Глава 15

– Машину больше не меняйте и возвращайтесь быстрее, – дал Лейт последнее указание, когда грузовик притормозил у края тротуара.

Он быстро вылез из кабины и зашагал к одному из высотных зданий.

Остановившись у подъезда, он проследил за тем, как грузовик развернулся и влился в общий поток машин. Ухмыльнувшись, капрал вошел в подъезд.

В вестибюле было довольно многолюдно, но в основном народ сгруппировался возле лифтов. Лейт решил не становиться в эту очередь и прямиком направился к лестнице. Поднявшись на седьмой этаж, он отыскал глазами знак, указывающий направление к лестнице черного хода, и, поднявшись по ней, вышел на крышу.

Скайлер сидел, вытянув ноги и прислонившись спиной к полутораметровому бордюру, огораживающему крышу. Рядом с ним стоял ящик, из которого доносилось тихое шипение.

– А я уже думал, что ты не приедешь, – вместо приветствия проворчал спецназовец, вставая на ноги.

– Да уж, пришлось немного задержаться, – еще не отдышавшись после подъема, сказал Лейт. – Угодили в довольно серьезную ловушку.

– Я так и понял. Это вы подпортили ворота на Авесстрит?

– Да. Ты достал мне форму?

– Там, за дверцей, – Скайлер указал на надстройку с механизмом лифта.

– Только вот лейтенант попался жадный. Пришлось лишить его не только штанов. А тебе нужно будет пожертвовать своей недельной небритостью.

За дверью, на чемодане, лежала форма офицера СБ.

– А владельца не хватятся? – спросил Лейт, стаскивая с себя гражданскую одежду.

– В ближайшее время не должны, – Скайлер выжидающе смотрел на капрала. – Может расскажешь поподробнее о ваших безобразиях?

– Все очень просто. Как я и предполагал, о нас знали и нас ждали.

Оставалось только направить дичь прямо в сеть.

Лейт нашел в кармане кителя удостоверение и мельком взглянул на него.

Скайлер передал ему эпиляционный крем и полотенце, и капрал занялся свой бородой. Намазывая крем, он локтем указал на ящик.

– Удалось чтонибудь подслушать о перемещениях колли?

– Только после того, как вам удалось сбежать из Стрипа. До этого передавали только короткие кодированные сообщения.

– Ну что ж, – устало вздохнул Лейт. – Все стало на свои места. Теперь мы точно знаем, что в верхушке Радикса функционирует очень крутой агент СБ.

– Похоже, что так, – согласился Скайлер. – Только если никто не прятался в гараже, когда мы выезжали. Хотя тогда они не успели бы так быстро развернуть патрулирование.

– Кроме того, в гараже оставался Спадафора, на случай какихлибо неожиданностей.

– Хм. А Квон не давал о себе знать? Я не хочу сейчас пользоваться тинглером.

– Да. Он следит за грузовиком. Да и Мердок там…

Многолетнее общение с капралом позволило Скайлеру понять его опасения.

– Думаешь, Фуэс?

Лейт с силой втянул в себя воздух.

– Не знаю, – выдохнул он. – Полной уверенности у меня нет. Несмотря на все его бахвальство, боец из него не ахти какой. Хотя, может быть, он просто давно забросил тренировки. Больше всего меня смущает, что Фуэс никак не хочет подчиняться приказам и вечно пытается спорить.

– Не забудь, он здесь довольно важная шишка. – Скайлер на мгновение задумался. – Этот парень напоминает мне Руфуса Размана. Помнишь его?

Фактически, они все четверо, за исключением Бакши, соответствуют тому типу «Черного спецназа», абсолютным воплощением которого был Разман.

– Да уж, действительно. На Плинри такие парни погибали первыми изза собственного же безрассудства.

– Ты сам говорил, здесь не Плинри. Может быть на Аргенте небольшая атрофия смелости является приспособительным механизмом, позволяющим выжить?

– Может и так, – пробубнил Лейт, застегивая воротник.

Он закрыл тюбик и отбросил его в сторону.

– Ну как я выгляжу? – спросил он Скайлера, отдавая ему удостоверение.

Тот жестом попросил его повернуться.

– Нормально. Сойдет, – он сунул пластиковую карточку в нагрудный карман кителя.

– Очень хочу, чтобы ты оказался прав, – Лейт склонился над чемоданом, открыл его и осмотрел содержимое.

Две трети объема занимал миниракетомет с четырьмя маленькими ракетами класса «земляземля», остальное место занимали бронеперчатки, плоский, компактно сложенный противогаз и боевой капюшон.

– О'кей, – сказал Лейт. – Отход мне обеспечен?

– Да. Осталось только установить ракетомет.

Капрал подошел к бордюру и посмотрел вниз. Всего в трех сотнях метров за стеной находилась тюрьма Хенслоу. По вспаханному периметру двигались патрульные, и не было заметно какихлибо признаков тревоги.

– Уверен, что поступаешь правильно? – спросил Скайлер.

– Нет. Но другого способа не вижу. А ты?

– Предположим, мы раскроем Радиксу все наши планы и цели, – начал рассуждать Скайлер. – Информация дойдет до колли, и тогда они сами, может быть, освободят ветеранов в надежде, что мы выведем их на звездолеты.

Лейт покачал головой.

– Колли не освободят звездолетчиков, предварительно не стандартизировав большую их часть. Нам и так хватает забот со шпионами в Радиксе, а тут еще искать их среди экипажей. Нет уж, уволь.

– А ты не допускаешь мысль, что ветеранов уже стандартизировали?

– Стандартизацию, которую трудно выявить, невозможно провести за такой короткий срок. Если колли чтото уже с ними сделали, то после освобождения это выяснится через пару дней.

Скайлер, прищурившись, посмотрел на Лейта.

– А если им удалось захватить Додса и развязать ему язык?

Лейт с бесстрастным лицом выдержал его взгляд.

– С чего это ты взял, что Додс должен быть на Аргенте, не говоря уж о том, что его могут схватить?

Скайлер криво усмехнулся.

– Попрежнему стратегическая тайна? Уж когокого, а меня мог бы просветить насчет ваших с Додсом делишек.

Лейт устало взглянул на своего товарища.

– И ты туда же. Одно я могу сейчас сказать: если то, что мы задумали, совершить не удастся, будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.

Скайлер несколько секунд пребывал в задумчивости.

– О'кей, – сказал он. – Тебе виднее. Только позаботься, чтобы никто из наших случайно не натолкнулся на Додса.

– Ни случайно, ни умышленно Додса никто не обнаружит. Пока он сам того не захочет.

Лейту явно не хотелось продолжать этот разговор. Он взял чемодан.

– Когда мне нужно будет уйти, я подам тебе знак «готовность один». О транспорте ты позаботился?

– Позаботился. Темносиняя машина на противоположной стороне улицы.

Двери не заперты. – Скайлер, видимо, хотел сказать еще чтото, но потом передумал и положил руку на плечо Лейта. – Держи мимические мышцы в тонусе, тогда ты выглядишь моложе.

Лейт улыбнулся.

– За собой следи. Я в порядке.

Когда Лейт вышел на лестницу, улыбка уже не озаряла его лицо. Скайлер был его лучшим другом и никогда напрямую не пошел бы выпытывать какуюлибо информацию. Но если даже он решил спросить о Додсе, что уже говорить об остальных. «Ничего не поделаешь», – вздохнул Лейт.

Машина оказалась именно там, где обещал Скайлер, и вскоре Лейт опять подъезжал к знакомым воротам на Авесстрит. Тела убитых охранников все еще лежали там, где их настигла смерть, но на вахту уже заступил новый наряд.

Один из солдат, держа в руках длинноствольный бластер, приказал мнимому лейтенанту остановиться.

– Что у вас тут, черт побери, происходит? – сразу же возмутился Лейт.

Разглядев знаки отличия на униформе, солдат вытянулся по стойке «смирно».

– Ктото пытался протаранить ворота. Разрешите взглянуть на ваши документы, сэр?

– Ктото хотел прорваться? – гневно спросил Лейт, подавая пластиковую карточку.

В одной из машин мог находиться мобильный идентификатор, и спецназовец решил вести себя как можно более строго и непримиримо, чтобы сбить охранника с толку.

– Когда это случилось?

– Около часа назад, сэр. Им удалось уйти. Вы разве не слышали сообщение по радио?

– Меня не было в городе. Кроме того, по недосмотру ваших же коллег, вынужден был воспользоваться гражданским автомобилем, – Лейт посмотрел на часы. – Проклятье! Не хватало еще теперь изза вас получить втык.

Открывайте быстрее, я опаздываю!

– Да, сэр, – поколебавшись еще секунду, солдат вернул карточку и отдал честь, пропуская спецназовца.

Поблизости от тюрьмы имелось много высотных зданий, но лишь одно из них имело достаточную высоту, позволявшую рассмотреть большую часть тюремного двора. Войдя с чемоданом в вестибюль, Лейт поднялся в лифте на двадцать второй этаж. Дверь, ведущая к выходу на крышу, оказалась заперта, и он около минуты провозился, открывая замок. Выйдя на крышу, Лейт осторожно подошел к краю, с которого открывался вид на тюрьму и раскрыл чемодан.

Прежде всего он занялся сборкой ракетной установки и тщательно установил ее, настроив по нужному азимуту.

Закончив настройку, Лейт извлек из чемодана пластмассовую капсулу величиной с яйцо и быстро сдавив ее в руке, положил на крышу у основания ракетомета. Капсула треснула, и из нее с шипением поползла мутная пузырящаяся жидкость. Зажав нос и отступив назад, Лейт начал быстро снимать с себя форму и вооружаться нунчаками, ножами и прочей спецназовской атрибутикой. Тем временем жидкость перестала булькать, и образовавшееся у основания ракетомета озерцо начало застывать, прочно приклеивая установку к крыше, спецназовец вытащил из чемодана моток прочного серебристого шнура и привязал один конец к приемной катушке ракетной установки, а другую закрепил на хвосте одной из ракет, помеченной белыми продольными полосками. Отложив ее в сторону, Лейт надел перчатки, очки, боевой капюшон и вставил в ухо микропередатчик.

Еще раз взглянув на массивное здание Хенслоу, он вставил в ствол другую ракету и нажал на гашетку.

На площадке, перед главными воротами тюрьмы, прогремел взрыв, и во все стороны повалил густой белый дым. Капрал чутьчуть сдвинул прицел и взял в руки следующий заряд.

– На связи корректировщик, – услышал он в передатчике голос Скайлера.

– Прямое попадание. Для второго выстрела требуется смещение прицела на четыре градуса влево.

– Принято, – это уже был Вейл. – Время второго выстрела.

Лейт зарядил ствол и произвел выстрел. На этот раз облако взметнулось возле самых ворот между караульными будками.

– Говорит «второй», – услышал он голос Квона. – Готовим «таран».

Лейт включил свой микрофон.

– Говорит «первый». «Взвод» к атаке готов.

– Принято.

С суровой улыбкой капрал зарядил установку полосатой ракетой с укрепленным шнуром и тщательно прицелился.

Квон и Вейл находятся сейчас километрах в десяти от Хенслоу, но обычная магнитофонная запись вкупе с опытом Скайлера, манипулировавшего селектором обратной связи, должна была убедить прослушивающих эфир колли, что на тюрьму идет массированная наземная атака.

Ракета вырывалась из ствола и по крутой дуге полетела к зданию тюрьмы, увлекая за собой бешено вибрирующий шнур. Лейт в напряжении наблюдал за ее полетом. Ракета, звонко стукнувшись о крышу тюрьмы, раскололась, оставив лужу пенящейся мутной жидкости. Лейт по привычке зажал нос, но потом опомнился и, взглянув на часы, зарядил еще одну ракету, предварительно сместив прицел.

