--Завтракали в замке поздно. Когда Иванса с Генералом спустились в зал, там уже вовсю обсуждали новое проишествие. Рано утром в подвале, в винном погребе был найден мёртвым барон. Вначале решили, что его хватил удар, и не мудрено. Так пить, как он, не выдержит ни один организм.

Первым заподозрил неладное, как ни странно, Д ,Англере. Он аккуратно заглянул в глазницы, принюхался к губам, проверил кожные покровы и констатировал, что барон был отравлен. Это было вдвойне невероятным. Смерть барона была не просто никому не нужна, она вносила некий диссонанс в развитие событий. Шико выглядел растерянным. Впервые с момента спора самообладание изменило ему.

Дамы были удручены и подавлены. Кто-то вспомнил про пропавшего вчера ферзя, что отнюдь не облегчило обстановку. Дана тихонько отозвала Ивансу в сторону.

-- Чётки пропали.

-- Что? -- Иванса рассеяно смотрела на Генерала. -- Я говорю, чётки пропали. Мои чётки, щёлк-щёлк -- Дана выразительно пощёлкала пальцами перед носом Ивансы:

-- Ау, подруга, ты с нами?

--Ддда, -- неуверенно ответила та --  когда, говоришь, пропали?

-- Да под утро. Мы с...-- Дана замялась -- с гостем пошли выпить кофе, а когда я вернулась, их уже не было.

-- Любопытно. Примерно в то же время я случайно проходила по коридору мимо библиотеки и мне показалось, что туда проскользнула какая-то тень.

Дана не стала уточнять, что именнно случайно делала подруга в это время возле библиотеки.

-- Смотри, что получается. Гость был со мной -- Дана стойко выдержала вопросительно-удивлённый взгляд подруги с иронически приподнятой бровью -- не сверли во мне дырку, все мысли разбегутся -- она засмеялась.

-- Дальше: ты проходила по коридору...-- Теперь была очедь Даны манипулировать бровями...

-- Да, я там проходила с Генералом --  Иванса с вызовом повернулась к подруге, но та сделала вид, что не заметила, и продолжила:

-- Барон к тому времени был мёртв, слуг мы исключаем. Они после перевого случая засветло баррикадируются в своём флигеле и не появляются в замке до самого утра. Остаются Шико и Лина. 

-- Лина отпадает.

-- Почему?

-- Я попросила её побыть в моей комнате...ну что бы создать видимость моего присутствия...ну ты понимаешь...ну если...короче -- она всю ночь провела там и, как мне показалось, не одна. -- Иванса таинственно закончила фразу на полушепоте.

-- А с кем? -- наивности Даны в некоторых вопросах могли позавидовать все дети мира.

-- Ты притворяешься? -- Иванса веселилась. -- Ну сама подумай, кто ещё был ночью в замке?

-- Д ,Англере -- выпалила Дана, не дожидаясь окончания вопроса.

-- Нет, подруга. Твои вот эти экскурсы в миры, раздвоения, поиски себя дурно влияют на твои умственные способности.

Дана не стала уточнять, что практически не спала в отличие от Ивансы:

-- А кто, по твоему?

-- Локи, конечно.

-- Таа тыыы штоооо??? -- Дана даже самой себе показалась полудурошной блондинкой из дворцового бомонда. Быстренько захлопнув рот и закатив глаза в орбиты она стала собирать мозги в кучку:

-- Остаётся таки почтеннейший месье Жан, но уже совсем в другой ипостаси. По времени он вполне мог убить барона и потом преспокойно шляться по всему замку, стащить чётки и закончить ночь в библиотеке. С мотивами всё понятно -- ему нужно его пари и он собрался выиграть его любой ценой. Не понятно, зачем он "обнаружил" убийство барона? Ну списали бы всё на удар -- ни один лекарь не подкопался бы. А теперь пойдут сплетни, слухи.... это ведь идёт вразрез с его планами...

-- За то в ногу с артефактами, ты не находишь? -- Иванса продолжила нить размышлений -- Чёток уже нет, шахматы действуют...уж не будем уточнять, сами или с чьей-то "помощью"...книгу есть кому прочитать... Кстати, ты уже видела сегодня портрет в каминной зале?

-- Нет, а что с ним?

-- Сегодня он изображает охоту на лис....

-- В смысле?

