Джо возглавлял первую экспедицию в темпоральном поле и внутренне опасался "эффекта бабочки", поэтому на первых порах капсулу решено было не покидать, а ограничится лишь наблюдениями.
Локацией был выбран заброшенный район Детройта. Квартал был предусмотрительно оцеплен полицией, возле здания с оборудованием – ни души, у стены с характерными граффити "FUCK BLUE PIGS", "CRAP power", "God bless my mass" установлена капсула перемещения.
Первый маршрут длиной в год, тогда здесь также было пустынно. Планировалось зависнуть в прошлом на одну минуту и втянуться обратно в настоящее.
Генератор запущен, ключ на старт, поехали. Короткое затемнение и реальность вновь проступила как снимок поляроида. Джо выглянул в иллюминатор – локация не изменилась. Почти. Капсула стояла у стены с характерными граффити "F**K BLU PIGS", "RAP power", "God bless my ass". Прошлое было другим. Это озадачило Джо. Через минуту свет снова померк и вернулся. Джо продолжал смотреть в иллюминатор изучая граффити. "#### BLU PIGS", "RAPE power", "God bless my ###". Настоящее изменилось.
Джо рассказывал профессору Марти о меняющихся реальностях. Профессор воспринял рассказ без должного удивления. После доступно попробовал объяснить свою интерпретацию событий. Как считал Марти, капсула перемещалась не столько во времени, сколько в различных скогерированных формах реальности. Прошлое, в котором побывал Джо, было одним из возможных прошлых исходя из стартового состояния реальности, соответственно вернулся он в одно из возможных будущих исходя из состояния реальности прошлого, в котором он побывал. В целом все эти миры должны быть очень похожи, кроме мелких, но многочисленных различий, ведь мы прекрасно помним друг друга и общаемся будто остались точно такими как прежде, разве что кроме зашибленной ноги на которую случайно свалился реостат, я же в другом настоящем не прихрамывал, Джо?
- Нет...
- Но вот что интересно, мог бы ты вернуться в настоящее в котором ты не стартовал в прошлое? Ведь экспедиция могла сорваться из-за какой-нибудь мелкой неисправности. И смог бы ты встретить другого себя? Хотя... вряд ли. Капсула может быть втянута назад только в ту реальность, в которой капсула тоже отправлялась в прошлое. Но... но ведь в ней мог быть и не ты, Джо. Вообще там могла быть только фиксирующая аппаратура.
- И что? Я всё-таки мог бы встретить другого себя?
- И всё-таки вряд ли. Вероятно, параметры массы тоже должны быть примерно равными. Но беспокоиться нечего, тебя второго тут нет уж точно.
- Спасибо, профессор, успокоили...
Ночью Джо не покидала мысль о возможности встречи со своим двойником. Теоретически, думал он, если подобрать человека похожего по массе, сделать своим дублёром, то, возможно, я смогу вернуться назад из путешествия во времени и занять его место в одном из вариантов реальности, в котором в путешествие отправится дублёр.
Ладно, пусть встречу я себя и что? Буду себе как брат близнец? Полажу ли я с самим собой? Характер у меня не скверный и преданный брат бы мне не помешал. Тем более, что у меня мог быть брат, который так и не родился. А в другой реальности мог и родиться ведь. В любом случае я хочу и дальше участвовать в этом эксперименте.
Второе путешествие было назначено на следующий вторник. Джо занял место в капсуле и замер в ожидании глядя на граффити. После затемнения надписи поменялись: "KILL BLU PIGS", "APE power", "God bless my dik". В этот раз можно было на минутку выйти во вне. Улица была безлюдна, воздух замер, казалось само время здесь остановилось. Пять минут пребывания в прошлом истекали, пора было возвращаться. Джо сфокусировался на граффити и ждал, когда померкнет свет, но вместо этого освещение судорожно замелькало и скоро превратилось в серое марево, которое заполнило весь вид из смотрового окна. Туман вскоре рассеялся, на улице видны были люди, надписей на стене не было.
Джо вылез из капсулы. Возле аппарата стоял Джо – его двойник. Тайное желание осуществилось, словно машина прочитала его мысли. Профессор Марти всё это как-нибудь объяснит потом, а пока надо себя поприветствовать - новый Джо выглядел весьма озадаченным.
- Привет, Джо!
- Привет... а куда делся Марти?
- Марти?
- Профессор...
- Я думаю попал в другое настоящее, теперь я выходит вместо него.
- Ты – Джо?
- Да, я – это ты, только из другого варианта нашего мира.
- Нихрена себе! Такое возможно?
- Как видишь, да!
- А ты не особо удивлён.
- Я предполагал такую возможность.
- А я нет.
- И что будем делать?
- Я тоже отправлюсь в прошлое, может вернусь и тебя не будет.