– Говорит «первый», – сказал он в микрофон. – Начинаем атаку!

– Принято, – отозвался голос Квона. – «Таран» готов.

Лейт уже закреплял на запястье пластиковый ремень с альпинистским карабином, когда раздался грохот. Взрыв на некоторое время рассеял плотное белое облако, окутавшее территорию главного входа, и он увидел, что створка ворот лишь слегка продавлена, но не повреждена.

– Говорит первый, – сказал Лейт. – «Таран» не эффективен!

– На связи корректировщик. Подтверждаю.

Скайлер на секунду умолк, и Лейт замер, гадая, подготовился ли Скайлер к такой неожиданной ситуации? Но его друг и тут оказался на высоте.

– Говорит второй, – раздался голос Вейла. – Готовы к перебросу через стену.

– Принято, – ответил капрал. – Начинайте.

Лейт снова взглянул на часы и снял приемную катушку на ракетомете с предохранителя. Она начала быстро вращаться против часовой стрелки, потягивая шнур. Капрал рассчитывал пробраться на крышу тюрьмы под прикрытием дымовых ракет, пока охрана отвлечена мнимым штурмом ворот.

Поэтому нужно было спешить. Шнур натянулся, и Лейт, надев противогаз, вернул на место предохранитель катушки. Затем он проверил, плотно ли

прилегают края капюшона к противогазу, и пристегнул карабин к шнуру. Еще раз оглядев все вокруг себя, капрал подергал шнур и, перепрыгнув через бордюр, стремительно заскользил вниз.

Путешествие на крышу тюрьмы заняло почти минуту, и Лейт успел заметить несколько машин СБ с сиреной, мчащихся к воротам Хенслоу. Он снова отметил про себя быстроту реакции местной СБ, все же надеясь, что не поторопился с проведением этой операции. Все равно, если Служба Безопасности отреагировала быстрее, чем он рассчитывал, теперь уже поздно об этом волноваться.

Ударившись ступнями о крышу, Лейт моментально отстегнул карабин, и двигаясь по инерции, прыгнул вперед, сделав кувырок через голову. Вскочив на ноги и ни на секунду не замедлив движения, он побежал к центру крыши, где находился люк, ведущий в чердачное помещение. До него оставалось всего десяток шагов, как вдруг крышка с лязгом открылась, и на крышу выскочили трое с бластерами в руках.

Очевидно, они совсем не ожидали встретить коголибо на крыше, да еще так близко, поэтому они слишком поздно обернулись на звук шагов. Сурикен вонзился ближайшему солдату прямо в лоб. Другие двое, двигаясь следом за ним, споткнулись о его тело, и Лейт успел подскочить к ним с нунчаками.

Подобрав один из бластеров, он прыгнул в люк и побежал вниз по лестнице.

Наверняка солдаты были посланы на крышу с верхних административных этажей, чтобы рассмотреть обстановку вокруг тюрьмы, так как внизу мешала дымовая завеса. А поскольку капрал направлялся именно на эти этажи, то устранение трех потенциальных противников было ему только на руку.

Одним пролетом ниже лестница заканчивалась массивной железной дверью.

Чуть приоткрыв ее, Лейт выглянул в освещенный коридор и услышал приглушенный вой сирены и топот множества ног. Осторожно приоткрыв дверь, спецназовец вытащил из ножен нунчаки, помедлив несколько секунд, вышел в коридор.

Навстречу ему бежали с десяток мужчин и женщин в штатском, но при виде незнакомца они сразу же остановились и застыли в изумлении.

– Ты! – крикнул Лейт, указывая пальцем на одного из мужчин. – Где находится архив тюрьмы? Где записи?

Мужчина весь затрясся и раскрыл рот, но не смог произнести ни слова.

Лейт шагнул к нему, и в этот момент сирена завыла раза в три громче.

– Нарушитель на пятнадцатом! – прогремел голос из громкоговорителя. – Общая тревога для всего личного состава!

Всякое действие, как гласила старая пословица, лучше бездействия и, мысленно бросив жребий, капрал во весь опор понесся по одному из ответвлений коридора.

Попадавшиеся ему на пути люди благоразумно шарахались к стене, уступая дорогу.

В коридорах, по которым бежал Лейт, находилось множество дверей, и по ковровым дорожкам, устилавшим пол, он понял, что на этом этаже заседает высшее начальство тюрьмы. Лейт решил спуститься этажом ниже и уже бежал к лестнице, как вдруг плечо ему обожгла страшная боль, от которой перед глазами замелькали белые точки.

Молниеносные болевые рефлексы заставили капрала крутануться на месте, чтобы луч скользнул по плечу, не успев прожечь костюм, и метнулся за угол.

Падая, он почувствовал, как горячая точка сместилась вверх по шее и жжение прекратилось. Краем глаза он успел заметить в конце коридора фигуру в серозеленой форме.

Поворот и падение оказались очень удачными, и Лейт даже не выпустил из рук трофейный бластер. Боль от ожога была все еще очень сильной и, сжав зубы, он осторожно выглянул изза угла, держа перед собой оружие. Однако охранник не стал преследовать беглеца и тоже спрятался в ближайшей рекреации. «Или очень осторожен, или ждет подкрепления», – подумал капрал и вдруг вспомнил, что чуть дальше по коридору находятся выход на лестницу и двери к лифтам. Пустив вдоль коридора длинную прерывистую очередь, он бросился к лифту.

Добежав, Лейт затормозил, но передумал и мотнулся на лестницу.

Двигатели всех трех лифтов надрывно гудели, и было ясно, что дополнительные силы колли поднимаются наверх. Оставалось только надеяться, что по лестнице они поднялись не так высоко.

Ближайший пролет, действительно, оказался пустым, и, стараясь ступать – как можно тише, Лейт устремился вниз. Это позволило ему услышать слабое жужжание в механизме трофейного бластера и, моментально бросив его через перила, Лейт упал на лестницу и прижался к стене. В ту же секунду прогремел оглушительный взрыв, и его осыпало градом осколков штукатурки и разбитых стекол. Отряхиваясь, капрал поднялся на ноги и обернулся, пытаясь заметить индукционный резонатор, активировавший энергоблок его оружия. Во всех государственных учреждениях возле каждого входа и выхода устанавливались подобные устройства, и теперь Лейт ругал себя последними словами за такую неосторожность.

Немного успокоившись, он спустился на лестничную площадку и приоткрыл дверь. В коридоре никого не оказалось, и всюду царила мертвая тишина.

Предчувствуя чтото неладное, капрал тихонько прикрыл за собой дверь и на цыпочках двинулся направо по коридору. У штатских было предостаточно времени, чтобы убраться с верхних этажей или наглухо запереться у себя в кабинетах, и, без сомнения, наверх успела подняться лишь небольшая часть личного состава. Однако старый спецназовец был уверен, что капканов ему здесь уже наставили. Громкоговорители зловеще молчали, и, не дожидаясь прибытия дополнительных сил, Лейт решил сам поискать западню.

Добравшись до главного коридора, он осторожно высунулся изза угла.

Едва он успел отскочить, как коридор наполнился ярким светом множества лучей, и во все стороны полетели куски штукатурки и даже кирпичной кладки.

Выхватив шурикен, Лейт вслепую метнул его за угол. Бросок этот был скорее рефлексивным, нежели обдуманным. Капрал присел на корточки, прислонившись спиной к стене, сознавая, что миссия его на этом завершается. В конце коридора плотным полукругом выстроилось не меньше десятка солдат. Те, что находились ближе, стреляли с колена, а остальные стояли спиной к большой стеклянной двери. «Несомненно, компьютерный зал», – с досадой подумал Лейт. Либо они сами догадались о его цели, либо тот тип, которого он спрашивал на пятнадцатом этаже, наконец, обрел дар речи.

Охранники, пусть даже и вооруженные до зубов, не имели бронекостюмов и такой молниеносной реакции, как у спецназовца. Безусловно, можно было вступить с ними в бой, но долго Лейт все равно не продержался бы, а тюрьму охранял целый гарнизон. Наконец, он принял решение и бросился назад к лестнице, надеясь, что выход на крышу еще не заблокирован.

Лестница была попрежнему пуста, но сверху и снизу слышался топот ног. Прикинув, что снизу солдат наверняка больше, капрал вытащил нунчаки и побежал наверх.

Громкоговоритель снова ожил и начал передавать на всю тюрьму информацию о передвижении нарушителя. Шестеро серозеленых, сбившись в плотную кучу, бежали вниз по лестнице. Они, видимо, не успели принять к сведению информацию или просто не представляли себе, насколько может быть опасен спецназовец в ближнем бою. Увидев капрала на ближайшей лестничной площадке, они, толкая друг друга, открыли беспорядочный огонь. Однако Лейт, уже приготовившись к атаке, среагировал раньше, и прежде чем отскочить, прицельно метнул шурикен в солдата, бежавшего самым последним.

Тот вскрикнул и, двигаясь по инерции, повалился сверху на своих товарищей.

Падая друг на друга, как костяшки домино, они скатились вниз по лестнице, и Лейту оставалось лишь хорошенько утрамбовать нунчаками образовавшуюся кучу человеческих тел. Раньше ему ни разу не приходилось видеть, чтобы этот маневр сработал настолько эффективно.

Но сейчас времени, чтобы обдумать причину успеха, не было. Ухватившись за перила, капрал перемахнул через корчащихся и стонущих солдат и устремился дальше по лестнице.

Для прикрытия, на последнем этаже оставалось двое солдат, но поскольку их товарищи только что умчались вниз по лестнице, нападения с этой стороны они никак не ожидали, и две звездочки за секунду расчистили дорогу.

Лейт хорошо помнил, где находится выход на крышу и решив, что охранник, засевший ранее в рекреации, должен уже покинуть свое убежище, бегом устремился в конец коридора.

Но он ошибся. Первое, что он увидел, достигнув главного коридора, было дуло длинноствольного бластера, выглядывавшее изза угла рекреации.

Метнув в его сторону шурикен, Лейт увеличил скорость, стараясь добежать до лестницы раньше, чем охранник успеет прицелиться. Но звезда не попала в цель и охранник, видимо, даже не заметил ее. В ту же секунду капрал почувствовал, как луч обжег ему бедро. Зарычав от боли, он прыгнул вперед, сделал кувырок через голову и, вскочив на ноги, метнул в охранника четыре звезды подряд. Один из cурикенов звякнул о ствол бластера, и охранник отскочил за угол. Через пару секунд он снова открыл огонь, но эти мгновения как раз и нужны были спецназовцу, чтобы нырнуть в дверной проем черного хода. Падая на лестничную площадку, он толкнул ногой железную дверь и услышал, как зашипели лучи, ударяясь в металлическую преграду.

Уже взбираясь по чердачной лестнице, Лейт наконец осознал, что уже в течение нескольких минут в микропередатчике не умолкает голос Скайлера.

Прислушавшись, он понял, что информация адресована не ему. Из передатчика лился непрерывный поток приказов и комментариев объясняющих, почему до сих пор не начат штурм тюрьмы. Лейт включил свой микрофон.

– Говорит «первый», – стараясь произносить слова как можно более ровным голосом, сказал он. – Приказываю прекратить операцию. Повторяю: приказываю прекратить операцию. Как поняли?

– Вас понял, – отозвался Скайлер. – Отходим?

– Да. Оповестить остальных.

– Принято. Ускорить отход, стервятники в небе.

Это означало, что Скайлер засек патрульные катера и с крыши нужно убираться как можно быстрее.

