-- Нет, Иванса, скорее всего ты ошибаешься. -- Дана предвинула свечи поближе. Их неровный свет пятнами ложился на лица девушек, освещая лишь неширокий круг в гостинной. -- Ты не могла видеть эти шахматы у Рене.

Тень  за порьерой превратилась в слух.

-- Но я видела их своими глазами. Я даже держала их в руках и не один раз слышала легенду.

-- И тем не менее это не могли быть они. Помнишь дом Генерала? Ту осень, когда у нас гостили поручик и корнет, а за садом останавливался табор? Нам было скучно и мы все по очереди бегали к старой гадалке. Даже Ржевского затащили однажды. -- Дана тревожно заглянула в глаза подруги, не сильно ли ранят воспоминания?

-- Конечно помню. Он тогда вышел спустя буквально минуту, белый, как парадный ментик, и сразу ускакал куда-то на несколько дней... Даже не порощался с гостями... -- выражение глаз Ивансы было безмятежно.

-- На следующий день корнет просто умолял меня взять его с собой и, прости, дорогая, я поддалась уговорам. Он вбил себе в голову, что цыганка расскажет ему секрет тройки, семёрки и туза. Мальчишка просто начитался Пушкина... Я не думала, что всё это так серьёзно. -- виновато продолжила Дана.

-- И это я помню. Корнета тогда как подменили. Он стал меланхоличным и задумчивым, а вскорости отправился в Город, так и не дождавшись Ржевского. Сколько я его не просила рассказать, что же сказала ему гадалка, он упорно отмалчивался... -- Иванса хотела что-то добавить, но передумала

-- Да, дорогая, тогда все узнали много нового для себя. Я была у гадалки после корнета. Не спрашивай, что она мне сказала, это не моя тайна. Могу только сказать, что от неё я получила ту самую коробочку. Помнишь, маленькую, без ключа. Которой так интересовался в Городе Д ,Анж?

-- Да помню я всё, давай рассказывай дальше -- Иванса с Линой нетерпеливо придвинулись к Дане.

-- Д ,Анж тогда выменял её у меня на вот этот самый ларец. Он привёз его из другого мира и отдал лично мне в руки вместе с письмом от корнета, который просил сохранить этот ларец для него. Его ему дала в тот вечер цыганка. Он боялся, что не сможет удержаться от соблазна и решил таким способом переправить его мне. С тех пор ларец был всегда со мной -- Дана откинулась на спинку кресла, наслаждаясь произведённым эффектом.

-- Да уж, дела...-- Лина переводила взгляд с Ивансы на Дану. -- Так чей же ларец настоящий? Этот или тот...у Рене?

-- Вот это-то я и хочу проверить -- Дана понизила голос. Тени пришлось изрядно напрячься, что бы расслышать слова. -- Я предлагаю разыграть Д. Англере. А заодно немного сбить с него спесь всезнайства и снисходительности. Я почти уверена, что настоящих шахмат не существует. Люди просто умело пользуются легендой и сутуацией в собственных целях, списывая вполне реальные убийства на мистического виновника, которого нельзя наказать.

-- Рано или поздно в партии наступят потери и я хочу, что бы одновременно кто-то из вас исчез из замка. Ну или не из вас, нужно подумать, кого мы можем ещё посвятить в это. -- подруги задумались.

-- Ну хорошо. Ты нас уговорила. Детали мы продумаем позже. Жан прав, я просто валюсь с ног и соображать в таком состоянии всё равно не могу. -- Иванса сладко потянулась и этот бесконечный вечер наконец-то закончился.

Тень задумчиво пошкребла поочерёдно затылок, лоб, переносицу и левую ладонь. -- К деньгам, -- подумала она, -- тьфу ты, к каким деньгам, наслушаешься чертовщины всякой, потом сама суевериями обрастаешь...

Хоть тени и полагалось докладывать ежедневно, она не сильно утруждалась соблюдением правил. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, она уютно устроилась в ближайшем кресле и замок наконец-то уснул.

