Происхождение кошек,семейство кошачьих.

Семейство кошачьих, которое принадлежит к отряду хищных млекопитающих, в состав которого входят, в свою очередь, около 35 видов. Но, так же как и все другие животные, вершины своего эволюционного развития они достигли, поднимаясь из глубины моря. Несколько десятков миллионов лет тому назад процесс эволюции потомков исходных животных, питающихся в основном насекомыми, начал идти по различным направлениям.

 

  В начале одна из этих ветвей развития стоит небольшая группа животных, которые из насекомоядных постепенно превратились в плотоядных, сменив пищу. Этими животными были миациды - прародители всех существующих сейчас на Земле хищников. Миациды походили на своих насекомоядных сородичей: были небольшого размера, с короткими ногами, длинным туловищем и вытянутыми вперед, узкими мордочками. Наличие довольно крупного черепа говорит о том, что их мозг отличался большой сложностью.

  В дальнейшем миациды и их потомки стали родоначальниками десяти существующих сейчас семейств плотоядных животных. Три представителя указанных семейств снова вернулись к морской жизни. Это моржи, настоящие и ушастые тюлени. Следует заметить, что ни в одном, семейств, оставшихся жить на суше (енотовые, медвежьи, собачьи, куньи, виверровые, гиеновые и кошачьи), процесс эволюции не создал таких фантастических форм жизни, как у их морских сородичей.

 

Неофелиды

  Три ветви из четырех существующего сейчас семейства кошачьих начали свою эволюцию от неофелид. Неофелиды продолжали эволюционировать, в результате чего примерно 20 млн. лет назад появился Pseudaelurus – животное, сходного размером с рысью, но довольно сильное, ловкое и быстрое для своего роста. Так же, как и современные кошки, Pseudaelurus промышлял охотой на более мелких, чем он сам, животных. От Pseudaelurus в дальнейшем произошли две различные группы животных. Первая группа объединяла предков быстрых и гибких современных кошек, вторая - более тяжелых и медлительных, но мощные животных, которые приспособились охотиться на крупных травоядных того времени. Легендарный саблезубый тигр, живший в ледниковый период —Smilodon, относиться именно этой группе ископаемых животных. Клыки у этих очень крупных кошек могла превышать в длину 20 см. При закрытой пасти, растущих из верхней челюсти клыки-кинжалы, ложились сбоку нижних челюстей и их концы из под нее. Различные виды саблезубых тигров и кошек обитали на Земле почти 40 млн. лет. Но вслед за гигантскими травоядными, они вымерли около 10 тыс. лет тому назад.

 

Палеофелиды

  Приблизительно в одно и то же время вместе с неофелидами развивалась еще одна эволюционная ветка семейства кошачьих, называемых палеофелидами. Палеофелиды включают в себя две группы. Этими группами были нимравины и древние саблезубые кошки. Палеофелиды жили на протяжении около 30 млн. лет, но потом по неустановленным причинам вымерли.

 

Динофелис

  Неофелиды дали начало группе примитивных крупных кошек, в которую входил Dinofelis. Размер этих животных был сопоставим с размером льва. Dinofelis исчез около 1 млн. лет тому назад.

 

Кошки

  До современности дожила менее специализированная и более приспособленная к изменению условий среды ветвь семейства кошачьих. Со временем представители этой ветви стали эволюционировать по трем главным направлениям. Это мелкие кошки, разного роста и окраске хищные животные (от домашней кошки до пумы) и крупные кошки, к которым относятся львы, тигры, леопарды, ягуары; гепарды и ирбисы, занимающие четвертую, особенную ветвь древа развития семейства кошачьих. Большинство крупных кошек стали же и первыми жертвами деятельности человека, их виды практически в полном составе встречаются сейчас все реже и находятся под охраной. Большое влияние в ходе изменения места обитания испытали на себе также и мелкие кошки, больше половины их видов уже занесено в международную Красную книгу.