Третьему было откровенно неинтересно рассматривать бутафорские атрибуты и слушать жизнерадостный монолог Жантье, продолжавшего расхваливать открывающиеся возможности. Мало того, что он не мог вспомнить, откуда его знает, так к этому неприятному чувству примешивался стойкий запах подвоха. Уж больно всё было красиво, просто и радужно. И совершенно не вязалось с чертями, плясавшими в полуприкрытых глазах. Третий решил перекурить этот вопрос и улизнул на улицу, воспользовавшись тем, что Пятый дотошно распрашивал Жантье о принципах работы книги желаний.

На улице быстро темнело. Третий, прячась, как школьник на перемене, шмыгнул за угол балаганчика и подкурил. Эта привычка мало того, что была пагубна, так ещё и строжайше преследовалась и каралась. Так что он пользовался любыми возможностями. Ну а в отпуске сам...в общем можно. Он блаженно затянулся...

-- Виолочка, у меня же обезьянка не кормленная! ....

Третий шугнулся от неожиданности. Пронзительный голос раздался над самым ухом. Он оглянулся, но никого не обнаружил, кроме красной обезьянки с красками и кисточкой, сидевшей возле жиденьких зарослей чёрной бузины. Третий здраво рассудил, что говорить о самой себе в третьем лице вслух обезьянка не стала бы.

-- Какая обезьянка, откуда она взялась в нашем зоосаду? 

Обезьянка и Третий переглянулись. Голос доносился прямо из зарослей. Они аккуратно, с эффектом стада слонов, залезли в самую гущу и увидели лавочку, на которой расположились две респектабельного вида дамочки.

Послушав немного душещипательный рассказ о несчастной животинке и благородстве душевной спасительницы Третий выразително кивнул обезьяке:

-- Ты, что ли?

-- Ну а кто? -- так же выразительно вздохнула обезьянка и скорчила гримаску удручённости.

-- Понятно.

Третий ещё немножко послушал и полез обратно. Сигарета давно потухла и он чертыхаясь вытащил из пачки новую. 

-- Вылезай, всё равно, пока не договорят, не покормят -- Третий колебался между желанием поговорить с обезьянкой и вернуться к собственным размышлениям. В конце концов махнув рукой на размышления он присел рядом с обезьянкой.

-- Так говоришь, тебя Даной зовут?  -- Обезьянка утвердительно кивнула. -- Что ты всё киваешь. Ты ж вроде говорящая?

-- Вот именно. Вроде. -- ответила обезьянка вполне осознанно.

-- И сколько правды во всём этом -- Третий махнул головой в сторону лавочки?

-- Процентов тридцать.

-- Мда...Не густо...

-- Да мне-то что. Пусть веселятся. -- Обезьянка нахально вздёрнула подбородок и взмахнула кисточкой, чуть не выколов Третьему глаз. Он аккуратно отвёл кисточку в сторону и с сомнением посмотрел на неё:

-- Что-то слабо верится.

Обезьянка сделала вид, что обиделась, и отвернулась.

-- Странная ты. На всякую фигню в свой адрес тебе наплевать, а на то, что кто-то в это "наплевать" не верит -- нет. Не логично.

Услышав любимое слово обезьянка резво забыла про обиды и развернулась к Третьему.

-- Во-первых: ты -- не "кто-то". А во-вторых: разве бывает логика в чувстве цвета?

-- Это как? -- Третий растерялся.

-- Что "как?"? Тебя я знаю. Ты ангел, который прехал в Город в отпуск. А цвета миров я чувству, как ты видишь предметы. Ты, например, оранжевый. А вот они -- обезьянка снова махнула головой в заросли -- сиреневые...

Третий засомневался относительно всего тридцати процентов правды.

-- Да ладно...-- обезьянка поудобней перехватила краски -- За то я безвредная...почти. Пойду я, пожалуй. Еды от них всё равно не дождёшься -- одни разговоры, а у меня работы -- непочатый край....Увидимся. -- и она проворно скрылась в темноте.

...Третий докурил и ещё немного постоял, смотря на затянувшееся облаками ночное небо. Город на его фоне казался старинным негативом. Где-то там в темноте носилась со своимим красками неугомонная Дана.... Он вернулся в шатёр.

--.......Ну а если этого вам покажется мало...-- Третий застал окончание рекламного аудиоролика Жантье -- то у меня для вас найдётся нечто совершенно эксклюзивное. С видом фокусника Жантье вытащил из-под стола старинный сундучок, торжественно водрузил его на стол и достал старинные шахматы.......

