Партия!

За ломберным столиком суета и зеваки.

Витя торговался до шести по бубне, а заказал раз по пике. Раз - и Витя получил канделябром. По пике. Витя пас и теперь очень далеко.

Саша сел на его место. Заказал сначала. Раз.

Олег - два (по кресту).

Джон - три.

Вова - четыре(шесть по черве).

Саша заметно нервничает. Сидит и ёрзает на месте Вити. Джон подмигивает "Не ссы, Санек, прорвемся"

Семь, раз - озвучивает Саша, почему-то пропустив "пять"

Олег - два.

Джон - пас.

Вова - три.

Саша потеет и трясется туловом. "Четыре" - выпаливает он скорее себе чем столпившимся зрителям.

- Что?! - переспрашивает Олег, но внезапно стул под ним проваливается и Олег летит вниз. Летит долго, долго не может приземлиться и наконец падает к ногам своих друзей - Гены и Миши. Друзья почему-то не поддерживают Олега, нехорошо скалятся и отходят на приличное расстояние. Джон громко заливисто ржет. В нем без малого семь футов роста и темная неславянская внешность.

Вова сквозь зубы цедит "Пас". В глазах нехороший огонек.

Саша потными руками тянется к прикупу глядя на Джона.

Две дамы! Обе червовые. Саша падает духом. Черва ему совершенно не в масть. Он собирался играть в пику или в крест. На руках только "жир", червовая дама с ногой и король пик без ноги. Как раз по ноге приходится удар Джона. Он бьет больно, громко и явно. Подмигивает: "Блефуй!". А с чем блефовать? Вокруг Саши сгущается толпа и начинает истошно советовать. "По бескозырке", "Мизер!", "Шестерную уже низя" - слышится возмущенный гул советчиков.

На столе лежит банк. Хоть и не должен. Но на этом почему-то настоял Джон. Банк сверкает и манит, он завораживает и ослепляет. Он отупляет и вяжет мысли как темная густая масса меда.

- Шесть ...крест.. - заикаясь еле слышно одними губами произносит Саша. По лбу катятся крупные капли пота. Он почему-то сбрасывает старшую бубну достоинством вверх.

- Дай сюда карты! Я сыграю! - кричит Петя и вырывает у тихо сползающего под стол Саши его достояние - ему нельзя играть, он верующий - оправдывается он перед Джоном.

Все моментально нахмуриваются и напрягаются. Джон встает во весь рост и тихо шипит: "Пуст будет так. Пуст Питер сиграет".

После недолгой пикировки взглядами и желваками на скулах все игроки рассаживаются по местам.

- Восемь треф! - бодро объявляет Петя. Толпа советчиков замирает.

- Вист - потирая ушибленное место кряхтит Олег.

- Пас - громко выкрикивает Джон.

- Вист. Стоя! - сквозь зубы произносит Вова. Сброшенная бубна в пылу прений почему-то оказалась у него на руках, стала "длинной" и все заподозрили неладное.

... и неладное немедленно началось!

Петя зашел с козыря. Взял одну. Потом одумался и зашел с червовой дамы. Потерял "короткую" черву. Осталась надежда на Джона и козырь, более-менее ощутимый. Джон зашел в пику. Прежде всего в пику Вове. Взял Олег. И тут Олег допустил помарку и пошел бубновым королем! Зная что у Вовы "длинная" бубна. Вова хмуро отдал взятку Олегу. Олег все быстро понял и вырезал черву. Тут же откинулся на спинку стула. Его партия сыграна. Дело за Вовой. Треф ушел к Вове и он разыграл бубну. Пете пришлось крыть козырем...

В общем, Петя без трех, за столом суета, а банк почему-то оказывается ... у Джона.

Джон исчезает по-английски, не прощаясь и славяне оказываются за круглым пустым столом, слегка окропленным брызгами крови. Они переглядываются. "Что это было?" как-бы спрашивают они сами себя.

- Джон шулер! - резюмирует Вова - Это широко известный в узких кругах "Черный Бортоломео".

- Дык, мы и сами теперь видим - отвечает за всех Олег.

Над хибарой сгущались сумерки. Длинные тени легли на снег, на черных сверчков и лица игроков.

Вдали грохотал не то первый гром, не то раскаты канонады, не то издевательский смех Бортоломео...