К Рождеству Иоанна Предтечи

С юных лет Иоанн жил в пустыне и там проводил время в посте и молитве, питаясь диким медом, акридами и водой, носил одежду из верблюжьей шкуры. Когда ему исполнилось тридцать лет, он начал проповедь на берегах Иордана. Свиток в руках говорит о начале проповеди, отсеченная голова — о мученической кончине, древо и топор как аллегория его проповеди: «Покайтеся, приближается царствие небесное, уже бо секира при корне дерева лежит: всяко убо древо не творящее плода добра пресекается» (Лк. 7; 24—28). Эти слова перекликаются с проповедью Христа. Иоанн изображен на фоне горок, которые не только конкретизируют место аскезы, но являются символом возвышенного ума и духовного очищения — мира горнего. Чаша с главой Предтечи — параллель жертвенной чаши Евхаристии: Иоанн предшествовал Христу и рождением, и смертью.

Иоанн Предтеча проповедовал в пустыне, у него был круг своих учеников. Слава о чудесах Христа дошла до Иоанна, который послал их спросить у Христа: «Ты ли Тот, Который должен придти, или ожидать нам другого?». По отшествии посланных, Христос обратился к пароду: «Что смотреть ходили вы в пустыню? Трость ли, ветром колеблемую? [...] Что смотреть ходили вы? Пророка ли? Да, говорю вам, и больше пророка. Сей есть, о Котором написано: «вот Я посылаю Ангела Моего пред лицем Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою» (Лк. 7; 17—29). Этот текст Евангелия дал основание изображать Иоанна Предтечу крылатым Ангелом пустыни либо со свитком-проповедью, либо с усекновенной головою — вестником пришествия, подвига и мученической смерти Христа.

Проповедь Иоанна Предтечи о покаянии и нравственном очищении была непродолжительной: приготовив людей к принятию Спасителя, он закончил жизнь мученической смертью. Вскоре после Крещения Господня Иоанн за обличение правителя Галилеи Ирода Антипы в неправедной жизни (в женитьбе при жизни своего брата Филиппа на его жене Иродиаде) был посажен по наущению жены царя в тюрьму. Иродиада боялась обличений Иоанна и из темницы. В свой день рождения Ирод устроил пир и угодившей ему пляской Саломии, дочери Иродиады, обещал выполнить любое желание. Саломия по просьбе своей матери потребовала голову Иоанна Предтечи. Иоанну отсекли голову и принесли на блюде Саломии.