Этот мир был создан и запрограммирован на бесконечную повторяемость. Он был обречен на угасание, чтобы снова и снова на бесконечной реке времени возрождаться и процветать. Судьбы людей в нем переплетались множеством вариантов, то сближая, то разъединяя многих из них.

  Он знал, что его жизнь повторится снова и снова, но не знал, сможет ли однажды время сократить промежуток, разъединяющий его с ней. Но он также знал, что наступит момент большого дежавю, и он сможет вспомнить всю свою прошлую жизнь. И каждый раз в своих воспоминаниях эта милая его сердцу женщина всегда оказывалась  на расстоянии то десятков лет, то на расстоянии целых столетий.

  Анализируя всю цепочку событий своей жизни, он пытался понять, что делает неправильно, в чем его жизненная ошибка, что каждый раз время остается к нему безжалостным.

  В этой очередной жизни она была во времени к нему близка, как никогда,  Но все же недосягаемая.  Рукой подать, но не дотянуться. Всего шаг ступить, но она снова на расстоянии двух.

  И ему оставалось только надеяться, что в следующей своей жизни он сделает меньше ошибок, и время наконец-то не станет стеной между ними. Ведь всё в этой жизни не дается даром, ведь всё в этой жизни нужно заслужить. 

  Лето ещё некоторое время было в гостях у осени, но его время прошло и оно ушло. Осень нехотя  взяла кисточки и начала перекрашивать природу в свои любимые цвета. А чтобы ей никто не мешал, завесила всё вокруг дождливой пеленой и колючим ветром наполнила просторы. И всё опустело вокруг, ибо люди предпочитали домашний уют, а ненастную погоду любили созерцать лишь за окном.

  «Надо поменять окна, а то всё тепло улетает сквозь щели» –  произнесла девчонка своему коту, дремавшему на коврике возле обогревателя. Но коту было тепло, и он никак не отреагировал на слова хозяйки.

  Мастер по замене окон оказался скорее стариком, и было любопытно наблюдать, как он, не взирая на свой возраст, шустро делает замеры.

  – А хотите, я вам поставлю одно волшебное окно? Правда, это будет стоить в два раза дороже. Зато за этим окном можно будет в любое время наблюдать любое время года.

  Это было стандартное предложение этого мастера, но ещё ни разу никто не воспринял его серьёзно. Но в этот раз всё было по-другому. Хозяйка дома была особенной, любила сказки и верила в чудеса. И она согласилась на установку волшебного окна.

  Мастер не обманул. Стоило закрыть глаза и подумать о лете, как, открыв их,  взору открывался вид благоухающего теплом ласкового лета. А сквозь открытую форточку доносилось пение птиц, и даже ощущался запах цветущего разнотравья. И только теплый плед на плечах, и по-особому вкусный  горячий чай напоминали о том, что всё же сейчас осень.

  Девушка была в восторге от этого волшебства, а её кот всё так же равнодушно лежал на коврике. Он хоть и не был человеком, но про себя размышлял, что не важно, что сейчас не лето. И не важно, что за окном холодно. Главное, чтобы душу согревали мысли о том, что кто-то о тебе думает, что тепло в своё время всё же придет, а о нём даже лучше мечтать, когда за окном ненастье. А лето можно представить и с закрытыми глазами. Мечтам ведь время не подвластно.

  Когда приходит осень, время в лесу останавливается. Летняя весёлая суета  уступает место удивительному спокойствию. Время словно зависает в золотом раю осеннего леса.

  В это время в лесу запах опавшей листвы  смешивается с  приятным грибным запахом и  наполняет лес волшебным ароматом. Низкое осеннее солнце  золотыми лучиками-нитями  проникает сквозь поредевшие кроны деревьев и наполняет лес волшебным светом.  И в лесу оживает сказка.

  Сегодня был именно такой волшебный осенний день. Я никуда не спешил и брел осенним лесом без цели и направления.  Я просто наслаждался  волшебством осенней сказки.