Выскочив из люка, Лейт увидел невдалеке свежую булькающую лужицу с осколками ракеты и серебристым шнуром, идущим в сторону позиции Скайлера.

Взглянув на небо, он заметил четыре сверкающие на солнце точки.

Ожидая, пока клей затвердеет, капрал притаился недалеко от люка за вентиляционной тумбой. В течение тридцати секунд, пока масса доходила до нужной кондиции, четырежды открывался люк и из него выскакивали серозеленые. И столько же раз Лейт пускал в ход нунчаки. Теперь уже они ловили спецназовца, а он поджидал, пока преследователи представят ему возможность атаковать. Наконец, серозеленые решили больше не рисковать, и Лейту оставалось только надеяться, что он успеет перебраться к Скайлеру прежде, чем они предпримут чтонибудь еще.

– Готово! – услышал он Скайлера.

На бегу пристегнув карабин к шнуру, капрал оттолкнулся от края крыши и стремительно понесся вниз. На этот раз пункт прибытия находился еще ниже и скорость скольжения была бешеной. Внизу пронесся тюремный двор и стена Стрипа. Высыпавшие из машин солдаты принялись все вместе стрелять в беглеца, но скорость движения оказалась слишком высокой, да и расстояние рассеивала плотность луча. Но Лейт не обращал уже на это внимания, изо всех сил стараясь не потерять сознание от страшной боли, когда он повис на шнуре, бронекостюм натянулся, и складки жестоко впились в обожженное плечо. Достигнув крыши, капрал находился уже на грани шока и буквально рухнул в объятия Скайлера, который, расставив руки, ловил его в конце пути.

– Ты как, в порядке? – спросил Скайлер.

– Кажется, жить буду, – ответил Лейт, отстегивая ремень с карабином.

– Я перед тобой в неоплаченном долгу… – он поморщился от боли. – Не беспокойся ни о чем, кроме радиоперехватчика. Остальное можно восполнить, а колли скоро облепят этот дом, как муравьи дохлого сквирка.

– Успеем, – Скайлер присел у ракетной установки и нажал на гашетку.

Последняя ракета взмыла в небо, и Лейт, проследив за ее полетом, увидел, что она взорвалась в том месте, где еще утром были ворота Авесстрит. Как раз в это же время со стороны тюрьмы к воротам неслись три патрульные машины. Первая прекратила свое существование, а две другие, уклоняясь от взрыва, резко свернули в сторону. Одной удалось благополучно вырулить на тротуар, а вторая, врезавшись в ближайшее здание, взорвалась.

– Думаю, это немного охладит их пыл, – сказал Скайлер. – Ты успел сделать все, что собирался?

Стащив с головы капюшон и очки, Лейт запрокинул назад голову и глубоко вдохнул свежий воздух. Ветерок приятно холодил вспотевшую под противогазом кожу лица.

– Кажется, да, – сказал он, немного подумав. – Поехали домой, а то денек сегодня уж очень суматошный.

 

Радиокод СБ Аргента настолько отличался от кода на Плинри, что префект Гарвей не понял ни слова из радиопереговоров, доносившихся из рации патрульной машины, на всем протяжении пути по заполненным людьми и транспортом улицам Караланда. Но жесткий тембр, отдававший приказы из диспетчерской, и тихие, но злобные проклятия водителя, ничуть не отличались от таковых на его родной планете.

Гдето впереди снова прогремел взрыв.

Караланд оказался крупнее любого другого города, который когдалибо доводилось видеть Гарвею, и он с интересом и даже с завистью рассматривал высотные кварталы, пока машина двигалась к центру. Несмотря на отдельные шрамы, оставленные войной, здания выглядели гораздо новее и чище, чем в Капстоне. Прохожие, по крайней мере в этой части города, были одеты гораздо лучше и опрятнее, но больше всего его поражало огромное количество разношерстного транспорта. Префект рассудил, что, вероятно, привыкший торговать и способный за парсек унюхать свою выгоду, Аргент сдался рекрилянам гораздо раньше, чем Плинри, и те не успели применить здесь тактику «выжженной земли».

Тонкая струйка дыма поднялась впереди, чуть левее маршрута их следования.

– Мы будем проезжать мимо вон того дымка? – спросил Гарвей водителя.

– Нет, сэр, – ответил тот. – Это слишком рискованно. Мятежники все еще могут находиться гденибудь поблизости.

– Сомневаюсь. «Черный спецназ» обычно очень быстро жалит и смывается еще до того, как укушенный почувствует боль. Хотелось бы мне посмотреть, что они уже успели тут натворить.

Водитель искоса взглянул на Гарвея.

– Ну хорошо, – взяв микрофон, он сообщил об изменении маршрута.

Когда они подъехали к зоне ворот, там царил полнейший хаос.

Врезавшаяся в стену и взорвавшаяся машина еще горела. «А врезалась она уже после того, как ее обстреляли», – отметил про себя Гарвей, видя на дверях машины характерный узор от осколков рифленой оболочки миниракеты. Со стены свисали обрывки металлической сетки, венчавшей некогда ворота, а сами створки ворот видимо уже кудато убрали. Вокруг бегали пожарники, чтото кричали военные, суетились медики, и Гарвей невольно вздрогнул – уж очень это походило на последствия мятежа в Капстоне.

Водителю зрелище, очевидно, тоже не доставило большого удовольствия, и он явно нервничал, когда вооруженные до зубов охранники бросали в сторону машины хмурые взгляды. Поэтому, миновав ворота, он быстро набрал скорость и устремился прочь от стены. Через несколько кварталов они подъехали к следующим, более мощным на вид, воротам. Высокая серая стена, в которую они были встроены, ничем не отличалась от барьера, окружавшего Хаб. Снаружи охранники вели себя так же возбужденно и настороженно, как и у разрушенных ворот, а внутри стояло четверо солдат с бластерами на изготовку. Проверяя документы, охранники даже не взглянули на удостоверения, а сразу же вставили их в мобильный идентификатор. Пока компьютер проводил сравнительный анализ, Гарвей, вынужденный созерцать направленные прямо на него стволы бластеров, постепенно начинал нервничать. Наконец, охранник вернул им удостоверения и, миновав ворота, машина подъехала к высокому белому зданию.

У подъезда их ожидал благородного вида мужчина с полковничьими знаками отличия на серозеленой форме.

– Префект Гарвей? Очень рад. Полковник Экинс, – представился он, – начальник СБ Караланда. Прошу прощения, что не встретил вас прямо в порту.

Сегодня у нас выдалось на редкость хлопотное утро. Проходите, пожалуйста, префект Апостолерис ждет вас.

– Честно говоря, из радиопереговоров я не многое понял, – признался Гарвей. – Что это было – открытый бунт или диверсия со стороны какойнибудь местной нелегальной организации?

– Это мы как раз и выясняем. Скорее всего, это похоже на проверку нашей реакции. Чтото вроде зондирования.

Поднявшись на лифте и миновав несколько коротких коридоров, они вошли в небольшой конференцзал. На длинном полированном столе со всевозможным видео– и аудиооборудованием была свалена целая груда кассет и папок с бумагами.

– Располагайтесь, – Экинс жестом пригласил Гарвея сесть. – Можете пока бегло ознакомиться с материалами, которыми мы располагаем, а я пойду сообщу префекту о вашем прибытии.

Экинс вышел, и Гарвей, взяв одну из папок, принялся листать бумаги.

Просмотреть ему удалось лишь треть материалов, когда в зал вошел небольшого роста коренастый мужчина и следом появился Экинс.

Гарвей церемонно поднялся навстречу вошедшему, и Экинс представил их друг другу.

– Рад вас видеть, Гарвей, – сказал Апостолерис, смерив гостя взглядом. – Извините, что не упоминаю вашего звания, но на Аргенте я единственный префект Службы Безопасности. Присаживайтесь, и давайте посмотрим, с чем вы к нам прибыли.

Обойдя стол, Гарвей сел напротив префекта, и, открыв кейс, передал ему стопку досье. Открыв лежавшую сверху папку, Апостолерис быстро пролистал страницы. Взглянув на титульный лист следующего досье, он взял со стола одну из видеокассет и вставил ее в плейер. На стене засветился экран, и взору Гарвея предстала комната, напоминающая миниказарму. На нескольких койках лежали или сидели люди, одетые в черное.

– Узнаете когонибудь из них? – спросил Апостолерис.

Гарвей слегка наклонился вперед, указывая на экран.

– Перечисляю слева направо, – сказал он. – Додс, Хокинг, Фримэн Вейл, Джеймс Ноук и Мердок. Вон тот здоровый детина, что спит на койке, либо Чарльз Квон либо Келли О'Хара. А этот, справа, Аллен Риенци, землянин.

– Прекрасно. Только настоящее имя этого Риенци – Аллен Кейн. Вам оно ни о чем не говорит?

Гарвей был явно озадачен.

– Где вы достали эту запись?

– Ее сделал один из наших агентов, – ответил Апостолерис, меняя кассету. – Хорошо. А как насчет вот этого.

На этот раз пошла аудиозапись, и Гарвей с возрастающим изумлением вслушивался в голоса.

– «Первый», – сказал он через минуту, – это Даймон Лейт. «Второй» – Квон. Корректировщик, без сомнения, Рейф Скайлер. Насчет четвертого не уверен. Диверсия – это их рук дело?

– И да, и нет, – ответил Экинс. – Один из них, полагаю, «Первый», спустился по шнуру на крышу тюрьмы Хенслоу, проник внутрь и чуть было не добрался до компьютерного зала. Но потом сбежал. Остальная часть их операции так и не осуществилась. Мы даже не уверены, действительно ли они собирались атаковать, или это был просто отвлекающий маневр.

Гарвей никак не мог поверить в услышанное.

– Он пробрался внутрь и ушел невредимым? Один? А охрана?..

– Конечно, охрана там была, – недовольно прервал его Апостолерис. – Ему удалось вывести из строя четырнадцать человек. Шестеро из них погибли.

– Мда… – Гарвей внутренне содрогнулся.

В то же время он почувствовал, что перед самим собой он всетаки реабилитирован, ибо не он один долгое время недооценивал спецназовцев.

– От этого нам пока толку мало, – Апостолерис похлопал рукой по стопке досье. – Это все, что вы имеете на этих головорезов?

– Да. Но должен вас предупредить, что вся информация совершенно секретна.

– Плевать! Сейчас она совершенно бесполезна. Мне нужны хотя бы какиенибудь старые фотографии.

– Там, ближе к концу каждого досье, вклеены фотографии, сделанные с интервалом в три года.

Апостолерис начал листать первое досье, пока не нашел фотографии.

– Проклятье! – выругался он. – Они же все с бородой. Прежде чем фотографировать, вам следовало приказать им побриться!

– На каком основании? – Гарвея несколько возмутил упрек. – Они же не преступники. По крайней мере, тогда ими не были. Как и все, они получили амнистию после капитуляции.

Префект Аргента презрительно фыркнул. Собрав досье, он встал и направился к двери.

– Ну что ж, это всетаки лучше, чем совсем ничего. Вернусь через пару минут.

Дверь за ним закрылась и, не зная, что сказать, Гарвей посмотрел на Экинса. К его удивлению, полковник улыбался.

– Грозен, не правда ли? Не волнуйтесь, он быстро успокоится.

Особенно, если дела пойдут на лад.

– Приятно слышать. А то я уже подумал, что он зол лично на меня, – Гарвей кивнул в сторону двери. – Не уверен, что эти фото смогли бы помочь, если бы спецназовцы снимались без бороды. После столь долгого перерыва возвращение к нормальным дозировкам идунина не сможет вернуть им прежний облик.

