Наша жизнь базар, мы постоянно хотим продать дороже, а купить дёшево, но не всегда выходит. Но мы ведь не приходим не только купить: на базаре пестрота товаров, общение, соблазн, волнующий запах жаренного мяса и других запретных пороков, которых можно одолеть только пресыщением! Здесь можно купить у старьёвщика вечность или получить её от кинжала убийцы, всюду ваш выбор.

   Муради выехал с рынка. Как это происходит, гордый степняк не знал, но с животными он всегда ладил и часто не просил их вслух. Это лишнее, ведь они часть тебя и надо возвышаться и отгораживаться от них, ибо в них добро и нет зла. Конь понял и потянул седока в нужном направлении.

  На узкой улочке он столкнулся с Хранителем Источника Правды, толстого Мойса, который против обыкновения заметил его , поклонился и произнёс:" Приветствую тебя, благородный Муради, почему ты никогда не посетишь меня и не позволяешь утомить тебя гостеприимством?" Этот толстый машуман (пустой и ничтожный человек) никогда не возбуждал положительных эмоций, но люди степей всегда выше мелочей.

- Я боялся напрячь тебя.

- Может подарок этого мира посетит и мой дом?

- Мойса, ты даришь райские сады ничтожному.

  Воздав друг другу должное они приехали в владение великолепного Мойсы. Этот шатёр из камня не мог оставить равнодушным и вереницы людей тянулись к этому великолепию. Тут были дехкане в заношенных и засаленных халатах, упрямые воины, сомневающиеся мужья, обманутые и страждущие. Все они брали горшочек у входа и давали монету, получая взамен воду источника, наполнявшая их правдой. Так или нет, но люди идут сюда более пятнадцати столетий. Но всему своё время.

  Мойса заскочил на подушки и служанки стащив сапоги, начали разминать ему ноги, он расслабился и указал на стол, мол угощайся. Муради укусил сочный персик, но хозяин опередил вопрос.

- Здесь можешь говорить всё, служанки ослеплены и лишены слуха, но умеют служить и хотят, ибо кому они нужны?

- Твоя доброта бесконечна.

- Мне нужны те, кто без меня не смогут жить. Я ослепил их и лишил слуха без меня они сдохнут а сейчас они  живут для меня. Только так чернь понимает своё предназначение. Муради вода в храме обычная но не думай что с этого живёт храм.

- Каждый кладёт монетку в горшок.

- Но каждый идёт в коридор и суёт горшок в неизвестность  и узкий проход . Там горшок могут наполнить водой и дурак подумает что ему налили правду. Мы немного наливаем нищим и они славят нас.Но не в этом главное.

- Богиня Откровенность сегодня твоя жена.

- Муради , а многие не получают воды а монеты и устное указание что говорить. И они  хвалят султана и распространяют нужные слухи. И пока получается не первый год. Вокруг них много таких же которые хотят, но не получают монетки. Так каждый день и нужные слухи и известия расходятся среди черни.

- А если изменится погода?

- Муради а кому нужен этот шлак? Я богат и топлю свой дом углём а не кизяком. Интересует меня  сгоревший уголь? Нет. Я использую людей, но после того как отдал деньги их судьба в их руках. Да я немного оставляю денег себе, но работаю на Хана.Люди выполнившие задачу никому не нужны это как туалетная бумага у белых дьяволов!

- Ты не боишься говорить откровенно.

- Так я хочу, чтобы ты меня убил.

- Вот как, но ты уважаемый и почтенный человек!

- Я люблю тебя как брата Муради! В нужный момент ты скажешь что убил меня, а я покину этот благословенный город. Тебе будут золотые монеты и страстные наложницы.

- Но зачем?

- Мёртвых не ищут. Я могу на тебя надеяться?

- Мойса мне понравилась твоя мечта избавиться от всего и жить дальше безгрешным.

- Муради  сейчас я расскажу тебе как брату, что замышляют против тебя твои враги и твои друзья.

- Мойса , у меня есть друзья?

   Солнце было ещё не высоко и всадники не изнывали от зноя , медленно двигаясь по холмистой местности. Кони мяли выгоревшую траву и все задавались вопросом; почему Хан выбрал в попутчики так мало людей и зачем вопреки обыкновению ехал не на золочёной повозке, а верхом? Но смертным нет доступа в помыслы Властителя, поставленного на трон Всевышним, можно только предполагать и не задавать глупых вопросов.

  Рядом с Солнцеликим ехали только двое; опасный молчун ага Вачи (А кто он, знать вам не положено) и ага Муради (Презренный степняк которого почему- то не обходит вниманием Властитель этой страны.) Многочисленная охрана охватывала кольцом троих, впрочем следуя на расстоянии полёта стрелы, возможно для того, чтобы их недостойные уши не услышали то, что им не предназначено.

 Хана укачивало и он то и дело доставал из круглого футляра нарезанные лимоны, борясь с первыми признаками тошноты. Пережёвывал, выплёвывал и утирал пот с своего полного лица и морщился, не получая восторга от омерзительной прогулки верхом. Седло было снабжено золочёными подушечками, которые сберегали полное седалище от потёртостей, толчков и прочих неприятностей. Это ведь драгоценная часть тела правителя, а не тощие задницы его попутчиков, которым в своё время перепало не мало ударов плетью и палками.

- Муради, ты кого убил на этой неделе?

- Пока никого, о справедливейший!

- Хм. У тебя наверно голод или жажда на убийства и это гложет тебя изнутри?

- Ни кто и ни что не укроется от Отца истины!

- Убивать может и не правильно, но иной раз надо; если бы я в своё время не нанял убийц , мой бы старший брат стал ханом, а я бы влачил жалкое существование в его свите .

- Значит так решил Всевышний и тут нельзя винить себя, это пришло свыше.

- Ты льёшь бальзам на моё сердце! И вот что, я тебе скажу нечто и ты должен будешь об этом молчать даже под пытками!

- Вы можете не сомневаться в моей преданности.

- Так вот, не простые сейчас времена: дехкане и ремесленники, купцы, не говоря о прочих, не довольны жизнью. Мол цены взлетели выше небес, денег на жизнь не хватает, кругом взятки, воровство и беззаконие, а скоро холодная и долгая зима. Само собой переживут её не все. Снизить налоги и навести порядок я не хочу, ибо это ударит по моим доходам и по достатку моего окружения .Значит надо сделать нечто, чтобы чернь перестала во всём винить меня и перекинулась на тех, кто в этом виноват. Видимо осенью должны умереть несколько моих сподвижников и верных слуг, тогда страсти и поутихнут. И у тебя будет возможность утолить жажду убийства и на время успокоить душу. Что ты скажешь?

- Хан удостоил меня не бывалой чести и я с радостью выполню любое Ваше желание.

- И тебя не пугает, что умрут невинные?

- Во власти невинных нет и каждый с самого начала знает, чем может закончится. А сподвижников, слуг и друзей надо прореживать периодически, ибо глупо ждать, пока они станут заговорщиками и врагами. Если умрут не виновными, то Всевышний воздаст им в раю и их будут ласкать сказочные гурии.

- Ты правильно сказал и нравишься мне, Муради! Пусть придёт время и я скажу, что делать. Что пожелаешь в награду за свои честные и правильные слова?

- Вы и так сказочно вознаградили меня.

 Впереди к оцеплению примчался один из офицеров охраны и что- то стал рассказывать, показывая рукой в сторону холма. Видимо начальник решил и пропустил его, прибавив двух сопровождающих. Они приблизились и гонец бросился в пыльную траву и на коленях пробормотал.

- Разреши сказать, о Великолепный Хан.

- Говори!- пожёвывая лимон , позволил Солнцеликий. Тот не поднимаясь заговорил.

- Наши охранники заметили за холмом повозку, которую остановила шайка разбойников и они собираются ограбить несчастных.

- Сколько их?

- Менее полутора десятков. Что прикажет великий Хан?

- Не думаю, что нам стоит ввязываться, это может быть ловко подстроенная западня! Мы проедем, а там всё как решит Всевышний!

- Великий Хан хотел наградить меня...

- Чего же ты хочешь, Муради?

- Позвольте мне разобраться: западня это или нет.

- Хорошо. Езжай.

- Позвольте мне присоединиться к ага Муради!- неожиданно попросил Вачи и удивлённый Хан согласился;" Хорошо! Но не берите с собой охрану." Гонец не отрываясь от земли пролепетал.