  Спустя некоторое время я вышел на небольшую поляну, посреди которой  стояла небольшая избушка с просторной невысокой террасой.  На её краю  стояла печка с открытым очагом, в котором потрескивали в огне поленья. А над очагом висел чайник и небольшой котелок.

  И от всего этого веяло каким-то особенным уютом. Было непреодолимое желание подняться на террасу и просто посидеть за столиком, глядя  на языки пламени в костре. Но я не решался. Да и не знал рады  ли здесь случайным гостям.

  В эту самую минуту дверь избушки с небольшим скрипом отворилась и на пороге появилась её хозяйка. На моё удивление ею оказалась молодая девушка  с простой, но приятной внешностью. На ней было простенькое домашнее платьице, а на ногах пушистые тапочки на босую ногу.  Непослушные её  волосы просто лежали на плечах.

  – Привет, Сказочник. Не стесняйся, проходи.  Я тебя ждала. Вот и чайник скоро закипит, а там и вареники с черникой подоспеют. Ты любишь вареники с черникой?

  – Спасибо за приглашение, и моё Вам приветствие.  Но, откуда…

  – Сказочник, я же твоя Сказка. Садись за столик и будь как дома.

  Я долго сидел со своей Сказкой за уютным столиком. В очаге всё так же потрескивали поленья, а рядом на табуретке грелся у огня пушистый черный кот. Мы пили вкусный чай  с ежевичным вареньем и  просто весело болтали.

  От всего этого было как-то особенно спокойно на душе. И мне подумалось, что было  бы замечательно вот просто так прожить всю жизнь со своей Сказкой вдали от всякой суеты. Но уже вечерело, и пора было возвращаться в шумный город.  Но я знал, что сюда непременно вернусь. Я же обещал это своей Сказке, и своё  обещание  постараюсь не нарушить.

   Домовой сидел на террасе большого дома и аппетитно смаковал конфетку с ароматным чаем. Озорной ветер трепал ему волосы и всё пытался стащить салфетки со стола. Но после безуспешных попыток снова  возвращался к своему другу дождю.

  А буквально в двух шагах бушевала стихия. Отдельные брызги дождя падали на лицо Домового, и он от этого морщился и что-то ворчал. Но в целом такая погода ему нравилась. Не было так жарко, как в солнечный летний день, а чай казался особенно вкусным и приятно согревал.

  Неожиданно на террасу залетела вся промокшая до пёрышка Сова и села на спинку стульчика.

– Привет, лохматый. Хорошо сидишь. А я вся промокла. Хоть бы чаю предложил.

– Ты чё обзываешься? Ты же знаешь, что я всегда тебе рад, хоть ты и не в меру болтливая.  Давай угощайся. Тебе варенье или мёд?

  Сова сменила недовольный вид на благосклонный и выбрала себе мёд. И конфетку. И печеньку. Домовой немного скоса на неё посмотрел, но промолчал. Он все же был рад гостье, хотя и был немного скуповат. Впрочем, Сову провести было трудно, она всё замечала.

– Знаешь, на северной окраине города есть один домик. Следит за ним твой коллега. В смысле домовой. Но только это не он, а она.

От этих слов Домовой поперхнулся и уронил конфетку на пол. Он никогда не слышал о женщинах домовых. И всегда завидовал в этом плане людям. Сейчас он даже не заметил легкую коварную улыбку на лице Совы. 

– Не может этого быть!

– Я сама видела, как она примеряла «одолженные» у хозяйки дома украшения. Если хочешь, я проведу тебя туда.

  Отважиться на такой длинный переход было для Домового подвигом. Он дальше двора никогда не уходил. Разве что иногда ходил к своему другу из соседнего дома в гости. Но мечта иметь подружку как у людей всегда согревала его душу. И он согласился.

  Теперь Сова была озадачена, как выйти из создавшегося положения. Ведь это была выдумка. Она даже конкретный дом не имела в виду. И она решила, что по дороге всё как-то решится.