– Я знаю, – ответил Экинс. – Да и префект тоже. Но он очень обеспокоен возникшей ситуацией, кажется, сам не знает, за что можно уцепиться.

– А вы? Я хочу сказать, вас это не тревожит?

Полковник немного помрачнел.

– Полтора часа назад трое ваших спецназовцев элементарно попались в прочную ловушку. Но им все же удалось освободиться и, убегая, они прорвались в Стрип – район со средней степенью защиты. Натворив там дел, они с боем вырвались обратно. И это еще не все. Даже не удосужившись как следует замести следы, они назло вернулись назад и проникли в тюрьму Хенслоу, куда их давно должны были водворить силой, и устроив там переполох, они преспокойно смылись. – Он вытащил кассету из аудиоплейера и бросил ее к остальным. – Да, это меня беспокоит. Послушайте, префект…

– Достаточно, просто Гарвей, полковник. Вы же слышали, что сказал Апостолерис.

Выражение лица Экинса моментально изменилось. Он улыбнулся.

– О'кей, Гарвей. Мы пригласили вас сюда не в качестве курьера для доставки досье. Ваши спецназовцы наделали немало шума, пока добрались сюда. Да и здесь уже успели отличиться. И одной из основных причин явился этот самый Кейн. Нам необходимо знать – почему?

– А что же ваши агенты? Насколько я понял, вы хорошо контролируете деятельность местного подполья.

– Безусловно. Радикс обильно нафарширован нашими агентами. Но пока нам достоверно известно лишь то, что Лейт намеревается собрать всех ветеранов – звездолетчиков ДИЗ. В данный момент они как раз содержатся под стражей в тюрьме Хенслоу. Видимо, именно их он и собирался сегодня проведать.

– Я много размышлял о том, что же может быть их конечной целью, – сказал Гарвей. – Но, увы, не пришел ни к каким конкретным выводам. Они ворвались в архив Плинри и переписали отдельные куски с шести различных лент. Причем записи эти не имеют никакой стратегической ценности. Нам известно, что именно они записали, но совершенно непонятно, зачем?

Гарвей развел руками.

– Уверен, что все остальные их действия были предприняты лишь для того, чтобы угнать грузовой корабль и «Корсар».

Экинс удивленно поднял брови.

– Они и «Корсар» захватили?

– Увы. Я сам наблюдал его старт. Он уже сюда прибыл?

– Честно говоря, для меня это новость. – Полковник быстро повернулся к пульту связи и нажал кнопку. – Вызываю Информационный Центр.

– Информационный центр. Вертер на связи.

– Экинс говорит. Немедленно поднимите все отчеты о «Корсарах», вышедших в систему Аргенты за последние две недели. Если удастся, проверьте на этот же предмет военные сводки Рекрила.

– Есть, сэр.

Экинс отключил связь.

– Однако я не уверен, что подобным образом мы сможем многое выяснить. «Корсары» оснащены экранами сенсорной защиты и когда переходят на низкую скорость, только сами рекриляне способны их обнаружить. Возможно, им уже давно известно о его посадке, ну а нам они просто не удосужились сообщить.

– Даже если они его уже допросили?

– А вы не допускаете мысли, что пилот «Корсара» – их человек?

Гарвей нервно потер указательным пальцем лоб. Ведь у него у самого были подобные подозрения, но только насчет РиенциКейна.

– Я слышал, что спецназовцы не поддаются стандартизации. Кроме того, очень трудно поверить, что один из них так долго водил за нос всех остальных.

– О, это вполне реально. Можете не сомневаться.

– В таком случае, я вообще не вижу смысла в этой игре. Зачем рекрилянам все усложнять? Неужели нельзя было разобраться во всем на Плинри?

– В любом случае, пока что нам ясно одно: спецназовцы чтото усиленно ищут. Архивы Плинри – одно звено цепи, ветеранызвездолетчики – другое.

Гарвей вытащил авторучку и начал крутить ее в пальцах.

– Перед отлетом с Плинри Лейт сказал мне, что восстание не является его ближайшей целью, а также что я когданибудь обо всем непременно узнаю.

Считаю, что за этим кроется нечто серьезное. Может, рекриляне выжидают, пока спецназовцы найдут то, что ищут, чтобы потом, без шума, прибрать все к рукам?

– Вполне возможно, – согласился Экинс. – Если, как вы говорите, спецназовца невозможно подвергнуть обработке, то для рекрилян это самый верный способ добиться своего. А рекриляне, кажется, всерьез заинтересовались этим делом. К нам уже просочилась коекакая информация на этот счет. Правда, толку от нее не так уж много.

– Ваш опыт общения со спецназовцами, видимо, не очень богат, – с расчетом на ответ предположил Гарвей.

– На Аргенте их осталось очень мало. Большинство из них работают в Радиксе, но разбросаны по всей планете. Особого беспокойства они нам не причиняют, и все их действия можно расценивать как мелкое хулиганство.

Иногда угонят грузовой корабль, чтонибудь взорвут… А вот такие открытые военные действия нам, действительно, в новинку.

Гарвей безрадостно усмехнулся.

– Могу поделиться опытом.

В это время распахнулась дверь и в зал важно вошел Апостолерис.

– Хорошо, – сказал он таким тоном, будто никуда не выходил и разговор не прекращался. – Обсудим наши ближайшие планы. Совершенно очевидно, что Лейту необходимо встретиться с кемто из заключенных Хенслоу. Согласно нашим данным, его интересуют ветеранызвездолетчики, но, судя по его сегодняшним действиям, ему, несомненно, нужен какойто конкретный человек.

Мы пока не можем предположить, кто именно. Следовательно, их всех нужно поместить вне пределов его досягаемости.

– Предлагаете усилить охрану Хенслоу? – спросил Экинс.

– Этого недостаточно. Как вы уже успели убедиться, тюрьма не является для них преградой. Я уже принял решение. Мы переведем их в другое место.

Но вопрос, куда именно, пока еще не решен.

– А почему бы не разбить их на группы по пятьшесть человек и не отправить в разные точки планеты? – спросил Гарвей.

– У нас не хватит людей, чтобы обеспечить охрану такому количеству групп, – с непонятным раздражением ответил Апостолерис.

– Если вы полагаете, что Лейту нужен конкретный человек, – Гарвею начинало не нравиться такое пренебрежительное к нему отношение, – то рассеяв ветеранов по всей планете, вы непомерно усложните им поиск.

Апостолерис опять упрямо замотал головой.

– Довод веский, согласен. Но вдруг вся эта заваруха вокруг ветеранов всего лишь блеф или какойнибудь трюк? Тогда отвлекать такое количество людей для их охраны – просто самоубийство. Нет, нам необходимо поместить их куданибудь, где проще обеспечить охрану. Ну, например, на борт военнотранспортного корабля на орбите. Туда уже Лейту по веревке не забраться.

Гарвей и Экинс удивленно переглянулись.

– Боюсь, вы ошибаетесь, сэр, – медленно проговорил полковник. – На Плинри они умудрились угнать «Корсар». Я запросил данные, и, возможно, нам скоро станет известно, совершил ли он посадку на Аргенте.

Апостолерис, казалось, был сбит с толку, но быстро оправился. Он машинально взял со стола кассету и задумчиво постучал ею о ладонь.

– Хм. Ну что ж, даже имея в распоряжении корабль, они не смогут совершить стыковку без нашего согласия, или без боя… – И тут его будто осенило: – Постойтека, в таком случае, если одному из ветеранов известно чтото важное, они могут просто уничтожить их всех, чтобы эта информация не досталась нам, – он швырнул кассету на стол. – Я не могу позволить Лейту сделать это. Тогда у нас останется только тюрьма Цербер.

Гарвей вопросительно посмотрел на Экинса.

– Переделанная древняя крепость в ста километрах к юговостоку от Караланда, – пояснил полковник. – Тюрьма особого режима. Правда, она не рассчитана на такое количество заключенных.

– Ничего, зато не замерзнут, – сказал Апостолерис. – Кроме того, они там долго не пробудут. За несколько недель мы успеем их допросить и, как только вычислим того, кто нам нужен, остальных сразу отправим обратно. Или у когото есть другие предложения? – он несколько секунд помедлил, ожидая вопросов или возражений. – Хорошо. Экинс, займитесь этим «Корсаром», а я свяжусь с Цербером и начну готовиться к переброске заключенных. Гарвей, вы можете продолжать ознакомление с документами, и если вам в голову придет какаянибудь оригинальная идея, сообщите мне. Если нет вопросов, тогда за работу.

Он быстро направился к двери и вышел, прежде чем остальные успели подняться изза стола. Экинс, бодро улыбнувшись Гарвею, последовал за шефом, и тот остался наедине с кучей бумаг и кассет.

Положив руки на стопку донесений, он попытался, наконец, разобраться в своих мыслях. Чтото в сложившейся ситуации его очень настораживало, но пока он не мог понять, что же именно. Может быть, чтото, связанное с налетом на тюрьму? Поначалу Гарвею показалось, что Лейт просто недооценил охрану Хенслоу, и в то же время он был уверен, что капрал не может допустить такой оплошности. Если же налет проводился не с целью добычи информации, тогда для чего же? На этот вопрос Гарвей пока ответить не мог.

Дав себе установку не строить гипотез, пока не ознакомится с дополнительной информацией, префект принялся за работу.

   

Глава 16

 

В зале, где они обычно собирались, ощущалось сильнейшее напряжение.

Казалось, еще немного, и от малейшего движения произойдет короткое замыкание и отовсюду посыплются искры. Оглядев руководителей Радикса, Кейн не заметил ничего, кроме враждебности, сквозившей во всем: от ледяного выражения лица Бакши и нервно сжатых пальцев Джерома Дана до откровенно презрительных взглядов со стороны местных спецназовцев. Салли Квинлан и Майлз Камерон тоже еле сдерживали гнев, и даже Фэй Пиччикано, обрабатывая ожоги Лейта, делала это как нечто крайне неприятное.

– Так, значит, легкое зондирование. Всего лишь один взгляд на тюрьму.

– Угу. Необычайно остроумно, – Тримейн вперил гневный взгляд в Лейта, и казалось, у того на теле вотвот появятся новые ожоги. – На кой черт вам понадобилось устраивать этот фейерверк с продолжением? Чего вы добились?

– Я проник в тюрьму и, как видите, выбрался оттуда живым, – ответил Лейт, морщась от неосторожных манипуляций своей благодетельницы.

– Сиди смирно, – проворчала она. – Мазь очень дорогая, и мы не можем позволить себе расходовать ее на здоровую кожу.

– А также на тех, кто устраивает показуху. Оставь его, Фэй! Сэкономь ее для бойцов Радикса, честно выполняющих свой долг. Вы не ответили на мой вопрос, Лейт.

– Чего вы так кипятитесь, Тримейн? – спросил Лейт, когда Пиччикано убрала склянку с мазью и начала перевязывать плечо. – Я не обязан спрашивать у вас разрешения, если мои действия не угрожают жизни людей и сохранности имущества.

– А как насчет потерянного вами фургона?! – крикнул Камерон. – Это ведь наше имущество! – он раздраженно уставился на Ноука, который ходил по комнате, сцепив за спиной руки. – Что вы все ходите из угла в угол?

Сядьте, черт бы вас побрал!

Однако спецназовец пропустил его истеричный окрик мимо ушей и продолжал молчаливо бродить по комнате.

– Чем он вам мешает? – спросил Лейт. – А что касается фургона…

– Я настаиваю, чтобы он сел!

– Хватит! – Тримейн хлопнул ладонью по столу. – Забудьте о фургоне.