Одного взгляда на знакомые фигурки оказалось достаточным, что бы Третий вспомнил, откуда он знает Алекса Жантье...

Ты всегда улыбался. Сколько я тебя помню, на твоём лице была улыбка. Почти незаметная, мягкая, иногда слегка ироничная. Такая улыбка -- настоящий талант.

Только в глазах плещется твоё настоящее настроение. Но кто сейчас обращает внимание на глаза. Кто в них смотрит не с любопытством, а с вопросом. Заглянув в глаза, мы рискуем провалиться в чужую душу. А мы готовы к этому?

Улыбайтесь господа, улыбайтесь....

Третий последний раз больно стукнулся коленкой и обнаружил себя сидящим на земле и прочно упирающимся в неё руками. Остатки чеширской улыбки меденно таяли в сознании. Он активно помахал несколько раз головой прогоняя клочья тумана. Как оказалось, туман был не в его голове, а вокруг. Каким-то непостижимым образом его выбросило в Пограничье. Туман молочными клубами обтекал пространство и переливался оттенками жемчужного.

Третий неуклюже вывернулся на четвереньки и постанывая и потирая ушибленные места, поднялся. Смысла выбирать направление не было. Пограничье отличалаось тем, что куда бы ты не пошёл, окажешься исключительно там, где надо.

Вот это вот "надо" всегда очень раздражало Третьего. Зачем надо? Кому надо? За этим всегда следовало: Кому надо, тот пусть и делает...

Он задумчиво брёл в тумане своих мыслей и ощущений. Мысли, приученные к анализу, сами нашли себе занятие и пытались алгоритмировать давнее определение счастья:

Вы спрашиваете:
Что считаю
Я наивысшим счастьем на земле?
Две вещи:
Менять вот так же состоянье духа,
Как пенни выменял бы я на шиллинг,
И
Юной девушки
Услышать пенье
Вне моего пути, но вслед за тем,
Как у меня дорогу разузнала.

Со времён его учителя Магнуса Фёдоровича Редькина эта проблема периодически волновала Третьего и не давала ему впасть в сладостное окисление моСка.

Поскольку составить алгоритм сего, на первый взгляд, нехитрого рецепта, до сих пор никому не удалось, вариант был беспроигрышный.

"Оказывается, это совсем не одно и то же: смотреть в глаза и заглянуть в них".-- Думал Третий, машинально переставляя ноги. "Сколько раз я видел глаза Жантье, но в Пограничье оказался только сейчас. Интересно, это я заглянул, или он разрешил мне заглянуть?..."

Как бы там ни было, но факт оставался фактом -- раз уж он здесь, значит так надо...опять это вездесущее "надо"...надо идти, смотреть и думать.

И Третий уже осмысленно пошёл туда, где, как ему показалось, туман был не такой густой......

...Третий всё никак не мог подстроиться под размеренный шаг незнакомца. Наконец он уловил неторопливо-размеренный ритм и смог наконец разглядеть попутчика. Среднего роста, вмеру сбитый, он вызывал ощущение части окружающего мира. Осанка выдавала в нём человека, хорошо знакомого с понятиями "достоинство" и "гордость". Возраст Третий затруднился определить, отметив только, что не юноша.

Он урадкой бросал короткие взгляды, не решаясь заговорить.

--Ты слишком к нему привязан...-- незнакомец сказал это таким тоном, будто продолжал давно начатый разговор. Третий удивлённо вскинул бровь -- Время. Ты слишком к нему привязан. Поэтому ты выбрал пространство.

-- Почему ты так решил? -- Третьему хотелось задуматься и ответить одновременно.

-- Потому что я так вижу. Твои пространства пересекаются, перетекая одно в другое и создавая иллюзию бесконечности. Тебе нравится думать, что ты им управляешь, потому что боишься, что оно будет управлять тобой.

Третий всё таки задумался. Что значило для него время? Возможность выбирать. Да, именно так он определил бы эту зависимость. Контроль над временем давал возможность выбирать место.

-- А что выбрал ты?

-- Я выбрал время. 

Они остановились на склоне небольшого холма и Третий увидел долину, чем-то неуловимо напоминавшую Изумрудный мир.

-- Для тебя существует только пространство. Для меня -- только время. Стоит мне захотеть, и любые события сами придут в мой мир. Не важно, прошлое это или будущее.

-- А люди? Ведь люди в постоянном мире одни и те же. -- Третьему захотелось отстоять стройность своих убеждений.

