Жил-был царь, и мучили его всю жизнь три вопроса: какая самая главная
пора, кто самый главный человек, какое самое главное дело?
Думал
царь: «Знай я ответ на три эти вопроса — весь мир покорю, всё, что ни
пожелается, свершу, и станет народ за великого мудреца меня почитать».
Несметное
множество людей прошло перед царём, целый сонм учёных мужей, но никто
на вопросы эти так и не ответил. Дошли раз до царя слухи, что живёт в
отдалении отшельник некий и славен он мудростью. Велел царь оседлать ему
коня и поскакал сам отшельника разыскивать. Едет он чащей лесной и
видит: стоит лачужка, а подле неё старичок дряхлый землю мотыжит. Едва с
ног от усталости не валится, но мотыги не выпускает. Соскочил царь
наземь, подошёл, поклонился старцу.
— Приехал я к тебе, чтоб
ответ на три своих вопроса получить. Какая самая главная пора? Кто самый
главный человек? Какое самое главное дело?
Выслушал его отшельник, ничего не сказал в ответ, знай себе землю копает.
— Ты, должно быть, устал, дай помогу тебе, — предложил царь.
Взял
у отшельника мотыгу и принялся работать. Потом опять свои три вопроса
повторил. И на этот раз не ответил отшельник, лишь сказал, чтоб мотыгу
вернул. Но царь его и слушать не хочет, мотыги не отдаёт, сам решил дело
до конца довести.
Вдруг видит: идёт навстречу человек, лицо всё
изранено, кровью залито. Остановил его царь, добрым словом утешил,
сходил к ручью, принёс воды, обмыл раны, перевязал. Попросил раненый
пить — царь его напоил. Потом отвёл в лачугу, в постель уложил. Да и сам
ко сну собираться стал — уже вечер опустился.
Поутру снова к отшельнику пошёл. Смотрит — тот семена сажает в почву, что вчера взрыхлил.
— Мудрый отшельник, — взмолился царь, — неужто так и не ответишь на мои вопросы?
— Полно тебе, — молвил тот, — ты на них уже сам ответил.
— И слыхом никаких ответов не слыхивал, — изумился царь.
—
Ты, видя мою старость и немощь, сжалился надо мной и вызвался помочь.
Не останься ты вчера здесь, убили бы тебя разбойники на дороге, те, что
путнику лицо изувечили.
Царь от изумления слова вымолвить не может, а отшельник дальше речь ведёт:
—
Самая главная пора та, когда ты копал землю, помогал мне. Самый главный
в ту пору человек — я, а твоя помощь — самое главное дело. Пришёл
раненый — и самым главным стал он, и самым главным делом оказалась твоя
помощь ему.
Мало-помалу разумел царь смысл слов отшельника.
—
Помни же, — сказал отшельник на прощание, — самая главная пора —
сегодня, самый главный человек — тот, кто рядом в эту пору. А самое
главное дело — вершить добро для того, кто рядом, потому что именно для
этого мы и рождены.