Глава 6
К полуночи Джулия и Крис вернулись домой. Одежда обоих была выпачкана кровью. На вопрос Крис ответил очень просто "Нас обнаружили, и не хотели отдавать питомцев. Пришлось идти напролом"
Стелла была удивлена. Такую хладнокровность, с которой отвечал на все ее вопросы Крис, обычно вырабатывали годами, иногда столетиями. Но это ее радовало. Из него выйдет отличный боец.
Посмотрев на Джулию, которая вся просто тряслась от страха, или чего-то еще, но точно не от холода, потому что на улице была жаркая погода, и напоминала Стелле себя, в самом начале, она даже не знала, что и думать. Может из нее и выйдет толк.… Как знать?
Если же с Крисом все было очевидно, он вполне был готов к такому существованию, им пока что владели природные инстинкты, и кажется, это ему нравилось, то Джулия была темной лошадкой, от которой можно ожидать чего угодно, или же вообще ничего. В последние несколько дней неведение сильно раздражало Стеллу. Она не признавалась себе, но в глубине души, понимала - Вайолет права. Их мало, а желающих занять ее место - очень много.
Ее покоробило от мысли что некто...
Стелла лихорадочно сжала резные перила кресла, на котором сидела. Услышала треск, и только тогда ослабила хватку и резко встала. Тихо чертыхнувшись, она собралась и вышла из дому. Она была напряжена до предела, и хотела услышать всю правду из первых рук. Одна ее часть все же тихо шептала просто назначить вендетту Вайолет, и забыть их разговор как страшный сон. Но здравый рассудок подсказывал, что Стелла тогда точно проиграет.
«Нет, Джонни прав, Деметрий не может лишить меня титула... это... ох, слишком... я слишком много сделала для этого бездушного засранца, чтобы он так со мной поступал!»
За мыслями она почти незаметно для себя добралась до замка. За окнами пролетали деревья и маленькие дома с белыми крышами, потом яркая вспышка, и она оказалась у ворот.
Возле входа стояла группа демонов, они громко смеялись, но когда мимо проходила Стелла, они замолчали и выпрямились. Кто-то из них сказал "Отличный удар" - все засмеялись, а Стелла нахмурилась – ей сейчас было не до смеху - и зашла в просторный холл. Там ее встретил охранник - старый знакомый. Он посмотрел на суккуба своими ярко-красными глазами.
- Мне не велено пропускать тебя.
- Знаю. Ты и не впускай. Скажешь, что я прорвалась, и ты не смог меня остановить.
Охранник, по имени Эд, кивнул и отошел в сторону, открывая путь к покоям. Возражать Стелле, все равно было невозможно. Сейчас, она добилась своего, просто воспользовавшись своим очарованием: посмотрела коронным взглядом, и сказала несколько приятных слов.
Стелла на секунду остановилась напротив золотой двери с орнаментом, занесла руку, но зашла без стука.
Деметрий, как обычно сидел в своем кресле, на Стеллу он производил ужасающее впечатление только первые десять лет - потом она навидалась такого, что это кресло больше не вызывало никаких эмоций.
Охрана не хотела меня пропускать!!! - С порога начала Стелла, только она могла себе позволить, разговаривать в таком тоне.
- Ты все равно зашла - невозмутимо ответил Деметрий. Он говорил спокойно, но в голосе Стелла иногда улавливала скрытую раздраженность.
- Почему? - Продолжала Стелла.
- Иногда хочется отдохнуть, ото всех. Любимая моя ученица, ты же меня понимаешь.
- Мне тут недавно сказали... - Стелла запнулась, боясь, что ее худшие ожидания подтвердятся. - Что ты собираешься лишить меня титула?
- Что за вздор? - верховный демон засмеялся, и Стелле захотелось увидеть его выражение лица, чтобы понять, говорит он правду, или же блефует? - Кто сказал тебе такую глупость?
- Вайолет!
