Инцидент с вторжением в воздушное пространство США автоматического дрейфующего аэростата (АДА) из Китая стал центральной темой в мире. Шар размером порядка 60 м в высоту, с гондолой весом в тонну и большими «крыльями» солнечных батарей сначала считался неопознанным. Впрочем, американцы сразу заподозрили его китайское происхождение. Он проник в зону ответственности НОРАД (ПВО США и Канады) ещё 27 января, когда появился над Аляской, а до этого пролетел над Алеутскими островами. Но был обнаружен только 30 января, приблизившись к южным границам Штатов.
Девять суток позора и смеха31 января аэростат вошёл в CONUS – континентальную часть США, в штате Айдахо. По пути он пролетел над массой военных объектов, начиная от баз на Аляске и в Канаде. Попав в США, шар некоторое время кружил над Монтаной, где находится один из трёх позиционных районов МБР «Минитмен-3» и база Глобального ударного командования ВВС Мальстрём. Оттуда он направился к аналогичному району – базе Минот в Северной Дакоте, а затем посетил и позиционный район базы Уоррен в Небраске и Вайоминге. По пути пролетел и над авиабазой, где базируются бомбардировщики В2А, кстати, третий месяц сидящие на земле после аварии одного из них.
На этом этапе МИД КНР признал «вторженца», назвав его «мирным исследовательским аэростатом, изучающим метеорологию» и «случайно, волей ветров, попавшим в американское пространство». Разумеется, это не так. Современные аэростаты прекрасно управляются по курсу и высоте. С помощью спутниковой навигации они знают, где находятся, а используя лазерный локатор-лидар, могут определять скорости и направления ветров на любой из высот и выбрать эшелон для полёта нужным курсом.
Пентагон и начальники из ВВС и НОРАД сразу начали неумело выгораживать свою явную немочь, заявляя, что шар «ничему и никому не угрожает, особенно гражданским самолётам», «не может увидеть ничего ценного, что нельзя разглядеть со спутника» и сбить его «нельзя потому, что могут пострадать люди на земле». Всё это – неумелая ложь. Увидеть АДА может больше и лучше, чем спутник. Из космоса ввиду физики атмосферы, ограничивающей разрешение оперативной съёмки 0, 3 м, спутник не может превзойти в качестве съёмки ни БПЛА, ни самолёт, ни такой шар. К тому же АДА может не только снимать, но и мониторить состав атмосферы. И всё это китайский шар передавал в Китай через спутниковую связь.В итоге шар триумфально с трансляцией в эфир сбили аж над Восточным побережьем Штатов. Справился с этой задачей истребитель-перехватчик F-22A Raptor. Он выпустил одну управляемую ракету «Сайдвиндер» AIM-9X с инфракрасной ГСН. В момент атаки самолёт был на высоте 17, 7 км, а цель – на 19, 8 км. Шар начал падать сразу после попадания ракеты в гондолу – то есть на нём не было многосекционной и многобаллонной оболочки. Он упал в воду и затонул на глубине 15 метров.