заметки на полях№3

История лошади. Происхождение первых лошадей
Непарнокопытные
(отряд класса млекопитающих животных) одарили человечество только двумя
видами домашних животных: лошадью и ослом. Оба из семейства лошадиных.
Осел стал домашним раньше лошади, примерно 6 тысяч лет назад в Египте.
Предком его был африканский дикий осел, ныне уцелевший лишь кое-где в
Эфиопии и Сомали. Он находится там под защитой закона, запрещающего
убивать диких ослов.
Лошадь одомашнена лишь в третьем тысячелетии до нашей эры. Прародиной ее были южнорусские степи, а диким предком — тарпан.
В древности в Нижней Месопотамии и в Вавилонии приручались и азиатские
дикие ослы. Их запрягали в телеги, использовали как вьючных животных.
Но с появлением лошади домашние азиатские ослы стали довольно быстро
исчезать. А кроме того, их вытесняли и более «мощные», более пригодные
для тяжелых работ домашние ослы Африки, вскоре появившиеся в Азии.
Если бы человек увидел в лесу эогиппуса, то никогда бы не подумал, что
это предок нашей лошади. Ростом он был не больше лисицы. Голову имел
маленькую, шею короткую, спину горбатую, шкуру полосатую, а лапы
четырехпалые (передние) и трехпалые (задние). Жил эогиппус в сырых
лесах Северной Америки 50 миллионов лет назад. Питался листьями.
Было несколько разновидностей эогиппусов, некоторые из них рано
переселились в Европу (по-видимому, через «мост», существовавший тогда
на севере между Канадой, Гренландией, Исландией и Скандинавией).
Европейский потомок эогиппуса — палеотерий могучим телосложением
напоминал носорога.
Первым лошадям в Европе не повезло, здесь они все вымерли. Но в Америке
род их по-прежнему процветал. От эогиппуса произошел орогиппус, а от
него трехпалый мезогиппус, который был уже ростом с овцу. Тут в истории
Земли произошло важное событие: сырые тропические леса, покрывавшие
большую часть планеты, стали всюду исчезать. Появились степи и луговые
травы. Мезогиппусы вышли из лесных за рослей и рискнули начать новую
жизнь под открытым небом прерий. Питаться стали травой.
В степи их преследовали быстроногие предки волков. Спасение было только
в одном: научиться бегать быстрее хищников. Лишние пальцы на ногах
стали обузой (на одном пальце бегать легче!), и по ископаемым костям
видно, как у предков лошадей стал атрофироваться палец за пальцем, пока
на каждой ноге не осталось лишь по одному. Лошадь превратилась в
однокопытное животное.
Но это случилось не сразу. От мезогиппуса произошел меригиппус, а затем
стройный гиппарион (ростом чуть пониже зебры). Два недоразвитых боковых
пальца на его ногах не касались земли. Трехпалый гиппарион бегал,
следовательно, уже на одном пальце.
Едва ли какое-нибудь другое копытное животное встречалось такими
колоссальными стадами, как гиппарион. Миллионные полчища этих
элегантных лошадей через перешеек, соединявший в те времена Чукотку и
Аляску, проникли из Северной Америки в Азию, а затем и в Европу.
Бесчисленные табуны гиппарионов галопировали по равнинам Евразии. Их
ископаемые остатки так многочисленны, что палеонтологи назвали «фауной
гиппариона» весь комплекс живых существ, обитавших в тех же степях в
одно время с этими лошадьми.
В Африку, Южную Америку и Австралию гиппарионы не сумели пробраться:
тогда эти страны отделялись от Северной Америки, Азии и Европы широкими
проливами и морями.
Прошло несколько миллионов лет, и все гиппарионы вымерли.
Более счастливая судьба ожидала двоюродного, так сказать, «брата»
гиппариона (конечно, в эволюционном, а не бытовом смысле)— плиогиппуса.
От него-то и произошли наши лошади.
Когда-то табуны плиогиппусов населяли всю Северную и Южную Америку,
Европу, Азию и Африку (к тому времени эти материки снова соединились
перешейками). Среди древних лошадей были очень интересные
разновидности: одни больше самого крупного тяжеловоза, другие меньше
карликового пони. Но миллион лет назад все лошади в Америке по
непонятной причине вымерли. В Африке уцелели лишь зебры и ослы, а в
Европе и Азии—два диких вида, история которых отныне тесно сплетена с
судьбой человека.
В ледниковое время, несколько десятков тысяч лет назад, дикие лошади
водились еще по всей Европе. Вместе с мамонтами и северными оленями они
часто попадали на обед к троглодитам, первобытным людям, жившим в
пещерах. О том свидетельствуют «кухонные» отбросы наших предков —
огромные кучи раздробленных костей, исследованные антропологами. В
одной из них нашли остатки десяти тысяч съеденных лошадей. Прародители
наши, как видно, не страдали отсутствием аппетита.