Не в этом…

– Как раз о фургоне забывать не следует, – резко прервал его Лейт. – Мы потеряли его, напоровшись на засаду. А это означает только то, что нас предали. И сделал это один из вас!

– Я получил донесение коммандо Фуэса. Считаю, что ваши обвинения голословны.

Лейт метнул взгляд в сторону Фуэса, и Кейну показалось, что тот несколько смутился.

– А упомянул ли уважаемый коммандо Фуэс, что колли сели нам на хвост еще в десяти кварталах от Стрипа и что дорожная блокировка выглядела как хорошо спланированная акция? У них даже совершенно случайно оказались модные в этих местах магнитные кандалы. А я слышал, что эти украшения не входят в стандартную экипировку патрульных машин. Какие еще доказательства вам нужны?

– Ктото мог видеть, как мы уезжали утром из гаража, – робко предположил Фуэс.

– Даже если бы это было так, колли не успели бы организовать такую масштабную операцию. Кроме того, утром в гараже находились мои люди.

Конечно же, вы их видели.

– Проклятье! – Тримейн грохнул кулаком по столу. – Так, значит… – он подался вперед, тыча пальцем в сторону Лейта. – Мы поверили вам на слово, а вы проворачиваете свои делишки за нашими спинами? Так вот, – он откинулся на спинку стула. – Теперь вы расскажете о всех своих планах, и сделаете это прямо сейчас!

– Должен вас огорчить, – Лейт отрицательно покачал головой.

– У вас нет выбора, – Тримейн поднял руку.

Сразу же в стене напротив Кейна открылись три отверстия, похожих на бойницы, и оттуда показались стволы бластеров.

Кейн застыл в изумлении. Однако Ноук, как раз стоявший возле той стены и теперь оказавшийся между двумя бойницами, шагнул к одной из них и ударом нунчак загнал ствол обратно в отверстие. Затем, прижавшись к стене, он моментально проделал то же у второго отверстия и метнул свое оружие в третий бластер.

Цепь обмоталась вокруг ствола, резко ударив его о край бойницы. В ту же секунду из ствола вырвался луч, с шипением прорезав глубокую борозду в крышке стола. Не успел обладатель бластера опомниться, как спецназовец ухватился обеими руками за ствол и, резко толкнув его вовнутрь, выдернул бластер из отверстия. Через полсекунды он уже стоял, изготовившись для стрельбы с колена.

Немного опомнившись, Кейн осознал, что несколько секунд назад слышал сзади какойто стук, и резко оглянулся. Оказалось, что подобная же сцена разыгрывалась и у противоположной стены, но главным действующим лицом был Мердок, непонятно как очутившийся в этом конце комнаты.

В повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Бакши:

– Бросьте бластеры, или я убью вас.

Кейн обернулся и уставился на него, но капрал не сделал ни одного движения и не вынул оружия. Однако, глядя на его лицо, можно было поверить, что Бакши способен умертвить кого угодно одним усилием воли.

Кейну почудилось, что откудато действительно потянуло холодом.

– Советую всем расслабиться, – спокойно сказал Лейт. – Мы не хотели бы причинять вам вреда. Но я, кажется, предупреждал, чтобы не трясли перед нами оружием, – он взглянул на одну из стен и мотнул головой в сторону двери. – Прочь отсюда. Все! Тримейн?

Побагровевший от стыда и гнева, глава Радикса махнул рукой, и в стенах бесшумно открылись шесть дверей. Из темных ниш с виноватым видом вышли шестеро человек. Один из них держался за глаз, а у другого ручьем лилась из носа кровь. Лейт подал знак, Ноук с Мердоком вернули им реквизированные бластеры, и они направились к выходу.

– Надеюсь, больше нас никто не подслушивает? – когда дверь закрылась, спросил Лейт.

– Не беспокойтесь, – прорычал Камерон. – Этим людям можно полностью доверять.

– На Аргенте никому нельзя доверять полностью, – возразил Лейт. – И прошу вас не дергаться. В отличие от вас, нас слишком мало, чтобы несколько раз испытывать судьбу. Именно поэтому мы и не посвятили никого в наши сегодняшние планы. Я, конечно, сожалею, если ваше достоинство оскорблено, но пока мы просто вынуждены действовать подобным образом.

– Дело не в уязвленной гордыне, Даймон, – заговорила Фэй Пиччикано. – Зная вашу затею с Хенслоу, Майлз мог бы оказать вам неоценимую помощь, если бы вы заранее с ним проконсультировались. Насколько я понимаю, вы хотели найти какогото конкретного узника? Если да, то мы могли бы помочь вам через свои каналы.

Лейт уклончиво пожал плечами.

– В другой раз я обязательно так и сделаю.

– Другого раза не будет, – твердо сказал Бакши. – Насколько я знаю Апостолериса, теперь он постарается перевести заключенных куданибудь в другое место. И чтобы вызволить их, нам придется заплатить очень многими жизнями. Вот чего вы добились благодаря своей выходке.

– Возможно, – согласился Лейт. – Опять же, прошу меня извинить. А куда их могут отправить? Есть ли какиенибудь конкретные предположения?

– Скорее всего, в тюрьму Цербер, – ответила Фэй. – Это старая крепость к юговостоку отсюда. Глушь там непролазная. Над землей находятся всего четыре этажа, а остальные шесть под землей. Двор огромный, даже «Корсар», при желании, может сесть. Обнесена толстенной кирпичной стеной со сторожевыми башнями по углам. На них орудия с дистанционным управлением.

– Если их туда засадят, вам лучше начинать паковать свои вещички и возвращаться восвояси, – сказал Валентайн.

– Полегче, Дейл, – осадил его Бакши.

– Виноват, капрал, но я уже сыт по горло. Мы предоставляем им убежище, снабжаем информацией и совершенно ничего не получаем взамен!

Бакши скосил глаза на Лейта.

– Вы ответите на этот упрек? – спросил он.

– Безусловно. Если бы у вас доставало терпения и вы были бы чутьчуть подальновиднее, то давно бы поняли, какую пользу можете извлечь из нашего здесь пребывания.

– Пользу? – скривился Валентайн.

– Именно. За неимением лучшего примера, возьмем хотя бы разрушение ворот Стрипа. Комуто ведь придется их восстанавливать? И этот «ктото» вполне может оснастить дверные петли миниатюрными минами. Тогда даже не придется таранить ворота, задумай вы чтонибудь из Стрипа нелегально вывезти.

Повидимому, о возможности таких действий никто из аргентян даже не помышлял. Тримейн и Бакши переглянулись, и Кейн заметил, что капрал еле заметно кивнул.

– Обещайте впредь консультироваться, по крайней мере, со мной, прежде чем решиться на какуюто акцию, – потребовал Тримейн.

– Обещаю. В том случае, если это будет касаться личного состава Радикса, – быстро ответил Лейт, – и если у меня будет время для подобных консультаций. Во всех остальных случаях я оставляю за собой право единолично принимать решения.

– Вы попрежнему ни во что нас не ставите? – поинтересовался Валентайн.

– Не сказал бы так конкретно, но пока это лучшее, что я могу предложить.

Повисла неловкая пауза.

– Ладно, – выдавил Тримейн. – Вижу, что к соглашению мы не придем.

Однако, предупреждаю, – он снова указал пальцем на Лейта, – мы тоже умеем играть по военным правилам. Если ктото из членов Радикса погибнет, когда вы будете действовать без моего ведома, я устрою вам военный суд! Обещаю.

– Понятно. И тем не менее можете вы нам сообщить чтонибудь о перемещении узников?

Тримейн хмуро посмотрел на Камерона.

– Да, – с неохотой ответил тот. – Мои люди занимаются этим.

– Отлично. А какие новости с фронта Кризелли?

– Военные действия продолжаются, – без особого энтузиазма сообщила Салли Квинлан. – Но рекриляне пока не возвращаются, если именно это вас беспокоит.

– Вы попали в самую точку, – признал Лейт. – Благодарю вас.

Он собирался уже встать и попрощаться, как вдруг снова заговорил Валентайн.

– Секундочку, – сказал он. – Я хотел бы задать вам еще один вопрос.

Это Даже не связано с вашей секретной миссией. Меня интересует, как Кейну удалось так легко покинуть Землю? – Валентайн хитро посмотрел на землянина.

– Я объясню, – сразу же начал Кейн. – Сопротивление Земли похитило одного из правительственных служащих, который был очень похож на меня. Его удостоверение удалось подделать, а данные компьютерной сети были какимто образом изменены…

– Какимто образом? Не расскажете ли подробнее?

– Я не знаю, как именно, но все же это было сделано.

– Очень убедительный ответ!

Кейн почувствовал, что краснеет.

– Я – рядовой агент и не вхожу в руководство Сопротивления, – попытался он оправдаться. – Краточвил не счел необходимым посвящать меня в эти вопросы.

– Это тоже не объяснение, – оживился Камерон.

– Минуточку, – вмешался Лейт, – успокойтесь, пожалуйста. Мне кажется, я смогу внести ясность в этот вопрос.

Поймав на себе удивленный взгляд Кейна, он секунду помедлил и, стараясь не смотреть в его сторону, продолжил:

– В конце войны комуто, очевидно, удалось решить проблему репродукции человеческих тканей методом клонирования…

Кейн с ужасом и недоумением вслушивался в слова Лейта. Столь фантастическая история никогда не приходила ему в голову. Ни его родители, ни люди из Сопротивления, занимавшиеся его подготовкой, ни разу даже не намекнули, что он представляет из себя чтото особенное. Но именно в этом Кейн вдруг уловил особый смысл. И чем больше он размышлял, слушая капрала, тем большую значимость видел в собственном предназначении. Теперь ему стало понятно, почему Краточвил и Маринос так небрежно отнеслись к возможности идентификации и почему так удивительно точно совпали медицинские данные. Вся основная работа была проделана еще двадцать шесть лет назад.

Лейт закончил свою речь, и несколько мгновений в комнате стояла тишина.

– Ну что ж, теория очень интересная, – сказал наконец Тримейн. – Однако совершенно бездоказательная.

– Примите ее в качестве основной гипотезы, – предложил Лейт.

– Хорошо. – Тримейн взглянул на Валентайна. – Пока мы можем принять и такое объяснение. Поступим следующим образом: мы предоставим вам информацию о ветеранах, а вы посвятите наев свои планы относительно их освобождения.

– Согласен, – ответил Лейт.

Совещание закончилось, и Кейн, сорвавшись с места, направился к выходу. Ему необходимо было побыть одному и осмыслить услышанное.

Погруженный в раздумья, он не заметил, как Ноук с Мердоком осторожно проследовали за ним.

Клон. С точки зрения биологии, это потомство одной клетки, или более высокоразвитый организм, полученный путем неполового размножения, то есть, по сути, вегетативно. Значит, он, Аллен Кейн, является генетически однородным дубликатом другого человека. До сих пор он считал, что его персональное обучение является традиционным методом Сопротивления при подготовке агентов. Но теперь Кейн уже не был в этом уверен. Его особая подготовка, оказывается, началась еще до того, как он осознал, что существует на свете. Он думал о том, что, может быть, сейчас по земле бродят еще несколько специальных агентов Алленов Кейнов и ждут своей очереди.

«Марионетка, – подумал он. – Клон – марионетка, чьи оборванные нити с готовностью подхватил Лейт. А теперь еще и Радикс старается присоединиться к нему. Клон. Я должен чтото чувствовать? Или нет? Гнев, негодование?»

Кейн думал о том, что всю жизнь считал себя личностью, индивидуумом.

