Третий озирался, пытаясь сообразить, туда ли он попал. Пятый молча стоял в сторнке, понимая, что помочь всё равно не сможет. Этот мир был для него абсолютно новым.

-- А почему он так называется? -- Пятый спросил первое, что пришло на ум.

-- Потому что он скрипит на зубах своей фальшивостью, притворством и обманом, который генерируют его жители в ужасающем количестве. Ты думаешь, что пластмасса -- это игрушки, одноразовая посуда и пакеты для мусора? Ничего подобного. Пластмасса -- это то, что получается в душе, если накормить её полуфабрикатами чувств.

Третий ещё раз оглянулся и сделал заключение, что они таки попали по назначению. Хотя они двигались довольно бодро, огибая нечто, что изначально Пятый принял за городскую свалку, но высокие дома Города, казалось, совершенно не приближаются.

-- Это парк. -- Третий неопределённо кивнул в сторону свалки.

-- Как парк? Я думал, это свалка. -- Пятый теперь уже внимательно присмотрелся к тому, что он принял за отбросы. Застывшая накипь пластиковых отходов образовывала причудливые фигуры, между которыми кое-где пробивалась чахлая зелень ранней весенней травы и кустарника.

Третий резко свернул вправо, уверенно лавируя между нагромождениями и через несколько минут они очутились на вполне узнаваемой аллее, которая огибала нечто похожее на постамент, в центре которого находился странный прибор, похожий на огромный рог, только квадратного сечения. Пятый трижды обошёл его, но так и не понял, что это.

-- Это памятник и символ -- заметил Третий, наблюдая с ближайшей лавочки за маневрами Пятого. -- Когда-то один очень талантливый человек изобрёл Рог изобилия, который из всяческого утиля создавал разные нужные и полезные для общества вещи. Очень полезное изобретение. Но человек был слишком талантлив и Рог получился реверсивного действия. Это даже очень полезно получилось....в теории. И вот когда талантливый человек демонстрировал своё изобретение счастливому обществу, другой, не менее талантливый в своей области человек, возжелал проверить обратное действие. То есть превращение нужного и полезного в утиль. То ли что-то там заклинило, то ли с напряжением что-то случилось....но в итоге мир так и остался владельцем чудного аппарата, который только и мог, что взять вещь и превратить её в дерьмо. Вот теперь стоит тут в назидание талантливым "не суй свой нос куда не просят", как напоминание о том, что испоганить гораздо проще, чем что-то создать... И очень сложно, если вообще возможно, вернуть, то, что утерено......Ладно, пошли в Город, а то мы так никогда не дойдём.

....Время...Третий брёл прочь от заката в ночь...За спиной осталась долина времени и её странная магия. Ему вдруг ужасно захотелось хотя бы раз поэксперементировать со временем. Хотя бы для того, что бы почувствовать его так, как он чувствовал пространство, сделать его частью себя. До конца отпуска оставалось всего пару дней, но это не имело особого значения, раз он решил поиграть со временем. Осталось сообразить, как это сделать....

Можно было бы, конечно, вернуться в мир детства. Правда Третий плохо его помнил, но тем интереснее было бы прожить его заново, возможно, что-то подправляя и корректируя.... Третий живо припомнил все ужасы, связанные с коррекцией прошлого....Нет уж, такого счастья нам не нужно. Бабочку раздавил, а мир через три века разрушился. Третий дал себе честное слово, что менять он ничего не станет. Он просто посмотрит одним глазком, послушает...и сразу назад...

.....Пятый не сразу сообразил, что новый посетитель Перекрёстка, это Третий. Он так долго его ждал, что почти отчаялся дождаться. 

-- Ну и....как это называется? -- Пятый тщательно пытался скрыть раздражение.

-- Жизнь. -- Третий сильно устал и принебрёг официальной частью.

-- Что "жизнь"?

-- Это называется жизнь. Когда ты движешься в одном мире по линии времени.

-- А до этого что было?

-- Не знаю. Наверное тоже жизнь. Но другая. Когда ты всегда в одно время, но в разных мирах....-- Третий с сомнением посмотрел в сторону двери. -- Я хочу попробовать. Ты со мной?

"Нет, блин. Я тут столько просидел, что бы вот так всё бросить и вернуться домой." -- подумал Пятый, но в слух произнёс недоверчиво:

-- А ты уверен, что это нужно? Прошлое тем и хорошо, что оно уже состоялось. Камень брошен, все круги разошлись, все волны улеглись и всё, что могло, уже случилось. Что ты хочешь узнать?