-- Тина, дорогая, как я рад тебя видеть!!!!! -- барон не вполне трезвым шагом направлялся к девушкам, стоящим у камина. -- Что же ты не предуп-предила. Я бы послал кого-то всстретить... Да что там, я бы сам всссттретил... -- Барона сильно повело в сторону и Д ,Англере вынужден был вскочить и поддержать имидж хозяина, который так и норовил свалиться в камин.

-- Барон. Не кажется ли вам, что пора заканчивать столь приятный вечер? Дамы с дороги и держатся из последних сил. -- Д ,Англере весьма ловко в очередной раз спас барона и столик с напитками от столкновения. 

-- Локи, позови камердинера барона. Он собирается нас покинуть... Дамы -- Д ,Англере обернулся к присутствующим - надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы?

-- Ну что вы, Жан, -- голос Ивансы звучал вполне убедительно. -- Конечно же мы все устали. Шахматы от нас никуда не убегут. Тем более, что ход уже всё равно сделан и механизм запущен. -- Лина взглянула на неё с вопросом. -- Потом, дорогая...я всё расскажу тебе потом.

Неслышно появился Локи и вызвался с видом если не хозяина, то уж точно его доверенного лица, показать всем их комнаты. Дамы заговорщицки переглянулись и проигнорировав похрапывающую баронессу потянулись к лестнице, украшенной резной балюстрадой.

-- Через пол-часа в музыкальном салоне -- одними губами пошептала Иванса. Девушки синхронно поправили причёски и разошлись по своим комнатам.

Блин, радистки Кет в ассортименте -- ядовито усмехнулась тень, прячась в тёмной нише коридора за рыцарем неизвестной эпохи. -- Ну-ну. Боюсь, хозяину это не понравится, но это моё право -- выбирать средства для исполнения поручения. Посмотрим, что затевают эти милые феи.

Неслышно скользя по ковровым дорожкам, тень отправилась в музыкальный салон выбирать место, удобное для подслушивания и подглядывания......

продолжение от Ивансы

http://blog.i.ua/user/3221339/1111363/

Д ,Англере и Дана, сидели за ломберным столиком, неторопливо потягивая коньяк. 

-- Жан. Вы помните легенду про Испанские шахматы?

-- Те самые, которые исполняют любое желание?

-- Именно про них.

-- Я наслышан, положение обязывает. Но они, кажется, были утеряны ещё лет сто назад. Последний раз их видели в монастыре Святого Франциска.

-- Такие вещи не пропадают насовсем, вам ли этого не знать, Жан. -- Дана попросила Локи принести её дорожный саквояж. Зашелестел пергамент и на столике очутился изумительно отделаный перламутром и жемчугом ларец. Дана раскрыла его и слегка ошарашеному Д ,Англере показалось, что он наполнен крошечными человечками, настолько искусны были вырезанные из слоновой кости фигурки.

-- Я не уверена, что это именно они... Да и как в этом хитросплетении неоднозначно однозначных миров можно быть в чём-то уверенной, но история, в результате которой они оказались у меня, заслуживает доверия. Я как-нибудь расскажу вам её, если хотите.

Д ,Англере зачарованно наблюдал за руками Даны, расставляющими фигурки.

-- Я с удовольствием сыграю этими замечательными шахматами, но кажется с ними было ещё что-то такое связано...мистическое... или убийственное.

-- О да, как же я могла забыть предупредить. Это всё моя усталость от последнего перехода. Шахматы выполняют любое желание, если предварительно разыграть его на доске фигурками. Но цена исполнения желания -- чья-то смерть. То есть за каждую потерянную фигуру в партии в нашей с вами реальности кто-то будет умирать. Согласитесь, довольно высокая цена за какой-нибудь пустяк.

-- Не скажу, что бы это сильно что-то меняло. Я реалист, Дана -- Д ,Англере справился наконец с волнением и неожиданностью и снова преобрёл свой привычный насмешливый вид. -- Бесспорно, этим шахматам не одна сотня лет. Но боюсь, это -- единственная их ценность. Вас банально разыграли. Я готов доказать вам это, сыграв партию, а потом скрасить ваше разочарование каким-нибудь пикантным рассказом из жизни двора.

