Gerome Jean-Leon (1824—1904)  "Серый Кардинал" 1873. Масло, холст. 68.5 х101,5 см./  Museum of Fine Arts, Boston. (кликабельно!)

Серый кардинал — так называют влиятельных людей (особенно в политике), действующих негласно и обычно не занимающих формальных должностей с такими полномочиями.

Происхождение самого понятия "серый кардинал" связано с историей Франции. 
Выражение это стало широко известно благодаря роману А. Дюма-отца «Три мушкетёра»: