Слоненок был еще маленьким, но знал уже много всего интересного. Но главное в нашем рассказе – не это.

Наш маленький Слоненок был очень любознательным и задавал множество вопросов. Иногда даже взрослые слоны немножко от них уставали. Легко ли целый день отвечать на все эти бесчисленные «почему», «зачем» и «отчего»?

Но! Был у Слоненка и один недостаток. Он немножко завидовал зверям, у которых были длинные пальцы, а не коротенькие, как у него.

Например, Слоненок завидовал обезьянам. Или птицам, у которых много-много перьев.

Почему? – спросите вы.

Да потому, что если есть длинные пальцы, то можно легко посчитать, сколько будет два плюс три, или к пяти прибавить четыре. Да что там говорить – даже отнять можно с помощью пальцев!

И перья! Птица может повернуть голову, посмотреть на свой хвост и быстро сообразить: одно перо, второе и третье, сколько вместе?

А у слоненка длинных пальцев не было, и считал он медленно. А когда не мог сложить цифры, очень переживал.

Его маленького хвостика, сколько ни поворачивай голову, не видно за таким большим телом… да и не поможет этот хвостик посчитать, сколько будет два плюс три! Правда, с его помощью можно отгонять надоедливых насекомых…

Слоненок знал, что завидовать – это очень плохо. Ему об этом говорила мама, много раз!

Мама-слониха всегда повторяла:

У каждого зверя и птицы на земле есть что-то такое, что делает его особенным. И не стоит смотреть с завистью на яркий хвост павлина, ловкие руки обезьяны или грациозное тело змеи.

Мама говорила Слоненку: мы, слоны, самые большие животные на земле и самые сильные! И это нас отличает от других. А считать быстро научишься, ты ведь еще совсем мал…

Как-то раз Слоненок услышал: ну, какой ты, право, неловкий! Ты перебил всё у нас в норке, пока играл с друзьями. Ну, прямо слон в посудной лавке! А еще маленький мышонок! Натопал тут, пыль столбом, прямо как слоненок! А теперь мне нужно подбирать осколки разбитой посуды и заметать поднятую тобой пыль.

Это укоризненно говорила своему сыну мама-мышь.

Слон в посудной лавке… Какое странное выражение… И натопал… Почему вдруг – на-то-пал пыль?

Надо спросить у взрослых слонов, что это значит, - подумал маленький Слоненок.

Он представил себе, как топает не мышонок даже, а какая-нибудь совсем-совсем крошечная букашка… наверное, действительно ее шагов и слышно не будет, и она не сможет поднять ногами пыль в воздух, а тем более, что-то разбить… хотя… когда мотылек или стрекоза идёт своими маленькими ножками по листику, тот ведь слегка колышется… Это можно увидеть, если присмотреться очень внимательно. И, наверное, в воздух поднимаются при этом крошечные пылинки…

А если собрать всех-всех бабочек, стрекоз и муравьев, которые живут на земле?

Слоненок представил себе тысячи насекомых. Интересно, если они одновременно будут перебирать лапками, это будет слышно? Например, ползет сто… нет, триста тысяч бабочек – это как будто идёт один маленький слоненок? Или надо еще больше? Целый миллион? Или даже два или три? И будут над землей стоять целые огромные облака пыли. Как тучи в небе перед грозой. И даже будет слышен гром...

У Слоненка о этих мыслей даже слегка закружилась голова…

… Взрослые слоны не удивились вопросу. Они сказали:

- Каждый маленький Слоненок рано или поздно задает этот вопрос. Все – и люди, и звери думают: если ты самый большой на земле, значит ты – самый неловкий. И если попадешь вдруг в посудную лавку, хотя зачем слону магазин, где продают посуду – непонятно, то всё там разобьешь. Да что там разбитая посуда! Пройдет огромный слон, - думают некоторые, - и пыль стоит столбом.

На самом деле мы – очень осторожные животные. И ходим тоже очень мягко. Конечно, когда нас много – это совсем другое дело. Но всё не так, как принято считать.

А еще взрослые слоны рассказали Слоненку удивительную историю.

Оказывается, один слон из их стада даже выступает в цирке! И на его выступления приходят смотреть взрослые и дети.

Разве может неловкое животное, которое громко топает, все бьёт и поднимает в воздух всякий мусор, быть цирковым артистом?..

Слоненок решил, что это очень здорово – быть популярным артистом! Люди покупают билеты, чтобы увидеть самого большого на земле зверя и восхититься его ловкостью…

А потом Слоненок задумался: а нужна ли артисту математика?

Может быть да, а может – и нет… и, возможно, - подумал Слоненок, - в жизни не самое главное – уметь быстро и правильно считать… И, вообще – разве важно кто ты – артист или простой слоненок?

Он вздохнул с облегчением и понял, что больше никому на свете не завидует. Совсем никому!