Но, оказывается, близкие лгали ему, а ктото, возможно, и посмеивался над его наивностью. «Наверное, я должен чувствовать стыд», – подумал Кейн. Но единственное, что он сейчас ощущал, – это оцепенение, почти ступор. И еще то, что он не выполнил своего предназначения. Видимо, давала о себе знать уж слишком «особая» подготовка, и постепенно оцепенение начало сменяться какойто внутренней злостью. Кейн неожиданно понял: несмотря на это ошеломляющее открытие, он не свернет со своего пути и сдаваться не собирается…

– Кейн?

Возле комнаты отдыха ктото его ожидал.

Кейн остановился, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, и узнал Лайэну Роудс.

– В чем дело? – холодно спросил он.

– Хотела бы поговорить с вами, – ответила Лайэна.

Меньше всего на свете Кейну хотелось сейчас с кемлибо разговаривать, а тем паче с аргентянкой. Он уже раскрыл рот, чтобы сообщить ей об этом, как вдруг раздался голос Мердока:

– Может быть, лучше в другой раз?

Нельзя сказать, что Кейна это взбесило, у него просто уже не было сил для подобной эмоции, но в душе его чтото перевернулось, заставляя действовать наперекор очередному дежурному опекуну.

– Конечно, – сказал он, даже не взглянув на Мердока. – Прошу вас, входите.

«Языком марионетка может двигать сама», – со злостью подумал он.

Если Мердоку и не понравилось такое решение, виду он не подал. Ноук тоже, казалось, никак не отреагировал, но все же первым открыл дверь и быстро окинул взглядом комнату.

Кейн провел Лайэну к окну и предложил сесть. Сам он подвинул стул и расположился напротив нее спиной к окну. Спецназовцы, исходя из собственных соображений, не последовали за ними, а, словно две статуи, со скрещенными руками остались подпирать стены по обе стороны от двери.

– Чем могу быть вам полезен? – спросил Кейн.

Параллельно он отметил, что автоматически усадил Лайэну спиной к двери. Зная способность спецназовцев впитывать в себя информацию даже на подсознательном уровне, не говоря уже о способности читать по губам, он, сидя к ним лицом, давал возможность понять, что не раскрывает никаких тайных планов. Однако в этом же Лайэна занимала более выгодную для Кейна позицию. С некоторым удовольствием он подумал, что боевые навыки не подводят его даже в смятенном состоянии духа.

– Кейн, – начала Лайэна.

– Можно просто Аллен.

– Не важно. Выслушайте меня, – казалось, она была чемто сильно расстроена. – Мы торчим здесь уже целую неделю в ожидании неизвестно чего.

Мои люди раздражены и умирают со скуки. Лично я такое сочетание просто ненавижу. Мы слышали о вашей сумасшедшей вылазке, и уже ходят слухи о массированной атаке на тюрьму Хенслоу. Мне необходимо знать, правда ли это?

– Сомневаюсь. По крайней мере, не в ближайшее время.

– Но ведь чтото вы собираетесь делать?

– Прошу прощения, – Кейн покачал головой, – но миссия наша все еще остается секретной.

– Меня совершенно не интересует эта ваша миссия! – неожиданно вспылила Лайэна. – Мне совершенно плевать, что на уме у вас и у этих сорвиголов. Все, что я хочу знать, – это будут ли вовлечены мои люди в ближайшую акцию? Я не могу допустить их участия в ваших авантюрах, не будучи уверенной, что они останутся живы.

Кейн с некоторым удивлением смотрел на Лайэну, представшую теперь в какомто совершенно новом свете. Ее вызывающе безразличное отношение к какимто глобальным вещам не было бахвальством или проявлением эгоизма.

Это был страх. Страх за своих людей, а возможно, и за собственную жизнь.

Возглавлять ячейку на Аргенте, даже для мужчины, – бремя тяжелое.

– Такая забота о своих людях, – сказал Кейн, – признак того, что вы действительно являетесь лидером.

Но, видимо, не это она сейчас хотела услышать.

– Благодарю, – сдержанно сказала Лайэна.

– Я всего лишь хотел сделать вам комплимент.

– Я поняла, – она почемуто смутилась. – Извините. Но… Я скоро покидаю Радикс.

Кейна будто стукнули по спине.

– В самом деле? – спросил он, не найдя других слов.

Она кивнула и опустила голову.

– Как только найдется для меня замена… А что тут удивительного, – голос ее становился все тише.

– Я думал… Ведь ваш отец… – Кейн запнулся, не находя, чем закончить фразу.

Лайэна медленно подняла глаза, и он поразился тому, сколько горечи было в ее взгляде.

– Да, отец… Он действительно воспитал мен верным членом Радикса.

Собственно говоря, это все, что он для меня сделал, – она отвела взгляд, и Кейну показалось, что глаза ее немного увлажнились. – Папа всю жизнь посвятил Радиксу, – продолжала Лайэна, глядя в окно. – Мы с матерью всегда оставались гдето на втором плане. Мама очень страдала, и за это я долгое время ненавидела отца. Теперь я не хочу повторять его ошибку. Лучше уйти сейчас, иначе моя жизнь тоже будет исковеркана.

– Но почему же вы до сих пор оставались в Радиксе?

Она невесело улыбнулась.

– Наверное, это унаследованное чувство долга: не могу уйти, пока ктонибудь не займет мое место.

Лайэна глубоко вздохнула, потом тряхнула головой и расправила поникшие плечи.

– Послушайте, я пришла сюда не для того, чтобы плакаться вам в жилетку. Мне нужно лишь узнать, какому риску могут подвергнуться мои люди.

Кейн, признаться, уже забыл, с чего начинался разговор, и, поймав ее вопросительный взгляд, он был вынужден задуматься.

Что он мог ответить этой девушке, сам не имея ни малейшего понятия о планах Лейта? И даже если бы знал о его затеях. Безусловно, Кейн не был уверен, что ей можно полностью доверять. Но самообладание и враждебное чутье Лайэны выгодно отличали ее от многих здешних подпольщиков, принадлежащих к сильной половине человечества. В какойто момент ему даже показалось, что ее состояние сейчас похоже на его собственное. Ведь он тоже томился в неведении относительно таинственных планов Додса. Кейн даже посочувствовал Лайэне – в данной ситуации его положение оказывалось более выгодным.

«Однако, довольно лирики», – решил Кейн.

– Прошу меня извинить, но сейчас я ничем не смогу вам помочь. Уверен, что вы обязательно заранее получите информацию, если будет намечаться какаято акция.

– Что ж, другого ответа я и не ожидала, – сказала Лайэна, поднимаясь со стула. – Но запомните: периферийные ячейки Радикса гораздо осмотрительнее, чем вам кажется. Мы не будем слепо подчиняться приказам чужаков, если нам не объяснят, к чему это приведет в конечном итоге. Мне безразлично, когда я получу эту вашу информацию – за десять дней до начала действия или за пять минут. Но знать я должна обо всем заранее.

Сдержанно кивнув головой вместо прощания, Лайэна повернулась и зашагала к двери. Даже не взглянув на стоявших рядом спецназовцев, она вышла, хлопнув дверью.

– Ну? – Мердок вопросительно посмотрел на Кейна.

– Ничего существенного. Так… – рассеянно ответил тот, усаживаясь на стул, который только что покинула Лайэна. «Клон…» – снова застучало в его мозгу. Глядя в окно невидящим взглядом, Кейн попытался вызвать в себе гнев по отношению к тем, кто проделал с ним такой эксперимент.

Глава 17

 

Ливень начался еще три часа назад, и густая крона дерева уже нисколько не защищала промокшего насквозь Йенсена. Застежки его боевой накидки не сходились поверх высокого воротника серозеленой униформы, и каждые пять минут он с содроганием ощущал, как за шиворот стекает очередная струйка холодной воды. В адрес погоды Йенсен уже высказал все известные ему ругательства и теперь корил самого себя за то, что не смог заранее подыскать более надежное убежище.

Его горестные раздумья неожиданно прервал едва слышный изза шума дождя всплеск. Йенсен быстро обернулся и увидел, что по коричневой жиже, в которую теперь превратилась дорога, медленно плывет какаято машина.

Сквозь пелену дождя ему удалось разглядеть, что в кабине находится только шофер. Прятаться было уже слишком поздно, ибо водитель наверняка заметил его, поэтому Йенсен не двинулся с места, пока машина не остановилась возле него на обочине.

Боковое стекло опустилось, и Йенсен увидел улыбающееся лицо шофера.

– Привет, дружище! – крикнул тот. – Погодато сегодня явно не для прогулок, а? Подвезти?

Йенсен быстро соображал, оценивая ситуацию. Фактически выбора у него не было. В одиночку, пешком да еще без оружия, он явно не подходил на роль офицера СБ, выполняющего здесь какоето задание.

А другое объяснение своему присутствию в этой глуши он еще не успел придумать. Кроме того, отказ от предложенной помощи мог вызвать подозрения.

– Да, пожалуйста. Если вас не затруднит, – крикнул он в ответ и, обойдя спереди машину, забрался на сиденье рядом с водителем.

Незаметно вытащив нунчаки, он спрятал их под накидкой и только заметил, что с него ручьями стекает вода, заливая все вокруг.

Взвыл мотор, и машина двинулась дальше, разбрасывая грязь во все стороны.

– Куда путь держите? – поинтересовался водитель, совершенно не обращая внимания на образовавшуюся на полу лужу.

– Прямо по дороге, километров двадцать, – ответил спецназовец.

– Черт бы побрал эту погоду, ничего не видно, свернул не туда и увяз по самое сиденье. Пришлось бросить машину, – добавил он, предвидя вопрос.

– А… Бывает.

Йенсен краешком глаза изучал водителя, стараясь понять, чего от него можно ожидать.

Внешне он не был похож на тех людей из местного СБ, которых спецназовцу уже довелось видеть. Невысокого роста, чуть полноватый, если без идунина, то на вид ему было лет сорок. Однако он вполне мог оказаться банальным стукачом.

– А вы сами куда направляетесь? – спросил Йенсен.

– В Торрентин. Правда, если речка выйдет из берегов, придется заночевать на этой стороне. А что, если не секрет, у вас там за дело, в двадцати километрах отсюда?

Йенсен вначале даже не понял вопроса.

– Меня там должен ждать патруль СБ.

– Что, прямо на дороге?

– Они должны разбить там временный лагерь, – ответил Йенсен, начиная уже волноваться.

Он понятия не имел о местной географии, и любое неосторожное слово могло выдать его с головой.

– Держу пари, вы разыскиваете черного спецназовца! – прокомментировал водитель, искоса глянув на Йенсена.

Тот крепко сжал в руке нунчаки. Он не знал, оповестили ли местное население о его розыске или информация известна только СБ.

– Это вас не должно касаться, – как можно жестче ответил спецназовец.

Однако самому Йенсену показалось, что прозвучало это не очень убедительно.

– Ну, конечно…

Водитель умолк, пытаясь выровнять движение, когда машина пошла юзом.

– Основной поиск ведется к северу отсюда, – сказал он, вырулив на более ровное место. – Так что, не волнуйтесь.

Йенсен весь напрягся.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил он.

Попрежнему внимательно глядя на дорогу, водитель улыбнулся.

– Кейт Вальдемар, – сказал он. – К вашим услугам, коммандо Йенсен.

Наши люди разыскивают вас уже целую неделю, и я рад, что мы опередили СБ.

 

За время своего блуждания по горам Йенсен передумал уже много дум. В том числе он прорабатывал варианты своей возможной поимки и предполагал, как его могут вычислить. Однако он никак не ожидал, что это произойдет таким образом.

После секундного замешательства он быстро взял себя в руки.

– Какого черта?! Что вы несете? – возмущенно спросил Йенсен.

Вальдемар быстро взглянул на попутчика.

