-- Генерал, вы ничего не хотите мне сказать? -- Глаза Ивансы слишком искренне и невинно смотрели на Ржевского, вызывая неуместное смущение. -- У меня такое чувство, что вы не рады моему обществу. 

-- Ну что вы, Иванса, у меня и в мыслях не было. Хотя всё это...гм...я бы сказал, несколько неожиданно.. -- Генерал замешкался, тщательно подбирая слова -- Я бы даже сказал, поспешно....

Он окончательно запутался во временных причастиях и умолк. Как-то так получилось, что в каминном зале они оказались одни, хотя совсем ещё недавно все обитатели замка живо обсуждали исчезновение хозяйки и выдвигали версии одна невероятней другой. Потом они начали куда-то исчезать, пока Генерал не понял, что момент красивого вежливого ухода он безнадёжно пропустил.

-- Ну что же вы, Генерал? Неужели понадобилось всего немного времени и нам уже не о чем разговаривать, кроме как о погоде, детях и шансах найти баронессу? -- Иванса говорила слегка насмешливо и выглядела при этом слегка расстроенной, что совсем выбило Ржевского из равновесия и обычной для него меланхолии.

Он неторопливо подошёл к шахматному столику и стал рассеянно перебирать фигурки. Неожиданно движения его преобрели осмысленность.

-- Иванса, а вы не в курсе, со вчерашнего дня партию не продолжали?

-- Нет. Я знаю это точно. А что, что-то не так?

-- Да вы сами посмотрите -- здесь не хватает чёрного ферзя. И при такой расстановке фигур нельзя даже сказать, что он был проигран...

-- Возможно, его просто уронили? -- Они одновременно присели и чуть не столкнулись лбами.

-- Иванса.....

-- Не стоит, Генерал, давайте лучше поищем фигурку.

Ржевский был уязвлён и расстроен. Он всегда считал, что хорошо разбирается в женщинах. Он всегда был хозяином положения. Но Иванса ставила его раз за разом в тупик. А ведь он был уверен, что знает Ивансу, как самого себя. Он явственно видел, что она вытаскивает его на откровенный разговор. Но как только он решался на него, она вдруг сворачивлаа тему. Свернула и сейчас, сделав вид, что полностью занята поиском злополучного ферзя. Он совсем уж собрался сказать ей всё, что думает по этому поводу, но его тираде помешал голос, раздавшийся над их головами.

-- Так, так, так... Если бы не приличность собравшегося общества, я бы с радостью посмеялся над пикантностью ситуации -- Д ,Англере был очень доволен собой. Подкравшись, по обыкновению, совершенно бесшумно, он наслаждался произведённым эффектом и смущением Ивансы и Генерала.

-- Жан. -- Злось за собственную неловкость и двусмысленность сделала Ивансу воинственной. Она непринуждённо уселась прямо посреди ковра и теперь смотрела на д ,Англере, задрав голову, что ещё больше усиливало её негодование. -- Вы не будете так любезны просветить нас с Генералом, куда мог подеваться чёрный ферзь?

-- Помилуйте, голубушка, ну откуда же мне знать. Этот вопрос вам лучше адресовать вашей неугомонной подружке, которая во что бы то ни стало решила "поставить меня на место". И, боюсь, теперь не успокоится, пока не перебьёт нас всех в угоду своему самолюбию. -- Он неприятно хохотнул и, будь его воля, сплюнул бы презрительно, но вовремя вспомнил, где находится, и сдержался.

-- Жан, -- Генерал уже поднялся, справился с неожиданностью и принял свой обычный надменно-холодноватый вид. -- вам не кажется, что вы забываетесь.

Он подал Ивансе руку, помогая подняться.

-- Ваша двусмысленность переходит все границы и выглядит оскорбительно.

-- Уж не желаете ли вы вызвать меня на дуэль. Генерал и Шут... это было бы забавно. Но, впрочем, малоэффективно. Убей я вас, сказали бы -- стареющий галант погиб ни за грош. А убей вы меня -- глупый шут поплатился жизнью за пошлость... Примитивно. К тому же это не приблизило бы общество к разгадке тайны таинственных предметов и повергло в искреннее уныние некую даму.... всё, всё...не смею продолжать -- со смехом поднял руки вверх Жан, встретившись с гневными взглядами Геренерала и Ивансы. -- меньше всего мне хочется быть позорно побитым вами за невинные шутки. Так что там с фигурками?

Он не слишком умело перевёл тему, краем глаза наблюдая за парочкой с видом кота, понявшего, как стащить сметану и свалить всё на поварёнка.

-- Если я правильно понимаю ситуацию, то нас ждёт ещё одно недоразумение. Фигурки-то нет. Интересно, кто станет следующей жертвой? Мадам, вы, случайно, не в курсе? 

Иванса смотрела на Д ,Англере с неприкрытым презрением. Ей всегда были противны подобные типы, мнящие себя самыми умными и маскирующие это лёгким презрением к собственным заслугам и качествам. Куда приятней было иметь дело с настоящностью Генерала, пусть даже и сложной до умопомрачения.

-- Случайно я не в курсе. И не случайно я то же не в курсе. Но хочу предупредить вас, Жан, отныне я не спущу с вас глаз. Так что вам не удасться подстроить ещё один трюк. Я продолжаю настаивать, что шахматы не настоящие, а значит среди нас есть тот, кто всё это имитирует. И я узнаю, кто это. -- Она резко развернулась на каблуках и вышла из зала.

-- Ну что ж, Генерал. Теперь с нами нет дам и мы можем поговорить, отбросив все эти придворные шарканья и реверансы. -- Взгляд Д ,Англере утратил весь лоск и лукавство и стал прозрачным и ледяным.

-- Извольте. -- Ледник в глазах Генерала, хоть и был синим, а не чёрным, температурой не уступал противнику.

