Лицензия на жизнь.

- Эй, дракон, выползай из своей проклятой пещеры! - Рыцарь поднял коня на дыбы и прочертил сверкающим клинком эффектную дугу.
- Зачем? - неразборчиво донеслось из тёмного провала в скале.
- Смерть твоя пришла!
- Хммм... Любопытный аргумент. Скажи ей, чтобы зашла попозже. И сам тоже попозже приходи.
- Ты что, издеваешься?! Я пришёл к тебе биться насмерть за руку прекрасной принцессы, проехал многие сотни миль, одолел по пути сотни врагов...
- Так уж и сотни?
- Шестьдесят четыре гуманоида, двенадцать бестий и около двадцати представителей криминального общества. Ну, немного меньше сотни вышло, согласен...
- Я говорю про мили. Судя по говору, ты из Орулокской провинции. А от неё до моей пещеры миль семьдесят, не больше.
- А я по кривым дорогам ехал! - вывернулся рыцарь. - А вот ты, судя по всему, даже самой захудалой принцессой не разжился. Иначе давно бы уже...
- А-а-а! Помогите! - раздался вдруг из пещеры перепуганный женский вопль. Человек умолк на полуслове.
- ...ладно-ладно, выхожу. Хоть посмотрю на тебя, сердешного.
Из пещеры выбрался дракон. Не гигант, но и не маленький, не бурый, но и не чёрный. Словом, самый обыкновенный дракон. Он вытянул шею и обнюхал рыцаря с ног до головы.
- Хм. Настоящий. А лицензия на спасение прекрасных принцесс у тебя есть?
- А как же! - зашуршал вынимаемым свитком рыцарь. - Два месяца назад продлил.
- Хм... Артур ди Брелье, граф... Ого! Граф! Это ты вовремя подъехал, давненько я деликатесами не баловался. Староват стал, от простой крестьянины или баронины уже живот пучит. Так. Выдана... Действительна до... Печати в порядке...
- А ты жарить пробовал? - участливо спросил граф.
- Ты меня за кого принимаешь? Всё в лучшем виде! Глянь-ка на это. - Дракон протянул ему свиток. Рыцарь с опаской выхватил его из зубов дракона и развернул:
- Повар третьей категории? Лицензирован Вебуржским двором. Список наград и достижений... Слушай, друг, а что ты здесь-то забыл, с твоими талантами?!
- Господа, вы друг друга вообще убивать собираетесь? - раздался из пещеры девичий голос.
- А ну, цыц! Всё должно быть в соответствии с протоколом. Сейчас бланк смертного поединка заполним по всей форме и начнём. - Дракон вытащил разлинованный свиток. - Так. Рыцарь, одна штука. Лошадь боевая, тоже одна штука. Кстати, у неё прививки все сделаны? А то знаю я вас, на любом барахле с распродажи готовы разъезжать, а я потом животом майся...
Граф молча протянул ему справку.
- Ты читать-то умеешь? - усмехнулась лошадь.
- Опа. - Дракон аж сел от удивления, - Говорящая? А разрешение на использование магомодифицированной лошади у тебя есть? И справка от экозоологов?
- Это у неё наследственное, - пояснил Артур, протягивая родословную.
- Понятно, - буркнул дракон, быстро пробежавшись по бумаге взглядом. - Ну, раз так, то можно и начать.
- Ну наконец-то!!! - хором выдохнули и принцесса, и лошадь.
- Эй-эй! Погоди. А откуда я знаю, что у тебя там настоящая принцесса? Может, ты девку крестьянскую в пещеру посадил? - спохватился вдруг рыцарь. - Ну-ка, тащи её документы! И родословную тоже. Мне самосаженка не нужна. На кого попало я лицензию разменивать не желаю.
- Хорошо, сейчас будут тебе документы, - согласился дракон и исчез в пещере.
Рыцарь слез с коня - размять ноги. Из пещеры раздался отчаянный вопль дракона:
- То есть как это - нет?!! А где они?
Артур снова вскочил на коня, изобразил третью позу из "Рыцарского справочника угрожающих стоек" (издание третье, дополненное, с картинками) и принялся ждать дракона. Однако никто не шёл. Из пещеры доносились препирательства и возня.
- Это не моё дело! Да хоть сама нарисуй! - снова заорал кому-то дракон, а потом всё стихло...

...рыцарь Артур и дракон молча сидели на невысоком пригорке у пещеры. Первым молчание прервал граф:
- Да не расстраивайся ты так, поймаешь себе ещё одну принцессу.
- Думаешь, это так просто? Я и эту-то на живца брал. Разбросал драгоценности по дороге и в засаду сел. Так она всё до последнего колечка подобрала. И куда только прятала?! Платье на ней - с лоскут, один карман, да и тот дырявый. И куда, спрашивается, делась корона фрагийская с жемчугами? А набор золотой посуды и копьё Григория Змеевержца?.. Тьфу!!!
Плевок дракона испепелил пару ближайших деревьев. Ящер опустил голову и вздохнул.
- Отвезу её в Льер, в Номенклаторий. Пусть там выясняют, кто такая да почему без документов. Может, она вообще не зарегистрированная? - Рыцарь вытащил из ножен меч и начал пускать лезвием солнечные зайчики по камням.
- Брр... Хорошо ещё, что я есть её сразу не стал. А то кто его знает, без справок-то?
- И чего она там так долго возится? - Артур бросил взгляд в сторону пещеры. - Вещей у неё много?
- Женщины, - философски отозвался дракон.
- Мальчики, а я уже готова, - раздался звонкий голосок, и из пещеры выскользнула гибкая девичья фигурка. Оценив размеры её крошечного платья и открывающиеся перспективы, рыцарь расправил было плечи, но тут же помрачнел, вспомнив про отсутствие справок. Он повернулся к дракону.
- Ну, бывай, крылатый... рад был встрече. Может, как-нибудь в другой раз сложится...
- И тебе всего наилучшего.
- Кстати. У тебя там через пару недель разрешение на полёты заканчивается. Ты бы продлил его, пока не поздно. А то ведь эта волокита может знаешь сколько тянуться?
- Знаю, - вздохнул дракон. - На днях отправлюсь талоны на питание получать, вот заодно и разрешение продлю.
- Ты бы сразу попробовал в столице поваром пристроиться. С твоим талантом принцесс по пещерам прятать - только ревматизм зазря зарабатывать.
- Спасибо за совет. Прощай, граф.

Обняв воина на прощание, дракон разбежался и взмыл в небо. Рыцарь аккуратно поднял девушку в седло, а сам ловко запрыгнул сзади неё. Хотел было обнять девушку, чтобы, не приведи бог, не свалилась, но в последний момент отдёрнул руку и поджал губы.
- Н-но! - крикнул он и пришпорил жеребца. И в голове его крутилась только одна мысль: "Талоны на сено заканчиваются. Надо продлить лицензию, пока конь копыта не откинул..."