Эта птица не так давно находилась на грани полного исчезновения в Западной Европе. Сип из семейства ястребиных, самая большая птица среди западноевропейских пернатых, весит от 7 до 11 килограммов, размах крыльев до 2,8 метра.

В начале 1980-х белоголовый сип уже почти не встречался ни на Сицилии, ни в Швейцарии, ни в Южной Франции, то есть там, где раньше был полноправным хозяином воздушных просторов. Последние представители вида в Западной Европе оставались лишь высоко в Пиренеях, на французско-испанской границе.

Исчезновение птицы стало мистическим событием. Сипы стали жертвами суеверий: долгое время считалось, что они убивают овец и даже крупный рогатый скот, уносят детей, распространяют заразные болезни. На протяжении многих веков западноевропейские крестьяне безжалостно истребляли сипов, подбрасывали отравленные приманки, разоряли гнезда. А ведь легенды были очень далеки от реальности: белоголовые сипы питаются исключительно падалью, это настоящие санитары пастбищ, они никогда не приблизятся к живой овце или теленку, даже если животное ослаблено или ранено.

В последние годы в защиту этих крупных птиц выступили французские и испанские экологи. Благодаря их усилиям увеличилась популяция сипов в Пиренеях, они появились во Франции, Испании, Португалии. Наряду с реинтродукцией птиц (расселение животных в местах, где они когда-то обитали) идет работа по экологическому образованию населения.

Только победа над невежеством, cчитают французские орнитологи, способна вернуть белоголовых сипов в Европу.