Чёрное знамя

   Это было давно, и было не здесь… Это было в другом мире, а может быть в другой жизни… Одно можно сказать с уверенностью – «это – было!».

   Чёрные крылья, будто сотканные из бархата ночи, рассекали вечернее небо.
   В синих, уже умирающих, сумерках парил дракон.
   Продолговатый хищный силуэт не мог оставить наблюдателя равнодушным…
   По меркам драконов, он был великолепно красив. По мнению людей – ужасно красив.
   Чёрные лёгкие и невероятно сильные крылья. Узкая лобастая голова… голова
охотничьего пса, обтянутая чешуёй вместо шерсти. Ослепительно чёрное
тело, увенчанное ослепительно белой короной рогов.
   Дракон улыбался.
   Ему нравилось лететь навстречу ветру. Навстречу своему другу. Единственному другу во всём этом странном мире…
   Друг поднимал его в воздух, друг помогал ему повелевать людьми… и друг тоже не имел друзей кроме одного дракона.
   Ветер знал других драконов, ветер повидал их
много за… нельзя сказать, «за свою жизнь», ибо единственный друг дракона
не жил. Ветер – существовал…
   Но… бессловесная и беспощадная стихия
обладает своей бессловесной и беспощадной душой. А душа эта, как и человеческая, способна на чувства.
   Ветру нравилось парить вместе с совершеннейшим из живущих. Ветру нравилось иногда помогать, а иногда
бороться с драконом. И ветер дал дракону власть над собой.

   А где-то внизу, на далёкой чёрной, как дракон, и грязной, как человек, земле, метались фигурки ничтожных и странных существ.
   Люди боялись дракона. Они звали его Демоном Бури, потому что боялись бурь. Люди ненавидели страх, и потому ненавидели дракона.

   А дракон любил этот мир. Любил мир, где у него есть друг. Любил мир, потому что мир дал ему жизнь.
   Дракон любил людей, как детей этого мира. Дракон любил тех, кто ненавидел его.

   Страшный визг разорвал полотно ветра.
Сотни стрел взметнулись в небо. Сотни тонких тетив завизжали вновь, выплёвывая смерть.

   А дракон летел. Дракон улыбался… Нет он не открывал пасть, ужасную своим совершенством.
   Дракон дарил миру спокойную счастливую улыбку.

   Сотни стрел искали его сердца. И не могли найти. Стрелы искали сердце врага. А дракон не был врагом. Дракон
любил их, любил стрелы и выпустивших их людей. Любил тетивы луков, что
визжали уже от недоумения…

   Стрелы не доставали дракона. Стрелы любили его. Стрелы, взмывая в небо, искали ненависти и злобы. Ибо стрелы
знали, что их удел прекращать зло.
   И стрелы нашли зло. Но не в чистом иссиня-чёрном небе. А на чёрной грязной земле.
   Стрелы упали вниз. Разя лучников. Разя ненависть.
   Широкие наконечники, что должны
были пробить чёрную чешую дракона, пробивали чёрные сердца людей.

   Страх пересилил ненависть.

   Люди ушли. Ушли, исчезли, спрятались.
   Лишь сотни трупов украшали чёрное грязное поле.
   Стрелы пробивали тела насквозь. Рвали словно ткань.
   Внутренности ужасной кашей смешивались с грязью земли. Звери боялись тронуть, смердящие ненавистью, тела.

   А дракон летел.
   Дракон летел из-ниоткуда в никуда.
   Дракон не знал, как он появился на свет. Дракон полагал себя сыном этого мира, и был прав. Дракон не знал других драконов. Он знал лишь, что он – Дракон.
   Он самый сильный и мудрый из живущих. Он старший брат всем детям этого мира. И он должен заботиться о них, как старший брат заботиться о младших.

   Дракон летел бы наверное всю жизнь… Усталость ему была неведома, как и голод.
   Но устал его друг-ветер.

   И дракон опустился на землю.
   Чёрные бархатные крылья сложились за спиной. Голова опустилась на передние лапы-руки, как-то по собачьи. Умные добрые глаза смотрели на серебристую в лунном свете траву.

   Дракон, не знал, что такое сон, ибо не помнил себя спящим. Дракон не мог заснуть. Но он уснул.

