Фестиваль «Гентские праздники»

История Гентских праздников началась в 19 столетии. В то время каждый район Гента отмечал свои праздники по воскресеньям. Это были веселые праздники с песнями, танцами и неизменным пивом. Вволю повеселившись, в понедельник многие участники с трудом добирались до работы. Городское начальство, столкнувшись с этой проблемой, поступило мудро: что нельзя предотвратить – то следует возглавить. Городское управление Гента в 1843 году решило объединить все праздники в один общий фестиваль, который решено было проводить один раз в год.  Вначале аристократия и народ праздновали отдельно, однако, постепенно фестиваль стал одним большим народным праздником. 

Первая и Вторая мировые войны пошатнули популярность Гентских праздников. Но в конце 1960-х годов они возродились – во многом благодаря хиппи. Хиппи собирались на площади Святого Иакова, играли музыку, пели и веселились. Этот праздник пользовался большим успехом. Поэтому 1969 год считается годом второго рождения Гентских праздников.  В 90-х годах прошлого века городское управление Гента решило обращать больше внимания на культурную программу праздников. Праздники становились всё популярнее и количество фестивальных мероприятий росло.  Сегодня Гентский фестиваль – одно из самых любимых фестивальных мероприятий Европы. Ежегодно его посещает более полутора миллионов человек.

Сердце фестиваля – центральная площадь города – площадь Святого Иакова. Здесь проводится множество бесплатных представлений: выступают группы альтернативного рока, этнические коллективы, звучит музыка разных народов, показывают свои программы кабаре и демонстрируют свои таланты ди-джеи. В фестивальной программе помимо бесплатных концертов есть и платные: джазовый, современной электронной музыки, уличных театров и театров марионеток. В программу также включены концерты классической и поп-музыки, костюмированные балы, исторические парады и фейерверки.