- Она завидует тебе. У меня никогда и в мыслях не было такого. - Он встал и прошелся вдоль стены. Пламя факела мягко осветило его балахон так, что черная ткань заблестела, а золотые ниточки засверкали. Одним резким движением Деметрий развернулся и поднял руку вверх. Кресло сбило с ног Стеллу, и та не успела опомниться, как уже сидела на холодном обитом кожей сидении. - Все должны подчиняться моим приказам, Стелла, даже ты. - Он больше не скрывал своего раздражения, и, впервые за все время вел себя так враждебно с ней.
- Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке? - в оправдание ответила Стелла. Она чувствовала, как ком страха подбирается к горлу, и что, если что-то пойдет не так, ей может, не поздоровиться...
- Я надеюсь, что это непритворное признание. Знаешь, я никогда этого не говорил, но сейчас, просто не могу не похвастать, кресло, на котором ты сидишь, не из человеческих костей, а из вампирских. - Ко всем прочим ощущениям, Стелла почувствовала, что ее начинает мутить, ей захотелось встать, но не получалось. - Ты же помнишь, как мы вместе воевали? Побежденных, я оставил на трофеи.
- Я помню, как ты меня понизил в должности, отправив обычным вампиром в клан Эллиотов! - обижено откликнулась Стелла, безуспешно пытаясь подняться из кресла, но ее словно приклеило к сиденью.
- Я увидел в тебе больший потенциал, и не ошибся. Ты добилась очень многого. Это же лучше, чем быть обычным, элитным воином, без права выбора, как твои друзья берсерки. Ты должна благодарить меня за это, а не упрекать!
- Знаю. - Сказала Стелла, и мысленно усмехнулась, ей была известна настоящая причина его действий. Деметрий просто решил держать ее подальше от верховного совета, чтобы она не мешала ему воплощать свои планы в жизнь.
- И еще, у меня есть для тебя одна приятная новость. Но скажу я ее на зимнем балу. Все, ступай, я устал.
Стелла немного успокоилась, услышав то, что хотела, и хоть ее еще терзало много вопросов, она дышала ровно и спокойно, и если бы еще прошло неприятное ощущение, оставшееся после сидения в кресле, все было бы идеально.
По возвращению домой она рассказала о своем разговоре Максу и Джону, а также позвонила приятелю бармену. Он как всегда нашел в этом важную долю своего участия, сказав "А если бы не я..." и был как всегда прав.
- Такое дело нужно отпраздновать. - Джонни настаивал, чтобы Стелла со своим кланом сегодня приехали в "Блюз на перекрестке"
- Отличная идея! У меня как раз есть свободная минутка.
- Я думаю, минутки нам не хватит.
***
Макс не мог оторвать свой взгляд светловолосой девушки.
Что в ней такого особенного?
И почему именно она, невзрачная, миниатюрная, с заурядной внешностью и большими черными глазами, которые даже теперь были не хищные, а очень добрые и безобидные.
Обычно его интересовали только красивые девушки, и только как способ развлечения и пищи. Но Джулия... он не понимал, что с ним творится - его просто тянуло к ней. И сделать с этим он ничего не мог, как не пытался.
Он наблюдал за тем как девушка, ссутулившись, вышла из машины, и сразу чуть не потеряла равновесие, задев ногой корень старого засохшего дерева. Она шарахалась от каждого звука. Это развлекало Макса.
" Этот беззащитный вампир... - одно только сочетание этих слов вызвало сильную волну смеха, с которой он не смог совладать и залился громким смехом. - Подумать только! Это недоразумение вытесняет все остальные мысли и вызывает у меня странные чувства. Которых я еще не испытывал. Но почему именно она?"
Неожиданно из-за угла появился Хаммер. Он мчался на огромной скорости прямо на них.
Макс сбил в сторону Джулию, крепко вцепившись в ее плечи. В тот момент машина пронеслась мимо. Визг мотора и скрежет трения металла об металл, заглушили все остальные звуки. Хаммер резко затормозил, и развернулся в другую сторону, оставив на красном Порше длинную широкую царапину.