-- В прямом. В начале на ней был Генерал.. Да-да, именно Ржевский, можешь не возражать и не считать меня идиоткой. -- Иванса упрямо тряхнула волосами и изобразила возмущение. -- потом твой ненаглядный Ричи....кстати, что-то его не видно...он штопает плащ пиллигрима? -- она засмеялась и не давая Дане возразить, продолжила:

-- А сейчас там охота на лис. Как положено, с лошадями, собаками, гончими и несчастной лисой. К чему бы это....

-- Барышни, -- требовательный голос Генерала заставил девушек вернуться в общество -- Сплетничаем-с?

Дана с Ивансой переглянулись:

-- Да нет, скорее, играем в детективов.

-- Ну и как успехи? -- Спрятаться от ледяных синих глаз с искрами озорства на дне не представлялось возможным и Иванса вкратце изложила все выводы, до которых они с Даной додумались.

-- Не густо, -- резюмировал Генерал. -- Если мне не изменяет память, для полного счасть нужная некая коробочка с секретным замочком, которая столь таиственным образом исчезла у вас, Дана, в Городе? Не эта ли? -- с видом ярмарочного фокусника Генерал держал на протянутой ладони зеленоватую сафьяновую коробочку.

-- Так это вы её тогда спёрли??!!! А я ведь так и подумала сразу, но верить не хотела!!!! -- Дана задохнулась от возмущения и презрения. -- Да вы знаете, кто вы после этого???

-- Знаю, то же кто и до этого. Изменился не я, а ваше мнеие обо мне -- Даже в этой ситуации Генерал находил повод для шуток и мудрствований. -- давайте мы всё же перестанем кричать и подведём итоги.

....... Тень ликовала. Её план сработал. Да ещё как. Наконец-то все в сборе и теперь есть чем порадовать хозяина. Тень старалась не пропустить ни единого слова и не заметила, как, впрочем, и никто из присутствующих, как человек в камзоле опустил в карман белого шахматного короля...... 

Д ,Англере и Дана, сидели за ломберным столиком, неторопливо потягивая коньяк. 

-- Жан. Вы помните легенду про Испанские шахматы?

-- Те самые, которые исполняют любое желание?

-- Именно про них.

-- Я наслышан, положение обязывает. Но они, кажется, были утеряны ещё лет сто назад. Последний раз их видели в монастыре Святого Франциска.

-- Такие вещи не пропадают насовсем, вам ли этого не знать, Жан. -- Дана попросила Локи принести её дорожный саквояж. Зашелестел пергамент и на столике очутился изумительно отделаный перламутром и жемчугом ларец. Дана раскрыла его и слегка ошарашеному Д ,Англере показалось, что он наполнен крошечными человечками, настолько искусны были вырезанные из слоновой кости фигурки.

-- Я не уверена, что это именно они... Да и как в этом хитросплетении неоднозначно однозначных миров можно быть в чём-то уверенной, но история, в результате которой они оказались у меня, заслуживает доверия. Я как-нибудь расскажу вам её, если хотите.

Д ,Англере зачарованно наблюдал за руками Даны, расставляющими фигурки.

-- Я с удовольствием сыграю этими замечательными шахматами, но кажется с ними было ещё что-то такое связано...мистическое... или убийственное.

-- О да, как же я могла забыть предупредить. Это всё моя усталость от последнего перехода. Шахматы выполняют любое желание, если предварительно разыграть его на доске фигурками. Но цена исполнения желания -- чья-то смерть. То есть за каждую потерянную фигуру в партии в нашей с вами реальности кто-то будет умирать. Согласитесь, довольно высокая цена за какой-нибудь пустяк.

-- Не скажу, что бы это сильно что-то меняло. Я реалист, Дана -- Д ,Англере справился наконец с волнением и неожиданностью и снова преобрёл свой привычный насмешливый вид. -- Бесспорно, этим шахматам не одна сотня лет. Но боюсь, это -- единственная их ценность. Вас банально разыграли. Я готов доказать вам это, сыграв партию, а потом скрасить ваше разочарование каким-нибудь пикантным рассказом из жизни двора.

-- Раз вы так уверены, тогда загадывайте желание, Жан. Пора начинать, если мы хотим успеть сыграть ещё в этой жизни.

-- Ну что ж. Несбыточность пророчеств позволяет мне загадать несбыточное желание. Как вы смотрите на такое: увидеть пример настоящей любви.