-- Да, но они меняются со временем...или не меняются. Всё зависит от того, что я хочу от времени. Я предпочитаю знания и понимание.

-- Нельзя получить знания, не получая новых данных.

-- Они приходят ко мне со временем. Время приносит их из прошлого и мне остаётся только понять.

-- Тогда зачем тебе будущее?

-- Что бы настоящее обрело смысл. Смысл не только в познании, но и в умиротворении и гармонии. Твои миры гармоничны. А их перекрекрёстки -- умиротворённы. Но там нет места, где бы встречались гармония и умиротворение. Более того, если они встретятся, для тебя это будет означать остановку времени.

-- Смерть, что ли? -- Третий наконец очнулся от гипнотического метронома фраз и повернулся к незнакомцу.

-- Для тебя -- да. -- незнакомец по-прежнему спокойно смотрел в долину, не замечая перемены в Третьем -- Твоя жизнь -- пространство. У тебя есть вечность, что бы отыскать свой мир, но каждый день может оказаться последним. У меня есть мир и совсем немного времени, что бы сделать его пригодным для вечности...

Никому и никогда не было дела до убеждений Третьего. Никто и никогда не говорил ему, что и как нужно делать в его личном пространсве. Ни с кем и никогда ему не было так непонятно и так понятно, как в этом мире.

-- А если я захочу всё изменить? -- Третий вернулся в реальность и постарался поймать взгляд незнакомца.

-- Ты не сможешь всё изменить, ты сможешь только научиться жить во времени...если захочешь, конечно. Но тогда ты забудешь про миры.

-- Как это забуду? Я не умею забывать. Иногда я был бы рад забыть что-то, но я не могу.

-- Это потому, что ты живёшь везде. Если ты соберёшь все части головоломки в одном мире, ты забудешь остальные. 

-- И я буду счастлив?

-- Настолько, насколько сам этого захочешь.

-- Откуда ты это знаешь?

-- Мне сказало время. Время бывает везде и знает абсолютно всё. Но не все способны его слышать. Выбирать, как всегда, только тебе....

....Третий устало опустился на траву и уставился в долину. Мягкий вечерний туман наползал с противоположного склона на уютный домик, укрывая ковром лужайку и сад позади него. На лужайке носились дети и большая собака. В воздухе слышались отголоски их звонких голосов. Вдруг они, как по команде, развернулись и бросились в сторону Третьего. Навстречу им по колено в тумане шёл незнакомец и Третий почувсвтововал, как тот улыбается. Незнакомец подхватил детей, обернулся и помахал Третьему.

"Время..." -- .донесло эхо обрывок последней фразы, а Третий всё сидел и смотрел, как длинные фиолетовые языки теней слизывают Изумрудный мир и прячут его под крылом времени.........

...Третий влетел в комнату и оторопело уставился на пустое кресло. Пятого не было. Его не просто не было в кресле -- его вообще не было. Аккуратно сложенный плед и спальник, заботливо расправленный на гамаке -- вот и всё, что напоминало о его присутствии. Обычно всё это валялось посреди комнаты живописной кучкой.

"А ещё говорил, что не англичанин" -- Третий расстроенно побрёл к воде. 

Он давно привык рассказывать ей о своих приключениях и проблемах, делиться новостями, радостями и неудачами. Вода умела слушать и успокаивать. Третьему казалось, что она живая. К тому же это была его вода, а значит она никуда не могла деться из его жизни.

Впервые Третий задумался, что однажды он может вернуться в созданный им дом и не найти там ничего. Ведь Пятый тоже был в какой-то мере и его созданием и теперь его нет. А Третий так хотел рассказать ему о своих приключениях с получением отпуска и поделиться планами поездки. О том, что Пятый мог быть против Третий тоже не подумал....

"Ну и хорошо, ну и ладно...." -- он остервенело швырял вещи из гардероба и комода прямо на траву -- "Ну и подумаешь. Не сильно я и нуждаюсь в компании. Я и сам дорогу найду. И дорогу найду, и Пятого найду. Найду и скажу, что я думаю....".

"А что, собственно, я думаю?" -- первый приступ неудовольства миром прошёл и Третий задумался. Как всегда, он допустил все возможные ошибки. Сам всё придумал, сам организовал, сам и поплатился. Окружающие не должны считаться с твоими планами, если ничего о них не знают. Они вообще не должны с ними считаться, если не считают по-другому. Нравится тебе это или нет. Злость смыло водой, сопливые мысли постепенно уступали место здравому смыслу.