- Великий Хан позволит присоединиться недостойному слуге к этим достойным людям?

- Езжай, покажешь им.

- Да продлит Аллах Ваши годы!- обрадованный гонец вскочил на коня и они двинулись в нужном направлении. Вачи не удержался.

- Ты не боишься смерти, Муради?

- Я давно умер,но почему решился ты?

- Надо время от времени тренировать себя, чтобы не зарасти жирком.

- Как зовут тебя, наш проводник?

- Залман, мой господин.

- Я буду впереди, ага Вачи слева, ты держись чуть позади и прикрывай нас. Саблю вытащишь из ножен, но не поднимай раньше времени- рука устанет. Не спеши и будь внимателен.

- Зачем ты его берёшь в схватку?

- В наших краях много людей, но мало мужчин, ибо многие считают что для этого надо лишь совокупиться с женщиной. Залман если выживет, станет мужчиной. У мужчины число убитых врагов всегда должно превышать число женщин, с которыми он был. Это и отличает мужчину от мужеподобных.

- За этим холмом!- указал дрожащий от страха Залман. Муради вытащил саблю и опустил её остриём к земле и обратился к сосредоточенному Вачи.

- Выпусти своих демонов и они сделают всё для тебя. Вперёд!

 Набирая ход они выскочили из- за холма, обнаружив на дороге повозку запряжённую мулами, возле неё на земле обречённо ждали своей участи пассажиры. Разбойники большей частью спешились и рылись в скарбе, а те что и были в седле, пристально следили, чтобы никто не утаил часть добычи. Потому и поздно заметили несущихся всадников, но не испугались этих троих идиотов, решивших закончить свою бесполезную жизнь.

 Конь мчался навстречу разбойникам и только изредка касался земли копытами, ветер пел весёлую песню и приятно трепал волосы и одежду . Муради взмахнул саблей, добавив ноту в песню ветра, двое противников мешали друг другу, он увернулся от удара и его клинок врезался в плоть разбойника. Мир сжался и превратился в комок людей, коней, смерти и блеска оружия, клинок летал сам и Муради лишь изредка поправлял его. В этом порыве всё воспринимается иначе и страх остаётся вдалеке, а душу наполняет пьянящий азарт и потрясающее чувство, которое нельзя описать и которое нельзя получить иначе, даже от женщины...

  Всё было кончено быстро и уцелевшие разбойники побросав оружие, рухнули на колени и хором просили пощады. Куда делась их отвага и удаль? Муради ещё не унял своих демонов и смерть ещё была частью его и просила, требовала продолжение своего пиршества.

- Кто у вас главный?

- Муштара!- хором сказали разбойники, указывая на бледного, усатого и рослого вожака,Ему было больше сорока и его глаза бегали, налитые страхом и злобой, он не хотел умирать и искал выхода. Ага Вачи вопросительно посмотрел, но решение уже было принято.

- Муштара, подползи ближе, я хочу рассмотреть тебя!

- Слушаюсь господин!- он сгибаясь подполз ближе и заныл;"Прошу вас передать нас кади, пусть он решит всё по закону и судит нас! Мы бросили оружие и нельзя нас убить, не дать возможности нам." Муради не добро улыбнулся и указал окровавленной саблей на сидящих у повозки путешественников.

- А ты дал им возможность? Они умерли бы для того, чтобы потом не опознали вас.!- он показал Вачи на разбойников;"Рубим!" Крик отчаянья и несколько ударов, разбойники рухнули, поливая кровью пожухлую траву. Главарь плакал и причитал, а Муради огляделся: оцепеневшие пассажиры сидели у повозки, ожидая решения своей участи. Женщины и дети с ужасом смотрели и молчали, боясь криком или плачем спровоцировать на скорую расправу, это уже привычка , весьма распространённая в этой стране.

- Муштара, стань на четвереньки!-

- Пощадите, господин! Мои жёны и дети умрут в нищете! Я скажу где спрятана моя добыча и там приличная сумма!- он сотрясался от плача, вздрагивал, а его штаны вдруг стали мокрыми, добавив к запаху крови другую составляющую. 

- Вачи, отруби ему голову и отдай Хану. А ты стань на четвереньки, умрёшь быстрее!

 Рыдая и дрожа Муштара стал на четвереньки и сабля  блеснув на солнце, встретилась с его загоревшей шеей, голова упала в пыль. Тем временем Муради нащупал взглядом Залмана- тот  торопливо перевязывал руку тряпкой, но ранение было не опасным, закончив он спросил.

- Что прикажете, ага Муради?

- Собери оружие и лошадей, мы отдадим это, ибо половина всякой добычи принадлежит Хану!

- Слушаюсь!

 Вачи же торопливо шарил по карманам и перемётным сумам разбойников, выискивая ценное, а вокруг не смотря на жару появились мухи. Залман суетился и выполнял приказание, всё ещё не осознав, что ему повезло и он обошёлся малой кровью. Возможно ему будет везти и дальше.

- Мы убьём путников и Залмана? Тогда поделим всё на двоих.

- Нет, у семьи ремесленника мы много не возьмём, у меня идея получше.

- Я верю тебе, действуй!

 Муради подошёл к повозке и внимательно оглядел дрожащее семейство и громко сказал;" Я хочу чтобы все молчали, до того момента, как мы уедем. Ни одного слова, если хотите жить. Нас послал Хан, выручить вас из беды и такова его воля. Надеюсь все поняли меня." Все кивнули и он вернулся и заскочил на коня, группа начала движение. Впереди ехал Залман с трофейными лошадями, а они двигались рядом.

- Ты мудро поступил, Муради!- обрадованно сказал ага Вачи и спросил;" Залман, ты богат?"

- Нет.

- Держи!- он метнул звенящий мешочек и парень ловко его подхватил

- Но у разбойников денег не было, ты понял, Залман?

- Да , господин?

- Держи свою долю, Муради!- мешочек брать не хотелось, но он сунул его в седельную сумку. Хан их встретил их с восторгом и выслушав рассказ похвалил.

- Я доволен вами: вы защитили моих подданных и помогли установить справедливость. Мои люди продадут добычу и согласно закона вы получите половину от стоимости.

 По возвращению в город Муради попрощался  и заторопился домой, всё ещё не зная, что сделать с деньгами, доставшимся ему так. На площади он увидел помощника кади, который с двумя муртазаками вёл избитого дехканина по направлению к тюрьме.

- Что он сделал?- спросил не слазя с коня Муради и помощник сразу угадал в нём человека, которому на вопрос надо ответить кратко и чётко.

- Этот негодяй не заплатил налоги, пытаясь прикрыться неурожаем, а потому поселится в тюрьме.

- Велик ли его долг?

- Не мал.

- Лови!- Муради бросил мешочек и он был пойман и моментально вывернут на полу халата. Пальцы помощника кади быстро отсчитали нужную сумму и он выложил квитанцию и погасив печатью долг, протянул её и оставшиеся деньги.

- Он ваш, господин!- и быстро засеменил прочь, довольный таким решением дела, кади навярняка похвалит его! 

- Держи квитанцию и деньги!

- Как благодарить вас, господин?

- Мне это не нужно.

- Как ваше имя, чтобы вся семья молилась за благополучие и долгие годы?-

- Ты не понял: я искал способ, чтобы избавиться от денег, а Всевышний свёл нас и помог мне исполнить желание. Так что благодари Его! Прощай.

- Да пребудет с вами Аллах!

  На следующий день главную площадь украсила голова разбойника, который уже несколько лет грабил и убивал мирных людей. Но к счастью о проделках Муштары узнал Хан и устроив охоту, поймал и уничтожил банду, избавил всех от злодеев и в очередной раз установил справедливость.

   Муради преодолел не малый путь, пока достиг загородного дворца Хана, но не палящее солнце и сухой горячий воздух озадачивали его, а раздумья над словами, которые сегодня утром сказал гонец повелителя;" О Ага Муради! Солнцеликий Хан приглашает тебя в свой загородный дворец, совершить с ним морскую прогулку!" Всем известно, что море находится на юго- востоке и до него несколько дней пути, а в столичной провинции всего две речки, а остальные лишь вади* и наполняются водой лишь в сезон дождей. Впрочем вода быстро разбирается и уходит по арыкам на питьё и полив полей трудолюбивых дехкан. Но Солнцеликий всегда прав и не может ошибаться или говорить не правду и головы нечестивцев не верующих в это украшают колья на въезде в столицу.