Вайолет выкатилась из джипа, звонко хохоча. Все демоны знали, что самый легкий способ вывести из себя Стеллу - это сделать что-нибудь с ее машиной, и сейчас был такой случай.
Стелла вспылила, и в ярости выскочила из машины. Начала громко кричать
- Я ее только купила!!!
- Так она смотрится куда лучше! Не воспринимай все так серьезно. Это обычное средство передвижения!– препиралась Вайолет.
- Ну, все... Выскочка!!! Я объявляю… - Джон вовремя заткнул ей рот своей рукой, до того как она совершила необратимое. Оба они понимали, что Вайолет именно этого и добивается.
На минуту все замерли, смотря друг на друга. Одна за другой подъехали еще две машины клана Северян. Низшие вампиры старались обойти стороной Кейн, и останавливались за Хаммером Вайолет, поближе к бару.
Напряжение росло, и Джон, как ему казалось, физически ощущал его. Лицо обжигал жаркий, душный воздух, который еще больше убеждал его в правдивости своих ощущений.
- Уходи, Вайолет. – прорычал Джон, все еще не отпуская Стеллу, она уже не сопротивлялась и не пыталась ничего сказать. Он смотрел на Вайолет: на ее лице появилась ухмылка, и черные миндалевидные лаза, заблестели коварством.
- Радуйся, Стелла, что у тебя такие преданные подданные. Еще немного… эх, Джон, ты всегда все портишь!
Из-за поворота появился еще один джип, не принадлежащий клану Северян. Берсерки затормозили между Поршем и Хаммером, словно разделяя два враждующих клана.
- Вижу, вы с охраной - Вайолет зашипела и отошла назад, не выдержав неистовых взглядов трех братьев. Она что-то сказала своему клану, и они зашли в бар. Все это время Джон не отпускал Стеллу, внимательно наблюдая за ее поведением. Она стояла спокойно, с вызовом смотря вслед удаляющейся фигуры, но ничего не делала, только думала.
В мыслях она представила себе, точный план действий: как вырывается из рук Джона, и одним ловким движением запрыгивает на Хаммер и оттуда на Вайолет. Но тогда остальные вампиры набросятся на нее. Джон, конечно, будет ее спасать, но в борьбе он совершенно слаб, он может сильно пострадать, или чего хуже... Еще, конечно, берсерки, они не упустят возможности помахать кулаками, и разберутся с Северянами за пару минут....
- Я за Харвеем! - Джон опустил руки и метнулся к черному входу. Стелла пошла к своей машине и осмотрела царапину, увидев вмятину на заднем крыле, покачала головой и добавила:
- Зря он не дал мне свернуть шею этой выскочке
***
- Тебе нужно быть менее вспыльчивой Стелла. Когда-нибудь это закончится плохо. – Джонни Харвей включил свет в своей маленькой берлоге, которую называл домом. Они восьмеро, с трудом помещались в тесную комнатушку практически без мебели, если не считать старую деревянную кровать в углу, и прикроватный столик. Стены были выкрашены в зеленый цвет, под потолком было одно маленькое окошко, через которое сейчас проходили тонкие полоски лунного света.
- Но не для меня. – Уверенно отозвалась Стелла.
- За пятьсот лет ты так и не набралась опыта. – С долей осуждения сказал Харвей. Он всегда и всем давал поучения и советы, и всегда оказывался прав. Стелла считала его своим главным наставником, с которым они многое пережили, и она знала, что только он мог помочь дельным советом, но не любила, когда ее чему-то учат без ее просьбы, считая, что и сама в состоянии разобраться со многими проблемами. Сейчас она решила, что не будет спорить, и сделает вид, что приняла во внимание сказанное.
- Это неэтично, напоминать девушке о ее возрасте! - Стелла обижено надула губы, и стала похожа на старшеклассницу, которую отругал учитель.
Джонни ничего не ответил, только посмотрел на нее из под густых бровей свисающих словно тучи над глазами. Стелла поймала его взгляд, потом огляделась вокруг.
- Где Крис?