"Ну и что страшного произошло? Ты всего лишь лишился предвкушенного восторга от реакции Пятого. Третий, да ты эгоист. Могут у человека быть свои дела, заботы, обязанности? Об этом ты подумал? Неееет. Ты подумал только о себе-любимом. Так что прекращай сырость разводить и иди собирайся. Ты ведь не передумал ехать?"

Ехать Третий не передумал. Вытащив на середину рюкзак, он стал методично складывать в него то, что посчитал необходимым: спальник, несколько джинсов и рубашек, костюм шута (без него никуда) и на всякий случай странного вида хламыдину, истинное назначение которой никто не знал. Последним в рюкзак полетел блокнот из веленевой бумаги, очень за дорого выменянный им у персонального хранителя Смотрителя библиотеки Ватикана. Тогда Третий ещё подумал, что использует его для чего-то очень необычного и памятного. Именно таким обещал стать отпуск.

Вещи были собраны, дом поставлен под заговор, паровоз ждал на вокзале....а вот что ждало самого Третьего не знал никто....

.............. Пятый последний раз бросил взгляд на монитор межмировой связи, люди почему-то именовали его зеркалом, и усмехнулся. Он ни секунды не сомневался, что Третий поедет несмотря на...и вопреки... Но такой бурной реакции он не ожидал и был немного кусаем совестью за излишнюю жестокость. Но таковы были условия. Он не мог никого привести с собой в свой Дом. "У каждого свои недостатки" -- подумал Пятый и выключил прямую связь.............

....Время...Третий брёл прочь от заката в ночь...За спиной осталась долина времени и её странная магия. Ему вдруг ужасно захотелось хотя бы раз поэксперементировать со временем. Хотя бы для того, что бы почувствовать его так, как он чувствовал пространство, сделать его частью себя. До конца отпуска оставалось всего пару дней, но это не имело особого значения, раз он решил поиграть со временем. Осталось сообразить, как это сделать....

Можно было бы, конечно, вернуться в мир детства. Правда Третий плохо его помнил, но тем интереснее было бы прожить его заново, возможно, что-то подправляя и корректируя.... Третий живо припомнил все ужасы, связанные с коррекцией прошлого....Нет уж, такого счастья нам не нужно. Бабочку раздавил, а мир через три века разрушился. Третий дал себе честное слово, что менять он ничего не станет. Он просто посмотрит одним глазком, послушает...и сразу назад...

.....Пятый не сразу сообразил, что новый посетитель Перекрёстка, это Третий. Он так долго его ждал, что почти отчаялся дождаться. 

-- Ну и....как это называется? -- Пятый тщательно пытался скрыть раздражение.

-- Жизнь. -- Третий сильно устал и принебрёг официальной частью.

-- Что "жизнь"?

-- Это называется жизнь. Когда ты движешься в одном мире по линии времени.

-- А до этого что было?

-- Не знаю. Наверное тоже жизнь. Но другая. Когда ты всегда в одно время, но в разных мирах....-- Третий с сомнением посмотрел в сторону двери. -- Я хочу попробовать. Ты со мной?

"Нет, блин. Я тут столько просидел, что бы вот так всё бросить и вернуться домой." -- подумал Пятый, но в слух произнёс недоверчиво:

-- А ты уверен, что это нужно? Прошлое тем и хорошо, что оно уже состоялось. Камень брошен, все круги разошлись, все волны улеглись и всё, что могло, уже случилось. Что ты хочешь узнать?

-- Что узнать?....Когда я стал Третьим...то есть даже не Третьим, а просто ангелом, я уже знал, что есть некий набор артефактов....какое слово дурацкое...набор вещей, которые должны быть в одном мире в одно время, и тогда что-то произойдёт. Весь вопрос в том, что я точно не знаю, что это за вещи. А хочется ещё узнать и зачем они. Это ведь не случайно, что я встречаю одного и того же человека в разных мирах....

Пятый задумался. В том, что предлагал Третий был смысл. Он сам видел Алекса Жантье в другом мире. И то, что он видел, ему сильно не понравилось. Пятый решил пока не рассказывать Третьему про своё приключение и коробочку, которая мирно лежала в его кармане.

-- Ну допустим, что я согласился -- Пятый сделал вид, что убедился и увлёкся идеей. -- И с чего мы начнём?

