Тоталитарная секта — особый тип организации, для которой характерны авторитарные методы управления, ограничения прав человека для членов организации и деятельность которой представляет опасность для жизни и здоровья граждан, существующая в форме религиозной, общественной, коммерческой, образовательной или оздоровительной организации.

Термин "секта" используется в следующих документах европейских органов:

• Рекомендация ПАСЕ 1178 "О сектах и новых религиозных движениях" (1992 г.)
• Постановление Европарламента "О сектах в Европе" от 12 февраля 1996 г.
• Рекомендация ПАСЕ 1412 "О незаконной деятельности сект" (1999 г.)[113]
• Рекомендация Конференции международных неправительственных организаций Совета Европы (CONF/PLE) "Сектантские эксцессы и нарушения прав человека", от 27 января 2011 г.

В Австрии в 1998 г. был принят Федеральный Закон о создании центра документации и информации по вопросам сект. Его текст определяет секты и "сектоподобную деятельность" как "имеющие отношение к религии или мировоззрению организации и действия, если от них может исходить угроза:

• жизни, физическому или психическому здоровью людей,

• свободному развитию человеческой личности, включающему свободу вступать или уходить из религиозных или мировоззренческих объединений,

• целостности семейной жизни,

• имуществу или финансовой независимости человека,

• свободному духовному и физическому развитию детей и молодежи"[138]

В мае-июне 2001 г. во Франции был принят так называемый закон «Абу-Пикар» — Закон Франции «О предупреждении и пресечении сектантских течений, ущемляющих права и основные свободы человека». Его суть — не запрещение сект как таковых, тем более, что этот термин в нём не присутствует (термин «сектантские движения» присутствует только в названии закона и названии его главы 4), но уточнение уголовных санкций, применяемых против преступного поведения человека или организации[139][140].

Федеральный конституционный суд Германии в постановлении 1 BvR 670/91 от 26 июня 2002 г. подтвердил, что термин секта может использоваться государственными органами в официальных документах. Также было признано, что определения "молодежная секта" и "психосекта" являются "не вызывающими опасений". Но было признано незаконным использование эпитетов "деструктивная" и "псведорелигиозная" в отношении к движению последователей Ошо (Шри Раджнина), по жалобе которых выносилось данное решение[141].

...было признано необоснованным требование жалобщиков запретить Федеральному правительству использование понятия «секта». Однако посредством использования этого понятия, как уже отмечалось, не затрагивается охраняемая Ст. 4 п. 1 и 2 Конституции область[142]