Пятдесят третья:
Общий враг
Однажды странствующий даос повстречал на дороге плачущего крестьянина.
– Сколь велико твое горе? – спросил даос. – Не могу ли я уменьшить твои
страдания?
– Горе мое тяжелее горы и глубже моря, – ответил крестьянин. – Уже много недель
жители моего села воюют с соседями из–за участка земли в плодородной долине.
Всех нас ждет нищета и разорение. В моем селе нет ни зернышка риса, а на
последние деньги я послан купить оружие.
– Я помогу прекратить распрю, – сказал да ос, – но мне понадобится твоя помощь.
– Располагай мною, добрый человек, – воскликнул крестьянин. – Что прикажешь
сделать?
– Этой же ночью ты должен поджечь свое село, – сказал даос, – а я устрою пожар
у ваших соседей.
– Как ты можешь советовать совершить такое зло! – закричал крестьянин.– А я уже
совсем было принял тебя за святого человека!
– Зло во имя пресечения гораздо большего зла всегда оборачивается добром, –
тихим голосом ответил даос. – Когда змея кусает в палец, лучше отрубить его,
чем лишиться жизни. Поджогом деревни ты спасешь многих своих друзей и соседей,
а остальных избавишь от бед и страданий. Так исполни то, что тебе ведено.
Понял крестьянин, что имеет дело с мудрецом, равного которому нет в Поднебесной,
и той же ночью исполнил приказание даоса.
Запылали враждующие села, по выбегали из домов перепуганные и рассерженные жители.
Хотели они обратить свой гнев на соседей, – думали, что пожар – дело их рук,
смотрят, а другая деревня тоже горит. Так и не найдя виновных, стали сообща
тушить огонь.
Когда с пожаром было покончено, появился на дороге между селами человек в
странном одеянии, весь увешанный черепами людей и животных.
Это был переодетый даос. Стал он подпрыгивать, да приплясывать, а сам себе под
нос заклинания бормочет, будто колдует.
Собрались вокруг него крестьяне из враждующих деревень, а даос и говорит:
– Грозный враг пришел в эти края. Из–за вашей вражды вырвался на
свободу злой дух. Если вы не прекратите междоусобицу, то вскоре все погибнете
от его испепеляющего дыхания.
– А что нам делать с ничейным участком – источником раздора? –
спросил один из крестьян.
– Чтобы дух огня больше не тревожил ваши селения, вы должны сообща
воздвигнуть на реке плотину, и тогда на месте ничейной земли возникнет озеро.
Воду вы сможете использовать для полива, а пойманную рыбу делить между жителями
окрестных сел...
Крестьяне щедро одарили даоса и в тот же день стали строить плотину на реке.
С тех самых пор горе и войны больше не посещают эти места, а некогда враждующие
села превратились в богатый город.
Бывает ведь польза и от общего врага...
