Перед вами — Чумацький Шлях, наша рідна галактика. Саме в ній знаходиться Сонячна система і планета Земля. На зображенні показано умовний вигляд галактики збоку: яскравий центр і спіральні рукави, а маленька світла точка збоку — це положення нашого Сонця серед мільярдів інших зірок.
Чумацький Шлях має діаметр близько 100 тисяч світлових років і містить понад 200 мільярдів зірок. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, тобто майже 9,5 трильйонів кілометрів. Навіть зі швидкістю світла подорож з одного краю галактики на інший тривала б сто тисяч років.
Ми знаходимося не в центрі галактики, а на її околиці — у так званому рукаві Оріона. Це відносно спокійний регіон, де рідше трапляються вибухи наднових зірок і небезпечне випромінювання. Саме такі умови могли дозволити життю з’явитися і розвиватися на Землі.
У самому центрі Чумацького Шляху розташована надмасивна чорна діра, маса якої приблизно у 4 мільйони разів більша за масу Сонця. Вона не поглинає всю галактику, як часто показують у фільмах, а разом із гравітацією мільярдів зірок утримує галактику як єдину систему.
Сонце разом з усією галактикою рухається зі швидкістю близько 220 кілометрів за секунду. Один повний оберт навколо центру Чумацького Шляху триває приблизно 225 мільйонів років. За час існування Землі Сонце встигло зробити лише близько 20 таких обертів. Коли на планеті ходили динозаври, Сонячна система перебувала в іншій ділянці галактики.
Чумацький Шлях не є самотнім у Всесвіті. Він має десятки малих галактик-супутників, а найближчим великим сусідом є галактика Андромеди. Через приблизно 4–5 мільярдів років ці дві галактики почнуть зливатися. Це не буде вибух чи катастрофа, а повільний гравітаційний танець, який триватиме сотні мільйонів років.
Ще один маловідомий факт: більша частина маси Чумацького Шляху — це не зорі і не планети, а темна матерія, яку неможливо побачити напряму. Саме вона створює гравітаційний каркас галактики і не дозволяє їй розлетітися.
Якщо подивитися на це з людської точки зору, стає зрозуміло: ми — лише маленька точка на околиці величезної космічної системи. Але саме на цій точці виникло життя, яке змогло усвідомити існування своєї галактики і побачити її з боку.
Чумацький Шлях існує мільярди років. Йому байдужі наші кордони, війни і страхи. Але саме всередині нього з’явилася свідомість, яка ставить запитання про Всесвіт. У цьому сенсі людина — це спосіб, яким галактика пізнає саму себе.
Мережа
Коментарі