  По дороге Домовой всё время шугался, что порождало улыбку на лице Совы. Всё же она была проказницей, впрочем, доброй. 

  Дом в конце пути Сова выбрала случайным образом. Она даже придумала, как оправдаться при встрече с самым обыкновенным домовым этого дома.

  На террасе дома за красивым столиком с элегантной чашечкой в руках сидела ОНА. Да, это была она, а не он. Сова от неожиданности потеряла равновесие в воздухе и упала на газон. От удивления у неё вырвалось не свойственное ей карр, а большие глаза сделались ещё больше.

  А вот Домовой совсем не удивился. Ведь он шел на встречу своей мечте, а мечты, даже невероятные, конечно же, сбываются. Главное, искренне в них верить. 

  Что говорить, она была красивой, умной, и как говорят, знала себе цену. Не то, чтобы зазнавалась, а была взрослой не по своим годам.

  Он же был романтиком, задержавшийся где-то в своем детстве. На досуге взахлеб читал фантастику и детские сказки. Его любимой книжкой была «Незнайка на Луне». А она в это время читала «Унесенные ветром». И хотя между ними была пропасть, он её любил. Любил безответно, понимая, что им никогда не быть вместе, хотя они и были одногодки. Он знал, что не дотягивает до её уровня, поэтому и не пытался предпринимать  шаги на сближение.

  Ему всегда хотелось её удивить. Так всегда бывает, если любишь девушку и хочешь обратить на себя внимание. В своих мечтах он представлял себя героем, спасавшим её в опасных ситуациях, а в реальной жизни ему оставалось лишь любоваться её улыбкой и радоваться её успехам. И всё же мысль приятно удивить всегда теплилась в его душе.

  Как-то ему попалось невзрачное объявление, косо приклеенное на столбу: «Удивляем сюрпризами. Доставляем подарки в недоступные места. Добровольное общество домовых. Тел. 777-77-77». Тогда он только улыбнулся этой милой шутке какого-то весельчака. Но сейчас желание туда позвонить было явно не шуточным. Тем более, что вера в сказки всегда оставалась в глубине его души и не была утеряна с годами. И он позвонил…

  Не вдаваясь в подробности, скажу, что заказ, как ни странно, был принят. В день её рождения требовалось доставить торт с надписью «С Днем рождения! 88!», и одну розочку в хрустальной вазочке с выгравированной надписью «Тебе».

  Всё это было доставлено в 51 квартиру на 5 этаже девятиэтажного дома. Конечно же, в отсутствие хозяйки и при запертой наглухо входной двери.

                                                 ******************

  Судьба всегда любит шутить. Одних бросает туда, куда им и не снилось, а другим исполняет практически неисполнимые желания. И она их свела через годы для совместной жизни.

  За эти годы он таки стал похожим на мужчину, хотя и оставался в душе безнадежно молодым. Она же бережно хранила вазочку с магической надписью «Тебе». И помнила надпись на коробке торта с непонятным числом 88. И когда протирала пыль, теплая улыбка и воспоминания тех далеких лет согревали её душу.  

  Иногда она с упреком говорила, что он не умеет делать приятные сюрпризы, и вспоминала тот случай со своей молодости. А он и не пытался её разубедить, так и не признавшись, что это его рук дело. Он знал, что в жизни может наступить критический момент, когда волшебство из далекой юности спасет их совместную жизнь. Нужно будет только произнести: «Я люблю тебя дорогая, 88». 

  Мальчик Петя сегодня проснулся раньше, чем обычно. А как можно спать, если ещё вчера он договорился с друзьями сходить на рыбалку на дальнее озеро? Но, посмотрев в окошко, Петя понял, что рыбалка сегодня отменяется – за окном моросил назойливый мелкий дождь. Ещё минуту назад заполнявшее душу веселое настроение мигом растворилось в этом непрошенном дожде.

  Кое как позавтракав, Петя взял большой отцовский зонтик и пошел к своему другу Ване, чтобы вместе решить, чем заняться в эту непогоду.