-- Раз вы так уверены, тогда загадывайте желание, Жан. Пора начинать, если мы хотим успеть сыграть ещё в этой жизни.

-- Ну что ж. Несбыточность пророчеств позволяет мне загадать несбыточное желание. Как вы смотрите на такое: увидеть пример настоящей любви.

-- Я понимаю, Жан, вашу перестраховку, но по сути, что вы теряете? Либо шахматы не настоящие и тогда ничего, кроме отменной партии, не получится. Либо они настоящие и желание сбудется. Тогда имеет смысл загадать самому испытать это чувство. Это лучше, чем наблюдать со стороны. Иванса, можно тебя на минуточку! -- Иванса оторвалась от своих записок и подошла к Дане. -- Помоги нам пожалуйста разыграть первый ход.

Иванса настороженно окинула взглядом столик. В глазах явственно читался упрёк.

-- Дана, а ты....

-- Я в курсе, дорогая, но месье Д ,Англере, как всем мужчинам во всех мирах, свойственно сомневаться. Да и мне раньше не представлялся случай убедиться.

-- Надеюсь, ваше желание хотя бы стоит той цены, которую вы собираетесь за него заплатить? Ваш ход первый, месье... -- Иванса отошла к каминной полке и задумчиво стала перебирать стоящие на ней нефритовые фигурки...

партия началась....

продолжение от Ивансы 

http://blog.i.ua/user/3221339/1110860/

-- Вот чего я не пойму, Иванса, так это почему, попадая в новый мир, ты, хотя бы из любопытства не пытаешься в нём пожить? Примерить на себя его краски и запахи. Ощутить людей, его населяющих. Пустить вовнутрь их воздух и посмотреть их глазами. Почему тебя сразу тянет сбежать на перекрёсток? Расставить всё по полочкам, приклеить ко всему ярлычки с названиями и потом просто любовно вытирать со всего этого пыль, хваля себя за благоразумность... -- Дана почти злилась. Злилась она конечно на себя, но доставалось Ивансе. Просто потому, что она одна из немногих, кто поймёт. Дане совсем не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя. Ей вообще не хотелось уезжать из этого мира пока в нём тепло и интересно. Именно так она определяла свои осенние желания -- тепло и интересно. Тепло дожно было быть внутри, а интересно -- везде.

В гостинной переливалась волнами неторопливая беседа. Речь шла о сугубо философских темах и потому баронесса откровенно скучала. Барон начал что-то доказывать, но быстро запутался в цитатах и обоснованиях и вяло парировал. Чувствоалось, что Д ,Англере просто играет с ними, как кошка с мышатами. Тень, бродившая за спинками стульев, отправилась спать, оставив хозяина наедине с его планами.

-- Иванса, а почему ты думаешь, что поиск ответов нужно начинать в какой-то определённой точке? -- Дана мысленно перебрала несколько ситуаций. Так и есть. Подруга всегда искала точку отсчёта. "А ты сама давно стала другой?" -- Дана вздрогнула. Голос в голове был чужой, но не враждебный. "Новости. Это мои шутки. Оооочень интересно, кто тут развлекается подобным образом.... " Выбор был небогат. Хозяева, Иванса и Д ,Англере. На нём-то Дана и остановилась. Слушая в пол-уха подружку, она постаралась поймать взгляд Жана. Огромные тёмные глаза были прочно закрыты шторками вежливого внимания и только на самом дне мерцали еле уловимые отблески мыслей. "Ты уверена, что хочешь именно этого? Сбежать, так и не узнав, что за поворотом? Сбежать, что бы задать другим вопросы, на которые в состоянии ответить сама? Отправиться в чужой мир, решать чужие проблемы, жить чужими интересами, сделав их своими и радуясь собственной необходимости......"

- Я пока не умею попадать на перекресток самостоятельно, - шепнула Иванса одними губами и крепко зажмурилась.
- Все ты умеешь, - усмехнулась Дана. А потом они сделали шаг….