***
Крис сидел возле барной стойки и ждал пока придёт бармен. Ему всегда "везло в этом". В детстве, когда он сам ходил за покупками (он был очень самостоятельный, и именно из-за своей самостоятельности попал в передрягу решившую его дальнейшую судьбу), и когда очередь в кассе доходила до него, всегда что-нибудь случалось: начинался обеденный перерыв, или же продавщице просто нужно было срочно отлучится, на пять минут, затягивавшиеся обычно на полчаса, иногда и дольше. Поэтому и сейчас он принял это как привычное, должное.
Он был рад, что ему удалось незаметно, пока остальные были отвлечены случившимся на улице, проскользнуть в бар, вместе с компанией других вампиров, немного не похожих на него: с трупной бледностью, впалыми щеками, и голодными глазами. Конечно, он и сам особым загаром не выделялся, но его бледность, и остальных, знакомых ему вампиров, например Джулии, была немного другая, больше напоминающая бесцветную полупрозрачную кожу альбиноса. Он решил, что это из-за отсутствия солнца в их жизни.
Позади него за столиком, устеленным грязной потрепанной скатертью, громко смеялись и разговаривали вампиры, вошедшие совсем недавно. Среди них он заметил и девушку, азиатской наружности, ту с которой ссорилась Стелла. Он посмотрел на нее несколько раз, перед тем как та все же заметила его, встала и подошла.
- Кейн? Еще один. Что же ты не со своим кланом? – Крису показалось что она говорит враждебно. По тону ее речи это было не заметно, но он это чувствовал.
- Кажется это не твое дело. – Тут ему стало страшно. Вайолет сверкнула холодным взглядом, и что-то кольнуло в правом боку.
- Грубость, значит, это обычное дело в клане Кейнов?
Из-за столика встало два мясистых высоких вампира, словно отреагировав на какой-то знак, поданный предводителем, и подошли к стойке.
- Ладно, не пугайся. Ты еще просто не понял с кем нужно дружить, а кого бояться.
- Думаю, я сам разберусь как-нибудь.
- Конечно сам, но помощь тебе явно не помешает.
- У меня уже есть наставник…
- Эта неудачница? Знаешь, скоро все изменится, и от Стеллы останется только история. И если ты не хочешь исчезнуть вместе с ней, предлагаю сотрудничать. – Вайолет протянула ему руку.
У Криса возникло ощущение дежавю. Вот. Совсем недавно он слышал что-то подобное от человека в темном костюме, и тогда он согласился. И очень много раз пожалел об этом.
«Это того не стоило» - говорил он себе. В этот раз он решил сделать все правильно.
- Это что-то вроде переходи на сторону зла, у нас есть печенье? – Переспросил он, не отреагировав на протянутую руку. Вайолет была немного сбита с толку его сравнением. «Причем здесь печенье?»
Улыбнулась, и, выдерживая паузу, чтобы придумать, что ему ответить, она посмотрела двоих своих подданных, словно они подскажут ей что-нибудь остроумное.
Джонни вернулся в бар. Скрипя половицами, он подошел к барной стойке, собирая по пути заказы.
- Крис, - обратился он к светлому парню – Стелла будет не в восторге застав тебя здесь. Лучше тебе выйти на улицу.
Парень кивнул и вышел. Он не расстроился из-за того что ему не удалось выпить, наоборот, он радовался тому что ему удалось избежать ответа. В след Вайолет сказала ему «Подумай над моим предложением. Только не долго. Не люблю ждать».
Джонни посмотрел на него как то странно. Возможно, он все расскажет Стелле.
«Ну и пусть, - решил Крис – я ничего такого не сделал. Всего лишь разговор»
***
Что было страшнее, он не знал. Взбучка, которую устроила Стелла, увидев, как Крис выходит из бара, и, слыша выкрик Вайолет ему в след; или этот ее страшный взгляд, которым она одаривала его на протяжении дороги домой. Будто это он виноват в том, что случилось с машиной; или же ее последние слова "Нет, парень, теперь я тебе не доверяю".
