– Весь внимание, – уверенно кивнул я,
думая: «Интересней всего, крошка, было бы решить, не провести ли нам после всего приятно время?!»
Она внезапно посерьезнела.
– Видите ли, нам необходим...
Ого, приятель, она не одна, а возможно с подружкой! Это мне все больше нравится.
– ... очень смелый, сильный и находчивый мужчина.., – глаза ее лукаво блеснули.
Я подался вперед.
– Мисс, он перед Вами! – искренне заверил я, отмечая параллельно сногсшибательную стройность ее длинных ног.
Джойс кивнула и вновь улыбнулась.
– Да, я это заметила...
Так, парень, ты малость перегнул.
– Необходимо в течение небольшого промежутка времени охранять один важный предмет. Новейшую модель автомашины. Ситуация сложилась так, что только вы сможете мне... нам помочь. Не спрашивайте, почему мы не обратились к спецслужбам – я все равно не смогу ответить.
Это становится интересным!
– Это, возможно, будет связано с риском, – сказала она, – но вы получите оружие и очень хорошее вознаграждение.
– К чему такая официальность? Насколько я понял – мне, возможно, придется рискнуть головой?
Джойс кивнула:
– Да, мистер Гордон, риск есть, но… – она сжала сумочку и, грустно улыбнувшись, пожала плечами, – если вы против...
– Я этого не говорил, – заметил я. – Просто выясняю детали.
– Конечно, я понимаю, – кивнула девушка. – Но их я смогу сообщить только после Вашего согласия.
Несколько мгновений я размышлял.
– Сколько Вы подыскали вариантов, если я откажусь?
– Есть еще один мужчина...
Что ж, неплохо. По крайней мере, детка, выкрутиться ты сможешь.
–...но он не идет, конечно, ни в какое сравнение с Вами.
Джойс томно взглянула из под полураскрытых век.
Я знал, что это ловушка. Повторяю, я знал, но все же спросил:
– Он мне знаком?
– Сомневаюсь, – пожала она плечами. – Это некто Майкл Лайонел Кайлтон.
– Майк?! – остолбенел я.
Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но... Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать?
Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа.
И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее, и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее.
Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были «Korrida», с миндальным ароматом по последней моде, но... О чем это я?
Кто она? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда? Какое имеет к этому отношение ее просьба? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майами? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.
Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
– Да, Джойс, я согласен, – мои глаза всматривались в ее глаза.
На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
– Ты ведь знала мой ответ?
– Мы уже на «ты»? – усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету. – Да, я знала.
Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
– Ненавижу эту гадость.
Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
– Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь, и Ваша работа окончится.
– Всего? – заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
– Возможно, и этого может оказаться достаточным. Вы будете защищены.
Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
– Когда начнется эта работа?
Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
– Прямо сейчас, а что?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело – меня скоро придет повидать незабвенный Кайлтон!
Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности, и у меня была парочка козырей на случай проблем, но...
– Сколько Вы мне заплатите? – спросил я.
Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
– Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но… – она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