Они успели сделать даже два шага, когда оказались в зимнем саду. По ту сторону большой стеклянной двери. Тёмные глаза упрямо смеялись за спиной. 

-- Хорошая шутка отличного шута -- Дана раздражённо повернулась к Д ,Англере.

-- О чём это вы, мадам. Я просто придержал дамам дверь, как и полагается воспитанному мужчине. -- он явно наслаждался эффектом -- Но я бы не советовал сейчас гулять по саду. Скоро подадут кофе с ликёрами...

-- Вы играете в шахматы? -- без всякого перехода спросил Жан.

Дане резко захотелось отвертеться, но кто-то вредный внутри неё злорадно прошипел: -- Думаю, что да.

-- Тогда имеет смысл вернуться. -- Д ,Англре галантно подхватил дам под руки и сопроводил к креслам у камина. Локи беззаботно хлопотал у кофейного столика, по обыкновению насвистывая. Дана прислушалась. Песенка была проста, как мир

Устав от дел мирских, спускаясь с трона,

Шуту однажды, невзначай, задал король вопрос:

Что в жизни мне важней: корона,

Сундук с казной или надежда грёз?

И шут в своей манере откровенной,

Тая тоску и грусть на дне зрачков,

Запел балладу о любви вселенной

К широкой звёздной россыпи миров.

О Белом волке и Предназначеньи,

О мудрости веков и силе лжи.

И пусть теперь растёт другое поколенье,

Мораль и ценности по прежнему одни.

И Мерлин будет править балом.

И Гарольд так же защищать людей,

Надеясь всё таки , что всё не даром

И в сказку людям открывая дверь,

Где бесшабашный шут поёт в припеве

Речитатив из истин прописных:

Коль ты король и рядом королева,

Так не забудь о сказках золотых................

Дана стояла возле большого открытого окна и задумчиво смотрела в ночь. За спиной уютно потрескивали поленья в огромном камине, тени собирались в углах для своих проказ, призрачные язычки свеч торопились подсказать им новые сюжеты.

За карточным столиком вяло переругивались барон с баронессой. Скорее по инерции, чем по делу. В глубоком кресле возле камина загадочно улыбался месье Д. Англере. Локи, насвистывая по обыкновению, накрывал огромный стол к ужину.

-- А что, баронесса, мадам Иванса не говорила, ждать ли её к ужину? -- барон старательно изображал полнейшую незаинтересованность этим вопросом. Но баронессу трудно было провести. В её голосе проступили визгливые нотки.

-- Нет, но можете не сомневаться, барон, уж она-то не упустит своего шанса. Такие гости в нашей глухомани редкость....

Повисла неловкая пауза.

Дана спиной чувствовала, как воздух в комнате наполняется немой электрикой. Маленькие смерчи возникали то там, то тут и впивались острыми колючками прямо в затылок. Значит Иванса то же тут. Или это какая-то другая Иванса.... Память услужливо подсунула слайды из прошлых миров. Явственно почувствовалось присутствие сильной мысли. Чужой, настырной, которая так и норовила заглянуть в закутки памяти. 

Осенняя луна рисовала оранжево-серые узоры на облачном небе. Фигуры обретали вполне конкретные очертания знакомых персонажей. Дана понимала, что всё это просто результат разыгравшегося воображения после тяжёлого перехода. Но что-то её смущало. Она резко обернулась.

Тень, словно испугавшись чужих глаз, проворно юркнула за кресло. Из глубины на Дану внимательно смотрели бездонные карие глаза месье Д. Англере.