-- Итак, Генерал, что вы думаете по этому поводу? Сразу хочу заметить, если вы, как и наши дамы, уверены, что всё это подстроил я, то это заблуждение. Буду откровенен -- я действительно хотел позлить Дану и показать ей всю несостоятельность её сказок и бредней о мирах, пророчествах, взаимодействиях и первопричинах. А так же слегка остудить её влюбчивость и восторженность. Только поэтому я согласился на эту бессмысленную игру и это глупое пари. 

Генерал задумчиво смотрел на огонь. Не сказать, что он поверил Д ,Англере, но какие-то нестыковки мешали ему напрямую обвинить Жана в происходящем. Они ещё долго оставались в зале, то спокойно обсуждая факты, то переходя на повышенные тона, когда Генералу казалось, что Д ,Англере допускает вольности в высказываниях, или сам Д ,Англере предполагал обвинения в свой адрес, пока их разговор не прервал звонок, возвещающий о чьём-то приходе.

Оба поспешили к входной двери, которую успел открыть вездесущий Локи. В дверном проёме в неясном свете луны на фоне парковой дорожки и ночного облачного неба чёрным высоким силуэтом вырисовывалась фигура странствующего монаха.

-- Не будут ли так любезны хозяева замка дать приёт и немного тепла путнику? -- На удивление глубокий и нестарый голос приятного тембра звучал глухо из-за опущенного капюшона.

Подоспевшему барону ничего не оставалось, как дать своё согласие......

-- Дамы, минуточку внимания -- Д ,Англере просительно взывал к гласу разума Ивансы и Лины. Они перестали болтать и синхронно повернулись к Жану. -- Я хочу предложить вам развлечение на этот вечер. Раз уж так получилось, что наша компания оказалась в несколько...хм...урезанном составе...

-- Кстати, -- перебила Д ,Англере Лина -- а где же баронесса? Помнится, после обеда вы прогуливались с ней по саду? Признавайтесь, Жан, куда вы дели хозяйку?

-- Ах, сад. Он великолепен в эту пору года. Так и веет уютом, покоем, умиротворением.... В нём хочется слагать сонеты, писать баллады...например, о вечной любви... Осень всегда располагает к мыслям о вечности... Вы не находите?

-- А что же баронесса? Вы утомили её ум баллладами? Или она не вынесла разговоров о вечном? -- Иванса насмешливо уставилась на Д ,Англере. Была у неё такая милая привычка -- уставиться на собеседника своими глазищами и ждать ответа. Мало кто мог это выдержать спокойно.

-- О нет. Баронессе противопоказаны разговоры о вечном. Всё, что её интересует -- это что будут носить при дворе нынешней зимой. Хотя какая разница, если дальше соседнего поместья она сроду не выезжала? Нет, мы ограничились несколькими пикантными историями из жизни придворных дам, одной миленькой интрижкой столетней давности и моими рекомендациями к придворному парфюмеру, чьими услугами она вознамерилась воспользоваться завтра же с утра. За сим баронесса сказалась уставшей и удалилась в свои апартаменты. А я ещё некоторое время читал сочинения философов... -- Д ,Англере артистично выдерживал паузу, надеясь развить мысль про философов в приложении к его, Жана, восприятию, но не дождавшись продолжил:

-- Ну так что же мы стоим? Локи приготовил замечательный кофе. А я нашёл вполне приличный коньяк в закромах барона -- встрепенувшийся барон подозрительно протрезвел при звуке магического слова "коньяк" и обвёл осоловевшими глазками собравшихся -- Присоединяйтесь, барон. Кофе хорош только пока он огненный, как истинная страсть. Холодный кофе подобен потухшим глазам бывших возлюбленных -- приторно и безрадостно...

-- Так какое же развлечение вы нам придумали, месье Жан? -- Иванса аккуратно, что бы не обжечься, отхлебнула малюсенький глоточек из крошечной фарфорофой чашечки -- Мы с Линой умираем от любопытства.

-- О, мадам, всё очень просто. Посмтрите вокруг. Здесь, на этих бесконечных полках собраны все мысли, когда-либо посещавшие человечество и запечатлённые им на бумаге. Ну, про все мысли я сказал для патетики, разумеется, но библиотека недурна, как для такого...гм...отдалённого уголка.

-- Да, месье. Эту библиотеку начал собирать ещё мой прадед. Но основной её частью я обязан папеньке и матушке. Вот поистине фанаты печатного слова -- барон с гордостью прошёлся взглядом по полкам. -- им я обязан всем, что имею...

-- Разумеется, барон. Позвольте, я подолжу? -- Д ,Англере перестал обращать внимание на барона -- Так вот. Я хочу предложить вам, милые дамы, выбрать сейчас каждой одну книжку, которая наибольшим способом соответствовала бы вашему теперешнему состоянию. То же самое сделаю и я, и.... если сможет, конечно, барон. Потом мы прочтём по очереди одну фразу каждый из своей книги. Наугад. И постараемся по получившемуся рассказу составить представление о нашем будущем. Уверяю вас, это более увлекательно, чем вам кажется -- с убеждением подолжил Д ,Англере, перехватив недоверчивый взгляд Ивансы. -- Эту забаву завезли к нам нынче летом с Соловков. Рассказывают, что тамошние пиффии весьма точно используют этот метод при составлении долгосрочных прогнозов различных миров и предсказания погоды на завтра.

На сей раз Иванса не смогла сдержать презрительный смешок. Д ,Англере сделал вид, что не расслышал и продолжил. -- Поскольку кофе уже допит, я предлагаю распределить стены по количеству присутствующих и приступить.

Некоторое время в библиотеке раздавались только шорохи и невнятный шепот. Даже барон усилием воли заставил себя подняться и дойти до ближайших полок. К сожалению, на этом его энтузиазм закончился и вооружившись первой попавшейся книгой, оказавшейся при ближайшем рассмотрении "Кратким справочником винодела-любителя", он почти без приключений вернулся в своё кресло.