  Совсем неожиданно на обочине дороги Петя увидел небольшую птичку. Она почему-то не стала убегать, а наоборот выпрыгнула на тропинку и внимательно стала смотреть на мальчика. И даже когда Петя протянул к ней руку, она не только не убежала, а шустренько запрыгнула к нему на ладонь и уютно там примостилась.

– Вот это чудеса! Как тебя звать, странная храбрая птичка?

– Грустинкой меня звать. Ты же хочешь, чтобы я сегодня побыла с тобой?

  От неожиданности Петя уронил птичку и та упала прямо в грязь.

– Ой! Что ты меня роняешь? Больно же.

– Птицы не разговаривают. И что это за название такое Грустинка? Нет таких птиц.

– Ага, а попугаи? Они то разговаривают. А ты слышал выражение «грусть улетела»? Так говорят потому, что на самом деле мы птицы. Просто мы скрыты от глаз человека. Только по лицу человека можно определить, что у него сейчас в гостях Грусть, или маленькая Грустинка. Ну, или ещё по его стихам, если он их пишет. Ты стихи или рассказы не пишешь?

– Мне обязательные сочинения по литературе и те не хочется писать.

– Понятно, пацан ещё. Одна рыбалка в голове. О девках и не думаешь. Придет время ещё как начнешь писать.

 И птичка громко засмеялась. Но Пете было не до смеха. Такие замечательные планы на день и так безжалостно разрушились. И он грустил, а птичка от этого только радовалась.

– И что это я с тобой вожусь? Брысь от меня!

 И Петя с размаху бросил Грустинку подальше от себя. Она взмахнула крыльями и не стала возвращаться, ибо ей там хорошо, где её пригреют.

– Я к тебе ещё вернусь. Может дождливым днем, может осенним вечером, а может на крыльях зимней вьюги прилечу.

  Но Петя этого уже не слышал. Робкая улыбка на его лице смела остатки грустного выражения.

  А на горизонте вдруг появилась на небе просинь. Да и дождь уже почти прекратился. А ведь после дождя под бережком хорошо клюет плотва. И Петя ускорил свой шаг. День все же обещал быть хорошим. 

  На пригорке, что на краю села, сидел седой старик и смотрел на луговые просторы. Глубокие морщины покрывали его лицо, а в глазах скрывалась грусть, накопленная за долгие годы жизни. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, где и зацепиться то не было за что.

  Совсем неожиданно и непонятно откуда на лугу появилась маленькая девочка лет пяти. Походкой  вприпрыжку и напевая песенку, она временами останавливалась, чтобы сорвать цветок для своего букета.

  «Выглянуло солнышко, блещет на лугу. Я навстречу солнышку по траве бегу. И ромашки белые рву я на лету» – милая детская песенка, словно спутница, сопровождала девочку в её прогулке по лугу.

  На лице у старика появилась легкая, еле заметная улыбка. Он с любопытством смотрел на девочку, но стоило ему на мгновение перевести взгляд вдаль, как девочка куда-то подевалась. Это старика не столько удивило, как огорчило.

  Но не прошло и полчаса, как девочка снова появилась на лугу со своей любимой песенкой. Откровенная улыбка заставила морщины старика изогнуться в непривычные для лица узоры. Он был рад, что снова видит её, хотя и сам не мог понять, откуда эта неожиданная радость.

  Когда девочка появилась в третий раз после такого же странного исчезновения, в душу старика закралось сомнение.

– Девочка, ты не заблудилась? Почему ты гуляешь одна?

  От заданного вопроса девочка вздрогнула. Её песенка прервалась на полуслове, и она внимательно посмотрела на старика.

– Вы меня видите?

– А как же. Разве может быть по-другому?
– Меня никто не видит. Я здесь уже очень давно гуляю.

– Странно. А где твоя мама?

– Я не знаю. Я её почти не помню. Я только чувствую, что она по мне скучает, да иногда откуда-то слышу её голос, который всегда говорит: «Спаси Боже душу моей доченьки».