-- Давай начнём со страхов и скуки. Они движут любым из миров. Либо вместе, либо по очереди. Скука приходит из Пограничья. Значит туда и стоит отправиться. -- Третий, как всегда, когда решение бывало принято, обрёл второе дыхание и был полон энтузиазма и энергии. -- Мир с привкусом пластмассы -- это именно то, что нам нужно. Обещаю, обещаю,обещаю....-- предвосхитил он протесты Пятого -- ...торжественно обещаю ничего не менять в уже проишедшем порядке событий.... -- Третий дурашливо пробормотал то ли клятву, то ли заклинание и пулей помчался к двери.

"Угу. Так я тебе и поверил" -- Пятый уже не совсем уверенный в правильности происходящего захватил термос и свёрток с провизией и отправился догонять Третьего, продолжая что-то недовольно бурчать.....

-- Третий, а не афигел ли ты? -- Молодой статный мужчина явно военной выправки ничем не выдал ни своего сарказма, ни желания придушить зарвавшееся существо, которое смеет именовать себя Ангелом.

Хотя нет. Желания придушить не было. Не могло быть по статусу. Таким, как он, отрицательные эмоции неведомы. Исключительно понимание, принимание и безграничная любовь. Третий заёрзал в необъятном кресле, которое вдруг стало похоже на садовую лавку в три доски. Походу он таки перестарался.

-- Ладно, давай вспоминать, -- мужчина неторопясь надел очки "аля-Берия" и выбрал одну из папок, лежащих на столе. -- Итак. Ты появился, когда сам этого захотел. Ты сам выбрал Департамент Наблюдений, хотя тебе предлагали более выгодные направления.

"Ну началось, -- Третий окончательно осознал, как он нарвался. Занудную привычку шефа увековечивать каждую мелочь знали все. -- Ну вот почему мне не живётся спокойно?"

Шеф пошелестел листочками и продолжил.

-- Тебе нужно было пространство и ты его получил в неограниченное пользование. Потом тебе потребовалось время. Ты получил и его. Таааак....Пропустим твои игры с этими серьёзными вещами, твою квартиру, про которую ходят легенды, твоё манкирование прямыми обязанностями и вмешивание в реальность всех типов. Ага. Вот. Остановимся на твоих опытах с реальным сознанием. -- Шеф снял очки, зачем-то протёр их и выжидательно посмотрел на Третьего.

-- А что не так с опытами? -- Третий по инерции продолжал изображать невинность. -- Опыты как опыты. Вы же сами учили нас, что возможность души безгранична, а мир вокруг есть всего лишь отражение внутреннего состояния. В конце концов, я ведь эксперементирую исключительно с собой. Имею полное право...

-- Да ты... -- шеф задохнулся от возмущения.

"Таки достал -- подумал Третий и тихонько заткнулся"

-- Что значит "имею полное право"? О правах он вспомнил. Нет, ты таки допросишься, что я верну тебя на сорок три года назад, когда в канцелярии допустили грубейшее нарушение и подписали тебе безлимитный прямой доступ ко мне. Будут тебе и права и обязанности, -- гроза понемногу ослабевала и Третий приободрился.

-- Нуне, шеф, если вы считаете, что мне так будет лучше....

-- Помолчи, пожалуйста. Я прекрасно знаю твои убеждения. И ты этим бессовестно пользуешься. Вот чего ты хочешь на этот раз? -- шеф опять надел очки и уткнулся в бумажку -- Просю выдать во временное пользование и далее список из...раз, два, три....двеннадцати пунктов. Ну допустим, я ещё могу понять зачем тебе одна идея, один стимул и целых три возможности. Я даже догадываюсь, для чего, или скорее, для кого тебе нужны две силы и терпение. Но на кой тебе вера? Насколько я знаю у тебя её столько, что торговать можно. Хотя нет...это не в твоих принципах. Ну и что ты задумал на этот раз? Революцию, идеальное общество, мир без слёз?

Третий понял, что гроза опять пронеслась мимо, лишь слегка задев его лёгким градом.

-- Ну что вы, шеф. Как можно? Это исключительно ваша парафия. Мы люди маленькие. Нам бы вершинку покорить, цели достигнуть, в себя поверить, ну и создать чего, исключительно по вашему образу и подобию. Ну скучно мне просто наблюдать. И в личники я по-прежнему не стремлюсь, хоть и знаю, что мне это больше подходит. А так, во временное пользование...Ну я там написал всё подробно. И бизнес-план, и сроки примерные, и перспективы прикинул на три поколения минимум. Всё как положено. -- Третий проворно поднял измятый проект, который в начале аудиенции в шефском гневе полетел в угол, и подсунул руководству.

