Мировую славу Ильенко принесла операторская работа в фильме Параджанова Тени забытых предков.
Юрий Герасимович Ильенко родился в 1936 году в Черкассах. Годы войны вместе с семьей провел в эвакуации в Сибири (отец был на фронте). В 1960 окончил ВГИК. Дебютировал как оператор в фильме Якова Сегела Прощайте, голуби (1960). Работал на Ялтинской киностудии, с 1963 на киностудии Довженко в Киеве.