Утро Гморка началось непретенциозно – с завтрака. Нет, конечно, для любого нормального человека утро начинается с пробуждения, но существо, проснувшееся в кровати, одиноко стоящей посреди огромной пещеры, человеком назвать язык не поворачивается. Существо с трудом поднялось на ноги, вышло из пещеры и с громким хэканьем окунулось в близлежащее озеро. Вернувшись, оно пробормотало чтото вроде «столзавтрк», и тут же добротная дубовая кровать растворилась в воздухе, а на ее месте материализовался не менее добротный и не менее дубовый стол, заставленный всевозможными яствами.
Звучит гордо, а на деле всех яствто было: тарелка каши, три бутерброда с сыром да целый кофейник с… ну чем может быть наполнен кофейник?
Лишь после второй чашки кофе в темнокарих глазах Гморка появился огонек осмысленности.
– Тел, новости, – вяло, нет, не приказал – попросил Гморк.
На противоположном от Гморка краю стола появился небольшой цветной телевизор марки «Соня». Щелкнул тумблер, и на экране возникла миловидная ведущая.
– Доброе утро, сказочник, – вежливо поздоровалась девушка, кокетливо поправив длинные волосы цвета воронова крыла. – С чего начнем?
– Давайка, Сонь, основные происшествия за ночь, – пробубнил Гморк, вовсю работая челюстями. – И… только по близлежащим землям. Чтото у меня нет сегодня тяги к дальним перелетам…
Ведущая понимающе кивнула.
– На кладбище возле Купчино замечена нездоровая активность зомби. Если так пойдет дальше, то они могут и до города добрести. Такая паника поднимется… – Ведущая хихикнула. – Хотя, может, это будет даже забавно. Они ж все равно безобидные – побродятпобродят, да и распадутся с первыми лучами солнца. В Желтом Лесу опять Соловейразбойник буянил. Не иначе спьяну. Кого ему ночьюто среди сосен грабить? Боюсь только, скоро Леший опять на разборку отправится: уж больно много деревьев Соловушка повалил да зверье все в округе перепугал, а Леший этого ой как не любит… чай, нашему свистуну второй зуб выбьет. Ну что за нечисть такая пошла? Скоро богатырей совсем без работы оставят – сами друг друга порешат. Не дело это, надо бы разъяснительную беседу провести…
Гморк в притворном недовольстве грохнул по столу пудовым кулаком.
– Эй, не наговаривай на нечисть, большинство из них отличные ребята!
– Ой! – Ведущая кокетливо смутилась. – Прости, дорогой, я забыла, что у тебя слабость к злодеям.
– Такто лучше, – ухмыльнулся Гморк. – Чтонибудь еще интересное за ночь произошло?
– Да, Дом с Призраками опять начал шалить. Довел до обморока двух искателей приключений на свою… ну на то место, которым обычно думают эти искатели приключений. Без разрешения довел, должна заметить.
Гморк понимающе кивнул.
«Точно, программа этого Дома уже давно вышла изпод контроля. Пора бы Домик перепрограммировать или просто снести и построить новый – пострашнее, да и попослушнее. А то что же это за дело – до обморока доводить? Теряет Дом квалификацию, теряет. Одряхлел».
Ведущая неожиданно замолчала на некоторое время, а потом расплылась в радостной улыбке.
– Только что пришел заказ на дракона. Зачитать?
Гморк подскочил на стуле и чуть не подавился последним бутербродом.
– Читай скорее!
– Заказ поступил от няньки принцессы из Тридевятого (кто бы сомневался) Царства. Все как обычно. Отец пообещал ее руку одному заморскому принцу, а принцессе этот тип совершенно не мил. Даже не просто «не мил», а воротит бедную девушку от старого пня, по странному стечению обстоятельств именуемого принцем. Няня очень переживает за бедняжку и прямотаки требует дракона.
Как нетрудно было догадаться по названиям, помимо Тридевятого Царства в Сказмирье существовали и Тривосьмое, Триседьмое… В общем, царств здесь хватало, причем помимо них, в наличии были всевозможные халифаты, королевства, графства, герцогства и прочее, прочее. Оно и понятно, ведь принцев и принцесс, королев и королевичей, царей и царевен на всех не напасешься: эту нужно украсть, этого проклясть, того в монстра превратить… Для того чтобы сказочная жизнь кипела, нужен был действительно большой запас царских особей.
– А какие требования к кандидату? – азартно спросил Гморк.
Похищение наследниц являлось одним из его любимых занятий. Точнее, не само похищение, а создание полосы препятствий и испытаний для спасителей. Вот таким специфическим образом устраивались местные браки.
– Помимо обычных пожеланий, ну там… красивый, умный, добрый, просят еще, чтобы обязательно музыкантом был и любил животных.
Гморк разочарованно вздохнул.
«Опять банальность. Хоть бы ктонибудь чтото особенное попросил… скучно это – пользоваться старыми наработками психологических тестов. Спаси волка из капкана, избеги общества соблазнительных русалок, разгадай загадку Бабыяги – банальности. Но что ж делать? Работа есть работа…»
– Откуда принцессу удобнее всего украсть? – деловито спросил Гморк.
– Няня пошлет девушку сегодня в полдень в Желтый Лес на прогулку. Тетка искренне полагает, что вам ее оттуда будет очень удобно украсть.
К слову, Желтым лес назывался по самому прямому признаку – цвету. В нем круглый год стояла красивая теплая осень, иногда лили дожди, и никогда не наступала зима.
– Угу, очень удобно. Интересно, где, по мнению этой няньки, в многовековом лесу может приземлиться тридцатиметровый дракон? – проворчал сказочник. – Там же ни одной нормальной полянки нет.