   Уснул на зелёном пастбище.
   А пастбища бывают лишь вблизи жилищ людей.
   И люди пришли. И увидели дракона.

   Но волей случая пришёл не пугливый злой пастух.
   Не недалёкий косарь.
   Пришла маленькая девочка. Девочка не знавшая зла и довольная миром, как и сам Дракон.
   Девочка увидела спящее чудовище. И не увидела в нём чудовищности.
   Девочка помнила отцовского старого доброго чёрного пса, умершего прошлой
осенью. Девочка плакала по собаке, как многие не плачут о людях…
   И девочка увидела свою собаку.
   Такое же чёрное сильное тело. Такая же умная, добрая морда.
   Девочка подошла к дракону и погладила его умную огромную голову…
   Дракон проснулся и улыбнулся девочке.
   Зверь и человек смотрели друг другу в глаза.
   Безумно мудрые бездонные глаза дракона. И не по детски серьёзные но бездумные глаза маленькой девочки.
   И всё это видели злые глаза прыщавого паренька-пастуха.
   Парень прибежал в, деревню размахивая руками и крича о том, что девочку может
съесть дракон.
   А дракон говорил с девочкой на языке мыслей.
   Он чувствовал доброту маленького сердца… и злость сотни сердец, что бились в бегущих со всех ног к пастбищу двуногих.
   Вилы и топоры – не опасны для черной бархатной чешуи. Но опасны для нежной молодой кожи, кожи
девочки.
   Вопящая толпа не решалась подойди близко к дракону. А девочка плакала и кричала «Он – хороший!»
   Дракон встал между людьми и девочкой.
   И толпа отпрянула, увидев ряды совершенных зубов, идеально острых и крепких, способных измельчить не только плоть человеческую, но и любой металл…
   Оскал дракона вызвал страх. А страх прогнал ненависть.
   Люди чувствовали боязнь к дракону и преданность и любовь к неиспорченной жизнью девочке… в этой смеси чувств родилось новое – надежда на чудо.
   И вылилось это чувство возгласом: «Дочь охотника – Царица Драконов!»
   Свершилось чудо.
   Дракон понял, что толпа не таит злобы к ребёнку…
   Дракон не знал старой сказки, о том, что придёт царица драконов и приручит ужаснейшего из них, и станет этот дракон
защитником людей.
   Дракон не знал, что сочинил эту сказку другой дракон.
   Но дракон понял, что люди больше его не ненавидят…
   Дракон остался рядом с девочкой.
   В её деревне.
   Как часто бывает, девочку объявили и царицей над людьми. Ничтожна роль царицы деревни.
   Но… деревней правила не девочка, а дракон.
   Вскоре деревня «драконопоклонников» стала городом. Город стал столицей маленького счастливого государства.
   Увы, девочка к тому времени уже умерла. От
старости.
   Дракон, названный людьми мужем Царицы Драконов. По людским же законам стал Царём Драконов.
   И царём деревни, которая была уже страной...

   Прошло много сотен лет. Люди умирали, и люди рождались. О девочке уже никто и не помнил. Но каждую ночь все видели дракона играющего с ветром в ясном небе. Все знали, что правит ими дракон. И дракон правил мудро.
   Но люди злы и пугливы. И вновь страх спас дракона. Люди хотели убить своего повелителя. Люди мечтали убить его. Но люди боялись его больше чем всех богов, измышленных ими или же настоящих.

   Люди решили платить дань дракону. Ведь редким из них была не ведома корысть.
   Дракон отказывался от даров. А люди пугались его, думая, что дракон считает дань слишком малой.
   Тогда дракон решил брать дань, что бы не сделать ещё хуже.

   Каждый год дракону приводили красивейших девственниц его страны. Каждый месяц платили дань золотом…

   Дракон, отдавал золото девушкам и отпускал их, как бы награждая за их красоту.
   Но дракон был умён.
   Он знал, что не может наградить всех, иначе в следующем люди отправят к нему не сотню а тысячу первых красавиц.

   И дракон награждал лишь самых красивых. И только девственниц.

   Дракон знал, что люди считают его почти человеком. Дракон научился принимать облик человека.
   Дракон становился высоким бледным юношей в чёрной бархатной мантии. Совсем обычным пареньком, не вырастай эта мантия прямо из его тела.

