Невероятно, но как оказывается, вирусы тоже могут болеть!

И причиной этому являются крошечные вирофаги. Вирофаги - это убийцы вирусов - субвирусные агенты, размножающиеся в амёбах, заражённых другими вирусами. По-простому говоря - это более мелкие и простые вирусы паразитирующие на более крупных и сложных вирусах.

На данный момент науке известно всего три вирофага это: Спутник, Мавирус и OLV.

Первый из убийц вирусов совершенно случайно был обнаружен в 2008 году, в амёбах, живущих в водоохладительной системе Парижа и был назван Спутник (Sputnik). Такое название он получил потому что, как выяснилось, всегда сопровождает мимивирусы (Acanthamoeba polyphaga mimivirus) и не может без них существовать. Исследователи вводили Спутника в амёб, не зараженных мимивирусами, и Спутник там не размножался. Однако он прекрасно размножался в амёбах, инфицированных мимивирусом. Сам мимивирус попадая в хозяйскую клетку, формирует там "вирусную фабрику" - большой и сложный белковый агрегат, служащий для производства новых вирусных частиц - вирионов, а вирофаг-Спутник использует эту "фабрику" для собственного воспроизводства, причем размножается он намного быстрее, чем мимивирус. Такое несанкционированное использование чужих "производственных мощностей", приводит к значительному увеличению доли дефектных вирионов хозяина "фабрики", что ведёт к снижению жизнеспособности мимивируса в среднем почти на 70%. Зато амёбам "спутниковая" инфекция очень кстати, поскольку когда к мимивирусной инфекции добавляется "спутниковая", смертность среди зараженных амёб снижается аж втрое.

Вторым обнаруженным и описанным вирофагом стал Мавирус (Mavirus), обнаруженный в 2011 году исследователями Матиас Фишер и Кертис Саттл и оказался паразитом вируса Cafeteria roenbergensis, который портит жизнь многим видам морского зоопланктона.

И наконец третьим вирофагом стал OLV обнаруженный в том же году в антарктическом Органическом озере австралийской исследовательской командой под руководством Рикардо Кавичиоли и получивший своё название в честь места где был обнаружен OLV (Organic Lake Virophage). Вирус, на котором паразитирует OLV, известен как Phycodnaviridae и любит жить в водорослях хлореллах. Исследователи считают, что именно благодаря OLV популяция зараженных Phycodnaviridae водорослей выживают.

Все трое вирофагов будучи неспособными к самостоятельному размножению в здоровых организмах, действуют одинаковым образом - встраивают свою ДНК в геном вируса-носителя, временно переходя в неактивное состояние и при первом же удобном моменте используют уже готовые "вирусные фабрики", созданные вирусами-носителями в зараженных ими клетках для собственного размножения. Паразитируя таким образом, вирофаги подавляют способность вирусов к самовоспроизводству, тем самым помогая тому, кого заражает вирус-носитель.

Стоит отметить, что все три вирофага выделяются ДНК-сходством, а ДНК-следы OLV не ограничиваются антарктическими озёрами, его присутствие отмечено в районе Галапагосских островов, речных дельт Нью-Джерси, а также в одном из пресноводных озер Панамы. Всё это заставляет отнестись к вирофагам не как к экзотическому природному курьёзу, а как к полноправному и широко представленному участнику различных экосистем, который играет в них далеко не последнюю роль. Именно поэтому учёные и далее собираются искать новые виды вирофагов по возможному совпадению их ДНК с геномами уже известных.

По материалам:  Вирусы тоже болеют вирусными заболеваниями.   Вирофаг — убийца вирусов.   Вирофаг спутник.