-- Что узнать?....Когда я стал Третьим...то есть даже не Третьим, а просто ангелом, я уже знал, что есть некий набор артефактов....какое слово дурацкое...набор вещей, которые должны быть в одном мире в одно время, и тогда что-то произойдёт. Весь вопрос в том, что я точно не знаю, что это за вещи. А хочется ещё узнать и зачем они. Это ведь не случайно, что я встречаю одного и того же человека в разных мирах....

Пятый задумался. В том, что предлагал Третий был смысл. Он сам видел Алекса Жантье в другом мире. И то, что он видел, ему сильно не понравилось. Пятый решил пока не рассказывать Третьему про своё приключение и коробочку, которая мирно лежала в его кармане.

-- Ну допустим, что я согласился -- Пятый сделал вид, что убедился и увлёкся идеей. -- И с чего мы начнём?

-- Давай начнём со страхов и скуки. Они движут любым из миров. Либо вместе, либо по очереди. Скука приходит из Пограничья. Значит туда и стоит отправиться. -- Третий, как всегда, когда решение бывало принято, обрёл второе дыхание и был полон энтузиазма и энергии. -- Мир с привкусом пластмассы -- это именно то, что нам нужно. Обещаю, обещаю,обещаю....-- предвосхитил он протесты Пятого -- ...торжественно обещаю ничего не менять в уже проишедшем порядке событий.... -- Третий дурашливо пробормотал то ли клятву, то ли заклинание и пулей помчался к двери.

"Угу. Так я тебе и поверил" -- Пятый уже не совсем уверенный в правильности происходящего захватил термос и свёрток с провизией и отправился догонять Третьего, продолжая что-то недовольно бурчать.....

...Третий всё никак не мог подстроиться под размеренный шаг незнакомца. Наконец он уловил неторопливо-размеренный ритм и смог наконец разглядеть попутчика. Среднего роста, вмеру сбитый, он вызывал ощущение части окружающего мира. Осанка выдавала в нём человека, хорошо знакомого с понятиями "достоинство" и "гордость". Возраст Третий затруднился определить, отметив только, что не юноша.

Он урадкой бросал короткие взгляды, не решаясь заговорить.

--Ты слишком к нему привязан...-- незнакомец сказал это таким тоном, будто продолжал давно начатый разговор. Третий удивлённо вскинул бровь -- Время. Ты слишком к нему привязан. Поэтому ты выбрал пространство.

-- Почему ты так решил? -- Третьему хотелось задуматься и ответить одновременно.

-- Потому что я так вижу. Твои пространства пересекаются, перетекая одно в другое и создавая иллюзию бесконечности. Тебе нравится думать, что ты им управляешь, потому что боишься, что оно будет управлять тобой.

Третий всё таки задумался. Что значило для него время? Возможность выбирать. Да, именно так он определил бы эту зависимость. Контроль над временем давал возможность выбирать место.

-- А что выбрал ты?

-- Я выбрал время. 

Они остановились на склоне небольшого холма и Третий увидел долину, чем-то неуловимо напоминавшую Изумрудный мир.

-- Для тебя существует только пространство. Для меня -- только время. Стоит мне захотеть, и любые события сами придут в мой мир. Не важно, прошлое это или будущее.

-- А люди? Ведь люди в постоянном мире одни и те же. -- Третьему захотелось отстоять стройность своих убеждений.

-- Да, но они меняются со временем...или не меняются. Всё зависит от того, что я хочу от времени. Я предпочитаю знания и понимание.

-- Нельзя получить знания, не получая новых данных.

-- Они приходят ко мне со временем. Время приносит их из прошлого и мне остаётся только понять.

-- Тогда зачем тебе будущее?

-- Что бы настоящее обрело смысл. Смысл не только в познании, но и в умиротворении и гармонии. Твои миры гармоничны. А их перекрекрёстки -- умиротворённы. Но там нет места, где бы встречались гармония и умиротворение. Более того, если они встретятся, для тебя это будет означать остановку времени.

-- Смерть, что ли? -- Третий наконец очнулся от гипнотического метронома фраз и повернулся к незнакомцу.

