Сказка о лестнице

Посвящается всем, кто может сказать: „Это не обо мне!"

- Кто ты? - спросил его Дьявол...

- Я плебей по рождению, и все оборванцы мне братья. О, сколь ужасна земля и сколь несчастны люди!

Это говорил юноша с высоким челом и сжатыми кулаками. Он стоял перед лестницей -высокой лестницей из белого мрамора с розовыми прожилками. Взгляд его был устремлен ввысь, где мутным половодьем шумели серые толпы нищеты. 

Они волновались, вскипали, и тогда вздымался лес сухих черных рук, гром негодования и яростные крики взрывали воздух и эхо медленно, торжественно замирало, как отдаленные раскаты пушечных выстрелов. Толпы росли, прибывали в тучах желтой пыли, отдельные силуэты все отчетливей вырисовывались на общем сером фоне. Приходил какой-то старец, согбенный до земли, будто он искал утраченную молодость. За его лохмотья де]ржалась босоногая девчушка и смотрела на высокую лестницу кроткими, синими, как васильки, глазами. Она смотрела и улыбалась. А за ними подходили оборванные, серые сухие фигуры и пели хором протяжную похоронную песнь. Кто-то остро свистел, другой, сунув руки в карманы, громко смеялся дребезжащим голосом, а в глазах его горело безумие.

- Я плебей по рождению, и все оборванцы мне братья! О, сколь ужасна земля и сколь несчастны люди! О, вы там, наверху, вы...

Это говорил юноша с высоким челом и сжатыми в угрозе кулаками.

- Вы ненавидите тех, что там, наверху? – спросил Дьявол, лукаво склонившись к юноше.

- О, я отомщу всем этим принцам и князьям! Жестоко отомщу за моих братьев, у которых лица желты, как песок, которые стонут ужаснее, чем декабрьские вьюги! Посмотри на их голые, окровавленные тела, послушай их стоны! Я отомщу за них!Пусти меня!

Дьявол усмехнулся:

- Я страж тех, что наверху, и без подкупа не предам их.

- У меня нет злата, у меня нет ничего, чем тебя подкупить... Я бедный оборванный юноша... Но я готов сложить голову.

Дьявол усмехнулся снова:

- О нет, я не требую так многого! Дай мне только свой слух!

- Слух? С удовольствием... Пусть я никогда ничего не услышу, пусть...

- Ты все будешь слышать! - успокоил его Дьявол и посторонился. - Проходи!

Юноша побежал, перескакивая через три ступеньки, но волосатая рука Дьявола схватила его:

- Хватит! Остановись, послушай, как стонут твои братья там, внизу!

Юноша остановился и прислушался:

- Странно, почему они поют так весело и смеются так беззаботно?.. - И побежал наверх.

Дьявол снова остановил его:

- За следующие три ступени ты должен отдать мне свои глаза!

Юноша с отчаянием махнул рукой:

- Но тогда я не смогу видеть ни своих братьев, ни тех, кому собираюсь отомстить!

Дьявол:

- Ты все равно будешь видеть... Я дам тебе другие глаза, гораздо лучше прежних!

Юноша перескочил еще через три ступеньки и посмотрел вниз.

Дьявол напомнил ему:

- Ты видишь их голые, окровавленные тела?

-  Боже мой! Это очень странно: когда они успели одеться в такие прекрасные одежды! А вместо кровавых ран у них чудные алые розы!

Через каждые три ступеньки Дьявол взимал свою маленькую дань. Но юноша шел, с готовностью отдавая всё, лишь бы достичь самого верха и отомстить этим толстым сытым князьям и принцам! Еще одна ступень, всего одна ступень, и он будет на самой вершине! Он отомстит за своих братьев!

- Я плебей по рождению, и все оборванцы...

- Юноша, еще одна ступень! Только одна ступень, и ты отомстишь. Но за нее я всегда беру двойную дань: отдай мне свое сердце и память.

Юноша махнул рукой:

- Сердце? Нет, это слишком жестоко!

Дьявол расхохотался гортанным смехом:

- Нет, я не настолько жесток. Я дам тебе взамен золотое сердце и новую память! Если не согласишься, ты никогда не перешагнешь эту ступень, никогда не отомстишь за своих братьев - тех, у кого лица желты, как песок, и которые стонут страшнее декабрьской вьюги.

Юноша глянул в зеленые иронические глаза Дьявола:

- Но я буду самым несчастным. Ты отбираешь у меня все человеческое.

- Напротив - самым счастливым! Ну как, согласен? Всего лишь сердце и память!

Юноша задумался, черная тень легла на его лицо, на сморщенном лбу выступили мутные капли пота, он гневно сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

- Пусть будет по-твоему! Возьми!

...И, гневный и сердитый, словно летняя гроза, он поднялся на последнюю ступень. Он был уже насамой вершине. Черные кудри его развевались. И вдруг лицо его озарила улыбка, в глазах заблестела тихая радость, кулаки разжались. Он посмотрел на пирующих князей , глянул вниз, где ревела и извергала проклятья серая оборванная толпа. Посмотрел, но ни один мускул не дрогнул на его лице: оно было светлым, веселым, довольным. Он видел внизу празднично одетые толпы, стоны казались ему гимнами.

- Кто ты? - лукаво спросил его хриплым голосом Дьявол.

- Я принц по рождению, и боги мне братья! О, сколь красива земля и сколь счастливы люди!

Автор Христо Смирненский