Кошки в храме.

  В Египте кошку ожидала особенная судьба – ее превознесли в ранг священных животных. Такое почитание было основано, по всей видимости на том, что они истребляли мелких грызунов - крыс, мышей. Древний Египет был земледельческим обществом, и поэтому борьба с вредителями и защита урожая имели там огромное значение. Кошка была посвящена Египетской богине Баст.

   Ее храм в городе Бубастисе был одним из самых почитаемых. Согласно Геродоту, в особо значимые праздники возле этого храма собирались верующие, их численность доходила до 700 тысяч человек. Богиня Иштар изображалась с кошачьей головой. Бог солнца Ра, супруг богини-кошки Бастет, изображался часто либо в виде кошки, либо с кошачьей головой. У его скульптуры в городе Гелиополисе было специальное устройство: зрачки этого изваяния можно было расширять или сужать, что и делали жрецы, ориентируясь по положению солнца на небе. В людских поселениях, расположенных в дельте Нила, культ кошки был очень популярен.

   В ходе археологических раскопок было найдено множество глиняных, бронзовых и золотых фигурок кошек. Такие фигурки паломники богини Бастет приносили в качестве жертвоприношения священной кошке. Также в качестве жертвы можно было приносить и мумии своих любимых домашних кошек. В гробницах фараонов, их родственников и придворных археологи находили мумии кошек. После смерти кошку тщательно бальзамировали. Хозяева почившей кошки, в качестве траурной церемонии коротко подстригали волосы и выбривали брови. По обычаю и религии захоронение кошек проводилось на особом кладбище. За долгие годы на таких кладбищах было похоронено огромнейшее количество кошачьих мумий.

   В девятнадцатом веке нашелся один купец, который в Египте загрузил полный трюм своего корабля мумиями кошек. Привезя в Манчестер, он думал продать их на удобрение. Но его бизнес не удался и многие мумии попали в научные коллекции.

   Законы Древнего Египта жестоко преследовали всех, кто решился причинить вред кошке. Если кто-то лишил священное животное жизни, то его приговаривали к смертной казни. Даже после захвата Египта Римской Империей имели место случаи, когда взбешенный народ учинял самосуд над иноземцами, убившими кошку. Во время пожара из горящего здания в первую очередь выносили кошек, а потом - имущество. Также в Древнем Риме был запрещен вывоз кошек за границу, чем можно объяснить весьма медленное распространение кошек по другим государствам, особенно странам Европ