-- Для тебя -- да. -- незнакомец по-прежнему спокойно смотрел в долину, не замечая перемены в Третьем -- Твоя жизнь -- пространство. У тебя есть вечность, что бы отыскать свой мир, но каждый день может оказаться последним. У меня есть мир и совсем немного времени, что бы сделать его пригодным для вечности...

Никому и никогда не было дела до убеждений Третьего. Никто и никогда не говорил ему, что и как нужно делать в его личном пространсве. Ни с кем и никогда ему не было так непонятно и так понятно, как в этом мире.

-- А если я захочу всё изменить? -- Третий вернулся в реальность и постарался поймать взгляд незнакомца.

-- Ты не сможешь всё изменить, ты сможешь только научиться жить во времени...если захочешь, конечно. Но тогда ты забудешь про миры.

-- Как это забуду? Я не умею забывать. Иногда я был бы рад забыть что-то, но я не могу.

-- Это потому, что ты живёшь везде. Если ты соберёшь все части головоломки в одном мире, ты забудешь остальные. 

-- И я буду счастлив?

-- Настолько, насколько сам этого захочешь.

-- Откуда ты это знаешь?

-- Мне сказало время. Время бывает везде и знает абсолютно всё. Но не все способны его слышать. Выбирать, как всегда, только тебе....

....Третий устало опустился на траву и уставился в долину. Мягкий вечерний туман наползал с противоположного склона на уютный домик, укрывая ковром лужайку и сад позади него. На лужайке носились дети и большая собака. В воздухе слышались отголоски их звонких голосов. Вдруг они, как по команде, развернулись и бросились в сторону Третьего. Навстречу им по колено в тумане шёл незнакомец и Третий почувсвтововал, как тот улыбается. Незнакомец подхватил детей, обернулся и помахал Третьему.

"Время..." -- .донесло эхо обрывок последней фразы, а Третий всё сидел и смотрел, как длинные фиолетовые языки теней слизывают Изумрудный мир и прячут его под крылом времени.........

"Хорошо быть Третьим. И сказка его, и отпуск его и даже миры -- и те все его" -- Пятый непереставая бурчать под нос все проклятия, которые он только знал, старательно открывал одну дверь за другой. Бесконечный коридор бесконечных дверей, за которыми ничего нет. 

Пятый и сам не мог себе ответить, для чего он это делает. Ищет Третьего? Какое ему дело до Третьего, Восьмого, Первого...У каждого в своём мире своё предназначение. В предназначенье Пятого точно не входили поиски и спасение Третьего.

Пятый открыл очередную дверь и увидел каминный зал. В дальнем углу, возле камина два человека в старинных одеждах что-то оживлённо обсуждали. Пятый осторожно приблизился, с некоторой радостью обнаружив, что для присутствующих в зале он невидим. Только котёнок, изогнувшись, зыркнул на него разноцветными глазами и став оранжево-огненным отпрыгнул куда-то в темноту.

-- И вы хотите мне доказать, что в этой крошечной старой коробке может таиться чуть ли не всё зло мира? -- насмешливый голос заставил Пятого внимательней всмотреться в лицо говорящего -- Увольте, мадам, но я ни за что не поверю в эту чушь. Эту коробку я не далее чем пол-часа назад отобрал у нелепого разноцветного котёнка, который вероятно просто стащил её где-то на чердаке и приспособил под игрушку.

Пятый непроизвольно протёр глаза и даже слегка ущипнул себя за руку...Сомнений не было, перед ним был Алекс Жантье собственной персоной, но почему-то в камзоле и коротком плаще. Его собеседница, невысокая изящная девушка, абсолютно не похожая на "мадам", безрезультатно пыталась отобрать у Жантье маленькую то ли шкатулку, то ли коробку...Пятый так и не рассмотрел, потому как в этот момент коробочка выпала из рук и раскрылась от удара о каменный пол зала.

Девушка зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Жанье скептически смотрел на неё и молча ждал. Девушка провела ладонями к вискам, откинула волосы и незамечая Жантье направилась к креслу.

-- Жан, прикажите подать тёплого вина и заложить карету...  

Пятому казалось, что он смотрит фильм, из которого нагло вырезали несколько серий. Коробочка так и валялась на полу, котёнок расстроено выглядывал из-за кресла, девушка куда-то собиралась, а Алекс, которого она называла почему-то Жан, как ни в чём не бывало крикнул слугу и опустился во второе кресло.