  Муртазаки проводили его в дворец по тенистым аллеям, густо засаженными диковинными деревьями, привычных тополей и акаций не было совсем, а вместо саксаула зеленели изумрудные кустарники и пахучие цветы. Этот роскошный парк требовал воды как половина провинции и множество слуг металось с бадьями, совершая ежедневный полив. Муради в отведённой комнате умылся и привёл себя в порядок, после чего муртазаки повели его в сторону от дворца. Через некоторое время они достигли беседки, стоящей на берегу вади, но хотя сезон дождей давно прошёл, вода там была и уровень был не малый, метра полтора!

  Хан восседал на подушках посреди ковра, а вокруг стояли его верные соратники; киая- бей Ава- Ага с своим  толстый мусташаром  Арешем, верховный кади Шока-паша, ещё мушифы Никжа-Паша и Ица- Паша, а так же не многословный Ага Вачи. И кто он, знать вам не положено. Муради поклонился.

- Приветствую Владыку Мира, Отца нашего народа и Повелителя всего сущего!

- Я рад тебя видеть Муради и твои речи как щербет или даже лучше. Ты не поверил, когда тебе мой гонец сказал про морскую прогулку?

- Ваши слова- бриллианты правды в этом полном лжецов пределе! Я увидел и потрясён: Солнцеликий сотворил море!

 Довольная улыбка осветила лицо Хана и он погладив огромный живот, медленно заговорил;" Я решил создать море и заставил слуг перегородить вади плотиной и весенние потоки заполнили его. Дехкане возопили оставшись без воды, но разве чернь может постигнуть величие и глубину моего замысла? Пришлось конечно отрубить головы сотне крикунов, селения сжечь и разогнать остальных, но теперь мечта моя осуществилась и я счастлив. А теперь приглашаю верных моих слуг совершить морскую прогулку и насладиться отдыхом."

 Все радостно одобрили и пошли вслед за Ханом к наспех сооружённому из каменных глыб причалу, у которого красовался разукрашенный келлек**, палуба которого была выслана коврами, а над всем корпусом был поставлен шатёр из расшитой золотом ткани. Посреди на скатерти были выставлены на блюдах угощения и кувшины с араком и прочими напитками. Гости заняли места, Муради снова оказался между молчаливым Ага Вачи и истекающим потом  Арешем, который зло на него поглядывал. Хан поднял бокал и произнёс;" За начало нашего морского путешествия!" Гости выпили и чавкая набросились на еду, будто до этого не ели целую неделю.

   В это время муртазаки отвязали келлек и две лодки начали буксировку: слуги упираясь шестами в дно сдвинули караван с места и он нехотя начал движение.. От причала отошли и два беллумса***, наполненых муртазаками, которые даже на воде защищали великого Хана от всяких случайностей , заняв места сбоку. Скорость  была черепашья, да и сильно не разогнаться, отталкиваясь шестами от дна. Они поднимали ил и морская вода сразу почернела, но тут из кустарника слуги стали выпускать ворон, покрашенных в белый цвет. Те закружились над водой и каркали,  , но слуги из кустов кричали, подражая чайкам. Гости шумно восхищались и то и дело называли хозяина создателем морей и он блаженно улыбался и то и дело поднимал бокал.

  Ареш ел против обыкновения не спешно и не жадно, боязливо оглядываясь на мутную морскую гладь. Муради  подумал, что Ава- Ага и Ареш не смотря на дружбу и службу очень редко бывают вместе, такая у них тактика. А если вместе, то задумали не доброе, из всех присутствующих им по зубам лишь он, значит будет выпад в его сторону. Враги это хорошо, они помогают не расслабиться и не потерять себя в покое и благодушии.

- Ареш, у тебя не сварение или ты просто решил похудеть и стать похожим на человека?

- Я ненавижу тебя, Муради!

- Погоди, ты боишься морских прогулок? Не смеши меня, тебе не стоит бояться.

- Это почему?

- Такой бурдюк как ты, не утонет, ещё и потому, что ты сделан из того, из чего делают кизяк! Но если ты захлебнёшься, я пойду и утешу твою молодую жену, пусть вспомнит, как оно с настоящим мужчиной.

- Ты вонючий степняк ! Мы с женой часами не вылазим из постели и ты завидуешь нашему счастью.

- Счастье если ты найдёшь в своих складках тот обрезок, который вызывает у любой женщины смех, переходящий в истерику.

- Муради, тебя воспитывали степные змеи и наделили тебя ядом, после чего ты способен только кусать порядочных людей!

- Ареш, не называй себя порядочным человеком, это не так. Ты сегодня приглашён и имеешь честь путешествовать в сказочном келлеке Солнцеликого и вместо радости твоё трусливое сердце полно страха и ты боишься утонуть. Тоесть ты ценишь свою нелепую жизнь больше, чем жизнь Великого Хана, отца всего сущего?(Ареш стал белым как мел и покрылся крупными каплями пота.) Такая твоя благодарность за всё, что сделал для тебя наместник Всевышнего? Чтож, когда тебя посадят на кол, я не буду прятать своих слёз, хотя я забыл что такое плакать.

 Хан обглодал ножку курицы и запив её араком, икнул и улыбаясь сказал, вытирая жирные руки о полы халата;" Ареш, ты говоришь , что ненавидишь Муради, что он грозится тебя убить и относится к тебе плохо. Но посмотри сам, он ведь при всех сказал, что будет плакать, если тебя посадят на кол. Я давно знаю его и первый раз он сказал, что умеет плакать и его чёрствое сердце будет сожалеть о чьей- то смерти! Точно знаю, он не лицемер." Ареш озадаченно глянул на Ава- Ага, но тот сморщился, не желая вступаться, мол выкручивайся сам.

- Муради, я верю что ты будешь плакать, но почему ты будешь это делать, если меня посадят на кол?

- Потому что я не смогу содрать с тебя кожу живьём! Давай выпьем, чтобы тебя не посадили на кол и я исполнил своё желание!

 Все засмеялись и Ареш покраснел от злобы, судорожно сжимая несоразмерные кулаки, пытаясь найти, что сказать в ответ, но в этот момент Ава- Ага чуть заметно подмигнул ему и зловещая улыбка рассекла лицо толстяка. Придёт день и его рассечёт сабля или и правда, с его сдерут кожу, но сейчас был его выход и он громко сказал.

- Ты любишь убивать честных людей! Скажи, зачем ты жестоко убил несчастного нищего, который за жизнь не обидел и мухи?

 Все перестали есть и пить и упёрлись взглядами в Муради, который как ни в чём не бывало ел мясо, щедро совмещая его с зеленью. Хан удивился.

- Муради, ты и правда убил нищего?

- Да.

- Он убийца и должен понести наказание!- взвизгнул Ареш.

- Никто не должен подсказывать Отцу справедливости! Я готов понести наказание.

- Ну у каждого есть маленькие недостатки, Муради любит убивать!- сказал Хан.

- Но это преступление и на это не было Вашей воли, значит этот степняк делает что хочет, не ожидая команды!- включился Ава- Ага и с ненавистью продолжил;" Вся улица, да вся столица потрясена этим жестоким убийством! Торговцы и ремесленники напуганы, никто не знает, кто станет жертвой этого этого жестокого вольнодумца, это не укрепляет веры и любви к Вам, а наоборот, так что стоит наказать негодяя!" Хан с интересом посмотрел на киай- бея и пережовывая лепёшку, спросил;" Почему ты сделал это, Муради?"

- Я не смог перенести оскорбление и мне пришлось лишить нищего жизни.

- Он лично тебя обидел?

- Да. Оскорбил.

- Как?

- Нищий заявил, что это его улица, на что я возразил и сказал , что она как и всё сущее, принадлежит Вам! На что недостойный сорняк на поле жизни, сказал что не чтит Вас и сам себе хозяин. Да, кровь ударила мне в голову: оскорбление Хана это оскорбление мне и я вырвал этот сорняк с корнем.

- Он сначала отрубил ему кисть, а потом долго убивал .

- Погоди, Ава- Ага. Твои люди слышали, что говорил нищий? Это так или нет.

- Д- да, мой господин!- проговорил ава- Ага, испуганно глядя на Ареша. Тот сник и молчал как и все присутствующие, пауза затянулась и Хан первым нарушил молчание.

- Скольких убил в этом году ты, Ава- Ага?

- Ну мои муртазаки убили тех, кто не обрадовался Вашему морю, а жалел свои высохшие поля!