– А тебе не скучно одной?

– Скучно. А давайте, дедушка, вместе по лугу гулять.

  Далеко на лугу можно было увидеть две идущих вдаль фигуры – маленькой девочки в легком летнем платьице, и сгорбленного от долгой жизни старика. А потом, на границе неба и земли, едва заметная точка от их фигур совсем растаяла в сизой дымке горизонта. И лишь детская песенка ещё долго эхом звучала над опустевшим лугом.  
 

  В осеннем парке было холодно и неуютно. Он лежал на мокром асфальте и помутневшими глазами смотрел на исчезающие в тумане деревья. Сознание из последних сил цеплялось за реальность, но она неумолимо растворялась в этом вязком тумане.

  Ещё пару минут назад осенний порывистый ветер вдруг куда-то исчез, а вместо шума листвы появилась тихая музыка. И почему-то единственным и как-то неуместным был вопрос, откуда она так мелодично льётся.

  Затем, перед самой потерей сознания, он вспомнил милое лицо своей девушки и её обворожительную улыбку. Ей так были к лицу серёжки с большими яркими рубинами. Они были её любимыми камнями. Но и она растворилась в этом сером тумане. А потом всё поглотила непроглядная тьма…

– Ты что это, пригласил меня на свидание, а сам решил поспать? Лежишь на скамейке как бомж. Ты бы ещё и букет под голову подложил.

  И она залилась звонким смехом, глядя на него своими голубыми глазами. Ему стало вдруг неловко, но осознание снова присутствующей реальности вернули прежнюю уверенность и спокойствие.

– Представляешь, мне приснился сон, что я умер.

  Они шли, взявшись за руки, уютным осенним парком по аллее, сплошь укрытой разноцветной опавшей листвой. Ласковое солнце в глубоком синем небе щедро дарило свой свет уставшей от лета земле. Теплые солнечные лучики запутались в светлых волосах девушки и играли в бирюзе её серёжек.

– Ты что себе новые серёжки купила? Ты же любишь рубины, а тут вдруг бирюза.

– Рубины? Ты шутишь? Я всегда любила бирюзу, это мой камень. Ты же знаешь. И это те самые серёжки, которые я всегда ношу…

  Она знала, что сны могут открывать скрытые ранее грани личной жизни. Будь то прошлое, или будущее, оно всегда легким намеком касается нашего сознания и оставляет неуловимый след в душе. Особенно, если сон не из разряда тех мимолетных, которые черно-белой дымкой еле коснуться сознания и растворяются в пучине ночи. 

  Этот сон был на удивление ярким и цветным. Но не это заставило её ещё долго оставаться под впечатлением.

  Так случилось, что в реальной жизни ей пока не повстречался тот, с кем можно было бы связать свою жизнь. Её вечера в одиночестве были наполнены легкой грустью, и лишь мечты уносили её на своих воздушных крыльях в прекрасную страну грез. Да сны, если повезет, были словно продолжением пребывания в этой прекрасной призрачной стране.

  В этом сне ей приснился молодой мужчина, которого она раньше нигде не встречала. Симпатичный с виду и подчеркнуто обходительный, он сразу ей приглянулся.

  В наших снах границы психологических барьеров всегда размыты, посему ничего удивительного не было в том, что они вдвоем с первой встречи, словно старые знакомые, сидели в тени раскидистого дерева на берегу реки и непринужденно болтали о том, о сём.

  Всё было бы обычно, если бы не факт того, что сон с завидной периодичностью начал повторяться. Нет, не его содержание, а присутствие того молодого мужчины, к которому она успела привязаться. Да что там привязаться, она успела в него влюбиться. Хотя всеми силами пыталась себя убедить в абсурдности происходящего. Но помимо своей воли ночь для неё стала главной частью её жизни.

  Время шло, а с ним и понимание тревожности сложившейся ситуации. Ведь ни один мужчина из реальной жизни её больше не интересовал в принципе. Она оказалась в тревожном плену своих иллюзий.