-- Мадам, неужели вы нас покидаете? -- насмешливости в голосе Жантье явно уменьшилось -- Можно узнать, по какой причине? Мне казалось, что у вас здесь...у нас здесь... взаимные интересы...

-- Карета нужна не мне. Я собиралась послать Локи за Ричи. Он с утра собирался на охоту и боюсь, что обратно ему в седле уже не добраться.

Появившийся Локи прервал начатый было вопрос Жантье.

Пятый повторно испытал удивление, узнав в нём недавнего Арлекина.

-- Локи, будь любезен, разыщи месье Ричи и привези его в замок. Только обязательно разыщи, ты понял? -- девушка говорила с такой настойчивостью, что возражать было бессмысленно. Локи вопросительно посмотрел на Жантье. Тот кивком подтвердил приказ.

-- Может быть теперь вы мне хоть что-то объясните, мадам?

-- Не вижу смысла. В этой, как вы изволили выразиться, коробке, был страх. И только богу известно, где и с кем он сейчас. -- Девушка машинально потёрла виски. -- Вы своей глупостью и недоверием выпустили на волю самое сильное оружие в мире.

-- Но я ничего не чувствую. -- Скептицизма у Жантье тоже поубавилось.

-- Не многим дано чувствовать чужой страх. Но это не значит, что он безвреден для владельца. Тем более, выпущенный внезапно..... Жан, вы вообще понимаете, что играете чужими судьбами, даже не задумываясь, что может испытывать тот человек, который в конечном итоге будет отвечать за ваши игры? -- Девушка залпом допила вино и поставив бокал на столик порывисто встала. Вскочил и Жантье, поддаваясь учтивости то ли эпохи, то ли собственного образа. 

-- Я очень надеюсь, что за последнюю вашу выходку, Жан, вы сполна ответите единолично. И будте так любезны вернуть чётки, которые вы в очередной раз...ну конечно же совершенно случайно нашли где-нибудь в коридоре. Я сама верну их владелице -- Она протянула руку, в которую Жантье безропотно вложил чётки из какого-то тяжелого камня, и не прощаясь вышла из зала.

Жантье дождался, пока дверь за ней закрылась, и опустился обратно в кресло. Полуприкрыв глаза он задумчиво отбивал пальцами по подлокотнику какой-то сложный такт....

"Ричи...Где-то я уже слышал это имя" -- Пятый, воспльзовавшись неожиданным затишьем подошёл к коробочке, присел и взял её в руки. Ничего особенного, коробка, как коробка. Вмеру старинная, много повидавшая...Пятый, решившись, захлопнул её и положил в карман. -- "Нужно отсюда выбираться. Неизвестно, сколько продлится невидимость, а мне как-то не улыбается оказаться вдруг в чужом мире, среди чужих людей и с чужим имуществом в кармане". 

Он попятился к дверям и снова оказался в пустом коридоре. Следом за ним проскочил котёнок, но Пятый этого уже не заметил. Раздался лёгкий щелчок, свет сжался в точку и Пятый опять куда-то провалился....

В этой комнате светло-грустной

На поверку не так уж и пусто.

есть и стены, и пол, и крыша...

нет лишь только того, кто слышит.

слышит сердца стук и желания,

что б исполнились предсказания,

те, что Мерлин бросал отчаянно,

от чего он и сам стал каменным.

В этой комнате грустно-странной,

где на окнах люди и страны,

где камин незажённый мается,

маски скалятся...улыбаются...

где факиры, шуты и плотники,

жизнь швыряют на подлокотники...

ветер стелится серо-каменный...

мир придуманный...только нами ли...

.......Страх накатывался волнами, пульсируя в висках и отдаваясь в затылке. Он был густой и липкий, как варенье из чёрной бузины, прилипал к лёгким и изводил спазмами желудок. У него был устойчивый запах химической фармакологии и полусгнивших белых хризантем. Он горчил на языке аллюминиевой стружкой изжоги о спутывал ноги поводьями мыслей....

Третий не уловил момент, когда появился страх. Обычно он ощущал его приближение задолго и успевал приготовится. На этот раз страх застал его в расплох. Это означало только то, что в одном из миров кто-то нечаянно, а скорее, злонамеренно открыл маленькую коробочку из потемневшего до черноты красного дерева. И страх, никем не сдерживаемый и неконтролируемый, мгновенно просочился в миры.