Д ,Англере бродил вдоль "своих" стеллажей, старательно делая вид, что выбирает, на чём бы остановить свой взор. На самом деле он давно уже определился и теперь только поджидал подходящего момента и выбора девушек. 

Иванса провела рукой по корешкам книг. Всё, от Софокла до Гарри Потера. Этой библиотеке мог позавидовать любой библиофил. Наконец она нашла то, что искала. Сборник сказок народов мира. "Это именно то, что нужно" -- подумала она, возвращаясь к столику и креслам.

-- Позвольте полюбопытствовать -- подошедший Д ,Англере протянул руку и взял у Ивансы книгу. -- Да. В изобретательности вам не откажешь. Тут что ни фраза -- сплошное предсказание. Как хочешь, так и истолковывай.....

-- А вам что пришлось по душе, неужели рОман? -- Иванса не оставляла насмешливый тон в разговоре с Жаном. Д ,Англере смущённо бросил свою книжку на стол.

-- Вы разоблачили меня, мадам. Дюма. "Королева Марго". Это не ново, но тоже весьма поучительно. Суть ведь не в том, Что толковать, а в том, Как толков....

-- Ну где же вы, Жан, помогите же мне!!!! -- придушенный вопль Лины прервал Д ,Англере на полуслове. Они обернулись к ней и расхохотались. Забыв про великосветскую презентабельность Лина подоткнула подол платья и изо всех сил тащила какой-то пыльный фолиант с самого низа своих полок. Смешно пятясь и чихая, она почти вытащила его. Так что вся стопка, лежащая сверху, грозила неминуемо похоронить её подгрудой знаний. Д ,Англере с Ивансой поспешили на помощь. Жан подхватил почти рухнувшие на Лину книги, а Иванса наклонилась к подруге и они вдвоём аккуратно освободили фолиант довольно внушительных размеров, переплетённый в муар и искуснейшую кожу.

-- Ну что ж, можно возвращаться и заняться ближайшим рассмотрением нашей добычи -- Д ,Англере уже предвкушал замечательный розыгрыш, когда двери библиотеки распахнулись и в них, не давая Локи раскрыть рта, стремительно вошли двое.

"Фуууу. Вот это атмосфера. За каких-то пару часов я отвыкла от этой скучной пыли"-- подумалось Дане -- "И что это ещё за игры в избу-читальню...."

"Уф. Однако...обстановочка... Где были мои мозги, когда я соглашался" -- Генерал предательски собрался сбежать, но Дана цепко ухватила его за рукав и потащила к удивлённым обитателям библиотеки.

-- Прошу покорнейше меня простить -- Дане абсолютно не было ни стыдно за своё отсутствие, ни неловко за столь грмогласное появление. -- Позвольте представить вам моего давнего знакомого...и не только моего, как я понимаю...-- она окончательно запутась в этикете и бухнулась в ближайшее кресло -- Короче. Генерал Ржевский. Любить не обязательно, но жаловать придётся.

....Дана наслаждалась произведённым эффектом. Лина как стояла с открытым ртом, так и застыла, превратившись в один сплошной немой вопрос. Д ,Англере словно не верил собственным глазам, метание которых выдавало лихорадочную работу мысли. Иванса растерянно оглядывалась по сторонам, мысленно проклиная Дану, профессора, и почему-то неизвестной кисти каритину "Приплыли". Одному лишь барону было абсолютно наплевать на происходящие ибо он давно уже сладко спал в своём кресле, укрывшись "Кратким справочником..."

 

Ричи обречённо свернул направо. Уже в который раз. И снова уткнулся в холодную стену туннеля. Сколько их было, этих поворотов... Десять, сто, тысяча... Он давно сбился со счёта. Когда его завалило в первый раз, туннель ещё не был туннелем. Он был большой и светлой дорогой на вершину, по которой было так легко и радостно бежать, не замечая ни туч, ни громов, ни молний. Была цель и были крылья, и никаких сомнений....
Очнулся он уже под завалом. Было больно дышать и шевелиться, но он всё же стал разгребать. Не потому что шёл к цели, а просто потому что привык действовать. Машинально и методично. В тот раз он выбрался и ему даже показалось, что он видит свет. Где-то очень далеко и неясно, но это была уже не кромешная темень и он пошёл вперёд. Туннель был без ответвлений. Или Ричи их просто не замечал. С маниакальным упорством он шёл вперёд. Ставя перед собой маленькие цели и каждый раз добиваясь их.
Следующий обвал был не таким обширным и не таким катастрофичным. Своды туннеля были непрочными и этого стоило ожидать. И Ричи ожидал. Он успел увернуться, но не успел сорваться вперёд. И снова пришлось разбирать и выбираться.
На то, что бы укреплять свод за спиной не было ни сил, ни времени. Иногда Ричи слышал, как там, в темноте, что-то с грохотом осыпалось, подтверждая, что назад дороги точно нет. Да он и сам не хотел назад. Он вообще не знал, чего он хотел. Все его желания остались там, под первым завалом. Он старательно их вытаскивал, очищал, складывал рядышком... и понимал, что оставит их здесь. Они были непомерно огромными для того, что бы тащить их в одиночку. С тех пор он стал придумывать себе желания.
Обвал шёл за обвалом с завидным постоянством. Ричи даже стал относиться к ним философски и, разгребая очередной, с усмешкой размышлял, почему вот так же легко на людей не валится радость. Свет вдалеке оставался всё таким же призрачным, стены -- такими же непрочными, а Ричи... Ричи, наконец, сделал то, что должен был сделать давно -- поискать другие ходы.
Наверное, это был не его день. Куда бы он не свернул, везде ожидал шорох осыпания и ни малейшего намёка на выход. Он не знал, сколько прошло времени. Может -- месяц, может -- год... Последний завал был хоть и не большой, но постоянно сыплющийся. Не успевал Ричи оттащить один камень, как на его месте оказывалось два. И вот теперь он стоит посреди тупика. Тупика своих мыслей, своих желаний, своей мечты и своей дороги. Ни света, ни дверей, ни намёка на направление. Только обязанности и крылья. Ну с первыми-то всё понятно. Эти сами увязались. Хотя, нужно отдать должное, изрядно помогали всё это время разбирать, разгребать и двигаться. В том смысле, что вечно кололи в бок, что б не спал. А вот с крыльями была просто беда. Они отсырели и с каждым шагом становились всё тяжелее и тяжелее. Ричи не бросал их из глупого упрямства. Это очень глупо -- тащить крылья, если тебе некуда лететь. Но крылья это было единственное, что напоминало ему о том, кем он был. Ричи просто не желал расстаться с самим собой. Даже для того, что бы выжить.
Можно придумать себе цель, но к придуманной цели не летают. Можно придумать себе радость, но придуманная радость не согреет. Можно придумать себе любовь, но придуманная любовь не прогонит страхов. Можно придумать себе жизнь, но придуманная жизнь навсегда останется туннелем......
Лиловый котёнок тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он очень устал за этот год. Вот так сидеть, смотреть в нору, не мигая, в надежде, что Ричи увидит свет зелёных глаз и ему будет проще выбраться. А может, Ричи давно там нет? Котёнок помотал головой в полудрёме прогоняя крамольную мысль. Конечно же он там и если он, котёнок, будет помогать, то они обязательно встретятся. Хотя... он и сам уже верил в это с трудом...