- Может отправимся вместе?
- Прямо сейчас, идёт?
- Машина готова?
- Да, можем стартовать прямо сейчас.
- Поехали!
Джо и Джо залезли в капсулу, свет померк.
- Кто здесь?
- Джо!
- И Джо.
- Это Вы, профессор Марти?
- Я.
- Где мы?
- Я не знаю. В темноте.
- Стены здесь есть?
- Похоже нет. Но я чувствую своё тело. Есть пол, я на нём стою. Вытягиваю руки.
- Я тоже.
- И я. На ощупь рядом никого нет.
- Идите на голос.
- Это совсем рядом, я должен был наткнуться на вас.
- Да, по голосу вы прямо передо мной.
- И вы.
- Похоже мы застряли. Марти, где мы можем быть?
- В зоне перехода.
- Отсюда можно выбраться?
- Я думаю нас может выкинуть назад в любой момент... Или никогда.
- Что делать?
- Будем ждать.
- Побеседуем?
- Пока помолчим.
Раздался гул, вернулся свет. Огромное помещение типа ангара, стены теряются вне поля зрения, недалеко друг от друга стоят оба Джо и Марти. Гул стихает, но ещё долго звучит в голове. Марти потрясает шевелюрой.
- Не ожидал, что окажемся здесь.
- Что это?
- Где мы?
- База Экс-Ти в Оклахоме. Здесь мы начинали первые эксперименты, неудачные.
- Здесь есть выход?
- Где-то есть люк, около северо-западного угла.
- Найдём его?
- Без компаса?
- Надо добраться до стенок, там сориентируемся.
- Пошли.
- Куда?
- За мной.
Идут. Впереди Марти, за ним оба Джо.
- Марти, а что за неудачные эксперименты?
- Туда отправляли, назад не получали.
- И много народу так загубили?
- Как раз троих.
- Это что-то объясняет?
- Возможно. Как закон сохранения массы.
- Тогда те, кого вы отправили отсюда...
- Могли появиться в наших мирах...
- А это место... оно опасное?
- Ничего хорошего – военные. Могут и грохнуть в целях конспирации.
Дальше идут молча. Через некоторое время доходят до стены.
- Пойдём вдоль периметра, будем осматриваться возле каждого угла.
Окрестности двух углов облазили вхолостую. Недалеко от третьего люк был найден.
- Закрыт?
- Вроде нет, потянули!
- Что там?
- Лестница и темнота.
- Проход в лабораторию, спускаемся.
Идут в темноте, прикасаясь к стенам и спинам друг друга.
- Аккуратней, скоро поворот, там дверь в научный комплекс... Стоп! Вот она! Открываю.
В коридор из щели падает тусклый свет.
- Сюда.
- Никого нет.
- Но оборудование целое, похоже находится в автоматическом режиме работы.
- Что дальше, профессор?
- Думаю пойдём к выходу. Всё-таки нужно кого-то встретить или найти телик либо комп с инетом, чтобы понять в какой мир попали, в какое время и какова общая ситуация.
- Вон там похоже комп!
- Это служебный, он без внешнего доступа.
- Может логи посмотрим, определим дату?..
- ... смотрим... июнь пятнадцатое две тыщи пятнадцатого...
- Два года назад.
- Эксперименты тут были три года назад... и по логам вскоре свернули деятельность, но поставили станцию перемещению на дежурный режим приёма... Впрочем, сигнал должен пойти в штаб и если там есть кто живой – сюда спешит патруль.
- Будем его дожидаться?
- Не уверен стоит ли...
- Уйдём от сюда?
- Думаю да...
- Куда?
- Ну... есть вариант... всё-таки найти источник новостей, оценить ситуацию, и если что – мотнёмся во времени.
- А куда?
- Жаль, только в прошлое... Когда-то тут было довольно бойкое место, где-то в конце 60-х!
- Профессор, Вы понимаете, что мы все реально уже навсегда ушли из своего мира?
- Понимаю. Но Джо, у тебя есть Джо – твой близнец, а у меня – вы, мои друзья! Не пропадём... В 67-ом тут было здорово! Стоянка хиппарей, как они себя называли "Колония свободы".
- Хипстеры?
- Типа них, только счастливые...
- Профессор, я понял, что новости не повлияют на Ваш выбор, Вы решили вспомнить молодость!
- Вы против?
- В принципе нет.
- И мне всё равно...
- О-кей. Тогда настраиваем систему и возвращаемся в ангар.
- Работайте, профессор, а мы тут полазим, может найдём что интересного...
- Марти, а куда ведёт тот коридор?
- В жилой блок.
- Мы туда.
- Далеко не уходите, я позову минут через десять.
