Что будет с нашей галактикой?

Главные события начнутся где-то через четыре миллиарда лет; весь Млечный Путь ждут большие перемены, а Солнце будет выброшено в совершенно другую область галактики, хотя, по расчетам, сама Солнечная система от этого не разрушится. Стоит сказать, что раньше, когда Вселенная была не столь обширной, подобные встречи были куда более распространенными. Орбитальный телескоп Hubble, способный рассмотреть самые далекие галактики, зафиксировал огромное количество таких столкновений.
Новое исследование проведено на базе данных, собранных тем же Hubble, который позволил провести точные замеры скорости и направления движения соседней галактики Андромеды (М31). Пока что она находится в 2,5 млн световых лет от нас, но стремительно сокращает это расстояние под действием взаимного притяжения обеих крупных галактик и гало темной материи, окружающих их обе.

О предстоящем столкновении астрономы узнали довольно давно, но теперь это событие раскрывается в беспрецедентных деталях. Еще раньше было показано, что Андромеда движется на нас со скоростью более 111 м/с, но из-за сложностей измерения угловой скорости галактики не было окончательно ясно, как именно произойдет ее встреча с Млечным Путем: заденут ли они друг друга краями, пролетят ли чрезвычайно близко и, захваченные взаимным притяжением, начнут долгий «парный танец», или же это будет прямое слияние…
Теперь стало ясно: слияния не избежать. На основе данных Hubble была проведена компьютерная симуляция, которая показала, что процесс, начавшись через 4 млрд лет, будет развиваться на протяжении более чем 2 млрд лет, прежде чем две галактики окончательно сольются и образуют единую эллиптическую галактику, одну из множества в нашей части Вселенной.