Наверное, все же, последнее было самым страшным для него. Взгляд еще можно пережить, и взбучку тоже... а вот повышенный контроль и недоверие к каждому действию - куда хуже.
Стелла высадила их у лестницы, и сама завезла Порш в гараж.
"Ничего, ничего, я починю тебя" - Тихо говорила она, проводя рукой по крыше авто. Ей все еще хотелось хорошенько врезать Вайолет - руки так и чесались. Но сейчас ей было не до этого.
Обучение новичков - вот главная задача.
***
Обучение проходило вполне успешно. Конечно, с таким количеством учителей (а их стало втрое больше - Норвежские демоны тоже принимали активное участие, показывая разные приемы, и секреты боя, в этом им нет равных), на обращенных было возложено много надежд, а также сил.
Джон учил их маскировке, и правильному поведению в обществе людей, самоконтролю - это было совсем нелегко. По несколько часов в день он брал их с собой в библиотеку, где всегда было достаточно народу, и запах их крови сводил с ума.
Один раз, когда кто-то из посетителей порезал палец, и маленькая капля крови появилась на ране, Крис и Джулия чуть не выдали себя. Джону чудом, он сам не понимал как, удалось остановить их и вывести на улицу.
- Как у тебя получается не реагировать на них? – Тогда спросил Крис, пытаясь думать о чем угодно чтобы не вернуться назад.
- Годы тренировок. – Он гордо поправил очки - Перед тем как научится игнорировать жажду, я много народу перегрыз – Признался Джон отведя взгляд.
Макс за всем наблюдал со стороны. Только по вечерам он перебирался с гамака на чердаке на диван в гостиной чтобы увидеть Джулию, как он не пытался ее избегать - не получалось. Он даже перестал заглядываться на проходящих мимо красавиц, которых мог заполучить просто, без усилий. Обычные походки в бары он заменил, на вечера в гостиной, с разговорами, в которых учувствовали все. Максу нравилось наблюдать з тем, с каким выражением лица она слушает россказни Бёдвара и Стеллы, и почти никогда не задавая вопросов, кроме одного раза, когда разговор зашел об охоте. Что-то было выше ее понимания, и, не выдержав, она выпалила:
- Почему обязательно нужно убивать людей и животных? Почему нельзя найти альтернативу, например донорскую кровь из пакетов?
- Потому, милашка, - Усмехнулся Макс привычной для него кривой улыбкой – Ты когда-нибудь пробовала тухлое мясо?
- Нет. – Помотала головой Джулия.
- Повезло. Кровь «из пакета» для нас как тухлое мясо. Кровь должна быть свежая, и к тому же, от еды нужно получать удовольствие. А где там удовольствие кусать пластиковый пакет?
- Не знаю.
Больше с Вайолет им не доводилось встретиться. Резкая перемена ее поведения удивила Кейн, но ехать к ней на территорию и спрашивать, что же произошло? Почему она больше не пытается начать войну? Никто не собирался. Тем более что Стелле сейчас было немного не до этого. Когда она не занималась обучением, не вылезала из гаража, пытаясь сотворить чудо с Поршем. Царапина на машине была для нее словно шрам на лице.
Эльвира Кингсби теперь оставалась их последней проблемой. Несколько раз вампиры наведывались к ней, на Мейн стрит, но дома ее не оказалось. Возможно, она решила уехать. Не поверила Стелле и отправилась куда-нибудь в Африку пугать местный колорит. И даже к лучшему.
Наконец, настала очередь Стеллы показать мастер-класс. Охота.
Они поехали к озеру недалеко от Парадайза. Горная местность позволяла им притаится, и забраться выше, к обрыву - оттуда открывался отличный вид. Кое где на песке прорастали одинокие деревья, а возле самого озера стояла табличка "купаться запрещено". Но когда и кого это останавливало?
Время подходило к ночи. У самой воды, на пляже небольшая группа тинэйджеров развлекалась. Пили спиртное и громко слушали музыку.