  Один раз, будучи проездом в соседнем городе, среди толпы прохожих она неожиданно увидела до боли знакомое лицо. Да, это был он…

  Она хотела его окликнуть, но мгновение спустя осознала абсурдность своего порыва.         Всего несколько предательских секунд, и вот уже его не видно. А она всё продолжала стоять.

  По зову сердца она снова и снова приезжала на то место в надежде его увидеть. Но тщетно.  И она приняла для себя не свойственное её скромности решение и открыла в общий доступ свой фотоальбом на своей страничке.

  Она понимала, что сны и реальность, это всё же разные миры, и далеко не факт, что человек на фото и её возлюбленный со снов одна и та же личность. Пусть даже так, но не факт, что и она ему снилась. Однако её чувства были сильнее её рассудка.

  Чудеса имеют место быть под ласковым солнцем человеческой судьбы, и наступил тот самый долгожданный момент, когда ей пришло сообщение: «Это ты, девушка из моих снов? Помнишь то раскидистое дерево на берегу реки? Отзовись, прошу тебя».

  Она сотни раз перечитывала это сообщение, пребывая в непередаваемом состоянии долгожданного счастья. И боялась только одного, чтобы это снова не оказалось сном. 

  Когда я работал на другой работе, мне часто приходилось возвращаться домой глубокой ночью. Пустые улицы и темные окна домов создавали иллюзию необитаемости. И лишь неутомимые ночные труженики – уличные фонари, смягчали островками своего света это неприятное ощущение. Да одинокие освещенные окна, в разное время разные, напоминали о том, что здесь живут люди. Просто они сейчас где-то далеко, в плену царства своих снов, живут второй своей жизнью.

  Но было одно окно, в котором всегда был включен свет. А когда оно было приоткрыто, из него доносилась тихая нежная музыка. И была она какой-то особенной и совершенно незнакомой.

  Из любопытства я начал расспрашивать знакомых о странном жильце, ведущем ночной образ жизни. Но никто ничего о нем не знал. Однако, некоторым снился странный сон, словно они приходили в ту квартиру и разговаривали с её хозяином. Хотя наяву никогда его не видели.

  Это был седой старик с грустными, повидавшими виды глазами. Он был на удивление гостеприимным, всегда предложит чаю, расспросит о проблемах, внимательно выслушает своего гостя.  А в конце беседы всегда заверит, что всё будет хорошо. И действительно, у тех, кто видел такой сон, проблемы непременно решались легко. Однако люди не придавали этому значение.

  Всё это меня заинтриговало, и я решил зайти в гости к таинственному старику. Но там, где должна была быть дверь в предполагаемую квартиру, была глухая стена…

  А следующей ночью и мне приснился аналогичный сон. В нем не было глухой стены, а была обычная дверь. Не успел я постучаться, как дверь распахнулась, а на пороге стоял тот самый седой старик.

  – Заходи, Николай, гостем будешь. Я рад гостям, даже любопытным.

  Старик улыбнулся и пригласил меня за столик, где уже стояли две чашки горячего чая.

  Намек на моё любопытство меня несколько смутил. Но отступать не было смысла.

  – А откуда вы меня знаете? И кто вы будете?

  – Я тот, кто охраняет город и его жителей от различных проблем. Должность у меня такая, как у домового, но не для одного дома, а для целого города. А зовут меня Хранителем города.

  Мы долго с ним беседовали о разных вещах, пока я не проснулся. Вот бы нам мера такого, подумалось, а то без команды помощников одному Хранителю города не легко уследить за всеми проблемами.

  Странно, но после той ночи я больше не видел свет в окне старика. Да и говорят, что и квартиры там никогда никакой не было. Но когда я вспомнил слова Хранителя города, всё стало на свои места:

                  «Настоящее добро не любит показухи. Каждый должен помнить, что оно находит того, кто его добросовестно заслужил».