С чем были связаны первые единицы длины?

С размерами частей тела человека. Такими являются сажень, локоть, пядь. В Англии и США до сих пор используется "ступня" - фут (31 см),"большой палец" - дюйм (25 мм) и даже ярд (91 см) - единица длины, появившаяся почти 900 лет назад. Она была равна расстоянию от кончика носа короля Генриха I до конца пальцев его вытянутой руки. Сажень равнялась 213 см. От восточных купцов пошла единица аршин, означающая "локоть". Существовали турецкий аршин, персидский аршин и др. Поэтому и возникла поговорка "мерить на свой аршин".    Но все эти меры длины не были естественно обоснованными, так как размеры частей тела у всех людей разные. И вот в XVII в. специалисты-метрологи предложили за единицу измерения длины принять нечто такое, что имеет постоянную величину - 5,37 мм. Это сторона шестиугольного пчелиного сота. Но даже такая точная мера не смогла решить всех проблем метрологии.

В XVIII в. в Европе насчитывалось до сотни различных мер измерения, что создавало большие трудности. В конце XVIII в. во Франции была создана метрическая система мер - совокупность единиц физических величин, в основу которых положена единица длины - метр. В эту систему входили кроме метра - ар (площадь со стороной 10 м), объем жидких и сыпучих тел - литр (объем куба с ребром 0,1 м), а также массы - грамм (масса 0,001 л чистой воды при температуре таяния льда). Метрическая система мер предусматривала образование десятичных кратных и дольных единиц - больших или меньших в 10, 100, 1000 и т. д. раз. Простота образования единиц делала эту систему удобной для использования в различных странах. Однако лишь в 1875 г. она была принята многими странами, когда на Международной дипломатической конференции в Париже они подписали Метрическую конвенцию. Было создано Международное бюро мер и весов с центром во Франции.