- Главное, импровизировать, и точно подобрать будущую жертву. - Стелла присела в густую траву, и тоже самое сделали обращённые, внимательно слушая каждое ее слово. - Вот, например, парочка в воде, они самые беспомощные из этой компании. - Стелла встала и, сказав, чтобы те смотрели внимательно, подошла к самому краю и сиганула вниз. Мгновеньем позже последовал всплеск.
Стелла лежала в воде, лицом вниз, поддаваясь течению. Волны несли ее к берегу, все ближе и ближе к ее жертве.
- Мак, смотри!!! – Закричала девушка, увидев бездыханное тело. – Нужно вытащить ее. Может, мы сможем еще ей помочь!
- Не думаю, может лучше не будем ее трогать. Не хочу лишних проблем. Лиз, пойдем на берег?
- Нет, ты как хочешь, а я попытаюсь ей помочь.
- Я в этом не участвую.
Лиз подплыла ближе и перевернула тело. В следующее мгновенье она пожалела, что не послушала своего друга…
Стелла открыла глаза и схватила девушку за горло, так чтобы она не смогла закричать, и потащила ее ко дну, где легко расправилась с ней.
Макс и Джон услышав ментальный сигнал, прыгнули с обрыва следом за Стеллой, и в считанные минуты оказались возле нее. В воде они передвигались гораздо быстрее, и видели еще лучше, даже сквозь мутную слизь.
«Что делаем дальше?» - спросил Макс.
«Покажем высший пилотаж» - Стелла оттолкнулась ногами от дна и как торпеда помчалась к берегу. За ней тянулся кровавый след.
Тело несчастной девушки они выбросили из воды прямо к ногам веселящейся толпы.
Крики стали громче и уже не были радостными, как минуту назад. Молодые люди в панике собирали свои вещи, первые машины уже покидали озеро.
Когда Кейн выбрались из вязкой пучины, на пляже оставалось всего несколько ребят, и этого было достаточно чтобы утолить проснувшуюся в них жажду.
Ни у кого и в мыслях было останавливаться и отпускать перепуганных до полусмерти, и даже протрезвевших ребят, но только до того момента пока Стелла не почувствовала присутствие еще одного клана, которого еще никогда не встречала.
- Нет! – закричала она во все горло. Ее глаза пугающе сверкнули в темноте, отражая свет луны. Два вампира замерли в том положении, в котором уже собирались наброситься на свои жертвы, и обратились к своей предводительнице.
Две тени выплыли из-за деревьев, и, спрыгнув с возвышенности, с кошачьей грацией приземлились напротив Кейн. Это оказалось два парня высокого роста, с мощными плечами, и армейской выправкой.
- Вы охотитесь на нашей территории. – Сказал один из парней.
- Это нейтральная зона! – Возразила Кейн.
- Уже нет.
- Кто вы такие?
- Клан Стентон. – Бросил в ответ второй
- Я о таких не слышала.
- Вам лучше уходить!
- Мы еще не закончили – Стелла бросила взгляд на все еще сидящих в ступоре мальчишек.
Стентон зарычали и синхронно сделали шаг вперед. Кейн зарычали в ответ.
- Нет, вы закончили. – Тяжелый, сверлящий взгляд заставил Стеллу отступить. Она посмотрела на Макса и Джона мысленно общаясь с ними, и игнорируя вопросы обращенных, стоящих за ее спиной.
«Джон, ты о них слышал?»
«Да, когда-то давно, но ходили слухи, что этот клан давно исчез»
«Отлично. Поможем слухам стать правдой»
Поняв, что Кейн не собираются уходить, Стентон бросились на них. Стелле удалось увернуться от одного из громил, и ловко повалить его на землю. Второго скрутили Макс и Джон и одним ударом по голове отключили.
- Вот, иногда бывают и непредвиденные ситуации – Жестом Стелла показала на бессознательно лежащих, на песке вампиров. Она говорила, все еще тяжело дыша, тоном, каким обычно читают лекции. – Никогда не знаешь, чем закончится охота. Поэтому всегда нужно быть наготове, и смываться надо быстрее, чем противник придёт в себя.