- Нет, не уходи от ответа! Скольких убил лично ты? А сколько убили все присутствующие? Ни одного! Если что, вы все скажете, что это я отдавал приказы, а вам этого не хотелось. А Муради не боится запачкаться и не стал ждать суда, а взял и убил нечестивца! Пусть верховный кади скажет сколько и я заплачу штраф, за смерть нищего. Что скажешь, Ага Вачи?

- Ничтожный нищий был болен и не мог работать?

- Нет, он был здоров!- сконфуженно пробормотал киай- бей.

- Значит этот мерзавец не работал на благо Солнцеликого, а попрошайничал, пользуясь благами приносимыми Великим Ханом? Так пусть отдав свою ничтожную жизнь он показал остальной черни, что говорить плохо о достойном Правителе нельзя. И это хороший урок.

- Так выпьем за Муради, который наводит порядок не дожидаясь подсказки!

 Все дружно приложились к бокалам и осушив, загалдели , а Ага Вачи наклонившись, сказал;" Муради, а тебе не кажется, что осенью было бы правильно принести кого- то из сановников в жертву, обвинив в этом врагов? Мне кажется это хорошо отвлечёт народ и они не сразу загалдят о наступающих холодах и недостатке кизяка?"

- Всевышний щедро делится с Вами мудрыми мыслями!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

*  Вади (араб. ) — арабское название сухих русел рек и речных долин временных или периодических водных потоков[1], заполняемых, например, во время сильных ливней.

  Муради постучал в дверь Селима, торговца удобрениями и почти сразу хозяин открыл и пригласил войти во двор. Пара тощих котов равнодушно посмотрели на гостя, собака гавкнула пару раз для порядка и снова легла спать, а торговец провёл коня и запирая дверь на засов сказал.

- Не званный гость- подарок Всевышнего! Проходите в беседку, и скажите, чем можно Вас угостить?

- Селим, я много раз просил тебя не обращаться ко мне, как к вельможе. Ты достойный и уважаемый человек, тем более старше меня, зачем усложнять? Я такой же как и ты. Чай порадует меня.

 Хозяин щёлкнул пальцами и его младший сын притащил в беседку чайники с чаем, сладости и пиалы. Мужчины сели и не спеша выпили по первой пиале чая, перед этим возблагодарив Всевышнего. Селим нарушил молчание и сказал;" Я могу тебя спросить? Хорошо. На улице было слышно крики, на твоей одежде несколько тёмных пятен, на скуле ссадина. Что произошло?"

- Я ехал по соседней улице, чтобы добраться к тебе, а проходящий нищий уронил костыль и попросил помощи, чтобы подняться. Но когда я спешился и подошёл к нему, этот негодяй ловко толкнул посохом мою саблю в сторону от руки, а костылём опрокинул меня на землю. Следом он вскочил на меня с ловкостью обезьяны и пытался придушить меня посохом. Не многочисленные прохожие исчезли, похоже никто не захотел быть свидетелем.

- Это Сархар, недостойный сын достойного отца, он местный убийца и грабитель. Почему ты приехал сам, без аскеров? У нашего района дурная слава и не стоит здесь ходить в одиночку, даже днём. Рассказывай дальше.

- Я думаю, что пока могу за себя постоять и не стоит заботу о себе перекладывать на аскеров, так можно обрасти жирком и потерять быстроту и ловкость. Грабитель оказался сильным и я не мог сбросить его или достать рукой кинжал, он наваливался всё сильнее, силы мои таяли. И тогда я вспомнил слова уважаемого Таркара, который учил меня владеть оружием, райских садов ему! Совет пригодился, я сгрёб рукой пригоршню песка и пыли, швырнул ему в лицо. Это не достойно, но Учитель говорил, что так можно поступать с недостойными. Негодяй рукой поспешил очистить глаза и мне удалось вогнать кинжал ему в бок, после чего мы поменялись местами. Он норовил выхватить свой нож, пришлось раздавить ему пальцы на одной руке и перерезать мышцу на второй. Тогда этот сын шакала стал кричать, что он хозяин этой улицы и если я его не отпущу, меня убьют жители и они и правда появились.

- Что же ты сделал?

- Я сказал, что эта улица и её жители принадлежат нашему солнцеликому Хану, на что недостойный оскорбительно высказался о нашем владыке. Это очень расстроило меня. А жители приближались.

- Ты мог умереть.

- Смерть всегда ходит рядом и я всегда чувствую её дыхание рядом. Я вынул саблю и сказал, что могу оставить жизнь убийце, если трое людей отдадут мне свои жизни взамен. Желающих не нашлось и пришлось преподать им урок и завывший кусок мяса понял, что обречён. Один из людей, молодой кучерявый парень, косой, стал просить пощады для грабителя, убеждая что золотой перстень врос тому в палец и снять нельзя.

- Это Талуш, вор и правая рука Сархара, труслив и жаден. Но что сделал ты?

- Я сказал, что меня не интересует нажива и хочу наказать нечестивца, оскорбившего Солнцеликого. Отрубил ему кисть и швырнул косому, тот поймал её на лету и исчез в подворотне, следом стали разбегаться и остальные.

- А что Сархар?

- Он умирал плохо , я выпустил своих демонов из тесной темницы и они попировали на славу. Ты осуждаешь меня?

- Нет, Это был очень плохой человек, он грабил и убивал многих, его все боялись.

- Почему его не сдали муртазакам и кади, или просто не убили?

- Муртазаки не появляются в этом районе, ибо поживиться здесь нечем. Кади получал бакшиш, а Сархар старался не оставлять свидетелей. Люди радовались тому, что он не убивает на своей улице и не пускает сюда других разбойников, да и грабит соседей не часто.

- Вслед за страхом в души людей поселяется тьма. Я сел на коня и объехал несколько улиц, чтобы посетить тебя. Не успел я отъехать, как его труп стали грызть собаки, вот собственно и всё.

- Муради, ты рассказал так, что я сам будто побывал там! Такого рассказчика надо ещё поискать. Пей чай и расскажи, что привело тебя к жалкому торговцу удобрениями? Или ты решил купить для своего двора?

- Нет. Ты же знаешь меня не первый год, один из многих моих пороков- любопытство. Мне захотелось поговорить с хорошим, умным человеком о жизни и подчерпнуть новых знаний.

- А что я могу сказать? Люди обеднели и им едва хватает на еду и топливо, чтоб не замёрзнуть зимой. Мне пока удаётся продавать удобрение, но сводить концы с концами трудно- у жителей мало остаётся монет после оплаты аренды земли и воды.

- Как ты делаешь его?

- Земли наши не плодородны, деревьев мало, навозом удобрять нельзя, он идёт на приготовления кизяка. После его сжигания люди удобряют золой, но для земли этого мало. Ты видишь эти чаны из глины, врытые в землю и накрытые крышками. Туда я помещаю порцию земли, бросаю туда листья, траву, отходы, но перегной слишком долго зреет и в нашем сухом климате на это надо много воды. Поэтому я развожу червей и пускаю их в чан, они перерабатывают всё это и удобряют землю своим навозом.

- Прямо как коровы!

- Да. Когда порция переработана, я просеиваю, выбираю червей и продаю готовый продукт.

- Кропотливая работа! Но ведь не так всё просто, иначе так делали все!

- Работа тяжёлая и мне приходится не легко, хорошо сам я не достиг возраста мудрости и есть силы и сыновья растут помощниками. А тут не просто всё; если мало корма, черви слабо удобряют и могут погибнуть. Забыл подлить воды- они умерли в пересушенной земле, бросишь корма сразу много- тоже плохо.

- Выходит самые обычные черви приносят пользу, равно как и ничтожные люди в этом городе? Я не думал об этом, но видимо смысл есть и в хамушанах.

- Нет. Всё хорошо в пределах, очерченных Всевышним. Сразу нельзя давать червям много еды- они начинают плодиться и множиться. Но это не хорошо: слишком много навоза отравят землю кроме того червей куда потом девать? Пищу надо подбрасывать порциями, численность не растёт и смена земли приводит к хорошему результату.

- Я и не думал, что всё так сложно. Выходит пока на трудолюбивых и нужных дехкан и ремесленников не слишком много бесполезных людей- червяков, жизнь течёт сносно, если количество вырастает, то погибают все. Очень интересно.

- Да, всё примерно так у червей и людей, много общего.

- Спасибо за угощение и за урок, который дал мне сегодня! Селим, пусть Аллах испытает тебя своей щедростью.