Дана смотрела в черноту за окном. Можно было сколько угодно открывать и закрывать окно. Результат не менялся. И в стекле и без стекла там отражалась только Дана. "А ты фартовая, подружка", со  злостью подумала она. "Только ты можешь, имея в своём распоряжении все миры, зависнуть между ними и не знать, как выбраться. Ты даже не знаешь, как попала сюда." Дана в очередной раз показала язык своему отражению и стала ждать утра, в тайне надеясь, что оно всё же будет мудренее...

                                                                                               ... и никто не может сказать точно , 

                                                                                                что нас ждет на следующем шаге.....     

Дана снизу вверх смотрела на незнакомца. Правильные черты лица. Упрямые губы. И глаза... Умные, с искорками улыбки в глубине зрачков. И ещё что-то плескалось на дне этих зрачков. Что-то очень глубоко спрятанное, но не вызывающее страха... Дана понимала, что такое откровенное разглядывание становится неприличным, но не решалась отвести глаза и прервать затянувшееся молчание. Слева ей почудилось какое-то движение. Большая рыжая собака, несясь, как танк, грациозно, одним движением обогнула её и остановилась, как вкопанная, у ног незнакомца...

-- Уффф. -- Дана перевела замершее дыхание. -- однако.... Мир сдвинулся с точки замерзания и пришёл в движение.

-- Это Гера. Она не кусается, не бойтесь. -- Незнакомец учтиво подал Дане руку, приглашая пройтись вдоль набережной. Гера, как и полагает собаке такого хозяина, слегка отстав, сопровождала пару.

-- Ну что Вы... -- Дана отрывисто и невесело усмехнулась. -- Мне нечего бояться, меня любят даже собаки врагов. А Вы, как я понимаю, мне не враг. 

Дежавю. Порыв холодного ветра принёс тонкий перезвон капель, превращающихся на лету в лёд. "Я вам не друг.... но и не враг...." Умный, насмешливо-недоумённый взгляд. Три оловянных солдатика в маленькой коробке и осколок льдинки в сердце, холодом растекающийся по обожённым нервам. Не друг... Не враг... Но...

-- Дана, вы здесь? -- незнакомец встревоженно выдёргивает меня из Пограничья. -- Холодает. Скоро подойдёт паром с почтой, мне нужно его встретить, обязательно. Нет, для Вас там ничего не будет. Простите, если расстроил. 

Как легко он читает мысли. Или это я просто расслабилась и всё написано у меня на лице?

Улица становилась всё более людной. Я не заметила, что горожане группами и по одиночке направляются в сторону причала. В толпе мелькали знакомые костюмы разных миров. Я и не догадывалась, что в городе столько приезжих.

-- Дана, как, и вы здесь?!!! -- знакомый голос удивлённо прорывается сквозь гомон. Кто бы сомневался. Обещанные Митричем господа гусары, собственными персонами. Правда, не в полном составе и без лошадей. Поручик и корнет относительно бравым шагом пытались проложить себе путь сквозь толпу. Вскоре стало понятнол, что виной такой странной траектории был Влад, пьяный в стельку, который буквально висел на руках у Сванидзе и при этом умудрялся делать комплименты молоденьким девушкам и непечатно ругать генерала.

-- Где это он так? -- Дана не на шутку встревожилась -- И где генерал? Что, вообще, происходит? Поручик, вы можете объяснить внятно?

Дана мгновенно забыла и про Пограничье и про дежавю. Незнакомец с собакой тактично стояли слегка в стороне. Даже если ему и была неприятна эта встреча, он был слишком хорошо воспитан, что бы ничем не выдать своих эмоций. Сама учтивость и сдержанность.

-- Докладываю, -- Влад заплетающимся голосом попытался рапортовать, щёлкнул шпорами и наверняка упал бы, не поддержи его поручик и незнакомец -- Иванса пропала, генерал поехал к парому встречать какие-то выписанные штуки, а я пойду и утоплюсь, что бы не мучаться. Он так жалобно вздохнул, что все трое рассмеялись.

