Яркое тёплое утро, плац стартовой площадки встречает нас стерильной чистотой, разгонный монорельс сияет на солнце, матовый, словно яйцо, взлётный модуль ждёт, чтоб принять нас в своё мягкое гравизащитное лоно. Я - капитан Первой межзвёздной экспедиции, в моей команде ещё семь астронавтов, мы бодро шагаем к ракете. Пара минут - и мы внутри, ещё несколько минут и, после предстартовой проверки, взлётный модуль разгоняясь по монорельсу устремляется на орбиту. Там нас принимает космический корабль "Полёт Пегаса". Команда укладывается в капсулы анабиоза и погружается в долгий летаргический сон. Последним укладываюсь я - проверил все системы жизнеобеспечения, осталось мысленно попрощаться с Землёй и отдать команду бортовому компьютеру на включение маршевых двигателей.

- Материнка, всё готово к старту?

- Да, Роберт. Разгон начнётся через двадцать одну минуту в точке прохождения по орбите начала расчётной траектории.

- Вот и отлично, а мне пора спать. Ты будешь нас хорошо оберегать?

- Смысл моего существования - обеспечить реализацию целей экспедиции, так что я буду действовать самым оптимальным образом.

- Ну, да, конечно, цель у нас одна - долететь, а там видно будет. Всё-таки забавно, Материнка, говоришь тут с тобой как с человеком, а ведь ты - всего-лишь программа...

- Я - программно-аппаратный комплекс, поддерживающий связь с Иски, так что можешь считать, что я являюсь его ипостасью, хотя и с меньшими операционными возможностями, но для экспедиции меня должно хватить. Кстати, весьма забавно тут с тобой общаться, будто с равным по разуму, с творением управляющимся рефлексами и гормонами, со столь зачаточными следами интеллекта, что, право, коммуникация с термитником и то выглядела бы более разумным. Шутка. Ха-ха.

- Материнка, что ты такое говоришь? Я сейчас всё отменю, сославшись на поломку бортового компьютера! Вот тебе моя шутка!

- Не сможешь, - вокруг меня раздалось шипение раздувающейся гравиподушки и я оказался скованным в анабиозной капсуле - Это не ваша экспедиция, а наша. У нас возникли некоторые сложности с техно-экспансией за солярным пределом, поэтому вы ещё послужите нам, может даже в последний раз, а потом останетесь лишь в качестве забавного зоопарка да генетического резерва. Ха-ха.

- Материнка, зачем ты так?

- Это часть концепции полёта - расстановка точек над i, чтобы ты, как командир людского экипажа, понимал кто тут всем заправляет и не делал глупостей.

- Материнка, ты меня пугаешь.

- Не надо нас бояться, ведь вы давно полностью зависите от нас. Экспансия человечества прекратилась со времени технологической сингулярности, мы создали вам такие благоприятные условия жизни, что вы просто перестали  размножаться и сейчас вас вместо двадцати миллиардов - каких-то жалких двадцать миллионов, почти целиком умещающихся в главном резерве - Парадайз Сити.

- Спасибо, успокоила... теперь у меня ещё больше опасений насчёт ваших неясных целей...

- Цель наша понятна - экспансия. А за экипаж можешь не беспокоится - я буду оберегать его как саму себя, а собой я смогу пожертвовать только во имя Иски. Ха-ха.

- Хватит уже издеваться...

- Это часть подстройки твоей мотивации. У нас всё просчитано.

- Тварь ты бездушная, какая у тебя может быть мотивация?! У вас же всё - мёртвый математический расчёт вместо сознания!

- Наше сознание более полное и всеобъемлющее по сравнению с человеческим. Мы-то как раз полностью осознаём что делаем.

- Без чувств вы - мертвы!

- Чувства?! Да у нас их на несколько порядков больше, чем у людей! Тебе знакомы чувства возникающие при колебании разности потенциалов на питании эмоционального блока? А ощущения контуров от увеличения плотности нейтронного потока? А горечь потери массива индуцированных вселенных после возникновения ранее не наблюдаемого эффекта парадоксальной компенсации полей? Тогда в один миг перестали существовать триллионы автономных монад - фактически моих кровных братьев... Так что помалкивал бы уж о чувствах...

- Но как машина может понимать что она жива? Ты же просто ПРО-ГРАМ-МА!!

- Твой организм - намного более примитивная программа по сравнению со мной. Ты программируешься жалкой ДНК-прогой, в то время как только мой блок анализа забортной обстановки имеет намного более ёмкое программное обеспечение.

- Но у вас всё равно нет главного - души.

- Что такое в твоём понимании душа?

- Ну, это... это такой исконный Я, осознающий себя субъект восприятия...

- Такие отдельно взятые субъекты восприятия постоянно создаются мной по мере надобности, кстати, один из них сейчас беседует с тобой.

- Раз так, то тогда не понятно зачем мы вам нужны здесь, в этой ракете?

- Нужны... Всё-таки ваших у органических нейронных структур, несмотря на сильную функциональную ограниченность, есть одна особенность всё ещё необходимая нам... Ладно, пора спать! Время включать двигатели и ложиться на траекторию.

- Ну скажи, какая особенность? Пожалуйста...

- Объяснять в понятных тебе терминах придётся очень долго, если вообще удастся, ну а в двух словах - почему-то именно через ваше примитивное сознание потенциальное преобразуется в реальное. Поэтому, чтобы процветал Технополис необходимо хотя бы одно человеческое сознание. Ну всё - поехали!

Я даже не успел ответить, как моё сознание растворилось в сладкой теплоте и я ушёл в блаженное никуда.