Джо и Джо скрылись в проходе. Марти недолго возился у пульта, извлёк откуда-то пачку сигарет, вынул одну, клацнул зажигалкой, затянулся. Первая затяжка, вторая... Немного кружится голова, но кашля нет. Десять лет без никотина, столько же без каннабиса. Сколько можно себе отказывать в маленьких удовольствиях!?
Вбегают Джо.
- Марти, Марти! Это плохой мир!
- Тут похоже всё кончено!
- Только дежурная станция постоянно вещает сообщение об эвакуации!
- Похоже или эпидемия или радиация!
- Или химия!
- Хорошо, что мы не вышли на улицу!
- Ладно, Джо... и Джо, уходим. Таймер на десять, пошли обратно в ангар.
Они вернулись в бескрайнее пространство ангара, встали, как им казалось, где-то в центре. Марти посмотрел на часы.
- Уже скоро. Не хотите зажмуриться?
- Даже не знаю... но как-то боязно.
- Что же всё-таки случилось с этим миром.
- Марти, если тут так плохо, то ближайшая альтернатива тоже может этим закончиться?
- Но у нас в запасе будет лет сорок...
Тут их накрыла темнота.
Лето, цветы, любовь. Марти тут же стал гуру для хиппарей во многом благодаря дружбе с долговязым Кью Эм – свом аналогом из буйной молодости. Оба Джо поселились на отшибе, но вскоре и они, не в силах противостоять любвеобильным скво, влились в общую тусовку. Рай на земле длился не долго, через два года финансовая поддержка колонии прекратилась, землевладельцы деликатно попросили неспешно съехать с участка и люди постепенно растеклись кто куда. Группа под предводительством Марти переехала в Сан-Франциско, где их оккультный кружок окучивал местных богемных толстосумов, Джо и Джо с молодыми невестами подались во Флориду, где основали компанию технических инноваций. Жизнь вошла в стабильное русло.
В 2000 году умер Марти. Второй Джо коротал век где-то на тихоокеанском острове. Первый Джо (как он себя мысленно называл) обосновался в Силиконовой долине, где запускал один инновационный проект за другим, заработал весьма крупный капитал, но жил в силу привычки весьма скромно, предпочитая вкладывать деньги в новые разработки. На кремацию Марти ни первый ни второй Джо не приехали, однако вскоре оба получили по письму от профессора.
Джо на острове прочел послание весьма равнодушно и даже постарался поскорее забыть о нём, в то время как Первый Джо весьма обеспокоился содержимым письма и задумался о своих дальнейших действиях.
Исходя из текста послания Марти узнал в лаборатории в Оклахоме о причинах бедствия постигших тот мир. По его мнению угроза исходила от темпоральных экспериментов на Базе Экс-Ти, которые при некотором стечении обстоятельств могли вызвать изменения квантового континуума делавшие его несовместимым с органической жизнью. Шансы таких последствий были невелики – что-то один к миллиону, но Марти это не успокаивало, поэтому на месте строительства Базы он оставил капсулу с предостережением и просил Джо посодействовать, чтобы информация об угрозе была принята к сведению.
Джо по своим канал пробил информацию о возможных разработках в сфере темпоральных полей и, к своей радости, выяснил, что в этом мире пока наука в этом направлении практически не продвинулась. Всплыла новость и о капсуле с предостережением профессора Марти, которая ничего кроме насмешек над старым съехавшим с катушек хиппи не вызвала. Вместе с тем у Джо появилась мысль посетить Детройт в то самое время в том самом месте, но надо было ещё подождать. Только бы дожить, размышлял Джо.
С самого утра 15 июня 2017 года Джо стоял на оживлённой Детройской улице возле стены с красивым граффити изображающим голубя, несущую оливковую ветвь над земным шаром. Если что-то тут и должно произойти, то это случится, думал Джо, до полудня, вероятнее где-то около десяти часов утра.
Когда часы показали ровно 10-00, Джо внимательно осмотрелся по сторонам, мимо проходили люди, проезжали авто, напротив работало открытое кошерное кафе "У Кадмона", ничего необычного и никаких изменений. Постояв на улице ещё некоторое время Джо перешёл улицу и зашёл в кафешку, перекусить. Заказал гамбургер, картошку фри, большую колы, сел у окна. На улице было всё также буднично без каких-либо происшествий.
К Джо подсел с подносом еды старикан, в котором он узнал постаревшего второго Джона.
- Здорово, старина!
- Привет!
- Я знал, что ты тут будешь!
- Да уж... надеялся, что что-то здесь произойдёт.
- Как видишь – ничего.
- Да, всё тихо. Как ты?
- Нормально в целом. Знаешь, к чему я так и не привык тут, так к этим дурацким бутербродам, - Джо держал за салфетку два куска бекона с тонким куском хлебушка посередине.