Иногда страх бывал дозированным. Третий, как опытная медсестра капельницу, регулировал его подачу в какой-то определённый мир. И тогда происходили события. Страх -- прекрасный стимулятор....как и любое лекарство, принимаемое по капле. Но океан страха угрожал мирам.....

Всё это проносилось где-то на очень дальних орбитах сознания Третьего. Страх обрушился на него с такой силой, ч то ему пришлось сесть, а потом и лечь на землю, крепко обхатив колени руками и до боли зажмурив глаза. 

Он попытался представить свою комнату в Ангел-хаусе, звук плещущейся воды, цвет травы на полу, запах рассвета и звук неба....раз-и..-раз-и...вдох -- задержка -- три, четыре -- выдох....семь-восемь...вокруг отвоёванного лоскутка сознания почти ощутимо сгущалась чернота. вдох -- река -- выдох -- небо...ещё один лоскуток и злобная чернота делает шаг назад, ехидно примеряясь к окраинам восприятия. вдох -- небо -- выдох -- ветер.....

Третий почти справился с чернотой, когда новая волна ударила откуда-то сверху и сзади....снова вдох -- три, черыре...-- выдох -- семь, восемь.... Он не помнил, сколько времени он считал духание. Просто в какой-то момент стало легче, небо перестало давить на плечи и Третий рискнул открыть глаза.

Оказалось, что он уже не лежит, а сидит на земле, уткнувшись носом в коленки а за плечо его тормошит человек в чёрной одежде и накидке непонятного происхождения.

Страх плескался где-то в горле у Третьего и он боялся даже говорить. Незнакомые глаза смотрели внимательно и приветливо. Под их взглядом страх съёжился и свернулся змеёй где-то в районе солнечного сплетения.

-- Вставай, скоро ночь. Нам нужно идти -- незнакомец несильно, но настойчиво потащил за рукав. -- Путь неблизкий...

-- У нас что, мало времени? -- Третий пропустил приветствия и приличия, послушно вовлекаемый в ритм незнакомца.

-- Здесь нет времени. Есть путь и назначение.

Незнакомец замолчал и некоторое время они шли молча.......

Ты всегда улыбался. Сколько я тебя помню, на твоём лице была улыбка. Почти незаметная, мягкая, иногда слегка ироничная. Такая улыбка -- настоящий талант.

Только в глазах плещется твоё настоящее настроение. Но кто сейчас обращает внимание на глаза. Кто в них смотрит не с любопытством, а с вопросом. Заглянув в глаза, мы рискуем провалиться в чужую душу. А мы готовы к этому?

Улыбайтесь господа, улыбайтесь....

Третий последний раз больно стукнулся коленкой и обнаружил себя сидящим на земле и прочно упирающимся в неё руками. Остатки чеширской улыбки меденно таяли в сознании. Он активно помахал несколько раз головой прогоняя клочья тумана. Как оказалось, туман был не в его голове, а вокруг. Каким-то непостижимым образом его выбросило в Пограничье. Туман молочными клубами обтекал пространство и переливался оттенками жемчужного.

Третий неуклюже вывернулся на четвереньки и постанывая и потирая ушибленные места, поднялся. Смысла выбирать направление не было. Пограничье отличалаось тем, что куда бы ты не пошёл, окажешься исключительно там, где надо.

Вот это вот "надо" всегда очень раздражало Третьего. Зачем надо? Кому надо? За этим всегда следовало: Кому надо, тот пусть и делает...

Он задумчиво брёл в тумане своих мыслей и ощущений. Мысли, приученные к анализу, сами нашли себе занятие и пытались алгоритмировать давнее определение счастья:

Вы спрашиваете:
Что считаю
Я наивысшим счастьем на земле?
Две вещи:
Менять вот так же состоянье духа,
Как пенни выменял бы я на шиллинг,
И
Юной девушки
Услышать пенье
Вне моего пути, но вслед за тем,
Как у меня дорогу разузнала.

Со времён его учителя Магнуса Фёдоровича Редькина эта проблема периодически волновала Третьего и не давала ему впасть в сладостное окисление моСка.

Поскольку составить алгоритм сего, на первый взгляд, нехитрого рецепта, до сих пор никому не удалось, вариант был беспроигрышный.

"Оказывается, это совсем не одно и то же: смотреть в глаза и заглянуть в них".-- Думал Третий, машинально переставляя ноги. "Сколько раз я видел глаза Жантье, но в Пограничье оказался только сейчас. Интересно, это я заглянул, или он разрешил мне заглянуть?..."