-- Дана, я, пожалуй, попробую найти для вас экипаж. Иначе этот господин скомпрометирует всё поместье -- продолжая улыбаться, незнакомец сделал неопределённый жест рукой и в конце улицы показалось крытое ландо, запряжённое серой кобылой. Незнакомец помог поручику зафиксировать Влада в сидячем положении и подал руку Дане, предлагая подняться в экипаж.

-- Вы сегодня же возвращаетесь в имение? -- Вопрос был задан скорее глазами, чем голосом.  Он задержал руку Даны в своей.

-- Скорее всего, нет. Я, пожалуй, останусь в Городе на пару дней. Воспользуюсь гостеприимством Митрича и и постараюсь найти мастера, который откроет мою находку.

-- С вашего позволения, я навещу вас завтра? Возможно, я смогу вам помочь... Комната у Митрича уже приготовлена и возничий знает, куда вас доставить. Платы не нужно. -- Незнакомец перехватил удивлённый взгляд Даны и улыбнулся.  -- Тогда, до завтра. -- учтивый полупоклон, вежливый поцелуй руки и ландо уже катит по брусчатке в сторону окраины.

Незнакомец переглянулся с собакой и, как будто поняв друг друга без слов, они развернулись и заговорщицки отправились в порт...

если кого-то заинтересует начало истории, то здесь, благодаря Ивансе, всё http://www.proza.ru/avtor/melamoryt&book=7#7

Автор -- мосье Д ,Анж.

Панорама немногочисленных домов, выстроенных вдоль неширокой брусчатой улочки, упирашейся в причал, открылась Дане во всем великолепии осеннего солнечного утра . Это был Город. Лошадь подвезла Дану к постоялому двору и конюх едва успел придержать ее, как она быстро и элегантно соскользнула на землю . Седло было женское и сделать это не составляло большего труда. 

-- Мадемуазель Дана --- навстречу ей вышел Митрич, хозяин постоялого двора да еще трактира с меблированными комнатами в Городе. Он распростер руки для объятий, но остановился в шаге от гостьи. Этикет не позволял такого панибратства с жителями Округи, представителем которых и была Дана .  -- Если б в этих местах было Время, то смело сказал бы, что Вы не приезжали сюда 1000 лет -- он был явно рад встрече. -- Привет, Митрич. -- Дана улыбнулась ему в ответ.  -- Ты все такой же чопорный, придерживаешься старых традиций -- она протянула руку и тот пожал ее с нескрываемой радостью. -- А ну рассказывай, что тут нового произошло в мое отсутствие, а то из генерала и Домашних слова не вытянешь, -- Дана шутливо насупила брови, сделав, как ей показалось, строгое лицо.

-- Да тут многое меняется, -- Митричу нравилось общаться с посетителями, да и поговорить он любил, -- Округа потихоньку заселяется приезжими из разных Миров, они покупают имения вокруг города. Вот, например, мосье Д ,Анж. Купил владение помещика Кзевича, сгоревшее еще во времена Великого Бунта...

если кого-то заинтересует начало истории, то здесь, благодаря Ивансе, всё http://www.proza.ru/avtor/melamoryt&book=7#7

-- Нет, нет, нет, нет и ещё раз НЕТ!!!!! -- Генерал был великолепен в гневе. -- Мне всё равно, что вы там выдумали на этот раз... Нет, ну с чего вы взяли, что я должен в этом участвовать?

"УУУУУУУУУУУУУ -- Дана обессилено откинулась на спинку кресла.  -- Опять двадцать пять. Ну сколько можно вот так выдержать? Она, конечно, терпеливая, но Генерал способен и статую вывести из себя..."

...Не застав Генерала в Доме, Дана с огромным трудом отыскала его в Городе. Ржевский, на удивление, принял её вполне доброжелательно и учтиво. Ровно до тех пор, пока она не заикнулась о цели своего появления.

-- Нет! Я категрически против подобных реверансов. -- Генерал поправил осанку вместе с ментиком и придал усам воинственный вид. -- Это чёрт знает что такое. При всём моём уважении к вам, Дана, я просто не понимаю, зачем я там понадобился. Ну вот как вы себе представляете моё появление? "Здравствуйте, я ваш бедный родственник из ещё более бедной провинции, не разрешите ли войти, а то так пить хочется, что и переночевать негде..." -- проблеял он козлиным голосом  и смешно скорчил рожицу бедного родственника. Дана прыснула в ладошку. Генерал был блистателен. Он явно похоронил в себе талант комедианта, но сказать ему об этом было равносильно собственноручно подписанному смертному приговору.

-- Генерал, -- начала Дана в который раз, аккуратно подбирая слова и выражения. Разговоры с Ржевским были подобны игре в футбол на минном поле -- допустим, я с вами полностью согласна -- мы две...даже две с половиной -- идиотки, которые влезли непойми во что....

-- Вот-вот, "идиотки" ещё мягко сказано -- Генерал слегка остыл. Дана перевела дух и продолжила.

-- В замке собрались весьма странные личности. И у меня такое подозрение, что ситуация выходит из-под контроля. Пока дело касалось бусиков-фигурок-розыгрышей... ну тут нам равных нет... -- Ржевский опять напрягся. Дана физически почувствовала его возмущение и быстренько сменила направление -- Какая же женщина не считает себя мастерицей поиграть в бирюльки... -- Генерал опять расслабил приготовившиеся к разносу нахалки голосовые связки.

"Уф. Дай, Боже, мне сил. Как же тяжело с вами разговаривать, товарищ Ржевский. Столько всего надо держать в уме, в руках и в кробочке, что я сейчас лопну и скажу всё, что я о вас думаю.... -- я те скажу, прорезался внутренний голос, была команда терпеть и уговаривать. только попробуй мне всё испортить -- Дана рассуждала сама с собой на два голоса, пока Генерал выбирал очередную конфету из привезённой ею коробки"

-- Так вот -- ещё один шажок по полю -- всё идёт к тому, что в деле замешана книга. А где книга, там и слова. А слова -- это буквы, которые понатыканы там в каком-то порядке. Ну и скажите, что мы будем делать с этими буквами, когда столкнёмся? -- Дана вопросительно уставилась на Генерала.