- Муради, спасибо и тебе за урок!

- Но я не дал ничего?

- Это не так, Всевышний не просто так свёл нас сегодня и только оба наших рассказа стали одним уроком. Береги себя, да продлит Аллах твои годы!

     Суровый климат очень осложнял ведение боевых действий, замерзало даже арктическое топливо и зимняя смазка, боевая техника застревала и ломалась, много машин остались на ледяных безмолвных полях. Снабжение боевых частей в 100 километрах от побережья становилось тяжелейшей задачей и предельным рубежом, которого достигли войска освободителей. Война стала уныло- позиционной, ни тепловизоры, ни ультрасовременные локаторы не давали 100% гарантии и пресечь рейды диверсионно- разведывательных групп пингвинов не получалось. Их артиллерия била редко но точно, а зенитчики давно вытеснили авиацию на средние высоты, так что окончание войны терялось в снежных бурях и пронизывающих ветрах...

     По ледовому плато ехала группа из трёх бтров- снегоходов и десять лёгких двухместных снегоходов в боевом охранении. Особо никто не ездил без особой нужды, ибо нарваться на ДРГ или на мины было легко, но причина была. Командир 244 й ударно- штурмовой бригады пригласил командира 245 й УШБ посовещаться и намекнул, что гость не будет разочарован. Оба знали друг друга, ибо в военном училище были в одном учебном взводе, но никогда не были друзьями. "Дружить ни с кем нельзя, если ты хочешь быть командиром"- говорили им все четыре года обучения и они чётко это усвоили и одновременно дослужились до звания достойного и важной должности.

    Группа въехала в лагерь и сразу рассредоточилась в ледяных капонирах, после чего личный состав развели по ледянкам (современный аналог землянки, антарктическое укрытие и жильё одновременно), а дежурный офицер и охрана провели комбрига 245й к жилищу командира. Он прошёл два тамбура и в третьем сбросил с себя маску, дыхательный аппарат, бронежилет, термокостюм, систему жизнеобеспечения и бельё с электроподогревом. После чего толкнул дверь и зашёл в комнату, где его ждал накрытый стол и радушный хозяин.

- Ненавижу тебя, Джон!

- И я тебя ненавижу, Джек! Присаживайся, покушаем, выпьем и поговорим!

  Джек удивился не свойственному гостеприимству; стол ломился от деликатесов, многие из которых были не достижимой мечтой даже для офицеров! Бутылки спирта стояли праздничной колонной (водка при низких температурах расслаивалась и превращалась в ледяную кашу. Гость обалдело посмотрел на хозяина и тот довольный эффектом добавил;" Если после ужина тебе захочется, то выберешь из моих связисток и медсестёр ту, которая понравится!"

- А если мне нравится твоя метеоролог?

- Не вопрос!- с готовностью выпалил Джон.

- Что ты задумал?

- Выпьем за встречу!- они присели и полчаса молча пили спирт и закусывали, чавкая и икая. Потом приостановились, закурили, Джек прищурил глаза и сказал;" Если ты хочешь узнать, то я с пингвинами оружием и топливом не торгую, врут завистники. Свои скромные заработки я вкладываю в инвестиционные компании, это будет хорошая добавка к скромной военной пенсии!"

- Да как я мог подумать, что ты торгуешь с рыбоедами, этими врагами рода человеческого? Боже упаси, я сам вкладываю деньги в инвестиционные компании. (Оба понимающе улыбнулись.) Вопрос в другом: воюем мы одинаково, участки рядом, только меня командование дерёт на видеосовещаниях за потери, а тебя хвалят! Ты же по военным дисциплинам был худшим в взводе, приторговывал спиртным среди курсантов, поставлял девочек, мутил с нарядами за деньги. Но как?"

- Джо, война это одна из разновидностей бизнеса и очень доходная. Тут конечно год за три, надбавки, но этого мало, учитывая риск. Пусть тыловые крысы кричат о долге в тёплых квартирах, а мы зарабатываем своё будущее и шанс.Выпьем! А как ты сообщаешь в штаб о потерях?

- О раненных? Так я сразу минуя медчасть забрасываю их в тыл, там их фиксируют, значит не боевые потери, а если кто склеит ласты, так тоже не мой головняк. Кто станет инвалидом- пусть ему платит государство, если он докажет, что был на передовой. Со снеговиками (это жаргонное обозначения погибших у военных в Антарктиде) сложнее: понятно из частей не спешат сообщать, чтобы прикарманить зарплату, провизию и медикаменты. Потом получив инфу я тоже не спешу, по возможности пытаюсь и сам поиметь с потери, а снеговику уже ничего не надо. Если набито много, то сообщаю разбросав по дням, чтобы не всплывали промахи и ошибки, потихоньку если выходит, обьявляю пропавшими без вести или дезертирами. Но сильно не разгонишься! Ты тоже так? Ты выпивай и закусывай! Ну за тебя!

- Конечно так, но ты не бизнесмен, Джо! В любом случае за пропавших без вести или за дезертиров ты получаешь пистон , тебя имеют и наказывают. А надо или иметь не боевые потери, или не иметь их вообще.Да, так можно. У тебя в четвёртом батальоне много людей?

- Да откуда? Я назначил командира, а зачем эта хрень, если людей в его не дают? Типа резервно- пополнительный, ну новичков я сразу в боевые направляю, больных и выздоравливающих в санчасти числю. А что?

- Четвёртый батальон это просто подарок судьбы и мечта любого командира! Выпьем за гения, который это придумал. Теперь смотри, вышла стычка и у меня несколько подранков и снеговиков, но я как ты не собираюсь светить потери, глупо это. Я перевожу их задним числом в четвёртый батальон. А он на передовой не был и потери не боевые, пусть кто- то и не получит страховки, но я в шоколаде.

- Но погоди, снеговиков если много, то всё равно тебя дрюкнут! Ни как иначе.

- Ошибаешься, Я немножко снеговиков для чистоты себе оставляю, а остальные у меня не служат, ибо их перевели в 4й батальон 244-й УШБ. Тоесть к тебе.

- Не может быть, ко мне из твоих никого в этом году не переводили! Выпьем. Ты попробуй этот деликатес, вот этот тоже.

- Я в этом случае звоню в штаб боевого района к Майку и говорю: мне надо пятерых перевести в 244- ю! Он ляпает приказ и они едут к тебе.

- Снеговики едут ко мне? Ты уже в дозе? Они не ездят и ко мне они не поступают, да и зачем Майку это?

- А Майку денег не надо? Я плачу за каждого снеговика, приказом они уходят из штата и пропадают по пути к тебе. Значит ни в 244й ни в 245 й потерь нет. Ищи свищи, ещё и обмундирование, транспорт списать на них можно. Но вот наш штабной друг тоже спишет на них суточные, провиант, топливо, обмундирование. Да и тыловые крысы тоже получат от него инфу, сколько реально надо снабжения везти сюда, а излишки списанные под снеговиков, продадут прямо в метрополии и отстегнут процентик Майку. Тот поделится с кем надо, генералу перепадёт, часть в общак, для умасления проверяющих инспекторов генштаба. Карусель работает как отлаженный механизм, потери невелики, а семьи снеговиков разбросаны по стране и кто их услышит? Получат какую- то пенсию и часть страховки, тоже ведь лучше чем ничего. Ну не повезло их мужчине, война ведь.

- Всё так просто? Я то и подумать не мог, что так хорошо и просто можно сделать! А сослуживцы,Джек, они ведь не будут молчать?

- О том что придерживали снеговика у себя до зарплаты тоже расскажут? Да и загремят на самый опасный участок или прямо в четвёртый батальон, а оттуда или подранком или снеговиком уходят. Да и на краткий отдых в ЮАР на недельку могут не попасть, а хорошо вести себя будут, съездят разок и за снеговика. Все будут молчать, вот увидишь!

- Спасибо тебе, глаза открыл, ты прав,ты настоящий бизнесмен! Ведь оказывается даже в самой плохой ситуации можно сделать так, чтоб всем было хорошо. Что я тебе должен? Ты пей и кушай! 

- Я не спешу, ещё посидим, а потом ты ко мне свою метеоролога пришлёшь как и обещал. И это , у меня к тебе тоже есть просьба, обсудим сейчас. Есть пара замечательных задумок, которые наши две бригады смогут осуществить в плотном боевом и взаимовыгодном взаимодействии. Ну за победу над пингвинами!