-- Ладно, давай, полистаю.

Третий радостно закивал.

-- Но я ничего не обещаю. Ты помнишь правило. Только так, как будет лучше для тебя. И решаю, как лучше, именно я. Ты помнишь?

-- Да помню я, помню. Вы почитайте, вам понравится.

-- Всё, брысь с глаз выполнять обязанности. Ты пока ещё наблюдатель.

 Третий с достоинством закутался в плащ и вынырнул под нудный моросящий дождик...

.... Молодой человек в задумчивости полистал оставленные бумаги.

"МудрО. Вполне может получиться. Вот ведь и не дурак вроде Третий, а ведёт себя просто по-дурацки. Ему бы в личники, через пару поколений стал бы начальником Департамента. Так нет, всё его на подвиги тянет. А я ведь подпишу наверное. Вот внимательней прочитаю, подкорректирую, уменьшу эмоциональные затраты, сведу к минимуму душевные риски, подправлю позитивную мотивацию и подпишу. И за что я так люблю этого паршивца? 

Ох уж мне эти "по образу и подобию" Вечно у них какие-то дикие стереотипы". Он оставил бумаги на столе, прошёлся по кабинету, достал из шкафа белые одеяния и пошёл гримироваться в благочинного старца. Приближалось время заутреней.

И всё таки Третий -- придурошное создание. Ну вот казалось бы, даден человеку отпуск -- сиди, наслаждайся покоем, ешь-пей, обозревай достопримечательности, на роликах катайся...в конце концов, лови бабочек банданой...Так нет же, раз есть новый мир, его нужно наблюсти, систематизировать, обмыслить и сделать выводы... То есть заняться тем, чем наблюдатель и так занимается всю сознательную часть жизни. Ну как есть придурошное...

Утром Третий вышел в Город с чётко продуманным планом. План был прост, как табуретка. Посмотреть исторические памятники места прибывания. Беда в том, что планы Третьего имели очень извилистые пути исполнения, недоступные даже его пониманию. 

Начать с того, что осматривать памятники он начал почему-то не с центра, окраин. Окраины отличались монотонностью и индивидуальностью периода неразвитого социализма. Третий с удовольствием полазил по полутёмным задворкам жизни, перепачкался в копипасте и с трудом вылез на относительно современную улицу. Отряхивая пыль замшелых каммов и перетёртых мнений, он не заметил, как очутился в жилой части города.

Тут жили люди. Это его удивило. Поначалу Третий думал, что люди так и живут в кафе. Ну максимум, в палатках возле них. Но это оказалось не так. Люди таки жили в домах. Дома были построены стройными рядами и отличались только количеством окон. Странным было то, что мог попасться домик в три окошка, в котором светился свет и была жизнь, а мог монстр -- на пол-тыщи слепых и мёртвых глазниц. Последних было большинство. Когда-то там, наверное, было многолюдно, но теперь только хозяева перетекали от окна к окну, бесцельно переставляя мебель и поправляя портьеры...а скорее всего не делая даже этого, уютно обосновавшись в одной из комнатёнок и предаваясь рассуждению о судьбах мира.

Третий уже пожалел, что так опрометчиво забрёл сюда. Но, верный привычке, вместо выбраться и заняться чем-то общественно-бесполезным, он стал думать....

Мысли Третьего пребывали в состоянии перманентного афигевания. Мало того, что первый этаж чердака, который они привыкли считать своим нераздельно и пожизненно, по умолчанию принадлежал насущным проблемам хозяина, так теперь второй и даже третий этаж наводнили какие-то невероятные пришельцы.

Ну с девочками, возомнившими себя велики теософами и готовыми в трёх словах опровегнуть Сенеку, мысли ещё готовы были мириться. Это было привычно и давало повод если не расслабиться, то хотя бы получить удовольствие всем коллективом. Они и раньше позволяли себе подобные развлечения, не особо отвлекаясь от своей сущности. В конце концов, всегда можно было позвать штатного Мудреца и Хранителя мировой мудрости в лице Великого Гугла. Активное сопротивление оппонента по принципу "это так, потому, что это так" не злило, а скорее забавляло мысли. Было даже любопытно посмотреть, как он запутается в собственных доводах и определениях и накроется неподтверждёнными амбициями.