-- Я понимаю, Жан, вашу перестраховку, но по сути, что вы теряете? Либо шахматы не настоящие и тогда ничего, кроме отменной партии, не получится. Либо они настоящие и желание сбудется. Тогда имеет смысл загадать самому испытать это чувство. Это лучше, чем наблюдать со стороны. Иванса, можно тебя на минуточку! -- Иванса оторвалась от своих записок и подошла к Дане. -- Помоги нам пожалуйста разыграть первый ход.

Иванса настороженно окинула взглядом столик. В глазах явственно читался упрёк.

-- Дана, а ты....

-- Я в курсе, дорогая, но месье Д ,Англере, как всем мужчинам во всех мирах, свойственно сомневаться. Да и мне раньше не представлялся случай убедиться.

-- Надеюсь, ваше желание хотя бы стоит той цены, которую вы собираетесь за него заплатить? Ваш ход первый, месье... -- Иванса отошла к каминной полке и задумчиво стала перебирать стоящие на ней нефритовые фигурки...

партия началась....

продолжение от Ивансы 

http://blog.i.ua/user/3221339/1110860/

За окном шёл ледяной дождь, но Дана предпочитала открытые окна всем парфюмерным фабрикам всех миров. Она поглубже спряталась под одеяло. Сон испарился так же внезапно, как обычно приходил. Ей показалось, что Ричи то же приснился, но его неясная фигура темнела в глубине огромного кресла, похожего на трон.

-- Почему ты не ушёл к себе?

-- Я хотел подумать. А у тебя очень подходящая обстановка. -- Ричи встал и потянулся. -- Я тебя разбудил, извини.

-- В том-то и дело, что разбудил меня не ты. -- Дана рассеяно перебирала чётки. -- Ты ничего не слышал?

-- Нет, а что я должен был услышать?

-- Ладно..забудь...это всё психи и моё проклятое воображение... -- Дана нервно усмехнулась и замолчала. Ричи ждал продолжения.

-- Вот скажи мне, почему одни миры быстрые, как ночные гонки, наполнены ветром и запахами скорости, звуками восторга и захватывающим дух полётом, а другие мягко-тягучие, меланхоличные, но неимоверно притягательные в своей размерянности и постоянстве. Есть ещё третьи -- приторно-правильные, размерянно-расписанные и всесторонне-зафиксированные. Эти убивают одним своим существованием?

-- Я не совсем понимаю тебя. Почему они вообще существуют или почему ты в них попадаешь?

-- Ты прав, скорее -- второе. Почему я попадаю именно в какой-то определённый мир, который вначале может показаться совсем не таким?

Ричи задумался. Дана была мастерица задать вопрос и потом просто ждать развёрнутого обоснованного и со всех сторон всё объясняющего ответа.

-- Наверное потому, что ты сама этого хочешь. -- Он осторожно прислушался к своим мыслям. -- Тебе нравится скорость и адреналин первых, но ты быстро устаёшь от них, и тогда тебе хочется в твой Дом, в Твой Город, в твою нужность и уютность. Но ты быстро перестаёшь ценить всё это и когда твоя душа снова просится в поход, ты попадаешь в мёртвый мир, исключительно в воспитательных целях.

Дана вылезла из-под уютного одеяла и забко ёжась прошлась по комнате. 

-- Наверное ты прав. Врядли тут можно что-то поправить. Но над этим стоит подумать.

Как будто сворачивая тему, она резко повернулась и спросила:

-- Кофе будем?

-- Коенчно.

Они спустились на кухню и через несколько минут по замку поплыл смутный аромат кофе с корицей.....

.... Тень страдальчески морщилась. Мысль о том, что ей осталось чуть меньше суток из отведённого хозяином времени больно отзывалась тупыми молоточками где-то между висками и затылком. "Думай, голова, думай..." думать о том, что произойдёт завтра в это же время ей не хотелось, а о том, как предотвратить -- не моглось. Баронесса так и не появилась, Д ,Англере только загадочно улыбался в бородку, Иванса ни на шаг не отходила от Генерала, а тут ещё к Дане принесло такого же полоумного Ричи. Тень решилась на отчаянный шаг: неслышно скользя по коридорам она пробралась в комнату к Дане. На подоконнике лежали чётки. Тень на мгновение задумалась, потом, поклебавшись, плавно спрятала их в карман.

Это был не весть какой ход, но других в запасе не было. Воровато озираясь, тень поднялась в библиотеку......