- Смерть подлым рыбоедам!

  Муради шёл по коридорам ханского дворца и пытался понять, зачем он понадобился Сонцеликому и почему с холодный дождливый день тот решил ограничиться чаем, наступив на горло своей привычке. Муртазаки кивнули и не отобрав оружие открыли двери в зал. Хан восседал на подушках в мятом вышитом золоте халате, рядом сидели два мушифа; Ица- Паша и Никжа- Паша, почтенно опасные для многих люди, бледный незнакомец и толстый мусташар киая- бея, Ареш. "Странная компания!"- подумал Муради и поприветствовал согласно правилам почтенных людей, хотя Ареша почтенным назвать нельзя...

- Рад видеть тебя, Муради! Садись рядом с Арешем, а это (указал на бледного гостя) Ага Вачи, он посидит с нами, не забывай о еде и питье.

- Милость Ваша безгранична и спорит с Вашей щедростью!

  Муради присел и оглядел угощения: остывший чайник с чаем и сладости были задвинуты подальше, а мяса, курицы, салатов хватало, как и кувшинов с араком и другой огненной водой. Ареш не смог промолчать:

- О первый после Султана! Чем я провинился, что ты усадил вонючего степняка рядом со мной?

- Что может говорить о вони бурдюк с протухшим жиром?- удивился Муради:" И ты вечно потный как слизняк, так что помолчи глупое и лживое ничтожество!"

- Я заставлю тебя ответить за эти слова, степняк!

- Когда ты успел стать мужчиной? Моя сабля скучает по твоей жирной шеи и с удовольствием прервёт твою бесполезную жизнь! А потом я бы снял с тебя кожу, но барабан будет издавать фальшивые звуки, как и ты при жизни.

- У меня молодая жена, ты завидуешь мне?

- Скажи, кто удовлетворяет её? Твои слуги или ты просишь помочь соседей? Всевышний следит, чтобы от такого сорняка как ты, не пошла поросль.

- Я сам справляюсь!

- Ты так и не научился врать! Тебе повезло, что у тебя не было отца.

- Это почему, грязный степняк?

- Это потому, что любой бы отец сам бы утопил такого сына в детстве! А может ты родился не от мужчины, а от двух женщин?

- Я ненавижу тебя, Муради!

  Султан улыбался и опрокинув в себя пиалу арака на изюме, начал говорить;" Ареш и Муради, мне нравятся ваши шутливые перепалки, у обоих хорошее чувство юмора и азарт, не даёте скучать! Кушайте и пейте, а ты, Ица, скажи о чём говорят простолюдины и довольны ли моим управлением?"

- О Великий! Все счастливы быть под вашей властью, но ничтожная чернь глупа и не может понять всего благостарания Вашего и всегда скулит и хочет большего, чем заслуживает. Торговцам не нравятся налоги, которые не позволяют им утонуть в золоте, ремесленники говорят что у них слабо покупают товары, строители жалуются, что нет заказов. Дехкане жалуются на дороговизну аренды земли и стоимость воды, но это так же вечно, как их причитания о холодных зимах и о засушливом лете. Все говорят, что кизяк дорог, а продукты не по карману!"

- Что ты делаешь, Ица?

- О отец терпения, мои люди выявляют самых громких крикунов, часть садим в тюрьму, часть получает нужное количество ударов плетью. Муртазаки быстро разгоняют мелкие группки недовольных.

  Лицо хана разгладилось и пережёвывая курицу он ткнул пальцем в Ареша, давая возможность высказаться и тот просиял и начал говорить:" О мудрейший! Пока уважаемый Ица- Паша борется с последствиями, я не даю возникнуть причине! Ваши глашатаи рассказывают народу истину, а мои распространители слухов, гадатели, купленные акыны дополняют её правдой о нас, наших друзьях и о наших врагах. Пусть не все верят, но большинство слушает и это оседает в их голове."

- Я доволен тобой, Ареш. Что делаешь для моего спокойствия ты, Никжа? 

- О лучший из Ханов! Я слежу за тем, чтобы ни у кого из неблагодарных не появилось столько золота, чтобы его хватило на подкуп продажной черни и побуждения недовольства. А кроме этого мы следим за мухтесибами и другими чиновниками и бросаем в тюрьму тех, кто не даёт положенное наверх.

- Сегодня хороший день и я вижу все прилежно стараются и ведут дело так, как надо. Что скажет Ага Вачи?

  Тот промолчал дольше положенного и задумчиво перебирая чётки оглядел всех и начал говорить тихо, но чётко, обдумывая каждое слово.

- Ица правильно делает и это нельзя прекращать! Но надо иногда и самим провоцировать недовольство и потом наказывать всех откликнувшихся. Надо найти годных на это людей и дать им нужное количество серебра, пусть они станут ложными предводителями для недовольных и заведут дело в тупик. Ареш  делает всё правильно, но пусть его люди не устают повторять, что надо немного потерпеть и скоро жизнь станет лучше. И главное, его людям надо поворачивать дело так, что всякий кто жалуется, понимал, что его отвергнут те кто рядом. Изгонят и он станет одиночкой, отверженным и не нужным. Пусть человек побоится потерять друзей, знакомых и от него отвернутся соседи. Человек мал и слаб, пусть страх остаться одному, превысит его страх перед голодом и холодом, это заставит его терпеть и набрасываться на тех, кто проявит слабость и недовольство. Никжа. Вроде первую часть дела делает хорошо, но потом воровитые мухтесибы попадают не на суд к кади, а на волю.

- Но они откупаются, ханской казне ведь нужны деньги!- возмутился Никжа.

- Правильно, но чернь скоро поймёт, что это игра и ни чем плохим не закончится для нечестивцев. Надо что- то ещё, дабы проснулась и окрепла любовь к великому Хану, его окружению. Придумайте и скажите сейчас.

  Все молчали, пили и жевали, но новых предложений не излагали и хан поморщившись отложил кусок недоеденной курицы и сказал;" Все вы заняты своим делом , но надо смотреть вперёд , а не останавливаться на рутинной работе. Почему никто не придумал новых ходов? Глупая чернь не поумнеет, но начнёт думать, а это всегда заканчивается плохо. Вот ты, Муради не отягощён должностью, много общаешься с простолюдинами и навярняка знаешь, что сможет их зацепить и поверить и потерпеть ещё?" Муради пожал плечами.

- Я скажу, но это не понравится всем присутствующим.

- Говори!- приказал Хан.

- Уважаемый Ага Вачи правильно сказал, что надо пробудить любовь к вам и окружению, а далее о Отец мудрости Вы сказали, что нужен новый ход. Ход, которого никто не ждёт. Чтобы народ понял, что Хан и его окружение не жалеют себя , стараются для благополучия граждан, не жалея сил и рискуя жизнью. А риск в том, что недовольные и враги всеми способами пытаются помешать , не гнушаясь ни какими средствами, даже убийством. И надо принести кого- то из своего окружения в жертву, только значимую и заметную фигуру. Кого- то из дивана, или кади или может вали.

- Но убивать своих- харам! Это оттолкнёт от меня всех, никто не захочет стать жертвой! Что скажите, Ага Вачи.

- Пусть уважаемый Муради договорит!- заинтересовался Вачи.

- А мы не скажем жертве про этот план. Хотя Ареш часто говорит, что не пожалеет жизни для благополучия Солнцеликого, пусть подтвердит свои слова делом!(Тот побелел и вспотел больше прежнего.)

- Ареш верный слуга и есть дела, которые потребуют его участия.

- Надо выбрать того, кем можно пожертвовать, но об этом никто не должен узнать. А когда он умрёт, то донести до всех, что это подлые враги убили верного слугу Хана, чтобы помешать наступлению счастливой жизни! Большинство поверит и снова забудет о своих мелких проблемах!

- Мне нравится твоя мысль, уважаемый Ага Муради!- улыбнулся Ага Вачи и Хан кивнул одобрительно и все стали расхваливать мудрое предложение Муради. Даже Ареш громко одобрил предложение ничтожного степняка.

   Муради сидел в беседке и пил чай, наслаждаясь терпким, горячим напитком и холодный воздух не казался неприятным. У ворот какая- то возня и подбежавший слуга сообщил;" Пришёл гонец от Чука- Паши! Прикажете принять?" Да, паша этот не из бедных, а из очень богатых и при одном из прежних ханов он занимал высокое положение и много нитей держал в руках , а это приносило много звонкой монеты. Но потом он впал в немилость, она хоть и не опала, но приходится жить по- другому, уже не тебе несут мешочки с золотом, но и ты носишь и отдаёшь. Да и другие как шакалы набрасываются и пытаются отхватить дворцы, доходные мастерские и прочие источники дохода. Что надо паше?