Беспокойство же вызывали невразумительные обрывки на шибкоморальные темы наличия дна, как такового, у водоёма сомнительной чистоты, пользы и вреда рукоприкладства, влияния количества блогорозочек на неокрепшие нервы юзера, засыпания ребёнка вдали от родителей, наличия велосипедов и прочих средств передвижения, а так же целей, задач и способов защиты чести с помощью крови... Хотя, собственно, последнюю можно было бы не вносить в список, но сила инерции оказалась сильнее гласа разума.

Всё это носилось, как угорелое, по чердаку, сбиваясь, сталкиваясь, перемешиваясь, разваливаясь на отдельные слова и составляясь обратно в невероятные предложения. Мысли-абборигены не знали, куда занесло Третьего на сей раз, но привычный уклад был явно нарушен. Они с тоской попрятались по углам и закоулкам, резонно рассудив, что лучше не вмешиваться, переждать и посмотреть на динамику.......

-- Бардак...

Третий, не открывая глаз, вытащил подушку и запустил её в голос.

-- Бардак, я говорю...

Резко повернувшись, Третий больно ткнулся носом во что-то пыльное и жесткое. Ну конечно. Спросоня он, как всегда, забыл, что гамак имеет противное свойство выворачивать его в реальность, и в очередной раз расплатился за склероз. Он сидел на полу, покрытом имитацией травы, и с удивлением рассматривал радугу посреди собственной комнаты. На радуге, весело болтая ножками, сидело наглое патлатое рыжеволосое существо и ехидно улыбалось щербатым ртом.

"Пил" -- Третий лихорадочно оглядывал комнату, выискивая подтверждение такой простой и вразумительной версии. Но комната явно была в сговоре со щербатым: девственно чистые поверхности, отсутствие тарелок с сиротскими огрызками сыра и килек, носков и белья на торшере, а самое главное -- бутылок, не оставляло надежды на спасение.

Окончательно проснувшись, Третий уставился на существо, втайне надеясь, что оно исчезнет. В воздухе явственно запахло серой.

-- Зря. -- Существо улыбнулось ещё шире, поёрзало, пристраивая автомат, покопалось в недрах бронежилета и вытащило от-туда замусоленную бумажку. -- Ручка есть?

-- Какая ручка? -- Третий всё ещё не верил в реальность происходящего.

-- Обыкновенная. Шариковая. Чай не в каменном веке живём, что бы пальцы резать. Чернила надёжней. -- Существо торжественно разгладило бумажку. 

-- Так. Стоп. -- Третий, словно вынырнув из тумана, поднялся, стряхнул существо с радуги и отобрал магический листок. Существо зашипело, брязнуло амуницией, но покорно переместилось на пол. -- Чё это?

-- Расписка.

"Правильно. Не задавай глупых вопросов, не получишь глупых ответов". 

-- Сам вижу, что расписка. А почему на ней стоит моё имя? Я, вроде, к вашей бухгалтерии никакого отношения не имею.

-- Ну как же? -- Существо расстроилось. -- А кто намедни просил посодействовать приведению разума в чувство, а чувств -- в сознание? Мы, как грится, ради клиента...сервис, доставка, охрана и сопровождение, все люди братья.... 

Третий в упор уставился на патлатого. Существо поёжилось, но взгляд не отвело. 

"Чёрти что" -- Третий снова заглянул в бумажку.

-- Я, имярек, с радостью спешу воссоединится со своими братьями и сёстрами. Будучи не во сне, не пьян, не под наркозом, выражаю согласие сделать добровольное пожертвование своей души в обмен на.... 

Осмелевшее существо услужливо тыцнуло пальцем в последнюю строчку и протянуло ручку:

-- Все ваши уже с нами. Ты один остался. У меня ж отчётность -- существо цепко ухватило его и волнами переходило от нытья к ликованию с нотками агрессии.

"Брешет, скатина". Третий брезгливо отодвинулся и стряхнул шерсть с рукава. "Думай, голова, новую бандану куплю".

Но думать упорно не получалось. Получалось только уныло считать сухих мух и сетовать на тупики. Где-то на задворках сознания вертелся кризис среднего возраста, хотя в каком возрасте он наступает у ангелов, никто точно не знал.

-- Ну что ты раздумываешь? Сам ведь хотел умиротворения, гармонии, единства, востребованности. У вас когда ещё заслужишь. Да и на кой она, душа-то эта, если её даже доказать не могут. Ты ведь не предаёшь никого, не подставляешь. Это твой выбор, который касается только тебя.