-- Хм, действительно -- Ржевский был явно польщён. Если и было что-то, на что его можно было купить хотя бы теоретически, то это были буквы и книги. Ну ещё шоколадные конфеты, но в этот раз не проконало. Пришлось пускать в ход основные козыри. "Боже, храни меня, что бы не дошло дело до джокера" -- Дана закатила глаза, но над головой был только пыльный потолок. Паук в углу люстры подмигул ей всеми глазками и побежал доплетать очередную паутину.

"Вот и я так, -- подумала Дана  -- притащилась сюда за тридевять миров и плету паутину, как самый последний паучёнок в мире. И иначе ведь не выйдет. Не поедет Ржевский просто так со мной никуда. Вон с самого начала даже слушать не стал. Чуть взашей не выгнал..."

-- Так кто, ты говоришь, хозяева замка? -- это был явный прогресс.

-- Барон и баронесса Рубини. У них то ли итальянские, то ли еврейские корни, но живут там уже несколько поколений. -- Дана с удовольствием свернула со скользкой темы поиска достойных посещения причин.

-- Знавал я когда-то одних Рубини. Их сына звали, кажется, Алекс... или Антони...не могу припомнить. Он был не намного младше меня, но какая огромная разница в образовании и умственных способностях...

-- Нашего зовут как раз Алекс. Может это он и есть? -- Дана поспешила вернуть Генерала в действительность. -- А жена Натали. Просто прелесть что за глупышка.

-- Ну жену мне знать не довелось, наши пути разошлись довольно скоро. Помню только что папенька с маман его были милейшие люди. Умницы, интеллигенты...теперь таких не делают... Как же поступить-то -- Гнерал задумался, а Дана затаила дыхание.

-- Ну предположим, я согласился. Дальше что? Мы как будто случайно с вами встретились, я прогуливался по набережной, подул лёгкий ветерок и меня унесло в... и вот я здесь, перед вами...

-- Ну как-то так -- Дана счастливо рассмеялась. Раз Генерал сменил сарказм на юмор, значит она почти у цели. Теперь главное -- не спугнуть удачу.

-- Я хотела предупредить вас, Генерал. В замке сейчас гостит ещё один человек. Он находится там, как частное лицо, но при этом ведёт себя так, будто он -- король Франции, не меньше.

-- Кто же это, я знаю его? -- Ржевский рассеянно собирал вещи, в пол-уха слушая щебетание Даны.

-- Мне сложно судить, мой Генерал -- Дана впервые за весь разговор позволила себе подобную вольность, но Генерал не обратил внимания -- его зовут Жан-Антуан Д ,Англере...

-- А этот ?......... --Генерал выдержал уместную при дамах паузу.--.....что там делает?

-- Вы знакомы? -- Дана искусно изобразила восхищение и недоумение. Нет, что не говорите, а роль дурочки всегда удавалась ей отменно.

-- Было дело. Но чёрт побери... простите, мадам.... что ему там понадобилось? Эта старая ищейка просто так носу из дворца не высунет. Тем более сидеть вот уже столько времени в таком захолустье, играть непойми с кем, непойми во что, бог знает с какой целью...-- на этот раз Генрал не счёл нужным извиняться, а Дана -- напоминать о приличиях.

-- Пожалуй, вы правы, стоит прокатиться и посмотреть на всё своими глазами. Возможно, что Ивансе... вам обеим, понадобится помощь. Едем.....

Из-за поворота, грохоча и подпрыгивая, выкатилась повозка. Резвая рыжая лошадёнка бодро доскала до Даны и остановилась, как вкопанная.

-- Месье Шико!!!!! -- Жан поморщился. -- Месье Шико!!! Вы же сами говорили, что быстро ехать нельзя! Мы же не дрова везём!

-- Локи.... святая дева, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не орал, как будто тебя поджаривают ведьмы. И не называй меня Шико -- ты пока не король.

-- Хорошо, месье Жан. -- возничий почтительно притих, спрятав усмешку в модную бородку аля-рюс. -- Вы бы хоть сказали, накой нам столько шампанского. И куда мы его везём. Если для бала, то значит к месье барону. А если для дам-с, то тогда нам в город. Я бы и ехал себе потихоньку. А то только и делаю, что догоняю да жду.

-- Локи, перестань наконец бурчать. Я и сам ещё не решил.

Не решил он, как же. Так я тебе и поверил. Ты единственный в этой стране, который знает, что будет завтра. Не, ну вот как у него получается. Чистое поле, на сорок лье вокруг ни одной живой души, а он стоит и мило болтает с мадам явно иностранного происхождения. Где он их только находит. И дамочка вроде из благородных, а без лошадки. Неужели пешком путешествует... Чего только эти господа не придумают. На днях затеяли в фанты играть, на интерес, так баронесса среди ночи истерику закатила, что дескать в ванную с шампанским не полезет, потому как потом липкая будет. Как будто ей эту ванную кто-то собирался наливать. У всех господа, как господа. В трактирах сидят, по амурным делам опять же. Только у хозяина всё с вывертом, да с подковыркой.....

-- ЛОКИ!!!!! оглох ты, что ли?  Слезай и помоги мадам Дане подняться на козлы. 

-- Так.... а едем-то.... ну кто едет, а кто, я так понимаю, пешком идёт.... всё равно неплохо бы узнать, куда?

-- Сначала к барону, а там видно будет...

.... Повозка медленно покатилась по дороге, мелодично позвякивая на выбоинах. Дана улыбнулась и счастливо размечталась......