- Принять.

 Гонец был толстым, хорошо одетым и самодовольным, едва поклонившись он гордо произнёс;" Мой хозяин, великий и щедрый Чука- Паша хочет с тобой встретиться и пообедать. Где и когда будет угодно. Что передать моему повелителю?"

Муради с презрением посмотрел на гонца: раб, которому нравится быть рабом, который рад своему сытному рабству и гордится своим владельцем. Липкий и угодливый человек, но зачем сдерживать себя?

- Передай почтеннейшему Чука- Паше, что я буду его ждать сегодня в три часа после полуденной молитвы в чайхане Ахваза. Запомнил?- рука выхватила плеть, которая со свистом ударила чуть ниже пол халата и вязанные носки гонца сразу окрасились кровью. Он с криком упал как подкошенный и замолк, обезумевшими глазами смотря на Муради.

- Тебе не следует забывать, что ты раб, даже если рядом нет твоего хозяина. Если в следующий раз ты не поклонишься, как подобает, я нарежу ремней из кожи твоей спины. Понял? А теперь убирайся, хамушан!

   Муради встретился с Чука- Пашой у самой чайханы, тот был с несколькими муртазаками и явно был не в лучшем расположении духа. Что делать, в наше время мало у кого улыбки на лицах и смех давно ушёл с пыльных улиц.

- Приветствую тебя, великий Чука- Паша, пусть Всевышний испытает тебя своей щедростью!

- Здравствуй, уважаемый Муради. Благополучна ли твоя жизнь?

- Как она может быть иной, ведь её оберегает наш солнцеликий Хан! Да продлит Аллах его годы.

 Спешились и поморщившись, паша спросил;" Муради, почему ты назначил встречу в этом хлеву, разве это подобающее место для двух достойных людей?"

- Ахваз мой друг и тут хорошо готовят, чисто и редко бывают лишние люди.

- Разумно.

 У входа стоял столб с вывеской, у подножья которого на четвереньках стоял нищий, но Муради сразу понял, что он из профессиональных нищих. Он что- то причитая, стал не сильно биться лицом в столб, чем озадачил пашу.

- Что ты делаешь?

- У меня нет денег чтобы поесть, у меня нет денег, чтобы пожертвовать нашему благодетелю и отцу, нашему Хану! Я хочу принести жертву и разбить лицо, чтобы все увидели как я люблю его!- пропел нищий и тут же рука Муради схватила его за шиворот и лицо впечаталось в столб. Тот всхлипнул, а изумлённый Чука- Паша спросил;" Что ты сделал с ним? Он же хотел сделать жертву!"

- Он ведь желал это искренне, я просто помог ему и теперь никто не усомнится в его жертве!- он бросил монетку и радостный нищий уполз,держась за разбитое лицо. Они вошли в чайхану, сразу вдохнув щекочащий ноздри аромат мяса, специй, свежевыпеченных лепёшек, увидели посетителей, которые ели, пили и оживлённо общались. Подскочил хозяин и сразу провёл их за перегородку, усадил на подушки и исчез на кухне.

  Слуги быстро поднесли первые закуски и напитки , Чука- паша осмотрел, понюхал и с аппетитом приступил к еде, не забывая попивать огненную настойку. Утолив первую жажду и голод, он спросил;"Всем ли ты доволен, Муради?"

- Да.

- И тебе не хочется большего? 

- Мне хватает всего.

- Но золота не может хватать, как не может хватать дворцов, как не может хватать нынешнего положения. Разве тебе не хочется ещё? Красивых наложниц, изысканной еды, больше почёта?

- Так можно на добывание всего потратить время и не успеть пожить. Мне хватает моего дома, простой и вкусной еды и тех женщин , которые есть.

- Просто у вас, у степняков! Должен быть азарт и желание взять от жизни больше, чем она готова дать. Зачем ты побил моего гонца? И нищего? у тебя плохое настроение?

- Нет. Я глубоко уважаю тебя, но почему твой гонец дерзок и разучился кланяться? Почему нищий фальшивит?

- Ты прав. Каждый должен помнить своё место. Конечно приходит время смены мест и мне кажется эпоха перемен уже стучит в нашу дверь. Я ощущаю это, а ты?- хитровато прищурился паша.

- Перемены каждый день, ибо его сменяет ночь. Меняется погода. И настроение у людей разное.

- Я как раз о настроении: доволен ли твой друг Яца- Ага? Довольны ли все те люди, которые прежде купались в милости Хана, а теперь никто не несёт им бакшиш? Возможно подует другой ветер и поменяет карты местами и всем станет хорошо. Что думаешь, Муради?

- Всё происходит по милости и желанию Хана! Наверно не может быть всем хорошо одновременно.

- Конечно не может. Одним будет чуть лучше, чем остальным и Хан может поменять окружение, а при этом важно оказаться среди тех, кому станет лучше. Ты подумай над этим, Муради, умных людей больше, чем доходных мест и важно не опоздать. Я сказал, ты услышал. А почему ты смотришь на того аксакала? Это твой друг?

- Да. Это пастух, уважаемый Кунарчи. Он мудр и многое видел.

- Так пригласи его разделить еду, оно и лучше, если нас увидят в компании с пастухом!- оживился Чука- Паша. Муради поднялся и быстро подошёл к Кунарчи, кланялся и долго уговаривал аксакала разделить с ними обед. В конце концов он согласился, присоединился и все трое воздали должное сочным шашлыкам, тающей во рту курице, острым закускам и салатам.

- Как у Вас ладится с отарой, уважаемый?

- Спасибо. Старый пёс- вожак околел, но я взял нового, он учится и скоро будет справляться хорошо.

- Но если есть учёные собаки, то они могут справиться и без пастуха?- удивился паша:" Зачем он?"

- Тут не так просто, Чука- Паша: овцы хотят травы, а собаки не дают им разбегаться, не дают потеряться и оберегают от волков. Но они и не понимают, что овцам нужна трава и держат отару на одном месте. А это плохо кончится; овцы от голода могут броситься во все стороны и сами собаки могут не справится.

- Так просто?

- Да нет, не просто. Умные собаки дают некоторую свободу отаре и она медленно передвигается по местности, овцы целы и спокойны, хотя и знают, что часть из них со временем будут зарезаны и пойдут в пищу. Но это малое количество и овцы согласны на это, тем более каждая надеется, что её минёт эта доля.

- Ну зачем пастух при умных собаках?- не унимался вдруг заинтересовавшийся Чука ;" Поясни, Кунарчи!"

- У собак ограниченный кругозор и они могут того не желая загнать отару например в пропасть, без пастуха или при плохом пастухе так часто бывает. Собаками надо управлять и заставлять служить , получать еду только из своих рук. Иначе собаки могут захотеть полакомиться ягнятами, а тогда чем они будут лучше волков? Тогда овцам будет всё равно, кто их съест и отара перестанет подчиняться и быть единым организмом, исчезнет не гласный уговор.

- Очень интересно!- задумчиво сказал Чука- Паша и поднялся;" Мне жаль покидать компанию столь почтенных людей, но дела призывают меня. Спасибо тебе за рассказ, Кунарчи, а ты Муради подумай над моими словами! Да пребудет с вами Аллах!"

- Пусть Его щедрость и милосердие постигнут тебя!- хором ответили остающиеся. Кунарчи улыбнулся и спросил;" Он рассчитался за обед? Нет? Я так и думал. Ты знаешь, чего хочет этот человек?"

- Знаю. Да и Вы знаете.

- Ему не стать пастухом. Никогда. Он не обуздает собак, но пожертвует любым количеством овец.

- Это Гельмен, предсказатель будущего.

- Подползи ко мне, толстый боров и расскажи про моё завтра!

 Гельмен униженно подвывая заговорил, что благочестивый Мелик- Паша скоро познает все услады земной жизни и подчерпнёт рай на земле. Мелик нахмурился и резко ударил носком туфли в губы подобострастному толстяку, превратив их в месиво. Гоняя выбитые зубы Гельмен восхищённо пропищал:" Сам Мелик- Паша ударил меня!"

- Теперь слушай меня, толстый врун. Ты теперь должен говорить то, что тебе будут говорить мои люди.