– Успокойтесь, коммандо, не стоит волноваться. Мы засекли вас еще в Сплите. Помните ту деревушку, где вы заходили в магазин за продуктами?

Наконец, кроме СБ и организации Радикс, неизвестно, что в Румелльских горах скрывается разыскиваемый спецназовец, – он усмехнулся. – Кроме того, настоящий серозеленый уже душу из меня вытряс бы, упомяни я ваше имя.

– Ладно, ваша взяла, – Йенсен внимательно следил за Вальдемаром. – А как вы можете доказать, что являетесь именно тем, за кого себя выдаете?

– Ну, какие я могу вам представить доказательства? Посудите сами:

будь я колли, разве стал бы я с вами подобным образом беседовать? Нет, конечно. Я бы просто незаметно подал сигнал тревоги и продолжал ругать погоду, пока салон не наполнился бы усыпляющим газом. После того, что устроили ваши приятели в Караланде, колли будут шарахаться даже от потерянной вами пуговицы, не говоря уже о том, чтобы так откровенно лезть на рожон.

– Однако вы ведете себя довольно храбро.

– Дело тут не в храбрости. Я просто знаю, что вы не заведенный механический убийца, а человек, способный мыслить логически. Кроме того, я безоружен. Можете обыскать.

– Предположим, в это я поверю. Хотя, никто не станет держать оружие там, где его могут сразу найти.

– Действительно, логично, – признал Вальдемар. – О'кей, тогда мой последний козырь. Под вашим сиденьем пистолетпарализатор. Достаньте его.

Йенсен помедлил, раздумывая, что это может значить. Натянув бронеперчатку, он сунул руку под сиденье.

– Ну, и что дальше? – спросил он, вытащив пистолет.

– А под моим сиденьем комплект карт всей этой зоны, вплоть до Караланда, с пометками маршрутов, которыми лучше всего обойти кордоны СБ.

Сзади, в сундучке, запас еды и одежда. Так что, если вы мне не доверяете, можете с помощью этих иголочек вырубить меня на несколько часов и добраться до своих друзей в одиночку. Я потом оклемаюсь и дойду какнибудь пешком.

– Вижу, эта ваша организация. Радикс, не особенно горит желанием со мной пообщаться.

– Вы правы, – он криво усмехнулся. – Видите ли, большинство придерживаются мнения, что всех вас, в конечном счете, или убьют, или возьмут в плен. И чем меньше мы будем вовлечены в ваши дела, тем лучше для нас.

Йенсен кивнул.

– Радушный вы, однако, народ.

– Это называется «самосохранение». Очень популярное словечко в здешних местах.

Йенсен продолжал изучать Вальдемара, взвешивая все «за» и «против».

Все это вполне могло быть капканом, хотя вряд ли СБ пустится на столь хитрую уловку, имея в арсенале массу трюков попроще. Кроме того, неожиданное известие об отсутствии у местного подполья большого интереса к спецназовцам было очень похоже на правду.

– Ладно, – сказал Йенсен. – Будем считать, что вы меня убедили. Куда мы сейчас направляемся?

– В Милар, – с явным облегчением ответил Вальдемар, – там наш южный штаб. Ехать еще километров шестьсот, и прибудем, вероятно, ночью. Если, конечно, колли нам не помешают.

– Будем надеяться.

Йенсен глубоко вздохнул, чувствуя, как спадает напряжение.

– Могу я взглянуть на карты?

– Извольте, – сунув руку под сиденье, Вальдемар вытащил свернутые в рулон бумаги. – Хотите ознакомиться с планом Караланда или вообще с Аргентом?

– Я просмотрю все, – ответил Йенсен, разворачивая бумаги.

Он развернул карту с надписью «Караланд».

– А почему вы не расскажете мне, что же такое натворили мои друзья в Караланде?

 

Лейт закончил тренировку с нунчаками и метнул в мишень сразу три cурикена. В этот момент раздался стук в дверь.

– Войдите, – громко сказал он.

Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Бакши.

– Я не помешал?

– Да нет, входите.

– Я узнал у Скайлера, что вы здесь. Как ваше плечо?

– Почти как новое, – Лейт вытянул руку. – Правда, кожа немного стянулась. Не мазь, а чудо какоето. У нас, на Плинри, ее не производят, а запасы кончились еще во время войны, – Лейт мотнул в сторону расстеленных в углу матов. – Если вы пришли тренироваться, то можете даже попробовать меня на прочность.

Бакши улыбнулся и покачал головой.

– Может быть, в другой раз, – он сделал несколько шагов по залу. – Кстати, насчет физической формы. Я разговаривал с Фуэсом о ваших вчерашних приключениях, и у меня сложилось впечатление, что вы были далеко не в восторге от его действий.

– Уф… – выдохнул Лейт, направляясь к мишени за своими cурикенами. – Он сам так сказал?

– Нет. Но я понял из его рассказа, – Бакши пошел за Лейтом. – Хотелось бы услышать вашу оценку.

– Ну что ж… Да, я был разочарован. Его боевые навыки не соответствуют тому, что подразумевает под собой причастность к «Черному спецназу». И более того – он совершенно

никудышный солдат. Имею в виду то, что он пытался оспорить любой мой приказ, а если и подчинялся, то с явной неохотой, не забывая всякий раз огрызнуться. Полагаю, вам не нужно объяснять, насколько это усложняло дело.

– Понимаю.

Они подошли к тяжелым деревянным панелям, служившим мишенями. Каждая звезда, пущенная Лейтом, угодила прямо в область шеи нарисованным на дереве фигурам. Бакши выдернул один из cурикенов и подбросил его на ладони.

– А вы настоящий снайпер.

Лейт хмыкнул, извлекая остальные звезды.

– Какое там… Для некоторых моих ребят такая меткость просто баловство.

– Тогда ваши ребята просто супербойцы, – сказал Бакши с какойто грустью. – Или планете Плинри больше повезло. Видимо, рекриляне не применяли против вас нервнопаралитический газ.

Лейт хмуро посмотрел на Бакши.

– Применяли. Хотя и не очень широко. Большинство из нас прибыли на Плинри уже во время наземной атаки, и рекриляне опасались использовать оружие, которое не разбирает, где свои, а где чужие. Но, я попрошу вас, никогда не говорите в моем присутствии, что Плинри в этой войне повезло.

Бакши тяжело вздохнул.

– Понимаю. Тактика «выжженной земли». Извините. На Аргенте они почти не применяли ее, основные события разворачивались на орбите. Я только хотел сказать, что местные спецназовцы долгое время подвергались воздействию нервнопаралитических веществ. Сами мы не любим говорить об этом. Слишком болезненны воспоминания.

– И к каким это привело последствиям? Замедлению рефлексов?

– Да. После поражения периферической нервной системы замедлилось проведение нервных импульсов. Вам не приходилось сталкиваться с подобным явлением?

– Один или два раза, – Лейт подумал о Додсе. – Выходит, теперь никто из вас не умеет толком драться?

Бакши горько улыбнулся.

– О, драться мы умеем. Уж будьте уверены. В отличие от вас, нам не был предоставлен тридцатилетний отпуск. Однако, вы правы, в рукопашном бою Фуэс и некоторые другие оставляют желать лучшего, – он немного помедлил, как бы собираясь с мыслями. – А что касается неподчинения приказам…

Думаю, их несколько раздражает тот факт, что вы не утратили прежнюю боевую форму, которую они тоже имели когдато.

Лейт протянул руку, и Бакши положил ему на ладонь третью звездочку.

– Поговорите с ними, – сказал он аргентянину. – Пусть поймут, что мы здесь совсем не для того, чтобы демонстрировать перед кемлибо удаль.

Времена орденов и славы закончились вместе с капитуляцией ДИЗ. Если ваши люди до сих пор не могут этого понять, постарайтесь сделать так, чтобы они нам хотя бы не мешали.

– Я передам им ваши пожелания.

Оба спецназовца направились к двери. Бакши прислушался.

– Кажется, ктото бежит, – сказал он.

Лейт тоже услышал отдаленный топот и, ускорив шаги, направился к двери, автоматически потянувшись за cурикенами. На ходу он отметил, что рефлексы у Бакши все еще стойкие – он шел в ногу с Лейтом, но на полшага позади и чуть левее. Сказывалась привычка спецназовцев не сбиваться в кучу при движении.

До двери оставалось еще несколько шагов, когда она вдруг с силой распахнулась и в зал влетел Джером Дан.

Раскрасневшись и тяжело дыша, он уставился на спецназовцев, сжимая в руке помятый листок бумаги.

– Они нашли вашего Йенсена! – возбужденно объявил он, размахивая бумажкой.

– Где он? – спросил Бакши, а Лейт выхватил из рук Дана донесение.

– В Миларе, – ответил тот, переводя дух.

Постепенно он приходил в себя и приобретал привычный вид дотошного преподавателя университета.

– Они подобрали его сегодня утром возле моста через реку Хэмот.

Лейт оторвался от чтения донесения.

– Колли все еще контролируют въезд в город?

– Скорее всего. Но если вы сами хотите за ним отправиться, проскочить можно. Гринштайн предполагал, что вы за ним приедете.

– Другими словами, он не хочет, чтобы его люди приближались к Караланду, да еще со спецназовцем, – прокомментировал Бакши.

– Кто это – Гринштайн? – спросил Лейт.

– Ури Гринштайн возглавляет наше южное подразделение. Вы виделись во время нашей первой встречи, правда, не были друг другу представлены.

– Сообщение получено по безопасному каналу?

– Да. Я уже сам разговаривал с ним по телефону, – ответил Дан.

– Коммандо Йенсен просил передать вам следующую фразу: «Дети луны согласны с вашими расчетами».

– Спасибо, – ответил Лейт. Это была кодированная фраза, о которой они с Йенсеном заранее условились. – Далеко отсюда до Милара?

– Около семисот километров, – сказал Бакши. – Путь туда не особо опасен, если вы собираетесь ехать.

Лейт еще не принял окончательное решение. Йенсен, безусловно, был ему нужен в Караланде. Но поездка туда и обратно займет много времени.

– Хорошо, – сказал он. – Мне нужны две машины. Прямо сейчас.

– Сейчас? – Дан взглянул на часы. – Но уже довольно позднее время.

– Разве в городе объявлен комендантский час?

– Нет, но ехать туда долго, к тому же ночью обещает быть гроза.

– Не сахарные, не растаем. Короче, мне нужны две машины и сопровождающий.

– Возьмите двух моих спецназовцев, – предложил Бакши. – Не беспокойтесь, на этот раз они будут вести себя более прилично.

– Ну… – Лейт не смог быстро придумать причину для отказа. – О'кей, достаточно будет одного. Вторая машина последует за первой с небольшим интервалом.

– Рискованно, – засомневался Дан. – Они могут заблудиться.

– Ничего, не заблудятся. Только обеспечьте их хорошими картами местности, – Лейт повернулся к Бакши. – Прошу меня извинить, я должен сообщить своим людям.

– И еще одно, – сказал ему вслед Дан. – Нам стало известно, что тюрьму Цербер готовят к приему большой партии заключенных.

– Хорошо, – на ходу бросил Лейт. – Детали обговорим позже.

Подходя к комнате спецназовцев, капрал уже успел составить примерный план действий. Толкнув дверь, он быстро вошел в комнату и подал знак Мердоку, который, как обычно, подпирал стену возле выхода.

– Хватит бездельничать, – сказал Лейт. – Местные нашли Йенсена.

– Где он? – хором спросили Скайлер а Ноук.

– В городе под названием Милар, – он вкратце ознакомил их с полученной информацией. – Что там с Цербером? – спросил он Скайлера. – Нашли вы с Хокингом какиенибудь лазейки?