Третий взял ручку. Думать не хотелось. Хотелось взять существо за шиворот и выбросить в окошко. И проветрить хотелось. А ещё хотелось всего перечисленного существом. Хотелось до иступления, до сопливого ностальгирования и истерических конвульсий, до пароксизмов самопожертвования и отупения с летальным исходом. Он пристроил бумажку на колене.....

..... Ледяной сквозняк вырвал бумажку из рук, а Третьего из гамака. "Дежавю" -- Третий потёр нос и похлопал глазами. Между распахнутыми дверями и окном метался морозный завиток ветра. Напротив, в своём любимом кресле раскачивался Пятый.

-- Дрыхнешь? Так всё царствие небесное проспишь. А чего подушка на полу? -- Он поднял подушку и со смехом швырнул её Третьему. -- Вставайте, сер, вас ждут великие дела.

"Сон. Всего лишь сон" Третий счастливо улыбнулся и выключил радугу. За окошком розовели облака.

....Срочно на улицу. Дышать. Смотреть. Смеяться. Влюбиться. Нарисовать мечту. Прогуляться по перилам. Посадить цветок. Покрасить чёлку в розовый цвет. Или хотя бы стены -- в салатовый. Придумать и забыть миллион стихов. Сказать родным, что ты их любишь. Простить врагов. Понять друзей. Проветрить ум и душу. Сойти с ума, что бы вспомнить, что он есть. Захотеть жить, что бы мечтать. Потому что любая жизнь, любая любовь, любая гармония начинается именно с мечты.....

...Трам-пара-рам-пам-пам....Запах кофе присоединился к морозности, бряцая эполетами собственного достоинства и шелестя кринолинами незыблемости устоев... Трам-пара-рам-пам-пам....

.......Страх накатывался волнами, пульсируя в висках и отдаваясь в затылке. Он был густой и липкий, как варенье из чёрной бузины, прилипал к лёгким и изводил спазмами желудок. У него был устойчивый запах химической фармакологии и полусгнивших белых хризантем. Он горчил на языке аллюминиевой стружкой изжоги о спутывал ноги поводьями мыслей....

Третий не уловил момент, когда появился страх. Обычно он ощущал его приближение задолго и успевал приготовится. На этот раз страх застал его в расплох. Это означало только то, что в одном из миров кто-то нечаянно, а скорее, злонамеренно открыл маленькую коробочку из потемневшего до черноты красного дерева. И страх, никем не сдерживаемый и неконтролируемый, мгновенно просочился в миры.

Иногда страх бывал дозированным. Третий, как опытная медсестра капельницу, регулировал его подачу в какой-то определённый мир. И тогда происходили события. Страх -- прекрасный стимулятор....как и любое лекарство, принимаемое по капле. Но океан страха угрожал мирам.....

Всё это проносилось где-то на очень дальних орбитах сознания Третьего. Страх обрушился на него с такой силой, ч то ему пришлось сесть, а потом и лечь на землю, крепко обхатив колени руками и до боли зажмурив глаза. 

Он попытался представить свою комнату в Ангел-хаусе, звук плещущейся воды, цвет травы на полу, запах рассвета и звук неба....раз-и..-раз-и...вдох -- задержка -- три, четыре -- выдох....семь-восемь...вокруг отвоёванного лоскутка сознания почти ощутимо сгущалась чернота. вдох -- река -- выдох -- небо...ещё один лоскуток и злобная чернота делает шаг назад, ехидно примеряясь к окраинам восприятия. вдох -- небо -- выдох -- ветер.....

Третий почти справился с чернотой, когда новая волна ударила откуда-то сверху и сзади....снова вдох -- три, черыре...-- выдох -- семь, восемь.... Он не помнил, сколько времени он считал духание. Просто в какой-то момент стало легче, небо перестало давить на плечи и Третий рискнул открыть глаза.

Оказалось, что он уже не лежит, а сидит на земле, уткнувшись носом в коленки а за плечо его тормошит человек в чёрной одежде и накидке непонятного происхождения.

Страх плескался где-то в горле у Третьего и он боялся даже говорить. Незнакомые глаза смотрели внимательно и приветливо. Под их взглядом страх съёжился и свернулся змеёй где-то в районе солнечного сплетения.

-- Вставай, скоро ночь. Нам нужно идти -- незнакомец несильно, но настойчиво потащил за рукав. -- Путь неблизкий...

-- У нас что, мало времени? -- Третий пропустил приветствия и приличия, послушно вовлекаемый в ритм незнакомца.

-- Здесь нет времени. Есть путь и назначение.

Незнакомец замолчал и некоторое время они шли молча.......