АВАТАР – 1970 или "ЭЛИКСИР СИЛЫ"

НАЧАЛО здесь:  http://blog.i.ua/user/295100/691171/ 
АВАТАР – 1970 или "ЭЛИКСИР СИЛЫ"
========= ПРОДОЛЖЕНИЕ ===========

Едва стало светать, капитан погнал людей дальше.

Через несколько миль они заметили впереди хижины.

Солдаты залегли под деревьями, слились с болотными кочками.

Кумбс лежал рядом с капитаном, рассматривая деревушку в бинокль.

Вдруг глаза его округлились от удивления.

— Смотрите, капитан! — прошептал он. — Там – БЕЛЫЙ!

 

Капитан посмотрел в указанном направлении, и с облегчением выругался.

— Окружить деревню! — шепотом приказал он. Сигнал к атаке через тридцать минут.

Ровно через полчаса залп лучеметов разметал легкие хижины, и солдаты ворвались в деревню. Все было кончено за несколько минут.

Ошеломленные внезапным нападением туземцы почти не сопротивлялись.

 

По свистку капитана солдаты собрались в центре деревни, где лежали связанные пленники – два хилых зеленокожих туземца с четырехпалыми конечностями, и рядом с ними – БЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК в изорванном комбинезоне Звездной Пехоты.

Капитан быстро проверил свой отряд. Потерь не было. Одного из солдат легко ранило стрелой, да кто-то из пленников укусил Кумбса за руку, когда тот забивал ему кляп.

Кемпнер приказал обыскать деревню. Вскоре солдаты приволокли двух упирающихся аборигенов. Капитан тут же пристрелил их. Затем он внимательно осмотрел нехитрый скарб туземцев и приказал захватить с собой все найденные травы и глиняную бутыль с какой-то жидкостью. Особенно его внимание привлекли лук и стрелы. Он долго вертел их в руках, потом велел забрать тоже – и дал сигнал к выступлению.

Кумбс начал поднимать пленников.

Человек в комбинезоне встал сразу, но туземцы продолжали лежать, несмотря на пинки.

— Скорее, сержант, — зашипел Кемпнер. — Вам что, шкура не дорога? Тащите их на себе, черт вас возьми!

Такая перспектива Кумбсу совсем не улыбалась.

Кто знает, не удалось ли кому-нибудь из жителей деревни спастись.

Погоня могла начаться в любой момент.

И тогда их дело дрянь — если то, что болтают про туземцев, хоть наполовину правда.

 

Сержант даже побелел от ярости. Но, несмотря на его удары, пленники не желали подниматься. Еще немного, и Кумбс прикончил бы их. Капитан вмешался вовремя.

— Отставить! — скомандовал он и после секундного колебания достал зажигалку. Ему тоже было не по себе в этом враждебном лесу. — Или вы сейчас пойдете – или...

Он щелкнул зажигалкой – и Кумбс с удивлением увидел, как при виде огонька огромные треугольные глаза пленников в ужасе раскрылись, тела судорожно задергались, а кожа из зеленой сделалась серой. Повинуясь знаку капитана, туземцы вскочили.

 

Кемпнер довольно ухмельнулся и занял место в хвосте отряда – он не желал выпускать пленных из виду ни на секунду. Сизый, промозглый день начал медленно сереть, когда в бесконечной стене колючих деревьев наконец показался просвет. Капитан облегченно вздохнул, но тут передние солдаты вдруг остановились.

— Почему встали? — спросил Кемпнер. — Что случилось?

 

Он вышел вперед и в двадцати шагах от себя увидел знакомый каменный забор в форме подковы. Из-за забора поднимался ввысь, теряясь за вершинами деревьев, гигантский монумент. Сумерки и туман мешали рассмотреть подробности, но капитан сразу понял, что это чудовищное изваяние высотой в пятиэтажный дом изображает АБОРИГЕНА.

— Вуд, вперед! — приказал капитан охрипшим голосом. — Обследовать строение!

Вуд неуверенно вышел на поляну, держа оружие наготове. Он дошел до ограды, осторожно заглянул за изгородь, вошел внутрь и тотчас же, будто почувствовав неладное, выскочил обратно.

 

— Сюда! — крикнул он. — Смотрите!

Он указал на затоптанные остатки костра. Испуганные солдаты столпились вокруг.

Всем стало ясно, что они не сбились с пути, но загадочное появление скульптуры ошеломило их.

— Привал пятнадцать минут, — приказал капитан. — Огня не зажигать! Сержант, выставьте охрану и накормите людей. Стражеско, свяжитесь с кораблем.

