? Откуда ты, молодец? Странные у тебя одеяния. Не заморский ли ты принц?

– Я, это, гуляю здесь. Это твоя серёжка? Вот возьми. Мне кажется, ты потеряла её лет полтысячи назад.

  В ответ девушка звонко рассмеялась, а через мгновение словно растворилась, оставив после себя на пару секунд лишь тень на вековом песке.

  Он шел домой, не замечая дороги. А в его голове всё звучал её звонкий смех. Смех, доносившийся через века. Смех той, о которой и вековые ветра забыли, но лицо которой в чем-то было ему знакомо. Словно встречал её только вчера где-то на улицах шумного  города.

  В зале заседаний было шумно. Ежегодное собрание ещё не началось, и его участники живо обсуждали нюансы своей работы и делились опытом. Кто-то рассказывал истории, которые начинались плачевно, но заканчивались счастливо. Некоторые старательно записывали в свои блокноты ценные советы, которыми делились их коллеги по работе.

  Отдельные участники были в хорошем настроении и говорили, что им повезло с возложенными обязанностями. Другие этим не могли похвастаться и жаловались на постоянную занятость. Но все были наполнены оптимизмом и готовностью к выполнению своих обязанностей.

  В зал вошел Председатель собрания, и в зале воцарилась тишина.

– Прошу всех занять свои места. Как вы знаете, завершился нелегкий год в жизни ваших клиентов. У вас было много работы, и я благодарю вас за ваше усердие и добросовестное выполнение своих обязанностей. Не хочу вас пугать, но и в этом году вас ожидает не мало работы. Многим придется потрудиться, чтобы уберечь своих клиентов от передряг и невзгод.

  В этом году бюджет увеличен. Каждый получит причитающуюся его клиенту долю после завершения публичной части собрания. Ваша задача вручить своему клиенту его часть в нужном месте и в нужное время. Ну, и как всегда, будьте бдительными. И не забывайте, что все благодарности ваших клиентов фиксируются и учитываются, даже если они и не озвучены. От этого зависит ваша карьера. У кого есть вопросы?

– Уважаемый Председатель, а счастье раздавать порциями, или можно сразу вручить всю причитающуюся долю?

– Вам дается право решать этот вопрос в зависимости от ситуации.

– А что делать, если клиент отказывается от счастья?

– Ну, это редкий случай. Если ваш клиент не верит в своё счастье, так сумейте подсказать ему, как получить своё счастье. Вы же творческие личности. Для этого вам и дается возможность творить волшебства.

  Когда вопросы были исчерпаны, Председатель закрыл собрание.  И его участники с новыми силами и оптимизмом разлетелись по своим рабочим местам. Аж до очередного собрания ангелов-хранителей в следующем году.

  У Марічки життя не склалося, як хотілося. Її батьки померли, коли дівчинці було лише шість років. Виростила її і виховала старенька бабуся. «Мені дав би Бог стільки віку, щоби я тебе заміж видала, а тоді і помирати можна» – все казала старенька. Так і сталося, і бабуся покинула цей світ щасливою.

  Життя, не змігши подарувати Марічці щасливе дитинство, подарувало їй вроду, а бабуся навчила її всьому, що могло стати завидним для любої дівчини на виданні. Тому її чоловіку Івану заздрили всі хлопці на селі. І всі казали, що такого красивого і щасливого подружжя ніде не знайти.

  Але не довго тривало їх щастя. Іван пішов на війну захищати рідну землю, та й не повернувся, загинувши від кулі ворога. Не збулася мрія Марічки народити донечку, і залишилася вона однісіника одна на цьому світі. Вона ходила як тінь, не помічала людей, і лише за своїм господарством доглядала як і раніше.

  Та одного дня Марічка знову мов розквітла. До неї повернулась усмішка, а на запитання сусідів, що сталося, вона впевнено відповідала, що до неї повернувся Іван. А на твердження, що Іван похований на кладовищі, Марічка і слухати не хотіла.

  Люди все частіше бачили, як вона с кимось весело розмовляє, але поруч нікого не було. І всі зрозуміли, що до Марічки приходить перелесник. Сусідка Василина як не намагалася повернути Марічку до розуму, але її намагання залишалися марними.

  Все частіше Марічка казала Василині, що Іван її кличе з собою. А одного разу вона попросила сусідку доглянути за худобою пару днів. Але ні на третій, ні на шостий день Марічка так і не повернулася. Її ніхто ніде не бачив, ніхто не чув, щоб її бачили у сусідніх селах. Лише її хатинка осиротіло стояла обабіч дороги.

  Та не все так просто було з тією хатинкою. Час від часу сусідка бачила, як всередині на підвіконні свічечка горить. А деякі стверджували, що там на подвір’ї чули голос Марічки, а інколи і Івана. Тому люди з острахом дивилися на хатинку і старалися не наближатися до неї. Лише старенька бабуся Василини полюбляла сидіти на присьбі і все дивитись на хатинку.

  І що було цікаво, то це те, що хатинка не заростала кущами і буряном, а завжди була в доглянутому вигляді. Ніби за нею хтось доглядає. Бабуся казала, що там продовжує мешкати Марічка з Іваном. І що в них народилася донька, яка бігає по подвір’ю і співає веселих пісень. І дійсно, Василина частенько чула веселий дитячий сміх на пустому подвір’ї. Від цього було і весело, і лячно.

   Старий дід Микола, якого в селі прозвали філософом, стверджував, що в тому місті знаходиться роздоріжжя паралельних світів. І в одному світі, відголоски якого ми інколи чуємо, Марічка з Іаном живуть щасливим життям. І що в них народилася донька, яку назвали Оленкою. Дід Микола казав, що щастя, як і душі людей, нікуди не дівається. Своє щася просто потрібно знайти. Навіть якщо воно сховається в паралельному світі.

  Мягкую утреннюю тишину начала заполнять тихая мелодия. Под её звуки женщина открыла глаза, посмотрела на люстру, и та в ответ на её взгляд зажглась мягким, слегка зеленоватым светом. Рядом на кровати в виде летнего серебристого облака ещё спала её дочь. Её плечи вздрагивали, а на лице проступали следы ужаса.

– Доча, проснись. Уже утро.

  Девочка открыла глаза, огляделась по сторонам, и успокоилась. Лишь капельки пота на лбу говорили о пережитом кошмарном сне.

– Мам, мне приснился страшный сон, словно я жила в далеком 2022 году. И там была ужасная война.

– Насколько я помню, все войны были закончены  в каменном веке, когда люди вышли из пещер и поняли нецелесообразность войн.

– Это был какой-то другой мир. Может параллельный.

– Скорее это был плод твоего воображения. Или просто фантастический сон. Не могут разумные люди истреблять друг друга. Это же очевидно.

– Не знаю, мам. Мне было очень страшно, когда звучала воздушная тревога, и когда звенели окна от взрывов.

– Ладно, доча, забудь об этом кошмарном сне. Какую на сегодня ты хочешь заказать погоду? Хочешь весну с ласковым солнышком?

– Нет, мама, пусть сегодня будет моросящий осенний дождик.

– Как скажешь.

  Женщина посмотрела на плотные занавески окон и те сразу распахнулись. А с раскрытого окна по комнате распространился запах осенних прелых листьев. Моросящий осенний дождик еле слышно стучал по опавшей листве. И было так спокойно, словно время остановилось на самом прекрасном своём моменте.