у Мерседес был любящий отец

На Лазурном Берегу консул Австро-Венгрии Эмиль Еллинек был известен как «мсье Мерседес». Это имя носили обе его виллы на главной улице Ниццы Променад дез'Англе (Villa Mercedes I и Villa Mercedes II), все три яхты (Mercedes I, II и III)... И все его автомобили. В те годы они были в новинку и стоили очень дорого, но Еллинек был успешным бизнесменом (страховые операции и игра на бирже), обожал скорость и не только сам ездил за рулем (к примеру, четырехколесный Benz Velo появился у него еще в 1893 году), но и продавал безлошадные экипажи соседям-миллионерам — к примеру, барону Ротшильду. При этом эксцентричный мсье Мерседес продвигал исключительно собственный бренд. «Вы можете называть свои автомобили как угодно, — диктовал Еллинек свои условия самому Готтлибу Даймлеру. — Но те машины, которыми торгую здесь я, будут носить имя Mercedes!»

О существовании фирмы Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) мсье Мерседес узнал в 1896 году из рекламки в сатирическом вестнике Fliegende Blatter. После поездки в Канштатт на фабрику DMG Еллинек купил фаэтон Phoenix с уникальным тогда четырехцилиндровым мотором и фактически стал дилером Даймлера на Лазурном Берегу, продавая эти машины десятками и принимая участие в гонках. В марте 1900 года Еллинек выставил на гоночном уик-энде в Ницце два специально построенных Феникса, но один из них, заявленный под именем Mercedes II, во время скоростного подьема к Ла Турби перевернулся в первом же повороте, похоронив под собой старшего механика DMG. В Канштатте хотели было отказаться от гонок вообще, но Еллинек яростно отстаивал необходимость такого рода рекламы — и связал аварию с несовершенством высокого, неустойчивого автомобиля. «Ваша машина — кокон, а мне нужна бабочка!»

Позднее сам Вильгельм Майбах, в то время главный конструктор DMG, признавал соавторство Еллинека в создании «бабочки» — автомобиля, который вошел в историю как Mercedes 35 PS. У него были низкий центр тяжести, удлиненная колесная база, широкая колея, называемая ныне классической компоновка и упрощенное управление с помощью руля, рычага коробки передач и трех педалей. Четырехцилиндровый двигатель объе­мом 5,9 л (35 л.с.) обеспечивал машине скорость до 75 км/ч, а в гонке Даймлеры-Мерседесы разгонялись до 85 км/ч!

Это был успех: мсье Мерседес был признан официальным дилером DMG в Европе и США, марку Mercedes запатентовали 23 февраля 1902 года, осенью Мерседесы показали на Парижском автосалоне под портретом дочери Еллинека Адрианы Мануэлы Рамоны Мерседес. А сам пятидесятилетний Еллинек в июне 1903 года официально взял себе вторую фамилию — теперь он подписывался как E. J. Mercedes.