Он несколько раз чиркнул зажигалкой, пытаясь зажечь отсыревшую сигарету. Солдаты стучали ложками, торопясь проглотить пищу, то и дело оглядываясь на каменную громаду.

— Эта штука весит не меньше, чем наш корабль, — пробормотал Вуд. — Я ее осмотрел — НИ ОДНОГО ШВА. ВСЕ ВЫРУБЛЕНО ИЗ ЦЕЛЬНОЙ СКАЛЫ. Кто мне скажет, КАК ЕЕ ЗДЕСЬ ПОСТАВИЛИ?

Никто не ответил.

— На Земле такая работа заняла бы месяц, — сказал Кумбс. — А ведь у туземцев нет ни лебедок, ни домкратов. И почему кругом так чисто? Не на руках же они ее принесли?

Капитан окончил разговор с кораблем, снял наушники и посмотрел на часы.

— Стааановииись! — скомандовал он.

Но когда первый солдат вышел из-за защиты ограды – в грудь ему впилась тяжелая черная стрела...
--------------

Капитан Кемпнер понимал, что единственная возможность спастись – попытаться прорваться по дороге под прикрытием огня двух лучеметов. Созданная ими огневая завеса на какое-то время парализует действия туземцев, панически боявшихся огня – и если кольцо окружения не очень широкое, отряду удастся уйти.

Прорываться надо вскоре после рассвета, когда помощь с корабля будет близко.

Попытка уйти ночью обречена на неудачу – туземцы перебьют их в лесу поодиночке.

 

Так же отчетливо Кемпнер понимал, что пленных довести до корабля не удастся.

А это значило, что его многолетние поиски эликсира силы потерпели крах.

Сейчас единственный человек, знающий язык туземцев, был в руках капитана...

Но чтобы вырвать у него тайну, оставалось лишь несколько часов короткой ночи...

 

Связанные по рукам и ногам пленники были прикручены нейлоновым тросом к подножию статуи. Рядом стоял Вуд с оружием наготове. Капитан приказал ему не спускать с них глаз.

Когда все распоряжения были отданы и переговоры с кораблем закончены, капитан подошел к пленным. Несколько минут он всматривался в лицо человека в лохмотьях.

— Нам придется говорить здесь, доктор Робин, — сказал он наконец. — Поэтому мне не удастся тебя повесить по всем правилам. Но живым тебе отсюда не уйти.

 

Капитан сделал паузу, словно хотел удостовериться, что его слова поняты правильно.

— Я очень сожалею, что мне придется так поступить. Но ты нарушил присягу Звездной Пехоты и вдобавок покушался на жизнь своего командира. Ты дезертир и предатель – и за любое из этих преступлений тебе полагается смерть.

 

Это был странный разговор в темноте ночного леса при бледном свете потайного фонаря, слегка освещавшего лицо связанного, — разговор двух человек, из которых говорил один, а второй, с заткнутым ртом, только слушал.

— Но я готов отпустить тебя и твоих друзей. За это ты откроешь мне тайну Эликсира Силы.

Связанный отрицательно качнул головой.

 

— Подумай как следует. У тебя нет выбора. Если ты не согласишься – вы умрете все трое.

Капитан говорил очень тихо, так что стоявший рядом Вуд с трудом разбирал слова.

— Ты не имеешь права решать за них. Я знаю, они не хотят умирать. Переведи им мои слова.

Пленник снова покачал головой.

 

— Я могу предложить тебе другое, — сказал капитан. — Ты можешь вернуться с нами на Землю. Кроме меня, о твоем преступлении не знает никто. Я доложил тогда, что ты убит в стычке с туземцами. Но ты уцелел – и теперь я вырвал тебя из плена.

Напрасно капитан ждал ответного знака.

 

— Черт возьми, неужели жизнь в этих вонючих болотах тебе дороже всех сокровищ Земли?

Ты был нищим врачом, когда пошел в Звездную пехоту. Ты принесешь своей родине сказочное могущество и этим обессмертишь себя.

Пленник не шевельнулся.
------

Близилось утро. Черное дождливое небо начало медленно сереть, и фантастические очертания каменного колосса постепенно выступали из мрака. Скорчившийся под забором Стражеско монотонно повторял в микрофон позывные корабля. Солдаты перезаряжали оружие, перекликаясь в тумане.

Но сержант Кумбс не думал о том, что с минуты на минуту может начаться бой – может быть, последний бой в его жизни. Сержант всю ночь пролежал за лучеметом возле ворот – самого уязвимого места их обороны – готовый в любой момент открыть огонь.

 

Почему-то ему вспомнилась первая встреча с туземцами.