                                                                                                 Как в старинной русской сказке - дай бог памяти.
                                                                                                 Колдуны, что немного добрее,
                                                                                                 Говорили:--Спать ложись, Иванушка!
                                                                                                 Утро вечера мудренее!
                                                                                                                                                    В. Высоцкий


Увы. Вчерашние надежды на связь с астралом не оправдались. Бабуля молчит и укоризненно качает головой. Ба, ну что ты, как маленькая? Ну не стану, не стану я другой... Да, знаю. Конечно, помню. Ну я же не страдаю маразмом. Нет, я ни на что не намекаю. Ну возьми сейчас и обидься. Ага, улыбаешься, это уже лучше... Я конечно же помню про дедушкино письмо и про то, что я теперь одна и про последнюю надежду. Я всё помню и ничего не знаю. Ну я же обещала. А когда я не выполняла своих обещаний? Впрочем, это у нас наследственное. Ладно, Ба, я побежала. И ты... это..., вот что. Ты не сильно по чужому дому в свадебном платье разгуливай. Люди могут не понять. А мне тут ещё жить неизвестно сколько. Вряд ли я смогу убедить всех, что ты -- тень отца Гамлета. Всё, передавай привет деду. Надо хоть пару часов поспать -- вертелось в голове при виде пустого кресла, где минуту назад сидела бабуля...

-- Это вы, госпожа Вервес? Доброе утро. Я вижу, у вас сон как у молодого гусара. Ничто не потревожило вас этой ночью, - генерал встал, явно намереваясь поухаживать, но столкнувшись с насмешливым взглядом Ивансы, усмехнулся одними глазами и придвинул стул. -- Присоеденяйтесь.
-- Мы разбудили Вас, Дана? – взгляд Ивансы полон участия и любопытства. -- Ухаживайте за собой, не стесняйтесь.
-- Генерал, мы вчера говорили с Даной о вашем уставе литературного парада, я дала ей почитать ваши статьи. Она заинтригована, генерал, и требует продолжения. И я то же.

Ну почему в приличном обществе нужно столько болтать с самого утра. Это называется -- светская беседа. Ну какая беседа может быть утром, после паручасового сна. Беседуют вечером. Когда все дневные заботы позади, а новые не наступят раньше рассвета и можно на ощупь почувствовать свободу и неспешность времени. И, судя по вопросу генерала, я опять что-то пропустила. Ну бабуля, ну умница. Нашла время воспитывать...

-- Да, генерал. Вы правы, тревожной эту ночь я бы не назвала. В вашем доме наредкость крепко спится. Это всё от того, что рядом такой восхитительный сад. Яблони... обожаю. Сюда бы ещё груш добавить и пару дорожек обустроить. Но это не к спеху, главное, что качели устроили за небольшую мзду. Я видела на них пару мальчишек. И почему-то совсем не видно девочек. В вашем имении дискриминация? )))
-- Отнюдь. Но девочки и вправду рождаются не часто, да и те, кто родился, без конца хворают горлом. Даже сейчас, в такую жару сестрёнка вооон того парнишки лежит в людской в температурой. Кстати, Иванса, сделайте милость, справьтесь о её самочувствии. Может стоит послать за земским врачом?

Мне показалось или Иванса удивилась?

-- Так что же я всё таки проспала, генерал?
-- Ночью горела церковь. Вся сгорела, но никто не пострадал. Подозревают поджог -- генерал явно рад возможности обсудить версии столь неординарного события в размеренной жизни усадьбы. Да и Иванса не прочь присоеденится. Теперь моё дело -- слушать.

Вместо того, чтобы обратиться во внимание, я лишь краем уха прислушиваюсь к беседе Ржевского и Ивансы. Гораздо больше меня занимает ярко-синий лаковый фаэтон, который в пятый раз невзначай проезжает мимо нашей лужайки. Похоже, у кого-то завёлся тайный почитатель. Вряд ли это у меня, так что становится всё интересней.

-- ...абсолютно всё. Вы не поверите, Иванса, пострадала даже церковная библиотека, которую дьячок Порфирий снёс в прошлом году в подвал. Поговаривают, что там-то пожар и начался -- слух выхватывает нужную фразу. А ведь именно библиотека меня больше всего и интересовала. Бабуля будет в восторге. Ну ещё бы, мало того, что я не удосужилась за столько дней заняться делом, так теперь это представляется весьма проблематичным. Плюс, она моментально преисполнится гордостью за то, что своими ночными бдениями спасла меня от гибели в страшном огне. Слушать мне теперь её, не переслушать.

-- ...начало страсти, спутницы каждого мужчины. И никакие уставы тут не смогут остановить лавину чувств. Но ведь все мы, в какой-то мере не свободны, Иванса. И с этим стоит считаться.
-- Да, поручик, с этим просто нужно научиться жить...

Я опять что-то пропустила. Неужели несчастная, застенчивая и благообразная Иванса решилась открыться генералу в своих чувствах? Похоже на то. А он? Ну да, так он и позволил какой-то постоялице вот так легко прочитать свою душу. Синяя молния, полуулыбка в усы, плечом поправил кивер -- вот вам сударыня и все откровения, дерзайте.

Я знаю, с чего начну этот день. Генерал пострадает без своей конфеты -- сладкое взрослым вредно. Пойду ка я к девчонке в людскую. Может что узнаю. Дети наблюдательнее взрослых и порой знают, чувствуют и понимают гораздо больше нас. За одно посмотрю, что со здоровьем, может и вправду нужна серьёзная помощь. Только без самодеятельности!!! Помню, Ба. Если что -- пошлю за врачом и проконтролирую. А то они налечат... осветительным керосином. Да и не умеют его ещё добывать. Первый завод только через три года откроют. И то в Сибири. Ты, как всегда, права, Ба. Я буду осторожна, а то твой призрак покажется детским лепетом по сравнению с моими художествами.