Как бы там ни было, но факт оставался фактом -- раз уж он здесь, значит так надо...опять это вездесущее "надо"...надо идти, смотреть и думать.

И Третий уже осмысленно пошёл туда, где, как ему показалось, туман был не такой густой......

Третий словно сквозь туман слушал, как Жантье на все лады расхваливает возможности своего небольшого бизнеса:

-- Вот, к примеру, зеркала. Вы видите их каждый день. Вы пользуетесь ими и даже не подозреваете, какие скрытые возможности в них заложены. Вы отражаетесь в них такими, какими вы сами себя представляете. Но стоит только разрешить себе не думать о производимом эффекте и отражение предоставит вам возможность увидеть себя со всех сторон. Допустит в мир ваших возможностей.

Вы думаете, это зеркало показывает будущее? Глупости всё и сказки. Это вы позволяете себе видеть это будущее. А зеркало всего лишь инструмент....

Третий украдкой достал небольшое зеркальце в серебряной оправе -- походный вариант связи с базой. Непонятно, почему он раньше не додумался до этого. Зеркальце мерцало, как осколок южной ночи, и ничего не отражало. Даже Третьего. Возможно экранировал балаганчик, а может с самим миром было что-то не так.

-- Как вы могли убедиться, у нас есть всё, что бы любая ваша мечта исполнилась... -- Жантье взял последний аккорд и умолк наконец.

-- И что потребуется от желающего проверить эти возможности? -- Пятый с любопытством вертел зеркало.

-- Да, собственно, ничего...Достаточно записать желание вот в эту книгу и ждать.

-- А...

-- Нет, нет и ещё раз нет. Никакой платы, никаких обязательств, никаких мелких шрифтов внизу договора. Как впрочем и никакого договора. Только ваша запись.

Всё это было слишком карамельно, что бы быть правдой. Третий мельком отметил, что в балаганчик проскользнул Арлекин и неслышно устроился в полутёмном углу.

Жантье пододвинул книгу Пятому и предложил старомодную чернильницу с пером.

-- Ну же, смелее. В зависимости от вашего желания мы выберем способ его исполнения... -- Пятый начал что-то писать на чистой странице. Третий встал и подошёл ближе. Строчки ложились ровными каллиграфическими рядами, создавая на бумаге проект новой действительности. Жантье улыбался всё откровенней, по мере заполнения листа. Под конец его усмешка перешла практически в ухмылку.

Пятому оставалось только поставить дату и подпись, когда Третий очнулся и выхватил у него перо. По странице потянулся ручеёк чернил и закапал на стол. Жанье вскочил..мелькнула злая улыбка..и всё поплыло перед глазами Третьего. Последнее, что он видел, это гневное полыхание в глазах Жантье. Мир в последний раз вспыхнул и провалился в пустоту......

Когда-то, давным давно, когда на земле было много-много еды жили-были вилы.

То ли они перестали страдать манией величия, то ли мамонт в размерах поиздержался, история умалчивает, но стали вилы вилкой.

А для особо продвинутых -- вилко-ложкой. Что б стало быть, загребать сподручней было.

И так гребли они, гребли...всё, что видели гребли, короче. И догреблись, что всё выгребли. Одна рыба осталась.

Мелкая такая, наглая...Но делать нечего, ужалась вилка, пояс затянула, зуб откинула и стала вилкой для рыбы.

Хуже всего пришлось вилке, когда от рыбы один лимон остался. Только и оставалось, что делать гламурный вид, да двумя зубами щёлкать.

И таки дощёлкалась она да того, что есть стало нечего. Ну вот так таки совсем нечего. Так нечего, что ни сыто отдуваться, ни зубом цикать не с чего. осталось только в зубах вчерашний день искать.

Вот так и стала вилка зубочисткой. Где ковырнуть чего, где уколоть куда, а где и к пользе пристать.

Были ещё продвинутые зубочистки. Но те сразу эмигрировали. Обжились, приспособились, жирком затянулись....еду нашли, хоть и странную.

Но это уже совсем другая история.....

