Все ли ветераны - герои?

Давным-давно, когда я еще учился в последних классах школы, отец моего друга, преподаватель университета, потерявший на войне руку, рассказал нашей компании друзей страшную историю.

О том, как осенью 1943 года советские войска продвигались с боями к Днепру.

На том участке, где воевал отец моего друга, собрали жителей только что освобожденных от фашистов сел и погнали их на позиции фашистов стнеой заградотряда, за которой уже разворачивался и полк рассказчика. 

Немцы не стали стрелять в безоружных людей. Они отступили перед толпой обезумевших крестьян, в пятки которых лупили из автоматов загранотрядовцы... Необходимые позиции были взяты без боя. Потери были только среди крестьян, не сумевших увернуться от пуль за спиной...

Для меня, воспитанного на прославлении военных успехов советской армии и упоении победой советского народа над фашистами, этот рассказ был холодным душем.

Это потом я узнал еще много нового и не совсем доброго об этой войне.

Но уже тогда сделал вывод: настоящие герои войны не вернулись с полей сражений. Среди выживших куда больше тыловиков и штабистов, чем простых бойцов-пехотинцев, вынесших на себе основные тяготы этой человеческой мясорубки. И никто не даст гарантии, что среди тех ветеранов, которые звенят медалями на послевоенных ветеранских парадах, есть и те, кто когда-то стрелял по пяткам простых украинских крестьян...

У меня даже родился фантасмагорический сюжет для рассказа, когда малолетний правнук одного из тех брошенных на фашистские позиции мирных крестьян дарит красную гвоздику бывшему загранотрядовцу, целившемуся тогда в спину его прадеду. 

Когда-то, в студенческие годы, я завел в своем кругу такой обычай, и мы бегали с охапками гвоздик по Киеву 9 мая, вручая по цветочку каждому встречному ветерану. Я не отказался бы от этого обычая и сейчас.

В конце концов, принимать награды - дело совести каждого из тех, кто был на разных участках фронта.

Но знай я, что передо мной стоит человек, стрелявший в спину мирным людям, я никогда бы не подал ему руки...

А как поступил бы ты?