– Нашли. Система коммуникаций.

Лейт заметил на столе тощенькое досье Радикса на старую крепость.

Скайлер показал фотографию.

– На крыше главного здания, – он ткнул пальцем в центр снимка, – вращается локатор лазерной связи. В диаметре он всего сантиметров двадцать. Сообщения из Караланда передаются через патрульный катер, постоянно парящий над тюрьмой. Теоретически такую систему связи невозможно прослушать.

– Но, я думаю, ты уже нашел способ, как устранить это неудобство?

– Хокинг ищет. Обещает сделать какуюто штуковину, которой он пользовался в таких случаях на Плинри.

– Когда она будет готова? Часа ему хватит?

Скайлер удивленно поднял брови.

– Почему такая спешка?

– Потому что он отправится с группой в Милар. Это самый удобный для него способ выбраться из города, не навлекая не себя подозрения колли. Как только выедет за город, может спокойно отправляться к Церберу.

– Ноук со мной? – спросил Скайлер.

– Да. Вы оба в составе группы.

Ноук многозначительно посмотрел на Кейна, потом на Лейта.

– Не волнуйся, – успокоил его капрал. – Мы с Мердоком останемся здесь. – Он снова обратился к Скайлеру: – Беги к Хокингу, обрисуй ему ситуацию, и пусть пошевеливается со своей штуковиной. Времени у него максимум час. Потом сходи в гараж и проверь машины на предмет сам знаешь чего. Да, кстати, Хокинг мне обещал сделать портативный нейтрализатор.

Спросика у него. Если уже готово, забери с собой.

Скайлер встал и надел поверх бронекостюма рубашку.

– Сопровождающие будут? – спросил он.

– Да, – недовольно ответил Лейт. – Бакши всучил нам одного из своих оглоедов.

– Я в восторге! Надо Хокинга предупредить, – махнув рукой молчаливому Мердоку, Скайлер вышел из комнаты.

Ноук принялся собирать в углу свой рюкзак, и Кейн с Лейтом остались возле стола одни.

– Скажите, вы действительно недолюбливаете Бакши и его людей? – тихо спросил Кейн.

– Против Бакши я ничего не имею, – ответил капрал, устало садясь на один из стульев. – А вот четверка его подчиненных меня весьма беспокоит.

– Почему? Уж не потому ли, что они не так флегматичны, как вы?

Лейт не обратил внимания на очередную попытку молодого чемто его поддеть.

– Хороший бойцовский дух – это прекрасно. Но пока это все, что они смогли нам продемонстрировать. Ты лучше вот что мне скажи: какого ты мнения о Лайэне Роудс?

От такого резкого перехода Кейн даже не сразу сориентировался.

– Ну, это… в каком смысле?

– Я имею в виду, считаешь ли ты, что она сразу расколется, если на нее посильнее надавить, или нет? И вообще, может ли она быть агентом СБ?

Кейн на секунду задумался.

– Вряд ли она шпионка, – медленно произнес он. – Но это, конечно, мое субъективное мнение. Лайэна сказала, что скоро уходит из Радикса. Интуиция мне подсказывает, что агент СБ не стал бы так открыто об этом говорить.

Лейт согласно кивнул. Информация подтверждала его собственное мнение.

– А не спасует ли она, встретив на пути десяток колли?

Удивившись такому вопросу, Кейн даже усмехнулся.

– По крайней мере, от нас она в кусты не убежала. Однако, позвольте поинтересоваться, к чему это вы клоните?

– Хочу, чтобы она помогла нам пробраться в тюрьму Цербер.

Кейн спокойно выслушал его ответ.

– Ну что ж, – сказал он слегка ироничным тоном, – если вы даже и спятили, могу я хотя бы об этом чтонибудь узнать заранее?

Лейт не ответил отказом, но было похоже, что спецназовец колеблется.

Он уже давно держал парня в полном неведении, и тот постоянно копил обиду.

Кроме того, посвящение Кейна в эту часть плана не таило в себе опасности и даже могло отвлечь его от мыслей о Додсе.

– Уговорил, – наконец ответил Лейт и взглянул на нейтрализатор, тихо гудевший на тумбочке в центре комнаты. – Только давай сядем поближе к этой штуке.

Глава 18

 

На юге, постепенно заволакивая ночное небо, вздымалась черная масса тяжелых грозовых туч. Коегде уже вспыхивали отсветы молний, предвещая настоящую бурю.

Дэйл Валентайн, сидевший за рулем, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего обзора.

– Ну что, убедились? – сказал он. – А я ведь предупреждал. Двигаться ночью с таким интервалом просто глупо.

– Не суетись, – посоветовал Скайлер. – У них есть карты, и мы знаем, что из Караланда они благополучно выбрались. Скорее всего, они поехали другой дорогой.

– Скорее всего? – фыркнул Валентайн. – Иными словами, они именно так и сделали. А вы, естественно, посчитали ниже своего достоинства сообщить мне об этом.

– Ты так сильно переживал по поводу их некомпетентности, что нам стало совестно лишний раз травмировать тебя, – театрально изобразив смущение, съязвил Ноук, сидевший рядом с ним.

Валентайн ничего не ответил. По мнению Скайлера, Ноук, хотя и утрировал, но был абсолютно прав. За время путешествия аргентянин уже порядком извел обоих спецназовцев своей стервозностью и держался настолько вызывающе, что Скайлеру уже не раз хотелось схватить его за шиворот и вышвырнуть из машины. Ему приходилось сталкиваться с подобным типом людей, и при воспоминании о них первое, что приходило спецназовцу в голову, – это образ занозы в заднице. В бою с ними опасно было находиться рядом, так как они совершали слишком много неоправданных действий и, как правило, погибали раньше других изза собственной неосмотрительности.

На переднем сиденье Ноук опять сверялся с картой, подсвечивая себе маленьким карандашомфонариком.

– Далеко еще до Милара?

– Он за этими холмами, в долине, – ответил Валентайн, указывая на темную гряду впереди. – Минут через пять увидите.

Ноук пробурчал себе под нос чтото неразборчивое. Скайлер оглянулся, посмотрел на дорогу сзади. За ними никто не следовал, и лишь вдали от дороги виднелись отдельные огоньки. Спецназовец подумал, что в такую жуткую глухую ночь все добропорядочные граждане уже давно спят, а они, за неимением другого транспорта, вынуждены трястись в этой старой колымаге.

Наконец машина со стонами взобралась на гряду, и перед путниками бесконечной россыпью мерцающих огней предстал Милар.

– Ничего себе, городок, – Ноук почесал затылок. – Сдается мне, что он побольше Караланда.

– По площади, – согласился Валентайн. – А численность населения меньше.

По мере того как они спускались с холма, ухудшался обзор и уменьшалось количество огней. Впереди имелись еще несколько возвышенностей, и Скайлер попросил Валентайна подыскать место, откуда хорошо просматривался город.

– Зачем? – опять заупрямился аргентянин. – Сейчас же ночь.

– Выполняйте! – приказал Скайлер, пользуясь властью старшего группы.

– Есть, сэр, – недовольно произнес Валентайн, сильно растянув звук "э".

Он резко свернул на обочину, так, что машину тряхнуло, и, вздымая облака пыли, затормозил.

– Ноук, дайка мне карту, – сурово сказал Скайлер.

Получив крупномасштабную карту и фонарик, он развернул ее на коленях.

– Валентайн, покажи мне еще раз, где находится штаб Радикса.

Аргентянин повернулся и, просунув руку между сиденьями, ткнул пальцем в карту, указывая точку примерно в километре от центра города.

– Здесь, – сказал он.

Скайлер еще несколько секунд изучал карту, потом выключил фонарик и взглянул на Ноука.

– Ну что, видишь?

– Даа, – протянул спецназовец, – кажется, вижу.

– Что? – настороженно спросил Валентайн, выглядывая в окно.

– Видишь тот затемненный участок, как раз там, где находится штаб Радикса? – спросил Скайлер, указывая на город.

Валентайн пожал плечами.

– Ну и что? Может быть, просто какаянибудь авария на энергоподстанции.

– Может быть. Но тебе не кажется странным, что она произошла именно сейчас и в том месте, где находится Йенсен?

– Совпадение, – проворчал Валентайн, но уже без особого энтузиазма.

– Не отрицаю. Хотя и сильно сомневаюсь, – Скайлер вернул Ноуку карту и фонарик. – Поехали. С этого момента объявляю боевую готовность.

Валентайн, намек понял?

– Вполне, сэр, – мрачно отозвался аргентянин.

Машина снова вырулила на дорогу и набрала скорость. Распахнув плащ, Скайлер вытащил изза пояса бронеперчатки, капюшон и занялся проверкой снаряжения. То же самое делал Ноук.

В это время в стекло ударили первые капли дождя.

– Ваши товарищи прибудут не раньше, чем через час, – сказал Гринштайн, передавая Йенсену дымящуюся чашку. – Так что, если есть желание, можете пока немного поспать.

– Нет, спасибо, – Йенсен осторожно попробовал горячий напиток, приготовленный из местных кофеинсодержащих трав. – Я вздремнул в машине по пути сюда. Что мне, действительно, было нужно, так это душ и горячий ужин.

Так что, ваши люди любезно удовлетворили оба моих сокровенных желания.

Гринштайн умолк, и Йенсен позволил себе повнимательнее осмотреть комнату. Электрическая кофеварка являлась, пожалуй, единственным предметом роскоши и както даже не очень гармонировала со спартанской строгостью обстановки.

– Должен заметить, мистер Гринштайн, кофе у вас великолепный. Но, полагаю, это не основная причина того, что вы меня сюда пригласили.

Руководитель местного отделения Радикса растянул тонкие губы в улыбке.

– Нет причины для беспокойства, коммандо. Я просто хотел посмотреть, что вы из себя представляете.

– Надеюсь, мой вид вас не разочаровал.

– Вовсе нет. Я даже несколько заинтригован, – Гринштайн махнул рукой в сторону запада. – Вы выбрались из потерпевшего крушение звездолета, восемь дней вы успешно ускользали от массированного преследования СБ, отправили на тот свет неизвестно сколько серозеленых и все же внешне совершенно не похожи на бравого спецназовца.

– Ну, вы же знаете, какими добродушными выглядят хищники, когда сыты.

– Я понимаю, что вы шутите, однако мне не до шуток.

Йенсен отхлебнул из чашки и сурово взглянул на Гринштайна.

– Бравого, говорите. Все мы были горячими и самонадеянными, когда только надели форму. Но в первые же недели войны тщеславие обсыпалось с нас, как шелуха. Когда рядом гибнут друзья, слово «элита» утрачивает всякий смысл.

– Да, – мрачно согласился Гринштайн. – Многие мои соратники тоже погибли у меня на глазах, – он, прищурясь, взглянул в лицо Йенсену. – И я не хочу увеличивать их список изза вас и ваших друзей.

Йенсен понял, что он имел в виду.

– Думаю, основные действия СБ будут направлены конкретно против вас.

– Ну, ладно, – Гринштайн поднялся с кресла. – Поймите меня правильно, я ничего не имею против вас лично. Но на своем веку я повидал немало сражений, в которых гибла масса людей, а спецназовцы, будто заговоренные, оставались в живых.

– Не во всех случаях было именно так, – Йенсен тоже встал с кресла. – Обещаю, мы приложим все усилия, чтобы навлечь на вас как можно меньше неприятностей.

Едва он успел закончить фразу, как в углу зажужжал какойто аппарат и на нем замигал красный огонек. Гринштайн нахмурился.

– Ктото приближается с запада…

Внезапно загорелись еще несколько огней, и все здание затряслось, а снизу послышался