Третьему было откровенно неинтересно рассматривать бутафорские атрибуты и слушать жизнерадостный монолог Жантье, продолжавшего расхваливать открывающиеся возможности. Мало того, что он не мог вспомнить, откуда его знает, так к этому неприятному чувству примешивался стойкий запах подвоха. Уж больно всё было красиво, просто и радужно. И совершенно не вязалось с чертями, плясавшими в полуприкрытых глазах. Третий решил перекурить этот вопрос и улизнул на улицу, воспользовавшись тем, что Пятый дотошно распрашивал Жантье о принципах работы книги желаний.

На улице быстро темнело. Третий, прячась, как школьник на перемене, шмыгнул за угол балаганчика и подкурил. Эта привычка мало того, что была пагубна, так ещё и строжайше преследовалась и каралась. Так что он пользовался любыми возможностями. Ну а в отпуске сам...в общем можно. Он блаженно затянулся...

-- Виолочка, у меня же обезьянка не кормленная! ....

Третий шугнулся от неожиданности. Пронзительный голос раздался над самым ухом. Он оглянулся, но никого не обнаружил, кроме красной обезьянки с красками и кисточкой, сидевшей возле жиденьких зарослей чёрной бузины. Третий здраво рассудил, что говорить о самой себе в третьем лице вслух обезьянка не стала бы.

-- Какая обезьянка, откуда она взялась в нашем зоосаду? 

Обезьянка и Третий переглянулись. Голос доносился прямо из зарослей. Они аккуратно, с эффектом стада слонов, залезли в самую гущу и увидели лавочку, на которой расположились две респектабельного вида дамочки.

Послушав немного душещипательный рассказ о несчастной животинке и благородстве душевной спасительницы Третий выразително кивнул обезьяке:

-- Ты, что ли?

-- Ну а кто? -- так же выразительно вздохнула обезьянка и скорчила гримаску удручённости.

-- Понятно.

Третий ещё немножко послушал и полез обратно. Сигарета давно потухла и он чертыхаясь вытащил из пачки новую. 

-- Вылезай, всё равно, пока не договорят, не покормят -- Третий колебался между желанием поговорить с обезьянкой и вернуться к собственным размышлениям. В конце концов махнув рукой на размышления он присел рядом с обезьянкой.

-- Так говоришь, тебя Даной зовут?  -- Обезьянка утвердительно кивнула. -- Что ты всё киваешь. Ты ж вроде говорящая?

-- Вот именно. Вроде. -- ответила обезьянка вполне осознанно.

-- И сколько правды во всём этом -- Третий махнул головой в сторону лавочки?

-- Процентов тридцать.

-- Мда...Не густо...

-- Да мне-то что. Пусть веселятся. -- Обезьянка нахально вздёрнула подбородок и взмахнула кисточкой, чуть не выколов Третьему глаз. Он аккуратно отвёл кисточку в сторону и с сомнением посмотрел на неё:

-- Что-то слабо верится.

Обезьянка сделала вид, что обиделась, и отвернулась.

-- Странная ты. На всякую фигню в свой адрес тебе наплевать, а на то, что кто-то в это "наплевать" не верит -- нет. Не логично.

Услышав любимое слово обезьянка резво забыла про обиды и развернулась к Третьему.

-- Во-первых: ты -- не "кто-то". А во-вторых: разве бывает логика в чувстве цвета?

-- Это как? -- Третий растерялся.

-- Что "как?"? Тебя я знаю. Ты ангел, который прехал в Город в отпуск. А цвета миров я чувству, как ты видишь предметы. Ты, например, оранжевый. А вот они -- обезьянка снова махнула головой в заросли -- сиреневые...

Третий засомневался относительно всего тридцати процентов правды.

-- Да ладно...-- обезьянка поудобней перехватила краски -- За то я безвредная...почти. Пойду я, пожалуй. Еды от них всё равно не дождёшься -- одни разговоры, а у меня работы -- непочатый край....Увидимся. -- и она проворно скрылась в темноте.

...Третий докурил и ещё немного постоял, смотря на затянувшееся облаками ночное небо. Город на его фоне казался старинным негативом. Где-то там в темноте носилась со своимим красками неугомонная Дана.... Он вернулся в шатёр.

--.......Ну а если этого вам покажется мало...-- Третий застал окончание рекламного аудиоролика Жантье -- то у меня для вас найдётся нечто совершенно эксклюзивное. С видом фокусника Жантье вытащил из-под стола старинный сундучок, торжественно водрузил его на стол и достал старинные шахматы.......

Одного взгляда на знакомые фигурки оказалось достаточным, что бы Третий вспомнил, откуда он знает Алекса Жантье...