О, каким взглядами проводили конфету генерал и Иванса. Похоже, что начинается новая привычка оставаться без сладкого. Хотя вряд ли. Иванса сходит в лавку и всё вернётся на круги своя. Или не всё?...

Разве можно от женщины требовать многого?
Там, где глупость божественна, ум - ничто!
А.Вертинский



Правильно, правильно мне бабуля говорила: "Порядок в жизни начинается с порядка в собственной голове". А о каком порядке можно говорить, если в ней, в этой самой голове есть всё, что угодно, кроме того, что нужно. Ласточки, чай со звёздами, кофе с шоколадом, аметистовые ангелы.... а это уже откуда?..  Короли и генералы, ванильные
сказочницы и круасаны без молока. Срочно навести порядок....

Легко сказать -- срочно, ещё легче -- навести... А как? Как можно наводить порядок, если всё так безумно любопытно. Нет, бабуля, ты мне ответь. Куда девать завораживающий голос, который звенит в голове на последнем аккорде, хотя все уже давно спят? Где место пристальному секундному взгляду синих глаз? А что делать со странными разговорами о странных болезнях и здоровьях? И как называть девушек Иванса, если я точно знаю, что их две? Что, Иванса-раз и Иванса-два? Ты умная, вот ты и отвечай...

-- Генерал, Вы позволите? -- я даже войти не могу, как все люди, ведь через окно ближе и быстрее. Иванса смотрит на моё бесчинство недоумённо и слегка укоризнено. Леди положено входить в двери, вежливо стучась и шелестя кринолином. 
-- Мы разбудили Вас, Дана? -- это, конечно же, вежливая Иванса. Сегодня она одна. И именно та, которая входит в двери. 
-- Присоеденяйтесь -- а это генерал. Быстро, лаконично, внимательно. -- Есть чай с мятой, варенье и круасаны без молока. 
Есть не хочется. Хочется сказать что-то умное, но в голове овсяная каша, приправленная блестящими звёздами. Похоже, лучше помолчать. И чего меня к ним понесло?...

Гриф с бирюзовым аксельбантом. Вишнёвый лак гитары (бабуль, я поняла твоё слово "инструмент" с понижением тембра и лёгким грассированием) мерцает в отблесках заката и вспыхивает озорными звёздами в синих глазах. Аккорд... У меня есть выбор: смотреть или слушать. Что-то одно. Слушать. Не просто слушать, а слышать. Не слова. Слова -- поток известного сюжета. Не музыку. Музыка -- походный вариант сольфеджио. Душу. Всё остальное вторично. Душа повисает в прохладе веранды, укрывается походным плащом, согревается тлеющими угольками костра и тихонько напевает о собственной вере и бесстрашии. Туман покрывает низину и кажется, что деревья стоят в молоке, а конь плывёт в кисельной реке. Последний аккорд... Часы пробили полдень.

-- Ричи, проснись. Да проснись же ты. -- котёнок тряс Ричи за плечо. -- просыпайся, кому говорят...

Ричи сонно замотал головой. Туман рассеивался неохотно. Словно не желая отпускать свою жертву.

-- Мы что, уже приехали? -- Ричи без любопытства выглянул в окно. Мир был таким же туманным, как и его сон. В котором он брёл по бесконечным коридорам, слышал бесконечные голоса и не ощущал ничего, кроме пустоты и безысходности.

Очередная вершина оказалась миражом. Как обессилевший в пустыне путник, он погнался за ним и опомнился только тогда, когда было поздно. На этот раз крылья спасли его. Но как долго это будет продолжаться? Как долго они смогут поднимать его и удерживать в равновесии? Ричи не знал.

Новый мир сулил перемены. Даже котёнок не мог сказать, будут они к лучшему или всё станет ещё запутанней. Но это был новый шанс что-то понять.

-- Ну что, ты проснулся, или как? -- котёнок приплясывал от нетерпения и поминутно менял цвет. -- Пойдём скорее, нас ждут.

-- Не говори ерунды. -- проворчал Ричи. -- Кто это нас может ждать в чужом мире. Нас и своём-то не шибко помнят.

Ричи осматривался по сторонам. Туман клочками носился по перрону. В огромных промоинах то и дело всплывали вывески на знакомом языке. Через небольшой старомодный вокзал они вышли в город. Чистенькие улицы разбегались в разные стороны от привокзальной площади. В центре был уютно журчащий фонтанчик и огромная клумба непонятных цветов. Странно, но туман остался на перроне. Вместе с поездом, в котором приехали Ричи с котёнком. Вместе с миром, из которого их с треском вышибли и о котором они не слишком сожалели. Психиатрия -- не их профиль.

-- Ну, и где нас ждут? -- насмешливо поинтересовался Ричи. -- Где карета, где сопровождающие лица?

-- Ну, сопровождающих лиц я тебе не обещаю, а вот душа, пожалуй, найдётся.

-- Как это она найдётся? Что бы что-то найти -- нужно искать, а у меня нет сил... пока.

-- Ты забыл, что каждый новый мир -- это всего лишь отражение тебя, твоих снов, твоих мечтаний... Ты получил тот мир, который спал в поезде вместе с тобой. Теперь только от тебя зависит, каким он будет...

..... Дана отошла от окна. Снова была осень и снова туман по утрам выстилал Город. В нём не осталось почти ни кого, но она упрямо возвращалась в Дом. Мерно раскачивалась качалка с забытым пледом. В воздухе носился аромат духов Ивансы. Гитара осталась стоять там, где её поставил Анри. И даже конфета ожидала своего Генерала....

...... Сон безысходности и обречённости стал спутником Города и туман крался по его улицам, сдвигая границы мира. Неизменным остался только Дом и сны, которые посещали его постояльцев...

......Дана погасила свечи и легла спать. Какой-то сон приснится ей сегодня?.....