   И дракон понял, что если хочет остановить плату дани, то должен показать людям, то что ему дань не нужна. Дракон решил найти себе жену. Прекрасную девушку, достойную его. Дракон должен был стать не Царём-Драконом, а Царём-Человеком.

   Он приучил людей к своему новому человеческому лицу.

   Когда ему привели новую сотню девушек, он устроил бал. Сделал всё, что бы угодить каждой из них.

   Все девушки, кроме одной смеялись и радовались возможности стать царицами великой(к тому времени) страны. Все они недвусмысленно намекали дракону на плотскую близость.
   И лишь одна плакала и сторонилась взгляда дракона.

   Дракон отпустил всех девушек с щедрыми дарами… Оставив лишь одну. Ту к чьему сердцу он не смог найти ключ.

   Он говорил. Проводил с ней то время, что ранее проводил с ветром.
   Он не посягал на обладание своей гостьей…
   А она… она призналась дракону, в том, чтолюбит человека. Боится близости дракона, и не сможет жить с ним, хоть
он и лучший из живущих...
   Дракон хотел тут же отпустить девушку.
   Но не смог. Не смогло его сердце, которое знало, что разорвётся если не сможет видеть девушку...
   Ныне не известно, была ли та девушка лучше или хуже остальных. Ныне известно очень мало…
   Но в старом замке дракона висит картина. А на
картине, как говорят сам дракон в человечьем обличии и эта девушка.
   Юноша-дракон стоит на коленях перед черноволосой красавицей и целует её руку.
   Девушка тонка станом, а по плечам её льются чёрные, как крылья дракона волосы…
   Тёплые карие глаза глядят на юношу с некоторой жалостью…
   А юноша никак не похож на дракона. В нём видна некая угловатость… И сила… Он скорее похож на пса. Доброго и простого. Сильного и страшного.

   Дракон любил девушку, но не так любил весь мир. Он любил её по-человечески. Так как способны любить лишь люди. Во сто крат, сильнее, чем любит зверь. В сто крат чище и выше, чем способен чувствовать даже дракон.

   Девушка боялась его. Она соврала про любовь к другому человеку. Она полюбила дракона при первом же взгляде на него. Она полюбила его ещё несмышлёной девочкой, которая однажды ночью увидела хищный силуэт под облаками, что
был чернее самого ночного неба.

   Но девушка боялась этого существа. Она знала, что дракон не человек и не может быть человеком. Иначе он умрёт, он умрёт без друга ветра, он умрёт без игры в сумерках уходящего дня.
   Она любила дракона. И больше всего она желала ему вечной жизни.
   Она знала, что если станет избранницей дракона, то он потеряет дружбу ветра, потеряет чёрные яркие ночи…
   Она знала в то же время, что сама не сможет быть рядом с драконом, что рассекает облака…
   Две чистых добрых души томили друг-друга… Девушка, живя во дворце дракона, избегала встреч с ним, а он уже не играл с ветром…

   И так случилось, что из-за людской алчности началась война. Дракон, был так увлечён любовью, что не смог защитить границы своего царстваВраг осадил столицу. Враг шёл под лозунгом «Смерть нечистым драконам!!!». Враг желал лишь одного – получить богатства дракона, получить его земли, и имущество…

   Дракон в одиночку оборонял целый город, смеясь над врагом. Он видел сотни грязных оборванных людей. Он
слышал их крики… и он хохотал, поливая врага огнём. Нечистый дракон, был чище любого из осаждающих. Нечистый дракон был умнее всех их вместе взятых…

   А девушка плакала над судьбой родной страны.
   Она больше всего боялась войны. Она придумала, как прекратить войну. Она думала, что всё можно решить словом.

   Однажды ночью она сама пришла к дракону. И сказала, что станет его женой если тот пообещает ей никогда не убивать людей.
   Дракон удивился… он помнил о войне. Но любовь затмила его разум.
   Он поклялся.

   А девушка, уже ныне – царица, надеясь на человечность врагов, пригласила их лидеров для переговоров. Она думала погасить жажду до денег, одними словами…

   Дракон пытался отговорить свою молодую супругу от идеи переговоров, но как ненависть уступает страху, здравый смысл уступил любви.

