Динозавры: зоопарк юрского периода

В болотистых лесах юрского периода не раздавался грозный рык тираннозавров, а по морским берегам не носились стаи коварных велоцирапторов – они появятся на свет лишь в следующем, меловом периоде. Но Майкл Крайтон, автор романа "Парк юрского периода", не случайно выбрал для названия именно этот временной отрезок мезозойской эры. Триас был началом, мел стал концом, а юра знаменует собой наивысший расцвет великой эпохи динозавров.

Мезозойская эра условно делится на три периода: триасовый (251-200 миллионов лет назад), юрский (200-145,5 миллиона лет назад) и меловой (145,5-65,5 миллиона лет назад). Имя юрскому периоду дал выдающийся французский ученый, специализировавшийся на окаменелостях, Александр Броньяр (1770-1847). В 1820-е годы, путешествуя по французским и швейцарским Юрским горам, он исследовал и подробно описал геологический слой, лежащий ниже уже известного мелового, и назвал его юра – в честь горного массива.

Почти сразу стало очевидно, что новооткрытый слой буквально кишит останками динозавров – и они совершенно не похожи на предков из триасового периода. Ученых поражали огромные отпечатки лап древних ящеров, навеки сохранившиеся в известняковых отложениях Юрских гор, – таких гигантов триасовый период не знал. Изумляло и многообразие видов доисторических рептилий – по всему свету палеонтологи находили все новые и новые виды динозавров юрского периода.

Со временем ученые выделили в этом периоде три эпохи: раннюю, среднюю и позднюю. И они кардинально различались между собой. Позднюю юру часто называют "золотым веком динозавров" и "эрой гигантов". Но раннеюрские динозавры были совершенно иными: небольшими по размеру и численности, однообразными по виду и строению, во всех смыслах куда более примитивными. Что же позволило им полностью "подмять под себя" планету на столь долгий срок – более 150 миллионов лет?