- А если не сбудется?- глотая кровь спросил Гельмен.

- А какой с тебя спрос? Ведь не Хан сказал это. И мои люди будут приносить тебе монеты. Гельмен, если ты не хочешь стать богатым, скажи мне сразу!

- Жду Ваших повелений, Господин! Буду жадно ловить каждое Ваше слово!

- Держи!- золотая монета была поймана на лету и Гельмен пятясь задом отполз. Мелик вытерев руки сказал:" Я делаю то что надо, но мне противно в этом болоте. Но Султан хочет и я сделаю. Кто этот худой полубородый служака из мечети?"

- Придворный поэт, Алабыз.

- Он талантлив и слушатели теряют рассудок от его песен?

- Может и так, но дехкане говорят, что у верблюдиц от его песен случается выкидыш.

 Мелик долго смеялся и знаком подозвал придворного акына;"Ты имеешь шанс заработать. Иди и пой на площадях, что Хан хочет всё исправить, но не знает пока как. Пусть голос твой фальшив, а руки не попадают на струны домбры, но плакать ты должен по настоящему. Если не сделаешь- я убью тех, кто тебе дорог и ты выполнишь мою волю!"

- Вам понравится моё усердие!

- Убирайся!- брезгливо сморщился Мелик и наклонившись спросил;" Муради, мне говорили ты любишь унижать людей!"

-Нет, Вам соврали, о постигающий всё Сущее!

- Что ты думаешь об Ава- Ага?

 Услышав, Ава - ага вскочил, низко поклонился, приблизился;" Ловлю каждое твоё слово, о посланник земного наместника Всевышнего!" Мелик промолчал. Муради улыбнулся.

- У курдюка с жиром прорезался слух?

- Я тоже ненавижу тебя, Муради!

- Ава, я слышал ты обзавёлся молодыми наложницами?

- Я могу себе это позволить!

- Воруя деньги у Солнцеликого? Я не верю тебе, что ты снова решил стать мужчиной. Тот кто спал с мальчиками, уже не станет нормальным, переспав с сотней наложниц. Или ты наметил занять место нашего Визиря, да отсохнет у тебя мозг, если подумал об этом.

- Я убью тебя, Муради!

- Если тебе удастся, ты станешь извращенцем, который убил. Но не мужчиной. Ты сын погонщика мулов и потаскухи с караванной тропы. Как из тебя может получится человек? Ты сорняк на поле людей!

- Сорняк на поле людей?- сочно спросил Мелик и щёлкнув пальцами, спросил;" Ава- Ага, что ты будешь делать, если на центральной площади соберутся дехкане, ремеслянники и торговцы и возопят о том, что умирают от голода?"

- Подготовленные лучники не из наших муртазаков прострелят им горло. Остальных отхлестают ногайками. 

- Ты был прав, Муради, когда говорил об Ава- Ага!

- Что я делаю не так, подскажи!- упал в ноги и зарыдал курдюк с салом. Мелик - Паша насладился страхом, с которым все находящиеся в зале смотрели на него. Он выдержал паузу. И начал не громко.

- Вы воруете деньги. Хан знает. Султан знает. Не думайте, что живы из- за того, что про вас не известно. Но каждый должен отдать бакшиш наверх. Только так. Но надо и заставить народ радоваться и верить, что ухудшение жизни , это хорошо.

- Но как это сделать? Надо много денег!

- Ава, ты воруешь больше чем много. Воруй, но давай наверх. Ты можешь сделать всё, не потратив медяка. В каждом народе куча серых людей, неудачников и негодяев. Которые давно поняли, что из них ничего не выйдет. Они не станут мастерами, чиновниками. Они брызжут ядом и завидуют всем. Ты должен опереться на этих людей, сказать, что они цвет нации, сказать, что они станут главными! Пусть они бьют голодных дехкан и думают, что решают что- то. Пусть они первый раз в жизни почувствуют себя чем-то.

- Но среди них есть единицы умных.

- Им скажите прямо, что сейчас время для подлецов и негодяев и это их шанс. Первый и последний, другого не будет. Они сделают всё бесплатно!

 - Спасибо за совет, о Великий!- прошептал уползая Ава- Ага. Мелик наклонился и шепнул:" Муради, тебе нравится убивать людей?"

- Нет. 

- А сыновей мулов?

- Не нравится, но я это делаю.

- Тебе скоро предстоит много работы. Султан наш уже на одре, а сам понимаешь, свидетели и говоруны не нужны тем кто решал и правил. Могу ли я надеяться на твою помощь?

- Сколько я проживу после исполнения вашего Пожелания?

- Долго. Я надеюсь устроиться и при новом Султане. Муради, мы поладим. Мне нужен тут свой человек.А теперь покинем этот хлев и посетим все весёлые места этого города. Веди меня!

-  Сладкоголосые и изящные гурии заждались нас!

  Музыкант на своём инструменте поиграть не даст. Никогда. И хороший мастер своим инструментом поработать тоже не даст. Снайперы такие же. У них свой кодекс, свои привычки и приметы. Мне удалось услугу оказать и снайпер поласкав винтовку (чтоб ко мне не привыкла), дал её в руки. Хороша. Изящна и удобна. Есть в ней грация и совсем другое, чем в массовом автомате в руках бойца. Не верите? Прижмите к уху и она Вам расскажет.

  Снайпер деловито и с ревностью (его любимая в моих руках), объяснял, где как и что делать, как целится, как работать. Это мы дураки на пригорок, чтоб видеть дальше и нас видели, снайпер такого не делает. Он в стороне, не заметен и выискивает цель. Не просто стреляет в противника.

  Поднатаскал он меня, лежим на позиции, лёгкий ветерок. Винтовка в руках, позиция прекрасная. Он рядом и ощупывает биноклем местность.

- Цель видишь?

- Какую?

- Мужик у посадки гребёт. Левее ориентира.

- Вижу.

- Бери его. Взял? Сейчас он остановится. Какую поправку на ветер взял?

- Правильную. Он остановился!- азартно мне, перекрестье прицела поднимаю, в район груди. Зафиксировался. Дышать почти перестал.Держу.

- Уверен?

- Да.

- Работай!

 Ну человек остановился и курит. Не в военной форме. Наверно не молод. Ну как же его и ни за что?

- Почему остановился?

- Он гражданский. Без оружия.

- Какая разница? Ты ведь хотел научиться.

- Он не у нас, но не противник!- прицел дрожит, уже толка не будет.

- Отбой, ставь на предохранитель!

 Отползаем вниз. Снайпер любовно гладит винтовку, забрав её от меня. Она не изменила ему со мной и он этому рад. Опустились и идём в расположение. Молча.

- Снайпером ты не станешь.

- Это плохо?

- Не знаю. Но убийцем не станешь.

- это была проверка?

- И да и нет.

- А если бы я выстрелил, чтобы было?

- Одним человеком здесь меньше.

 Утро, беспокойное утро, все мечутся и умываются. Я тоже. хотя глупая мысль сверлит мозги:" Очень возможно, что я не увижу закат и умру раньше. Так может и не напрягаться?" Нет, не побриться, не умыться и не оправиться- не наше это дело! Смерть подбирается и запрыгивает в душу, к тому кто сдался.

  Все торопливо моются, чистят зубы и общаются. Мы вместе. Но нас вместе не страх согнал. Быстрая еда, я так о завтраке. У каждого своя реакция, когда понимаешь, что много шансов умереть. Внутри человека включается то, о чём он не знал всю жизнь. Срачка говорите? Да организм понял и очистил всё, на случай ранения в брюшную полость. Он сработал. У меня такого нет, я перестаю есть и от еды воротит.

 Школа. Пустая и нет учеников, это как гроб без тела. По коридорам бегают сосредоточенные бойцы мужского и женского тела. Не знаешь что делать. Выдают боеприпас и прочее, все отбегают в вестибюль. Я тоже. Там составлены парты, все вываливают полученное и лихорадочно сортируют.

 Все пять магазинов, четыре гранаты и бесчисленные обоймы исчезают, одна банка консервов тоже. Аптечка. Патроны добиваются и уходят. На партах остаются консервы, бинты. Вестибюль пустеет. Каждый который вышел боится умереть и хочет жить. те разговоры за умыванием и завтраком- главные. Именно тогда люди говорят правду. Солнце высоко, слепило всех выходящих. Я обернулся и пустая школа, без нас и без школьников меня не порадовала...