   Воины, переодетые в свиту военачальника, проникли в столицу. Отряд из сотни бойцов прошёл, не скрываясь до самой обители дракона.
   Не начиная переговоров, враги обнажили мечи.
   И дракон нарушил клятву.
   Страшен зверь, чьи зубы рвут человеческую плоть.
   Но ещё страшнее человек, убивающий зубами подобно зверю.
   Дракон не мог принять свой истинный облик в узких коридорах дворца.
   Дракон не мог не защищать свою любимую.
   Дракон не мог не убивать.
   Дракон не мог сражаться мечом,
подобно человеку, ибо не было меча у дракона.

   А девушка не должна была видеть смерть.
   Не должна видеть клятвопреступление, пусть совершённое ради неё.
   Не должна видеть, как человеческие зубы рвут человеческую плоть.
   Не должна видеть боль.

   Но девушка увидела, то что показалось ей тогда самым ужасным в мире.
   Она умоляла дракона остановить смерть. Она умоляла дракона убить её, что бы не видеть только
этой жестокости.
   А дракон обезумел от ярости.
   Он разорвал голыми руками сотню воинов.
   Но крови не хватило, что бы залить его гнев, и тогда он отправился искать новую кровь.
   Чёрная молния металась между рядами осаждавших. И стрелы врага вновь не могли найти сердце дракона. Не было уже у него сердца.
   Его сердце было отдано девушке – прекраснейшей из живших в то время.
   Враг был повержен в один день.
   Но не было радости в той победе, ибо каждый видел, то что сотворил дракон с целой армией.
   Ныне страх породил ненависть. И первой возненавидела дракона, та что любила его.
   Она прокляла дракона.
   Вслед за ней дракон был проклят подданными. Добрый Царь, вновь стал Демоном Бури.
   Дракона пытались отравить слуги. Дракона пыталась убить возлюбленная, утаив нож в складках платья...
   Дракон не дал ей убить себя. Но дракон умер.
   Умер прежний дракон – Добрый Царь, а на смену ему пришёл Демон Бури.
   И демон бури возненавидел мир. Возненавидел людей. И ушёл с ветром.
   Ушёл в страну вечных льдов, чёрное его тело стало холоднее белого снега… И чистое его сердце стало чернее его чешуи…
   Дракон искал правды в мудрости. Он учился у ветра, учился у книг. Но правда не была найдена им.
   А люди ненавидели саму память о драконе, и каждый год в страну вечных льдов уходил отряд воинов, что бы убить дракона.
   Но ни один из них не возвращался…
   Дракон жил и убивал.
   Дракон учился. Он стал другом всем стихиям. Огню, ветру, морю и даже земле…
   Лишь с жизнью не ладил дракон.
   Он не хотел жить, но не мог дать себя убить или умереть сам…

   И он решил изучить жизнь.
   И он узнал жизнь.
   Узнал, что живёт лишь тот, у кого есть честь. Узнал, что Честь – есть Воля и Разум…
   Ибо разум ищет правильные решения, а воля не даёт помутнеть разуму.
   Тот же, кто живёт без, чести, не ища смысла в жизни – тот существует. И, увы, существует его друг ветер.
   Дракон много думал о счастье, о правде, о своей любимой…
   Дракон понял, что его честь ещё жива, ибо он поступил правильно, спасая свою любовь.
   Дракон понял, что его любимая тоже сохранила честь.
   И дракон понял, что может вернуться к ней.

   Дракон оставил страну холода и полетел вместе с ветром в своё царство.

   В первом же городе его хотели убить. Никто не внял ни одному его слову. Никто не внял ни одному слову истины. И дракон сжёг город. Сжёг ради своей любимой. Дракон знал, что люди в этом городе хотят поднять бунт против своей госпожи.

   Во второй город дракон ступил, как человек. Высокий юноша прошествовал через главную площадь вещая людям о Чести. О Правде. О долге. И за ним пошли лучшие люди.
   В столицу дракон вошел, как учитель. И шли за ним сотни его учеников.
   Им было всё равно, что ведёт их дракон. Они шли за наставником, открывшим им глаза.