Вслед за капитаном он вошел в одинокую лесную хижину, держа оружие наготове.

Зеленокожий хозяин испугался так, что стал пепельно-серым, но все же поднес им чашу с чистой, удивительно освежающей водой – традиционный дар гостю на этой планете.

Капитан выпил воду и тут же застрелил туземца и расстрелял всю его семью.

Это было его правилом – не оставлять в живых никого, кто мог бы рассказать Робину, что люди в форме Звездной Пехоты идут по его следам...

 

Незадолго до рассвета капитан приказал ему принести аптечку.

В темноте сержант с трудом различил, что пленник в изодранном комбинезоне бессильно висит на веревках. От укола он пришел в себя и с трудом поднял голову. Кемпнер вырвал кляп из его рта.

— Я заставлю тебя говорить, проклятый упрямец! — прокричал он. — Отвечай же! В чем секрет эликсира?

Кумбс услышал звуки ударов.

— Никакого эликсира нет, — простонал пленник, роняя голову на грудь.

 

Сержант с ужасом увидел, как Кемпнер взмахнул флаконом напалма-тетратила над связанными туземцами – и тотчас по их голой коже побежали струйки голубого пламени. Обессилевший, оглушенный, Кумбс, шатаясь, отошел в сторону и свалился возле забора, рядом со Стражеско, который по-прежнему бормотал что-то в микрофон...

Резкий окрик капитана заставил его вздрогнуть. Он приподнялся.

Небо уже светлело.

Наступал день – ИХ ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ...

— Вы что оглохли, сержант? Марш к лучемету!

Кумбс взглянул на капитана обезумевшими глазами.

Сейчас его поставят к лучемету – и он опять будет жечь... жечь...

Сжигать живьем... Всех – и молодых, и старых...

— Не-ет! — закричал он. — Не буду! А-а-а!

 

Он вскочил и побежал, нелепо размахивая руками и испуская бессвязные вопли.

Ошеломленные солдаты не успели ему помешать – он выбежал за ворота, и помчался к лесу, скользя и падая на мокрой траве.

— Ну... тем хуже для тебя! — процедил капитан – и медленно, как на учениях, прицелился между лопатками сержанта.

 

Выстрелить капитан не успел.

За миг до выстрела сержант вдруг отделился от земли, словно подхваченный таинственной силой, описал в воздухе огромную дугу – и исчез за стеной деревьев...

Никто не заметил, как в это время привязанный к подножью статуи белый пленник легко разорвал сверхпрочный нейлоновый трос! Затем одним гигантским прыжком он преодолел расстояние, отделявшее его от леса...

И как только он исчез за колючими вершинами, солдаты услышали странный звук – словно вокруг них вдруг всхлипнула жалобно земля – и весь лес пошатнулся...

Огромные деревья, вырванные с корнями, начали рушиться со всех сторон на ограду...

----------------

 

Когда все было кончено, туземцы собрали уцелевшее оружие.

Робин отыскал изодранную сумку с медикаментами и отправился туда, где под присмотром туземцев сидел трясущийся, полуобезумевший Кумбс.

— Не убивайте меня, — жалобно сказал Кумбс, и тихо заплакал...

 

— Сейчас мы отведем вас к кораблю – и вы улетите на Землю, — сказал Робин. — Убедите экипаж улететь как можно скорее! И даже не пытайтесь ничего предпринимать. В противном случае корабль будет уничтожен! У нас хватит сил, чтобы сделать это.

— Эликсир Силы? — с трудом выдавил из себя Кумбс.

 

— ЭЛИКСИРА НЕТ!!! — отрубил Робин. — Но у народа этой планеты есть Гигантская Сила, которую нельзя ни украсть, ни отнять. Это что-то наподобие цепной реакции в уране.

В малых количествах он безопасен, но едва его масса достигнет КРИТИЧЕСКОЙ – ВЗРЫВ!

ТАК И НАША СИЛА – ОНА ПРОЯВЛЯЕТСЯ ЛИШЬ В ТЕХ СЛУЧАЯХ, КОГДА МЫ СОБИРАЕМСЯ ВСЕ ВМЕСТЕ, ДЛЯ РЕШЕНИЯ ОБЩИХ ДЕЛ.

 

— А вы? — спросил сержант. — Разве вы не хотите вернуться?

Робин грустно улыбнулся.

— Мое место – ЗДЕСЬ. В нашей стране на Земле слишком много любителей легкой наживы, не внемлющих Голосу Разума. Мы должны быть готовы встретить их. Скоро всю планету покроют дороги, и мы сможем быстро собираться везде, где грозит опасность.

И об этом вы тоже расскажите там, на Земле!