Так не бывает -- мелькнула мысль. -- Это было в прошлом мире. Когда один человек был одновременно двумя. Не господином и тенью, а именно двумя. Это всё луна и камин. И мои глупые сказки и лишние раздумья. Всё это я придумала. Эти люди именно те, кого я вижу глазами. Барон это просто стареющий ловелас, у которого слов больше, чем дел. Баронесса -- скучная особа, намного моложе его и настолько же глупее даже своего недалёкого супруга. Локи -- чудесное изобретение месье Д. Англере. Только шут мог позволить себе назвать слугу именем бога злой шутки. Д, Англере....он не шут -- он Король. Король розыгрышей, шуток и дворцовых переворотов. Серый кардинал любого мира, в который он попадал. Он играл ими, как играют дети в солдатиков, одним движением руки отправляя целые армии на верную смерть или на славу. Он был одновременно всем и никем. Ангелом и дьяволом. Добром и злом. Шуткой и сарказмом. Посмертной медалью "За храбрость" тому, кто захотел бы увидеть истинное лицо и заглянуть в душу.

Всё таки двое -- Дана мысленно поаплодировала сама себе. Ей не показалось. И это не шутки освещения. Из-за кресла не доносилось ни звука. Д. Англере всем своим видом показывал отрешённость от происходящего.

-- Мадам Иванса и ужин -- двери зала распахнулись и торжественно пропустили Локи с подносом шампанского и хрупкую даму в дорожном костюме.............

продолжение от Ивансы

http://blog.i.ua/user/3221339/1108605/

http://blog.i.ua/user/3221339/1109628/

http://blog.i.ua/user/3221339/1110226/

Из-за поворота, грохоча и подпрыгивая, выкатилась повозка. Резвая рыжая лошадёнка бодро доскала до Даны и остановилась, как вкопанная.

-- Месье Шико!!!!! -- Жан поморщился. -- Месье Шико!!! Вы же сами говорили, что быстро ехать нельзя! Мы же не дрова везём!

-- Локи.... святая дева, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не орал, как будто тебя поджаривают ведьмы. И не называй меня Шико -- ты пока не король.

-- Хорошо, месье Жан. -- возничий почтительно притих, спрятав усмешку в модную бородку аля-рюс. -- Вы бы хоть сказали, накой нам столько шампанского. И куда мы его везём. Если для бала, то значит к месье барону. А если для дам-с, то тогда нам в город. Я бы и ехал себе потихоньку. А то только и делаю, что догоняю да жду.

-- Локи, перестань наконец бурчать. Я и сам ещё не решил.

Не решил он, как же. Так я тебе и поверил. Ты единственный в этой стране, который знает, что будет завтра. Не, ну вот как у него получается. Чистое поле, на сорок лье вокруг ни одной живой души, а он стоит и мило болтает с мадам явно иностранного происхождения. Где он их только находит. И дамочка вроде из благородных, а без лошадки. Неужели пешком путешествует... Чего только эти господа не придумают. На днях затеяли в фанты играть, на интерес, так баронесса среди ночи истерику закатила, что дескать в ванную с шампанским не полезет, потому как потом липкая будет. Как будто ей эту ванную кто-то собирался наливать. У всех господа, как господа. В трактирах сидят, по амурным делам опять же. Только у хозяина всё с вывертом, да с подковыркой.....

-- ЛОКИ!!!!! оглох ты, что ли?  Слезай и помоги мадам Дане подняться на козлы. 

-- Так.... а едем-то.... ну кто едет, а кто, я так понимаю, пешком идёт.... всё равно неплохо бы узнать, куда?

-- Сначала к барону, а там видно будет...

.... Повозка медленно покатилась по дороге, мелодично позвякивая на выбоинах. Дана улыбнулась и счастливо размечталась......

-- Ричи, ты спишь? -- котёнок зевнул и сунул лапу глубоко в туман междумирья. Тихонько зажужжал генератор пространства и сквозь туман начал проступать новый мир.

-- Нет. А должен? -- Ричи с неохотой оглянулся назад. Дом почти не было видно за жемчужной дымкой. -- Когда пропадает "мы"?

-- Когда один из двоих закрывает двери души. Сначала просто на защёлку. Потом на замок. Потом на замок побольше снаружи. Потом он заколачивает дверь досками крест-накрест и гвозди прочно впиваются в плоть памяти. Со временем вырастает новая стенка. Из массивных блоков, уложенная по всем правилам, с гидро и шумоизоляцией. Чтобы ни один звук не проник извне, что бы ни одна капля слёз не просочилась наружу. Стенка штукатурится, красится, обретает красивый нарядный вид. Со временем на ней могут даже нарисовать окна и двери. Что бы было, как у всех.