   Но, входя в город дракон понял, что его сердце разрывается. От боли. От слёз. От воспоминаний.
   И дракон, чувствуя, что жизнь покидает его, решил перед смертью увидеть свою любовь…

   Высокий юноша бежал к своему дворцу. И каждый шаг давался ему всё труднее. Но он бежал…

   Во дворец философа пропустили беспрепятственно…
   И он словно чёрная молния метался по коридорам в поисках любимой, метался как в тот злосчастный день меж врагов…

   И он нашёл свою жену в спальне. Она лежала на своем ложе обнажённая, а над ней стоял какой-то человек, обнажив клинок.
   Меч упирался владычице сердца дракона в грудь, и маленькая капля крови блестела на безупречно чистой коже.
   Дракон убил нечестивца, нового короля, чьи забавы оказались извращеннее ненависти Дракона.

   Его любимая, плакала… она повторяла, что молила небо о возвращении дракона, она просила прощения, за покушение на
жизнь его…
   И дракон простил. Дракон плакал вместе с девушкой. Из глаз дракона текли человеческие слёзы.
   Дракон знал теперь человеческие сказки, знал, про возвращение царя, что спасёт свою жену от бесчестья и будет править долго и счастливо… Но дракон не верил в сказки…

   И… От одного из учеников дракона вся столица узнала, кто этот загадочный философ. Замок дракона вновь был осаждён.

   Царица решила усмирить народ выйдя к горожанам.

   Но девушка вышедшая людям навстречу столкнулась со зверями.

   Толпа набросилась, на бывшую владычицу, и не будь она прекрасна, как женщина она была бы мертва в первые же секунды. Но не известно, что лучше смерть или надругательство над честью?
   Дракон, видя озверевшую толпу сам потерял часть человеческого. Облик его стал поистине ужасным… Драконозверь сокрушил восточную стену замка.
   Драконозверь пожрал толпу нечестивцев. И драконозверь услышал плач любимой.
   «О нет! Только не тот проклятый день! Почему я не умерла! Почему ты вновь стал зверем!» - говорила она.
   И крылатый зверь взлетел в небо, ненавидя весь мир, и ненавидя себя.
   Зверь летел вверх к солнцу, поднимаемый ветром.
   Такова была его последняя просьба – он просил друга поднять его, как можно выше…
   И поднявшись так высоко, как только хватило его сил и силы ветра, он сложил крылья.
   Тело зверя камнем падало вниз.
   И грудь зверя пронзил шпиль самой высокой башни его замка…
   Чёрные крылья порванным флагом реяли в небе…
   А тело дракона менялось…
   На землю рухнуло исковерканное и противоестественно вывернутое тело человека… В огромной ране занимающей половину груди ещё сокращалось чистое сердце цвета серебра…
   А чёрная бархатная мантия знаменем развивалась под ветром.

   Дракон не знал, что его любимая нашла смерть под ногами испуганной толпы смявшей всю её былую красоту…

   Дракон не знал, что тело его так и не похоронили. Что не похоронили его любимую…

   Дракон не знал, что мантия до сих пор реет в небе ласкаемая его другом ветром…

   Дракон не знал, что под знаменем тем пошли его ученики...

   Дракон не знал, что они несут его миру идеалы чести…

   Дракон не знал, что теперь его уже не помнят, но рассказывают сказку, про то, что на чёрном знамени изображён чёрный
дракон, и когда знамя станет ослепительно белым, а дракон на нём останется, чёрен, как ночь, люди уничтожат подлость и обман, люди вновь научатся любить и верить…

   Дракон не верил в сказки людей.

   Но дракон знал, что одна сказка людей сбылась… Маленькая девочка, нашла его, и он стал защитником не одной деревни, не одной страны, а всего рода людского… ибо учение о правде и чести, что ищет оную, и поныне движет рыцарей на подвиги…

   Дракон не понимал лишь, одного, что Честь и Правда ничто без любви, ибо любовь рождает Честь и Правду…
   Как любовь девочки к старому доброму псу родила спасителя человечества, как любовь дракона к прекрасной девушке родила учение о Чести…

   А ветер до сих пор колышет знамя в небесах… чёрная ткань его и поныне черна…
   Были смельчаки что пытались подняться и снять знамя, что бы перекрасить его… ветер не давал им. Но ветер ждёт… ждёт часа, когда сможет смыть с ткани кровь и чёрную грязь, оставив лишь силуэт дракона из чёрного бархата….
________________________________________________________________________