– Скорее всего принцесса остановится у озера, чтобы искупаться. Все знают, насколько полезны для здоровья омовения в водоемах Желтого Леса, – предположила Соня. – Можно ее прямо из воды…
– Сомнительно, – покачал головой Гморк. – Скажу Бублику, пусть попробует девицу вместе с каретой с дороги украсть. Там достаточно места, чтобы подхватить ее на бреющем полете.
– А вы уверены, что она еще девица? – хихикнула ведущая. – В нынешнието времена…
– Не придирайся к словам, – отмахнулся Гморк. – Что это ты такая ехидная спозаранку?
– Комуто спозаранку, а комуто под конец ночного дежурства, – буркнула ведущая. – Глаза закрываются, спать хочется…
– Не смеши меня. – Гморк поднялся со стула. – Виртуальные, да к тому же еще и магические существа не устают. Давайка прикажи седлать Бублика, а я пока оденусь.
– Сам ты виртуальное существо, – огрызнулась ведущая. – А Бублику я велела седлаться еще час назад.
Разумеется, на самом деле гордый дракон никогда в жизни не позволил бы надеть на себя седло, но шутить на эту тему Гморку никто не запрещал.
– Свободна, – поблагодарил ведущую сказочник. – Оружейная, «стандарт».
Со стола мгновенно исчезли остатки завтрака, а сверху спустился небольшой стенд. Точнее, чтото вроде стальной корзины, заполненной всевозможным оружием: пистолеты, кортики, винтовки, луки, бластеры… чего здесь только не было. В отдельном отсеке лежали зеленая кольчуга, плащ, шлем, меч и маленький арбалет.
Гморк быстро натянул кольчугу, повесил за спину меч и надел на руку многофункциональный браслет. Завершал выходной костюм черный плащ, позволявший Гморку сидеть на спине дракона и оставаться незамеченным среди многочисленных спинных наростов. Обычно каждодневный арсенал включал еще и небольшой арбалет, но в этот раз сказочник решил пойти налегке.
«Ну что может случиться в этот солнечный денек?» – логично подумал он.
Выйдя из пещеры, Гморк повернулся к скале лицом. Прямо над входом висел огромный, вычищенный добела временем и дождями череп то ли медведя, то ли снежного человека. Гморк достал из кармана маленький брелок и нажал на неприметную кнопку. В ответ на нажатие в провалах глазниц мигнули красные огоньки, а из пещеры донесся короткий звук «пик».
– Сигнализация, – весело произнес Гморк таинственные слова и, напевая незамысловатый мотивчик, поспешил кудато вниз по склону.
Спустившись к речке, он остановился у самой кромки воды и громко свистнул.
Примерно целую минуту ничего не происходило. Гморк стоял на берегу и терпеливо ждал…
Озеро забурлило. Вода вскипела, запузырилась, и на поверхности возник странный холмик. Странный хотя бы потому, что по форме напоминал чейто зад.
– Бублик, что за дурацкие фокусы? – поинтересовался Гморк. – Всплыл, как… поплавок какойто. Ты же дракон! Ты все должен делать величественно… а ты что делаешь?
Холмик задергался и скрылся под водой, а на его месте возникла голова дракона. Небольшая такая… в сравнении с исчезнувшим под водой холмикомзадом.
– Я, между прочим, не водоплавающий, – с достоинством ответил дракон Бублик. – Я летающий. Сам же меня заставил в озере жить для конспирации, а теперь еще и недоволен.
– Летающий он, – передразнил Гморк. – Утки тоже летающие, а плавают получше некоторых…
– Правильно, – закатил глазаблюдца дракон. – Ты меня теперь еще и с утками сравни. Очень приятно. То он спьяну червяком обзывается, то какойто Нессей называет… ну никакого уважения. Улечу я от тебя… в Китай. Там драконов уважают.
– Рожей не вышел, – не согласился Гморк. – Там драконы все цветастые, как бабы. А ты вон черный, страшный… кому ты, кроме меня, такой нужен?
Дракон картинно вздохнул.
– Ладно, куда сегодня летим?
Гморк ухмыльнулся:
– За принцессой.
– Правда? – обрадовался дракон. – Вот здорово! А можно, я ее попугаю немного?
– Только если немного, – протянул Гморк. – Чтобы она заикой на всю жизнь не осталась.
– Да когда такое было?! – возмутился дракон, медленно выходя из озера. – Я профессионал!
Гморк посторонился, чтобы дракон ненароком не наступил на него своей профессиональной лапой.
– Профессионал, тоже мне. А принцессу из Салимского Халифата не помнишь? Бедную девочку до сих пор лечат лучшие маги Востока.
Дракон вышел из озера и отряхнулся словно собака, тут же окатив Гморка водой с ног до головы.
– Эту истеричку?! – возмутился уже сухой Бублик. – Да она сама меня чуть до инфаркта не довела своим «восточным темпераментом»! Кто бы меня вылечил после того, как эта психованная битый час бросалась на меня со всякими гадкими железяками!
– Ладно, ладно! – вскричал Гморк, очищая плащ от налипших на него водорослей. – Просто я тебя прошу в этот раз быть поосторожней. Все ж таки не Халифат, находящийся у черта на рогах, а Тридевятое Царство – соседи, блин.
– Я подумаю, – дипломатично согласился дракон.
Гморк открыл было рот, чтобы сообщить дракону все, что он думает о мыслительных способностях отдельно взятого черного «земляного червяка», но неожиданно передумал. А то обидится Бублик и вообще никуда не полетит…
Забравшись на спину дракона, Гморк кинул прощальный взгляд на свою скалу и сказал уже давно ставшие привычными слова:
– Попорхали?
И они попорхали.
А.Кош