Ричи с восторгом смотрел вниз, в долину. Туман потихоньку рассеивался и сквозь его лоскутки проступали очертания незнакомого замка. Собственно, это был не совсем замок. Ничего мрачного, чопорного и монументального. Это был замок его мечты. Дерево и стекло. Много стекла. Казалось, дом полупрозрачный, полупризрачный. С необычной салатовой крышей и маленькой башенкой.

Вокруг дома был луг. Настоящий живой луг, а не какая-нибудь там английская лужайка. И речка живая, ленивая и прохладная. Ричи поёжился, представляя, как идёт утром по росе сквозь туман купаться.

Дом был большой, гораздо больше, чем нужно одному человеку. Ричи стал размышлять, кто бы в нём мог жить. Наверняка какая-нибудь почтенная фрау... Нет, скорее уж неугомонная парочка старичков, которые так не желали считаться с собственным возрастом, что он от них в итоге отстал. И конечно же у них были дети. Мальчик и... мальчик. Или девочка. Но похожая на мальчика. А у тех тоже были дети. Не зря ведь дом такой большой. И собака. Обязательно большая собака, которая носилась бы по лугу, фыркая, купалась в реке и обижалась, когда её не пускают в дом. Дом ведь для всей семьи. 

А ещё Ричи подумал, что наверняка в доме всегда все рады. Не так рады, как когда получаешь подарок или сосед утопил ведро в колодце, а тихой беспричинной радостью, от которой отскакивают обиды и ссоры. А жизненные пороги кажутся чем-то естественным и не страшным. Когда ты наполнен радостью по самую маковку, то ни для чего плохого просто не остаётся места. И тогда мир становится салатовым, как майский луг... или крыша Кайерпиктума.

-- Ну что, полезли дальше? -- Ричи обернулся к котёнку. Салатовый мех сливался с зеленью травы. Только хитрющие глаза жмурились на солнышко.

-- Полезли. А ты не хочешь спуститься в долину, к дому?

Ричи задумался. 

-- Наверное, не стоит. Мечту хорошо рассматривать на расстоянии. Стоит приблизиться к ней вплотную и становятся видны все трещины и изъяны. Избежать этого можно только если строишь её сам. Так что придётся поискать пустую салатовую долину и построить свой Кайерпиктум...

...Карета с грохотом подкатила к массивным воротам и остановилась. Из неё, как горошинки, посыпалась детвора.

-- Ба!!! Де!!! Мы приехали!!! Каникулы!!! А мы пойдём купаться? А где Лорд? А змея запускать будем? А где мой старый велик? А это что, водяная мельница? А клубника поспела? А..? А...? А...??????????

Дана улыбнулась. Миллионы вопросов. А впереди целое лето ответов и бесконечно салатовая жизнь.

Мы каждый на своей волне.
Бежим куда-то понарошку.
Любовью кланяясь войне,
Себя мы видим просто кошкой.
Свободной, гордой, пусть голодной,
Пускай порою и не модно,
Зато ни перед кем ответ
Держать не нужно, а совет...
Совет всегда принять мы рады
Да много ль в этом всём отрады?
И много ль кошке вольной надо,
Когда ты сам себе -- преграда?
Мы быть хотим волками, львами,
Царями хоть самим себе.
И дело даже не во мне,
А в том, что подтвердить делами
Порою очень сложно это.
И ищем мы тогда ответа
В религиях, ученьях, душах,
Которым ты совсем не нужен.
И вот, построив прочный замок,
В себе, как за семью замками,
Гуляем вольной дикой кошкой,
Хоть знаем -- это понарошку...

У себя я сегодня не в милости.
Мой мудрец напился от ярости.
Совесть требует грубо учтивости,
Доброта строит планы пакостей.
Злые демоны подсознания
Развлекаются осязанием,
В красоту одевая мечтания
И заботясь о мироздании.